Ещё один шанс

Holly Hope Karter, 2021

Каждому из нас дается шанс. Еще один шанс исправить ошибки, наладить жизнь… начать все с чистого листа. Но хватит ли тебе сил и смелости встретиться лицом к лицу с призраками прошлого, побороть страхи и сомнения себя настоящего и бороться за свое будущее? И что делать, когда у этого прошлого – до боли знакомое лицо?Героям предстоит узнать, каково это, когда "призраки" стучатся в двери… совсем с не благими намерениями.Перед вами – третья книга из цикла "Еще один…", роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы.Содержит нецензурную брань.

Глава 8

*Дэнни*

Завернув за угол, я прислонился к стене здания, тяжело дыша и глупо улыбаясь.

Дьявол! Да что со мной происходит? Почему эта девчонка взрывает мой мозг одним своим появлением?!

Я сжал кулаки, вспомнив тот поцелуй в офисе.

Да какой, нахрен, поцелуй?! Мимолетное касание губ! Да она даже не позволила мне распробовать ее на вкус! Но то, что я ощутил, когда прикоснулся языком к ее губам… То, как сошли с ума мои вкусовые рецепторы…

Я зарычал, прижимая пальцы к вискам.

«Ты с ума, нахрен, сошел?! Нельзя, НЕЛЬЗЯ ТАК РИСКОВАТЬ! Ты здесь не просто так! Ты в этом сраном городе не для того, чтобы снова обосраться после того, как эта хренова четверка так ловко обошла тебя на прошлом задании!».

Но эта девчонка с горящими глазами…

Я тихо застонал.

В ее глазах разливался бескрайний космос. В них было столько чувств, столько эмоций! Кажется, лишь глядя на нее, я мог представить, какова она в постели…

Я потряс головой, отгоняя беспокоящие пах мысли.

«Нет! Не смей! Ты здесь не за этим!».

И я это понимал! ПРЕКРАСНО ПОНИМАЛ!

Но каждый раз, закрывая глаза, я вспоминал яростный блеск ее глаз. Я вспоминал, как ее пальцы касались моего лица. Вспоминал аромат ее волос. Ее горделивый профиль. И те силу и мощь, которые исходили от нее, когда она злилась.

«Ты хренов урод! Девчонка беременна! Она ждет маленького Грина».

Я ревниво огрызнулся и дернул головой.

«Грин, хренов счастливчик…».

Я тяжело оттолкнулся от стены и побрел по улице.

Холли Хоуп Картер. Интересно, почему она зовется вторым именем? Обычно второе имя ненавидят…

Дэниел Николас Стоун. Какого хрена родители додумались назвать меня Николасом?

Холли Хоуп Картер… Хоуп…

«Ты совсем шизанулся, раз думаешь, что такая, как она, предаст…».

Я замер, широко раскрыв глаза.

«КАКОГО ХРЕНА Я ВООБЩЕ ПРО ЭТО ДУМАЮ?! ДА ЧТО НЕ ТАК С НЕЙ… ИЛИ СО МНОЙ?!».

Я потряс головой и зажмурился, ощущая напряжение во всем теле. Его нужно было сбросить. И, раз уж на драку нарываться не стоит, мне нужна женщина.

Знал я одну, которая точно согласится.

***

Я допивал второй бокал скотча, когда Лиза решилась подойти ко мне и заговорить.

— Тяжелый день?

Я обворожительно улыбнулся.

— Обычный день, который только что стал немного лучше.

Девушка смущенно улыбнулась. Ее щеки порозовели. Она откинула длинные каштановые волосы за спину и наклонилась над стойкой. Я скользнул взглядом по ее бюсту в вырезе рубашки. Потрясающий вид…

— А выглядишь ты странно.

Я вопросительно вскинул брови, не понимая, про что она говорит. Лиза окинула меня оценивающим взглядом.

— Ты выглядишь так, будто встретил призрака.

— Призраков не встречают.

«С ними живут».

И у моего призрака зеленые глаза.

Ох уж эти глаза… Ох, какая она, должно быть, в постели…

В паху заныло. Я тряхнул головой.

