Жизнь для Смерти

Адельфина Призрачная, 2022

Том 1.Мир изменился. Он стал чужим и принадлежит зараженным, но люди называют их вампирами. Новая раса сильнее нас, быстрее и опаснее. Я Эмили и это история моей жизни. Человечество давно пытается спастись от нападок монстров, сбиваясь в лагеря сопротивления.В один из таких я попала недавно. Здесь же и познакомилась с лидером общины, благородным парнем, радеющем о своих людях. Его имя Кристофер. Он завоевал мое сердце с первой встречи. Я не решалась признаться, а потом стало поздно…В одной из вылазок Крис спас меня ценой своей жизни. В тот день я потеряла его навсегда, пережила трагедию, не догадываясь, что это и есть начало нашей истории… Мы встретимся вновь, при других обстоятельствах и в новой роли. Белая кожа, черные зрачки, острые клыки. Кристофер заражен. Он силой уводит меня в клан, повинуясь приказу Верховного. Но вампиры не убьют меня и даже не обратят. Им нужен ребенок – полукровка. Дампир – надежда и разменная монета в мире аристократов.

Глава 4. Контракт

Холодный тусклый рассвет. Пахнет сыростью, а я лежу на чем-то ужасно неудобном и твердом. Открыв глаза с ужасом осознаю, что нахожусь в клетке в небольшой комнате и совершенно одна.

Все нутро одолевает липкий страх. Не получается вспомнить даже собственное имя. А потом все становится на свои места.

Новостройка, вампиры, беспамятство. Нас похитили и закрыли в клетках. Но зачем?

Решаю осмотреться. У меня есть кровать, старый ватный матрас и что-то похожее на личную уборную с душевым трапом за порванной шторой — клеенкой. На ней еще сохранились узоры желто-красного цвета в форме цветов. А теперь и с зеленью у основания от влажности.

Из-за близкого соседства с душем, вся комната пропитана сыростью. В углу лежит чья-то кофта, а еще очки. Давно лежат. Похоже я не первая пленница.

–Не нравится мне все это, — шепчу, приподнимаясь.

Пытаюсь вспомнить последние события — бесполезно. Вчера нас чем-то отключили, какое-то едкое средство на салфетке, которым заставили дышать. А после писк в ушах и провал. Все это сделал Кристофер. Не один, но он возглавлял эту операцию.

–Черт, — ругаюсь в пустоту, — Нужно что-то делать…

Я направляюсь к двери клетки и пытаюсь ее открыть. Снаружи висит амбарный замок. С таким не справится, даже будь у меня отмычка. Других выходов нет. Это смертельная ловушка. И пока никого нет, я не могу прекратить думать.

Меня не укусили. На теле нет следов. Мне не выставили условий и не отпустили. Если я в клетке, значит нужна позже и живой?

–Это плохо. Очень плохо, Эмили. На этот раз ты точно попала в переделку.

Метания по клетке, попытка прислушаться, затем дотянуться до единственного крохотного окна с решеткой. Ничего не помогает. Только ждать. А тишина, будто навязчивая подруга, оглушает пронзительным звоном в ушах. И только редкий звук ветра, гоняющего осенние листья, хоть как-то напоминает о том, что жизнь продолжается даже без меня.

Так проходит день и только к вечеру по коридору разносятся гулкие шаги. Тяжелая дверь подается со скрипом, а в комнату уверенно входит незнакомка. В темной комнате яркая вспышка света из коридора слепит. Я не сразу узнаю ту, что нанесла мне визит. Оказывается, это та самая Лора — зараженная, охотившаяся на нас с Сарой.

Блондинка брезгливо осматривает комнату, поправляет свои длинные волосы и резко пинает табурет к клетке. Мебель с ужасным грохотом ударяется о металлические прутья, заставляя меня вздрогнуть.

–Доброго вечера, Эмили! — Протянула девушка, улыбаясь мне широкой улыбкой. А взгляд презрительно холодны, — Ты уже обустроилась? Тут поуютнее, чем в сарае лагеря? Клопов и тараканов нет. Красота?

