Глава пятая
Алексей проснулся от того что левая рука затекла и ныла от тупой боли. Во рту было сухо, словно в полдень в пустыне Сахара. «Где это я?!» — он слегка повернул голову, она отозвалась гулом колоколов. «Перебрал, ей — ей перебрал! Надо же так напиться! Это всё девочки из храма любви…», — он скосил глаза, на его левой руке, подложив ладонь под щеку, спала очаровательная брюнетка. Алексей осторожно вытянул руку и попытался повернуться на бок. С первой попытки это не удалось: положив голову на его живот, безмятёжно спала ещё одна девушка. «Да сколько же их тут!» — он сдвинулся в сторону и уперся в третью жрицу любви. «Вроде все, — его память постепенно возвращалась к нему, — не понял, а где эта, самая, моя защита?» Слабый сигнал прорывался через гул колоколов в голове.
«Концентрация муравьиной кислоты и мочевины в организме превышает норму в сто пять раз! Опасность, опасность!»
— Да пес с ней с этой концентрацией! Где-то тут оставалась немного вина…. Так вот — в кувшине!
Пара глотков притушила гул в голове. Легкий шум заставил Алексея оглянуться. Смуглая служанка, застыдившись мужской наготы, закрыв лицо платком, указывала на приоткрытую занавеску. За ней, в глубокой нише, стояла фарфоровая ночная ваза. «Блин, у них тут нормального туалета и того нет!»
— Ладно, иди, иди! — Алексей, не соображая, что говорит на русском, махнул рукой служанке.
Та, пятясь и кланяясь, исчезла за дверью. «Теперь растреплет всем — голого бога видела!»
— Хорош бог! — он потёр щеку. — Щетина выросла, побриться надо… — его мысли прервал легкий шорох отрываемой двери.
— Великий господин! — служка, в легких белых одеждах, в глубоком поклоне согнулся в проёме двери — к вашим услугам самый лучший цирюльник Афеции!
— Это здорово! Штаны только найду. Побриться надо, мне ещё с послом и этим, монахом, переговоры вести. Слышь, мужик, — мужик таращился на голого Алексея, пытаясь понять, что говорит этот странный посетитель храма любви. Посетитель, из-за которого столько шума и суеты. Посетитель, из-за которого даже сама мадам Тиасса не спала всю ночь.
— Как тебя зовут? — вспомнив местный язык, Алексей обратился к служке.
— Моё имя — Данис, великий господин, — служка ещё больше согнулся в поклоне.
— Послушай, Даня, а туалета нормального, ну того, что на дворе, у вас что нет?
— Великий господин, — испугался служка, — туалет на улице только для слуг! Нельзя вам туда! Мадам Тиасса нас сильно бранить будет и накажет!
— Да создатель с ней, с вашей Тиассой! Веди, Даня, меня на улицу.
Когда они шли обратно, в окошках мелькали испуганные лица слуг и жриц любви.
По длинной галерее навстречу к ним спешила мадам Тиасса:
— Великий Алекс! Доброе утро! Сегодня прекрасная погода! Что прикажите подать к завтраку?
Алексей, заметив гневный взгляд, брошенный на Даниса, поспешил служке на помощь:
— Мадам Тиасса, ваш служка очень расторопный малый, он был так любезен, что даже согласился сопровождать меня в прогулке по двору! Я прошу вас, чтобы он сопровождал меня повсюду да конца сегодняшнего дня.
— Как вам будет угодно, великий господин! — смягчилась главная жрица любви.
— А что посол Михать и легат Жедал ещё не пробудились от сна?
— Нет, великий Алекс, это очень рано для таких господ. Они встанут позднее!
— Не будем терять время! Сообщите своим сановитым гостям, что учитель Алекс желает позавтракать с ними!
— Слушаюсь, великий! Я распоряжусь подавать вам завтрак! На сколько персон изволите?
— Пригласите к завтраку девушек, что были со мной! Да, мадам, мы будем все завтракать в обществе ваших жриц. Узнайте у господ, кого они желают видеть рядом с собой. Завтрак подавайте в крытой галерее, что на озере.
