Демон против правил

Александр Верт, 2021

Он знает свое место, хорошо воспитан, но не подчинен. Его длинный во всех смыслах язык способен свести с ума. Ни один артефакт так и не смог по-настоящему его сломить, и потому он был готов умереть следом за своим господином, но его дочь сломала все планы. Она демоноборка, та что ненавидит демонов-рабов. Она была уверена, что никогда не оставит при себе ни одного из них, но этот оказался слишком уникальным. Отказать себе в удовольствии поиграть, подразнить демона в цепях она не смогла и… доигралась.

Глава 6. Печать для языка

На территории академии Витория была уже ближе к полуночи, потому слугу на конюшне пришлось будить и доплачивать ему за хлопоты с багажом. Когда парнишка забрал ее вещи, чтобы отнести к дежурному по ее общежитию, и скрылся за поворотом, Экатор неуверенно спросил:

— А почему не я?

Витория даже не поняла, о чем он, только посмотрела на него вопросительно и растерянно.

Демон потупил взгляд, словно провинившийся и при этом очень смущенный ребенок, и пояснил:

— Я легко мог отнести.

— Ты мне нужен в другом месте, — отмахнулась Витория и, напомнив себе, что привезла сюда все же раба, а не слугу, строго приказала: — Иди за мной.

Экатор, разумеется, подчинился. В его послушании Витория даже не сомневалась. Она бы даже не удивилась, если бы ей сказали, что у него это такая потребность, вот только говорил он порой лишнее и думал, видимо, тоже, но Витории это казалось интересным, по крайней мере, пока. Она не лгала себе, хорошо осознавала свое любопытство и желание разобраться в сущности собственного наследства. В конце концов, в ее будущей работе не помешает хоть какое-то знание о свободе воли у демона, даже если эта свобода принадлежит только длинному языку, причем длинному во всех смыслах.

Рассуждая об этом и немного смущаясь, но не подавая виду, Витория отвела его в столовую. Так уж устроена академия, что время учебы у молодых магов порой совершенно не совпадает. Лекари часто встают на рассвете и от усталости падают порой еще до заката. Ходят слухи, что на факультете целительства первых три курса вообще нормально не живут, а балансируют где-то между жизнью и смертью от полного истощения. Боевым магам этого не понять. Они чаще работали ночами, просто потому что боевые заклинания и их печати лучше видны ночью и это помогает учиться, потому все практики начинались ближе к полуночи. Пророки на рассвете часто ложились. Маги печатей заполняли академию в середине дня, зато маги сознания могли появиться в любом месте в любое время суток. Их, кажется, сначала сводили с ума полным хаосом расписания и только затем собирались учить. Так говорили, а Витория лишь плечами пожимала. У таких как она жизнь была похожей. Демоноборцы должны были быть готовы к чему угодно, когда угодно и больше всех остальных нуждались в возможности поесть в любое время суток, просто потому что большинство боевых печатей, способных повредить демонам, довольно утомительны, а лучший способ отдохнуть — для боевого мага и только для него — хорошенько пожрать всего и много.

Потому Витория точно знала, что все работает, и была уверена, что у нее есть большие шансы встретить знакомых, если не будущих демоноборцев, то просто боевых магов, которые, возможно, пришли на седьмой ужин. С ней, например, такое бывало после интенсивных тренировок.

— Запоминай, — велела Витория, схватив Экатора за руку и прижав ее к двери вместе со своей.

Та подумала и поддалась.

— Теперь она знает, что ты мой раб, и будет открываться до тех пор, пока я еще числюсь студентом, — сообщила Витория, проходя в широкий светлый коридор, что очень быстро превращался в пункт выдачи еды.

Платить сразу не имело никакого значения, все подсчеты стоимости проводились автоматически, а в конце семестра студенты просто оплачивали счет. Витория была достаточно обеспеченной, чтобы никогда не смотреть на цены и не думать о них, зато всегда знала, чего она хочет.

Готовая продолжить инструктаж, она обернулась и поняла, что Экатор замешкался у двери и чуть отстал.

— Когда я говорила «запоминать», я обращалась не к двери, — строго сказала она.

