Жизнь для Смерти

Адельфина Призрачная, 2022

Том 1.Мир изменился. Он стал чужим и принадлежит зараженным, но люди называют их вампирами. Новая раса сильнее нас, быстрее и опаснее. Я Эмили и это история моей жизни. Человечество давно пытается спастись от нападок монстров, сбиваясь в лагеря сопротивления.В один из таких я попала недавно. Здесь же и познакомилась с лидером общины, благородным парнем, радеющем о своих людях. Его имя Кристофер. Он завоевал мое сердце с первой встречи. Я не решалась признаться, а потом стало поздно…В одной из вылазок Крис спас меня ценой своей жизни. В тот день я потеряла его навсегда, пережила трагедию, не догадываясь, что это и есть начало нашей истории… Мы встретимся вновь, при других обстоятельствах и в новой роли. Белая кожа, черные зрачки, острые клыки. Кристофер заражен. Он силой уводит меня в клан, повинуясь приказу Верховного. Но вампиры не убьют меня и даже не обратят. Им нужен ребенок – полукровка. Дампир – надежда и разменная монета в мире аристократов.

Глава 1. Утрата

—Давай наверх! Живее!

Мои силы на исходе, но нужно бежать. Четверо преследователей быстрее и выносливее нас.

–Мы можем спрятаться? — Обессилев, умоляю я. Парень не отвечает. Он настойчиво толкает меня вперед.

–Так тяжело…

–Эмили, останавливаться нельзя! Поднажми, ты сможешь! Еще немного…

Кристофер лидер и основатель общины выживших. Для него это далеко не первая вылазка в город за провизией. А я вызвалась впервые. Решила доказать себе и остальным, что могу быть полезна. Кроме долга перед поселенцами, у меня имелся и личный мотив выйти за пределы безопасной зоны. Все дело в Кристофере.

С первого дня нашего знакомства я испытала острое чувство привязанности, с которым долго и усердно пыталась бороться.

Влюбиться во время эпидемии — глупо и болезненно. Люди выживают, каждый день сталкиваются с бытовыми трудностями, многие не возвращаются, отправившись за припасами, они пропадают и гибнут. Ни у кого нет уверенности в завтрашнем дне, нет гарантий… Как в подобной действительности можно мечтать о семье? Это глупо.

Но как бы я ни убеждала себя, избавиться от привязанности не удавалось. Я была очарована им. Мне нравилось, как Кристофер улыбается, что говорит и делает. Хотелось проводить время рядом с лидером, подряжаться помогать с работой для общих нужд колонии. Крис стал моим солнцем, в свете лучей которого я грелась тайком.

Со временем я стала замечать, что лидер действительно относится ко мне иначе. Не так, как к другим жителям общины. Он прекрасно играет роль «близкого-далекого» друга, вовлекая меня в тягучую смесь догадок.

В маленький город на окраине леса группа в составе трех человек вышла рано утром. План был прост — добраться до ближайшего супермаркета, раздобыть продуктов и пополнить запасы аптечки. В основном нужны бинты, антисептик и антибиотик. К настоящему времени большую часть действительно полезных лекарств растащили. Мы довольствовались малым.

Поначалу все шло хорошо, но позже план обернулся провалом. Ничего не вышло. Рюкзаки с провизией и лекарствами остались лежать на дороге.

Джина бежит впереди. Она спортивная и бойкая девушка. У нее достаточно выносливости. Я двигаюсь следом за ней, а Кристофер замыкает группу.

Зараженные не отстают. Они загоняют нас на старый завод, рассредоточиваются и устраивают настоящую травлю, все время оставаясь в тени. По многочисленным звукам сложно понять, где именно находятся преследователи. Шум доносится со всех сторон. Они нарочно путают нас, загоняя в ловушку, словно дичь.

