Ещё один шанс

Holly Hope Karter, 2021

Каждому из нас дается шанс. Еще один шанс исправить ошибки, наладить жизнь… начать все с чистого листа. Но хватит ли тебе сил и смелости встретиться лицом к лицу с призраками прошлого, побороть страхи и сомнения себя настоящего и бороться за свое будущее? И что делать, когда у этого прошлого – до боли знакомое лицо?Героям предстоит узнать, каково это, когда "призраки" стучатся в двери… совсем с не благими намерениями.Перед вами – третья книга из цикла "Еще один…", роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы.Содержит нецензурную брань.

Глава 4

*Логан*

— Логан, прекрати!

Хоуп начала злиться. Она становилась невероятно милой и забавной, когда злилась на меня.

Я хищно оскалился.

— Клянусь, если ты не сделаешь это, я перекину тебя через коленку и…

Она заткнула меня поцелуем. В последнее время это был единственный способ перестать спорить про то, нужна ли ей шапка, шарф, перчатки и теплый свитер.

Я со стоном отстранился и заглянул в любимые зеленые глаза.

— Я люблю тебя. И волнуюсь.

Хоуп раздраженно поморщилась.

— Ты уезжаешь всего на пару дней. Все будет в порядке, клянусь. Но, Логан, я не собираюсь…

Я крепко поцеловал ее, заставляя замолчать.

А что? Мне нравилось спорить с ней именно так!

Девушка вздохнула, и я ласково прикоснулся к ее животу.

— У меня это в первый раз. Прости. Я просто…

Я усмехнулся и покачал головой.

Меня обуревали эмоции. Я скоро стану отцом! ОТЦОМ, ЧТОБ ТЕБЯ!

— Не важно. Скоро вернусь. К вам.

Хоуп улыбнулась и вытащила из-под ворота моей футболки жетон с гравировкой. Ее подарок на Рождество. Чудесный, просто потрясающий!

— Ты обещал. Помни про это.

Я со вздохом выпустил ее.

— Каждую секунду помню.

К нам подскочил Джеймс.

— Я понять не могу, вы на сколько прощаетесь? Мы вернемся через два-три дня! Хоуп, мать твою за ногу! Поумерь свои гормоны!

Он нежно ткнул ее пальцем в живот. Я тихо заворчал, но камрад лишь смерил меня скептическим взглядом.

— У тебя есть прекрасная компания, чтобы не скучать по этому придурку!

Джеймс снова собирался ткнуть ее в живот, но я перехватил его руку и отвел в сторону.

— Камрад, поумерь СВОИ гормоны.

Джеймс расхохотался.

— Мать-тигрица и папаша-медведь.

Я поморщился, но слова камрада мне понравились. Именно такие родители и нужны нашему малышу. Хотя насчет матери-тигрицы я поспорил бы…

— И пара дядюшек-придурков.

Джеймс отодвинул меня в сторону и обнял мою женщину.

— До встречи, береги себя.

— И ты себя.

Камрад сверкнул глазами и хлопнул меня по плечу. Довольно сильно. Меня едва не согнуло пополам.

— Мне еще его беречь надо!

Хоуп тихо засмеялась, оттолкнула Джеймса и обхватила мою шею ладонями.

Сердце забилось часто и сильно. Я зарылся лицом в ее волосы.

Как же сильно не хотелось уезжать! Как же хотелось вернуться домой, затащить Хоуп в кровать и просто обнимать ее!

Кажется, моя девочка почувствовала мое настроение. Она нежно улыбнулась и притронулась кончиками пальцев к жетону, который я уже спрятал обратно под футболку.

— Иди! Иначе…

Я заткнул ее поцелуем. Но не успели мы в полной мере отдаться процессу, кто-то пихнул меня в спину.

— Так, пусти меня!

Я застонал Хоуп в губы, когда Коннор обошел нас, положил руки на плечи девушки и потянул ее прочь от меня.

— Внутри этой женщины растет мой племянник.

— Или племянница!

Джеймс радостно улыбнулся и несколько раз кивнул.

— Точно племянница.

Я рявкнул:

— Там растет мой ребенок! Какого хрена вам надо?

Коннор быстро обнял Хоуп.

— Держи ушки на макушке.

Девушка кивнула и осторожно прикоснулась к груди снайпера. К тому месту, куда угодила пуля Сойера.

— И ты себя.

Камрад хотел еще что-то сказать, но Джеймс схватил его за предплечье и потащил прочь.

Хоуп засмеялась, глядя им вслед, а я смотрел на нее, и мое сердце сжималось в тисках из-за предстоящей разлуки. Я снова обнял ее, понимая, что уже переборщил с нежностями. Но кому какое до этого дело?!

Девушка мягко оттолкнула меня и почти прошептала:

— Иди.

Она нежно улыбалась, но в глазах стояла такая знакомая мне тоска. Я схватил рюкзак и рванул за камрадами.

Мы шли к выходу на посадку, не оборачиваясь. Коннор и Джеймс, как обычно, вступили в перепалку. Камрад закатывал глаза и упрямо твердил:

— У него будет дочь, гарантирую!

Снайпер скептически выгибал бровь.

— С какого хрена ты это взял?! Да с его яйцами у него точно будет сын!

Я поморщился. Аргумент, что уж тут скажешь!

Джеймс ехидно улыбнулся.

— Я уж не спрашиваю, когда ты успел оценить его…

— Вам-то это почему так важно?

Я не выдержал и толкнул обоих в спины. Камрады моментально замолчали и уставились на меня, как на полного идиота. Я дернул подбородком и ускорился.