Лиза что-то говорила мне тихим, ласковым голосом. Я разобрал лишь окончание фразы:

–…ко мне, если хочешь.

Я искоса глянул на нее. Это ж как должен был задеть ее тот парнишка, который уж слишком наигранно обнимал блондинистую подругу Хоуп, чтобы Лиза была готова снова прыгнуть ко мне в постель?

Да уж, любовь штука мерзкая. А безответная — вообще мрак. Вон на какие поступки людей толкает.

Я нежно улыбнулся и протянул девушке руку. Она осторожно взялась за нее своими тонкими хрупкими пальцами и вопросительно посмотрела на меня.

— Повтори еще раз, что ты сказала?

Лиза отчаянно покраснела. Я провел пальцем по сухожилию на ее запястье, все так же мило улыбаясь.

— Где ты витаешь, Дэниел?

Я с трудом подавил раздраженный вздох.

«Тону в зеленых глазах».

— Прости, устал на работе. Нервная неделя.

— Ты же работаешь в том же месте, где и Хоуп Картер, да? Я слышала, как ты с ней разговаривал.

«Дьявол. Ну вот с тобой мне о ней точно говорить не хочется!».

— Да, видел ее в офисе.

Девушка задумчиво пожевала губу.

— Она хорошенькая.

Я склонил голову набок, вытаскивая образ Хоуп из памяти.

Бездонные глаза… Упрямо поджатые губы… И эта мощь, что глушила мое чутье…

«Нет, Лиза, она красивая».

Девушка поморщилась.

— Но эти жуткие шрамы… На лице, на ноге. Ух!

Я задумчиво хмыкнул. На лице видел — только слепой их не увидел бы. Один — явно резаная рана. Интересно, кто ж ее так пометил?

В груди заворочалась злость на этого незнакомца. Вообще не в тему!

Вторая рана — рассечение.

Я машинально коснулся подбородка. У меня была подобная рана. Осталась после того, как чертов Грин огрел меня пистолетом.

На руке видел. Ровный, блестящий, со следами швов. Операция. Такой у меня тоже был. Остался после перелома. А на ноге…

— О чем думаешь?

— Думаю, кто ее так по лицу приложил. Не ее ли мужчина?

Лиза округлила глаза.

— Нет, ты что?! Логан не такой!

«Это точно. Доблесть и честь в одном флаконе».

— Да, я его знаю. Довольно давно, кстати.

Девушка тепло улыбнулась.

— Хороший он. Долго был один. А Хоуп так внезапно появилась, что я…

— Лиза, давай не будем про них.

Девушка удивленно заморгала. Я поманил ее пальцем, и она приблизилась.

— Давай лучше о твоем предложении.

Она смущенно охнула, когда я заправил каштановую прядь ее волос за ухо и аккуратно потянул за длинную сережку. Потянулась ко мне, и я обхватил ее подбородок пальцами.

— Так, о чем ты говорила?..

***

Лиза лежала в моей кровати на боку, прижимая руку к низу живота. Она не двигалась. И дело было не в усталости после секса.

Каждое движение причиняло ей боль.

Я заботливо поправил длинные волосы, убирая их с ее лица.

— Посмотри на меня.

Она зарылась лицом в подушку и помотала головой.

Я закрыл глаза и сжал зубы, испытывая дикое раздражение.

— Лиза, посмотри на меня.

Девушка вздрогнула от моего тона. Я тут же одернул себя.

«Кретин, будь помягче! Ты девочку чуть на тот свет не отправил из-за того, что другая тебе покоя не дает!».

Я прикрыл глаза и с наслаждением выдохнул.

Зеленые глаза больше не отзывались болью в паху. Теперь они были просто призрачным напоминанием. Снова стали призраком. Безвредным, безобидным.

Лиза аккуратно пошевелилась. Я заботливо обнял ее.

— Скажи, чем тебе помочь.

Девушка тихо всхлипнула, и я испытал укол совести. Ощутимый. Но он прошел почти мгновенно. Я осторожно лег рядом, прижимаясь к ней и стараясь сильно не шевелить. Когда моя ладонь скользнула по ее талии, Лиза охнула и дернулась с тихим стоном. Я прижался губами к ее плечу и прошептал:

— Тише, все хорошо.