Закрытый двор. Повсюду груды метала, мусора и куски старого бетона от развалившихся колонн. Выходов нет, кроме одного. Но что там, никто не знает. Крис спешно принимает решение, указав на единственную дверь. Мы слушаемся, ныряя в темнеющий дверной проем. Там лестница. Бежим вверх, этаж за этажом. Огромное здание может обеспечить укрытие, но, как назло, все двери в коридоры заблокированы. Остается только один вариант — подниматься выше. С улицы слышен гулкий грохот металла и топот. Враг стремительно приближается. Вампиры вычислили нас…

Сердце бьет по ушам словно барабан, перед глазами все плывет. От бессилия разум мыслит иначе, готовый умереть, лишь бы только пытка прекратилась. Но ноги все еще несут вперед, в попытке оторваться. Животный инстинкт побеждает желание сдаться. Стоит выше человеческой слабости.

Ступень, другая и тут кто-то сзади хватает меня за руку, резко развернув к себе. Джина оборачивается, замедлив ход. Наши взгляды прикованы к Крису. Карие глаза юноши блестят, губы напряженно полуоткрыты. Лидер прислушивается.

— Не получается…

–Что?

–Не получается, — шепчет он вновь, — Придется поступить иначе.

–Что ты задумал? — С недоверием спрашивает рыжеволосая девушка. Она быстрее меня догадывается о смене тактики.

–Спрячься на крыше и пробирайся вперед, как все стихнет! Хорошо? — Парень дает команду Джине, и та соглашается, без вопросов. Девушка салютует нам, исчезнув за очередным лестничным пролетом.

Я застываю в оцепенении, прекрасно понимая, что предложит лидер. Кристофер провожает взглядом подругу и оборачивается, все еще крепко удерживая меня за запястье, — А ты давай в люк. Это производственная труба, там безопасно. Выберешься через нее на улицу, только будь осторожна, хорошо? Внутри темно, фонаря нет. Передвигайся аккуратно, не провались. Здание старое…. И, Эмили? Как спустишься — сразу уходи. Поняла?

–А как же ты?

Брюнет облизывает пересохшие губы и отрицательно качает головой. Джину уже не слышно.

–Кому-то нужно их отвлечь.

–Я могла пойти с Джиной, а ты в люк!

–У тебя не хватит сил бежать. Так будет лучше. Это единственный шанс.

–Но я не смогу уйти без вас!

–Тише, Эми, тише…, — Парень накрывает мои губы ладонью и делает шаг вперед. На лице Кристофера вымученная улыбка. За время жизни в лагере нам не так часто удавалось говорить. Всегда казалось, что время найдется, будет возможность побыть вдвоем… Но как бы не так.

Я смотрю в глаза брюнета будто в последний раз. Высокий, молчаливый, уверенный — он человек, призванный защищать свою общину. Его решения, поступки и действия не вызывают сомнений. Так было всегда, но сейчас его решение как кость в горле.

Все нутро протестует. Плевать на жизнь, если нам придется расстаться.

–Крис, я не могу уйти без тебя…

–Можешь.

–Ты не понимаешь… Не заставляй меня. Прошу…

–Давай же, — Кристофер делает шаг вперед, заставляя меня пятиться назад. Грохот повторяется. Голоса снизу командуют проверить здание выше по лестнице, а затем крышу. А ведь она всего на пару этажей выше нас. Там Джина. Если Кристофер ничего не сделает, мы все погибнем.

–Я уведу их по своим следам. Воспользуйся временем, чтобы бежать к общине.

–Нет…

–Слушай меня! Послушай, Эми! Не упрямься. Я знаю, что делаю. Доверься мне. Повторяю — никого не жди. Как спустишься, сразу уходи. Оставь рюкзаки, как есть, и…, — Мужчина открывает железную штуковину прямо за моей спиной. Старый металл скрипит, привлекая внимание. Наше время истекло, — Если я не вернусь к ночи, не отправляйте за мной группу поиска.

Больше никаких возражений. Крис притягивает меня к своей груди и крепко обнимает. Настолько, что дышать невозможно. Отчаянно хочется остановить момент, обрушить на обидчиков стену и быть рядом с лидером.

–Возвращайся живым!

Крепко зажмурив глаза, я изо всех сил пытаюсь справится с болью в груди. Кристофер отстраняется, сводит брови, перебарывая сомнения, и буквально впихивает меня в этот люк, закрыв следом тяжелую крышку.