Уже в самолете к нам присоединились Командор и Элли, которая возвращалась в Вашингтон из праздничного отпуска.

Даже когда мы уселись на свои места, Коннор и Джеймс не перестали спорить. Но хотя бы отвязались от моих яиц.

— Если будет дочь, крестным буду я.

— А если сын…

— Да хрена тебе!

Я тихо застонал.

Придурки.

Снайпер гордо улыбнулся.

— Я уверен, что Хоуп попросит меня стать крестным.

Сидящий позади нас Командор расхохотался. Я повернулся и посмотрел на него в щель между креслами.

— Спаси!

Но он лишь хищно улыбнулся в ответ.

— Нет уж, это забавно.

Я со вздохом развернулся и прикрыл глаза.

Джеймс выругался так, что иллюминатор, возле которого я сидел, едва не треснул. Но снайпер словно и не заметил. Он упрямо доказывал свою правоту.

— Мы с Хоуп прошли через такое…

— Ах ты, дичь подстреленная! На гормоны давить будешь?!

Я был согласен с Коннором. Хоуп наверняка попросит его стать крестным. Если мы вообще решим крестить нашего ребенка…

Если сначала мне казалось, что премию «Лучшие друзья года» в нашей компании заберут Хоуп и Джеймс, то после событий в порту… да вообще после всей истории с Сойером Такером Коннор уверенно спихнул камрада с пьедестала.

«Наш снайпер знает, как покорить любое сердце. Ну, почти любое!».

Я распахнул глаза и повернулся к Коннору.

— Кстати, какого хрена у вас произошло с Анной?

Он моментально нахмурился и откинулся на спинку кресла.

— Ничего.

Мы с Джеймсом переглянулись. Камрад перевел взгляд на притихшего снайпера. В его глазах мелькнула тревога.

— Кажется, сейчас тот самый момент, когда нужно тянуть из него кишки.

Я подался вперед.

— После того, как мы обсудили МОЕ достоинство, пришло время обсудить ТВОЕ.

Элли перегнулась через спинку кресла с милой улыбкой.

— Как психолог, советую вам отвалить от него, потому что…

— Да ничего не было! НИЧЕГО!

Снайпер отреагировал так бурно, что мы все отшатнулись. Элли вернулась на свое место, буркнув:

— Я пыталась.

Я криво усмехнулся, пытаясь усмирить волны тревоги, гуляющие в груди.

— Нам всем любопытно, ПОЧЕМУ?

Джеймс согласно кивнул. Все замолчали в ожидании ответа.

Коннор жевал губу. Он выглядел настолько растерянным, что мне захотелось помочь ему, подкинуть пару вариантов, что ли. Но он меня опередил.

— Я не знаю, я серьезно. Черт, все шло просто потрясающе, понимаете? Мы приехали ко мне. Она буквально сорвала с меня одежду. Такая дикая, страстная. Мечта, а не женщина!

Когда Джеймс заулюлюкал, Коннор недовольно поморщился. Командор хмыкнул.

— Сам виновен.

Снайпер рвано вздохнул.

— И вот я раздеваю ее, смотрю на нее, на ее тело…

Он повернулся. Его глаза задорно сверкнули, а губы тронула легкая улыбка.

— Ну, таких подробностей ваши дамы вам не простят.

Элли засмеялась.

— А я им ВСЕ расскажу.

Джеймс возмущенно захлопал ресницами.

— И ты, Брут?

Девушка пожала плечами и поправила подушку под шеей.

— Женская солидарность.

Я слушал их разговор краем уха, внимательно следя за снайпером. На его лице за пару секунд отразилась, кажется, сотня эмоций, весь спектр от смущения до злости.

Я тихо позвал:

— Камрад…

Джеймс заткнулся и повернулся к Коннору. Тот вздохнул и прикрыл глаза.

— Я не знаю, что произошло. Анна… потрясающая. Целуется просто… Черт! Вот представьте: мы в спальне, на кровати, обнаженные. Девушка — восторг! И все идет к кульминации…

Мы, кажется, даже дышать перестали.

Коннор зарычал и ударил затылком подголовник.

–…а я не могу. У меня перед глазами… Лиза.

По шее галопом пронеслись ледяные мурашки. Я осторожно переспросил:

— Элизабет?

Снайпер выругался и гневно зыркнул на меня.

— Лиза!

— Лиза?!

— Та Лиза из бара?!

Едва не оглохнув от крика Джеймса, я удивленно посмотрел на Элли. Она хлопала ресницами с открытым ртом.

Коннор застонал, закрыв лицо ладонями.

— Да, я гребаный придурок!

Джеймс стиснул зубы и перевел взгляд на меня. И я медленно закрыл глаза, потому что в очередной раз убедился, насколько дерьмовой была моя идея — познакомить Коннора с Анной на виду у девушки, влюбленной в нашего пингвина. И, как оказалось…

— Ну, что ж. Не хочу тебя расстраивать, но Лиза вчера… насмотрелась на вас с Анной.

Снайпер поморщился и прошептал:

— Знаю.

Я скрипнул зубами от злости.

«Твою мать».

Это было не все. Далеко не все, что Коннору стоило знать.

Я осторожно тронул его за предплечье.

— А потом… она ушла с Дэнни.

Снайпер уставился на меня абсолютно пустым взглядом. В нем даже боли не было. Вакуум, твою мать.

Мимо нас дважды прошла стюардесса, прежде чем Коннор отвернулся и закрыл глаза.

— Какой же я кретин…

Желваки заходили по его лицу.

Мы с Джеймсом переглянулись. Камрад озадаченно нахмурился.

— Девчонка по тебе с ума сходит уже год! Что в твоей башке перевернулось за одну ночь с другой женщиной?