Я осторожно убрал ее руку и положил ладонь на то место, которое она баюкала. В самом низу живота. Лиза накрыла мою кисть ладонью.

Мы лежали в тишине, нарушаемой ее осторожными, тихими всхлипами. И меня вполне устраивала эта тишина. Я даже уснул бы, если бы не червяк, жрущий душу.

Не по своей вине девушка сейчас мучилась от боли. А я давно научился отвечать за свои поступки.

Я уткнулся носом в плечо Лизы.

— Что я могу сделать для тебя?

— Будь… осторожнее.

Я хищно оскалился, прекрасно понимая, что она имеет в виду.

Я наматывал ее волосы на кулак, заставлял выгибаться, насколько вообще позволяло ее тело, любое человеческое тело! Я вгрызался в нее зубами — она лишь стонала и вскрикивала. Но стоило мне вспомнить Хоуп, Лиза начинала биться подо мной и почти вопить от боли. Приходилось тормозить себя и выкидывать девчонку из головы гигантским усилием воли, повторяя:

«Ты не можешь так рисковать. Ты здесь не для этого».

— Ты знала, какой я. Ты уже была со мной в постели… и все же решилась вернуться, не так ли?

Она попыталась выпрямиться, но тихо застонала от боли.

«Дэнни, хренов ты придурок! До чего довел девчонку?!».

Я ласково поцеловал ее в спину и потянулся за тонким одеялом.

— Останься со мной до утра.

Девушка помотала головой, цепляясь пальцами за простыню. Сопротивление оказала, конечно, но довольно нерешительное. Конечно, ей не хотелось страдать дома в одиночестве.

Никому не нравится страдать в одиночестве. Ну… почти никому.

В одиночестве умеют страдать те, кто научился жить наедине с самим собой и своими бесами.

Лиза молчала и не двигалась. Она хотела остаться, но что-то мешало ей.

Я повторил с нажимом:

— Останься. Я позабочусь о тебе. Принесу воду и таблетки.

Девушка вцепилась пальцами в подушку и тихо скрипнула зубами. В ее голове сейчас наверняка шел ожесточенный спор с битьем посуды об извилины. И, наконец, та часть, что страшилась остаться наедине со своими мыслями и переживаниями, победила. Лиза медленно кивнула.

Я встал с кровати и прошел в ванную комнату, полностью обнаженный. Открыв шкафчик, достал довольно сильное обезболивающее.

Подойдет. После ТАКОГО точно подойдет.

Я глянул на себя в зеркало и раздраженно вздохнул.

— Какого хера ты со мной делаешь, мисс Картер?

И тихо засмеялся.

Дьявол! Пара зеленых глаз могла стоить Лизе репродуктивной функции!

«Ты хренов кретин, Дэнни. Пора завязывать с девчонкой. Нужно выполнить работу как можно скорее и валить нахер».

Ребра на мгновение пробила невралгия. Я поморщился, прошел в кухню и налил в стакан воды.

Сначала нужно откачать Лизу…

Когда девушка уснула, а действие скотча немного отпустило, я бездумно уставился в потолок. Мысли о предстоящем задании давно оформились в четкий план «А». И в план «Б» тоже.

Как правило, план «Б» — это и есть план «А». За последние годы я успел убедиться в том, что наличие второго плана если и не гарантирует успех операции, то, как минимум, не позволит тебе обосраться, если что-то пойдет не так в первые несколько дней. Или часов.

Лиза шевельнулась во сне, и я посмотрел на нее с любопытством. Малышка уснула довольно быстро после того, как приняла таблетки.

Еще бы. Я пил их, чтобы зашить себя.

Я провел пальцами по ее изящному плечу. И на что любовь толкает женщин? Бедная Лиза, глядя на того парня, Коннора, целующего блондинку, буквально разрывалась на части. И не замечала, как он смотрит на нее.

