Осколки будущего

Алевтина Варава (2024)

В пятнадцать лет ей пришлось поверить в магию. В шестнадцать она попала на ожившие страницы книг и подружилась с дочерью, которую ещё не родила. В семнадцать узнала, что до XII века Землёй правили боги, которых свергли в результате заговора цари, повстречалась лицом к лицу с Хранительницей Зла, познакомилась с Йозефом Геббельсом и прожила почти неделю в нацистской Германии. Когда ей было восемнадцать, всех землян едва не истребили инопланетяне, некогда принесшие на планету бубонную чуму. В девятнадцать она посетила удивительное измерение единорогов, изменила возлюбленному с будущим мужем своей нерождённой дочери, а её лучшая подруга стала вампиром. В двадцать лет за каждым её шагом следили Интерпол и адепты тайного Ордена прелатов. А вместо двадцати одного ей снова стало пятнадцать. ______________________________ Вселенная мира мысли 2007 (1-й) — 2012 (1-й) года новой эры Третьего перерождения, Земля и многие другие планеты и миры.

Глава VII: Потомки жрецов Храма Луны

Она выступает из мрака, и Аня чувствует, как вокруг шеи змеёй овиваются эластичные руки. В висящем впереди огромном зеркале явственно видно отражение резиновой демоницы, которая душит её, скаля свои ужасные акульи зубы. И хохочет.

Аня проснулась в холодном поту и схватилась за горло, тяжело дыша. В комнате ещё совсем темно, воздух спёртый: вчера мама включила в доме отопление. Салли спит на компьютерном стуле, уткнувшись рыжей мордочкой в пушистый хвост. Аня потёрла белёсый, почти невидный шрам, оставленный на её груди когтями Духа Справедливости, и вздохнула. А потом опять улеглась на подушку, покрепче обняв своё главное сокровище — плюшевого мишку, подаренного Никой на её шестнадцатилетие.

Резиновая демоница снилась уже третий раз за последние две недели. Это действительно беспокоило, и недавно Аня поймала себя на мысли, что боится ложиться спать, чтобы опять не повстречаться на просторах Морфея со столь реалистичным монстром.

Задремать до утра вновь так и не удалось, а будильник заставил и вовсе покинуть уютную постель.

Аня вставала в школу без посторонней помощи и почти за час до Стасика. Салли недовольно пошевелилась. Хорошо быть кошкой!

И очень плохо подниматься в полседьмого. Особенно если с начала четвёртого маешься от бессонницы.

Заспанная мама растолкала Стаса, и тот стал опаздывать в обычной манере. Аня задумчиво жевала бутерброд и листала избранные странички в интернете, бессовестно замазывая жирными пальцами панель папиного ноутбука. Ничего нового или интересного она не нашла, тем более что свой любимый сайт — сервис электронных дневников — Аня бросила ещё летом. Когда Салли проведала об откровениях по поводу Духа Справедливости в Сети, она устроила грандиозный скандал, заставила удалить записи и долго ездила по мозгам. Причём никакие заверения в анонимности и клятвы, что среди Аниных виртуальных друзей есть две Беллатрисы Лестрейндж²³ и эльф, описывающий быт в Травяном королевстве рассвета, кошку не усмирили.

Сонька вскочила сегодня на удивление рано и мешала маме выпроваживать навстречу знаниям старших отпрысков. Бабушки Клары ещё не было, её привозил Юра-водитель, доставлявший детей на занятия.

На кухню вошёл папа, и Аня быстро захлопнула ноут, опасаясь головомойки. Что-то насвистывая, Александр Суханов принялся одно за другим разбивать яйца на раскалённую сковороду. Внизу в гардеробной мама ругалась со Стасей из-за стёганых штанов.

— Я еду домой на машине, в школе тепло! — протестовал братец так громко, что было слышно за столом.

Аня изучающе оглядела свои тонкие джинсы. Она будет ехать на маршрутке, и мама обязательно…

— Аня, наденешь длинное пальто и зимние сапоги, — объявила Анжела Суханова из гостиной. — Ты в колготах?

— Да, — живо солгала принцесса Авелилона. — Мам, там не холодно! Зябко только утром. Можно всё-таки куртку?

— Да что за дети?! — возмутилась мама.

— Там плюс пятнадцать, — вступился за дочку отец.

— Да, — Аня открыла ноутбук и быстро протёрла полотенцем клавиатуру. — Где Юра, уже восемь часов?

— Стас, восемь! Немедленно надевай штаны! — взвилась Анжела.

— Ма-а-а-ам!!! — раздалось сверху. — Где мои та-а-а-апоськи?!

Зазвонил домофон. Аня схватила сумку и побежала в коридор: пускать бабушку, брать короткую куртку и прятаться в машину до того, как неповиновение кто-нибудь обнаружит.

Из-за Стаса они теперь страшно опаздывали. Но куда спешить в понедельник?

Вот уже больше года первым сокращённым уроком в начале недели шёл классный час. Его все старались прогуливать, но раз на раз не приходится. К тому же куда проще приезжать в школу с водителем, а не толкаться в забитых маршрутках ради двадцати лишних минут сна.

Обычно в это время Людмила Васильевна решала текущие бытовые вопросы, заказывала питание и третировала мальчишек за скверное поведение. Аня, если попадала на сие действо, досыпала за партой, скрыв лицо скрещёнными руками и не выключая музыку в наушниках плеера. Но сегодня классная провела настоящую воспитательную работу, в ходе которой принцессе Авелилона даже влетело за попытку предпочесть её речи прослушивание любимых песен.

Как оказалось, в субботу — Аня никогда не смотрела новости и как-то не заметила это событие — произошло громкое убийство. В одном из спальных районов на окраине зарезали целую семью: отца, мать, дедушку и двоих детей. Поговаривали о появлении самого настоящего маньяка, хотя правоохранительные органы и власти едва ли не мамой клялись в обратном. Все жутко переполошились, а школьникам настойчиво и долго объясняли, что не надо открывать дверь посторонним тётям и дядям, ездить с ними в лифтах и садиться в чужие машины. В качестве апогея абсурдности в класс под самый звонок вломились расстилающаяся скатёркой завуч и съёмочная группа с областного телевидения. Покрасневшую Людмилу Васильевну заставили повторять дурацкие рекомендации, а Павлик Соболев даже дал журналистке коротенькое интервью и угодил в вечерний эфир.

— Поймаем маньяка? — шепнула Аня дремлющей рядом с полуприкрытыми глазами Кристине.

Подруга бросила на неё испуганный взгляд.

— Для этого… для этого есть специальные органы, — пробормотала она. — И как ты себе такое представляешь? Свяжем ледяными цепями и поведём в прокуратуру? Нас самих схватят раньше него. Как… как моего прадеда когда-то.

— Какая ты скучная, — скривилась Аня и внезапно вспомнила о том, что не переписала у подруги алгебру. Она поспешно достала тетрадку. Задержка телевизионщиками пришлась очень кстати.

За прошедшие с первого сентября два с лишним месяца многое переменилось. Например, Аня перебралась за парту Кристины. Операция осуществлялась с макиавеллиевской²⁴ расчётливостью: принцесса Авелилона растрезвонила, будто нечётко видит доску, и они подстроили так, что рокировку в дислокации произвела Людмила Васильевна. Но Мариша всё равно обижалась.

Мариной звали девочку, с которой Аня сидела раньше, ещё с перехода в старшую школу. Здесь она была её лучшей подругой. Перекочевав к Крис, принцесса Авелилона неумолимо и довольно поспешно отдалилась от прежней приятельницы. Поначалу они везде разгуливали втроём, это как-то само собой получалось. Но Мариша остро чувствовала предпочтение, которое теперь отдавалось «этой замухрышке Прошиной». Как минимум подружка её защищала. И втягивала в жизнь класса насколько могла. Аня учила Кристину самоиронии и пыталась давать осторожные наставления касательно гардероба. После некоторого прогресса дразниться ученики 10-го «Б» стали куда меньше. А вот Мариша проявила сценическую ревность. В результате чего экс-соседки по парте поссорились. Мариша теперь ходила по школе с Лизой и с ней же отправлялась домой. Аню это не особо трогало: с простыми смертными не так-то легко общаться, когда в твоей сумке Священный камень Авелилона, а в комнате ждёт нудная и вредная кошка, не жаловаться на которую соседке по парте попросту нереально.

Они худо-бедно помирились с Салли после вероломного вторжения в сны, но с началом учебного года оказалось, что у кошки паскуднейший характер. Она не только Смотрела-с-Осуждением, как дедушка и бабушка, — она постоянно читала нотации. Аня не выучила стихотворение. Аня не вымыла посуду. Аня кричит на Сонечку. Аня не застилает постель. Аня не прикасается к учебнику биологии. Аня забыла тетрадь по русской литературе. Аня пропустила субботнюю тренировку у Евы — а ведь они решили, что свои боевые навыки нужно развивать постоянно. Аня не моет руки, приходя домой. Аня подсела на дурацкий сериал. Аня получила шесть баллов за диктант по украинскому. Аня поздно ложится спать. Аня не сделала алгебру.

Это перешло все допустимые границы! Пушистый тиран, получив возможность выразить всё, что скопилось внутри за шестнадцать лет молчания, воцарялся на захваченной территории. Принцесса Авелилона ещё летом заметила тревожные звоночки в поведении кошки, но тогда её упрёки держались хоть в каких-то рамках. Теперь рамок не стало.

Хотя зачем, скажите на милость, делать алгебру, если её всегда легко списать у Кристины? Аня же не собирается становиться математиком. Но по мнению Салли, её подопечная, видимо, не собирается становиться никем вовсе, потому что норовит скатать у Кристины что угодно.

