Двойной эскорт

Алекс Орлов, 2007

Выполнив нелегкое задание и едва выбравшись из него живыми, Джим Симмонс и Тони Тайлер получают долгожданное разрешение посетить родной город. Однако с самого начала поездки их преследуют новые опасности – предательство матроса курьерского судна выводит на них группу карателей империи Дифт, посланных расквитаться за уничтожение генерала Тильзера. В самый критический момент на помощь приходят таинственные помощники, спасающие Джима и Тони даже ценой собственной жизни.

3

К тому моменту, когда капитан вернулся на мостик, он уже почти сумел справиться с собой, чего, однако, нельзя было сказать о первом помощнике и штурмане.

— Передатчик был включен — мы все слышали… — негромко сказал первый помощник. На него страшно было смотреть: лицо побелело, а губы сделались синими.

— Мы уже собирались объявлять «захват корабля»! — не удержался штурман.

— Я намеренно не стал отключать спикер, чтобы вы потом подтвердили, что я не сошел с ума.

— Что же такого могли увидеть «грачи»? — спросил первый помощник.

— Я и сам видел достаточно! — Капитан покачал головой. — На полу в боксе валяются несколько фрагментов от рабочих скафандров «грачей», вырванных вместе с кусками циркуляционных трубок… Сколько силы нужно приложить, чтобы порвать скафандр?

— Где сейчас… эти?

— В моей каюте.

— Но мы же приготовили им другую…

— О чем ты, Фрэнсис? Мы даже не знаем… люди ли это?

Первый помощник и штурман испуганно переглянулись.

— Что вы хотите сказать, сэр?

Полковник отмахнулся.

— Не обращайте на меня внимания, полагаю, это сказывается перенапряжение, такое у нас случается нечасто. Кстати, лейтенант Браун, вот новый пункт назначения — рассчитайте курс, мы немедленно выступаем.

С этими словами капитан положил перед штурманом листок бумаги с длинной дорожкой цифр. Затем повернулся к первому помощнику:

— Их челнок не подвергался никакому перегреву, я подошел к нему вплотную, никаких признаков расслоения теплоизоляции, даже краска сохранилась…

— Мы могли бы позже осмотреть судно, — понизив голос, предложил первый помощник. — Может, это что-то прояснило бы?

— Они сорвали код в швартовой, теперь вскрыть дверь можно только резаком.

— Но мы должны что-то предпринять, Джек, нельзя спускать этим мерзавцам гибель восьми человек.

— Нет, Фрэнсис, сейчас ты забудешь о происшествии или сделаешь вид, что забыл. Поднимем тему, когда этих ублюдков не будет на эсминце… Я подам рапорт адмиралу Гейнцу, интересно послушать, что он на это скажет.

Пока на мостике обсуждали происшествие, трое «гостей» обживались в капитанской каюте. Зная, что для них приготовят другое помещение, они намеренно выбрали капитанскую каюту, чтобы не заниматься мучительными поисками «жучков» и телесканеров.

Старший группы отзывался на имя Симон и был чуть выше двух остальных. Цвет его глаз и волос был светлее, скулы чуть шире. Однако, несмотря на то что создатели внешности этих троих субъектов старались сделать их разными, они вышли похожими, поскольку «собирались из одних деталей».

— Поставь фугас сейчас, Курц, чтобы потом не заниматься этой работой, — приказал Симон.

— Да, командир, — несколько напряженно произнес Курц. Он открыл один из кофров и принялся выкладывать на пол его содержимое. В основном это были спецсредства, предназначенные для тайной радио — и лазерной связи, быстрого и незаметного отравления людей, а также закамуфлированные под карандаши парализаторы и составные компоненты мощных взрывных устройств.

— Ленц, сходи в туалет.

— Я… троу-тр-д-д… энс-тоу-ти-ти…

— Прекрати это! Больше никаких кодограмм — говори че-ло-ве-чес-ким языком! — потребовал Симон.