С тревогой. С заботой. Парнишка неровно дышал к ней. В их взглядах была взаимная симпатия… Как они не понимали этого?!

А вот Хоуп смотрела на меня с ненавистью. Со злостью.

Мышцы в паху снова заныли.

«Дьявол! Дэнни, ты кретин! Самый настоящий кретин! Твоя зазноба ждет ребенка от Грина. Даже ты с твоим благородством должен остановиться и не лезть к ней».

Если она не захочет…

«Не смей даже думать про это!».

Но как же приятно было представлять ее на месте Лизы! С горящими глазами. С приоткрытыми губами. Выкрикивающую мое имя.

Я не мог отделаться от мысли, какой она наверняка была в постели. И каким нежным мне хотелось быть с ней. Не таким, как с остальными. Невыносимо нежным! Чтобы она умоляла меня о большем…

Мышцы в паху заломило, и я зарычал. Не в силах больше сдерживаться, упал на пол и начал отжиматься. Разогревая мышцы, я шептал слова клятвы и пытался отогнать от себя мысли об изгибах тела женщины, которую недавно поцеловал. Которую прижимал к стене всем телом, ощущая ее тепло и дрожь. И это была не та женщина, которая спала сейчас в моей кровати…

***

Рано утром я поймал Лизе такси. Она смущенно улыбнулась и потянулась ко мне губами.

— Хорошего дня, да?

Я ответил на поцелуй с нежностью, отмечая милый румянец на ее щеках.

Первая ночевка. Для нее это было волнительно. Все первое всегда волнительно для женщин.

— Встретимся вечером?

— Если захочешь…

Видимо, быть жертвой в отношениях для них тоже волнительно. Бред собачий…

Я провел пальцами по ее скуле.

— Зависит от того, как пройдет мой день. Я не знаю, во сколько закончу.

Лиза кивнула и окинула меня любопытным взглядом.

— Хотелось бы мне разгадать загадку по имени Дэниел Стоун.

Я покачал головой.

«Нет, поверь, тебе этого не хочется».

— Во мне нет загадки.

Девушка грустно улыбнулась и забралась в машину. Я проследил за ней равнодушным взглядом, развернулся и зашагал по еще темной улице на работу.

Холодный воздух приятно остужал лицо. Шагая по просыпающемуся городу, я думал про то, сколько уже пришлось проделать работы.

Бывший начальник службы безопасности был придурком. Бостонский офис был беззащитен перед любыми вторжениями.

Парни таскали шлюх по ночам в свою будку. А этот, как его там… а хрен его знает! Тот парень, место которого заняла Хоуп. Вот уж кого поймать не составило бы труда, если бы не кретинская охрана.

Он умудрился СПЕРЕТЬ ТАЧКУ У КОМПАНИИ! Спереть тачку, стереть сведения о себе и машине и исчезнуть. А охранники умудрились похерить видеозаписи. Это как вообще?!

Я улыбнулся, вспомнив, каким образом добывал сведения у старой охраны. Пара парней так и не вернулась домой…

— Все средства хороши.

Я хищно улыбнулся, вспомнив, как выбивал дурь из своих парней еще тогда, в годы их… обучения. Тренировал их, учил быть непобедимыми и бить насмерть. У меня просто потрясающая команда.

Я покачал головой с легкой ухмылкой.

Бедная Хоуп действительно поверила, что стала наживкой. Но… так правильно, да? Пусть ненавидит. Мне все равно.

По крайней мере, должно быть…

— Идиот херов.

Мы ждали этого парня. Он ошивался возле офиса не один день! Залезал через парковку и шарился по зданию. И мы не мешали ему, пытаясь понять, что ему нужно.

Когда Марк вызвал меня и показал, как этот хрен трется возле машины на парковке, я сначала оскалился… а потом едва не задохнулся. Потому что машина, от которой не мог отлипнуть этот кретин, принадлежала мисс Холли Хоуп Картер. Как-то сами по себе сложились детальки пазла. И я помчался к ней в кабинет, чтобы удостовериться, что девушке ничто не грозит.

И не зря.