–Что происходит? — Отвечаю я сдержанно, — Почему вы не убили меня?

Лора задумчиво пожимает плечами и как будто удивляется.

–Лично я бы не стала оставлять тебя в живых. Терпеть не могу тянуть время и разводить разговоры о пустом. Нооо, — девушка протягивает гласную и, наконец, присаживается, — Оказалось, что ты особенный редкий экспонат и сгодишься для другого дела.

–И что это за дело?

–Тебе понравится, уверяю. Такого предложения мы еще никому не делали.

–Значит обратите меня? Если так, то лучше умереть.

–Какая категоричная, вы только посмотрите! — Глумится блондинка, — Обратить тебя? Зачем нам еще одна жалкая девка из общины крыс? Для этого ты должна быть выдающейся, обладать умом и способностями. А пока все, чем ты отличилась, нелепый побег.

–Что же тогда?

Зараженная презрительно оглядывает меня с ног до головы. Пухлые губы чуть приоткрыты, тонкая бровь оценивающе изогнута. Она возмущена и не согласна, но именно Лору отправили ко мне. Почему не Крис?

–Считаешь нас кровожадными созданиями? Думаешь, мы хотим только убивать и обращать?

–Пять лет я видела только убийства, — сердито парирую я, — Вы больше не люди.

–Может тогда для убедительности переломать тебе пальцы? Один за другим. И тогда я стану соответствовать твоим представлениям о вампирах?

Блондинка подается вперед и резко протягивает руку в клетку пытаясь напугать меня. Я же остаюсь на месте, не сдвинувшись ни на шаг. Пока висит замок, зараженная не сможет дотянуться, а следовательно, и причинить вред. Лора замечает мою уверенность и поднимается с места, взявшись обеими руками за прутья.

–Ты же видела его вчера? Твоего Кристофера. Так почему не спрашиваешь, где он сейчас? Неужели тебе все равно?

–Я не понимаю.

–Ну конечно! Не понимаешь… Ты его узнала, милочка! Конечно узнала, но притворяешься идиоткой. Только твой герой не скрывает вашей связи.

–Нет у нас никакой связи и… Кристофер больше не один из нас. В общине новый лидер.

–Люди, — сплевывает монстр с лицом ангела, — Как удобно! Убрали одного, поставим другого… За все время я не припомню ни одной попытки вызволить пленных. Ни один человек не подошел к особняку, чтобы отстоять своих. Этот факт хорошо показывает ваше грязное нутро и подлую сущность. И Кристофер пал жертвой безразличия. Не так ли, Эмили?

Она права. Мы никогда не организовывали отряды для спасения заложников. Это считалось самоубийством. Горевали молча, разговоры о вызволении пленных не дозволялись. Все знали — вызволить пленных, значит пойти на самоубийство. Зараженные одним набегом из пяти вампиров могли снести целую общину. Что говорить о логове вампиров?

–А знаешь почему его обратили? — Прерывает молчание Лора, — Мы ведь не обращаем людей случайно. Более того, мы заранее подбираем тех, кто будет полезен клану. Таких, как твой Кристофер, например.

–Почему? Чем так полезен Крис?

–Вот мы и подобрались к разгадке заключения Эмили в темнице, все дело в вашей уникальной особенности. Клан давно наблюдал за красавчиком-лидером. А еще за тобой, когда ты с девчонкой мотались по многоэтажкам. Спланировать похищение было проще простого, особенно когда вы обе свистнули с нейтральной территории.

–Я ничего не понимаю.

–Конечно не понимаешь. Жаль, Кристофер не может прийти сюда и рассказать обо всем сам. Наверняка у тебя к нему есть немало вопросов. Но в парне все еще сидит червь человеческой слабости.

Девушка снова опускается на стул и пронзительно смотрит мне в глаза.