Я вспомнил про ассоциации. Именно так Коннор в прошлый раз после двух бутылок вьетнамской самогонки объяснил мне, почему не может быть с ней.

— Не знаю.

Я глянул на Элли, которая снова появилась над креслом Джеймса. Она почувствовала мой взгляд и пожала плечами, наблюдая за снайпером с задумчивым видом.

— Так, значит, все-таки Лиза?

Коннор открыл глаза, и я облегченно выдохнул. Сейчас в них была хоть какая-то эмоция, и я был этому несказанно рад. Несмотря на то, что это была злость…

Я благоразумно заткнулся и дважды постучал Джеймса по запястью. Старый «язык» служак. Это значило: отвали, все очень серьезно…

***

Мы довольно быстро добрались до дома Командора. Остаток пути все молчали. Лишь изредка обменивались короткими репликами.

Элли внимательно наблюдала за нашей компанией. В ее глазах застыло сомнение.

Когда Вранглер подъехал к гаражу, Стив кивнул на дом.

— Идите, я запаркуюсь.

Я забрал у него ключи и первым вылез из машины. Элли выскочила следом за мной.

— Логан.

Я обернулся и вопросительно глянул на нее. Девушка взяла меня под локоть и ускорила шаг, посматривая на выбирающихся из автомобиля Джеймса и Коннора.

Мы поднялись на крыльцо и остановились перед дверью.

— Я не очень осведомлена, но… Коннор потерял жену, да?

Я кивнул и вздрогнул всем телом, вспомнив кровавую сцену и последовавшие за этим месяцы постоянного страха за друга.

Девушка нахмурилась, внимательно следя за моей реакцией.

— Там все было ОЧЕНЬ плохо, да?

Я медленно кивнул.

— Не то слово, Элли. Совсем не то слово. Мне даже говорить об этом жутко.

— Тогда все понятно.

— Что именно?

— Почему он не с Лизой.

Я прищурился.

Прекрасно! Потому что мы втроем терялись в догадках, слушая Коннора, который каждый раз находил какую-то новую причину.

Внезапное озарение едва не оглушило меня.

Не причину он находил. А отговорку.

Джеймс едва не сшиб меня с ног.

— Открывай уже!

Я отпер дверь и впустил камрадов в дом. Коннор посмотрел на нас с подозрением, но промолчал. Когда дверь закрылась, Элли продолжила:

— Я думаю, он боится, что с Лизой может случиться то же самое.

Я медленно кивнул. Мы тоже так думали. Точнее, эту теорию выдвинул Джеймс. И раз девушка тоже так считает…

Я усмехнулся. Словам Элли стоило доверять. Она вернула мне Хоуп. И я с особой внимательностью слушал ее сейчас.

— Мы можем как-то его переубедить?

Элли глянула на меня со скепсисом.

— После того, как Сойер едва не прикончил Хоуп, когда Коннор был рядом?

— Ты думаешь, он и в этом себя винит?

Девушка ничего не ответила, но по ее взгляду мне все стало понятно. Я тут же вспомнил, с какой тоской камрад смотрел на рану на щеке Хоуп. Как подергивалось его лицо.

«Сука. Как все сложно!».

— Окей, и что нам нужно?

Элли нахмурилась.

— Боюсь, что нам нужно геройство.

— Да хоть каждый день по пять раз! Но что это даст?

— Не ваше. А его. Вот скажи. После всего, что случилось за последние недели… ты уверен, что сможешь защитить свою женщину, будучи рядом с ней?

Я кивнул. Элли махнула рукой на дом.

— А Коннор — нет. Поэтому это ОН должен почувствовать себя героем. Точнее… он должен понять, что в состоянии защитить ее, если что-то произойдет.

Я присвистнул и почесал затылок.

— Я не собираюсь толкать Лизу под машину или сбрасывать с моста, чтобы он ее спас.

Элли весело засмеялась.

— Что ж, тогда… будем ждать. Но, Логан, я боюсь, без этого… никак. Вспомни себя после возвращения Хоуп. Сколько раз все вокруг повторяли тебе, что ты ни в чем не виновен? Сколько раз ты сам пытался уверить себя в том, что с тобой Хоуп под защитой?

Я тяжело вздохнул и посмотрел на входную дверь.

— Хреналион.

Элли кивнула.

— Здесь то же самое. Я всех деталей не знаю, конечно, но что-то мне подсказывает, что нашему мальчику тоже нужно поверить, что он способен защитить свою женщину. Что не потеряет ее во второй раз.

— А при чем тут геройство?

Девушка тепло улыбнулась.

— Потому что для вас, рыцарей, это самый простой способ убедиться в своей силе.

Я усмехнулся.

Уж слишком логичными были ее доводы.

Я открыл дверь.

— Пойдем. Нужно успеть отдохнуть. Нам скоро вылетать.

*Хоуп*

Едва мы вошли в паб, Лиза тут же начала сверлить Анну взглядом. Та удивленно протянула:

— Похоже, чужих здесь не любят.

Я с досадой вздохнула. А ведь этот аргумент стал бы самым сильным против идеи Логана! Хотя… А побеспокоился бы он о чувствах Лизы? Вряд ли. Счастье камрада для него значило гораздо больше.

— Эта девушка, Лиза… Она, кажется, влюблена в Коннора.

Анна понимающе кивнула.

— Тогда все встало на свои места.

Я вопросительно моргнула. Подруга пожала плечами.

— Он, похоже, тоже в нее влюблен.

Я выгнула брови.

Ну охренеть теперь!

Мы разместились за барной стойкой. Лиза с абсолютно равнодушным лицом — и тут маска! — приняла наш заказ.