Аня и раньше знала, что Крис ревностно учится по всем предметам, и вместе с остальными подтрунивала над этим, но никогда не анализировала, насколько всё серьёзно. А теперь даже иногда её побаивалась. И ещё бывало, правда, куда реже, в принцессе Авелилона просыпалась совесть и становилось стыдно за собственную безалаберность. Но, как правило, сиюминутно. Тем более Салли способна убить всякие благие начинания.

Как можно подражать Кристине, если её ультимативно ставят в пример? И она действительно перегибает палку. Когда десятого сентября от сердечного приступа умерла несчастная бабушка Маша, подруга даже не перестала ходить в школу! Она пропустила только один-единственный вторник, а после похорон явилась со сделанными домашними заданиями. Кристина не могла простить себе, что довела Марию Фёдоровну до инфаркта, надолго замкнулась, но продолжала маниакально выполнять внеклассную работу! Аня совершенно не представляла поначалу, как себя вести, что говорить, чем утешать и нужно ли это. Не человек, а прямо робот какой-то.

Сейчас она украдкой копировала аккуратно решённые Кристиной уравнения. Робот не робот, но иметь такого под рукой всё-таки крайне удобно.

Учебный день прошёл на удивление быстро для понедельника, а Аня даже умудрилась получить десятку на физике, что значительно подняло настроение. По дороге из школы принцесса Авелилона снова затронула тему поимки местного Раскольникова²⁵.

Они двигались в сторону рынка и остановки (у Стаса куда меньше уроков, а водитель в таких случаях на правах младшего доставался ему) и почти поссорились из-за того, что Кристина наотрез отказывалась выслеживать маньяка и не поддавалась ни на какие увещевания.

Напавший демон был очень странным. Подруги шли по узкой дорожке между старой трансформаторной будкой и многоподъездной девятиэтажкой, когда из открытого люка вырвался длинный чёрный жгут и, овившись вокруг ноги Кристины, стащил её вниз. Аня увидела, как голова подруги сильно ударилась о бетонный край. Она вскрикнула и нащупала в сумке Священный камень. Затем огляделась и быстро прыгнула вслед, на лету превращаясь в воина.

Помогли упражнения, регулярно проходившие у Евгении Витальевны после возвращения из Антальи. Пару месяцев назад подобные манёвры и в голову бы не пришли. А так Аня успела вовремя: будоражаще ирреальное существо, нависавшее над тоже перевоплотившейся Кристиной, не успело причинить той дополнительного вреда.

Человечьи, очень худые и затянутые в рваные чёрные джинсы ноги, росли, словно из непропорционально узкого, тонкого и короткого тела, из хлыста, каким погоняют скот. Там, где бёдра фантасмагорически входили в рукоятку, выныривали короткие волосатые ручищи. Выше змеился эластичный жгут, на котором один над другим пучились громадные, занимающие почти всю ширину, живые глаза — с укрытыми сеткой лопнувших капилляров белками, карими радужками и трепещущими веками.

Аня взвизгнула и тут же огрела существо энергетическим шаром.

В нос ударила вонь канализации, Кристина, которую выпустила волосатая чудовищная рука, рванулась в сторону и попыталась пронзить монстра заостряющейся на лету сосулькой, но он увернулся. А потом в длинных пальцах блеснуло, поймав краешек далёкого неба за пределами люка, раскрывшееся двустворчатое зеркальце. Чудовище развернуло его, направляя на бесчувственного ремонтника в оранжевом комбинезоне, валяющегося на куче мусора, которого Аня сразу не приметила. Яркий всполох ослепил глаза, а когда он угас — демона уже не было.

Но зато зашевелился рабочий. Только вот был он уже не таким, как минуту назад. Аня и Кристина попятились: незнакомый мужчина будто соединился со всем тем хламом, на котором только что покоился. Там и сям из него торчали баклажки и консервные банки, на щеках огромными бородавками выступили старые окурки, а вместо кистей блестели острыми краями две розочки из пивных бутылок.

Несколько секунд этот новый монстр таращился на них диким блуждающим взглядом.

Выпучив глаза, Аня вжалась спиной в шершавую бетонную стенку. Кристина издала странный сдавленный то ли вскрик, то ли всхлип.

Раскрыв гнилозубый рот, ремонтник с воем метнулся на противниц.

Обе бросились врассыпную в тесном коллекторе, и чудовище обломило о бетон стеклянные тесаки с одной из рук. Аня рухнула в мусор, напоровшись ладонью на какой-то шип, разрезавший кожу до кости. И тут же ей в плечо, словно запущенные ниндзя сюрикэны²⁶, вонзились две зазубренные консервные крышки. Вторая едва не угодила в шею.

Кристина сбила рабочего с ног глыбой льда, но, стоило ему упасть, и в подругу Ани ринулись роем пылающих ос вспыхивающие на лету сигаретные бычки. Пытаясь защитить от них лицо, Кристина согнулась пополам и едва отклонилась от ржавого штыря, с быстротой молнии вырвавшегося из локтя изуродованного человека.

Аня осадила его энергетическим шаром, угодившим чудищу между лопаток. А потом припечатала ещё одним, более мощным — и вот посторонние предметы отделились от мужчины и свалились сверху, укрыв грудой хлама оранжевый костюм.

Бешено колотилось сердце. Насилу переводя дух, принцесса Авелилона приблизилась к телу вместе с едва ли не плачущей Кристиной. Что, если они убили его?

К счастью, бесчувственный рабочий дышал. Не без труда выбравшись из люка, подруги поспешно вызвали «скорую», растолковав грубой диспетчерше всё, что смогли, и направились к стоящему совсем рядом Кристининому дому: та ушибла голову, повредила колени и разодрала предплечье ещё до того, как её защитил волшебный костюм, и теперь экстренно нуждалась в первой помощи и душе.

К счастью, раны на затылке не было и хотелось верить, что не произошло и сотрясения мозга.

Пока Кристина приводила себя в порядок, перемежая предсказания всеобщей гибели с сетованиями из-за испорченных вещей (хотя этот немыслимый наряд давно следовало выбросить!), трясущаяся от нервного озноба Аня созвонилась с Никой и Евгенией Витальевной, попросив скорее встретиться в парке, там, где они некогда впервые столкнулись с потусторонним.

Сразу собраться не удалось: раньше девяти Ника никак не мог возвратиться из Приднепровска²⁷, куда мотался по работе. Впереди оказалась куча часов. И Аня совершенно ошалела, когда её лучшая подруга и записная трусиха, которая должна быть потрясена, серьёзно предложила быстро сделать на завтра домашку.

— Феноменально! — причитала принцесса Авелилона, пока Крис решала для них обеих задачки по химии. — Уму непостижимо!

У неё самой в голове не укладывалось всё произошедшее, и думать получалось только об этом. Ирреальные, но более чем живые демоны разъедали воображение сюрреализмом своего облика. Словно воплотившиеся безумные мультики, над которыми любил посмеяться Стасик. Настоящие.

Несущиеся в атаку.

Как это вообще может происходить?..

Вечером по дороге в парк заехали к Ане за Салли, причём вместе с кошкой прихватили полный набор тетрадей и учебников на вторник, и договорились с мамой, что обе ночуют у Кристины. После чего незамедлительно отправились на «воинский совет».

Всё это время, с коротким перерывом на подготовку кое-кем уроков, подруги искали событиям хоть мало-мальски правдоподобное объяснение.

То, что хлыстообразная тварь пыталась их убить, сомнений не вызывало. Но зачем? И как она их нашла?

Это — новый посланник таинственного недоброжелателя, подстраивающего неприятности?

Но ведь демон, похоже, не ждал сопротивления — возможно, он и не подозревал об их способностях. Однако так произошедшее вселяло ещё больший ужас. Особенно в Кристину. Она впала в фатализм, пророчила нашествие чудищ на город, который, кроме них, защитить некому, а также обязательную гибель в неравном бою.

И это говорит человек, только что украдкой учивший стихотворение Тютчева!

Когда Аня с Кристиной и кошка добрались до нужного места в парке, Ника и Евгения Витальевна уже ждали их.

Рассказ вызвал немало удивления. Салли, которую не успели ни во что посвятить дома из-за спешки, выглядела даже пугающе: внимательно следя за движением губ докладчиц, она совершенно не шевелилась сама, и один рыжий хвост метался из стороны в сторону, раздражая Аню. Во взгляде кошки сверкало что-то жутковатое. В глазах Ники и Евгении Витальевны сквозила растерянность.

— По описанию этот демон похож на тех, что встречал Ника, — задумчиво отметила молодая учительница после недолгого размышления.

— Нисколько, — мигом отозвался парень. — Я ни разу не натыкался на помеси людей с предметами. Это скорее были чудовищные животные — но никак не вещи. Хотя надо бы посмотреть на них.

— Лучше нам не смотреть на них, — содрогнулась Кристина, потирая поверх ядрёно-салатовых вязаных рейтуз ушибленные колени, — никогда.

— Не позволим же мы им тут куролесить, — вскинул брови Ника. — Ведь Хлыст пропал. По-любому нужно найти его и убить — вместе с другими, если они существуют. Просто так хлысты не оживают. Кто-то должен был сделать это. И у него имелась причина.

— Если хлысты оживают — значит, это кому-нибудь нужно²⁸, — сострила Аня. — Время поздравить нас с новым врагом?

— Откуда они берутся? — простонала Крис. — Не может быть, чтобы, не познав чары, мы не воспринимали подобного — ведь Евгения Витальевна и Ника используют магию давно, но только он встречался с единичными эпизодами, и то редко. — Она встала и принялась ходить по высохшей траве, обхватив руками плечи. — А тут за пять месяцев третий случай! Если всё-таки бросить идею карающих бесов…

— Хочешь сказать, что этого Хлыста послал тот же человек, что и Духа Справедливости, и утопленницу? — спросил Ника.

