Ещё один шанс

Holly Hope Karter, 2021

Каждому из нас дается шанс. Еще один шанс исправить ошибки, наладить жизнь… начать все с чистого листа. Но хватит ли тебе сил и смелости встретиться лицом к лицу с призраками прошлого, побороть страхи и сомнения себя настоящего и бороться за свое будущее? И что делать, когда у этого прошлого – до боли знакомое лицо?Героям предстоит узнать, каково это, когда "призраки" стучатся в двери… совсем с не благими намерениями.Перед вами – третья книга из цикла "Еще один…", роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы.Содержит нецензурную брань.

Глава 5

*Логан*

Со своего места я наблюдал за камрадами, медленно идущими по запруженной людьми улице. Если наши сведения верны, именно здесь, в этом заполненном туристами городке, прячется человек, который расскажет, кого мы… кого мы упустили на том задании. И прямо сейчас нам нужно было найти этого парня. Точнее, он должен найти нас. И поэтому Командор и Джеймс уже минут сорок вышагивали по улице туда-сюда, изображая туристов с огромными рюкзаками.

Джеймс уже начал скучать и широко улыбался, приводя прохожих в ужас.

Я закатил глаза. Камрад умел быть незаметным, когда хотел. Но когда не хотел…

Командор лениво оглядывался. Стив был самым терпеливым из нас, но даже он начинал тихо звереть.

И что это за тайна, покрытая мраком, вокруг личности нашего информатора? Что он за хрен такой? И с чего нам опять пришлось лететь на другой континент?

«Потому что мы накосячили».

Я поймал взгляд Командора и кивнул. Все в порядке. Я никого не видел. Коннор тоже молчал, следя за улицей со своего места где-то на крыше.

Джеймс широко улыбнулся проходящей мимо него молодежи. Те отпрянули, округлив глаза. Снайпер, не поминай его лихом, тут же подал голос:

— Джеймс, спрячь зубы, умоляю!

Я тихо засмеялся, поправил передатчик и глянул туда, где по моим меркам должен был сидеть наш снайпер. И, конечно же, никого не заметил.

— Ты видишь кого-нибудь из своего «гнезда»?

— Пингвин хренов.

Коннор возмущенно кашлянул, но промолчал. Задание — не время выяснять отношения.

— Никого не вижу. Никто на них не смотрит даже, пока Джеймс скалиться не начинает. А вот на Логана пялится какая-то девица.

Я усмехнулся и опустил взгляд.

Я давно ее заметил. Девушка стояла в десяти шагах от меня и явно порывалась подойти, но что-то ее останавливало. Миловидная мулатка с длинными каштановыми волосами. Явно неместная. Ее огромный рюкзак буквально притягивал ее к земле. Она стреляла в меня глазками и улыбалась, стоило мне посмотреть в ее сторону.

Все сорок минут.

— Я тут ни при чем.

Стоило мне повернуться к незнакомке, мулатка окинула меня томным взглядом, накрутив длинные волосы на палец.

–…сказал мистер Смазливая Рожа.

Джеймс выругался, сдерживая смех.

— Прекрати. Логан, я затылком чувствую, что за нами кто-то идет.

Я моментально напрягся и осмотрел пространство. Камрад, как это бывало довольно часто, оказался прав.

От здания отделилась фигура и двинулась за мужчинами.

— Ты — Нострадамус, твою мать. Коннор, видишь?

— Да. Джеймс, на «семь часов». Пять футов, семь дюймов. Правша. Информатор?

Я нахмурился, вспоминая выражение, которым часто пользовался Стив.

Враг, пока не доказано обратное.

— Надеюсь.

Командор уронил карту на землю и чертыхнулся. Его кулак скользнул вдоль туловища.

Он выбросил три пальца. Мой выход.

Лавируя между людьми, я двинулся к ним. Стив наклонился, чтобы поднять карту, а Джеймс осторожно, краем глаза, наблюдал за незнакомцем. Тот остановился неподалеку от мужчин и сделал вид, что рассматривает небо.

Командор поднял карту, и они с Джеймсом двинулись дальше. Парень пошел за ними.

Я шел следом и рассматривал незнакомца. Довольно крупный. Хорошие, крепкие мускулы. По мышечному каркасу можно предположить, что передо мной — ближник.

Что-то смутно знакомое было в его движениях, но я не стал заострять на этом внимание. Сейчас не до этого.

— Логан, догоняй. Наши почти на площади.

Я ускорил шаг. Спустя секунд двадцать я оказался рядом с преследователем. Снайпер тут же скомандовал:

— За вами никого. Бери его.

Мне не нужно было повторять дважды. Оглядевшись, я приблизился к мужчине вплотную и одним быстрым движением втолкнул в первую попавшуюся щель между домами. Тот не успел среагировать и запнулся. Чтобы не упасть лицом вперед, он ухватился рукой за стену здания.

Я сложил руки на груди.

— Не делай резких движений, и мы поладим.