— Слушаюсь, мой господин! — Тиасса была вся во внимании, она понимала, какая ответственность лежит на ней. Угодить такому странному гостю много значило для её храма.
Местный цирюльник был сама любезность и расторопность, хотя его бритва была немного тупой, но Алексей, чисто выбритый и благоухающий ароматом лотосов, остался доволен его работой
Ошалевший от нежданно свалившегося на него богатства, цирюльник долго кланялся и, согнувшись в угодливом поклоне, проводил Алексея до двери. Разжав вспотевшую от напряжения ладонь, он гладил серебряную монету в сто сентамов, и слезы счастья текли по его щекам.
— Я рад приветствовать моего друга Алекса в такое чудесное утро! — легат Жедал согнулся в полупоклоне.
— И вам, монсеньор, доброго утра! Как спалось на новом месте? — поприветствовал он монаха.
— Вашими молитвами, великий Алекс! Ночь была просто превосходной! Думаю, мадам Тиасса расстарается, и наше утро будет ещё более прекрасным! Я в восторге от вашей затеи провести завтрак в кругу прекрасных фей, словно вынырнувших из хрустальных вод озера.
— Рад, что вам понравилась моя затея! Думаю, что вы не против того, что наши переговоры пройдут после завтрака. Библиотека храма любви будет очень кстати для нашего разговора. Думаю, у вас накопилось немало вопросов ко мне!
— Да, господин Алекс! Некоторые моменты нашей дружбы требуют более детального рассмотрения!
— Хорошо сказали, монсеньор! Однако нас, наверное, ждут на галерее. Думаю, вид на озеро, где распускаются в лучах утреннего солнца лотосы, ещё больше улучшит наше настроение!
— Воистину так! — монах засеменил следом за Алексеем.
Завтрак удался на славу. И хотя поначалу не выспавшийся посол Михать пребывал не в самом лучшем настроении, мастерство поваров храма любви и лучшие вина, подаваемые к столу расторопными слугами, вернули хорошее настроение и ему. Оно стало под стать цветущему утру.
Прохладный ветерок, веющий с глади озера, продувал крытую галерею. Тонкий запах лотосов, распускающих свои бутоны под еще не жаркими лучами благодатного Солима, дополнял дразнящий запах яств. Легкие волны плескались о замшелые столбы, на которых стояла галерея, создавая гармоничный фон, словно вторя в такт музыкантам, играющим нехитрую мелодию.
Стол ломился от изобилия блюд.
Алексей, отведав карпа, фаршированного мясом крокодила, пришел в восторг от этого блюда и потребовал повара, приготовившего этот деликатес. Увидев тревогу на лице уже немолодого человека, рассмеялся и похвалил его творение. Повар расплылся в довольной улыбке и, когда Алексей передал ему серебряную монету, согнулся пополам в угодливом поклоне.
— Велик создатель! Вы дали ему сто сентамов! Цена целого табуна быков! Вы сказочно богаты! — изумился Жедал!
— Великий Алекс избалует моих слуг своими щедрыми подаяниями! — Тиасса подвинула к Алексею блюдо — Великий господин, извольте отведать вот это!
— М-мм! Вкусно! Что это? — похвалил Алексей кушанье.
— Это яйца быков, вымоченные в белом вине! Их подают под грибным соусом, секрет приготовления которого известен только моему повару! — похвалилась главная жрица.
«Черт знает что! Кормят всякой дрянью!» — подумал Алексей, но, состроив гримасу удовольствия, произнёс:
— Ваши блюда, любезная Тиасса, достойны всяческой похвалы! Кстати, о слугах. Я слышал, что девушки, которые обитают в вашем храме, не все пришли в него добровольно. Так ли это?
— Да, мой господин! Некоторые куплены храмом как трофеи военной добычи, некоторых продали родители, надеясь, что их дочь проживет более счастливую и сытую жизнь. Есть и такие, что пришли сами. А почему вы это спросили?