–Не паникуй, с тобой ничего не сделают. Ты остаешься в клане. Верховный так решил. Будешь жить в особняке, пройдешь обряд брачной церемонии с Кристофером, чтобы все было по канону, мы ведь не варвары! А потом благополучно выносишь его ребенка. Все просто!

–Ребенка? Что за бред?

–Да, тут я с тобой согласна, звучит дико. Лучше бы я пришла выкачать из тебя крови, было бы куда полезнее. Но есть проблема посерьезнее — ценность клана. И эту ценность для Верховного подаришь ты. Выносишь полукровку — дитя человека и вампира. Мы называем из дампирами. Такие малыши относятся к высшей расе!

Я морщусь, не скрывая возмущения. Сказанное Лорой походит на бред, но пугает серьезность, с которой девушка рассказывает о рождении дампира. Не похоже, что блондинка шутит.

–Мы же не животные. Я не стану играть в ваши игры. Лучше умереть, чем развлекать вампиров.

–О, у тебя еще будет шанс выбрать смерть, Эмили. А мне можешь и не верить. Так или иначе тебе придется выполнить все, что требует Верховный.

–Допустим. Но почему вы выбрали меня, а не других женщин?

–Потому что тебе повезло быть пригодной. Как и Кристоферу. Вы оба, вроде как, подходите друг другу, — блондинка морщиться, — Мы называем такие пары фертильными, но некоторые возвышают до избранных. Правда по отдельности вы не представляете никакой ценности, но двое способны создать дампира. И, между прочим, совершенно естественным образом. Здорово, правда?

Лора растягивает хищную улыбку, а мне совершенно не до смеха. Если это шутка, то она пошлая и глупая. В нее сложно поверить. Нутро пробирает от ощущения тошноты. Еще никогда я не чувствовала себя вещью.

–Издеваешься?

–Какие тут шутки. Все серьезно.

–Могу я поговорить с Кристофером?

Родить ребенка для вампира это что-то новенькое. Я не решилась бы на это в здравом уме с обычным человеком. Мир умирает, какие дети? А здесь…

Да, я мечтала о Кристофере, потому что испытывала к нему чувства. Я хотела пройти одну дорогу на двоих, пережить все трудности и счастье. Но с человеком, не с вампиром…

–Позже поговорите, — торопится Лора, — Все, давай поднимайся и пошли. Надо хорошенько тебя отмыть, привести в порядок и причесать. Воняешь как дохлая крыса.

–Почему ты назвала детей ценностью клана?

–Мы убеждены, что новорожденные малыши будут обладать лучшими качествами вампиров и лишены жажды, как люди, — блондинка открывает замок и дергает на себя металлическую дверь. Та поддается со скрипом, — Ничего не слышала о дампирах? Хотя, куда тебе. Человечество давно сгнило. Вам бы только помойки ворошить. А мы думаем о будущем. Но к ужасному сожалению, вампиры не фертильны. Никто из нас не может продолжить род. Для рождения малыша нужна женщина.

–Женщина?

Лора закусывает губу, заметно разнервничавшись. Ей неприятен разговор и задевает личные проблемы. Не одну меня заставляют терпеть. Эта девушка тоже терпит. Она вынуждена общаться со мной.

— Да, здоровая и подходящая вампиру мужчине. Сложная связь, до которой тебе расти умом. Но организм подумал за таких, как ты. Дуракам везет.

–Сара тоже фертильна?

–Кто? Сара? А, твоя подруга. Нет, она неликвид. Обычный корм.

–Что вы с ней сделали?

–Дали то, чего хочет, — нехотя отвечает зараженная, протянув ко мне руку и ухватив за плечо, — Вампиры не звери. Девчонка захотела быть обращенной. Мы не рассчитывали на двойной улов, поэтому пошли на уступки. Хотя обычно убиваем за ненадобностью.

Блондинка силой вытаскивает меня в комнату. Я спотыкаюсь о порог, чуть не разбив нос о стену.

–Но как же…

–Хватит болтать. Иди!

Лора снова толкает меня вперед. Я решаю пока больше ни о чем ее не спрашивать. Иначе просто не доберусь до конечного пункта живой. Сейчас очень напрягает факт того, что между нами нет стальных прутьев.