Мужчина выпрямился, повернулся и радостно улыбнулся.

— Срань господня! А я-то думал, когда ты появишься.

Я выгнул брови и окинул его внимательным взглядом.

Он выглядел на мой возраст, может, был чуть младше меня. Смуглый, с длинными вьющимися волосами, выгоревшими на солнце, и почти прозрачными серо-зелеными глазами.

Судя по его довольной роже, он был действительно рад меня видеть!

Я озадаченно нахмурился.

— Твое лицо кажется мне знакомым.

Он улыбнулся.

— Грин, хренов ты засранец!

Мой взгляд скользил по смутно знакомым чертам лица, но не мог зацепиться ни за что конкретное.

Мужчина разглядывал меня со спокойной улыбкой.

— Подсказка нужна, нет?

Он подцепил пальцем горловину белой футболки и оттянул в сторону, обнажая плечо. Я увидел татуировку. Самую уродливую, которую только можно представить.

Которую я ему набил в пьяном угаре.

— Миллер, сукин ты сын!

Он широко улыбнулся.

— Здравствуй, Логан. Зови парней. Нужно поговорить…

***

Мы расположились на веранде какого-то местного заведения за большим грубым деревянным столом. Вокруг сновали люди, но на нас внимания никто не обращал.

Довольно странно. Выглядели мы очень колоритно!

Миллер с интересом рассматривал нашу команду.

— Ну, начнем?

Джеймс кивнул.

— Итак, сразу к делу — мы обосрались, да?

— Не сказал бы. Но, да. Кое-что вы упустили, когда подорвали склад.

Я провел ладонями по лицу.

«Твою мать, ну я же что-то чувствовал!».

Я хрипло спросил, чувствуя себя виновным сверх меры:

— Что именно?

Миллер пристально посмотрел на меня.

— Вы там были не одни. Не вам одним дали то задание.

Я стиснул челюсти.

Сука. Свидетель.

Командор тяжело вздохнул.

— Итак, нас спалили.

— Спалили, но, думаю, ничего страшного это вам не сулит.

Джеймс возмущенно округлил глаза.

— И какого хера мы тогда летели сюда сто лет?!

Миллер расхохотался.

— Терпение, мой друг. Спасибо еще скажешь.

Я смотрел на мужчину и поражался произошедшим с ним переменам. Понятно, почему я его не узнал.

Тот Маркус Миллер, который делил со мной один «окоп», был щуплым и неуверенным в себе пареньком. Он вился хвостиком за каждым, кто хоть немного принимал его, был довольно приставучим и страшно боялся одиночества. Он был… трусливым даже. Тот Миллер был незаметным, неприглядным. Идеальный разведчик, но боец…

Но мужчина, что сейчас сидел передо мной, был сильным, спокойным и излучал уверенность. Его движения были отточенными и непредсказуемыми. Боец ближнего боя с мускулами, которым позавидовал бы любой.

— Грин очень хорошо знает парня, который вас спалил.

Я склонил голову набок. В животе свернулся ледяной клубок.

«Это Денни. Точно он».

Я выругался про себя. Этого просто не может быть! Таких совпадений не бывает, твою мать.

Коннор застонал.

— Пожалуйста, только не говори, что это…

— Стоун, да?

Миллер ошеломленно уставился на меня.

— Да. А как ты…

Джеймс хлопнул ладонью по столу.

— Хренов засранец!

Командор повернулся ко мне. В его взгляде читалось слишком уж явное: я же говорил.

Я коротко кивнул. Вот и еще одна потенциальная причина его появления в Бостоне.

«С другой стороны, если бы он приехал в Бостон, чтобы использовать эту информацию против нас… он наверняка уже рассказал бы, нет?».

Я помотал головой. Пытаться понять Стоуна значило рыться в огромном стоге сена, даже не зная наверняка, есть там иголка или нет.

Стив процедил сквозь зубы:

— Потому что он по пятам следует за нами. Недавно вот в Бостоне объявился и вышел на связь с Логаном.

Миллер присвистнул и глянул на меня с усмешкой.

— Вы все еще меряетесь членами?

Джеймс зло оскалился.

— О, да! И Дэнни обнулил счет.

— Игроки хреновы. А вы не пробовали просто сесть и прибухнуть, как нормальные люди? Как древние датчане! Они все проблемы решали дважды — пьяные и трезвые.

Снайпер засмеялся, поглядывая на камрада.

— Когда они прибухнули вместе в крайний раз, наш подрывник-самоучка едва не оскопил Дэнни.

Джеймс развел руками.

— Он позарился на мои игрушки и поставил под сомнение мой профессионализм!

Я застонал про себя, внезапно осознав одну вещь.

— Откуда ты знаешь про наши… игры?

Мужчина пожал плечами.

— Мы со Стоуном виделись пару раз. В отличие от тебя, я с ним не… хм… Короче, мы в нормальных отношениях. Он вкратце рассказывал, как вы, два идиота, играете, то и дело пытаясь завалить друг друга. Обнуляете счет. И я могу сказать, что раз уж он осел рядом, тебе стоит быть осторожным.

