Мир утраченных времен. Дом из пепла

Алекс Дмитриев, 2023

Шел второй год правления Ричарда Уинтерса, Север Даркейна никогда так не процветал, как при нем. Фолтеры свергнуты, а единственный наследник престола по женской линии Алисия – принцесса в изгнании. Она не станет ни первой ни последней надеждой на будущее северного королевства под короной Фолтеров.Казалось бы, все невзгоды позади, но…Леди Васкурас и возлюбленной кронпринца Уильяма приснилось нечто ужасное…Со слов Ранис – "Мне снился жуткий сон!Он был страшнее самого лютого кошмара..Я слышала грохот рушившихся стен,И треск горящих деревень.Горел мой замок, мой любимый дом..И раздается колокольный звон, Стихает абсолютно все, не слышно больше ничего"Что же значит сей сон? Ведения? Или же просто кошмар? Обо всем этом вы узнаете сами, прочитав данную историю.Осторожно! Произведение может содержать сцены насилия и других тяжелых моментов. Но всего понемногу и в меру. Так что не пугайтесь!

Пролог

Увидев свой замок, пожираемый беспощадными языками пламени, рыжеволосая девушка выбежала из кареты, и хотела было броситься в огонь. Она рыдала и плакала, желая спасти тех, кто по воле злого рока остался внутри.

— Ранис, стой! Остановись! — выкрикнув, темноволосая девица выбежала вслед за рыжей, схватив её за руки. Лиана, как две капли воды похожая на свою подругу из дома Васкурас, крепко обняла её, не выпуская из объятий. Но та явно не хотела мириться с происходящим, вырываясь изо всех сил.

— Ранис, милая, успокойся!

— Нееет! Пустите меня!!

— Рани, прошу тебя…

Девушка все же вырвалась, подбежав поближе к крепостным стенам горящего замка. Её не пугал даже жар, исходящий от пламени, которым были объяты и массивные деревянные врата. Казалось бы, они вот-вот упадут, убив или покалечив ту, что была вблизи них.

— Ранис!

— Пожалуйста, иди к нам! Там опасно…

Но юная Васкурас не хотела никого слушать, она стояла и плакала навзрыд, видя, как горит её родной дом. Она не могла поверить, что это происходит наяву.

В этот момент вся её жизнь до шестнадцати лет пронеслась перед глазами, она познала и боль, и страх, и горечь утраты. Казалось бы, ещё вчера вся её родня была жива, но сегодняшней ночью от них остались только воспоминания.

Спустя какое-то время девчонка более-менее успокоилась, вытирая покрасневшие от бесконечного потока слёз, глаза. Она шмыгнула носом, взглянув на дымящиеся каменные руины с голыми стенами, покрытыми копотью. Начинало уже светать: ночное небо светлело, а дымные тучи, которыми оно было затянуто, со временем разошлись.

Девушка повернула голову набок, заметив боковым зрением приближающихся подруг. Нежные руки легли на плечи Ранис, слегка сжав их.

— Это всё сон! Мне.… Снится всё это! — проговорив дрожащим голосом, рыжеволосая посмотрела на девушку, севшую перед ней на корточки. Фокс не сводила своих карих глаз с глаз подруги, водя тонкими пальцами своей ладони по её щеке, а после встала на колени и обняла несчастную, крепко прижав к себе.

— К сожалению, милая моя, это не сон… — Добавила темноволосая, сидя на полу кареты, время от времени отталкивая от себя дверцу, что со скрипом пытается закрыться. После она стукнула в неё кулаком и встала, подойдя к рыжим девушкам, обнимавшим друг друга.

— Что делать теперь будем?

Пожав плечами, Фокс посмотрела на свою подругу Росби и на юную Васкурас, оставшуюся без семьи. Гладя её по волосам, Лиана перевела взгляд на остов сгоревшего замка, сказав: — Надо бы увести Ранис, тут оп…

— Я никуда не пойду! — заявила рыжеволосая, смотря на своих подруг, удивленных её заявлением. Те переглянулись, а после Лиана встала в полный рост и помогла подняться юной леди, пройдясь руками по её плечам.

— Послушай, мы не можем оставить тебя здесь.

— Я не держу вас! Можете уезжать, но я останусь…

— Ранис, пожалуйста…

Девушка отрицательно помотала головой и закрыла лицо руками, всплакнув. Потом она убрала волосы с лица и смахнув слезинки пальцами, посмотрела на подруг и обняла их, выдавив из себя дрожащим голосом: — Я не могу бросить все это так! Нужно похоронить тела и.… Столько всего надо сделать! А я одна…

— Ты не одна! Мы с тобой.

Глянув на темноволосую, Фокс прижала указательный палец к губам рыжей девушки, испытывающей страх и отчаяние, а после поцеловала в нос, крепко обняв, вновь принялась утешать.

Росби же осмотрелась по сторонам и бросила свой взгляд полный подозрений на карету, в которой они сюда приехали.

— Что такое?

— Давно мы тут одни?

Вопросительно посмотрев на свою подругу, Лиана не поняла её намека и перевела взгляд туда, куда та указала. Девушка видела одиноко стоящий транспорт, хотя до этого там сидел возница. Сопровождавшего экипажа также не было поблизости.

— Какого хре… — Едва не выругавшись, девушка отстранилась от юной Васкурас и неспешно наклонилась. Задрав полы своего платья из дорогих тканей, Лиана нащупала кобуру с пистолетом, прикрепленную к бедру правой ноги с помощью ремня.

— Давно ты с собой носишь эту штуку?

— Пригнись.