— Девушки, которые были со мной, могут поступить так, как им захочется? Если они захотят уйти из храма, то на каких условиях?
— Это мои самые лучшие жрицы! Только на их приобретение было затрачено более трехсот сентамов! — Жедал поморщился: хозяйка храма завысила цену своим служанкам по крайней мере в сто раз.
— Обучение, содержание и одежды, да они все вместе обойдутся более чем в пять таламов!
— Ого! — рассмеялся Михать — Цена двух торговых кораблей вместе с товаром! Синьора Тиасса плохо умеет считать?
— Не нужно счёта! — Алексей прервал торг. — Пусть сами девушки скажут, что они хотят!
Жрицы любви, что были приглашены на завтрак к столь знатным господам, с изумлением прислушивались к их разговору.
— Пусть говорят, — разрешила Тиасса, — ты, Илия, чего хочешь?
Девушка встрепенулась, посмотрела на Алексея и робко произнесла:
— Как будет угодно господину и вам, госпожа. Только у меня нет семьи, и я хотела бы дожить свою жизнь в стенах храма.
— Хорошо! А ты Мата? Что хочешь ты?
— Моя госпожа! Если меня купит господин, я буду служить ему верой и правдой, душой и телом! Моя мама состарилась, и я должна помочь ей! Мне нужны деньги…
— А я не хочу быть в храме! Я хочу жить сама, иметь семью и выращивать овощи! — не дожидаясь разрешения говорить, выпалила третья девушка.
— Хорошо! Мадам Тиасса, позовите человека, который прибыл со мной.
Через пару минут появился серенький чиновник. Он встал в дверях и угодливо ел глазами Алексея. «Преданная собака кусает больней!» — подумал инженер крупного автозавода, а для всех присутствующих — просто загулявший бог.
— Принеси мою шкатулку, что лежит в карете! — небрежно откинувшись в кресле, приказал Алексей.
— Слушаюсь, мой господин! — чиновник кинулся выполнять поручение. Через пару минут, запыхавшийся и красный от натуги, он поставил на стол увесистый ларец.
Алексей неторопливо достал ключ, щелкнув замками, откинул крышку. У Тиассы закружилась голова. Шкатулка была полна золотыми монетами.
— Мадам Тиасса, — это вам за девочек — Алексей положил три монеты на край стола — Пусть каждая из них поступит так, как захочет жить дальше! Это вам за ваши услуги и гостеприимство! — ещё три золотых кругляша легли на стол.
— Высокородный господин Алекс! Наши услуги стоят намного меньше! У меня просто нет сдачи! Наш храм за год не заработает десятой доли этих богатств!
— Сдачи не надо! Вы отличная хозяйка и умело распорядитесь этими деньгами! Унеси! — Алексей закрыл крышку ларца и кивнул чиновнику. Тот трусцой подскочил к столу, подхватил шкатулку и засеменил к двери.
— Велик создатель! Вы, Алекс так беспечны! Ведь там не мене тысячи таламов, и доверять такое состояние какому-то проходимцу?! — подскочил Жедал.
— А что может быть с ларцом? — Алексей невозмутимо потянулся к кувшину с соком. Слуга, стоявший за его спиной, подхватил кувшин и поспешно налил сок в чашку.
— К сожалению, у нас встречаются люди, которые падки до чужого добра, — подбирая слова, пояснил Жедал.
— Украдут попросту говоря! Ну и пусть, всё равно им не воспользоваться моими денежками! Да и чиновник предан мне как дворовый пёс! — Алексей неторопливо допил сок, твердо поставил фарфоровую чашку на стол.
— Господа, нам пора! Хозяйка, не будете ли столь любезны проводить нас в библиотеку?
Тиасса величаво встала из-за стола, кивнула слугам и пошла впереди гостей, показывая дорогу. Слуги проворно вытянулись у стола.
Библиотеке храма могли позавидовать даже монахи монастыря святой Африне. Тиасса не зря обучала своих жриц не только премудростям любви, но и многим светским наукам.