Миллер хмыкнул.

— И я рекомендую тебе сделать все, чтобы не быть ему должным. Ты же помнишь, что Стоун — прирожденный игрок, да? Соперничество — это его суть. Ему во всем нужно быть…

Камрады подались вперед.

–…первым?

–…лучшим?

Маркус отрицательно хмыкнул.

Ледяные щупальца обвили голову. Мало того, что у Дэнни был компромат на нашу команду, так он еще и счет обнулил, убив парня на серой Тойоте.

Я почти прошептал:

–…последним.

Миллер кивнул.

— Aut vincere, aut mori.

Камрады непонимающе уставились на меня. Я тяжело вздохнул.

— Он хочет во всем быть тем, кто скажет последнее слово.

Командор поджал губы, а Джеймс взъерошил волосы.

— Ну, тогда нам стоит грохнуть его, нет?

Я тупо уставился на него. Это был неплохой выход, вообще-то… если бы я не пробовал сделать это… раз десять за последние годы.

«Тебе не кажется, что раз до сих пор не получилось, значит, плохо пробовал?».

Снайпер поморщился и устало посмотрел на нас.

— Мы опять бежим впереди паровоза! Мы же не знаем, почему Стоун в Бостоне. Я сомневаюсь, что он приехал, чтобы использовать свое знание против нас! Логан, мы же говорили про…

Он с сомнением посмотрел на Миллера. Тот криво улыбнулся.

— Я — Швейцария.

Снайпер несколько секунд рассматривал его и повернулся ко мне.

— Я сомневаюсь, что он приехал в Бостон и устроился работать в фирму Картера лишь потому, что спалил нас на одном из заданий. Вопрос в другом — не попытается ли он это против нас использовать? Но и тут вопрос — как он сможет это использовать? В каком ключе? В смысле…

Джеймс застонал и уронил голову на руки.

— Мы тебя поняли. Мы нихрена не знаем.

Командор потер лоб кончиками пальцев.

— Необходимо сначала понять, что за работа у Дэнни в Бостоне. Не зря он все же в офис устроился прямо перед приездом большого босса. Мы ничерта не знаем.

Маркус кивнул.

— Не знаете. И, прежде чем грохнуть его, советую понять, что у него на уме.

Я кивнул.

— Согласен. Хоть мне это и не нравится.

А в голове все звучало великое правило Стива Бушема: враг, пока не доказано обратное.

Джеймс зло оскалился.

— А может просто грохнем, не?

— А если он уже успел вам подосрать?

После слов Миллера мы обменялись неуверенными взглядами. Командор подался вперед.

— Ты знаешь его лучше нас. Как ты скажешь, так и будет.

Я стиснул челюсти.

— Предлагаю вернуться и понять, что он забыл в Бостоне и…

Джеймс посмотрел на меня с надеждой.

–…карт-бланш?

Я согласно кивнул.

— Карт-бланш.

Камрад вскинул кулак в победном жесте. Я невольно засмеялся, но в желудке тугим узлом скрутился холод.

Итак, Дэнни обзавелся козырем и обнулил счет. Что-то мне подсказывало, что все это — неспроста. Я тут же вспомнил его слова.

«Скоро увидимся», — прозвучало не как угроза, а как… обещание.

«Ну, так вы и увиделись! В пабе!».

Я усмехнулся. Чутье подсказывало, что не про эту встречу он говорил.

Миллер хлопнул себя по бедрам.

— Отлично. Итак, вы можете остановиться у меня. Я человек не самый гостеприимный, но вас приму с радостью.

Я пристально посмотрел на него. Информация, конечно, была ценной, но…

— Почему ты не мог сообщить нам это по телефону?

Маркус указал взглядом на Командора.

— Потому что после военного суда я стараюсь не обзаводиться всеми этими чертовыми телефонами и прочей техникой. И все, кому нужно, выходят на меня сами. В том числе и ваше… начальство.

Я охренело уставился на Командора.

Военный суд? НАД МИЛЛЕРОМ?! Какого черта?!

Стив ехидно улыбнулся.

— Насколько я помню, я должен сразу же доложить о том, что нашел тебя.

Наш информатор едва заметно побледнел. Командор медленно кивнул и развел руки в стороны.

— Но я больше не в военном суде.

Мы с любопытством слушали их разговор. Что же такого натворил мой сослуживец, что попал под суд? И как давно это случилось? Судя по всему, этот суд прошел довольно скоро после… нашего… с Дэнни.

Миллер выдохнул, все еще с опаской поглядывая на Командора.

— Ну, так что, вы останетесь?

Мы переглянулись и почти синхронно ответили:

— Только до утра.

— Нам нужно на самолет.

— Тут сильно жарко.

Командор расхохотался. Снайпер слабо улыбнулся и пожал плечами.

— Ну не люблю я жару! Не люблю.

