Сезон королевской охоты

Алекс Орлов, 2005

Быть шпионом чести мало, таких не берут в плен и вздергивают на ближайшем дереве, однако король Ордос не отказался от намерений захватить герцогство Ангулемское, и, чтобы узнать о его намерениях, в столицу королевства – Харнлон – под видом купцов едут Каспар Фрай и его бессменная команда. Им придется сражаться с магами, выступать на стороне короля и пережить собственную смерть, чтобы выполнить приказ герцога.

31

Каспар перевел дух и огляделся. Повсюду валялись тела, лежащих на земле разбойников было не меньше тридцати. Свои все оказались живы.

— Раненые есть? — спросил Каспар.

— Нет, — потирая ушибленную ногу, ответил Бертран.

— Тогда уходим. Фундинул, лошади не ранены?

— У передней ободран бок, — сказал Аркуэнон.

— Углук, собери пока мардиганцев…

Орк почистил меч о снег и побежал собирать лошадей, они стояли поодаль и испуганно водили зрачками, но в лес не убежали.

Пока Углук собирал мардиганцев, гном с эльфом сбросили с телег оставшихся на них убитых и раненых разбойников.

— Своего ничего не оставлять! Одежду подберите, мы все еще миролюбивые негоцианты! — напомнил Каспар.

Переднюю ломовую взяли под уздцы, чтобы вывести обоз на дорогу. Лошадь храпела и избегала наступать на раненых. Фундинулу приходилось оттаскивать их в сторону.

— Может, их добить, ваша милость? — спросил Углук, в котором заговорила жалость.

— Нет, я протестую! — вмешался Бертран. — Эти люди преступники, они не заслуживают даже такого снисхождения. Пусть умирают на дороге, авось их друзья вернутся и прикончат их, чтобы поживиться медяками.

— Может, мы лучше сами поживимся? — предложил Углук, который не признавал мародерства, зато любил слово «трофей».

— А что это за штука, ваша милость, из которой вы так лихо стреляли? — спросил мимоходом гном.

— Это называется Железный дождь, он заменил мне Трехглавого дракона.

— Он как будто больше стал, — заметил Углук.

— Да, немного подлиннее, — ответил Каспар и начал прямо в седле заводить рукоятью пружины.

— Ух ты! — поразился гном.

— Смотри лучше по сторонам и погоняй лошадку! Надо уйти с этого места как можно дальше!

Гном дернул вожжи, обоз двинулся быстрее.

Каспар зарядил Железный дождь и не выпускал его из рук, пока обоз не миновал опасное место. Но и за холмами Каспар чувствовал беспокойство, незнакомый лес был полон странных звуков — то ли здесь перекликались разбойники, то ли духи тех, кого они подстерегли раньше.

Каспар вспомнил виденную утром тень и скрип снега под ногами призрака. Кто он и что ему было нужно?

— А мы будем вставать на обед? — спросил Фундинул, когда обоз двигался по краю заснеженного болота.

— Нет, объединим обед с ужином, — ответил Каспар и услышал тяжелый вздох Углука.

— А тебе, Углук, так и быть, дадим хлеба.

— Не нужно, ваша милость, раз все без хлеба, и я обойдусь.

Каспар перебрался из седла на телегу, приподняв запачканный кровью полог, нашел мешок с хлебом и отломил кусок для орка.

Во второй раз тот отказываться не стал.

Проскочив полдень, солнце быстро двигалось к западу — зимние дни были коротки. Каспар уже подумывал, разбить ли лагерь у дороги или безопаснее углубиться в лес, как вдруг Бертран сказал:

— Дымом пахнет.

Все стали принюхиваться и, проехав еще немного, закивали головами — и в самом деле, пахло не застарелой гарью с пожарища, а именно костром.

Фундинул поднялся на телеге во весь рост и, держась за вожжи, стал смотреть вперед, стараясь между деревьев разглядеть источник дыма.

— Вон, смотрите!

И действительно, между запорошенных снегом крон вился синеватый дымок.

— Стойте! — скомандовал Каспар. — Углук, поедешь со мной.

— Слушаюсь, ваша милость.

Орк пришпорил мардиганца и последовал за Каспаром. Они съехали с дороги и углубились в лес, Углук держал наготове меч, Каспар — лук.

Отягощенные снегом еловые лапы они объезжали с особой осторожностью, чтобы ничем себя не обнаружить.

Проехав еще немного, разведчики заметили небольшую проплешину, где на поваленном дереве у костра сидел человек.

Он не показался Каспару опасным. Сгорбленная фигура шевельнулась, человек обернулся:

— Мессир Маноло! — первым закричал Углук.

— Мессир Маноло? — удивился Каспар. — Как вы здесь оказались?

— Кромб вернулся.

— Откуда?

— Оттуда, куда я его отправлял.