Жизнь для Смерти

Адельфина Призрачная (2022)

Эпидемия изменила облик мира. Странный вирус обратил людей в вампиров — сильных, прекрасных, быстрых и очень опасных, но сделал их бесплодными. За пять лет охоты они истребили большую часть людей. Оставшимся приходится прятаться, чтобы выжить.Кристофер, молодой лидер общины людей, попал в плен к вампирам и был обращен насильно, но не утратил чести и сострадания к людям.Именно Кристофер станет движущей силой переворота, который изменит ход истории и положение всех рас. Сможет ли новый лидер в быстро меняющемся мире спасти свою любовь и сберечь дампира — сына вампира и человеческой женщины, который должен стать родоначальником новой расы?Первый томДилогия

Глава 5. Обряд

Усталость накрывает меня с головой, но первая ночь в шикарных покоях проходит в бреду. Мне снятся тревожные сны о попытках выбраться, и каждый раз я встречаюсь с мертвыми или вижу Кристофера, склонившегося надо мной с оскалом. Он смотрит сквозь меня, забыв о своем человеческом прошлом. Мужчина похож на дикого зверя: голоден, зол, глаза затуманены. А затем удар и нападение. Я просыпаюсь в холодном липком поту…

Темно. Сложно понять, который час. Наступило утро или все еще ночь?

Собрав волю в кулак, я поднимаюсь с кровати и пробую открыть дверь заколкой, согнутой в отмычку. Этим трюкам нас научил Дрейк. Но с местным замком справиться не удается.

Приходится вернуться в кровать. Но и в этот раз покой не снисходит на меня. Я все думаю о Кристофере. Наивно мечтаю о том, чтобы все это оказалось частью плана. Самые смелые фантазии рисуют наш побег прочь из особняка клана. Не в общину, а далеко-далеко…

Стук в дверь. Я не сразу понимаю, где нахожусь. Видимо, мне удалось уснуть, и в этот раз подниматься сложнее. А гость не ждет — открывает дверь без приглашения, затем включает свет.

— Долго же ты дрыхнешь. Давай вставай, уже непозволительно поздно.

До чего неприятный голос. Поведение зараженной начинает действовать на нервы. И Лора, будто нарочно, пытается добиться ответной реакции через грубость и хамство.

— Доброго утра, — протягиваю я.

— Для кого-то доброе, но точно не для меня!

Пока Лора ворчит, я поднимаюсь с постели и спокойно направляюсь в ванную. Принимаю душ, чищу зубы, умываюсь холодной водой. На мгновение кажется, будто сегодня обычный день из прошлого, где нет вампиров, выживания, палаток и убогих построек в общинах. Будто все происходящее — дурной сон.

Смотря в зеркало, я вижу уставшую девушку. Под глазами синяки, на бледном лице россыпь веснушек. После солнечного лета их стало больше. Губы сухие, искусанные от тревог. В голубых глазах тоска, отпечаток боли и поисков смысла. Ресницы и брови слегка выцвели, приобретая оттенок рыжины, но на фоне бледной кожи это выглядит даже неплохо. Я смогла бы сойти за нормальную, если не брать во внимание россыпь синяков и ссадин по телу. А еще бесконечное количество старых шрамов. Одни от падений, другие от труда.

Давненько я не смотрелась в хорошее зеркало. Забываю, как выглядит нынешняя Эмили. Уже не та девчонка двадцати с лишним лет. Однако есть и приятный момент — несмотря на долгий голод, я все еще не утратила своих женственных форм. Скудное питание только обточило их в нужных местах. Отлично, я хотя бы не подобие скелета.

Затем, словно тень, возникает воспоминание о Кристофере. Высокий, серьезный брюнет смотрит перед собой. Губ касается легкая улыбка. Он любит поджимать нижнюю губу и щурить глаза.

Я вижу его. Мужчина такой, как прежде, — одет в рабочую рубашку и местами потертую куртку. На щеке царапина, густые темные волосы слегка взлохмаченные. Мы вместе против целого мира. Живые и счастливые!