Джеймс вторил Стиву и хлопнул Коннора по плечу.

— Пингвин, твою мать. Точно пингвин.

Снайпер поморщился и грязно выругался, а я усмехнулся.

Внезапная тревога, волной поднявшаяся в груди, выбила меня из равновесия. Хоуп там, в одном городе со Стоуном. Я был уверен — ему хватит чести не трогать ее. И мозгов. Он понимает, что я просто убью его, если он ее тронет. Но тот факт, что Дэнни был ярым игроком, смыслом жизни которого было соперничество…

«Твою мать, почему все так сложно?!».

***

Миллер жил на небольшой ферме недалеко от города. Мы с комфортом расположились в уютных комнатах дома, странно не сочетавшегося внешним видом с хозяином.

Милый двухэтажный дом был сколочен из светлой, выгоревшей на солнце древесины — местный климат не заставлял жителей заботиться о дополнительных мерах утепления своего жилища — и подходил, скорее, пенсионерам, которые перебрались в эту глушь, чтобы прожить остаток дней в тишине и покое.

После прохладного душа я любовался закатом, разливающимся по горизонту всеми оттенками желтого и красного, с небольшой уютной веранды.

— Здесь спокойно.

Я кивнул, не оборачиваясь, стискивая бесполезный смартфон. Правило гласило: никакого внешнего мира, пока ты на задании. И только сейчас я осознал, насколько дебильным и трудновыполнимым было это правило. И каким необходимым оно было.

Маркус встал рядом, плечом к плечу со мной.

— Эй, дружище, как ты?

— Отлично.

— И поэтому ты стоишь тут, как статуя, а не внутри с остальными? Кстати, Джеймс решил разорить мой бар.

Я покачал головой, баюкая тревогу в груди.

— Я… просто…

Мне хотелось поделиться с ним тем, что я чувствовал по отношению к Стоуну. В конце концов, нас троих обжигали в одной печи. И я знал — Миллеру можно доверять. Нас не направили бы к нему, если бы это было не так.

— Откуда ты узнал, что Стоун нас спалил?

Мужчина неопределенно пожал плечами, поглаживая нагревшиеся за день на солнце перила.

— Тебе эта информация ничего не даст, а меня может круто подставить. Давай так. Из проверенного источника.

Я усмехнулся.

— И как же твои источники выходят на тебя здесь, в этой глуши, без связи?

Глаза Маркуса хитро сверкнули.

— Тот, кто хочет, найдет.

Я задумчиво прищурился. Тот, кто хочет, найдет — звучит правдоподобно. За исключением одного «но».

— И почему же военный суд тебя до сих пор не нашел?

Миллер нервно дернулся и поджал губы.

— Думаю, потому что им… мешают.

Я вопросительно приподнял брови, и мой собеседник грустно усмехнулся.

— Те, кому я помогаю.

Чем дольше длился этот разговор, тем больше у меня было вопросов. Но я прекрасно понимал — вряд ли Миллер ответит хоть на один.

Я отвернулся, снова уставившись на закат. Мы немного помолчали, наблюдая за тем, как диск солнца скатывается к линии горизонта. На окружающую нас равнину опускалась вечерняя прохлада.

— Логан, как ты? Как складывается твоя жизнь?

Я слабо улыбнулся.

— Все хорошо.

Я вытащил жетон из-под футболки и крепко сжал его. Хитрая улыбка изогнула губы.

— Расскажи, за что предстал перед военным судом, и я расскажу, как живу.

Маркус несколько секунд задумчиво покивал, а потом заговорил:

— Ты помнишь Дастина Крембла?

Я отрицательно помотал головой.

Лицо Миллера исказилось от досады.

— Дастин был тем парнем, который постоянно… Он был муд… Задирой. И я удивлен, что ты его не помнишь. Он постоянно крутился возле вас со Стоуном.

Я напряг память, но ничего не всплыло на поверхность. За последние двенадцать лет столько людей прошло передо мной, что люди из тех времен стали… несущественными.

— Я его не помню.

— Ну, редкостный ублюдок. Нас закинули вместе на задание. Я вообще не понял, какого черта меня туда засунули, в их отряд. Серьезно! Я тогда Ругер с трудом в руках держал.

Мужчина засмеялся, а я улыбнулся, вспомнив ТОГО Миллера.

— Да, я даже не признал тебя в этом… в этой форме.

— Когда живешь совершенно один на протяжении многих лет, чтобы не сойти с ума начинаешь искать себе занятие по душе. Так вот. Спорт оказался мне по душе.

Он поиграл грудными мышцами, и я засмеялся, прикрыв глаза ладонью.

— Хорошо, что ты не спился.

Миллер пожал плечами.

— Я всегда умел делать две вещи — прятаться и договариваться. И вот этим я и занимаюсь — прячусь и… договариваюсь. Налаживаю связи. Нахожу нужные контакты. Выполняю… заказы.

Он тряхнул головой, избавляясь от каких-то мыслей.