Экатор посмотрел на нее и тут же подбежал к ней виновато.

— Простите, просто там такая защитная печать внутри вписана, и она так меня запоминала. Я такого не видел. Я вообще столько всего не видел прежде, что…

Он сам понял, что болтает слишком много, сам себя заткнул и посмотрел на Виторию виновато и так выразительно, что она обомлела.

«Виноват, можете меня наказать, заслужил, только не злитесь, пожа-а-алуйста», — говорил этот взгляд настолько ясно, что Витория уже задумалась, а не умеет ли он взглядом эмоции свои транслировать? Подумала и тут же забыла, осознав, что ее скорее умиляет такой взгляд, чем тревожит.

— Я наверняка буду отправлять тебя сюда одного за едой, так что запоминай что и где, а также перечень того, что я люблю и не переношу из еды и напитков, ты же в состоянии все запомнить? — спросила она, стараясь сохранить невозмутимый вид.

Экатор закивал, видимо уже просто боясь, что, открыв рот, уже не сможет умолкнуть. Молчать без приказа ему явно было трудно, но щадить его в этом Витория не собиралась. Хмыкнув, она шагнула вперед, выбирая ужин для них обоих и продолжая рассказывать о собственных предпочтениях. Экатор молчал, иногда кивал, с любопытством и опаской рассматривал все вокруг, испугался, встретившись взглядом с одним из обслуживающих столовую слуг, но благоразумно не стал падать на колени, явно только потому, что боялся отстать от Витории.

Та лишь усмехалась, наблюдая все это, понимая, что вся эта новизна для раба — настоящий кошмар неведомых правил, но не видела никаких причин его спасать от такого сложного познания реальности. Она даже осознавала, что после привязки должна была раскрыть рамки поведения, но не сделала этого только потому, что ждала, что он сам себе эти рамки выставит, а если уж сорвется контроль, что ж… у нее будет повод испытать себя в бою с демоном без всякой страховки. Хотя в возможную опасность Экатора ей совсем не верилось. Скорее он рухнет к ее ногам и разрыдается или, внезапно вернув волю себе, полностью перепугается, но точно не начнет всех убивать и крушить стены, по крайней мере, так ей самой казалось.

Выбрав две одинаковые порции, чтобы особо не размышлять пока о предпочтениях самого раба — в их наличии Витория даже не сомневалась — будущая демоноборка вышла в общий зал.

Для ночи здесь было даже людно. Несколько десятков студентов, разбросанных по огромному залу. Кое-кто был здесь с рабами, что убеждало Виторию, что она никого им не удивит, зато черная форма в дальнем углу ее обрадовала. Она шагнула в ту сторону, а там и ее заметили. Один из двух парней в форме демоноборцев с нашивкой курсанта на плече вскочил и помахал ей рукой.

— Вита! Вот это удача! Давай к нам…

Сидевший напротив только обернулся и сдержанно улыбнулся, а Витория быстро зашагала к своим товарищам, забыв, что поднос с едой логичней отдать рабу и что он вообще у нее есть. Видеть две счастливые знакомые рожи — было лучшим финалом ее дня. Буквально подбежав к столу, она шлепнула на него поднос и сгребла окликнувшего ее парня.

— Дейвас, мокрая твоя голова, как же я рада тебя видеть после всего этого балагана.

Дейвас только надулся, постоянные подколы на темы его переменных успехов в водной магии его не обижали, но традиция дружеских отношений заставляла дуться, а его кучерявые, почти белые волосы действительно часто мокли во время практик, отчего светлые завитушки превращались в подобие нестриженной овечки, которой друзья его, к счастью, не дразнили, и в серых глазах даже при обиженном лице блестели искры веселья.

— Да, тебе повезло, что мы здесь, — сказал второй из парней в такой же форме. — Мы сегодня задержались, жаль, что ты пропустила этот день. Миссия у нас была шикарная.

— Я всегда знала, что ты любишь портить мне настроение!

Ее темноволосый друг по имени Тевиш только развел руками, лукаво улыбаясь.