Черт, да у меня чуть сердце из задницы не выпало, когда я заметил, что она все еще в офисе! После этого пришлось завести кликер, как у стюардессы.

Дьявол! Эта девчонка действительно притягивала неприятности, о чем говорила и ее мордашка, и тот факт, что мне пришлось уже дважды спасать ее и будущего Грина. И самым неприятным и странным было то, что… мне хотелось защищать ее, что ли?

«Хренов ты дурак, Стоун. Кретин. Нельзя так рисковать. Все может пойти не по плану. И не о ней тебе нужно будет беспокоиться, ох, не о ней».

Я прекрасно понимал это. Осознавал каждую секунду проводимого здесь времени! И тогда, когда стоял и наблюдал за серой тачкой, караулящей Логана и Хоуп. Когда она еще не запала мне в душу. За серой тачкой, украденной тем самым парнем. За рулем был его сообщник, обиженный из-за увольнения.

Я покачал головой и довольно улыбнулся, вспомнив, как однажды утром забрался в машину. Просто открыл дверь и сел на пассажирское кресло. Водитель тогда опешил. Ненадолго, нужно сказать. Когда нож практически насквозь прошил подголовник, сначала пройдя через его шею, он уже не удивлялся. Просто смотрел на меня и булькал кровью. Это было забавно…

Я выдохнул облачко пара.

— Но… ведь я не жестокий человек, если это не требуется.

И засмеялся.

«Да кого ты обманываешь?».

Начав со старой охраны, я уже не останавливался. Вынюхивал как пес. Искал сообщников этого козла, заявившегося со стволом. Будто ствол мог спасти идиота…

И нашел всех недовольных. Еще пару парней, о которых Грин даже не догадывался. Было сложно. Красноволосая девица из кадров наотрез отказалась помогать мне. Лишь спустя время я понял, почему.

Джеймс Мэттис. Этим все сказано.

Но недовольных мы отыскали и устранили. Безопасность офиса — наша работа. Так сказала Хоуп, и я был с ней согласен.

«Видишь, Грин, я сделал для безопасности твоей женщины немало!».

Мои парни тем временем налаживали систему охраны здания. Привели в порядок камеры. Устранили слепое пятно на парковке. Отвадили шлюх от офиса.

«Ах, если бы Хоуп знала, сколько я сделал для ее безопасности…».

Я тряхнул головой.

«Нам с тобой похер на нее…».

«А похер ли?».

Я зло зарычал.

«Задание. Сначала задание. А потом свалить подальше».

Я ускорился. Шагая по просыпающимся улицам, я думал о следующей, самой неприятной части плана. Об ожидании. Оно будет недолгим — это радовало. А потом начнется шоу, и назад будет не повернуть, как бы сильно ни хотелось.

Когда занавес поднимется, назад пути не будет…

***

Когда я вошел в здание, парни уже ждали меня.

Мой взвод.

Ну, не взвод, конечно. Отряд.

Они стояли, ожидая распоряжений.

— Вольно.

Я улыбнулся, наблюдая за абсолютно синхронными движениями девяти бойцов. Идеальная защита любого здания. Лучшие из лучших. А на такое задание других брать нельзя.

Я встал перед ними, сложив руки на пояснице, ладонь в ладонь. Спина выпрямилась. Тело само приняло заученную позу.

Глядя на парней, я испытал удовлетворение. Если бы они были со мной на том задании… Хорошо, что конечная цель у нас с Логаном была одна. Жаль, что он обошел меня. Хренов Мэттис едва не подорвал меня вместе со складом…

Я набрал побольше воздуха в легкие и заговорил:

— Я клянусь перед вами, товарищами по оружию, не терять цель и не подвергать сомнению путь. Клянусь не жалеть сил и средств, ибо цель наша ясна и едина для нас. Клянусь слушать, слышать и видеть каждого из вас. Клянусь защищать вашу жизнь и честь своим духом и оружием. Клянусь быть бдительным и справедливым. Клянусь принять последний вздох каждого из вас. Повсюду и в любых условиях, в мире и на войне.

Гул голосов десяти человек заполнил первый этаж. Каждый по памяти повторял простые, но важные слова.