— Или не человек, — тихо уронила Кристина.

— Слушайте, нас точно не видно тут с дорожки? Как-то вся конспирирующая растительность увяла, — перебила Аня.

— Нет, не видно, дорогая, — покачала головой англичанка. — Я присматривалась, ещё когда мы пришли. Не видно и не слышно — если, конечно, не кричать. У кого-то есть соображения, как найти этого вашего Хлыста?

— Надо исследовать коллектор. И навестить ремонтника в больнице.

— Мы с Евой займёмся этим завтра с утра, — решил Ника.

— То есть английского у нас не будет? — попыталась отыскать позитив в очередном единоличничестве Аня. — Очень хорошо.

— Ничего хорошего, дорогая. Я вообще не знаю, как с тобой бороться. Скоро начну ставить двойки!

— Только попробуйте! — захлебнулась принцесса Авелилона. Этого ещё не хватало!

— Изволь выполнять задания, — потребовала учительница.

— А я говорю это постоянно, — неожиданно отмерла Салли.

— И я, — кивнула Кристина.

— Да что вы набросились на человека?! — не выдержал Ника. — Будто у Ани сейчас дел поважнее английского нет!

И подмигнул в ответ на благодарный вздох.

— У неё они всегда есть, — проворчала Салли, — дела поважнее английского. Итак, это всё? Мне нужна какая-то связь с вами. Альтернативная мобильному телефону и незаметная.

— Портативный передатчик, — нервно хихикнула Кристина, — как в шпионских боевиках.

— Не помешало бы, — отметила кошка. — Или вы и у нас из-за забора в случае чего станете орать «Салли»? А ещё лучше — заглядывать к Ане и проведывать её домашнюю питомицу.

— Может быть, можно как-то замаскировать сотовый в ошейнике? — засомневалась Кристина. — Включить на вибрацию… Только это дорого.

— Телефоны увесистые и для кошки очень большие, — поджала губы Евгения Витальевна. — Да и как она будет по нему отвечать?

— Нам и правда нужно шпионское оборудование, — заметила Аня.

— Вот и сконструируй, — хмыкнула англичанка.

— В котором часу у вас завтра занятия заканчиваются? — вмешался в перепалку Ника.

— В три.

— Тогда мы подъедем с Евой и заберём вас, а утром пообщаемся с этим рабочим.

— И как вы узнаете, где он и кто он? — моргнула Аня. Вот уж сладкая парочка! И ты глянь — какие самостоятельные.

— Обзвоним больницы… Посмотрим. Нужно подумать.

— Ань, заскочим по дороге в магазин связи? Если что-то ещё работает. Вдруг есть какие-то микромодели. Хотя тебе же ещё делать уроки…

— Какие, к чёрту, уроки?! — вскипела принцесса Авелилона. — У нас новый враг!

— Которого мы одолеем, и тебе понадобится аттестат о среднем образовании, — вторила Салли.

— Не мели чушь, у меня будет аттестат. При чём тут домашка на завтра?! Я спишу её у Кристины.

— Ты не выучила стих, — робко вставила в ответ Крис.

— Всё, довольно! — взревела Аня, резко спрыгивая со старого прогнившего пня, на котором сидела, и сквозь ветки выбралась на парковую дорожку.

— Это она побежала стих учить? — послышался позади сдавленный от смеха голос Евгении Витальевны.

Аня стиснула зубы и ускорила шаг. Уже стемнело, но всюду ярко горели фонари. Аня шла быстро, за ней на расстоянии двигались остальные.

— Ты забыла кошку! — с несвойственной ситуации весёлостью крикнула Кристина, нёсшая Салли. — И мы сказали твоей маме, что ты ночуешь у меня!

В этот момент (видимо, пробило десять) наружное освещение выключили, и парк утонул в кромешной мгле. Аня остановилась и заморгала. Раздался взрыв хохота.

Глаза медленно привыкали к новым условиям. Аня возмущённо устремилась дальше.

Она была уже далеко от своей компании, когда из кустов вывалилась четвёрка пьяных верзил.

— Торопишься, детка? — гоготнул один из них. — Давай погуляем.

Аня хотела пройти мимо, но парни загородили путь и разразились ржанием.

— Зажигалки не найдётся? — Снова хохот.

— Маленьким симпатичным кискам нельзя шляться по улицам ночью, — поучительно изрёк один из хулиганов. — Сейчас покажу почему.

Аня не успела ответить: что-то рассекло воздух с глухим свистом, и все четверо повалились на землю. Она задохнулась негодованием: хороши помощники! Пользоваться магическими способностями к месту и не к месту! Ну она им задаст…

— Это же просто пьяные! — гаркнула Аня, оборачиваясь к спасителям.

— Ну это пока, — ласково сообщил незнакомый фальцет. Аня вздрогнула: перед ней блеснуло зеркало, всполох выхватил фантасмагорическое «лицо» Хлыста (и откуда только исходил голос!), а позади парни разом вскочили на ноги. Блик, в котором исчез сюрреалистический демон, осветил преобразившуюся четвёрку: человек-лавочка, человек-урна, человек-ветка и человек из сухих листьев плотоядно смотрели на неё. Но всего пару секунд — потом они напали.

Это сражение стало самым кошмарным, что пока происходило с Аней. Хуже битвы с резиновыми демоницами, где безумие происходившего вытравило страх, страшнее мертвящего поцелуя утопленницы.

Следующие несколько часов они были зверьками, на которых шла охота. Как только принцесса Авелилона сумела вырваться и предупредить, что чудища — живые люди, все разом перестали в них целить. Боялись покалечить ни в чём не повинных хулиганов. А вот те ничуть не опасались даже убить.

Монстров было много, на редкость сильных.

Из и без того почти пустого парка, заслышав звуки потасовки, спешно убрались последние прохожие. И всё же, чтобы не быть замеченными, преследуемые отступили в самую глубь. Там они осмелились применить для обороны магию.

Творилось нечто невообразимое, и в пылу схватки Аня потеряла остальных. Ужасающая помесь человека и палой высохшей листвы гнала принцессу Авелилона куда-то в ночь. Атаки этого демона душили: раскрошенная труха забилась в ноздри, скрипела на зубах, раздирала горло — будто порывы ветра поднимали не обычный валежник, а окутывали жертву в стекловату.

Задыхаясь в вихре, Аня, которой занятые друзья не приходили на помощь, безрезультатно отбивалась энергетическими шарами, но они не причиняли монстру никакого вреда. Наконец, отчаявшись, она обратилась в паническое бегство.

Вспышки огня виднелись где-то очень далеко, когда, юркнув за угол небольшой постройки неизвестного назначения, Аня пыталась прийти в себя, превозмочь боль и вернуться в схватку. Кто-то заскочил туда же у неё за спиной, и Аня вскрикнула, но это оказался только бледный и испуганный Ника, мигом зажавший ей рот.

— Тихо, иначе Лавочка нас заметит, — зашептал он. — Этим демонам по барабану мой ветер, но мы обязаны помочь остальным!

Они приникли друг к другу в напряжении, не находя сил покинуть укрытие. Аня заметила на лбу и над верхней губой Ники бисеринки пота. Его левая рука висела безжизненной плетью.

— Выходите! — позвал где-то близко злой хриплый бас, и принцесса Авелилона содрогнулась от этих слов.

Они затаились. Шаги начали удаляться, но тут ночную тишину резко пронзил звонок мобильного.

Деревянная жердь просвистела над головой, и тут же Аня пошатнулась, сражённая неожиданным ударом сбоку.

Вдали раздался истошный женский вопль. Ураган Ники оттеснил надвигающегося лиственного монстра и сбил человека-лавочку с ног.

— Бежим! — Ника рванул её за локоть, и оба помчались в сторону занимающегося у реки пожара к Евгении Витальевне.

Кристина, изрезанная осколками битого стекла, швыряла ледяные глыбы в наполовину замороженного человека-урну. Аня на ходу огрела его сгустком энергии — и один из монстров пал: ржавая ёмкость для мусора откатилась от сомлевшего верзилы.

— Ева, сзади! — слишком поздно крикнул Ника.

Евгения Витальевна, задетая гигантской веткой, осела на прибрежные кусты. Трое чудищ приближались к кинувшимся к ней друзьям. В чёрной вспышке возник прокля́тый Хлыст и довольно обозрел происходящее своими безумными вспученными глазищами. Салли шипела.

И тут земля под нападавшими разверзлась трещиной. Только лиственный гад удержался на краю, но неведомо откуда взявшаяся огромная волна смыла его в пропасть. На отпрянувшего Хлыста полетела каменная глыба, увлёкшая его далеко в Днепр, откуда чудовище уже не показалось.

— Все живы? — громко спросил незнакомый голос рядом с ними.

Аня похолодела. Их заметили! Но как убежать вместе с бесчувственной учительницей? Чёрт, она даже умудрилась потерять маску, впрочем, их куда-то подевали все трое, а Ника и вовсе никогда не имел. Кошмар, катастрофа! Что делать? Не атаковать же простых…

Мысль оборвалась на середине, когда в лунном свете перепуганная Аня различила наряд говорившей женщины — короткий чёрный сарафан в белый горошек.

— Лучше поскорее убраться отсюда, — грубо сказала другая неизвестная в такой же одежде. — Сможете идти? Пошевелитесь! Где здесь безопасно спокойно всё обсудить?