Полный мрак. Под ногами скользкий пол, на котором трудно устоять. Я наклоняюсь ниже, продвигаюсь вперед по прямой. Для чего создан этот тоннель? Для каких-то технологических нужд? Не свалюсь ли я с высоты в несколько метров, переломав себе ноги?

Я делаю еще пару шагов вперед и падаю на пол, скатываясь кубарем вниз по пологой трубе. Грохот стоит ужасный, но там наверху что-то взрывается, перекрывая шум эпичного падения.

Приземление мягкое, но руки в кровь я все же оцарапала. Плевать. Надо двигаться. Нельзя останавливаться. Не помня себя, направляюсь вперед, ползу по длинным коридорам, стараясь справится с подступающим к горлу приступом клаустрофобии.

В трубах ужасно воняет плесенью и чем-то тухлым.

В голову приходят тысячи догадок о том, что может обитать в старых шахтах — от насекомых до крыс. И в подтверждение этому под ногами периодически что-то противно похрустывает. Ужасно, но вся туннельная мерзость ничто в сравнении с единственной мыслью: «Только бы он выжил!».

За очередным поворотом меня слепит дневной свет. Привыкшим к темноте и, опухшим от слез, глазам яркая вспышка просто пытка. Я прикрываю лицо ладонью, шагая к выходу, словно зомби. У края пытаюсь осторожно сползти вниз, но вместо этого эпично падаю с высоты чуть больше полутора метров на кучу сваленных веток. Из груди вырывается глухой стон, сопровождаемый кашлем. Силы уходят.

Тяжелое свинцовое небо нависло над деревьями и чернеющим зданием старого завода. Я не двигаюсь с места. Лежу, уставившись вверх, растворяюсь в мрачной погоде. Горячие слезы обжигают щеки, собирая в дорожки осевшую на лице грязь туннеля.

Страшно. Все повторяется вновь и вновь. Утрата, потери, горечь во рту и гадкое состояние старого чемодана, набитого битком камнями. Он идет на дно, забирая с собой близких людей…. Я тот самый чемодан, паршивое пятое колесо, не способное себя защитить. Мое место здесь, в одиночестве, среди строительного мусора, развалин и очень далеко от дома.

Хочется остаться. Быть частью бетонных блоков, металлических труб, пластика. Хочется умереть, нарушив обещание, данное Кристоферу.

Вечереет. Над землей мягким рассеянным облаком стелется холодный туман. Шум вдалеке давно стих, а мое пребывание, по-прежнему, остается незамеченным. Я слышу редкое пение птиц, чувствую холодную стену за спиной и рисую палкой на песке незамысловатые узоры. Забыться бы! Но это невозможно. Костлявая рука смерти напоминает о себе в деталях. В нескольких метрах от меня лежит чей-то старый рюкзак. Из него торчит банка газировки и книга. Поклажа наспех сброшена. По всей видимости его владелец пытался спастись от зараженных. Теперь его сумка пылиться на дороге точно, как наши вещи валяются у входа на завод.

Я понимаю, если задержусь еще хотя бы на час, смогу пополнить список печальных находок. И тогда все, что сделал Крис, будет напрасным. С приходом ночи появится больше зараженных. Более мелких, чем клановые аристократы. Мы называем неприкаянных голодных скитальцев — падальщиками. Они всегда одиноки и безумны от голода.

–Ладно, хватит. Я не могу дальше сидеть и ждать… Нужно идти, Эмили.

Боже, скольких сил требуется встать на ноги! От вечернего холода руки совсем закостенели, а лицо неприятно стягивает от слез. Вытираю наспех щеки рукавом и бреду вперед. Словно тень, я надеюсь на то, что выбираю правильное направление. Все время оглядываюсь, прислушиваюсь в надежде, что меня догонят Крис или Джина. Я встречу их снова. Живыми. Только бы наши пути всего лишь разошлись, а не прервались навсегда!

Так тихо, как будто кроме меня никого нет в ночи. Даже зверь и тот спит. А может сама природа оплакивает утрату Кристофера?