Я смотрел на парней, испытывая чувство отцовской гордости. По рукам бежали мурашки. Сердце гулко билось в груди. Я испытывал почти экстаз каждый раз, когда вслушивался в клятву…

Глаза моих товарищей горели. Так же, как и мои.

Они смотрели на меня, уверенные — их командир знает, что делать дальше.

Командир знал. И тоже был уверен в своих бойцах.

— С сегодняшнего дня приступаем к наблюдению. Помните, любая, даже самая неприметная и непонятная перемена в поведении, даже самое незначительное действие — все стоит нашего внимания. Докладывать обо всем. Все проверять незамедлительно.

Парни дружно кивнули и без лишних вопросов разошлись по своим местам. А я встал у входа, поглядывая на часы.

«Ночь собирается, и начинается мой дозор. Гребаный Джон Сноу, твою мать».

***

Я почувствовал ее присутствие до того, как увидел.

Волоски на шее зашевелились, и я невольно поежился.

Не нравилось мне, как она на меня действовала. Ох, не нравилось…

«Помни, она тебя ненавидит. И так и должно оставаться».

Я окинул приближающуюся девушку максимально равнодушным взглядом.

Красивая…

«Кретин!».

Она держала в руке стаканчик с кофе и улыбалась, думая о своем.

«Интересно, почему она снова паркуется на улице? Не доверяет охране?».

Когда Хоуп приблизилась, я выпрямился.

— Доброе утро, мисс Картер. Пропуск.

Она подняла на меня сверкающие глаза. В них не было ненависти. Злости. Никакой агрессии. Спокойный блеск изумрудов.

— Секунду.

Девушка кивнула с легкой улыбкой, повернулась боком, шаря пальцами в глубоком кармане.

Я вздохнул. Женщины и их пятое изме…

Что-то екнуло в груди. На мгновение стало больно дышать.

Я стиснул челюсти, заметив искорки света на кольце на безымянном пальце ее левой руки.

Помолвочное!

Я тупо смотрел на ее руку, чувствуя, как выходит весь воздух из легких.

Когда она, наконец, нашла и протянула мне пропуск, я с трудом взял себя в руки. Напустив на себя равнодушный вид, я просмотрел карточку, фотографию и вернул девушке пропуск.

— Хорошего дня, мисс Картер.

Хоуп посмотрела на меня с подозрением.

«Давай, уходи! Живее!».

Я вскинул брови, с трудом удерживая ровный ритм дыхания.

Выдержка под водой — шесть минут без воздуха. Выдержка рядом с мисс Картер, будущей миссис Грин — сорок пять сраных секунд.

— Что-то не так?

— Мистер Стоун, я… рассказала нашему общему… хм…

Она на секунду замялась, но собралась и гордо вздернула носик. Такая милая!

— Я рассказала Логану ВСЕ. Со всеми подробностями.

Я кивнул. Хоуп облизнула губы, и я проследил за движением ее языка, вспоминая, как мой пытался проникнуть…

— Думаю, это не мое дело… В общем… хочу, чтобы Вы знали. Он все знает…

Я медленно кивнул, не сводя с нее максимально равнодушного взгляда.

«Уходи, живее!».

— Я понял. Он хочет набить мне рожу.

Она ошарашенно моргнула и распахнула рот, и я тихо засмеялся.

Мышцы судорожно сокращались, и я понемногу вдыхал. Лишь бы мозгу хватало кислорода! Все остальное — потом, когда она уйдет сверкать своим кольцом где-нибудь в другом месте!

— Все в порядке, мисс Картер. Я готов получить по морде за тот поступок, которым Вы, кстати, закрыли счет. И, как я уже сказал, это не повторится…

Я аккуратно выдохнул и с удовольствием закончил:

–…по Вашему желанию или без оного.

Девушка на мгновение растерялась, но быстро кивнула.

— Хорошего дня, мистер Стоун.

В ее голосе звучало что-то донельзя смешное и неуместное! Неужели малышка расстроилась?

«Это в твоей башке что-то расстроилось, кретин хренов! Прекрати ревновать!».