Я бы все отдала, чтобы быть с ним рядом. Но теперь Кристофер вампир.

— Ты утонула там? Поторапливайся! — Настойчиво подгоняет меня Лора. Она, точно ушат холодной воды, возвращает меня в реальность.

— Да, сейчас, — отвечаю громко и тише добавляю: — Черт бы тебя побрал.

Зараженная настойчиво дергает ручку, и я сдаюсь. Девушка одаривает меня сердитым взглядом. Затем вытаскивает за руку в комнату. Внутри царит настоящий хаос. Для чего-то простыни сброшены на пол, как и подушки. Так мне показывают отвращение к присутствию человека?

— Собирайся, Эмили. Ты должна выглядеть презентабельно перед Верховным. Он любит эстетику во всем. Особенно важен внешний вид.

— Мне нужно это надеть?

Подвенечное платье висит на самом видном месте, напоминая о том, что обряд с Кристофером не шутка. Все произойдет на самом деле.

— Хочешь пойти голой?

Поджав губы, я решаю не спорить и переодеваюсь прямо при Лоре. Подобное вызывает у нее усмешку, а мне все равно. Только когда требуется помощь с лентой, девушка подходит ко мне и подвязывает так, что воздуха в легких едва хватает.

— Я была права, у тебя нет никакого воспитания. Ты совершенная дикарка!

— Я надела платье. А как — разве это важно?

— Видеть тебя обнаженной не самое веселое занятие. Ладно, давай я приведу этот стог сена в порядок. У тебя ужасные волосы. Стыдно показаться на люди.

— Как скажешь. Это нужно вам, а не мне.

Незаинтересованность раздражает зараженную. Позабыв о своей силе и о хрупкости человека, девушка толкает меня к трюмо. Я ощутимо прикладываюсь локтем о стол, уронив половину косметики на пол. Блондинка ругается, упомянув чью-то мать, а после включает голову и ведет себя аккуратнее. За короткий срок Лоре удается сотворить магию.

Волнистые от природы волосы превращаются в струящийся водопад локонов, рассыпавшихся по плечам. Линию роста волос подчеркивает тика в цвет платья, инкрустированная бледно-розовыми камнями.

— Еще пара штрихов. У людей вечная проблема с цветом кожи.

Буквально двумя взмахами руки девушка умудряется придать уставшему лицу свежесть, словно не было никакой бессонной ночи. А еще проходится по синякам на руках, умело маскируя следы тяжелого существования на улице.

В зеркале теперь не Эмили из лагеря зараженных, а совсем другой человек. Точно не из мира, где приходится в старом тряпье искать батарейки и драться за пачку макарон.

— Вот и все! Дело сделано. Главное, чтобы ты все не испортила. Будет жаль, если платье зальют кровью.

— Да, — повторяю я равнодушно, — жаль.

Лора разглядывает свою работу, поправляет подол платья и прическу. Я будто ее кукла, манекен для выставки. После зараженная достает веревку и требует от меня вытянуть руки.

— Это еще зачем?

— Ты дикая. Я не хочу проблем. Так будет лучше.

При желании блондинка может скрутить мне руки сама. Но веревка так веревка. Так ведь отводят девушек под венец?

— Готово, — проверив узлы, шепчет Лора. — А теперь давай, топай. Нам пора.

Меня выводят в коридор. Оказывается, я живу в огромном старинном особняке с длинными коридорами, украшенными картинами и старинным оружием. С двух сторон расположены покои вампиров, имеется несколько больших, исключительно красивых залов, в одном из которых я замечаю огромный камин и мужчину с сигаретой. Он галантно поднимает руку в знак приветствия. Зазевавшись, я чувствую толчок в спину от нетерпеливой блондинки. Ей не по нраву мой интерес к интерьеру.

— Не зевай! Шагай вперед.

Снова узкие коридоры, несколько зараженных на пути. Никто не задает вопросов и даже не обращает на меня внимания. Это нормально, что кого-то ведут со связанными руками в подвенечном платье? Именно сейчас я твердо понимаю: выберу такую жизнь, буду существовать среди насилия. Здесь нормально казаться внешне привлекательным, воспитанным и галантным, но равнодушным к насилию над человеком. Неужели они не помнят прошлой жизни?