Спустя пару часов свет огней впереди, словно маяк, возвещает о том, что я каким-то образом взяла верный курс. На воротах стоят часовые. Они замечают заблудшую душу и активно жестикулируют фонарями.

Наша группа должна была вернуться намного раньше. Подумать сложно, как им объяснить, почему я пришла одна? Но, может ребята уже там?

Надежда медленно умирает, когда мне открывают ворота, и старушка Клэр кидается на шею с возгласом: «Слава Богу!». Остальные смотрят, они ждут, когда я заговорю. А у меня внутри разрастается саднящее чувство скорби, затягивающее на самое дно. Я стараюсь не смотреть в глаза присутствующим и не могу ничего объяснить. В груди что-то острое мешает дышать, я инстинктивно прижимаю кулак к животу, пытаясь закрыть эту боль силой. Не выходит. Кто-то зовет меня. Очень отчетливо. Не сразу, но понимаю, что вернулась не одна!

Сквозь толпу протискивается Джина. Девушка широко улыбается и крепко зажимает меня в объятиях.

–Я думала конец тебе, сестренка!

–Да нет, вроде выжила, — хрипло отвечаю я, жмуря глаза до боли.

–Все в порядке? Тебя никто не тронул?

–Я не видела зараженных. Никого вообще…

–Вот и отлично! Ты храбрец, Эми.

Джина прикасается к моему лицу ладонью и едва сдерживает слезы. Ей не свойственны сантименты. Никогда не видела, чтобы рыжеволосая была хотя бы расстроена.

Однако восторг подруги по случаю моего возвращения разделяют не все.

–Ты одна? — Раздается громкий мужской голос.

–Я надеялась, что Крис уже здесь?

–Нет его в лагере, — сухо отвечает Дрейк, — И вестей о нем тоже никаких.

Ко мне выходит невысокий коренастый блондин. На вид ему чуть меньше тридцати. Подтянутый, в хорошей физической форме. Брови парня выцвели от солнца, а на лице проступает мелкая рыжая щетина.

Дрейк возглавлял общину вместе с Кристофером, был его правой рукой. Парни начинали вместе. Все с нуля, и за пару лет развились до большого поселения. Оба в итоге стали управляющими поселением. Но, если Крис всегда спокоен и рассудителен, то Дрейк напротив — вспыльчив и эмоционален. Он может накричать, вести жаркие споры, бросаться инструментом в гневе. Блондину тяжело даются бразды власти. Ему проще быть свободным. Тогда он успокаивается и становится компанейским. Особенно это заметно в редкие праздничные дни, когда Дрейк превращается в настоящего заводилу.

Сейчас же в мою сторону парень разве что не плюнул. Он переполнен личной обидой и страшно зол. Все-таки Джина выбралась сама. Крис не спасал ее, только дал шанс уйти. Со мной другое. Ради меня лидер пожертвовал собой.

–Я ждала у завода до захода солнца. Высидела, сколько могла…

–Тебе надо было сразу уходить, — поддерживает Джина, показав кулак Дрейку. На что тот раздраженно закатывает глаза.

–Черт возьми! Кристофера не заменит и десяток бравых ребят. Связывайся с бабами после этого! Зачем ты вообще поперлась туда?

–В чем ее вина? — Не дав мне ответить, вступается Клэр, — Ты сам берешь новичков на вылазки и поступил бы так же, как Кристофер. Из-за собственных переживаний срываешься на девочке? Пройдись, остуди голову. Хватит бросаться на Эми. Это низко!

–Ни одна новенькая еще так не нагадила, как эта! Не велика потеря от пташек. Но оставлять там таких, как Кристофер? К черту! Подобное больше не повториться, я клянусь вам!

–Любая, как ты сказал, пташка после нескольких вылазок набирается опыта и может надрать тебе задницу. Подумай об этом хорошенько. Крис сделал свой выбор и, если ты хотя бы на грамм ценишь его мнение, прекрати травлю в сторону девушки!