Когда девушка прошла мимо, я уловил легкий аромат ее парфюма. И сжал кулаки.

«Дьявол! Что эта девчонка делает со мной?!».

***

Я следил по камерам за передвижениями сотрудников по офису. Мне было важно выучить привычки этих людей. Их расписание. Чтобы заметить, если кто-то из них поведет себя странно. Чтобы понимать, как действовать, когда придет время. И кого придется убрать, если он станет помехой.

Мой взгляд скользнул по левому углу монитора. Я увеличил картинку и нахмурился.

Мисс Картер, будущая миссис Грин, вышла из кабинета, прижимая руку к животу, и прислонилась к двери. Она тяжело дышала. Ее била дрожь.

«Что-то не так».

Первым порывом было бросить все и рвануть к ней, но вместо этого я выбрал канал на рации.

— Алекс, проверь кабинет 511. И захвати воду, она тебе понадобится.

— Принято.

Я смотрел на монитор, нервно барабаня пальцами по столу. Хоуп прижималась затылком к двери. Она явно нервничала. Даже паниковала.

Когда Алекс появился в кадре, я облегченно вздохнул. Он подошел к Хоуп и что-то сказал. Девушка нервно улыбнулась и отмахнулась, мол, все в порядке. Но Алекс был неумолим.

Он протянул ей пластиковый стаканчик с водой и что-то сказал. Девушка благодарно выдохнула. Ее взгляд стал дружелюбным. Она отпила из стаканчика и запустила пальцы в волосы.

Я поймал себя на мысли, что тоже хотел бы сделать так с ее волосами. Схватить их, тянуть…

Мышцы в паху заныли.

«Кретин!».

Хоуп о чем-то спросила моего парня. Тот засмеялся и показал два пальца.

Я улыбнулся. Видимо, говорят о детях. У Алекса два сына.

Я с гордостью посмотрел на товарища. Сама деликатность и миролюбие. Эх, видела бы Хоуп, как он… Хотя она же живет с Логаном.

Внезапная мысль заставила меня засмеяться.

Предполагает ли она, на что способен ее избранник? Ведь ясно, что она знает, чем занимается ее будущий муж и его друзья. И вполне очевидно, что она принимает его со всем его дерьмом.

Я невольно восхитился, а потом вспомнил Миранду. Ту самую Миранду, которая больно ранила Логана своим побегом. Но и он молодец — скрывать ТАКОЕ от женщины, на которой собираешься когда-то жениться…

Легкая усмешка растянула мои губы.

Вот поэтому я и не завожу серьезные отношения. Чтобы не врать, почему я периодически выбрасываю заляпанную кровью одежду. Чтобы не прятать оружие и не пояснять, откуда на мне постоянно появляются новые ссадины и раны.

Я вспомнил пьяного Логана. В мексиканской глуши, с бутылкой текилы. Одного, как ни странно. Он очень удивился, когда увидел меня. Как и я.

Я вспомнил наш разговор по душам…

Тогда-то он и рассказал про Миранду. И про то, что больше ни одной женщине не доверится. В тот день мы перестали быть заклятыми друзьями. Снова стали бывшими товарищами. Будто не было у нас особенной истории. Будто не было ранения и суда.

Я тяжело вздохнул, признавая один неумолимый факт — иногда я скучал по боевому товарищу.

Иногда. Совсем чуть-чуть.

Я наблюдал за непринужденно болтавшими Алексом и Хоуп. Девушка мило улыбалась, слушая моего товарища. Сжимающие стаканчик руки больше не дрожали.

Я переключился на другую камеру.

«С ней все в порядке».

И тут же одернул себя и зло зарычал:

— Дэниел Николас Стоун! Ты кретин! Полный кретин!

Нельзя так рисковать. Нельзя. Не в этот раз. В этот раз все слишком серьезно. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многое зависит от моего решения.

В том числе и моя дальнейшая судьба…

***

В конце рабочего дня я вышел на проходную — проследить, чтобы все сотрудники покинули здание.

