Сезон королевской охоты

Алекс Орлов, 2005

Быть шпионом чести мало, таких не берут в плен и вздергивают на ближайшем дереве, однако король Ордос не отказался от намерений захватить герцогство Ангулемское, и, чтобы узнать о его намерениях, в столицу королевства – Харнлон – под видом купцов едут Каспар Фрай и его бессменная команда. Им придется сражаться с магами, выступать на стороне короля и пережить собственную смерть, чтобы выполнить приказ герцога.

29

Когда совсем рассвело, появился эльф. При нем были лук и колчан со стрелами.

— Будешь пить травяной отвар?

— Что за трава?

— Не знаю, та, которую мы обычно пьем.

— Тогда не нужно. Дай мне горячей воды и кусочек сахара.

— У нас только кленовый…

— Мне подойдет.

Эльф принял кружку с кипятком и небольшой кусок желтоватого сахара, затем осторожно опустил его в воду.

— Помешай, а то несладко получится.

— Мне не нужно, чтобы он становился сладкий — главное, чтобы в воду перешла сила сахара.

— Это как? — удивился Каспар.

— Вот сейчас он растворится и осядет на дно, а вся сила останется в кипятке, который я выпью.

— А почему не выпить с сахаром, это же намного вкуснее?

— Вкуснее, — согласился Аркуэнон. — Но сладкое отягощает движения и притупляет глаз.

— Ну-ну, — только и сказал Каспар, так ничего и не поняв.

Пока готовился завтрак, лошадок покормили, напоили талой водой, запрягли и заседлали. Ломовые покорно ждали отправления обоза, а мардиганцев Бертрану и Углуку пришлось прогулять, лошади были дорогие и требовали особого ухода.

Поев густой похлебки, большая часть которой, как всегда, досталась Углуку, отряд выступил.

Примерно через час пути ландшафт изменился, лес поредел и дорога стала виться между холмами, сплошь заросшими кривыми деревцами и густыми кустиками липняка. Все разговоры прекратились, путешественники угрюмо поглядывали по сторонам, понимая, что здесь наилучшее место для засады.

Каспар держал лук под рукой и приказал Углуку сесть на заднюю телегу, чтобы зарядить оба арбалета.

— Сделал, ваша милость! — сообщил орк через какое-то время.

— Хорошо, возвращайся в седло.

— А арбалеты?

— Пусть лежат среди тюков. Пройдем холмы — можно будет убрать их, а пока…

Каспар не договорил, он вдруг увидел следы. Снег на склонах холмов был потревожен, — не сегодня, но вчера до снегопада здесь кто-то был, и не один. Цепочки следов тянулись от куста к кусту, от дерева к дереву, словно кто-то примерялся и выискивал место, откуда дорога виднее.

Аркуэнон поднял руку, гном натянул поводья, и обоз встал. Каспар вложил в лук стрелу.

— Фрай, я вижу там какое-то движение, — сообщил эльф.

Каспар пригляделся: ярдах в пятнадцати выше по склону, напуганные приближением людей, промелькнули два горностая.

— Будьте внимательны! — приказал Каспар и, обогнав обоз, спешился. — Бертран, иди за мной!

— Иду!

Бертран спрыгнул с лошади и, выхватив меч, побежал догонять Каспара.

Вдвоем они поднялись к большому кусту, вокруг которого все было испещрено следами горностаев, но попадались и лисьи.

Обойдя куст, Каспар и Бертран поняли причину интереса лесных обитателей — в небольшой ложбинке, в снегу лежал замерзший и сильно поеденный зверями труп.

Одежды на нем почти не осталось, сапоги сняли грабители, оружие тоже. Кожаный жилет-пристежку не тронули, только срезали с него доспехи, судя по всему, не очень надежные, в двух местах в пристежке зияли широкие отверстия колотых ран.

— Голову дубиной разбили, — заметил Бертран.

— Да, работа дорожных разбойников, — согласился Каспар, оглядываясь. Еще в нескольких местах под кустами виднелись следы лис и горностаев, а снег вокруг имел розоватый оттенок.

— Телеги с товаром угнали, а тела спрятали, чтобы на дороге в глаза не бросались и не пугали новые жертвы, — сказал Бертран.

— Так все и было.

Каспар вздохнул:

— Ладно, пойдем обратно.

Спустившись на дорогу, они рассказали о том, что обнаружили.

— А я так надеялся на спокойную торговлю, — грустно сообщил гном.

— А вот я не против хорошей драки! — самонадеянно заявил Углук.

Аркуэнон промолчал.

— Делать нечего, объездного пути нет, поэтому пока будем держаться дороги, — сказал Каспар. — В случая нападения с фронта ты, Фундинул, по моему сигналу завернешь обоз направо — он станет нашей крепостью.

— Понял, ваша милость.

— Углук, будешь прикрывать тыл и помогать там, где жарко, а ты, Бертран, если расстояние позволит, возьмешься за арбалеты. Аркуэнон будет сам по себе — в бою он видит хорошо… — Каспар сделал паузу и, оглядев склоны, скомандовал: — А теперь — вперед.