Мы приходим в благоустроенную, красивую комнату. Темные обои, дорогая мебель, огромная кровать. А еще так приятно пахнет лавандой. По фотографиям на трюмо понимаю — владелица этой красоты сама Лора. Именно здесь она принимается приводить меня в «порядок».

Для начала, непременно ругаясь, зараженная закрывает меня в ванной, требуя вымыться, потом помогает причесать кудрявые локоны, ставшие за последние пару месяцев совершенно непослушными. А следом подбирает одежду на церемонию, чтобы порадовать главу клана красивой картинкой.

Выбирая из десятков однотипных нарядов, Лора останавливается на белом длинном платье. Прямой фасон из струящейся легкой ткани, подпоясанный у груди.

Очень странно — готовится к свадьбе, когда вчера ты чуть не распрощался с жизнью. Да и какая может быть свадьба? Театр абсурда, не иначе.

Большую часть времени я слышу, какая я дура и идиотка, а также мне напоминают о том, что все люди не достойны внимание аристократов. Они должны существовать на фабрике для производства питания вампирам. Однако люди не утратили способность к фертильности, а зараженные — да.

С каждым словом Лоры, досадная деталь доходит до меня окончательно. Это не шутка. Женщины—вампиры не способны выносить детей. Однако, новая раса кровососущих настолько страстно желает укрепить свои позиции, что вынуждены идти на меры сближения с людьми, потому как именно человек способен дать то, чего они так хотят — дампира. Плюс полукровки повышают статус и мощь клана перед другими.

Мысль о возможном массовом насилии женщин кровососами отгоняет одно обстоятельство — дампиров способны породить исключительно избранные пары. Со слов Лоры, обращенный вампир должен быть связан с женщиной человеком силой рода. Эта связь нерушима и ярко проявляется только после заражения мужчины. Вампиры, а особенно ищейки, способны распознать эту особенность между двумя людьми еще до обращения. Поэтому, обнаружив потенциальных производителей, аристократы прилагают все усилия, чтобы получить сначала мужчину, а потом женщину.

Крис попал к зараженным не случайно. Охота на него велась задолго до трагедии на заводе.

В тот день я вызвалась с ним, это была первая вылазка. В планы охотников входила поимка обоих, но Кристофер сломал планы, вызволив меня ценой своей жизни и, как оказалось, свободы.

Позже Дрейк со своей миссией нейтралитета, созданной еще предыдущим лидером, только отодвигал мою неизбежную роль в пополнении армии вампиров. Рано или поздно, Верховный натравил бы охотников, и я все равно оказалась бы в клетке. Фатально…

–Я могу увидеть Сару? Мне нужно понимать, что с ней все в порядке и ей ничего не угрожает.

–Да что с ней будет, — отмахнулась Лора, — Девчонка стала лучшей версией себя.

–Что же в этом хорошего?

Я стою за спиной зараженной, пока та разглядывает себя в зеркало.

–Жизнь без грязи и страхов, — блондинка оборачивается ко мне, одарив презрительным взглядом, — Не всем повезло сразу лечь в постель к понравившемуся мужчине.

–Она правда обращена? — Я старательно игнорирую грязные насмешки Лоры, — Сара не могла попросить о таком.

–И тем не менее попросила. Обидно, правда? Не все хотят вычесывать блох и жить в сарае с гнилым полом. Ты видимо конченная идиотка, раз в голову не приходит мысль о том, что мир давно изменился. Нужно учится под него подстраиваться.

–Вы же вроде не принимаете новеньких в свои ряды. Так как подстроится людям? Стать пищей?

Лора буквально взрывается, взвыв от раздражения. Похоже я не меньшее наказание блондинке, нежели она мне.