Никто из удаляющихся с берега не мог видеть очертания женской фигуры, всё это время стоявшей на воздухе невысоко над рекой и наблюдавшей за сражением. Совсем детское личико обрамляли неестественно отливающие многоцветным блеском длинные локоны, легко развевающиеся на ветру вместе с подолом белой тоги. Неизвестная проводила уходящих задумчивым взглядом, а потом внезапно прыгнула вниз головой. И вот уже русалка с радужной чешуёй на хвосте и всё теми же необычными волосами быстро плывёт ко дну. Там она оглядывается и приближается к лежащему на песке трупу, около которого покоится потёртый чёрный хлыст. Русалка втягивает носиком воду и с задумчивым выражением поднимает из ила маленькое закрытое зеркальце с витиеватым узором.

* * *

— Мам, я не сижу над телефоном! Он был на кухне, мы смотрели телек! Да, уже ложимся спать. Я помню, что завтра в школу, — оправдывалась Аня перед разгневанным голосом в динамике.

Четверо друзей, кошка и две неведомые помощницы в боевых сарафанах собрались в уже ставшем родным укромном уголке парка. Посреди полянки пылал волшебный костёр, который пришедшая в себя Евгения Витальевна разожгла из старых брёвен, сложенных у заброшенных тентов кафе. Кристина туго примотала своим шарфом к левой руке Ники ниже локтя какую-то доску и накинула на его дрожащие плечи куртку. Следовало ехать в больницу, но об этом пока не могло быть и речи.

Аня отключила связь и красноречиво уставилась на незнакомок. Одна из них, высокая и худая, была тёмной шатенкой с белёсыми незрячими глазами. Она двигалась рывками, резко поворачиваясь на едва слышные звуки, но перемещалась без посторонних. Вторая, ниже ростом и немного полнее, — короткостриженая брюнетка с мужеподобными, грубыми чертами. На её лице отчётливо выделялись впалые скулы. Эта женщина суровым ястребиным взглядом изучала присутствующих. Она сняла матерчатую маску и ждала, пока им уделят должное внимание.

— Надеюсь, все вопросы с врачеванием противников и нервными родителями улажены? — насмешливо осведомилась та, что ниже и грубее. Спасительницы немало удивились обеспокоенности друзей жизнями нападавших и последующим туманным звонкам в «скорую».

— И мы готовы выслушать вас, — хладнокровно ответил на это Ника, поддерживая повреждённую руку здоровой. Бледная и взволнованная Евгения Витальевна трепетно обнимала его. — Спасибо за содействие, — хмуро продолжил он, — но, чёрт возьми, кто вы такие?!

— Последние жрицы Храма Луны, — невозмутимо объявила высокая слепая женщина. — Меня зовут Натали, мою сестру — Жаклин. Мы прибыли в этот город вам на выручку.

— О, здорово, — обронила Аня. — Храм Луны. Вы что, вы… оттуда? — серьёзно добавила она, кивнув в небо.

— Храм Луны расположен в тибетских горах, — сухо сообщила представленная как Жаклин «жрица». — И все вы — далёкие потомки его основателей. Многие за века уходили в мир и покидали Храм, мы — последние, кто до конца остались верны долгу своего рода. И мы обязаны защитить всех тех, кому ныне грозит опасность.

— Какая опасность? — спросил Ника.

— К вам, молодой человек, она отношения не имеет, — отрезала незрячая женщина.

— Да, меня сегодня просто облагодетельствовали в этом парке, — хмыкнул Ника и тут же поморщился. На его висках блестел холодный пот.

— Возможно, вы сами ввязались в бой. Но вы не нашей крови.

— Аня тоже не вашей крови, — включилась в дискуссию Салли, до того внимательно слушавшая. — Она оказалась на Земле около семнадцати лет назад. Аня — принцесса Авелилона.

— Авелилон уничтожен уж скоро как три с половиной тысячелетия! — огорошила её Натали, крутанув корпус на звук с таким выражением, будто кошка рехнулась. — Войско небывалой силы осадило королевство. Оно пало в год правления последней королевы Сеолии.

— Авелилон уничтожен пятнадцатого июня 1991 года по местному летоисчислению, — возмутилась Салли. — Уверяю вас, я видела это сама. Аня — единственная уцелевшая, хотя и рождена уже здесь, на Земле. Дочь последней королевы Августы и наследница Священного камня государства.

Для убедительности при этих словах наследница многозначительно постучала ногтем по артефакту, висевшему у неё на шее.

И тут их неведомые спасительницы, на мгновение повернувшись друг к другу, синхронно преклонили колени перед Аней, которая совершенно растерялась.

— Перестаньте! — ахнула она. — Вставайте и объясните толком. Мы не понимаем, что происходит!

— Мы тоже, — поднимаясь на ноги, сказала уже почтительно очень резкая до того Жаклин. — Нас направила в этот город таинственная Предсказательница, велевшая защищать потомков жриц и жрецов Храма Луны, на которых сейчас идёт охота по всему миру.

— А всё же что за Храм Луны? — вмешалась Евгения Витальевна.

— И вы неплохо шпрехаете по-русски, как для гостей из Поднебесной, — заметил Ника.

— Предсказательница одарила нас Языковыми конфетами, и мы научились воспринимать любую речь, — буднично уведомила белоглазая Натали.

— Ого! — вырвалось у Кристины. — Ничего себе.

— Давайте разберёмся, — снова заговорила Салли. У Ани возникло волнующее предчувствие, что сейчас станет ясно кое-что, связанное с загадкой сарафанов в горошек. — Я поведаю вам нашу историю, — продолжала кошка, — а вы уж будьте любезны детально изложить свою.

Пока Салли перечисляла факты, остальные с любопытством рассматривали прибывших с края света «последних жриц». Было так непривычно стоять около посторонних людей в уже родных, повторённых до мельчайших деталей убранствах.

Женщины выглядели взрослыми и сильными, даже слепая Натали излучала уверенность. Такая помощь окажется незаменимой в борьбе с новым врагом. А сколько всего должны знать и уметь они обе! Жрицы подтверждают существование Авелилона, на них те же сарафаны… Ловкие и сведущие друзья — как кстати они появились! Но что за Предсказательница направила их? Как проделала такой путь незрячая? И какая нечисть вздумала уничтожить всех потомков… чьих всё-таки потомков?

Салли затихла. Новые знакомые тоже хранили молчание.

— Выходит, Авелилон отразил вторжение войск Эри́ллы, — наконец произнесла Натали, поворачивая к кошке голову так, будто могла её видеть. — Согласно древним преданиям, ситуация была совершенно безнадёжной. Наши родоначальники покинули Луну в 1313 году до текущей эры по основному земному летоисчислению современного мира. Пятеро — четыре женщины и мужчина. Они поселились на этой планете, выстроили храм высоко в горах Тибета, далеко от любопытных. Окружили его мощным защитным полем и обосновались там. Свою обитель бежавшие, убеждённые в гибели Авелилона, назвали Храмом Луны. Они решили воспитать из своих детей, во имя Милитты, род великих воинов и борцов — чтобы их отпрыскам уже никогда не пришлось скрываться от кого бы то ни было. Во всяком случае, так сказано в наших анналах.

— Кто такая Милитта? — прервала рассказ Аня. Обращаться к человеку с бельмами на глазах странно и даже страшно, да и спросить хочется о другом — но они, пожалуй, ещё слишком чужие. — Моя кошка постоянно вворачивает это имя к месту и не к месту, — пояснила она.

— Легендарная основательница Авелилона, — ответила Натали. — Считается, что именно она привела наших пращуров на Луну. Это, скорее всего, просто красивый миф, но имя её исконно нарицательное. Увы, немногие верования жителей Авелилона сохранились в Храме Луны до нынешних времён. С веками часть потомков оставила сакральную территорию, иные же брали себе мужей из землян, дабы завести детей, но не пускали их в Храм — так ветвь развивалась дальше. Сейчас остались только мы вдвоём. Три года назад ящер прикончил нашу мать и наставницу, последнюю из старшего поколения. Мы продолжали дело предков и как раз задумались о необходимости заводить потомство, когда нас посетила фигура в чёрном балахоне, скрывающем лицо. Она назвала себя Предсказательницей. Сообщила, что послана к нам, дабы предупредить. Некое зло проснулось и рыщет по свету в поисках всех самых отдалённых отпрысков нашего рода. Знающих о своих дарованиях и не ведающих о них, всех рождённых когда-то бежавшими из Авелилона и спасшимися на этой планете. Предсказательница призывала нас, как немногих из тех, кто способен справиться с подобным, помочь ушедшим в мир обречённым. Она даровала нам зачарованную корзину, полную конфет, которые дают возможность коммуникации с любыми разумными формами цивилизации. Ведь те, кому грозит опасность, раскиданы по всей Земле. Но нас Предсказательница направила в этот город, ибо здесь обитает наибольшее число раскрывших в себе силу и использующих её авелилонцев. Теперь же очевидно: она указала нам путь сюда из-за принцессы!

Аня криво улыбнулась. Она чувствовала себя некомфортно оттого, что эти женщины называют её принцессой, да ещё и считают присутствие таковой чем-то эпохальным.

— Вот откуда этот прилив сил! — отметила в свою очередь Жаклин. — Священный камень питает нас. О нём повествуют старые книги: это была главная реликвия и главный магический источник Авелилона.

— Но, дорогие, кто напал на Луну настолько давно? — после некоторого молчания спросила Евгения Витальевна. — Ведь это не могла быть Дух Справедливости.

— Мы никогда не слышали ничего о каких-либо духах. Авелилон осаждала целая армия, возглавляемая той, кого наши легенды называют Эриллой. Об этом мало что значится в старых преданиях.