— Что? — переспросив, Ранис недоумевающе вскинула бровь, видя, как та навела пистолет, оглянулась и посмотрела туда же, куда и Фокс. Она увидела

силуэт прячущегося мужчины в кустах, среди чащи деревьев, которой была окружена местность вокруг сгоревшего замка. В руках же его был то ли арбалет, то ли лук. Но разглядеть что именно, не представлялось возможным, поскольку расстояние между ним и девицами было столь большое, сколь и территория двора поместья.

Некто в доспехах без геральдики едва успел выпустить болт, как тут же прозвучал громкий хлопок. Стая напуганных птиц разлетелась в разные стороны, а вдалеке послышались возгласы, означавшие, что незнакомец ранен.

— Ты промахнулась!

— Да нет же! Я целилась в голову! — ответив темноволосой, Фокс посмотрела на неё и на ствол, пару раз ударив им о ладонь, добавила: — Должно быть прицел сбился.

— Немудрено. Пистолету лет сто уже, если не больше.

— Луиза права, Ли — согласившись с Леди Росби, Ранис продолжала осматриваться по сторонам, на что темноволосая усмехнулась, попросив не вглядываться так сильно, иначе выдаст себя.

— Мы не одни здесь, похоже…

Лиана глянула на Васкурас и незаметно показывала

на тех, кто сидел в засаде, сказав: — Надо убрать их

— Нам нужно сныкаться! — на повышенных тонах ответила подруге темноволосая, разведя руками, добавила более спокойно: — Иначе нас самих перестреляют!

Юная леди непонимающе глянула на темноволосую и та махнула рукой, сказав: — Уходим, пока никто из них не заметил нашей пропажи.

— Но куда?

— Да куда угодно! Тут много деревенских домов, в которых еще можно спрятаться.

— Вернее, то, что от них осталось… — Добавила Лиана, последовав за Луизой в сторону крестьянской деревни вблизи сгоревшего поместья.

Вокруг не было ни души, абсолютно никого. Одни хижины были сожжены дотла, другие обгорели частично. Возле тлеющих остатков деревянных домов валялись обугленные тела сгоревших крестьян, не успевших сбежать, поскольку все вокруг было объято пламенем.

Вскоре девушки зашли в один из скромных домов, еще пригодный для убежища. Подруги не знали, как быть дальше, ведь все их сопровождение таинственным образом пропало.

— Мы так и будем сидеть здесь, пока нас кто-нибудь не найдет?

Лиана пожала плечами в ответ на вопрос темноволосой, крепко держа пистолет, который она всюду таскала с собой. Вынув магазин из ствола, девушка посмотрела на зазор спереди, увидев там порядка десяти патронов и вогнала его обратно, сказав: — Должно еще хватить!

— Если ты не будешь палить во всех подряд.

— А у нас есть выбор, чем защищаться? — ответив Луизе, Фокс усмехнулась, разведя руками, добавила: — Если ты не заметила, у нас ничего с собой толком нет! Даже клинка…

Лиана замолкла, глянув на кинжал, который Ранис вынула из сапога на ноге. Она мельком улыбнулась, проведя руками по плечам обеих девушек, сказав: — Не ссорьтесь, мои хорошие! У нас получится выбраться.

— Если только нас не найдут раньше времени…

— И хорошо бы, если кто ни будь из наших людей, а то ведь могут, кто угодно заявиться. — Добавила Росби, смотря на Лиану.

Минутой позже девушка изменилась в лице, заметив приближающиеся силуэты.

Переглянувшись, троица девиц взялась за руки, не сводя своих глаз с входа, ожидая тех, кто вот-вот войдет в хижину, в которой они прятались.

Тем временем, в родовом замке дома Уинтерс и по совместительству правящего семейства ходят неприятные слухи, распространяемые дворней и домочадцами. Якобы, принцесса Ранис забыла о своем супруге и супружеском долге. Она нашла кого-то на юге и спелась с ним. Благо это всего лишь слухи, ведь Уильям был уверен в своей юной женушке. Тем более, что они испытывали друг к другу симпатии еще в бытность свою не королевской четой, а детьми мятежников.

— Матушка! — обратившись к леди Уинтерс, девочка лет двенадцати вошла в зал, в котором проходила утренняя трапеза. Когда женщина и молчаливый юноша встали из-за стола, Эмилия обняла её и своего брата, никак не напоминавшего о своем присутствии. Он ушел в себя, в серьез и надолго.

— Братец, что с тобой? В последнее время ты сам не свой… — Проговорив с волнением в голосе, юная леди обняла юношу, никак не отреагировавшего на проявления любви от младшей сестры. Мария же повлияла на это, вытащив сына из раздумий, сказав: — Уилл! Мальчик мой, все будет хорошо, Ранис вот-вот вернется, и вы вновь будете вместе!

— Надеюсь.… У меня плохое предчувствие.

— Так гони его прочь! — сказав в ответ, девчонка улыбнулась брату, явив ямочки на щечках, сказав: — Чем больше ты думаешь о плохом исходе, тем больше вероятность того, что оно произойдет!

— Откуда такие познания?

— Это психология, братец!

— Психо… что?

— Психология! — ответив юноше, его сестренка улыбнулась и подмигнула, добавив: — Леди Фокс мне раздобыла занятную книжечку.

После этих слов, юная леди Уинтерс сделала реверанс и удалилась, оставив озадаченных брата и мать, наедине друг с другом.

Мария же хотела спросить дочь о том, что та хотела сказать перед

тем, как отвлеклась на брата, но было уже поздно.