Новый рассвет Изенфала

Lekreon, 2022

Тяжело оказаться избранным из древнего пророчества, когда внезапно сваливаются ожидания и обязательства, о которых ты никогда не просил. Еще тяжелее, когда этих пророчеств несколько и они расходятся во взгляде на твоё предназначение. Юному магу не посчастливилось оказаться как раз в такой ситуации, становясь центром хитросплетения множества судеб, ложащихся на плечи непомерной ответственностью, способной в любой момент его сломить. В поисках себя придется преодолеть множество опасностей и постараться не прогадать с выбором пути.

Глава 3

В то время как Дарн, Сорг и Зеррок находились в казармах, налаживая общение с солдатами, с которыми им придется сражаться бок о бок, Эрина большую часть времени проводила в храме, общаясь со священнослужителями и пытаясь хоть как-то помочь раненым в капелле Санарии, которая, как и в большинстве случаев, служила лазаретом. К сожалению, магия не способна исцелять, но правильно оперируя энергией, маг может напитать тело, давая силы побороть недуг; Эрина владела подобными техниками, поэтому ее помощь была весьма кстати. Кристовел, тем временем, находился в комнате капитана, который помогал ему освоиться на новом месте.

«Орки, дикие животные Круделасской пустыни, порой я их путаю с их цепными зверями, они очень похожи нутром и рожей. Но бойцы они отменные, — поучительно рассказывал Орфэл. — Огромные груды мышц, которые могут прервать твою жизнь быстрее стрелы, неукротимые, без сомнений и страхов. Я воюю с ними всю свою жизнь, но за это время еще не видел ни одного убегающего орка. Как бы их шансы ни были малы, они идут до последнего, что в них и пугает больше всего. В любой армии мира есть бойцы, лучшие из лучших, элита, но ни в одной из них этой элитой не будет каждый воин армии, как это есть у орков. Вообще, вот что я тебе скажу, юный Кристовел, мрут они так же как люди, только рубануть нужно на несколько раз больше, и всего-то», — после чего, капитан поведал несколько историй о жестоких сражениях со звероподобными орками, и о героических победах над ними. Кристовел с интересом слушал ветерана, пока его рассказ не зашел о магах, на смену которым он и пришел:

–… ему просто нужно было подчиниться приказу и держать щит, тогда ничего бы этого не случилось, и маги были бы живы.

— Щит? — тут же поинтересовался маг.

— Да, верно, ты же еще не знаешь, — пробормотал Орфэл. — Твое место находится на верхушке башни, которое тебе покидать не следует, уяснил? У орков, как-никак, но есть способы потрясти наши стены, поэтому твоей главное задачей будет защита нашей крепости. Ее целостность, отчасти, на твоих плечах, юный Кристовел.

— Но ведь защита крепости задача всего гарнизона, или я не прав?

— Разумеется, прав! — засмеялся капитан, — но я говорю про магическую защиту. Тот, кто был на этом посту до тебя, в стратегических целях, конечно, рассказал мне много ваших трюков этих, маговских. Так что я знаю, что вы можете делать какую-то баррикаду прочную, которая как щит защищает, потому мы ее так и называли.

— То есть, все, что мне нужно будет делать, это поддерживать стены от разрушения? — удивился Крис, — а как же битва?

— Забудь про битву, — он резко стал серьезным, ударив кулаком по столу, за которым сидел, — наша цель не вырезать орков как можно больше, а ни дать им пройти через линию обороны. Одному Альису известно, что будет, если этих тварей ничего не будет держать, когда крепость падет.

— Я все понял, можете на меня рассчитывать, — поспешил заверить чародей. — Но что бы все подготовить, мне потребуется немало времени, а проводить все время на крыше я тоже не смогу.

— Коль услышишь набат, беги готовиться. Днем они не маршируют, в пустыне слишком жарко даже для этих чудовищ, и они всегда бьют в лоб, потому мы всегда заранее знаем, когда они нападут. К тому же весь перевал у нас как на ладони.

— Это обнадеживает, капитан!

— А ты как думал? — гордо произнес воин, — Мы обороняем Хранителя скал много лет и, пока я живой, свой дом я этим зверям не дам.

Кристовел с Орфэлом долго делились различными историями, пока долг не призвал капитана вернуться к своей работе. У Кристовела, как у нового главы магов, так же появились свои обязанности, потому ему не приходилось сидеть сложа руки, и постепенно он начал привыкать к своей новой жизни.