— Так вот. Крембл. Нас закинули на задание. Один отряд. Десять человек. Ничего необычного или сложного, но я ссался под себя всю дорогу. Когда мы все сделали — точнее, парни сделали — я все еще ссался.

Я поморщился.

— Маркус…

— На правду не обижаются. Короче, после задания мы отправились в город. Командир отпустил нас погулять. Так вот Крембл… Он решил, что будет неплохо поразвлечься с местными женщинами. Против их воли.

Я шумно выдохнул. Скулы свело. В груди заворочалась ненависть.

Перед взглядом встала Хоуп в разорванном платье…

— Ублюдок.

Миллер тяжело оперся об столб и грустно хмыкнул.

— А я застал его за этим делом. Совершенно случайно оказался в нужном месте в нужное время. И… Черт, Логан. Я не знаю, что на меня нашло, но я… Я убил его. Пристрелил из его же табельного. Прямо в башку.

Я резко повернулся к мужчине. Бледный Миллер сжимал кулаки, уставившись на горизонт.

— И вот… Знаешь, вот вроде все я сделал правильно, да? Нет, конечно, я мог и не убивать засранца! Я мог быстренько сбегать за нашими! Быстренько привести командира! Ага! Конечно!

Он в сердцах стукнул столб кулаком.

— Много раз я думал, как мог поступить в той ситуации. И каждый раз понимал — я принял единственно верное решение.

Мое сердцебиение участилось сверх меры.

Миллер сейчас слово в слово говорил все то, что я и сам думал не один раз. Про нас с Дэнни.

— Но одного я не предусмотрел, гордый индюк, спасший женщину от насильника. Крембл был не один. С товарищем. И этот товарищ сдал меня командиру.

Я выгнул брови. Зная Командора, я мог утверждать, что совет сделал бы все возможное, чтобы разобраться в этой ситуации и…

Миллер будто прочитал мои мысли.

— Нет, Логан. Они не стали разбираться. Не стали даже пытаться, задавать лишние вопросы. Просто поверили ему на слово.

Я стиснул челюсти, ощущая нехорошую тревогу.

Верить не хотелось. Совсем. Только не Стивен Бушем, только не он! Что-то было еще, о чем Маркус либо не говорил…

«Либо не знал».

— И вот я, белый и пушистый идиот, был обвинен в насилии над местными женщинами и убийстве товарища, который МЕНЯ за этим делом застукал.

Я ахнул.

— Вот дерьмо!

— Ты же знаешь, чем это заканчивается для нас, служащих, да?

Я кивнул.

Смертью. И только так.

— Мне жаль.

В глазах собеседника мелькнула боль.

— Это был самый странный суд в истории. За Крембла вступилось, кажется, больше половины наших с тобой товарищей. И все, как один, твердили — он не был на это способен. Его честь, доблесть и отвага… и бла-бла-бла. Суки.

Он вздохнул.

— Хочешь поржать? За меня тогда никто не вступился. Даже командир наш. Никто меня тогда не поддержал. Никто.

В голосе Миллера было столько обиды, что мне стало не по себе. Я не знал, что сказать или сделать, чем помочь ему. Я сразу представил себе это зрелище — огромный зал, Маркуса Миллера, щуплого паренька, героя в его голове, но убийцу и насильника в глазах сотен людей, следящих за процессом.

— Миллер, если бы я был там…

— Да ничего это не решило бы. Тебя уже не было, и ты сам был в опале, а я… я обратился бы к тебе за помощью. Мне так страшно было, знал бы кто! Ну а Стоун… Стоун был мудаком, каких поискать, еще в те годы. Но он тогда пропал.

Маркус задумчиво кивнул.

— Меня приговорили за несколько часов. Ни на апелляцию, ни на справедливость я рассчитывать не мог. Поэтому… сбежал. Прячусь, как могу, уже хрен знает сколько лет. То в Мексике, то в Бразилии, то здесь. Не высовываюсь. Не свечусь. Делаю все, чтобы прикрыть свою задницу посредством других людей.

Он горько засмеялся.

— Жизнь научила меня тому, что рассчитывать можно только на себя. И что связи решают все. Вот я и… вот так живу.

Миллер окинул тяжелым взглядом территорию возле дома.

— И каждый раз, когда кто-то выходит со мной на связь, чтобы я помог или подсобил, я жду, что меня просто пришьют. Жду, что кому-то стану неугоден. И от меня избавятся. И по всем новостным каналам будут трубить, что спустя много лет в африканской глуши был найден и пойман насильник и предатель родины Маркус Миллер собственной персоной.

Он пристально посмотрел на меня.

— Логан, тебе не бывает страшно засыпать?

Я медленно кивнул. Он вздохнул будто с облегчением.

— Я живу так уже не первый год, далеко не первый, и постоянно задаюсь вопросом. Какого хера? Почему я должен прятаться здесь, когда был прав? Что произошло с ценностями, которые я хотел защищать? Что произошло с честью и справедливостью? Какого черта я должен прятаться в глуши, признавая в глазах всех остальных свою вину?