— Прошу прощения, командир.

— И дыши, я вижу, ты совсем не дышишь, с такими манерами ты нас всех подставишь, спалишь и…

— Подведешь, — подсказал Курц, собирая взрывное устройство.

— Правильно, — кивнул Симон. — Но ты тоже не всегда дышишь.

— Это было раньше, командир, — возразил увлеченный работой Курц. — Теперь я умею даже кашлять.

— Ну-ка, покашляй.

Курц покашлял. Получалось довольно по-человечески, но Симон не спешил хвалить подчиненного. Старательно выпятив нижнюю губу, он осуждающе покачал головой. По части исполнения человеческих жестов Симон был явным лидером.

— Я тоже умею кашлять, — напомнил о себе Ленц.

— А ты иди в туалет, — сказал командир.

— Я был там час назад.

— Сходи еще раз. Люди абсолютно бессистемные существа, поэтому принимать материалы внутреннего расщепления и сбрасывать продукты этого расщепления они могут сколько угодно раз в сутки. Именно поэтому поведение этих… тварей так трудно имитировать.

— Готово, командир, — доложил Курц и продемонстрировал собранный фугас.

— Отлично, положи его под диван.

— Вы имеете в виду эту… платформу? — неуверенно уточнил Курц.

— Я сказал — диван!

— Извините, командир, я еще не все усвоил.

— А когда ты собираешься усваивать? Ты думаешь, люди-убийцы дадут нам несколько возможностей отомстить им?

— Нет, командир, я так не думаю, — пролепетал Курц.

— Ты разве не видел запись убийства императорского представителя?

— Извините, командир. Я сейчас же повторю всю базу данных.

— Повтори ее трижды и перестань называть меня командиром, я для вас — Симон.

— Да, Симон, — виновато кивнул Курц.

Из туалета вышел Ленц и, сунув руки в карманы, прошелся вдоль стен, рассматривая висевшие на них фотографии.

— Странно, — произнес он. — Это ведь даже не голограммы, зачем хранить двумерные изображения, ведь это самый малоемкий формат?

Симон подошел и встал рядом, пытаясь посмотреть на эти изображения по-человечески.

— Полагаю, это объекты так называемого эмоционального настроя.

Ленц кивнул.

— Эмоциональный настрой — это я помню. Фиксированный спектр статичных полей. Это значит, что люди, когда смотрят на эти изображения, меняют параметры тонкого поля.

— А разве в их программном обеспечении отсутствует пакет тарировочных таблиц? — удивился Курц, выбираясь из-под дивана.

— О чем ты говоришь? У них нет даже главного процессора.

— Как же они существуют?

— Они целиком полагаются на свою органику.

— Примитивная раса.

— Это так, — согласился Симон, — однако нам до сих пор не удается подчинить их именно потому, что мы не можем полностью предсказывать их действия. У них совершенно отсутствует логика.

— Дикари.

— Вместе с тем не следует забывать, что мы посланы совершить возмездие и покарать не простых варваров, а одних из сильнейших. — Симон помолчал и добавил: — А возможно, и самых сильных. Да, у нас было мало времени на подготовку, да, мы выступаем в неудобном для нас формате, но мы обладаем огромной силой. То, как мы расправились с этими людьми на швартовке, подтвердило это.

— Мне они показались невесомыми, — усмехнулся Курц. — Кстати, Симон, почему форматная прошивка судна стала барахлить? Забавно было видеть, как они замерли, пораженные увиденным.

— О форматной прошивке судна можно не беспокоиться, мы им больше не воспользуемся, и эта тайна уйдет в небытие вместе с кораблем…

Симон посмотрел на наручные часы:

— О, уже двенадцать десять, время обеда! Я разыщу стюарда, а вы уберите подальше кофры, нельзя, чтобы какая-то незнакомая деталь заставила человеков насторожиться.

— Да, конечно, Симон, — кивнул Курц и стал прятать спецсредства обратно в кофр.