Все шло своим чередом, но, хоть ни одного нападения так и не случилось, порой возникали определенные трудности. Так, одним ранним утром, спускаясь к своим друзьям, до Кристовела донеслись громкие крики.

— Мне все равно, я не хочу, чтобы люди подобные тебе вмешивались в дисциплину! — спустившись, чародей заметил недавнего неприятеля Инзерана, который агрессивно склонялся над Зерроком.

— Подобные мне? Не ты один тут в боях бывал, я из уважаемого ордена магов-воинов и любой другой на твоем месте благодарил бы судьбу, за то, что мы пришли к вам на помощь! — парировал нападки дворянина маг.

— Не смей называть себя воином! Вы просто заевшиеся колдуны, которые нацепили доспехи и решили поиграть в солдат, ты никто здесь.

Едва успев договорить, Инзеран тут же получил удар кулаком по лицу, который сбил его с ног. Не растерявшись, адъютант встал на ноги, едва успев упасть, и уже с обнаженным клинком, который он направил в сторону Зеррока. Его рука не дрожала, выражая уверенность, а покрасневшее лицо было искажено гневом. Воздух вокруг мага Пегаса задрожал от магического напряжения — вероятно, потасовка могла принять трагический оборот, если бы не подоспевшие друзья мага. Дарн и Сорг подскочили к Зерроку, хватая его за руки и отводя подальше от противника, а Кристовел встал перед Инзераном, опасаясь подходить к вооруженному солдату в такой ситуации.

— Инзеран, успокойтесь! Ваши враги орки, а не мы, устраивая разлад в крепости, мы только усугубим наше положение, — адъютант восстановил дыхание и ослабил хватку меча, но так его и не опустил, продолжая напряженно смотреть на обидчика. — Мы ничего не скажем капитану, просто забудем этот неприятный случай.

— Хорошо, — Инзеран выпрямился, отправив меч в ножны, и взялся рукой за место удара, — но впредь, пусть этот не смеет вмешиваться в тренировки солдат.

Как и в прошлый раз, не давая возможности ответить, он, гордо развернувшись, покинул зал. Кристовел, облегченно выдохнув, строго повернулся к другу.

— А ты постарайся больше не поддаваться на его провокации. Мы здесь пока гости, а он адъютант капитана.

— Знаю, знаю, — пробормотал Зеррок, освобождаясь из захвата друзей, — его злоба как будто передалась мне. Я знаю, что мы больше подвержены эмоциям, так что буду сдержанней. Простите меня, — обратился он уже ко всем.

К счастью, подобные случаи были не частыми, но из-за магического дара, страдали не только они. На второй день, когда многие еще не успели привыкнуть к соседству с магами, Эрина тоже встретилась с их отчуждением. В то время, только начиная помогать в храме Санарии, она вызвалась ухаживать за рабочими, пострадавшими во время восстановления крепости, но подойдя к первому же из них, наткнулась на неожиданную реакцию. Человек, увидев свечение, исходящее от ее рук, несмотря на свое состояние, отдернулся от нее как от демона.

— Не подходи, не подходи… — как будто в бреду повторял раненый.

— Тише, не двигайся, я хочу помочь, — заботливо прошептала Эрина.

Она снова потянулась к нему ладонью, но человек оттолкнул ее руку, закричав от боли или от страха перед пугающей его магией. Услышав крик, к ним поспешила послушница Санарии, попросив ее отойти от человека, и принялась его успокаивать.

Отойдя подальше, Эрина с жалостью наблюдала за пострадавшим, будучи в силах, но без возможности ему помочь. Углубившись в свои мысли, она даже не услышала тяжелые, шаркающие шаги позади себя и, когда ей на плечо легла массивная рука, Эрина непроизвольно вздрогнула, обернувшись назад. Перед ней возвышалась фигура капеллана, его размеры вкупе с неожиданным появлением могли бы ее напугать, если бы не добродушная улыбка на старческом лице.

— Не всем дано понять ваш дар, — тихо произнес капеллан.

— Я думала, что времена гонения магов давно прошли, — Эрина печально опустила голову.

— В деревнях, подобных тем, откуда он прибыл, люди живут в историях и суевериях, доставшихся им от родителей, и мы не можем их за это винить.

— Вы его знаете?

— Я знаю всех, кто прибывает в крепость, иначе как я смогу донести свет Альиса до их душ, если не буду знать что в их душе? — Дериган вновь улыбнулся. — Почему бы вам не заняться ранеными солдатами, думаю, они нуждаются в вашей помощи.