–Вы же даже на компромиссы не идете. И, если потребуется — быть пищей лучше, чем консервироваться в яме. Я смогла перестроится, твой любимый Крис смог, а ты что? Предлагают постель, пищу, мужчину, но ты просишь смерти. Логика напрочь отсутствует. Таким, как ты, дано прятаться по норам, чтобы отсрочить неизбежное. Не вампиры, так болезни добьют. Холодные зимы уносят больше жизней, чем охота.

–Ты говоришь так, потому что находишься за чертой, — спокойно отвечаю я и ожидаю пощечины, — Умрут люди, умрете и вы. Рано или поздно.

Бледное лицо зараженной загорается румянцем. Мне удалось ее разозлить так, что она сжимает руки в кулаки, но ничего не делает. Не велено, а может даже запрещено.

–Хочешь показаться смелой? Да мне плевать вообще, что ты считаешь! — Девушка садится обратно на кровать, забросив ногу на ногу, — Все умрут. Только жалкая кучка людей пораньше. А за нас не беспокойся. Мы найдем способ доить вас, как коров. В конечном счете выживет новое, сильное поколение. Перерастет всех и создадим его мы! Вампиры привнесут в человеческое ДНК все самое лучшее, что у нас есть. Дампиры будут великими, как Боги! Без жажды крови и паршивой человеческой немощи.

–Но вы не можете быть уверены в этом!

–Проверишь на себе, дорогуша. Посмотрим, как ты позубоскалишь, когда ненавистное поколение новой расы окажется твоим кровным ребенком!

–Ребенка не будет.

–Да? Без проблем, тебе дадут выбрать. И тогда я первая перережу тебе горло. Ничего личного.

Блондинка побеждает. Я устаю от спора и устало припадаю к стене. В этот момент кто-то стучится в дверь. Лора встает с кровати и толкает меня за себя. Зараженная тянется к ручке, но ее опережают.

–Эмили?

Хриплый голос, но такой знакомый. Я замираю, увидев Кристофера в дверном проеме. От волнения становится тяжело дышать. Мне не привиделось вчера. Он жив.

Лора и Крис переглядываются. Та понимает без слов.

–Решился все-таки? Не ожидала увидеть тебя так рано. Что же, хорошо, оставлю вас! — Резюмирует зараженная, добавив, — Ненадолго!

Девушка ускользает за дверь, в комнате повисает неловкая тишина. Мы остаемся вдвоем с совершенно новым для меня человеком. И человеком ли? Он совсем другой.

–Как ты себя чувствуешь, Эми?

–Не очень, — отвечаю я, — Почти ничего не помню. Ты чем-то усыпил меня?

–Меры предосторожности. Мы не даем пленным запоминать дорогу к особняку, — он делает шаг в мою сторону, — Как голова? От этого препарата может побаливать.

–Есть немного, — признаюсь я. Общение выходит скованным. Кристофер переживает, это заметно, — Что они сделали с тобой?

–Сейчас не время, — прерывает парень, — Это не важно. У нас есть только настоящее и тебе придется смириться.

–Но…

–Тебя не обратят, можешь не переживать об этом.

–Знаю. Мне сказала Лора. В подробностях, между оскорблениями.

Брюнет, как и прежде, не утратил теплоты во взгляде и заботы. Он не ждет расположения, подходит ближе и аккуратно берет меня за запястье, заранее предупреждая попутку отстраниться. Я смотрю в его черные глаза, вижу проступающие клыки, бледную кожу и не могу поверить, что это реальность. Все будто дурной сон, но в реальности. Ведь я чувствую тепло прикосновения и не могу сдержать предательски проступивших слез.

–Не надо меня бояться, я не причиню тебе вреда. И никто в этом доме. Можешь быть спокойна.

–Я не хочу здесь оставаться. Ни пленницей, ни по доброй воле. Я просто не смогу смириться, — шепчу, опустив глаза. Выдержать взгляд вампира сложно, — Помоги мне уйти!

–Эмили, это невозможно. Обратного пути не будет.

–Ты смирился? — Выдыхаю я, — Стал одним из них?

–И да и нет.

–Как это понимать?

–Сейчас не время говорить об этом. Я пришел увидеть тебя и убедиться, что все в порядке.