— Это, Вита… а ты что с рабом пришла? — внезапно сбил их Дейвас, глядя куда-то вдаль.

— Ну да, — ответила Витория и спешно осмотрелась.

Экатора рядом не было, но Дейвас сразу понял ее и указал направление.

Раб остановился на полпути и смотрел куда-то в сторону, хмуро и задумчиво, а потом пошел совсем в другую сторону.

— Мать его за хвост! — вскрикнула Витория и поспешила к нему, ничего не понимая, но заранее зная, что ни к чему хорошему его самоволие не приведет.

Экатор совсем не думал, что отстал от хозяйки. Услышав всего одну лишь фразу «зачем мне такой тупой раб?», он забыл про Виторию и про приказ. Смотреть, как истеричная красотка в черном платье пинает совсем молодого демона, почти мальчишку, еще и из их питомника, точно хорошо воспитанного и никак не тупого, он тоже не смог, потому сделал шаг быстрее, чем осознал это.

— Что тут сложного? Принеси мне нормальной еды, а не эту дрянь!

Истеричная магесса смахнула со стола свою тарелку и поморщилась, когда та уцелела, разбросав еду по полу.

— Жри теперь сам прямо с пола! — кричала она. — А когда вылижешь здесь все, пойдешь за едой!

Раб такой же, как Экатор, серенький, поджал свой короткий хвост и покорно стал исполнять приказ, а его госпожа села на место и со смехом сказала подруге:

— Знала бы ты, как я устала воспитывать этого идиота…

— Да вы же просто издеваетесь! — рявкнул Экатор, подлетев к столу. — Что за «нормальная еда»?! Вы вообще в курсе, что для раба «нормальная» — просто съедобная, если господин не сказал обратного?! Вам что сложно сказать, чего конкретно вам надо или сначала потребовать меню? Это не воспитание, а верный способ свести его с ума!

— Экатор! — рявкнула Витория, подлетев к нему, пока третьекурсницы с факультета боевой магии не опомнились и не покалечили его за нахальство.

Раб вздрогнул, видимо сразу осознал все и опустился на колени у ее ног, проклиная свой язык, лишние знания и этот день, в котором он расслабился. Цепь между его браслетами все еще была видна, но он ее совсем не чувствовал. Без счетчика в ошейнике дышалось совсем легко и даже то, что все вокруг было непонятно, его радовало. Это было интересно, а то что сначала он все равно будет ошибаться и получать наказания — неизбежно.

Только вот такое поведение было чем-то настолько дерзким, что он не мог теперь даже представить, что за такое с ним могут сделать.

— Что за… Это что вообще было?! — очнувшись, спросила магесса, получившая выговор от раба.

— Это мое дефектное наследство, — со вздохом сказала Витория и тут же достала из кармана жилетки документы на Экатора, чтобы показать, что все законно. — Он приказы выполняет, только болтлив, а я не приказала ему заткнуться. Извини, ладно? Он отцу в питомнике помогал, так что в голове у него еще та каша.

— Извини? Ты издеваешься? Он должен быть наказан немедленно!

— Разумеется, он будет наказан, — вздохнула Витория, — но когда — это мне решать. Мои извинения ты можешь или принять, или вызвать меня на бой…

— Вит, полегче, — попросил ее Тевиш, пришедший следом. — Негоже затевать драку, а хотя бы минимальное наказание должно быть немедленно, Вит.

Спорить с Тевишем Витория не стала, хотя бы потому что у того было два раба и хлопот с ними он не имел, а значит точно знал, что делает.

— Просто, когда он получит свое наказание, то явно не скоро встанет, — рыкнула Витория и даже не удивилась, заметив, что Экатор ниже опустил голову, — но сейчас… давай иначе. Экатор, пойди и принеси госпоже нормальной еды. Если сможешь ей угодить, пока обойдешься одной пощечиной, а если нет — будешь вылизывать пол, как уже наказанный раб.

Экатор поднял на нее глаза, полные недоумения, условия ему никогда не ставили.

— Вита, ты не можешь так приказывать, — очень тихо сказал Тевиш, явно стараясь, чтобы никто его не слышал, кроме боевой подруги.