— Почему вы поверили Предсказательнице? — поинтересовалась ошеломлённая Кристина. — Она появилась впервые? Что она говорила вам о себе?

— Она не отвечала на вопросы, — вздохнула Натали, опуская веки на молочные глаза. — Но я проверила её слова древними обрядами. Угроза людям с нашей кровью существует. И она велика. Мы продали часть изумрудов из Храма Луны, обзавелись документами и прибыли сюда. Уже неделю мы ищем вас и наконец-то обнаружили, а произошедшее в очередной раз подтвердило посыл Предсказательницы.

— Где вы живёте? — полюбопытствовал Ника.

— В центре, мы сняли квартиру по объявлению в газете.

— Жрицы Храма Луны сняли квартиру по объявлению в газете, — хмыкнула Аня. — Гениально.

— То есть вы наши родственники? — с волнением уточнила Кристина. — Мои и Евгении Витальевны? Это ведь… ведь это всё объясняет!

— Да, и мы должны объединиться, чтобы найти остальных, иначе неведомый враг уничтожит всех потомков нашего древнего рода.

— Они… здесь, в Днепре? — усомнилась Евгения Витальевна.

— Не думаю, что в этом городе есть ещё наши, — возразила Жаклин. — Кроме вас и одной семьи, но к ним мы не поспели. О том писали и вещали ваши СМИ. Всех убили. Предполагаю, они не подозревали о своих силах. Маловероятно, чтоб в одном поселении оказался кто-то ещё.

— Но как же тогда мы будем их искать?

— Я погадаю на зеркале, — непонятно пообещала слепая. — Возможно, оно укажет путь.

— А эта Предсказательница… нельзя ли как-то связаться с ней?

— Нет, она появилась из ниоткуда и так же пропала.

— Вы представляете, сколько за три с половиной тысячи лет на Земле наплодилось потомков?! — охнула Аня.

— Если мы не поторопимся, их здесь вовсе не останется. Предсказательница утверждала, что многие уже убиты и ко многим мы не успеем на выручку.

— Но ведь Хлыст утонул в реке, — с надеждой пробормотала Кристина. — Это он делал демонов, которые напали на нас!

— Навскидку это существо тоже было всего лишь… демоном, — скривилась Жаклин. — Если я просто смогла утопить его в речушке. Оно — один из исполнителей нашего главного противника.

— Кто же этот противник?

— Неизвестный, озлобленный на всех жителей Авелилона, — мрачно сказала Салли. — Считающий их предателями.

— Но мы прикончили Дух Справедливости! Ведь мы же… убили её?

— Кто-то создал её и отправил в королевство, — напомнил Ника. — Она сама говорила об этом.

— Таинственная Эрилла, нападавшая на Луну? — предположила Кристина.

— Это было три с половиной тысячелетия назад! — воскликнула Аня. — Таинственная Эрилла давно в преисподней.

— Кто знает, — сквозь зубы выдавила Салли.

— А уж не ваша ли подружка Предсказательница в своё время свела нас четверых в Днепре? — подала голос Евгения Витальевна. И озвучила новым товарищам свои давние размышления.

— Если кто-то собирает сынов и дочерей Авелилона вокруг принцессы, можно лишь поблагодарить его, — подытожила Жаклин. — Но он делает это слишком медленно. И нам придётся помочь, иначе не защитим их.

— Я начну обряды поиска, едва мы вернёмся в жилище, — решительно сообщила Натали. — Как нам найти вас?

Помедлив, друзья записали для Жаклин номера телефонов. Подвергать себя опасности, отслеживая потомков растерявшегося рода и нарываясь на демонов, не было такой уж хорошей идеей, но не заявлять же об этом последним жрицам Храма Луны, так кстати их спасшим.

* * *

— Просто ответь, в какой больнице лежит моя мать! Давай я сама буду решать, что мне нужно, а что не нужно, папа! Да, именно сейчас! Да, в четыре утра! Какая вожжа?!

Леденящая мысль о недавней кончине Кристининой бабушки в контексте рассказанной истории пронзила достопочтенное собрание, когда уже начинало светать.

Все они, распрощавшись с Жаклин и Натали, отправились в ближайшую больницу, где рентген подтвердил наихудшие опасения и на руку Ники наложили гипс. Потом Евгения Витальевна отвезла всех домой к Кристине, снова оставленной за хозяйку отцом, отбывшим на медицинский конгресс в Лондон.

Совещание тянулось много часов. После ужасающего предположения о возможных причинах сердечного приступа Марии Фёдоровны Кристина разбудила невнятным звонком Игоря Марковича. В Британии сейчас четыре ночи. Поди объясни родителю, почему именно теперь, впервые за пятнадцать лет, дочка срочно заинтересовалась адресом клиники и отделением, в котором содержится её мать.

Разговор занял добрые полчаса. Кристина то непривычно горячилась, то долго слушала, то умоляла.

Аня следила за этим очень внимательно, но, заскучав, погрузилась в себя.

Суровые и ревностные жрицы смутили и напугали её. Эти женщины — не такие, как Лунные воины. Хотя им уж скорее пристало именоваться так. Существовать только ради идеи. Но какой? Провести всю жизнь в закрытом храме, абстрагироваться от всего. Что делали там жрицы и жрецы? И чего ждут от внезапно обнаруженной принцессы? И остальных?

Одна из новых знакомых слепа. Для неё мир вообще не такой. Впрочем, возможно, это не страшно, если обитать в уединении? Аня содрогнулась: физические отклонения, тем более столь значительные, всегда обескураживали её и порождали фобии.

Вспомнилась несчастная бабушка Маша. Весть о её смерти в сентябре ввела в ступор принцессу Авелилона. Кошмарная история трагической судьбы и фатальный финал. Мария Фёдоровна так и не нашла покоя, она «выпустила своего беса» совершенно зря и не смогла перенести этого.

Аня ещё никогда не теряла людей, которых знала. И всерьёз не размышляла о чём-то подобном. Ныне, как в начале осени, в голове стали мелькать непрошеные картины. Что, если умрёт кто-то из её родственников? Мать Евгении Витальевны попала в автокатастрофу: погибла, пусть старой и не была. Такое ведь может случиться с каждым.

Но неужели сердечный приступ бабушки Маши — не из-за постоянных переживаний о бесе, взявшемся за её девочку? Неужели чудовищные демоны предстали перед ней воочию, чтобы покарать за то, что не удержала в себе про́клятый костюм?

Это более чем вероятно.

Захватывающая магическая сторона реальности враз потеряла притягательность.

Бабушки Маши нет. Совсем-совсем нет из-за фантастических жутких тварей. Из-за обособленного мира чудес, в который Аня никогда не думала допускать большинство окружающих. Это был их привилегированный уголок, их увлекательное приключение.

Чем же оно обратилось теперь?

— Ты — такая бледная, — отметил Ника, застав принцессу Авелилона на кухне ожидающей, пока закипит чайник.

Кристина всё ещё говорила с отцом.

— Просто… — пробормотала она, глядя на тёмную улицу за окном, — мне немного, — она сглотнула и призналась: — мне очень-очень страшно. Эта игра… то есть… всё происходящее перестаёт быть интересной авантюрой. Если действительно бабушка Маша умерла из-за демонов. Ты понимаешь, что это значит?

— Мы уже ничего не изменим, — вздохнул Ника, подходя ближе.

— А как мы станем охранять в больнице её мать? Нас ведь даже туда не пустят.

Ника положил правую ладонь на Анину и сжал пальцы.

— Мы постараемся с этим справиться, — патетично произнёс он.

— Будет ли это продолжаться всегда? — спросила Аня, заворожённо глядя на его кисть, от которой исходило приятное тепло. — Эти события, — с опозданием пояснила она.

— У всего есть причина. Когда мы её найдём — сможем и побороть.

Аня молчала. Смерть знакомого испугала намного сильнее абстрактной гибели неведомых людей, о которых толковали Жаклин и Натали. Да и кто покалечил незрячую жрицу? Что, если подобное приключится и с Аней? Ужас сковывал от этой мысли.

— Анечка, не плачь, пожалуйста, — взмолился Ника, обнимая её за плечи здоровой рукой. — Я даже не знаю, что сказать. Надеюсь, Кристина выдержит. Она смелая девочка и мужественная, на самом деле она именно такая. С ней всё будет хорошо.

Отстранённо Аня отметила, как уютно в его объятиях. Паника затихала.

Они ничего не говорили какое-то время, и Ника не отпускал её. Не хотелось шевелиться.

— Аня! Ник! — позвала из комнаты Евгения Витальевна, и оба вздрогнули, виновато отпрянув друг от друга.

Кристина сидела на диване, низко опустив голову и всё ещё сжимая мобильный телефон.

— Моя мать тоже умерла, — бескровными губами произнесла она. — На следующий день после бабушки. Отец прилетит утренним рейсом. Нам… нам пора собираться, а то опоздаем. Сейчас я сделаю завтрак.

— Куда собираться? — опасливо уточнила Салли.

— В школу. Уже почти семь.

— Школа?! — опешила Аня. — Какая школа? После всего… какая школа?!!

— Кристина права, дорогая, — с облегчением выпалила учительница. — Не стоит создавать себе неприятности в обыкновенной жизни. К тому же что мы можем теперь?

— Эй, вы что, всерьёз пойдёте на занятия?! — от возмущения с Ани слетели и уныние, и всякий сон, и даже неясное очарование произошедшей на кухне сцены.

— А мне нужно на работу, — протянул смущённый Ника, — или точно выгонят к чёрту. Я сегодня опять еду в Приднепровск.

— Но у тебя перелом!