Я хмуро кивнул, вспомнив нашу с Дэнни историю.

— Потому что жизнь порой — редкостное дерьмо. И только ты выбираешь, тонуть или грести навозной лопатой.

Миллер тихо засмеялся, но я распознал в смехе грусть.

Мне не давало покоя участие Командора во всем этом цирке. Неужели он ничего не мог сделать с этим?! Неужели никак не мог повлиять на процесс?

Любопытство рвало нутро на части… но я боялся услышать правду.

Маркус встряхнулся.

— Ладно, твоя очередь. Как ты живешь?

Из дома до нашего слуха донеслись хохот Джеймса и ворчание Коннора. Камрады опять спорили.

Я тяжело вздохнул. По сравнению с Миллером моя жизнь была… прекрасной. Да и не в сравнении с ним тоже!

Я тепло улыбнулся.

— У меня есть женщина.

Я прикрыл глаза, вспоминая Хоуп. Ее глаза, губы, плавные движения.

— Да ладно?

— Да, Маркус. Я сраный счастливчик. У меня есть женщина, которая знает, чем я занимаюсь, любит меня и ждет домой.

Глупая улыбка расплылась по моему лицу.

— А еще… я скоро стану отцом.

Он радостно вскрикнул и хлопнул меня по спине. Я по инерции подался вперед, едва не перевалился через перила и засмеялся.

— Осторожнее!

— Я поздравляю тебя! Ты — счастливчик!

Я тепло улыбался, глядя на закат. Да, черт возьми, я был счастливчиком.

— Как давно вы вместе?

Я поморщился, внезапно смутившись.

— Вообще-то… пару месяцев.

Миллер опешил, но быстро взял себя в руки.

— О! Вы так быстро поженились, да?

Мурашки побежали по моим рукам.

— Мы пока не женаты.

Маркус ойкнул и почесал затылок.

— И, тем не менее, она ждет тебя?

Я медленно кивнул.

— И любит тебя?

Я снова кивнул и посмотрел на собеседника. Он широко улыбался.

— Тогда ты вдвойне счастливчик. Я так рад за тебя!

Я удивленно приподнял брови. Логика, наверняка, присутствовала в его размышлениях, но была мне непонятна.

— О чем ты?

— Да о том, что твоя женщина СВОБОДНА в своем решении — быть с тобой или нет. И она решила быть.

Я нахмурился, все еще не понимая, к чему он ведет. Маркус пожал плечами.

— Ты же знаешь женщин, им сложно разорвать что-то настолько важное для них как брак.

Твою мать, как близок он был к правде…

— И что, ты думаешь, что я счастливчик, раз она не хочет за меня замуж?

Он покачал головой, с грустью глядя на горизонт.

— Нет, ты счастливчик, потому что твоя женщина рядом с тобой, несмотря на то, что ты мочишь людей в компании маньяка, снайпера и хрена, который отправлял на смерть сотни солдат.

Маркус глубоко вдохнул, а я рефлекторно сжал кулаки. Мне не нравилось, как он говорил про Командора. Но, как недавно сказал сам Маркус, на правду не обижаются.

— Она готова родить твоего ребенка, растить его с тобой, и ей нахрен не нужны социальные обязательства. Видимо, она действительно любит и ценит тебя. Черт, Логан. — Ты сраный счастливчик. У тебя есть друзья, семья… и жизнь. Береги ее, твою женщину.

— Как зеницу ока.

Маркус внезапно стал очень серьезным.

— И вот еще про что подумай. Не хочется мне влезать в вашу ругань со Стоуном, но…

Я невольно похолодел. Мысль о том, что Хоуп сейчас совсем одна в Бостоне, по которому шарится Дэнни… Это даже страшнее, чем когда Хоуп была одна в Бостоне, по которому шарился Сойер.

–…мне кажется, если он решит, что в ней твое счастье, может сделать все, чтобы этого счастья тебя лишить.

Я стиснул челюсти до скрипа зубов.

Я уже думал про это. И думать про это было страшно. Невыносимо.

«Он не тронет ее. Не тронет».

Но может попытаться… что? Увести?

Я счастливо улыбнулся.

«Нет, Хоуп… Хоуп любит меня».

Когда из дома до нашего слуха донесся грохот и рев Командора, Маркус округлил глаза и испуганно посмотрел на меня. Я засмеялся, качая головой.

— Кто-то доигрался.

Миллер рванул в дом, а я остался на крыльце, прекрасно понимая — раз Командор начал орать, значит, все под контролем, моя помощь там не нужна.

Я прокручивал нашу беседу в голове, думая над тем, насколько близок был к истине Маркус. Вообще-то, он был прав во всем. Кроме одного.

Хоуп не нужен был брак не потому, что ей были чужды социальные обязательства. А потому что она в них разочаровалась.