Мужчина сжимает мою ладонь и слегка потягивает к себе, заставляя сердце биться быстрее.

–Ты позволишь мне обнять тебя?

–Я не уверена, — отвечаю скомкано и все происходит само собой. Крис сокращает между нами расстояние, приблизившись вплотную и коснувшись губами плеча. Будто случайно, но так трепетно, что сердце замирает. В объятиях любимого человека мне не страшно, я хочу забыться. Зажмуриваю глаза до белых пятен и подаюсь навстречу, обвив руками его шею. Могла бы оттолкнуть с самого начала, но я хочу другого. Хочу быть рядом.

Когда Кристофер высвобождает меня из объятий, я замечаю в глазах мужчины что-то не человеческое, хищное. Он часто моргает, отводя взгляд.

–Они обратили тебя в первый же день?

Кристофер кивает, все еще перебарывая своих внутренних демонов. Признаки заражения налицо. Он точно обращен.

–Но… Столько времени прошло… Ты ведь должен был питаться?

–Конечно, — холодно выдавливает зараженный, — Без этого таким, как я, не выжить.

–И тебе приходилось убивать?

–Приходилось…

Я облизываю пересохшие губы, пытаясь совладать с эмоциями.

–Как много людей ты убил?

–Эмили, мы регулярно охотимся. Поверь, тебе не нужно знать больше. Не спрашивай.

Кристофер предчувствует мою реакцию и хватает за руку, не позволяя уйти. А я понимаю, что не могу находится рядом. Фантазия играет жуткими картинами убийств из прошлого. Мне нередко приходилось это видеть и романтизировать охоту не могу. В насилии нет красоты, только жестокость и цинизм. Сложно принимать реальность, в которой близкий человек совершал и будет совершать такое.

–Я знаю о чем думаешь. Понимаю твои чувства, но ты должна переступить через них, чтобы остаться в живых. Я помогу тебе, только оставь гордыню, смирись!

–Принять то, что ты делаешь не могу, — безжизненно отвечаю я, понимая, что задеваю чувства вампира. — Скажи мне, что случилось с Сарой? Ее правда обратили?

–Не совсем. Процесс занимает несколько дней. Девушка сама попросила об этом.

Ох, снова ложь! Для чего они говорят это? Ни за что не поверю! Сара так кричала, когда ее поймали. Это могло быть только принуждение. Уверена, девчонку поставили перед выбором: смерть или обращение. Я виновата перед ней. Потащилась в многоэтажки, хотя могла запретить и вовремя все остановить.

–Тогда я тоже этого хочу. Обратите меня, как обратили Сару!

–Ты этого не хочешь. Говоришь так, чтобы выместить свою боль.

Я все-таки высвобождаю руку. Запястье болит, я потираю его ладонью и недобро смотрю в сторону бывшего лидера общины. Пытаюсь убедить, что в привычном образе нет Кристофера. Выходит сносно, но это не мешает злиться.

–Но ты ведь тоже этого не хотел? Тебя никто не спрашивал! Лора сказала, что они выслеживали нас!

И почему Крис улыбается? Его алые губы очерчивают острые клыки, создавая маску иронии и боли.

–Так Лора уже все рассказала о нашей совместимости?

–Да. Сказала, что я должна родить наследника для клана. Звучит как высшая форма безумия.

Крис качает головой, не сдержав улыбку. Кажется, его щеки краснеют. Мои уже точно горят от чувства неловкости.

–Знаешь, я хочу, чтобы ты кое-что знала.

–Что? — Сердито отвечаю я. А он спокоен. Говорит мелодично и ровно.

–Помнишь, когда ты пришла к нам в лагерь? Такая вся хмурая и сердитая. Казалось, обиженная на весь мир.

–Конечно помню. После гибели группы у Родника. Так паршиво как тогда, мне было только когда ты остался на заводе.