— А если они тоже испугаются моей магии?

— Я побуду с вами и сумею убедить их в благости ваших намерений.

— Уверена, это сработает, солдаты вам верят, — воодушевилась Эрина.

— Они верят не мне, а Алисьу, чью волю я пытаюсь донести до нас. К тому же, я сам когда-то был солдатом и не понаслышке знаю, как они нуждаются в вере.

Дериган повел девушку в сторону лазарета, по пути окунаясь в воспоминания.

— Я уже тогда служил в Хранителе скал в качестве лейтенанта. Это были тяжелые времена, орки нападали без устали, раз за разом, многие мои друзья погибли в тот год, крепость была на грани падения и, в наиболее уязвимый момент, враги напали с новой силой. Как это чаще всего и случалось, нападение было ночью, за время которой орки пробились внутрь и готовы были уничтожить последние силы обороны… но тут наступил рассвет! — Дериган задумчиво поднял глаза к потолку, видимо, заново переживая те моменты. — В решающей атаке, солнечный свет отразился от наших доспехов и ослепил орков. Мы нанесли ответный удар, забрав к царице Сомниаш множество врагов, а старина Орфэл пронесся сквозь орков как демон, снеся голову их вождю. Эх, как мы тогда сражались! Я верю, что это был не просто свет, а свет Альиса, который посчитал, что наше время еще не пришло. В тот-то момент я решил избрать для себя путь священника. Признаться, я хотел полностью уйти в религию, обосновавшись где-нибудь в Инмахаре, но, больно, капитан не хотел меня отпускать, вот я и стал капелланом.

— И с тех пор так и не пожалели о своем решении? — поинтересовалась Эрина.

— Ни на секунду. Альис даровал мне эту возможность, как тебе даровал твою силу, так прими же ее с благодарностью, даже если ее тяжело нести по жизни, дитя.

Воодушевленно посмотрев в глаза старца, магесса кивнула и с уверенностью вошла в лазарет.

***

Страх. За последнюю неделю, проведенную в Хранителе скал он начал пропадать из души Кристовела: уверенность закаленных в боях воинов, неприступные стены, верный друг со своей поддержкой, и, конечно же, солдаты наместника, которые должны прийти со дня на день. Крис поверил, что справится со всеми проблемами, которые могут свалиться на его участь, но тот самый страх, с таким усилием загнанный в самый дальний угол, закричал в нем с новой силой всего лишь с первым ударом набата в одну из неспокойных безлунных ночей.

Подскочив с постели, Крис первое время растерянно оглядывал комнату, пытаясь прийти в себя, после чего, спешно оделся и ринулся к лестнице вниз. Двери были раскрыты, а комнаты покинуты — из всех своих друзей, Кристовел успел застать только Дарна, который в спешке покидал зал, но остановился, услышав оклик:

— Дарн, что произошло?

— Ты что не слышишь? Надо готовиться к бою, чего ты медлишь?! — не дожидаясь ответа, воин-маг бросился вниз по винтовой лестнице.

Растерявшись, чародей позабыл о всякой дисциплине, теряя драгоценное время подготовки, но, совладав с паникой, он ринулся на крышу башни.

Пробежав два этажа, Кристовел, запыхавшись, выбрался наружу, и тут же встал как вкопанный, глотая ртом воздух, не в силах оторвать взгляд от открывшегося вида: весь горизонт усыпан кострами, в свете которых едва видны толпы врагов, заполонивших перевал. Внутри крепости копошились солдаты, готовились к бою, занимали свои места на крепостных стенах и башнях. Из общего шума выбивался лишь громкий голос, отчетливо слышимый даже Кристовелом, капеллана Деригана, читающего благословения и молитвы; единственный, кто его перекрикивал, отдавая приказы солдатам, был капитан Орфэл. Едва увидев все это, маг сразу почувствовал напряжение, царившее в ментале, подавляющее его волю, как это случилось в лесу неделю назад, но на этот раз он был готов к этому и не дал слабину. С появившейся уверенностью, Кристовел прошел в центр сигиллы и встал на колени, постепенно погружаясь в транс, отрешившись от происходящего. Мир начал преображаться, его физическая оболочка медленно таяла в сознании мага, а на смену ей приходил новый мир, состоящий из энергии, постоянно двигающейся и бушующей.