— Я же не грузчик. Документы на подпись отвезти сумею.

— Грандиозно, — простонала незадачливая принцесса Авелилона. — Все рехнулись.

А в школу таки пришлось идти.

Кристина почти не разговаривала, погружённая в свои мысли, и в основном на уроках Аня дремала. Один раз ей даже приснилась резиноворукая демоница Духа Справедливости. А потом Инна Михайловна растолкала воительницу, чтобы поставить двойку за невыученное стихотворение. Как прикажете спасать мир от монстров в таких условиях?

После обеда Кристина спешно уехала в аэропорт встречать отца, взбудораженного её похожими на откровения вопросами.

Оказавшись наконец-то дома, Аня упала на кровать и не шевелилась до трёх часов следующего дня. Сердобольная мама предположила, что они с Кристиной не спали вовсе, простила непокорную дочь и освободила от получения порции среднего образования, заботливо вынеся из комнаты и мобильный, который мог разбудить, и кошку Салли, уж точно сделавшую бы это. Впрочем, животное она депортировала исключительно с целью даровать свободу взамен заточения в закрытой спальне.

На самом деле кошка ужасно переживала за свою «питомицу» и была рада, что та отдохнула в затишье. Хотя ничто на свете не вынудило бы её в этом признаться. Звонившей утром среды из школы Кристине мама пояснила, что Аня спит, а больше никто из их компании не беспокоил (Салли караулила у Аниного телефона, готовая в любой момент идти орать под дверью так, что проснётся и мёртвый). Она исхитрилась даже прочитать пришедшую от Кристины SMS-ку, в которой та просила приехать в парк часам к четырём. Всё, что Салли думает о тугих кнопках и функции разблокировки экрана, мы опустим.

Аня подверглась шквалу бурного негодования бабушки Клары, как раз кормившей Соньку обедом, когда старшая внучка пробудилась. Но от увлекательной дискуссии на тему того, как лентяйка будет работать дворником до заката своих дней, отвлекли скорые сборы на новый совет.

— Думаешь, ей удалось что-то узнать от отца? — шепнула Салли, пока Аня одевалась в гардеробной внизу.

— Максимум просто подробности. Навряд ли важные, если она снова пошла в школу! Салли, это не кажется тебе… странным? Только не начинай свои поучения.

— Я думаю, Кристина убегает в привычную атмосферу от воцаряющегося в её жизни хаоса, — внезапно выдала кошка, вместо того чтобы ожидаемо попенять за прогулы. — Туда, где полностью контролирует ситуацию. Ей так проще.

— Может… может быть, да, — растерялась Аня. — Интересно, она позвала на эту встречу Жаклин и Натали?

— Надеюсь, что так. Я хотела бы поговорить с ними обо всех этих поисковых обрядах, или что они там обещали сделать. Да и не только. Мы слишком быстро отпустили их. Давай же, ты опаздываешь!

Но Аня задержалась ещё минут на десять, случайно увидев по телевизору, включённому бабушкой, сюжет о позавчерашнем оползне в парке имени Тараса Шевченко. Возникшую на пляже огромную трещину в земле объяснили именно так. Горемычный юноша, в котором с трудом вычленялись черты человека-лавочки, жаловался с больничной койки, что плохо помнит минувший вечер, так как перебрал на дне рождения друга. Врач сообщил, что все четверо пострадавших находились в состоянии сильного алкогольного опьянения, купались прямо в одежде, а трое из них то ли полезли в образовавшуюся трещину, то ли упали туда. Ещё он перечислил ссадины с ушибами и описал перелом ноги одного из парней. Далее шёл комментарий тучного сейсмолога, и в самом конце — мэра, обещавшего укрепить всю почву каждого района города и даже не тратить на это бюджетные деньги.

Больше ничего интересного из новостей Аня не выяснила, но на всех парах поспешила в парк, довольная, что теперь и ей есть что рассказать.

* * *

— Я же говорю: на нём был очень похожий костюм! Идентичная ткань, даже ногти накрашены, только не такие длинные! — взбудораженно оправдывалась Кристина, возясь со своим ноутбуком, который пристроила на груде досок в их излюбленном уголке.

Здесь собрались все, включая новых Лунных воинов — Жаклин и Натали.

— Я нашла запись передачи в интернете, — вещала Кристина, открывая программу просмотра видео. А потом вдруг смешалась, покраснела и покосилась на слепую жрицу.

— Всё в порядке, — невозмутимо отозвалась та. — Я постигаю действительность внутренним взором. Мать нарочно затуманила мои наружные очи, дабы внешнее не мешало в этом.

— Ты видишь и так? — поразилась Анина одноклассница.

— Не как вы. Я зрю чувствами и ощущениями, считываю ауру. Активируй свою технику, девочка, сестра истолкует всё для меня.

— Хо… хорошо, — пробормотала Крис. — Я… слежу за всеми региональными новостями из-за шума, который поднялся в связи с этим «оползнем», — продолжила она, — так объясняют пока последствия нашего боя с демонами. Кстати, те парни живы и госпитализированы. А вот о причинах явления никто ничего путного не сообщает. Но неважно! — возбуждённо закончила она, запуская проигрыватель. — Глядите! Это шло ночью. Я… в общем, поздно легла спать и случайно наткнулась по телевизору.

Все с интересом уставились в ноутбук, только Натали положила руку на плечо Жаклин и подняла голову к небу. Куцая осенняя листва шевелилась от ветра в отражениях её белёсых глаз.

Сюжет из «Криминальных хроник» повествовал об убийстве, на которое никто из них не обратил бы внимания, если бы не съёмка с места преступления. Тело, в неестественной позе лежащее посреди асфальтированной дороги, облачено в костюм из точно такой же ткани, как и их боевые сарафаны. Только то были штаны с расклёшенными брючинами. В остальном всё совпадало до мелочей. Кристина поставила на паузу и приблизила кадр: матерчатая маска, серьги из золотых ниточек, чёрные ногти.

— Тут сказано, что родственники убитого утверждали: он никогда не надел бы подобного.

— Это мужская форма наших сакральных одеяний, — уверенно проинформировала Жаклин. — Родственники? Им угрожает опасность!

— Но они ничего не знают о своей силе, если делали заявления по поводу наряда, — с сомнением пробормотала Евгения Витальевна.

— Знают или нет — не имеет значения. Противник уничтожает без разбору всех, в ком есть наша кровь. Нужно немедленно взять под защиту его семью.

— В Петербурге?! — ахнула Евгения Витальевна. Если верить передаче, произошло преступление именно там. — Но как…

— Проблема, к сожалению, не актуальна, — погрустнела Кристина. — Это было почти месяц назад. И в «Криминальные хроники» попало потому, что через несколько дней в разных краях убили многих членов семьи этого человека, всех по линии матери. Там дальше предполагают современную вендетту. Без загадочной одежды более, но нам уже некого спасать.

— Ужас!

— Нужно спешить, — мрачно изрекла Жаклин. — Однако пока наши обряды ничего не дали.

— Я бы хотела ближе познакомиться с этими вещами, — заметила Салли.

— Давай мы возьмём тебя к себе? — предложила слепая жрица, рывком поворачиваясь и снова застывая неподвижно. — До завтрашнего дня. Вы не против, принцесса?

— Я… О… Можно, пожалуй. Салли иногда пропадает на пару дней, родные не удивятся. Но… это… Салли?..

— Отличная мысль.

— Хорошо, — кивнула Натали. — Я сама бы о многом с тобой поговорила. Да, вот ещё. — И вытащила из объёмной сумки плетёный кувшин с широким горлышком. Сегодня они с Жаклин были не в боевых сарафанах, а в обыкновенной повседневной одежде. На молнии куртки Натали висели специализированные чёрные очки. — Это Языковые конфеты, которые дала нам Предсказательница, — важно уведомила жрица. — Думаю, каждому из вас следует съесть по одной.

— Их там много? — спросила Евгения Витальевна.

— Это зачарованная корзина, конфеты в ней не иссякают.

— Серьёзно? — вытаращила глаза Аня, хватая с поленницы плетёный кувшин и переворачивая его.

Крупные красные шарики посыпались на дрова и Кристинин ноутбук, и вправду не прекращаясь.

— Что вы делаете, принцесса?! — взвилась Жаклин, не слишком учтиво отбирая ёмкость. — Теперь нужно всё это собрать, — сокрушённо добавила она. — Обратно конфеты не влезут, лучше закопать в землю, чтобы никто не подобрал ненароком.

— Их нужно просто съесть, дорогая? — с интересом уточнила Евгения Витальевна, бросив на Аню уничтожающий взгляд.

— Да. Начинается лёгкое удушье, но мигом проходит. Конфеты стимулируют выработку белого вещества в извилине Гершля²⁹. В общем, неважно. Они работают.

— И мы станем понимать все языки? — недоверчиво сощурилась Кристина.

— Практически все, да. Смысл услышанной речи будет совершенно ясен, и вы сами сможете заговорить так же — если позволят голосовые связки.

— Евгения Витальевна, можете считать, что глобальная беда с вашим предметом пропала, — заявила Аня, выбирая из кучи малиновых шариков один и отправляя в рот.

Языковая конфета напоминала ягодный леденец. Потом перехватило дыхание, и Аня закашлялась. Но всё действительно быстро отступило.

— Я теперь полиглот? — хмыкнула принцесса Авелилона скептически.

— Воистину сие было бы чудом, — произнесла Салли.

— Евгения Витальевна, скажите что-нибудь по-английски! — нетерпеливо потребовала Аня.

У кошки округлились глаза, Ника присвистнул.