Блондин только вскидывает руки и открывает рот возразить, как Клэр тут же цыкает и напоминает о ее возрасте. Она не самая старшая в лагере, но к мнению седовласой женщины многие прислушиваются. Удивительно, но ее уловка работает. Дрейк затихает. А я ухожу прочь. Тихо. Так, что никто не замечает, как я закрываюсь в своей комнате-палатке.

–Кристофер вернется, — повторяю, как мантру, — Он вернётся. Нужно подождать…

Но проходит неделя, затем другая, а за ней и третья. О судьбе лидера общины так ничего и не известно. Организовывались две вылазки к старому заводу под руководством Дрейка, однако никаких следов пропавшего не нашли. Высокий брюнет исчез, будто его никогда не существовало.

Я попала в общину выживших за месяц до трагедии. Небольшая группа людей отгородилась от мира зараженных в заброшенном Аэропорту маленького городка. Расположение постройки оказалось выгодным, в приличной удаленности от населенных пунктов к северу. Из старых фюзеляжей люди соорудили домики, а здание аэропорта превратилось в базу. Конечно, оно было разрушено, как и многие современные постройки.

Вдобавок удалось добиться соглашения с клановыми вампирами о нейтральной зоне. Вернее, аристократы (так называют себя вампиры) сообщили об этом выжившим в письме. Нейтралитет в ограниченном пространстве достался общине давно. Еще задолго до моего появления там.

Когда появились зараженные никто не мог поверить в существование сверхсильных людей, питающихся кровью. Вопреки сказкам о Дракуле, современные вампиры не горят на солнце, отражаются в зеркалах, не обращаются в летучих мышей и не боятся чеснока. Убить их несложно, впрочем, как и обычных людей. Но вот силы в аристократах намного больше, инстинктов, желаний, похожих на людские, но все же отличающихся. Одни инстинкты выражены ярче, другие слабее. Чувство жалости и сострадания притуплено. Особенно к выжившим, служащим вампирам исключительно в качестве питания.

У инфицированных черные глаза, клыки, белая кожа, высокая продолжительность жизни и крепкий иммунитет. Правда сказочно? Почти мечта о возможной собственной неуязвимости в случае обращения. За исключением одного момента — все они хладнокровные убийцы. И в свои ряды посвящают только избранных, не допуская случайного пополнения популяции.

Для здорового человека достаточно одного укуса. Прямое попадание вируса со слюной в кровь за несколько часов агонии приводит организм к необратимым последствиям. А после обращения только вампиры решают оставить тебя в живых или убрать.

Людей долго истребляли, загоняли в угол и лишали возможности находить пропитание. Хаос длился годами и выглядел как истерия… Это длилось до тех пор, пока выжившие не набрались смелости собираться в коалиции. Человечество научилось обходить владения вампиров стороной, охранять свои границы, быть незаметными и идти на компромиссы, к которым призывали клановые вампиры. Группа выживших в аэропорту приняла меня и пару попутчиков в конце лета. Они дали нам пищу, одежду и кров. Почти никто не спрашивал о прошлом. Это ни к чему. Все, кто пришел в общину, пережил страдания, утрату и боль.

Я не думала, что останусь тут надолго. Привыкла, что общины хрупки. Они могут пасть в любой момент. Ровно как приют в Родниках, из которого я бежала. Его снесли одной ходкой. Детей увели, а взрослых перебили. Мне повезло только потому, что я и двое ребят отправились собирать ягоды. Ими же потом и питались у разрушенного дома…

Попав в Аэропорт, я дала себе слово — ни к кому не привязываться. Но Кристофер сломал планы.

Лидеру около тридцати, но выглядит он моложе. Высокий, хорошо слажен, широкие плечи, карие глаза. Никогда не забуду его взгляд с прищуром и приветливую улыбку с ямочками на щеке. А улыбался он редко.

В тот день Крис не предлагал мне идти с ним. Но я посчитала, что справлюсь. Донимала его с утра, пока парень не согласился.

Ничего не предвещало беды. Погожий день, выверенный план, простое задание. Помимо еды и аптечки, нужны были инструменты для починки генератора. Эта вылазка считалась безопасной. Днем на заброшках зараженные не шастают. Мы так думали и сильно просчитались…