В громоздких шкафах вертикально стояли тугие свитки рукописей, громоздились стопки глиняных табличек с туземными текстами. Зажатые тяжелыми досками, скрепленными кожаными ремнями с массивными медными пряжками, лежали очень редкие бумажные книги. Желтоватые листы бумаги, сработанные мастерами Тибота из рисовой соломы, доставлялись кораблями и ценились очень высоко. Стены библиотеки украшали картины эротического содержания, а в нишах стояли обнаженные статуи. Нет, грубая эротика здесь не приветствовалась: это были статуэтки, исполненные грации и изящества. Всё, что хоть когда-то было написано в метрополии или в заморских землях короны, рано или поздно попадало в библиотеку храма. Злые языки даже утверждают, что немало звонких монет перекочевало в карманы смотрителей центральной библиотеки самого Ордена. Так то ведь злые языки! Одним движением глаз главная жрица приказала выйти двум хранителям свитков.
— Располагайтесь, синьоры! С вашего позволения, что прикажите подать? Вино, сок или прохладную воду?
— Любезная Тиасса, — Алексей сел, на стул, плетенный из тростника, — наша беседа продлится не столь продолжительно, обойдемся без крепких напитков!
— Не будут ли столь любезны высокородные синьоры, подсказать мне, что они желают заказать на обед?
— А мы что задержимся в храме до обеда? — Жедал вопросительно смотрел на Алексея.
— Думаю, что нет. Меня ждут дела.
— Благодарю вас, высокородный Алекс! Я прикажу поварам приготовить вам в дорогу легкий обед!
— Спасибо, любезная Тиасса! Не забудьте покормить кучера кареты и человека, который сопровождает меня. — Алексей улыбнулся Тиассе.
— Велик создатель! Мой друг Алекс, разве столь благородный и столь сказочно богатый человек должен беспокоиться о презренных слугах своих?! — Жедал, проводив взглядом вышедшую жрицу храма, в изумлении крутнулся на стуле.
— Человек рождается свободным и только обстоятельства могут изменить его судьбу. Чиновник, который, пресмыкаясь, лебезит предо мной, исправно будет работать в совете города.
— Вы собираетесь низвергнуть губернатора Афеции, высокородного синьора Арми?! — вскинулся Жедал.
— Судьба губернатора будет зависеть от него самого! Давайте, синьоры, перейдем к главному вопросу: кто мы такие и зачем мы здесь!
— Да, этот вопрос, признаюсь вам, друг мой Алекс, занимает мой ум более всего! — Жедал торжествующе взглянул на посла торговой республики.
— Признаюсь вам, достопочтенный синьор Алекс, что я тоже не нахожу ответ на первый поставленный вами вопрос! Хотя второй мне более или менее ясен! — посол Михать с усмешкой бросил взгляд на легата Ордена Святителей.
— Кто мы? Для вас, монсеньор Жедал, как и для всего Ордена, мы — посланцы тех тринадцати святителей, что передали вашему Ордену священные скрижали, по заповедям которых вы живёте. Что касается местных жителей, коих вы зовёте — туземцы, то мы — великие и всемогущие боги неба! Для всех таковыми и являемся! А для свободной торговой республики Либраны — мы равноправные партнёры в торговле!
Посол Михать принял горделивую осанку, подобающую на столь высоких переговорах.
— Но позвольте! Мой высокородный друг Алекс! Ваше заявление о том, что вы посланы святителями, более напоминает богохульное святотатство! — Жедал, словно в назидание нерадивому школяру поднял вверх указательный палец — в священных скрижалях сказано: «Чтите отца вашего, как духовного, так и земного!» А сие означает, что власть короля и опёка священного синода незыблемы в веках! И всё другое — есть смута и бунтарство!
— А что вы скажите на это изречение священных скрижалей: «И придет гонец, и возвестит новое царствие, царство света и радости!» Вот я и пришел! Вот и возвещаю! Что вам не нравится в новом царстве?