— Сейчас вы используете язык нашего народа, принцесса, — почтительно поклонилась Жаклин. — Так как на нём заговорила ваша хранительница. И я уже общаюсь с вами не так, как мы начали, прибыв в этот город.

Аня напряглась концентрируясь. И впрямь, это никак не родной русский! Но она понимала смысл каждого слова и легко отвечала так же, не сосредоточиваясь и не задумываясь — предложения произносились сами собой. Даже мысли «переключились», словно раскладка клавиатуры.

— Что вы все лепечете? — поразился Ника и взял розовый леденец с ноутбука.

— Это латынь, — пояснила Жаклин кошка, — я тоже удивилась, но этот язык используется на Земле и зовётся латинским.

Пока Салли излагала всё, что удалось узнать о таинственной связи мёртвого наречия с Авелилоном, остальные тоже попробовали конфеты. Последней чудодейственный шарик разгрызла сама Салли.

— Могло получиться, что люди выучили язык от тех, кто ушёл из Храма Луны в мир? — спросил у жриц Ника.

— Не думаю. Это очень странно.

— Простите, — Кристина провела пальцем по панели потухшего ноутбука и глянула на часы в углу экрана, — но мне нужно ехать. В девять улетает отец, возвращается на свою конференцию. Я должна проводить его.

— Давай я тебя отвезу, — предложила Евгения Витальевна.

— О да, спасибо большое! — обрадовалась Крис, ссыпая конфеты в горку и выключая питание.

— Это стоит зарыть.

— Они точно там не закончатся? — Евгения Витальевна с сомнением изучала плетёный кувшин.

— Об этом не переживайте.

— Крис, а что твой папа? — осторожно поинтересовалась Аня.

Кристина помрачнела и отвернулась.

— Мать наложила на себя руки в следующее утро после смерти бабушки, — глухо сообщила она. — Отец не говорил мне, решил, что это совершенно лишнее. Теперь рвёт на себе волосы, но, пожалуй, он прав… Отец в растерянности, готов поверить, что она почувствовала смерть бабушки и это послужило причиной. И что я тоже почувствовала. Она как-то развязала смирительную рубашку и удушилась ею. Мать была очень сильная физически, с самого начала. — Кристина на минуту умолкла. — Но я всё же не думаю, что она развязывала что-то. — Слова прозвучали еле слышно. — Я считаю, рубашка удушила мою мать сама. И бабушкино сердце тоже не выдержало потому, что она увидела демона.

— Не хочешь ли ты сказать, — высоким, дрожащим от возмущения голосом вмешалась Жаклин, — что все они были отпрысками жрецов Храма Луны?!

Кристина кивнула в ответ, не поднимая глаз.

— Какого же ты скрывала это раньше?! — вскинулась жрица. — Мы ломаем голову над тем, где искать потомков, которых должны защитить, а ты, зная…

— О каких ещё родственниках, в коих течёт наша кровь, вы умолчали?! — вознегодовала Натали едва ли не с осознанием всеобщего коварного заговора.

— Всё это произошло десятого и одиннадцатого сентября, — поспешно пояснила Аня. — Больше ни у кого из нас нет родни, наделённой неприродными дарованиями.

— Пойдёмте, — попросила Кристина, дёргая Евгению Витальевну за рукав, — я правда тороплюсь. Отец решит, что я обижаюсь, если не посажу его на самолёт. А он ничего такого не сделал.

— Тогда поехали. Всем до встречи! — попрощалась учительница. — Ник, подкинуть к дому? Нам теперь по дороге, не стоит тебе околачиваться в общественном транспорте.

— Не делай из меня инвалида, Ева! Я провожу Аню. Лучше довези Жаклин и Натали до проспекта. А мы займёмся конфетами.

— Как хочешь, — пожала плечами англичанка. — Поехали.

Жаклин подняла Салли, вид у которой был чрезвычайно важный, и все, кроме Ники и Ани, удалились. Принцесса Авелилона трепетала: они остались вдвоём, и он сам такое устроил! Как же здорово! Может, намеревается что-нибудь сказать?

Но они собирали рассыпанные леденцы, застрявшие между досками и попа́давшие на землю, почти в полном молчании.

На это в сгущающихся сумерках ушло немало времени. Малиновые шарики вытрусили в выкопанную энергетическим сгустком глубокую яму, а потом как следует утрамбовали. Ане казалось это таким символичным — вместе сажать что-то в землю. Пусть и волшебные карамельки.

Она поймала тревожный взгляд Ники и смутилась. Пора покидать укромный уголок, а так не хочется.

В парке было полно людей, пришедших поглазеть на дело рук Жаклин, ибо это именно она столь существенно изменила рельеф местности.

Покончив с лишними конфетами, Аня и Ника направились к верхнему выходу.

— Давай я угощу тебя кофе, — неожиданно предложил он, и Аня мысленно сделала тройное сальто с переворотом.

Зашли в какой-то ресторанчик неподалёку. Ника заказал два кофе и десерт для своей спутницы, причём выбирал неоправданно долго, переминаясь с ноги на ногу у кассы самообслуживания.

Аня кофе не пила, но какая, чёрт возьми, разница?

— Так необычно, когда Жаклин и Натали называют меня принцессой, — пожаловалась она, размазывая крем по поверхности торта. Пришлось заводить разговор, потому что Ника упорно этого не делал. И смотрел на неё чудно́. — Становится немного не по себе. Они такие взрослые и сильные. И странные. Мать, ослепившая дочку, чтобы она что-то там лучше зрела в других сферах… это такая дикость. И кажется, они и от меня ждут чего-то подобного. Но что же я могу? К такому я не готова. А всё, что произошло… погибло столько людей. Мы вроде как обязаны помочь жрицам, но если и узнаем, где те, кому грозит опасность, как попасть туда? Жаклин, судя по всему, убеждена, что мы по первому зову ринемся на край света.

— До меня не доходит даже, как можно узнать что-либо, — вздохнул Ника. — Хорошо, что Салли решила разобраться в этом.

Аня сочувственно кивнула на его гипс.

— Очень больно?

— Нормально. Чешется только, — отмахнулся Ника. — Понимаю, о чём ты. Когда пытаешься представить масштабы… Эти своеобразные женщины, приехавшие из самого Китая… И родня Кристины…

Аня молчала. Она ещё не решила, желает ли, чтобы всё потустороннее внезапно окончилось или оказалось сном. Теперь, когда кто-то по-настоящему гибнет, причём даже не десяток туристов, а целые поколения воинов. Когда это коснулось и знакомого человека из её, Аниной, реальности. Коснулось неотвратимо и фатально. Теперь, когда магическая угроза приобрела такой размах, — хочет ли Аня, чтобы всё враз прекратилось?

Нет, не хочет. Никак нет. Это захватывает дух и делает жизнь интересной. Как ни крути. Но мало ли к чему может привести.

— Ты вот покалечился, — вслух произнесла Аня. — А если бы кому-то свернули шею в этом парке? И убийства. Ведь все погибшие тоже были воинами, а защититься не смогли.

— Мы постараемся помочь.

— Это бы здорово. Но как?

— Мы ведь победили утопленницу.

— Но победили ли мы Дух Справедливости? — прошептала Аня. — Её демоны всё ещё снятся мне по ночам. То, что устраивает это, — чего ему от нас… от меня нужно? И как его отыскать?

— Не принимай всё только на себя. Это общее дело. И общая проблема. Ведь мы все теперь, как ты говоришь, Лунные воины.

Аня тепло улыбнулась.

— Ника, — набралась смелости она, — ты ведь позвал меня сюда не для того, чтобы обсуждать этих демонов?

Он отвёл взгляд и кивнул.

— Со мной… что-то происходит. Что-то… неправильное. То есть нет, — Ника закрыл лицо здоровой рукой.

— Это имеет отношение ко мне? — попыталась подсказать Аня.

— Да, это имеет отношение к тебе.

Продолжать он не стал, снова погружаясь в молчание. Аня боялась разрушить столь волшебный, сказочный момент. Да уж не спит ли она? Слишком чудесно, чтобы быть правдой.

— Я… мне… — пробормотал Ника. — Нужно… нужно поговорить с Евой. Так не может быть и дальше. Так нельзя.

— О чём ты? — спросила Аня, хотя, кажется, догадывалась.

Бешено стучало в груди. Пауза затянулась.

— Со мной уже давно происходит то же самое. — Боже, неужели она действительно произнесла такое?

— Аня… я совершил кошмарную ошибку, — вдруг решительно начал Ника то, ради чего искал её общества этим вечером. — Мне трудно, невыносимо трудно — но я должен объяснить тебе. И может быть, ты найдёшь силы меня извинить. Я такой подлец! Мне нет оправдания, и всё же… Если бы ты встала на моё место… Попробуй представить, Аня: я всю свою жизнь был один. Потому что не имел права подвергать опасности других. У меня нет близких друзей, ведь я ни с кем не откровенничал, никому не открывал правды. Уже семь лет я молчу и выполняю долг. А потом в один волшебный вечер появилась Ева. — Он сжал пальцами виски, заграждая от Ани гипсом покрасневшие щёки. — И я поспешил. Пойми, ради бога! Это так фантастично и так прекрасно — произносить вслух то, что временами даже сам считал бредом. А всё оказалось правдой. И я больше не был один. — Ника ниже опустил голову. — Это зашло слишком далеко… в первую же ночь. Извини, что я говорю тебе всё. Я просто надеюсь, что ты поймёшь меня. Простишь мне столь кошмарную слабость. Это как жить годами на необитаемом острове, существовать в вакууме — и тут будто само небо послало мне свою Еву. А после было уже поздно. Когда я стал осознавать, насколько мы поторопились, какие мы разные. И когда лучше узнал тебя. Я так запутался, Аня. Сначала думал, перемены всему виной. Уляжется со временем… привыкну. Но я не могу. Я такой мерзавец, но… Если ты способна простить и если то, что я чувствую и в тебе, — правда… Аня, если ты только согласишься чуть-чуть меня подождать.