— Нет уж, Тевиш! — вспылила Витория. — Раз он решил показывать что-то в своей черепушке, то пусть доказывает, что это что-то чего-то стоит!

Она призвала жестом документы назад и сунула под нос другу, чтобы он все сам увидел, а потом передал Дейвасу, что пока стоял чуть в стороне и прикрывал рот руками, стараясь не ржать, потому что смех явно обострит ситуацию.

— Живо! — рявкнула Витория, понимая, что раб не торопится выполнять ее поручение.

— Я могу при этом говорить? — тихо спросил Экатор.

— Раньше тебя мое разрешение не волновало!

Витория просто указала в сторону выдачи еды. Она скорее умирала со стыда, чем злилась, но под гневом такие чувства легко прятались.

— Ты что правда думаешь, что он способен угадать, чего я хочу? — спросила истеричная мадам, скрестив руки у груди.

— Погоди, Маранда, значит, ты признаешь, что издевалась над своим рабом? — тут же поймал ее на этом Тевиш.

— Или ты только теперь осознала собственную глупость и решила, что быть сволочью лучше, чем идиоткой? — спросил Дейвас, положив руку на плечо Витории.

Маранда вспыхнула, вскочила, но так и не нашла что сказать. Вызывать на бой старшекурсников, еще и выпускников-демоноборцев было самоубийством. Их за дуэль, конечно, исключат, но ее хладному трупу это точно не поможет. Зато Витории наконец-то полегчало. Ее друзья, ее напарники были за нее всегда и во всем, даже тут, хотя явно оба совсем ничего не понимали.

Подруга Маранды сдержанно хохотнула, явно мгновенно став бывшей подругой избалованной дочери одного из придворных.

— Давайте просто посмотрим, что будет делать раб, — предложил Тевиш, возвращая Витории документ. — Лично мне просто любопытно, а вам?

С этим спорить никто не стал, просто наблюдали, как Экатор что-то спросил, а получив ответ, задумался.

— Если он надеялся, что сможет просто спросить, что она любит, это он зря. Нас очень много, а работники меняются слишком часто, чтобы что-то запоминать, — разочарованно прокомментировал это Тевиш. Он явно рассчитывал на большее.

— Ой, думаю, ты не прав, — хихикнул Дейвас, видя, что Экатор снова что-то спросил, получил новый ответ и, кажется, завязал со слугами беседу, а через пару минут вернулся с самым невозмутимым видом, поставил на стол поднос и вновь опустился на колени у ног Витории.

Ему было немного страшно и почти больно смотреть на юного раба, ползающего по полу совсем рядом.

— Обалдеть, — глухо пискнула подруга Маранды, которую тут еще никто не знал. — Это же твое любимое сочетание.

Маранда обалдело дернулась. Кажется, она не хотела выдавать, что раб смог угадать, но слишком сильно растерялась.

Дейвас заржал, уже не пытаясь сдержаться. Сел на стул у соседнего стола, сложился пополам и закрыл себе рот рукой, чтобы не сотрясать стены собственным хохотом.

— Селдийский паштет, красные водоросли и нугара с вином? — удивился Тевиш. — Ну у тебя и вкусы. Ладно, идем. Ужина за твой счет вполне хватит в качестве извинений за неудобства.

Он отступил, буквально за шкирку поднял Дейваса и повел его назад к их столу, а тот очень старался не смеяться, но у него не получалось.

— Ты видел ее лицо? Это превосходно!

— Да, — спокойно отвечал Тевиш. — Главное, не начинай издавать дикие звуки демонической пляски.

Дейвас тут же снова заржал.

— Пошли, — спокойно велела Витория Экатору и добавила чуть строже: — Не отходи от меня ни на шаг… и молчи!

Экатор только кивнул. Он был даже рад этому приказу. Когда есть запрет, внутри сразу появляется барьер, его не трудно проломить, но он работает хорошим напоминанием. Молчать — значит молчать, справедливо. Только на мальчишку-раба он все равно обернулся, радуясь, что он теперь просто сидел в сторонке, явно не нужный, может быть ему повезет и хозяйка станет умнее, главное, чтобы она не решила ему отомстить за болтливый язык.

