Звери не меняют свой облик

Авенир Декабрист

Учёный непреднамеренно совершает эксперимент. Содеянное превращает его жизнь в бесконечную тягостную драму, ведь последствия непредсказуемы. Друзья журналисты помогают разыскивать человека, ставшего «объектом», и считают происходящее ироническим детективом.

8. Часть

Знакомец сидел в кабинете командира воинской части.

— Я — журналист, вот моё удостоверение. Знаете, полковник, я хочу поговорить с вами неофициально. Обещаю, никто ничего из нашего разговора… — Евгений для убедительности говорил медленно, выделяя каждое слово.

Командир его перебил:

— Служебную информацию я, в любом случае, не сообщу, а так — всё что хотите: пишите, рассказывайте читателям об армии. Это ж нужное дело!

— Читателям — в другой раз. Меня интересует всего лишь небольшой эпизодик. Мне это важно знать. Только мне! И больше никому!

Полковник недоумённо смотрел на журналиста: с такой странной просьбой к нему обращались впервые. Спросил насторожённо:

— Что вас интересует?

Евгений мучительно размышлял: «С чего начать, чтобы не отбить желание у командира на откровенный разговор? Одно неосторожное слово может всё испортить!»

— У вас же бывают, наверное, тренировочные полёты на дальние расстояние. Имею ввиду не серьёзные учения, а так: груз куда-нибудь доставить, слетать в другую часть с дружественным визитом… Одним словом, чтобы можно было прихватить с собой неофициально попутчика… Повторяю, не для газеты, просто мне хочется проверить одну версию.

— Конкретнее, — сказал полковник доверительно, но на лице отобразился щит непроницаемости.

— Один человек… довольно известный, посещал труднодоступную местность. Туда можно попасть только вертолётом или плыть по реке, причём до реки также нужно ещё добраться. А он проделал маршрут за ночь. Это обратно его вертолётом вывозили, а туда… как?! — С последним словом Евгений развёл руками так артистично, что необъяснимая загадка завладела умом и командира.

— Вот оно что?! — воскликнул полковник, больше переживая за репутацию части, чем интересуясь удивительным путешествием. — А в этой истории нет ли чего противозаконного или криминального? Как я понимаю, вы подозреваете, что наш вертолёт мог доставить вашу известную особу к чёрту на кулички?

— Особа — не наша, слава богу! Этот человек — кандидат в депутаты по восемьдесят второму северному округу. И визит его туда можно назвать официальным. — Евгений забыл, что хочет разговорить военного, чтобы тот проговорился ненароком, и откровенно выложил информацию. Спохватился, но слово — не воробей! — Никому бы и дела не было до его странного вояжа. Только загвоздка получилась — исчез. Не могут найти. На севере нет, и не был с прошлого раза…

Командир части вертел в руке карандаш, которым он делал какие-то пометки в блокноте ещё до начала разговора. Карандаш выскользнул из пальцев и со звонким стуком упал на пол. Полковник наклонился под стол, изогнулся, чтобы достать беглеца, а когда выпрямился на лице багровели яркие пятна: толи от натуги, толи от беспокойства.

— Даже если бы наш вертолёт и довозил кого-то, то какое это имеет отношение к пропаже, ведь его оттуда вывезли. Официально, заметим, а не наши лётчики! Притом у нас никто никогда никаких попутчиков… потому как не положено! — Полковник отчеканивал слова громко, как команды, но в голосе угадывалась неуверенность.

Знакомец молча кивал в знак согласия, переключая внимание на запах цветов в горшочках, которых на подоконниках расплодилось немерено. «Тоже не положено, наверное», — подумал он, и эта мысль заставила продолжить «дипломатию».

— Версия у меня такая: если единожды этот Елин договорился улететь в тайгу, то мог бы ещё раз упросить забросить его в любое место. Теоретически возможно ведь.

— Не думаю, что мои подчинённые пойдут на это. Исключено.

— Понимаете, если официально станет известно просто подозрение на возможность подобного инцидента, то никакие военные секреты не помогут скрыть. А я ищу информацию неофициально, не для газеты, не для широкой огласки.