Эфирный слой мира Изенфал состоял из двух частей, неразрывно связанных друг с другом. Цикл — река, протекающая в безвременье; сгустки ментала безвольно следуют его течению, пронзая реальный мир, давая в эти мгновения возможность магам придать им форму, какую они только пожелают, после чего они так же неотвратимо отправятся дальше, пока не покинут цикл, уступая свое место другим. Хаос — место, в котором сильная, необузданная энергия собирается в бесформенные сгустки, бесцельно парящие в мире отсутствия рамок и законов; хаотический ментал куда сильнее циклического, но, не имея движения, после использования остается осадком в душе мага, загрязняя ее. Энергия цикла, протекая через реальный мир, впитывает в себя все мысли и эмоции, после чего, набухшая грязью Изенфала, на устье очищается, а темный ментал опадает в самую бездну эфирного мира — Пандемонию, обиталище демонов. Существует и белый ментал, самый удивительный и редкий, использовать который могут только самые умелые маги. Из-за разного потенциала циклического и хаотичного ментала, иногда, на мгновение, непостижимое обычному сознанию, между ними, подобно молнии, вспыхивает разряд чистейшей во вселенной энергии. Именно такую энергию и притягивает сигилла Мистикума, отдавая ее в распоряжение мага, который ей пользуется.

Полностью погрузившись сознанием в эфир, Кристовел начал напитывать энергией все символы сигиллы, в строгом, давно изученном им порядке. Ближе к окончанию ритуала, собравшись с духом, Кристовел не спеша взял в руку сгусток ментала, начав напитывать его энергией. Уже через несколько мгновений воли мага едва хватало, чтобы удерживать под контролем накопившуюся в руках силу, и когда его сознание было на пределе, маг резко ударил ладонью в центр символа. Древняя руна залилась светом, окутывающим Кристовела, и в этот миг его разум пронзила острая боль, вспышка абсолютного осознания мира, которое он потерял столь же быстро, как и обрел, а вслед за ним на мага нахлынула новая волна. Мысли людей на земле единым хором загремели в его голове, но чародею удалось быстро с ними совладать. Теперь мир перед ним предстал несколько другим, чем до ритуала: он видел людей и орков не столько глазами, сколько своими чувствами. Теперь, когда ночь перестала быть серьезной преградой его взору, маг заметил, что орки подобрались к крепости значительно ближе, чем он думал. Подготовка и сам ритуал заняли гораздо больше времени, чем показалось Кристовелу. Усилием воли маг, связанный с сигиллой, начал покрывать крепость оболочкой — заготовкой для будущего заклинания, — после чего, как в пустой сосуд, залил в нее энергию, уплотняя ментал и создавая магическую защиту. Тем временем, орки уже подобрались близко к стенам и в ход пошла их осадная сила, а именно преторианцы: огромные звери пустыни, слушающиеся и охраняющие лишь вождя племени, являются по-настоящему грозным оружием армии орков. Обладая внушительной силой, они способны метать массивные валуны или пробивать ворота, заменяя оркам осадные орудия. Редкостью является даже один преторианец, но сейчас целых три громадных фигуры готовились запустить в крепость камни. Щит, поддерживаемый Кристовелом, едва успел окрепнуть, как по нему пришелся первый снаряд, но его силы уже хватало настолько, что угодивший в стену камень не нанес почти никаких повреждений.

Лучники и баллисты посылали во врагов стрелы, изредка виднелись боевые заклинания магов — солдаты рьяно защищали крепость, не неся практически никаких потерь, их боевой дух отзывался в сознании Кристовела приятным теплом. Не все поддерживали это единство, а именно один воин, чей скрытый гнев граничил с безумием, резко выделялся своими чувствами… и своими намерениями. В момент наибольшей злобы, этот человек находился на стене, прямо за спиной Зеррока. Поняв его замысел, уверенность чародея дрогнула, а вместе с ней и сотворенный им щит — удар очередного камня прорывает оболочку и рушит часть стены, погребая под собой нескольких солдат. Едва не потеряв равновесие, Зеррок устоял на ногах, но тут же получил сильный удар в спину, от которого, перевалившись между зубьями стены, упал за стену. Лишь отличная реакция и самообладание помогли ему наспех создать защиту, наподобие Криса, что и позволило магу пережить это падение, по крайней мере пока, ведь упав за стену, он мог запросто стать жертвой орков.