Солнце давно скрылось за горизонтом, когда я вернулся в дом. Глядя в иссиня-черную ночь, я пытался понять, что задумал Дэнни, какого шага нам стоило от него ожидать.

Короче, ворошил тот самый стог сена. И иголки в нем точно не было…

***

На следующее утро Миллер отвез нас на аэродром. Он осторожно осматривался по сторонам всю дорогу.

На прощание он пожал руки всем, даже Командору. Последний одарил его хищной ухмылкой.

— Держись в тени, Маркус. Второй раз я твою задницу не вытащу.

Я прищурился, отметив, как забегали глаза Миллера. Он сглотнул и быстро кивнул.

«Ох, не все он рассказал…».

— Спасибо, Стив.

Джеймс зевнул.

— Так, я хочу к своей теплой любимой женщине! Давайте уже быстрее.

Коннор расхохотался.

— Вот уж не думал, что ты когда-нибудь скажешь что-то подобное.

Камрад хмыкнул с глупой улыбкой.

— Иногда ты не ждешь от жизни ничего. А она, сука такая, дает тебе все.

Командор улыбнулся, явно думая про Элли.

Миллер подошел ко мне.

— Рад был встретиться с тобой. Будь счастлив.

Я лишь кивнул.

Когда я смотрел на него, в голове билась одна единственная мысль — мог ли я сделать что-то для него сейчас, спустя столько лет? Я глянул на Командора. Тот, будто прочитав мои мысли, отрицательно мотнул головой. И произнес одними губами:

— Увы.

Я с тоской посмотрел на Миллера.

— Береги себя. И спасибо за помощь.

— Удачи. Помни — постарайся не оставаться в долгу у Стоуна.

Я нервно дернул подбородком.

«Уж постараюсь».

В небольшом самолете, который должен был доставить нас в другой аэропорт, откуда нам уже предстояло добираться до Вашингтона, я сел рядом с Командором. Тот наблюдал за Джеймсом и Коннором, которые снова затеяли какой-то спор.

— Я вчера с Миллером разговаривал.

Стив кивнул, не глядя на меня.

— И?

Я нервно облизнул губы, пытаясь подобрать слова. Командор повернулся и посмотрел на меня в упор.

— Не мнись уже.

— Ты возглавлял совет, когда его приговорили… к казни?

Он медленно кивнул.

Я покрылся ледяными мурашками и отвернулся, уставившись в иллюминатор. Я чувствовал взгляд Стива затылком, но не хотел смотреть на него. Я услышал правду, которой так боялся.

— Логан.

Я собрался с духом и повернулся к Командору. Он выглядел уставшим, хотя мы не так давно проснулись.

«Это мы не так давно проснулись, а он…».

Когда мы были на заданиях, я слышал, как Стив рычал и бился в кошмарных снах по ночам. Поначалу я пытался будить его, но он быстро объяснил мне — это бесполезно. Вот и сегодня ранним утром, еще до рассвета, я проснулся из-за того, что Командор кричал.

Его преследовали ужасы военной жизни. Шеренги призраков, как он сам говорил про свои воспоминания.

— Я надеюсь, тебе хватит мозгов не судить обо всей ситуации лишь по одному известному тебе факту.

Я прищурился, и Командор раздраженно вздохнул. Он откинулся на неудобную спинку и прикрыл глаза.

— Суд над Миллером начался спустя несколько месяцев после вашего со Стоуном дела. И, признаться, если после суда над тобой я лишь задумывался уйти, то после ЭТОГО ЦИРКА я твердо решил — надо драпать.

Он уставился на спинку впереди стоящего кресла. По его лицу гуляли желваки.

— Такого бреда я в жизни не видел. И знаешь, что было самым страшным во всем этом представлении?

Стив повернулся и посмотрел на меня так, что мой желудок сделал сальто и приземлился в пятках. Я покачал головой, заставляя тело повиноваться командам мозга.

Командор изогнул бровь.

— Помнишь сказку про голого короля? Который о шмотках заботился больше, чем о подданных и государстве, и потому и попался.

Я медленно кивнул, не совсем понимая, к чему он клонит. Стив как-то странно улыбнулся.

— Все знали, что Миллер невиновен. Но этот свидетель, все эти засранцы, которые защищали честь того парня, Дастина… Даже если бы мальчик закричал, что король — голый, это совершенно ничего не изменило бы. Его просто затоптали бы.

Мужчина дернул подбородком. Его лицо перекосило.

— И я… не стал кричать. Я поступил по-другому.

Он глубоко вдохнул и почти прошептал:

— Я подарил Миллеру шанс на жизнь. Не на ту, о которой он мечтал. На жизнь в изгнании. И сделал все, чтобы в первое время до него не добрались.

Командор склонил голову вбок.

— Как ты думаешь, Логан, почему, обладая на сегодняшний день нехилыми связями и неплохими талантами вытаскивать сведения даже из сейфов премьер-министров разных стран, Маркус Миллер продолжает жить в изгнании и не может вернуться, обелив свое имя?

