Ловушка для змей

Алекс Орлов, 2001

Двое друзей, Джим и Лу, спасаясь от преследующих их боевиков мафии, отправляются на самодельном летательном аппарате из родного Тауроса в город Кинто. После нападения летающих чудовищ они совершают вынужденную посадку в таинственной и гибельной зоне под названием Чаша, образовавшейся в кратере «Чаша радости». Уходившие туда исследователи не возвращались, авиалайнеры исчезали без следа, но картографические спутники не фиксировали в Чаше ничего особенного – внешне она представляла собой безжизненную пустыню. Джим и Лу оказались в тропическом лесу на берегу озера. Впереди их ждет знакомство с миром, которого нет.

23

Прохладный ветерок пробивался сквозь проржавевшие дыры старого ангара, а свет свободно проникал в зарешеченные, лишенные стекол окна. Было утро, и солнце еще не успело раскалить эту громадную консервную банку, поэтому существование здесь оставалось вполне сносным.

Если, конечно, не считать двух айрбайкеров, которые сидели на крыше здания и даже не подозревали, что те, кого они ищут, находятся в буквальном смысле у них под ногами.

Эти воздушные преследователи оказались тут совершенно неожиданно. Джим только успел размять ноги и помочиться на стену, как вдруг послышался знакомый свист турбин, а затем в щели крыши устремились потоки сжатого воздуха, наполняя железный сарай тучами едкой пыли.

И теперь Джим с Лу сидели в машине тихо как мышки и раздумывали над тем, что им делать.

С одной стороны, до отправления их аэробуса оставалось еще много времени, однако кто знает, надолго ли расположились здесь наблюдатели. Возможно, они останутся до вечера, и тогда билеты попросту пропадут, а это стало бы крахом для бюджета безработных приятелей.

— Может, все же попробуем оторваться? — несмело предложил Эрвиль, когда они просидели в фургоне с полчаса.

— На открытом месте это невозможно, Лу. Это тебе не город. Они проследят, где мы выберемся из фургона, и тогда от нашего плана ничего не останется. Мы должны проникнуть в порт скрытно.

— Я понимаю, что скрытно. Но ты же видишь, они никуда не собираются улетать. Они караулят шоссе.

— Ясно, что шоссе. Но я что-нибудь придумаю, Лу, я обязательно что-то придумаю.

— Но когда?

— В ближайшее время, — раздраженно ответил Джим, да так громко, что с опаской выглянул в окно и посмотрел на маячившие в сеточке проржавевших отверстий неподвижные силуэты.

Айрбайкеры никуда не девались и о чем-то беседовали. Иногда удавалось даже уловить одно или два слова.

Оставив наблюдение, Кэш убрал голову из окна и сел прямо.

— Галету хочешь? — предложил Эрвиль.

— Давай, — согласился Джим и принялся жевать безвкусный продукт.

Это, конечно, было не так питательно, как блюда из пищевого блока, однако в пачке галет не мог скрываться нобль, что успокаивало.

— Ты слышал о ноблях, Лу? — спросил Джим.

— Кто же о них не слышал?

— Представь себе, сегодня я одного такого видел…

— Ладно врать-то, — махнул рукой Эрвиль, однако у Кэша был такой вид, что становилось ясно — он говорит правду.

— Как это случилось? — Лу отложил галету и отер с губ крошки.

— Парни, которые приехали на этом фургоне, собирались меня убить… А потом, наверное, и тебя…

— А куда они подевались?

— Я же тебе сказал — я видел нобля. И я видел его не просто так, а за работой…

— Он их умертвил? — На лице Эрвиля появилась гримаса. — Это было так, как пишут в газетах, Джим?

— Это было хуже, — признался Кэш и почувствовал, что от воспоминаний о пережитом снова начинает покрываться липким потом. — Он их просто выж — жрал изнутри, понимаешь?..

Джим посмотрел на Лу сумасшедшим взглядом и повторил, покручивая растопыренными пальцами:

— Выж-жрал…

— На что он был похож, Джимми? Это животное?

— Нет, не животное, — покачал головой Кэш. — Это было похоже на какую-то точку, в которую спрессован ужас. Много-много ужаса.

Они помолчали несколько минут. Было слышно, что наверху разговаривают, а по крыше вниз скатываются маленькие камешки.

— Ты знаешь, я наконец придумал, — сказал вдруг Джим.

— Что придумал?

— Как нам избавиться от этих ребят. — И Кэш указал пальцем на потолок кабины.

— Как же?

— Следи за мной, приятель, — загадочно произнес Джим и, повернув ключ зажигания, завел двигатель. Затем резко отпустил сцепление и бросил бронированный фургон на таран прогнившей опоры.

Тот легко пробил проржавевшую конструкцию и вылетел на свет, вышибив большой кусок стенки. Ангар тут же начал заваливаться, и по наклонной плоскости крыши, словно по крутой горке, закувыркались пилоты и их байки.

Джим остановился, выпрыгнул из кабины и побежал смотреть, что сделалось с врагами.

Пилоты или находились без сознания, или погибли, а их байки получили незначительные повреждения. Впрочем, воздушное судно — это не автомобиль: чтобы выйти из строя, ему достаточно какой-то малости.

— Подбери оружие, Лу, — приказал Кэш Эрвилю, который несмело приблизился к месту завала.

— Мы возьмем его с собой?

— Нет, с пистолетами в аэробус не пустят. Просто отбрось его в сторону, на случай если эти ребята оклемаются.

Пока Эрвиль собирал и выбрасывал пистолеты, Кэш начал снимать с пилотов облегающие комбинезоны.

— Зачем ты это делаешь, Кэш? Ты хочешь лететь на этих штуках?

— Ни в коем случае, я не сумасшедший, просто каждый такой костюмчик стоит три тысячи кредитов, а этим парням они больше не понадобятся…

Эрвиль посмотрел на не прикрытые шлемами лица пилотов и согласился с другом, поскольку эти люди были мертвы. Должно быть, их придавило байками, когда они скатывались вниз.

— Ну все, Лу, уходим! — скомандовал Джим, бережно сворачивая комбинезоны и укладывая шлемы на сиденья фургона.