Черт, и как же мы с Логаном так оплошали? Почему не подумали, что ЗДЕСЬ сводить Коннора с кем-либо не стоит?

Когда Лиза принесла Анне вино, та виновато улыбнулась.

— Спасибо. Лиза, верно?

Та холодно кивнула.

— Все верно. Хоуп, твоя вода со льдом. Ты решила меня выручки лишить?

Я поблагодарила девушку. Она ласково улыбнулась.

— Это правда, ты ждешь ребенка? Логан, должно быть, на седьмом небе от счастья.

Я ухмыльнулась.

— На двадцатом. Как минимум.

Лиза тихо засмеялась и взяла меня за руку.

— Я так рада за вас! Уж не помню, сколько времени я наблюдала здесь хмурого одинокого Логана.

Когда девушка убрала руку, я почувствовала в ладони посторонний предмет. Быстро опустив взгляд, увидела свернутую бумажку. Записка?

Лиза подмигнула мне. Я кивнула и повернулась к подруге. Та копалась в телефоне и ничего не заметила. Я спрятала записку в карман пальто и кашлянула, привлекая ее внимание.

— Итак, о чем ты хотела со мной поговорить?

Анна проводила Лизу полным сожаления взглядом и отпила из бокала. Я невольно нахмурилась.

Мало того, что она не хотела разговаривать со мной в квартире Логана… а может, она не хотела говорить при Логане? И теперь тут! И при Лизе тоже не хочет?

«Вывод напрашивается сам собой. Анна хочет поговорить про Коннора».

Подруга запустила пальцы в волосы и с досадой прикусила губу.

«Что случилось прошлой ночью, черт возьми?».

— Я хочу задать тебе вопрос. Он довольно личный. Но… не захочешь — не отвечай, ладно?

Дыхание участилось. Сердцебиение тоже. Я схватила бокал с водой и сделала большой глоток.

— Хорошо.

Анна посмотрела на меня с тревогой.

— Скажи мне честно, Логан… Он надежный мужчина?

— Что ты имеешь в виду?

— Я вчера кое-что заметила… Черт, почему это так сложно?! Ладно, я просто хочу понять, в какое дерьмо ты вляпалась с этими парнями.

Я невольно оскалилась. Что она несет?!

— Анна, не смей…

Она дотронулась до моего предплечья.

— Хоуп, я серьезно.

Подруга выглядела настолько испуганной, что я на секунду опешила.

— Я страшно боюсь за тебя, понимаешь?

Я тряхнула волосами. В груди разлилась злость.

— Я понимаю, но! Эти парни — лучшее, что со мной случилось за уже очень много лет, не считая тебя, конечно.

Я улыбнулась, вспомнив каждый момент с ними. В том числе и тот, когда Коннор рухнул на снег с простреленной грудью. И тот, когда Логан уничтожал Сойера голыми руками. И когда Джеймс со звериным оскалом вошел в бетонную комнату, чтобы завершить начатое моим мужчиной.

«А ведь и правда. Повод переживать для тех, кто не знаком с ними так хорошо, как ты, есть, да, Хоуп?».

Я помотала головой.

— Впервые за много лет я чувствую себя прекрасно. Благодаря Логану и его парням. Ты даже не представляешь, КАК МНОГО они сделали для меня. Только благодаря им я сейчас сплю без ночных кошмаров.

Девушка внимательно слушала, склонив голову набок.

Я озадаченно уточнила:

— Что произошло между тобой и Коннором, раз ты задала мне этот вопрос?

Анна внезапно покраснела и опустила взгляд.

— Ничего… В смысле… Он не захотел меня.

Я изумленно распахнула рот.

— Вообще ничего? Не поверю!

Подруга пристально посмотрела на меня.

— Ты знаешь меня давно. А потому подтвердишь мои слова — я неплохо разбираюсь в людях. И могу честно признаться — никого опаснее Коннора я еще не встречала.

Несколько секунд я тупо моргала, а потом засмеялась. По моему мнению, Джеймс был куда опаснее.

Анна раздраженно мотнула головой и глотнула вина. Только сейчас я заметила, что она побледнела.

«Да что у них произошло?!».

Я взяла подругу за руку.

— Расскажи мне все.

Она внимательно посмотрела на меня. Ее глаза покраснели.

«Какого, блин, хрена?!».

Анна заговорила сбивающимся от волнения голосом:

— Весь вечер я наблюдала за вашей компанией. И Коннор… Что-то не давало мне покоя. Что-то чесалось внутри. Вот только я понять не могла, что с ним не так.

Она смущенно улыбнулась.

— Он такой забавный, веселый, ласковый. И симпатичный, как и говорил Логан! Да и фигура у него что надо! Даже под одеждой видно!

Я поморщилась.

— Анна…

— Что? Я серьезно! Все в нем хорошо! Вот все! И…

Девушка ненадолго замолчала. Я терпеливо ждала продолжения, поглядывая по сторонам. Не дай бог Лиза появится. Или подслушает.

Почему-то сейчас мне казалось невыносимо важным сберечь сердце девушки… которое мы сами вчера помогли разбить на миллион кусков.

Идиоты.

— Короче. Я не могу сказать, что влюбилась в него с первого взгляда, но интерес он во мне разбудил. Мы доехали до дома, и я буквально сгорала от желания узнать, какой он в постели.

Я вскинула ладонь.

— Давай без подробностей.

— Я серьезно, Хоуп! Я сама от себя такого не ожидала! Да я буквально разорвала на нем одежду!

В глазах Анны плясали безумные огни.

— И вот мы уже в спальне, и он голый, твою мать, и прекрасный!