–Да, — соглашается парень, — В то время я и сам пребывал в ужасной депрессии. Знаешь, это когда ты в один миг осознаешь бессмысленность собственного существования и всего того, что делаешь. Просыпаешься утром и хочешь одного — больше никогда не просыпаться.

–Я не замечала.

–Я не выносил это на публику. Хранил свой кошмар под кроватью.

–Зачем ты говоришь об этом сейчас?

Волчий взгляд буравит меня, отчего становится не по себе. Крис подходит ко мне вплотную, игнорируя попытки уйти. Парень снова берет меня за руку, притянув ближе. Мы стоим нос к носу, так, что становится очень тяжело дышать и мыслить.

–Хватит вырываться, просто послушай меня, Эмили! — Шепчет брюнет, буравя меня взглядом, — Я рисовал в своем воображении разные способы тихого ухода. Хотел, чтобы никто ничего не заподозрил. Представь себе лидера, который ушел из жизни по доброй воле, что делать остальным? Но мысли, как острое стекло, не покидали мою голову. И тогда я раздобыл хороших таблеток. Они стояли под кроватью, чтобы однажды я прихватил их с собой и решил все проблемы где-нибудь на вылазке. Я страшился стать одним из зараженных, ведь тогда пришлось бы жить намного дольше.

Я внимательно слушаю, хоть это и трудно дается.

–Ты должна понять, мы все теряли близких. За время эпидемии я лично рыл могилы многим, кого знал и любил. Моя семья, друзья и даже собака… Это больно. А люди, что остались, самонадеянно полагали, будто я способен вытащить их из ямы… Поначалу действительно мог, но потом… Депрессивный лидер приведет всех к счастливой жизни? Какая ирония?

–Ты ведь не был таким? В смысле, когда я пришла, ты казался очень сильным!

–Так и есть. Все изменилось, как только появилась ты. Да, люди приходили и раньше, но ты… Я почувствовал что-то, чего не испытывал очень давно. Смотрел на тебя и размышлял — у этой девчонки перебили весь лагерь пару дней назад, но вот она — сидит среди остальных, улыбается и смотрит на меня своими большими серыми глазами. А потом ты вдруг стала напрашиваться в вылазки, выдвигать предложения по улучшению жизни лагеря. Куда бы я не пошел — видел тебя. Мои чувства, желание… я перестал сопротивляться, — Крис как-то вымученно кривит губы в подобии улыбки, — Помню, как выбросил треклятые таблетки, пристыдил себя за слабость и делал все, чтобы мои люди были в безопасности. А главное, чтобы с тобой все было в порядке.

–Так ты хотел убить себя? — Повторяю я, с трудом воспринимая информацию. Крис всегда казался непоколебимым, твердым в решениях и действиях. Трудно представить обратное. Правильно говорят — сильные люди прячут сердце за семью печатями.

–Важно то, что я этого не сделал. Теперь я здесь, и ты снова рядом. К сожалению, наша связь настолько же губительна, сколь прекрасна. Иначе ни ты ни я не оказались бы здесь.

–Так это правда? Связь действительно существует? Это не вымысел?

–Да, — подтверждает Крис, — Понимаю, в это трудно поверить. Можешь сомневаться в зараженных, в общине, но доверяй мне. Я на твоей стороне.

Доверие. Я не могу. Не могу, когда вижу кем стал брюнет. Он может соврать, наговорить красивых речей, одурманить. Не могу, но так хочется.

–Что будет, если я откажусь? Меня убьют.

–Возможно. Или же сделают все, чтобы получить от тебя желаемое силой?

–Насилие? И ты пойдешь на это?

–Нет, — сухо отвечает вампир. Парень делает глубокий вдох, потирает свободной рукой переносицу и произносит будто бы заученную фразу, — Завтра Верховный вампир проведет обряд. Это формальность для клана, но так он заявит о нас как о супругах, связанных браком, остальным кланам. Впоследствии союза мы обязаны зачать дитя, будущего дампира.

–Ты говоришь об этом так просто?

–Учитывая обстоятельства — да. Я не могу преподнести информацию иначе.