Понимая, что язык — это вообще какое-то зло во всех возможных смыслах, Экатор опустился на колени у стола и только теперь порадовался, что его сразу не убили, а ведь могли, за такую-то дерзость.

— Стоит отдать ему должное, — сказал Тевиш. — Так четко обосновать, в чем ее ошибка, может не каждый.

— Ой, я точно не умею так выражаться, — хохотнул Дейвас.

— Ты — это само собой. У тебя манеры хуже, чем у любого провинциала.

— Эй! — Дейвас скорчил возмущенную рожу, и Витория все же сдержанно хихикнула, постепенно отходя от происшествия.

— Кстати, — тут же сказал Дейвас, забыв, что он вообще-то смертельно обижен на весь мир. — Вит, ты же не станешь его всерьез наказывать? Это было феерично!

— Буду, — строго сказала Витория, хотя была с ним согласна. Раб уделал выскочку, но его дерзости это совсем не отменяло.

— Но ведь…

— Дейв, это же наша Вита, прекрати бояться за шкуру парня и ешь лучше, нам надо еще успеть поспать.

— Да, но я должен знать, как он это сделал! Вита, вели ему сесть уже за стол и все рассказать…

— Дейвас, он вообще-то раб, — напомнила Витория.

Ее друг только рукой махнул, мол, мало ли у кого какие недостатки, когда это нам мешало?

— Стоит признать, Вит, что на обычного раба он не тянет, — поддержал парня серьезный Тевиш, — и мне самому интересно.

Витория вздохнула и тут же усмехнулась. Ей тоже было любопытно. Она собиралась выспросить все уже в комнате, но лишить друзей удовольствия не могла.

— Ладно, будет по-вашему, — сказала она и посмотрела на притихшего Экатора. — Садись с нами. Поешь и расскажешь, как ты понял, что она любит.

Экатор посмотрел на нее испуганно и умоляюще, словно она сейчас приказала ему убиться о стену, не меньше.

— Что не так? — тут же спросила она, не выдержав этот взгляд. — Давай, говори!

— Так нельзя, — тихо сказал Экатор и виновато опустил голову.

Витория едва не стукнула его по голове. Сейчас ему, видишь ли, нельзя, а недавно было можно, но Тевиш остановил ее жестом и сам заговорил с рабом.

— Ты понимаешь, что говорить с тобой, пока ты находишься фактически под столом, не удобно?

— Да, я могу встать, — тут же отозвался Экатор.

— А есть ты как будешь? — спросил тут же Дейвас. — Короче, не дури нам голову. Мы вообще-то демоноборцы, нам виднее что тебе делать.

— Мы еще не получили назначение, — строго напомнил Тевиш. — Нас девять, а возьмут лишь троих.

— Нас троих и возьмут! — пожал плечами Дейвас и бесцеремонно стащил кусок мяса из тарелки друга.

Тевиш только глаза закатил и снова заговорил с Экатором.

— Ты хочешь нарушить прямой приказ?

Экатор сразу вздрогнул, отрицательно покачал головой и сразу сел за стол.

— Так-то лучше, ну у тебя и наследство, Вит, и очень не вовремя…

— Почему не вовремя?

— Давайте все новости потом, сначала история!

Дейвас сам сунул под нос Экатора тарелку, протянул ему вилку и уставился с нетерпением.

— Это было не трудно, — прошептал Экатор.

— Не трудно? — удивился Тевиш. — Бредовый набор.

— Если смотреть на него цельно — возможно, — согласился Экатор, сам не заметив, как включился в диалог, который ни один нормальный раб вести не будет. — Только я не пытался на это так смотреть, просто подбирал каждый компонент в отдельности. Узнал, что Тик уже брал за сегодня, а она его уже трижды гоняла, исключил все, что нравится госпоже, по ее словам, и взял самое дорогое, из того что осталось. Ей явно это важно.

— Тик — это тот раб? — спросила Витория.

— Как ты убедил слуг с тобой говорить? — спросил Тевиш, понимая, что те так ничего и не заподозрили.