— АННА!

Девушка лишь кивнула. Ее глаза были затуманены. Видимо, голый Коннор до сих пор стоял перед ее взглядом.

Я поморщилась.

Ладно. Главное, что не перед моим. Спасибо воображению, которое молчало.

— Мы целуемся, я вся в предвкушении. Господи, Хоуп! Я запросто могла бы сжечь его кровать! Но потом… он остановился. То есть, мы даже не начали, понимаешь? И он остановился. И говорит: нет, я не могу так поступить с тобой.

Я осторожно вздохнула и мысленно выругалась. Блеск!

Анна покачала головой.

— И я ему говорю, мол, я взрослая девочка, решаю сама и бла-бла-бла. Я думала, он говорит, что не хочет секса на один раз, что не готов к отношениям, что мы из разных городов и все такое.

Я отпила воды. В горле пересохло.

Мне вспомнился рассказ Логана. Точнее, чувства, что я испытывала, пока слушала его. Когда ты знаешь, что конец у истории плохой…

— А он поворачивается ко мне и говорит: ты ничего не понимаешь, ты не знаешь, кто я. БУДТО ОН СРАНЫЙ ВАМПИР, ТВОЮ МАТЬ.

Девушка залпом допила остатки вина. Словно почувствовав, что она нужна, в поле зрения появилась Лиза. Я показала ей один палец и указала на Анну. Барменша кивнула и отошла к полкам с алкоголем.

— И что было дальше?

Рассказ подруги начал приобретать хоть какой-то смысл. Сразу вспомнились все разы, когда парни говорили про то, как сложно людям принять род их занятий. И, как следствие, как сложно таким мужчинам строить отношения.

Понятно. Коннор не был уверен, что Анна примет правду о нем. А с его моралью, которую так третировал Джеймс, он вполне мог не позволить себе «использовать» мою подругу, не выложив ей всю правду о себе.

Идиот.

Я облегченно вздохнула и расслабилась. Никакого страшного конца. Я-то знала, кто такой Коннор и чем он занимается.

Анна поежилась и посмотрела на меня в упор.

— И он говорит: я уже убил одну любимую и не хочу, чтобы еще одна женщина пострадала из-за меня. Из-за того, кто я.

Я несколько секунд таращилась на подругу, а потом со стоном уронила голову на руки.

— Анна…

— Я признаться, чуть в обморок не упала прямо там, у него в спальне. Черт, мне стало так страшно, что… Хоуп, он правду сказал?

Я покачала головой и прижала пальцы к вискам.

— Нет, конечно!

Вот дурак!

Анна облегченно вздохнула.

— Что ж, значит, он в это очень сильно верит.

Сердце билось в ребра со страшной силой.

Идиот! Придурок!

Я со вздохом заправила волосы за ухо.

— И, тем не менее, ты осталась у него. Так?

Девушка кивнула. В ее глазах застыло смятение.

— Сама не знаю, почему. Не понимаю, почему не умчалась в то же мгновение, но… Да, осталась. Он попросил меня. И мне показалось, что ему это было нужно.

Я закусила губу, пытаясь представить, каково было Коннору. И не смогла. Как хреново должно быть человеку, что он сначала прогнал, а потом попросил остаться девушку, несмотря на свои же чувства? Видимо, одиночество мучило его сильнее, чем вина.

В памяти всплыли слова Элли.

Вина, впитавшаяся в человека и проникшая в его ДНК.

Идиот.

— Мы много говорили, болтали о том, о сем. Стоило ему убедиться, что между нами ничего не будет, Коннор расслабился и снова стал тем милахой из паба. Довольно обидно, знаешь ли.

Анна тихо засмеялась, и я разобрала в этих звуках горечь.

— Я даже не заметила, как уснула. А когда проснулась, обнаружила себя в его кровати. А Коннора — на диване в гостиной. Я быстро собралась и слиняла. Кажется, он даже не проснулся. И от этого мне… паршиво.

Девушка едва заметно покраснела.

— Вот уж не думала, что буду винить себя за то, что сбежала от парня, с которым даже не переспала, не разбудив его.

Я тепло улыбнулась, хотя все внутри возмущенно кипело и полыхало.

Что за идиот, ну?!

— Если хочешь, я могу поговорить с ним и…

Анна округлила глаза.

— Это еще хуже. Нет, просто… О чем он говорил?

— Он не то имел в виду. Не то, про что ты подумала. И тебе стоило это понять. Ты ведь неплохо разбираешься в людях! Но тут… ты промахнулась. Круто промахнулась.

Девушка с сомнением хмыкнула.

— Я повторю — значит, он действительно верит, что убил свою любимую.

Я вздохнула, подбирая слова.

— Его жену убили. Очень жестоко. Просто кошмарно. Когда его не было рядом. И он не может себя простить до сих пор. А совсем недавно…

Анна охнула, а я вздрогнула, вспомнив яркую кровь на белом снегу.

–…его ранили. Очень сильно. Из-за меня. И… мне тоже досталось.

Я указала на рассечение на щеке и улыбнулась. Я больше не стеснялась ни шрамов, ни синяков.

Анна болезненно поморщилась.

— Хоуп, это ужасно.

— Это сделал Сойер. Он подстрелил Коннора, потому что тот оказался не в том месте. И едва не убил меня.

Подруга вздрогнула.

— И Логан… Он… Он его… того…

Ее перетряхнуло. Девушка сделала большой глоток из бокала, и я невольно улыбнулась. Реакция подруги забавляла меня.

«Кажется, это ненормально. За такое короткое время я так просто начала относиться к таким вещам, как… убийство бывшего мужа, например!».