— Я даже не задумывался над этим вопросом.

Стив криво улыбнулся.

— А ты подумай. Лететь долго.

Командор снова откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Кажется, его задело мое любопытство.

Нет, не любопытство. То, как я отреагировал на его ответ на самый первый вопрос.

Мое недоверие.

— Стив…

Мужчина открыл один глаз и посмотрел на меня. Я набрал побольше воздуха в легкие.

— Мне нужна Исповедь.

Командор несколько секунд смотрел на меня, потом слабо улыбнулся и протянул руку. Я ухватил его за предплечье и тихо заговорил выученные двенадцать лет назад слова…

***

Обратная дорога до Вашингтона заняла больше суток. Покинув самолет, я был готов целовать землю.

Джеймс стонал и ворчал, пытаясь размять затекшие мышцы.

— Ради двух бутылок виски и разговора в три часа я так далеко больше не полечу. Ну что за херня? Пусть почтой голубиной шлет такие вещи, раз электронике не доверяет!

Я тихо засмеялся.

— Голубя перехватить могут.

Но это был тот самый случай, когда мы все были согласны с Джеймсом.

На часах была глубокая ночь. Хоуп наверняка уже спит. Я сжимал телефон, не решаясь позвонить. Не хотелось ее будить.

Мы получили багаж и прыгнули в тачку Командора. По пустым ночным улицам быстро добрались до его дома.

Когда к нам навстречу вышла Элли, я широко улыбнулся и высунулся из окна Вранглера.

— Какого хрена не спишь?

— Не терпится увидеть твою довольную рожу, какие еще могут быть причины?

Джеймс театрально закатил глаза.

— А мою довольную рожу ты видеть не хочешь?!

Он орал так громко, что, похоже, разбудил всех соседей в округе.

Элли поморщилась.

— Да что ж ты горластый такой? И тебя я рада видеть! И тебя, Коннор!

Снайпер, уже насупившийся, заулыбался.

Я тихо засмеялся. Как дети малые…

Девушка спустилась по ступенькам. Командор выскочил из машины и быстро подошел к ней. Она нежно обняла его и крепко поцеловала.

Я наблюдал за ними со счастливой улыбкой.

«Вот он, еще один шанс».

Тоска накрыла волной без предупреждения.

Как мне хотелось, чтобы меня сейчас вот так же встретила моя девочка…

Мы забрали вещи из машины и вошли в дом. Элли остановила меня перед лестницей на второй этаж.

— Хоуп ждет твоего звонка.

На сердце потеплело. Мне так не хотелось будить ее, а она, оказывается, еще и не ложилась. Ждет звонка.

— Ты сказала ей, что мы прилетаем сегодня?

Девушка коротко кивнула. Выражение ее лица было серьезным, а взгляд — настороженным.

— Хорошо, только скину вещи.

Но едва я поднялся на второй этаж и вошел в комнату, в которой ночевал, когда был в Вашингтоне, рука сама потянулась к смартфону. Я быстро ввел номер любимой и нажал на вызов.

Хоуп ответила после третьего гудка. Сердце защемило от тоски, когда в трубке раздалось:

— Логан!

В голосе девушки звучала тревога.

«Неужели так сильно за меня переживает?».

— Привет! Я только вернулся, даже не успел переодеться. Почему ты не спишь? Теперь ты должна заботиться не только о себе!

— Без тебя кровать большая и пустая… и очень-очень холодная.

Я вытащил из-под футболки жетон и зажал его в кулаке.

— Не успеешь оглянуться, как я буду рядом.

Она засмеялась, и я удивленно выгнул брови. В смехе звучала тревога.

— Что-то случилось?

Я услышал, как она сглотнула.

— Давай поговорим, когда ты вернешься. Я так рада слышать твой голос!

Стоило Хоуп попытаться сменить тему, волоски на шее встали дыбом.

— Хоуп, пожалуйста, не поступай со мной так.

Она шумно выдохнула в трубку:

— Логан…

И замолчала. Я терпеливо ждал, когда она соберется с духом и продолжит. Тридцать секунд, минуту, две.

Наконец, она заговорила:

— Логан, я так виновна перед тобой…

— О чем ты говоришь?

Девушка всхлипнула.

— Логан… Я все испортила.

Сердце в груди забилось, как молот об наковальню.

— Хоуп! Что случилось?! Скажи, пожалуйста, не утаивай от меня ничего!

— Логан, Стоун… Он открыл счет.

Я плюхнулся на кровать.

— Хоуп, что произошло?!

— Мне так жаль!

— Малыш, с вами обоими все в порядке?

Девушка буркнула что-то в знак согласия. Я облегченно выдохнул и прижал руку к груди.

Твою мать! Слава богу!

— Логан. Он… Он…

Я замер, перестав даже дышать, и все умолял про себя:

«Ну же, Хоуп! Скажи!».

— Логан, он не просто открыл счет. Он спас мне жизнь.