The Loudest

Alan Kird, 2018

Человечество получило сигнал от внеземной цивилизации. У жителей земли есть шесть лет, до того как прибудут иные. Единственное условие гостей – встреча на орбите планеты. Строительство станции нового поколения уже началось, как и строгий отбор кандидатов для встречи с ними. Несмотря на всеобщую надежду на светлое будущее, крупнейшие страны мира втайне друг от друга принимаются за разработку оружия. Человеческому роду предстоит решить: готовиться к миру или войне?

Глава 8

Без сомнений, этот любопытный чудик заплутал. Адам в нетерпении крутил в руках консоль, совершенно позабыв о том, чтобы следить за коридором позади него. Сюда еще не скоро придут охранники, потому что обход был проведен десятью минутами ранее, значит, у них есть порядка тридцати минут. По обе стороны коридора тусклым светом мигали фонари — данный коридор был под запретом для курсантов.

Адам вздрогнул, услышав приближающиеся шаги, развернулся и прикрыл свечение браслета.

— Расслабься, свои, — прозвучало не далеко от него. Свечение браслетов мельтешило в полумраке, пока не подошли близко, чтобы увидеть лица.

— Что за срочность? — произнес Бак.

Адам подошел к двери, жестом указывая на нее.

— Не позволяй всей этой ширме себя одурачить. Я уверен, что за этой дверью не то что должно быть.

— Ты вытащил нас ради проверки шлюза? — выпалил Хью. Ты то должен знать как никто другой, что за шлюзом космос. Хью посмотрел на консоль. — Ради нее тебя почти отправили туда.

— Скафандр был покрыт какой-то жидкостью. — Какая к черту жидкость в космосе? — Эти слова заставили усомниться.

— Адам! — выпалил Хью высоким тоном, — Что ты несешь?

— Я сам это видел! — воскликнул Адам, настолько яростным голосом, что Хью и Бак начали осматриваться по сторонам.

За дверью раздался громкий лязг, заставивший всех посмотреть в сторону двери. Человек в скафандре выбежал из двери и рухнул на пол. С его шлема жидкость падала вниз, собираясь в не большую лужу. То ли его скафандр был поврежден, и жидкость просочилась внутрь, которая и вызвала смерть, то ли что-то другое поспособствовало летальному исходу.

Ничего нельзя было сказать наверняка. Он не двигался, не издавал никаких звуков, но спустя некоторое время лужа окрасилась в багровый цвет.

— О черт! — выпалил Бак. — Черт-черт-черт!..

— Скорее, нужно сваливать отсюда, — прошептал Хью.

Адам продумал план как попасть внутрь и как выйти, но не догадывался что станет свидетелем смерти сотрудника станции. Тяжело дыша, стараясь на ходу понять что же с ним произошло, они быстро удалялись от двери, оставляя за собой один коридор за другим.

Впереди него бранился Хью, то ли проклинал, что согласился на вылазку, то ли ругал их. Адам не понимал; для него увиденное было словно ужасный сон. Единственное, что он знал, так это, если они не ускорят свой бег, то им не удастся скрыться до обхода охраны.

Адам оглянулся, коридор был пуст, но внутреннее чутьем он что-то почувствовал. И в этот момент в конце коридора появился один из охранников.

— Нарушители в северном коридоре! — закричал по рации. — Заблокируйте двери!

— Не останавливайтесь! — закричал Адам, из-за всех сил стараясь прибавить ходу.

— Продолжаю преследование, — твердо произнес охранник.

Двери в коридоре начали закрываться. Бак и Хью проскользнули первыми. Адам из последних сил сделал ускорение и на спине начал скользить. Перед глазами мелькали белые вспышки, его тело на половину проскользнуло, когда неожиданно остановилось. Дверь продолжала опускаться, застав Адама врасплох.

— Скорее! Тяни!

— Держись! — закричал Хью, хватая за ноги.

Бак и Хью дернули из-за всех сил. На мгновение у Адама перехватило дыхание, почувствовал, как в нескольких сантиметрах от головы захлопнулась дверь.

— Еще бы чуть и… — пробормотал Бак. Остановившись, переводя дух, произнес: Черт, Адам! Везунчик!

— Уходим, — выдавил Адам, поднимаясь на ноги.

Адам не видел, что происходит за дверью. Не мог определить по какому из коридор движется охрана. Он бесконтрольно ринулся вперед, надеясь добраться до спального отсека быстрее них.

Но неожиданные толчки — нарушали его план.

— Держитесь! — проорал Адам.

Бак и Хью не успели этого сделать. Он беспомощно смотрел, как их швыряет об стены. Появившийся скрежет металла заглушал его собственное дыхание.

Адам предполагал, что будут и другие волны, но то как неожиданно они заявляли о себе, ставило под вопрос о роли щита.

С одной стороны, щит работал, с другой стороны работал не эффективно, но затраты на обеспечение его энергией были немалые.

После столкновение с волной никто не пытался преследовать нарушителей.

Адам понимал: успеха им не добиться, если не узнать что на самом деле творится на станции. Не то чтобы у него были конкретные предположения на счет возникновения волн. Его насущной проблемой оставалось желание спасти Кэйлу. Возникновение очередных волн нагоняли на персонал страх, который лишь усугублял и без того шаткое положение.

Его работа оставалась прежней, чтобы спасти Кэйлу нужно расшифровать послание, выполнить миссию, расшифровать ну вы сами знаете..

Он хотел осуществить встречу двух рас. Принести пользу для человечества. Но здесь, на станции"Воя", большинство по прежнему относилось к нему с презрением, возможно испытывая зависть. Сообщать Берку о том, как продвигается расшифровка, казалось бессмысленной затеей.