— Почему исключил то, что нравится Вите? — выпалил Дейвас.

Все три вопроса зазвучали одновременно. Экатор сразу побледнел от смущения и стал отвечать по порядку на все, теребя под столом край рубашки.

— Тик — это тот раб. Он из нашего питомника, поэтому я его помню. Он хорошо воспитан, других ваш отец на продажу не пускал, оставлял у себя, даже если дефекты были минимальны. Слугам я сказал, что господа развлекаются, поэтому я сейчас буду странно себя вести, и попросил заранее прощение. Они посмеялись, но на мои вопросы отвечали, а вкусное для госпожи исключил, потому что люди с разными темпераментами обычно имеют разные вкусы.

За столом повисло ошарашенное молчание, а Экатор спешно опустил голову, пытаясь понять, не слишком ли он нагло смотрел на господ, отвечая на их вопросы, не сказал ли чего лишнего и не убьют ли его прямо сейчас.

— Мда-а-а, — протянул Дейвас. — Твой раб — настоящий фонтан пяти стихий.

— Даже я возражать не стану, — согласился Тевиш, хотя обычно он всегда ворчит, что стихий четыре и данное выражение является насмешкой над основными правилами магии.

— Ешь! — просто приказала Витория и все же добавила: — Если что-то подобное повторится, просто позволю тебя наказать тому, кому ты дерзил, а такие как она способны забить до смерти, даже не сомневайся.

Экатор кивнул, не поднимая головы, и все же попытался что-то съесть в присутствии господ.

— Относительно новостей! Ты тако-о-о-ое пропустила! — воскликнул Дейвас и взмахнул своей ложкой, не попав каплями своего полужидкого варева на форму Тевиша только потому, что они врезались во внезапно возникший магический щит.

— Дейвас, ешь и иди спать. Я тебя в шесть утра завтра разбужу, чтобы печати отрабатывать, — напомнил строгий Тевиш и посмотрел на Виторию. — У нас очень много новостей. Так много, что на них нужно время, и лучше, если сначала ты выспишься.

Он достал из-за пазухи блокнот, в котором вел записи о практике, открыл и переставил тканую закладку. Витория почти с ужасом на него посмотрела, когда этот блокнот протянули ей. Даже прикасаться к нему было страшно, слишком уж Тевиш был педантичен и строг в своих записях.

— Изучи то, что происходило в нашем отделении в эти два дня, завтра вернешь мне его в восемь. В девять у нас спецсобрание в большой черной аудитории. Зачем оно, расскажу завтра, а теперь я вас прошу: давайте есть и расходиться.

В голосе его звучали требовательные ноты, а значит Тевиш всерьез устал и способен выйти из себя. Этого Витория не хотела. Злым Тевиша она никогда не видела, но была уверена, что лучше ей подобного счастья никогда не знать. Дейвас думал так же, потому только кивнул. Зато Экатор испытал облегчение, просто потому что в тишине было проще проглотить хоть немного еды, главное не поднимать глаза и стараться не думать, что хозяйка совсем рядом.

Зато когда все встали, он без приказа собрал посуду и хотел было ее отнести куда положено, а потом опомнился, что ему не приказывали, перепугался, посмотрел на Виторию взволнованно. Заслужить еще большее наказание совсем не хотелось. Она только рассмеялась и махнула рукой.

— Неси, встретимся на выходе, — сказала она и подхватила Дейваса под локоть. — Рассказывай, что творится-то?

— На самом деле Тевиш прав — лучше записи. Знаю, они очень скудные, но зато короткие и по существу, а я до утра могу рассказывать и всего не расскажу. Собрание и новое начальство факультета — это не так важно…

— Новое начальство? — ошарашенно переспросила Витория.

— Завтра! — строго сказал Тевиш и буквально силой оттащил от нее Дейваса. — Вит, это, правда, не важно, но на собрании ты должна знать то, что я записывал, максимально просто догадываясь, что придется показать тебе.

Вита только глаза вытаращила, а потом кивнула, прощаясь и невольно проверяя в кармане блокнот.