— Это не важно, но — нет, это был не Логан.

Я отпила воды, отгоняя прочь неприятные воспоминания.

— Я думаю, Коннор винит себя в случившемся. В том, что Сойер сумел добраться до меня. По крайней мере, он пару раз пытался извиниться передо мной и…

Я развела руками.

— Короче, с этими парнями все сложно. Но они — семья. И, если ты член этой семьи, тебе несказанно повезло.

Девушка снова вздрогнула всем телом и сделала еще один глоток вина. И я поняла одну очень простую и расстраивающую меня до невозможности вещь.

Если Анну напугало то, что Коннор ей сказал, она не справилась бы с тем, что ей предстояло узнать в перспективе.

Девушка, словно подтверждая мои слова, покачала головой.

— Я верю тебе. Но… ты всегда была смелее меня. Я не хочу вникать в суть. Я вижу, что ты счастлива. Но Хоуп… будь очень осторожна. Я страшно волнуюсь за тебя. И прошу тебя… Нет, умоляю!

Ее голос дрогнул.

— Коннор… Будь осторожна. Не говори мне ничего! Просто будь осторожна с ним, хорошо?

Я смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Анна, которая никогда и ничего не боялась, сейчас сидела передо мной, подавленная и перепуганная до мертвенной бледности. А я, наоборот, испытывала чувство защищенности.

— Анна…

— Мисс Картер!

Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Губы непроизвольно изогнулись в оскале. В ушах тут же зазвучала история, рассказанная Логаном.

«Только тебя здесь не хватало…».

Я склонила голову набок и театрально постучала ногтем по стакану.

— Мистер Стоун, верно?

Медленно обернувшись, я уверенно встретила взгляд ярко-зеленых глаз. Он улыбался, тепло и дружелюбно, и выглядел довольно… безобидно! Мне не было страшно рядом с ним! Я не испытывала тех чувств, что сейчас накрывали Анну, несмотря на то, что Логан предупредил меня быть с ним настороже!

Но я все же разволновалась. Сердце застучало где-то в глотке, когда мужчина лучезарно улыбнулся.

— Можно просто Дэнни.

*Дэнни*

Я смотрел на худенькую девушку, сидящую рядом со мной. Ее большие зеленые глаза полыхнули недоверием и… Что это было, злость что ли?

Я усмехнулся. Логан, чтоб его дьявол порвал на части, наверняка рассказал своей зазнобе нашу богатую на яркие и неоднозначные события историю.

Лиза поставила передо мной бокал скотча. Я бросил на нее быстрый взгляд и ласково улыбнулся.

Как она таяла в моих объятиях, как робко принимала ласки! Как отчаянно нуждалась в мужском внимании, которое я дал ей с лихвой…

Девушка покраснела до корней волос и убежала. С трудом подавив смех — ночью она так не стеснялась, и утром тоже! — я повернулся к подругам. И удивленно вскинул брови.

Девушка Логана наблюдала за нами слишком пристально. Стоило Лизе покраснеть, внимательная мисс Картер поджала губы. Ее глаза полыхнули.

Она пила воду, в отличие от подруги, что только подтвердило причину радостной рожи Логана и вчерашнюю пляску Мэттиса.

«Ба, да Гринов скоро станет больше!».

Что-то похожее на радость всколыхнулось в моей груди. Как бы то ни было, женщина ведь ни в чем не виновна, так?

Я широко улыбнулся.

— Поздравляю с… интересным положением.

Она сдержанно кивнула и сухо улыбнулась в ответ.

Я подмигнул и поднял бокал. Девушка, сидящая рядом с мисс Картер, наклонилась вперед и с любопытством посмотрела на меня.

Ага, это, видимо, причина ревности Лизы. Та самая красотка, из-за которой прехорошенькая барменша оказалась подо мной этой ночью. Видел, как возлюбленный бедной девочки обнимал эту блондинку.

Холли молчала и сверлила меня взглядом. Она наклонила голову, и свет на ее щеке преломился. Довольно большая рана стала еще виднее. Но ей, казалось, было все равно.

— Какова Ваша цель, мистер…

— Дэнни! Просто Дэнни.

Я выдал самую широкую улыбку, но она словно не заметила.

–…Стоун, влезть в наш разговор?

— Простая невоспитанность, мисс Картер. Кстати!

Я любезно улыбнулся и округлил глаза.

— Разве Вы не должны именоваться «миссис Грин»?

Девушка вздрогнула. Щеки залил легкий румянец, и я прищурился, разглядывая симпатичную мордашку.

Дьявол, она становилась невероятно милой, когда смущалась!

Зазноба Логана заметила мой изучающий взгляд и быстро взяла себя в руки.

— К счастью, это не то, о чем я говорю с незнакомыми людьми.

Ее подруга буравила меня взглядом. Как и Лиза, спрятавшаяся за шкафом.

Я развел руки в стороны.

— Прошу прощения, я не хотел влезать в вашу беседу.

Мисс Картер изогнула бровь. Она была так напряжена, что я мог разглядеть узор ее мускулов под тонкой кофтой.

Я бегло осмотрел ее. Она даже не заметила этого.

Среднего роста. Худая. Чересчур. Болезненная худоба. Но такие плавные, воздушные движения. И этот гордый вид. И эти потрясающие, бездонные глаза, в которых таилось что-то завораживающее…

Когда я увидел ее впервые, я не понял, почему она понравилась Грину. Он смотрел на девушку так, словно она была не просто самой красивой женщиной на земле. В его глазах она была по меньшей мере богиней! И это знатно повеселило меня тогда. Но сейчас…

О, да! Я чувствовал силу внутри нее. Я видел стержень. Мощь. Хрупкая малышка прятала в себе атомную бомбу. Она околдовывала.