Лора поворачивает со мной к еще одному большому залу высотой в пару этажей. Его стены обшиты деревом, на них красуются старинные картины, везде расставлена дорогая мебель, и слева на второй этаж тянется широкая лестница.

— Почти пришли, — радуется блондинка, — нам наверх.

— Хорошо.

Зараженная идет впереди, я плетусь сзади. Оборачиваюсь, чтобы оценить обстановку, но найти глазами выход не удается. Если побегу, меня остановят до того, как доберусь хотя бы до первой ступени.

Раздаются голоса приветствия, радостный смех и звуки веселья. Второй этаж оказывается полон вампиров. С виду все они обычные люди, но черные зрачки, клыки и бледная кожа выдают в них заражение. Каждый из присутствующих отнимал жизни, каждый употребляет кровь…

— Молодец! — Восклицает из-за спины мужской голос. Я оборачиваюсь и вижу, как к Лоре приближается уже знакомый мне здоровяк-брюнет. Я заметила его еще в многоэтажке, когда бугай пытался перехватить меня у лестницы. Тогда он вызывал ужас, сейчас же казался джентльменом в дорогом костюме, с аккуратной прической и светским лоском.

— Ты так ее отшлифовала. Почти сойдет за нашу! — Вампир оценивает мой внешний вид, затем обращает внимание на веревку: — А зачем руки связала? Смотри, у Эми пальцы синеют.

— Чтобы она не взбрыкнула и не испортила прическу. Лагерные девки ненормальные.

— Оу, тише. Ты не в настроении?

— Лучше не доставай меня, Джон!

Вампир смеется, затем одним рывком развязывает тугой узел. От неожиданности я подаюсь назад, а кисти рук моментально начинает пощипывать легкими покалываниями.

— Не сердись, дорогая. Это я так, к слову, сказал. Никто бы не справился лучше тебя.

— Конечно, — с оскалом отвечает блондинка, — только это в последний раз! Больше за подобное я не возьмусь!

Было бы очень интересно узнать, состоят ли эти два вампира в отношениях или нет, если бы не одно но — мне плевать. Единственное, что важно, — уйти. Избежать странного ритуала. А о том, что может быть после, даже думать не желаю. Уж лучше смерть, чем принуждение и использование. Никак не выходит перестать об этом думать. Аж к горлу подступает тошнота. Я отхожу назад к перилам, смотрю вниз. Высоко. Быть может, если сброшусь отсюда — все закончится? И только я об этом думаю, как меня подхватывают за локоть.

— Чего замечталась? — Смеется Джон. — Все, идем. Нам пора!

Ничего не отвечаю. Вампир выдает не смешную шутку, а после тянет меня вперед. Пытливые взгляды зараженных с интересом наблюдают за происходящим. Гости перешептываются, посмеиваются, но все остается фоном.

Как только я и здоровяк переступаем порог зала, огромные двери закрываются за нашими спинами. Гул эхом разлетается по площади большого красивого зала, который в прошлом мог служить столовой для приема гостей.

— Доставил в целости и сохранности, — громко заявляет здоровяк, — как вы и просили.

— Очень хорошо, Джон! — Отвечает высокий мужчина. Он стоит в центре зала и протягивает мне раскрытую ладонь. Я должна подойти.

— Ладно, — отвечаю сама себе под нос, — потерплю…

Убранство комнаты поражает своей красотой. Начиная с лакового паркета и заканчивая хрустальной люстрой, тяжело нависающей над головами присутствующих. Вампиров здесь немного. Несколько зараженных стоят справа, а слева их всего двое: молодой блондин и высокий статный Кристофер. Бывший лидер общины не смотрит в мою сторону. Бледная кожа, сжатые в кулаки руки и сведенные брови выдают в вампире напряжение.

— Здравствуй, дитя! — Бархатистый голос Верховного звучит как музыка. — Как себя чувствуешь? С тобой хорошо обращались?

