Четыре световых минуты

The Spaceway, 2021

События последних десятилетий я помню настолько отчетливо, словно они произошли вчера. Ни время, ни новые люди, ни потрясения не смогли стереть и грамма моих воспоминаний. Я уже давно седовласый старик, но я не причитаю на каждом углу, не хожу на ежедневные приемы к врачам, не ищу в магазинах товары со скидкой, и вообще моя жизнь прошла не так, как она прошла или пройдет у подавляющей части человеческого рода. Я – землянин, доживающий свои дни на промерзлом Марсе. Ощущая неизбежный конец, дышащий в затылок, я хотел бы успеть поделиться историей своей жизни и начать нужно, пожалуй, с самого начала… Содержит нецензурную брань.

Глава 8. В одной космической лодке

В день личного триумфа я первым делом наградил себя королевским ужином, а оставшееся свободное время посвятил просмотру свежих научно—популярных передач. В одном из наиболее интересных выпусков рассказывали о футуристических двигателях бестопливного типа, которые, по словам оптимистично настроенных ученых, в будущем изменят наши представления о космических путешествиях. Смотря на то, с каким энтузиазмом инженеры стремятся реализовывать смелые идеи, я испытывал непередаваемое воодушевление.

Человечество с незапамятных времен мечтает оторваться от земной тверди и подобно птице устремиться ввысь. Даже мифический Икар, обретя ненадежные крылья, осознанно пошел на смертельно опасный риск ради удовлетворения жажды познания. Сегодня, когда у нас есть технологии, позволяющие достичь космоса, мы просто обязаны пользоваться такой возможностью. Если наш вид планирует и дальше жить в стремительно меняющемся мире, то большинству придется согласиться на интеллектуальную инъекцию. Все это мне удалось осознать раньше большинства, и поэтому я больше не был простым парнем из России, который еще совсем недавно проживал унылую жизнь, слепленную из обломков однообразных дней. Впереди меня ждало опасное, но увлекательнейшее приключение, которое раз и навсегда изменит все.

Мои детские мечты о космосе были похожи на семена цветов, которые я раскидывал по полю жизни. Но общество решило, что асфальт намного красивее живой природы. Годами хрупкие ростки пытались пробиться на поверхность, борясь с препятствием, которое казалось непреодолимым. Теперь, когда победа в моих руках, я словно иду по обломкам асфальта, собирая букет до боли знакомых цветов, распространяющих запах счастья.

Неужели человечество готово оторваться от Земли и уверенно устремиться дальше, ежесекундно отдаляясь от зоны комфорта? Похоже, что команда марсианских колонистов, частью которой я стал, должна будет проложить эту дорогу. Нет, это даже звучит чересчур самонадеянно и самовлюбленно. Думаю, что космическую тропу начали прокладывать астронавты программы «Аполлон», которые летали намного дальше земной орбиты, выполняли ряд задач и возвращались домой героями. Марсианский квартет лишь продолжит начатое, надеясь, что это не обернется провалом. С другой стороны, если сравнивать расстояния Земля-Луна и Земля-Марс, то мы не просто продолжим дело «Аполлона», а выйдем на принципиально иной уровень, готовясь к куда большим трудностям и опасностям. Если наш космический корабль решит сломаться в сотнях миллионов километров от дома, то даже самая впечатляющая смекалка вкупе с «Хьюстоном» едва ли исправят ситуацию.

Лежа в полумраке на диване в гостиной, я пытался в деталях представить грядущую миссию, но от этих мыслей мне становилось не по себе. Если нас отправляют на Марс, то что NASA придумало для защиты от радиации? Хорошо, допустим, этот вопрос решен, учитывая количество открытий и изобретений, появившихся в мире за последние три года. Но что же делать с продуктами жизнедеятельности экипажа? Да, нас будет всего четверо, но несколько месяцев полета в замкнутом пространстве — серьезная проблема. А как быть с психологическим здоровьем, которое может заметно пошатнуться в условиях длительной изоляции? Так много важных вопросов, на которые у меня не было ответов… Мне хотелось меньше думать об этом и всецело довериться специалистам, которые отвечают головой за каждый вкрученный болтик. Все обязательно будет хорошо.

Подбадривая себя, я провалился в сон и проспал до первых лучей Солнца, которые принесли с собой звонок от Пола.

— Приветствую тебя, астронавт! Надеюсь, ты выспался и готов к дальнейшему развитию событий?

— Доброе утро, Пол! — я сделал бодрый голос, сглотнув сонную хрипоту. — Вы же знаете, я всегда готов к выполнению поставленных задач.

— Великолепный настрой, сынок! Ближе к вечеру отправлю водителя, который доставит тебя в одно местечко, где ты познакомишься со своей командой.

— Класс, — я чудом сдержал приступ зевоты. — Пол, а можно, пожалуйста, поточнее сориентировать по времени?

— Ой, прости. Я что-то увлекся. За два часа до его прибытия я позвоню еще раз.

— Спасибо вам большое. Я буду ждать.

— До скорой встречи, марсианин!

После этого короткого, но очень уютного диалога на моем лице вырисовывалась довольная улыбка. Потянувшись всем телом, я громко выдохнул и сел на край дивана. Предстояло определиться с тем, что же надеть на встречу для знакомства с людьми, с которыми мне предстоит оказаться в одной космической лодке.