Девушка смерила меня равнодушным взглядом и повернулась к подруге.

— Может, сменим место?

Блондинка вопросительно моргнула. Малышка мисс Картер дернула подбородком в сторону выхода. Девушка округлила глаза и медленно произнесла, скользя по мне взглядом:

— Да, если ты хочешь.

Холли обернулась и посмотрела на меня со смесью раздражения и злости. И я снова с трудом удержал смех внутри.

Как забавно она реагирует на меня! Милая до невозможности!

— С удовольствием.

Я хмыкнул в стакан и в два глотка осушил его, достал из кармана деньги и бросил их на стойку.

— Если я доставляю Вам неудобство…

Я медленно поднялся со стула и оказался стоящим почти вплотную к Холли. Между нами осталось не больше четырех дюймов расстояния.

Красавица не отшатнулась, но глубоко вдохнула, посмотрела на меня снизу-вверх, гордо вскинув подбородок.

–…то я покину паб. Вы были здесь первыми.

Она медленно кивнула. В ее глазах промелькнуло любопытство. Кажется, ей стало интересно, почему я поступил именно так.

Я глянул на нее с легкой досадой. Дьявол! Она была гораздо интереснее, чем казалась на первый взгляд.

Схватив пальто, я криво улыбнулся и направился к выходу из паба.

На улице я прикурил сигарету и прислонился к фонарному столбу. Вот уж кого не ожидал встретить, так это женщину Грина. Одну. Без него.

Миранду он так не оставлял…

Я глубоко задумался, потеряв счет времени, и резко обернулся, когда рядом хлопнула дверь.

Подруги поднимались по лестнице. Девушка Логана смеялась, но стоило ей увидеть меня, ее взгляд снова стал тяжелым.

Я невольно улыбнулся.

Мне определенно нравилось, как она реагировала на меня. Совершенно не равнодушно!

— Вы ждали, пока мы освободим Вам стулья?

Ее глаза сузились. И я разглядел в них любопытство! Оно там было!

Я задышал чуть чаще и мило улыбнулся.

— Вы сделали это специально для меня?

Девушка озадаченно моргнула и поморщилась.

— Не все в этом мире связано с Вами, мистер Стоун.

Она тряхнула волосами и гордо вскинула подбородок.

Невероятно милая девушка!

Блондинка позвенела ключами.

— Я машину заведу, пока вы тут ядом плюетесь.

Она смерила подругу таким взглядом, что та моментально покраснела. И я снова улыбнулся, разглядывая подпорченную шрамами мордашку.

«Дьявол! Очень милая».

Холли задержалась, пропустив подругу, и повернулась ко мне.

— Мистер Стоун…

— Дэниел.

Ее взгляд скользнул по моим губам, и я с трудом заставил себя не расхохотаться.

«Сколько же интересного может быть в одной женщине! Нет, вы только посмотрите на нее!».

— Дэниел.

Девушка произнесла мое имя так, словно пробовала его на вкус. С какого-то черта мое сердце застучало чаще, а кончики пальцев едва ощутимо задрожали.

Ее грудь вздымалась часто, выдавая волнение. Пухлые губы вытянулись в тонкую ниточку. Глаза опасно сверкнули.

— Дэниел, могу я задать Вам вопрос, рассчитывая на честный ответ?

Я медленно кивнул, не в силах отвести от нее взгляд.

Эта девушка манила меня. И не только тем арсеналом, что хранился внутри ее хрупкого, болезненно худого тела, но и тем, как она вела себя со мной. Гордая, сильная, смелая…

А ведь Логан наверняка рассказал ей парочку гадких историй про меня! Не мог не рассказать!

«Стоун, не смей! Кретин чертов!».

— Зачем Вы устроились работать в наш офис?

Я ошарашенно моргнул и засмеялся. Мисс Картер прищурилась, всматриваясь в мое лицо. Пристально, внимательно.

«Честного ответа хочешь? Да пожалуйста».

— Все из-за денег, конечно же.

И я ведь не соврал, так? Из-за денег. Очень больших денег.

Но девушку ответ не устроил. Видимо, ждала чего-то более… необычного.

— Деньги? Серьезно? Этим мы обязаны Вашему присутствию?

Я усмехнулся, понимая, что такая, как она, ПОСВЯЩЕННАЯ, действительно могла рассчитывать на другой ответ. Но… не дождется.

— Какими бы ни были мои причины, мисс Картер, Вас они волновать не должны.

Девушка тут же закатила глаза и поправила пальто.

— Всего хорошего.

Когда она направилась к дороге, я проследил за ней взглядом, залюбовавшись плавностью ее движений. Такие легкие, красивые. Она словно плыла по воздуху.

И это ее спасло. То, что мое внимание было приковано к ней.

Все, что случилось дальше, заняло несколько гребаных секунд, но мне показалось, что прошла, как минимум, целая жизнь. По крайней мере, она успела пронестись у меня перед глазами.

Холли смотрела под ноги, выходя на дорогу, и поэтому не видела…

Я рванул за ней.

— Мисс Картер! Осторожнее!

Но она ускорилась и уже вышла на проезжую часть, разглядывая асфальт.

Дьявол!

— Машина!

Девушка пыталась сбежать от меня и не видела, как с другой стороны прямо на нее несся автомобиль. И судя по тому, что водитель не сбрасывал скорость, он точно не успеет остановиться!

— Холли!

Девушка вздрогнула и посмотрела на меня поверх плеча с середины дороги.

— Машина!