— Да, — отвечаю я тихо, — мне не причинили вреда.

Вот он, тот самый Верховный, определивший судьбу Кристофера и мою. Статный мужчина, под два метра ростом. Седые волосы убраны назад, и аккуратная бородка придает лицу благородства.

У вампира черные глаз с чуть нависшим веком. Из-за серого отлива зрачки будто светятся, особенно сейчас.

Верховному около пятидесяти. Точнее не скажешь, ведь зараженные выглядят гораздо моложе своего естественного возраста.

— Очень рад! Случилось удивительное исключение из правил. Я рассчитывал на другой ответ. Признаюсь, от людской расы всегда ожидаю нервозности и бестактности, выраженную в оскорблении нас и сетовании на печальную судьбу.

— Я не стану жаловаться.

— Прекрасно! — Мужчина хлопает в ладоши и оглядывает зал с улыбкой зверя.

— Умная девочка! В таком случае, пора бы присоединиться к семье. Добро пожаловать, Эмили из общины.

У меня нет желания возражать ему, как возражала Лоре. От Верховного вампира исходит угроза. Я чувствую ее на уровне инстинктов. Это когда по коже мурашки бегут от одного только взгляда, и ты будто заперт с тигром в одной клетке.

— Кристофер? Подойти, будь любезен. Без твоего участия я не смогу провести церемонию.

Человек, которого я любила, делает несколько шагов вперед, не проронив ни слова. Он становится рядом, при этом даже не посмотрев в мою сторону.

— Как обычно, прекрасен во всем. Лучший из моих новобранцев. Надеюсь, проблем не возникнет? Нет желания поговорить со мной о морали?

Кристофер поджимает губы, сохраняя серьезность.

— Я понимаю значимость дела, к которому вы призвали меня и Эмили. Вопросов и возражений не имею.

— Прекрасно, прекрасно. Для других кланов, как и для нашего, этот день будет зафиксирован официально. Не стоит относиться к церемонии как к прихоти. Она проводится для порядка. Вы оба становитесь моими, фертильной парой, призванной для большой цели! И сегодня с помощью обряда крови вы официально подтвердите статус пары рода в клане Серебряного особняка Веласкес, — мужчина наклоняется ко мне, ехидно шепча: — Эмили, ты знаешь, для чего призвана в ряды Веласкес?

— Вам нужно дитя, — отвечаю не раздумывая. Глаза вампира загораются искрой самодовольства.

— Умница. Дорогая, а это значит, что от тебя мне нужны покорность и смирение. В обмен получишь семью, счастье и богатую, сытую жизнь. Разве об этом не мечтает каждая женщина-человек?

Хотела бы я рассказать что такое принуждение, мораль, ценности, честь. Но разве Верховный услышит меня?

— Проведем же обряд, — сообщает вампир. — Пусть эта девушка вступит в брак с аристократом. Вы готовы?

— Да, — холодным тоном отзывается Крис, не сводя с меня глаз.

Я ничего не отвечаю. Седовласый начинает зачитывать слова на незнакомом мне языке. Похоже на латынь. После молитвы один из аристократов выходит в центр. В правой руке мужчина держит пустой бокал, а левой протягивает брюнету острый кинжал.

— Мы никогда не принуждаем вампиров и людей служить нам, — обращается ко мне седовласый, — наша миссия — абсолютная свобода в принятии решения. Это честно. Выбор должен быть у каждого. У тебя он тоже есть, дитя.

Верховный подходит ко мне почти вплотную, касается рукой подбородка и очерчивает линию шеи. По телу пробегает мерзкий холодок.

— Эмили, я сильно постарался для вас обоих. Потратил много времени, тщательно подбирая пару, способную к зачатию и связанную общей идеей, взглядами, болью. Я знаю, что творится в душах каждого из вас — метания. Страх и страсть! — Верховный отпускает меня. — Кристофер? Вы должны быть благодарны за мои труды.

— Я благодарен, и Эмили тоже. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к нам и понять нас. Люди видят только одну сторону жизни вампиров и понятия не имеют, как аристократы живут на самом деле.