Полковник развёл руками, толи от неведения, толи от нежелания пролить свет. Он встал, опёрся рукой о спинку стула, демонстрируя этой позой дружелюбное отношение к собеседнику, но разговор не продолжил.

Когда командир нырял под стол за карандашом, Евгений обозрел просторный кабинет и остановил внимание на графике на стене. Он понял, что это календарный план: по горизонтали располагались цифры от одного до тридцати одного, а по вертикали — фамилии, с указанием воинского звания. Небольшое количество клеток закрашено красным цветом — скорее всего в эти дни летали. Чтобы глянуть ещё раз на график, журналист тоже встал, изобразил задумчивость, прошёлся по кабинету в одну сторону, затем не спеша развернулся в обратную сторону. В процессе поворота задержал взгляд на плане. Его интересовала середина месяца. Красная клетка стояла у одного командира вертолёта — у майора Кузовлёва.

— Ну что ж, спасибо и на том, — поблагодарил Знакомец, стараясь придать словам непринуждённый тон.

— Не за что! Извините, что не могу ничем помочь… Знаете что, советую поискать среди частных владельцев вертолётов.

— Спасибо за совет! — Евгений изобразил воодушевление. О том, что он проделал это до визита в часть, говорить не стал.

Полковник проводил его до двери, пожал руку. Пока журналист шёл до контрольно-пропускного пункта, ещё раз прокрутил в голове вариант с частным вертолётом. У частников машины легкомоторные, с небольшой дальностью полёта, так что маловероятна возможность использования в этом конкретном происшествии. «Нужно потрясти друзей Елина, с которыми он гулял накануне в Филине, нет ли у них родственников или друзей Кузовлёва», — решил Евгений. На КПП показал отмеченный командиром пропуск и вышел. Сделал десятка два шагов и остановился. Он только что прошёл мимо двух женщин в форме. Они оживлённо беседовали. «Болтушки-хохотушки», — мигом оценил их Знаток. Повернул обратно.

— Милые дамы! Очень приятно видеть, что женщины-военнослужащие не только серьёзны в работе и жизни, а в придачу ещё и веселые, задорные, жизнерадостные! Сразу видно, что счастливые! Если хотите, можете стать ещё и довольно известными.

— Какой любезный кавалер! — воскликнула брюнетка.

— На знакомство напрашиваетесь? — озорно спросила рыжеволосая.

— Девушки-красавицы! Я бы с удовольствием, да вы наверняка заняты. А от приятной беседы не отказался бы.

— Приятная беседа хороша в уютной обстановке, а не в шумном месте, — улыбнулась шатенка, затем прищурила глаза и неожиданно спросила: — И какой же военный секрет желаете выведать?!

— Секрет вашей привлекательности!

— Вообще-то мы серьёзно спрашиваем, что вам нужно? — поменяла тон на деловой брюнетка.

— А он, наверное, режиссёр, раз предлагает сделать известными, — предположила рыженькая.

— На режиссёра я не похож, приглядитесь внимательней. Я — журналист. Хотел предложить вам написать о вас очерк в газету.

— А мы ничего особенного собой не представляем, — заявила брюнетка.

— Что ж вы прибедняетесь!

— Да нам без разрешения руководства не положено, — с сожалением заметила шатенка. — Как видите, не получается беседа.

— Спасибо уже за то, что приветливо ответили. Может, окажете маленькую любезность: где я могу встретить майора Кузовлёва? — спросил Евгений непринуждённо, чтобы скрыть большую заинтересованность.

Шатенка ответила незамедлительно:

— А он в отпуске.

— Вот как? А не знаете ли, собирался он куда-нибудь далеко уехать?

— Вряд ли — он заядлый рыбак!

Брюнетка молчала, лишь чуть нахмурила брови. «Возможно недовольна болтливостью подруги», — подумал Знакомец и сказал на прощанье:

— Спасибо, девушки! Приходите в редакцию… когда начальство разрешит. — Решил пошутить напоследок.

— А как газета называется, — услышал вдогонку.

— Вестник, — ответил, слегка обернувшись.

— А, так это у вас работает Знакомец? — поинтересовалась рыженькая.

— Да, я работаю у нас.

— Ой! — удивлённо воскликнула одна из них.

Евгений остановился, повернулся и приветливо без слов помахал рукой.