За долю секунды в ее расширившихся от ужаса глазах появилось осознание. Она повернула голову вправо… и замерла, как это обычно бывает с людьми, на которых на полной скорости несется смерть.

«ДЬЯВОЛ!».

Я рванул к ней, напрягая все мышцы. Еще чуть-чуть!

Натренированное тело знало, что делать. Ему не нужны были мои команды. Мозг видел угрозу и знал, что ее нужно устранить.

Я оказался рядом с девушкой, крепко обхватил тонкую фигурку руками и оттолкнулся ногами от дороги. Спустя две секунды по этому месту с ревом проехала машина. Водитель крыл нас матом.

Позволив собственному весу развернуть нас, я рухнул на мерзлый асфальт спиной, крепко прижимая Холли к себе. Падение вышибло воздух из моих легких.

Сгруппировавшись, я избежал удара затылком об землю, но в какой-то момент лицо обожгла боль. Видимо, обо что-то все же приложился.

Девушка вскрикнула, вцепившись в мое пальто тонкими пальцами. Мы проехали футов шесть по земле и врезались в забор. Плечо пронзила острая боль. Я зашипел сквозь зубы.

Мисс Картер по инерции прижалась ко мне всем телом, и я обнял ее еще крепче. Когда она зашептала в мою шею, теплое дыхание пощекотало кожу.

— Боже…

Я хрипло засмеялся, не выпуская ее.

— Можно… просто… Дэнни…

Она глухо застонала.

Вдыхая с трудом, я осторожно отстранил от себя девушку.

— Холли, ты в порядке?

— Хоуп, меня зовут Хоуп.

Она помотала головой и несколько раз моргнула. Ее взгляд сфокусировался на мне.

— Да, Дэнни, да! В порядке.

Хрупкое тело начала бить дрожь, как это обычно и бывает с людьми в стрессовой ситуации.

Я сел, морщась от боли в спине и плече и огляделся. Со всех сторон к нам бежали люди. Блондинка с криком неслась от машины.

–…с ними…

–…в порядке?..

–…вы видели?..

«Вот только не надо делать представление из одного события!».

Хоуп… Хоуп, интересно! Не Холли… выдохнула.

— Спасибо!

Она медленно отстранилась и села на холодный асфальт, все еще держась одной рукой за мое пальто. Я следил за ней с тревогой.

Как бы сильно я ни старался минимизировать ущерб, она все равно могла пострадать. А в ее положении это было многим чревато.

— Вот черт. Вот черт!

Девушка схватилась за голову и зажмурилась. Я тут же подсел ближе и осторожно обхватил ее лицо ладонями, заставляя посмотреть на меня. Ее взгляд был ясным, но в глазах застыл ужас. Она поняла, что только что могло произойти.

— Ты ударилась?

Хоуп покачала головой и прикоснулась пальцами к моему лбу. Я задержал дыхание, отдавая себя во власть странным ощущениям. По шее побежал ток, а виски слабо сдавило.

— У тебя кровь идет! Тебе нужно в больницу!

Я поймал ее за запястье. Такое тонкое и хрупкое!

— Все в порядке.

— У тебя голова разбита! Ты не в порядке.

Я усмехнулся и прикоснулся ко лбу. Крови было немного. Так, небольшое рассечение.

— Все нормально.

— Дэнни!

Я удивленно вскинул брови и возликовал про себя.

Вот она, человечность! Несмотря на то, что Логан ей наверняка рассказал, Хоуп выглядела сильно встревоженной.

— Тебе НУЖНО в больницу! Не спорь!

В голосе девушки звенела сталь, и я невольно засмеялся, но тут же поморщился. Голова слабо закружилась.

— О, боже, Хоуп! Ты в порядке?

Я бросил взгляд на подбежавшую блондинку. С другого конца города мчалась, не иначе!

«Не все, как ты, шустрые».

Девушка кивнула в мою сторону.

— Анна, давай отвезем Дэниела в больницу! Пожалуйста!

Она схватила меня за руку и потянула на себя. Ее пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и я судорожно выдохнул, потому что по всей руке побежали слабые искорки тока.

«О, как тебя приложило!».

— Я в порядке.

Блондинка нервно переминалась с ноги на ногу.

— Но…

— Анна!

Хоуп почти закричала на подругу.

Я тряхнул головой, окончательно прочищая мысли.

Я в порядке, какая, к дьяволу, больница?

— Он только что спас мою жизнь!

Верно. Спас. И…

Я залился смехом. Звонким, веселым!

Девушки моментально перестали спорить. А я смеялся, прикрыв глаза ладонью.

Я только что спас девушку и будущего ребенка Логана Грина. Вот удача!

Я наклонился вперед, ощущая легкую тошноту. Дьявол! Видимо, я приложился сильнее, чем мне показалось. Голова начинала побаливать, но я продолжал смеяться.

Теплые ладони обхватили мое лицо.

— Дэнни! Что? Почему ты смеешься?!

Я посмотрел на нее в упор и выдохнул:

— Мисс Картер, спасибо.

— За что?

В ее глазах был самый настоящий страх. За мужчину, который только что спас ее и…

Я положил ладонь на ее плечо и осторожно сжал.

Какая же она худая! Я мог переломить ее руку двумя пальцами!

— Вы оказали мне услугу.

Дьявол! Как же крепко я приложился!

Девушка часто заморгала. Кажется, она подумала, что я мозг отбил.

«Но это не так, не так! Все совсем наоборот».

Я усмехнулся и приблизился, мягко притягивая Хоуп за руку. Когда наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга, тепло улыбнулся.

— Я только что открыл счет. Теперь Логан мне должен.

Хоуп моментально побледнела.