Держа кликер за спиной, я кивал работникам и нажимал на кнопку. Девушки бросали в мою сторону многозначительные взгляды и хихикали. Они строили мне глазки, и я отвечал им самой обворожительной улыбкой, на которую был способен. И каждая из них верила, что улыбаюсь я именно ей.

Навели мы шухер среди местных женщин своим появлением. Десять красавцев, все как на подбор!

Когда за последним сотрудником закрылась дверь, я посмотрел на кликер и закатил глаза.

Нет, не за последним.

«Снова задерживается?».

Я стиснул челюсти и пошел к лифту, передав вход Джасперу. Поднявшись на пятый этаж, подошел к кабинету с гулко бьющимся сердцем… и замер в нерешительности. Ведь она там сейчас совсем одна…

«Дьявол, уймись!».

Постучав в дверь, я услышал тихое:

— Войдите.

Я глубоко вдохнул и открыл дверь с максимально равнодушным видом.

— Мисс Картер, Вы снова не предупредили, что задержитесь. Кажется, я говорил Вам о КРАЙНЕЙ НЕОБХОДИМОСТИ делать это.

Девушка подняла на меня задумчивый взгляд, посмотрела на часы и со стоном запустила пальцы в волосы.

— Вот черт! Прости, Дэн… В смысле, прошу прощения, мистер Стоун. Время летит! Я ничего не успеваю!

Я осторожно выдохнул, наблюдая за тем, как она массирует затекшую шею.

Я умею лучше…

— Я заработалась и…

Хоуп взяла смартфон и попыталась разблокировать экран, но что-то пошло не так. Она досадливо поморщилась и посмотрела на меня с тоской.

— Телефон сел. У Вас нет зарядного устройства? Мне нужно позвонить…

Она покраснела и смущенно опустила взгляд.

«Понятно, кому именно».

Я достал смартфон и нашел номер Логана.

— На 268 заканчивается?

Хоуп удивленно приподняла брови и медленно кивнула.

Я подошел к столу, нажал на вызов и протянул ей телефон. Когда она взяла его, наши пальцы соприкоснулись. По руке побежал ток. Я невольно вздрогнул.

— Вернете на выходе. Не задерживайтесь.

Не говоря ни слова, я развернулся и выскочил из кабинета. Ребра тут же пробила невралгия.

Мой верный спутник не забывал обо мне в те моменты, когда я был наиболее уязвим.

А рядом с этой крошкой мне казалось, что я был голым под прицелом…

***

Спустя десять минут Хоуп вышла из лифта на первом этаже. Она крепко сжимала мой телефон в левой руке.

Я выпрямился и скрестил руки на груди.

Девушка робко улыбнулась.

— Спасибо, мистер Стоун. Хороших выходных.

Я кивнул, забирая протянутый смартфон. И снова наши пальцы соприкоснулись. Но на этот раз вздрогнула Хоуп.

Я стиснул челюсти, с трудом удерживая дыхание под контролем.

— И Вам, мисс Картер.

Она кивнула и пошла к выходу. Очень медленно, словно и не хотела уходить, словно не все сказала. Я смотрел ей вслед и…

— Мисс Картер.

Хоуп обернулась. Слишком быстро. Будто ждала, что я ее окликну.

Я криво улыбнулся.

— Вы Все рассказали Логану?

Она прищурилась.

— Что Вы имеете в виду?

Я склонил голову вбок и прикусил нижнюю губу. Девушка едва заметно сглотнула.

«О, ДА!».

Она заглотила наживку, потому что смотрела на мои губы.

В груди разлилось непонятное тепло. Удовлетворение закололо кожу головы.

— А про свои ОЩУЩЕНИЯ во время поцелуя… и того… ну, в кабинете, Вы тоже ему рассказали?

Хоуп опешила, но спустя всего одно мгновение ее глаза полыхнули яростью. Губы искривились в оскале. Она прошептала:

— Пошел ты, Стоун.

Когда она выбежала из здания, я засмеялся.

Ох, как же я рад был видеть эту ненависть в ее глазах. Ну слава богу, а то я уже начал переживать!

Спустя двадцать минут я спешил в паб. Мне срочно понадобилась Лиза…