— Для этого ты проведешь с ней много ночей и дней, — парирует вампир. — Научи и приручи эту девушку лаской и силой, если потребуется. Ее покорность здесь не отменяет попытки побегов.

— Я обещаю вам, Эмили изменит отношение к клану. Нужно время.

Я готова возразить, но Верховный ликует. Он купается в преданности Кристофера. Однако вампиру нужно больше, чем слова. Мужчина берет в руки бокал и протягивает его парню.

— Завершим обряд. Принеси мне свою жертву в знак верности и преданности клану.

— Как пожелаете.

Происходящее — ритуал, а не свадьба. Я крепко жмурю глаза, когда Кристофер берет в руки кинжал и полосует собственную ладонь зажатым в кулаке лезвием.

Кап-кап-кап… В прозрачный бокал стекает ало-черная кровь, рисуя изгибы дорожек на белой коже вампира. Волчьи глаза будущего супруга буравят меня испытывающим взглядом. Нутром я ощущаю возрастающее в зале напряжение.

— Теперь она…

— Что я должна сделать? — Хриплым шепотом обращаюсь к Верховному. — Мне тоже нужно порезать себя?

Верховный громко смеется и смотрит на меня с прищуром. Как будто я произнесла глупость. Но затем отвечает неожиданно спокойно.

— Докажи свою преданность, завершив обряд кровью. Или ты передумала и отказываешься?

— Нет, — выдыхаю я, с силой зажмурив глаза, — я пойду за Кристофером.

Вчера Кристофер просил меня доверять. Я хотела поступить иначе, отказаться и принять смерть. Но во имя чего? Сколько наших осталось лежать в земле… И это принесло толк? Нет. Эгоистично, но я останусь. А дальше будь что будет. Согласие не сломает убеждений.

— Умница, девочка. В тебе есть потенциал, — Верховный смакует слова, празднуя очередную победу. Мужчина больно хватает меня за запястье и вкладывает в руку бокал. Затем тянет Кристофера за плечо, сближая нас максимально тесно.

Седовласый действует намеренно грубо, управляя нами, будто марионетками. С улыбкой акулы глава клана поднимает руку бывшего лидера прямо над чашей, заставляя сжать ладонь крепче. Прозрачное стекло окрашивается в темно-алый цвет, наполняя сосуд примерно на четверть.

— Достаточно, — мужчина отпускает Криса и достает из кармана белый платок, — вот, обвяжи рану.

— Я помогу! — Хватаюсь рукой за край повязки.

— Спасибо, — шепчет Кристофер, посмотрев на меня исподлобья. Белая ткань пропитывается кровью, что расползается крупным алым пятном. Я замечаю в глазах брюнета тепло, но в ответ как-то вымученно улыбаюсь.

— Ты знаешь, что у тебя в руках? — Раздается голос за спиной.

— Кровь вампира.

— Благословение, дитя. В чаше кровь вампира, его жертва во имя будущего союза. Примешь ее — останешься. Нет — умрешь.

— Отпив крови, я стану такой, как вы?

— Как мы? Нет, конечно, нет. Ты нужна Кристоферу в своем теле! В хрупком, ароматном, человеческом теле, дитя мое.

Верховный касается пальцем моего подбородка, возвращая взгляд к себе.

— Разве истина не в любви? Выбирай, Эмили. Все просто. А если решишь отказаться, я убью тебя мгновенно. Ну так что?

Если до этого кто-то и шептался, то теперь воцаряется абсолютная тишина. Зараженные ждут решения. Нетрудно догадаться, что отказ будем им куда интереснее согласия.

— Я уже дала вам ответ.

— Тогда пей, — настаивает глава клана. — Пей!

Я кусаю сухие губы и всего через мгновение чувствую металлический привкус крови во рту. Пробую совсем немного, но внутри разгорается настоящее дурманящее пламя. Эхом проносятся голоса, смех, а затем кто-то подхватывает меня на руки, спасая от падения. Мрак, тишина…