–Как мы можем делить постель, не испытывая друг к другу чувств?

Хочется, чтобы Кристофер сказал о чувствах. Снял маску. Но этого не происходит.

–Эмили, поговорим об этом позже…

–Я не готова к такому. Это неправильно… Мы посторонние друг другу.

–Неправильно лгать и скрывать истину. Нас никто не слышит, а ты притворяешься, — рычит вампир, — Ты знаешь, что чувствуешь и я знаю, что испытываю к тебе. Не отрицай очевидного. Проблема кроется в другом — ты не готова предать свои убеждения! Будь я человеком, ты бы смотрела на ситуацию иначе.

–Но я…

Он отпускает меня. Повисает пауза.

–В день, когда ты пропал, я оплакивала тебя. Долго выходила за ворота в надежде увидеть, как ты подходишь к зданию аэропорта. Но однажды перестала… Смирилась, наверное.

–Знаю.

–Знаешь, но не объявился. Говоришь об истине и чувствах, а сам заставил меня страдать. Да и не только меня. Все изменилось. Община стала другой.

–Все устроено куда сложнее, чем ты думаешь. Я сделал все, что мог.

–Ну конечно, — вскинув руки от бессилия, я громко вздохнула, — Я нужна вам для совершенной расы. Родить ребенка. Дампира, как сказала Лора. Но чтобы возлегла, вам нужно убедить меня в своей правоте, ведь так?

–Ты ошибаешься…

–А я уверена, что нет.

–Я никогда бы не посмел обидеть тебя, — Крис пытается обнять и поддержать, но его намерение прерывается грохотом резко открывшейся двери. В комнату, ураганом, врывается Лора.

–Придется притормозить вас, голубки. Не время для нежностей!

–У тебя отсутствует воспитание, — с досадой произносит вампир.

Блондинка прыгает на кровать, сложив ногу на ногу. Она смотрит на нас с довольной ухмылкой, смакуя правоту в отношении догадок насчет моих чувств к лидеру.

–Мне велено закрыть эту дамочку. Одну, Кристофер. Понимаешь?

Вампир устало вздыхает, касается губами моей руки и отходит.

–Оставим ее. Пусть пока поразмышляет о жизни и смерти. Выбор предстоит такой сложный: умереть или погреться под бочком красавчика? Хм, я бы, наверное, вздернулась. Сложно решить.

–Заканчивай паясничать, — тормозит напарницу Кристофер, — Эми не должна такое слушать. Прояви уважение.

–При мне никто не церемонится, — огрызается Лора, — Не сахарная, потерпит. Я же ее терплю!

–И за это будешь хорошо вознаграждена, — парирует Кристофер, сохраняя спокойствие, — Подожди меня снаружи.

–С открытой дверью, — добавляет Лора, направляясь к выходу.

Как только блондинка исчезает за дверью, парень обращается ко мне.

–Нужно идти. Постарайся отдохнуть, хорошо?

Я не отвечаю. Кристофер понимает, подходит ближе и нежно касается губами моего лба.

–Не сердись. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы ты привыкла к новым условиям. Доброй ночи, Эми.

Парень смотрит мне в глаза, тяжело вздыхает и уходит, оставив меня одну. Дверь запирают на замок, а в комнате нет ни единого окна. Сбежать не получится.

Комната уютная, богатая, с собственной ванной и мягкой постелью. О чем еще мечтать, казалось бы? Но мне куда приятнее быть в безопасности на холодном полу в лагере выживших.

Чувствуя ужасную усталость, я решаю смиренно сдаться и поспать. Нахожу ночную рубашку, принимаю ванну и лежу в ней целую вечность, пока кожа на пальцах рук не собирается в бороздки. А затем падаю на шелковые простыни и думаю о том, что будет завтра?

Если откажусь — умру, а останусь — стану куклой марионеткой?

Стать жертвой во имя угасающего человечества или отдаться в руки порока, которого так желаю?

Я хочу быть с Крисом, за это потребуется заплатить высокую цену.