Из последних сил сдерживая защиту, Кристовел судорожно думал, как помочь другу, но в круговороте мыслей лишь раз за разом натыкался на свое бессилие, а время неотвратимо кончалось. Разрушительное попадание снаряда породило панику у близстоящих солдат, едва сдерживаемую офицерами, но их приказов пока хватало, чтобы сохранить порядок в рядах воинов. Сколь бы ценным не был упавший маг, попытки спасти его могут стать катастрофическим для обороны — и все это понимали, а потому, лишь только Зеррок оказался за стенами крепости, его тут же причислили к павшим, но только не Кристовел. Находясь на грани, чародей сплетал бессмысленные заклинания, вновь и вновь распадающиеся, так и не успев принести хоть какой-то пользы, а щит тем временем все слабел и слабел — еще несколько запущенных в стены снарядов сумели их повредить. Орки лишь усиливали свой напор и с каждой минутой сдерживать их становилось все сложнее. Наконец, отбросив всякую осторожность, чародей грубым порывом проложил сквозь эфирное пространство туннель. Переместиться к Зерроку, забрать его и вернуться обратно тем же путем — он успеет, это точно должно сработать. Оказавшись сознанием за стенами крепости, Крис, сильнейшим магическим разрядом выбил свое тело из реального мира, на секунду ощутив на себе мощь хаотического ментала, после чего его физическая и духовная оболочка слились, и он оказался возле своего друга под стенами крепости, но тут же рухнул на колени от резкого напряжения, вызванного его ошибкой. Переместившись на столь отдаленное расстояние от сигиллы, чародей не смог сохранить с ней связь, а, после столь грубого разрыва, и щит и тоннель тут же разрушились. Едва отдышавшись и убедившись, что Зеррок жив, Кристовел решительно поднялся, хлестнув рукой по воздуху, отчего земля дрогнула, как спущенная тетива, а все стремившиеся к ним орки были отброшены в воздух мощным толчком. Маг давно был на пределе, но из-за бушующего в крови адреналина, он, казалось, ничего не замечал, отчего буквально вырывал ментал из эфира, посылая его во врагов, едва придавая какую-либо форму, пока, в один момент, не свалился на землю от нетерпимой боли. Его тело и разум изнывали от напряжения, а в его глазах, окружающий мир рассыпался осколками реальности, перемешиваясь с эфиром. Сквозь оглушительный шум в ушах, он начал различать грубые, рычащие голоса орков, говорящих на непонятном ему языке, которые стремительно приближались. Смирившись со своей участью, маг зажмурился и, практически в этот же момент, ощутил сильный рывок вверх. Распахнув глаза, он понял, что один из орков закинул его на свое плечо и стремительно удалялся от крепости, на которую будто волной нахлынули его сородичи. Неподалеку от них еще один орк нес на себе Зеррока, все больше углубляясь в ряды противника. Потратив последние силы на попытку вырваться, Крис ощутил резкую слабость и, после недолгой борьбы, потерял сознание.

***

Эрина чувствовала, как из дыры в ее доспехах струилась кровь. Запах гари забил ее горло, мешая дышать, но она продолжала отчаянно бороться за жизнь. Сквозь пелену на глазах она сумела разглядеть руины, в которые превратилась церковь Альиса. Повсюду полыхал огонь, а ее ушей достигали лишь отдаленные крики людей… и молитва. Недалеко от нее, облокотившись на камень, сидел капеллан; его тело было изорвано ранами, а глаза пусты, но он продолжал холодным тоном читать молитву своему богу. Окровавленная рука едва сжимала запачканный цветок лилии, пока, наконец, жизнь окончательно не покинула тело Деригана. Собрав волю в кулак, преодолевая боль, Эрина подтянула свое тело ближе к священнику. Кусок брони еще глубже впился в ее плоть, заставив застонать от боли, но, все же, она взяла в руки лилию. Неожиданно, перед ее лицом встала чья-то нога. «Это все из-за вас, гнусные колдуны!» — раздался обезумевший голос Инзерана. Подняв голову, она увидела окровавленного адъютанта, держащего в руках меч. Его лицо было оскалено в злой улыбке, а глаза смотрели как будто сквозь нее. «Я не успокоюсь, пока лично не убью каждого из вас», — с этими словами, он вознес меч, но тут же был отброшен в сторону от мощного удара топора. Массивная фигура орка нависла над воином. Безжалостно вбив свое оружие в его тело, он поднял труп вместе с топором, после чего небрежно стряхнул его на землю, неспешно отправившись дальше. Эрина, умирая, лежала на земле, поглаживая пальцем лепесток лилии, и на душе ее было спокойствие. Вот-вот ее душа воссоединится с Альисом и, сквозь окутывающую ее тьму, она увидит свет…