* * *

Этой ночью она не спала.

Мысли ураганом носились внутри, не давали лежать спокойно. Размышления вовсе не о неведомом враге и даже не об ужасной смерти родных Кристины. Аня эгоистично думала о Нике Климовском и ирреальном вечере, взбудоражившем всё её естество.

Простить? Ждать? Да она готова на всё, лишь бы эта сказка не растаяла дурманом!

С Никой здорово даже молчать, будто чувства друг друга ясны без слов. Аня ощутила это только сегодня, но уже верила, что так было всегда, с самого-самого начала, когда он открыл перед ней дверь своей квартиры.

Как допустить, что у них могут быть… настоящие отношения?

Представить подобное сложнее, чем признать себя принцессой Авелилона. Встречаться с кем-то… с Никой… Наверное, если бы белая сова принесла на подоконник письмо с приглашением учиться в Хогвартсе³⁰, сейчас такая перспектива поразила бы меньше. И показалась не столь небывалой.

Аня в свои шестнадцать лет никогда ещё не числилась чьей-то девушкой. Даже в детском романтично-наивном понимании. Она и целовалась-то только с одноклассниками, играя в «бутылочку»! И очень этого стыдилась. Просто презирала себя за неопытность. И тут — возможно ли? — такая победа!

Но уводить Нику у собственной учительницы и соратницы в опасных приключениях, боевого товарища? Пусть и с паскудным характером.

Видит бог, Аня не делала ничего предосудительного. Он сам думал об этом до того, как сегодня с ней заговорить. Мучился, как в кино и возвышенных романах из школьной программы. Он принял решение. Кажется, принял. И если так — то будь что будет!

Окончательно исстрадавшись от бессонницы, она оставила морально-этические вопросы и предалась мечтам.

Ника такой сильный, смелый и добрый. Как мужественно переносит всё! Лучше всякого принца на любом коне. И чарующе красив. Аня отметила это, ещё впервые увидев его. А постоянные общие авантюры день ото дня сближают их. Евгения Витальевна обязательно найдёт себе кого-то. Ну может, и не такого замечательного, конечно. И навряд ли властного над магией. Хотя в мире, оказывается, есть сотни потомков авелилонцев. И вообще, почему Аню должно это волновать?

Скоро она… она… и он… по-настоящему…

Не дай бог, Салли просочится в её грёзы теперь! Хорошо, что она у жриц. Эмоции очерчивались в картинки. Каждый волен фантазировать о том, что взбредёт на ум.

Но ведь так же нельзя.

Или нет?

А разве способна теперь она что-то поделать?

Задремать получилось только к утру. И почти сразу зазвонил прокля́тый будильник.

* * *

— Салли домой не пришла, — пожаловалась мама сонной дочери позже за завтраком. — Вчера не было весь день и всё ещё где-то лазит.

— Принесёт котят под старость, — пошутил папа.

За шестнадцать с половиной лет все решили, что Салли переболела чем-то и не может рожать.

— Давайте быстрее, — проворчал Александр Суханов затем, — я и так никуда не успеваю из-за этой вашей школы!

Водитель Юра заболел, в связи с чем детей сегодня отвозил папа. И со вчерашнего вечера выказывал по этому поводу бурное недовольство.

— Слышала об оползне в парке? — спросил он у Ани.

— Угу, — не проявила участия дочь. Прихватила из неразобранного с вечера пакета яблоко, откусила и наткнулась взглядом на полные ужаса глаза Соньки.

— Ма-а-а-ама! Аня ам гязное! — с брезгливым негодованием выдала сестрёнка, чем обеспечила принцессе Авелилона грандиозную головомойку и окончательно испортила настроение.

На третьем уроке пришло SMS с номера, оставленного всем жрицами Храма Луны, с предложением к половине пятого собраться снова в парке. Соседки по парте переглянулись.

— Думаешь, удалось что-то найти? — тихо предположила Аня.

Крис боязливо пожала плечами.

Химичка Карина Аркадьевна вышла, оставив 10-й «Б» решать самостоятельную. Все галдели в полный голос.

— Что они могли обнаружить? — произнесла подруга затем. — Ань… если окажется, что какой-то забытый потомок обосновался где-нибудь в Антананариву³¹, что нам делать? Если, чтобы уберечь жизнь чьего-то родного человека, нужно будет пересечь полмира? Ведь мы же… мы же ничем не сможем помочь.

После уроков принцесса Авелилона заскочила домой, где нарвалась на форменный допрос. Куда это она опять собирается на ночь глядя — грозно вопрошала Анжела Суханова.

Загнанная в угол Аня в конце концов заявила: у Кристины умерла мать, сегодня были похороны, и подруга просила к ней теперь приехать. Не ожидавшая ничего подобного Анжела сдалась и отпустила дочь даже с ночёвкой при условии, что, если Аня почувствует себя лишней, она сразу вызовет такси и вернётся.

Крис ждала у кофейни на углу улицы. В парк они прибыли вместе.

Интересно, как там Салли? Действительно ли что-то выяснилось? И что именно?

Как быть, если жрицы Храма Луны потребуют покинуть территорию города… страны, континента?

Она снова увидит Нику.

И Евгению Витальевну.

За ночь сильно похолодало. Морозный ноябрьский воздух пробирал до костей, начавшийся ещё утром лёгкий снежок притрусил землю белым налётом. Все дожидались Аню и Кристину в тишине, греясь у костра, разожжённого, видимо, Евгенией Витальевной. Во всяком случае, она ощутимо выделялась на фоне прочих в своём сарафане. Аня уже знала, что, «превратившись», Лунные воины не чувствуют холода так, как обычные люди. И всё же молодая учительница в открытом летнем платьице на заснеженной полянке среди закутанных в зимнюю одежду присутствующих выглядела несколько дико.

— Простите за опоздание, — неловко промямлила Аня. Подойдя ближе к костру, она, поёжившись, украдкой обозрела остальных. Поймала ласковый взгляд Ники и едва заметно улыбнулась самыми краешками губ. И тут же на себя рассердилась.

Столько всего происходит разом. Будто обухом огрели по голове. Кажется, даже если сейчас жрицы Храма Луны предложат лететь на Северный полюс, это не сможет её удивить. Уже ничто не сможет.

Аня ошиблась.

— Мы вычислили, где обиталище нашего врага, — сказала Жаклин.

Кристина вскинула на неё испуганные глаза.

— Как?! — ахнула Евгения Витальевна.

— Где? — одновременно выпалил Ника.

— Помогли гадания на зеркале и интернет, — хмыкнула сияющая Салли и с некоторым благоговением посмотрела на Натали.

— Я искала источник угрозы, — пояснила та, — вопрошая у сакрального зеркала. В какой-то момент оно отразило небольшой замок, стоящий посреди поля. Вокруг — дома, сбоку — трасса.

— Я узнала картинку, — вмешалась кошка. — Мы все видели её, когда распалось пристанище Духа Справедливости. Думаю, то и был этот самый замок и сейчас он воздвигнут вновь.

— Снова она, — прошептала Кристина.

Салли тут же смешалась, опасливо умеряя пыл.

— Но, дорогие мои, мы понятия не имеем, где то поле, — скептически прервала Евгения Витальевна. — Если помните, нас оттуда весьма скоро депортировали.

— Сестра рассматривала картинку в зеркале, — продолжила в ответ Натали. — Там, в дымке тумана у поворота, виден указатель улицы, а дальше — стела с названием посёлка.

— Мы изучали отражение в огромную лупу, — вставила Салли, — а потом пригодились современные технологии.

— Посёлок… в этой стране? — дрогнувшим голосом уточнила Кристина.

— Удивительно, но Александровка находится в трёх километрах за чертой Днепропетровска, — отрапортовала Жаклин. — Именно это название было на каменной плите. Там есть улица, наименование которой мы также видели, и туда из города идут маршрутки с номерами, что то и дело проезжали по шоссе.

— Ну вы даёте, — выдохнула потрясённая Аня. — Гениально! Но что же теперь?

Жаклин и Натали недоумённо повернулись к ней.

— Мы едем туда, — уверенно заявил Ника. — Нельзя ждать, пока эти твари убьют ещё кого-то.

— Но… — пробормотала Кристина. И умолкла, не подобрав слов, чтобы выразить всё, что творилось у неё в душе.

Примечания

23

Беллатриса Лестрейндж — персонаж книг Джоан Роулинг о Гарри Поттере.

24

Никколо Макиавелли — итальянский мыслитель, философ, писатель, политический деятель. Исторически его принято считать тонким циником, полагающим, что цель оправдывает любые средства.

25

Родион Раскольников — герой романа Фёдора Достоевского «Преступление и наказание», зарубивший топором старушку.

26

Сюрикэн — японское метательное оружие.

27

Приднепровск — город-спутник (жилищный массив) Днепропетровска.

28

Аллюзия на фразу из стихотворения Владимира Маяковского «Послушайте!» — «Если звёзды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно».

29

Извилины Гершля помогают в обработке звука. Согласно исследованиям, у тех, кто быстро усваивает иностранные языки, в левой извилине Гершля на 70 % больше белого вещества. Возможно, благодаря ему информации легче путешествовать из извилины Гершля и обратно.

30

В серии романов Джоан Роулинг письма доставляют совы, они же приносят уведомления о поступлении в школы, в частности, в Хогвартс.

31

Антананариву — столица Мадагаскара (остров у побережья Африки).