Бак и Хью ждали Адама в столовой. Это стало для них что-то традиции.

— Прошло достаточно много времени, — произнес Хью. — Мы с Баком пришли к решению, что стоит попробовать соединить полученные расшифровки.

— Слушаю, — сказал Адам, облокачиваясь на стол.

Бак расхохотался.

— Обычно приходится уговаривать тебя. — Ладно, при расшифровке были обнаружены довольно интересные… — Бак закашлялся. — Моменты…

— Хью, не хочешь начать?

— Не-а.

— Я думал, ты только рад будешь подобному случаю.

Хью угрюмо посмотрел на него.

— Обычно информация довольно просто разделена на разделы. История, религия, язык, знания. Но здесь, идет своего рода инструкция как пользоваться технологией, по описанию похожей на двигатели..

— Или оружие, — выдавил Хью. — Бак уставился на Адама. — Я просто не вижу в этом логики.

— Тогда так и было задумано, — вставил Адам. — Если перед инструкцией ничего нет, значит так и есть.

— Разве что, кто-то не целенаправленно повредил место на пластине, где и была схема этого устройства. — Продолжил Бак.

Адам посмотрел на них. В этом взгляде будто прослеживалось:"Ты хочешь сказать, что я уничтожил или помог саботажу?"

— Я бы хотел проверить всех, кто имел доступ к пластине, — не отступал Бак. — Не возражаешь?

— Не возражаешь? — повторил за ним Хью. — Мне кажется, стоит начать с руководителя.

Адам неохотно кивнул в ответ.

— Это все? — произнес Адам. — времени на расшифровку у нас мало. Пройдет еще два месяцы, по моим подсчетам, прежде чем мы получим полное представление о послании, а пока все наши приложенные усилия образуют своего рода свалку.

— Два месяца!? — всхлипнул Хью. В последний раз, когда я проверял расчеты компьютера, он говорил о трех-пяти неделях. — Почему я только сейчас об этом слышу?

— Я проверил расчеты еще раз, — сказал Адам. — При нынешнем темпе работы два месяца.

— Тебе плевать на Кэйлу! — закричал Хью.

Своего рода презрение, что он расслышал в голосе Хью, показалось ему чем-то новым.

— Я приложу все усилия, чтобы вернуть ее и остальных.

Что бы там ни сказал Адам, Хью было наплевать.

— Хендри! — завопил Санто.

— Здесь.

Губы Санто растянулись в ухмылку.

— Приказ доставить к шлюзу.

Позади Адам услышал нервное дыхание Бака. Очевидно, страх брал над ним верх.

— Итак, — не отступал Санто, — дай мне повод применить шокер.

— В этом нет необходимости.

— Пожалуйста, позвольте все объяснить, — страх захлестнул Бака.

В столовую проследовало четверо охранников в тяжелом обмундировании. Двое из охранников с небывалой скоростью схватили его руки, а третий надел наручники.

В столовую зашел еще один охранник. Уставившись на Адама, охранник подбежал к Санто, начиная размахивать руками.

— Что вы тут вытворяете? — спросил Аркадий, не в силах скрыть охвативший его гнев. — Был приказ, доставить Адама, но про наручники речи и не шло.

— Небольшое дополнение не повредит. Будь благодарнее, что мы не применили шокеры.

— А что на счет этих двоих? Их тоже в наручники? — произнес один из охранников.

Санто посмотрел на него, приподняв правую бровь, как будто слова, сказанные Дмитрием, были его идеей, по каким-то причинам не посетившей его голову.

— Я здесь не ради них, — тихо сказал он, потом уставился на выход, жестом указывая на него. — Выводите его.

Адам закрыл глаза, вспоминая последний разговор с Кэйлой, не желавшей отпускать его руку, когда он уходил на службу. Ненависть, возникающая внутри девушки во время его ухода становилась сильнее, но от мыслей, что Адам может помочь человечеству, помогала успокоиться. Так многие великие умы человечества приносили что-то в жертву ради достижения триумфа, так и она была жертвой ради успеха всего человечества.

Его девушка в плену, и отчасти это его вина.

Аркадий положил руку на плечо, крепче сжимая.

— Прошу, не делай глупости.

— О чем ты?

— Просто, веди себя спокойно, — прошептал Аркадий. — Это отчаянный шаг полковника. Чтобы укротить твое любопытство,

— Укротить? — спросил Адам, не совсем понимая, о чем идет речь, и от этого его внутренности словно сжались от страха.

— Запланировано что-то грандиозное, — произнес Аркадий.

Это прозвучало, как неудачная подсказка перед встречей с полковником Берком.

— Уверен, ты справишься.

— С ролью смертника?

Аркадий посмотрел на него непонимающим взглядом. При первой встрече с Гарри, такой взгляд заставил его замолчать, но сейчас он не отступал.

— Ты не понимаешь, что на самом деле происходит, Адам. Тебе полковник решил довериться и рассказать что…

Кулак охранника пришелся в заднюю часть головы Аркадия, послышался отчетливый звук, сменившийся твердым, когда его тело упало на пол. В этот момент позади Адама появился Санто, и Аркадия поволокли следом.

— Почему всем приходиться страдать рядом с тобой? — спросил Санто.

Аркадия продолжали тащить, крепко сжимая запястья. Он иногда приходил в себя и смотрел на Адама идущего следом.

— Теперь ты убедился, что крайне серьезно подхожу к исполнению поставленных задач. То, что собирается сделать полковник является его правом, ни тебе, ни мне и не ему в нем сомневаться.

— Так — это казнь? — выдавил Адам, оглядываясь по сторонам и не понимая, куда пропали курсанты.

— Мы выполним свои обязанности. — На его лице выступила кривая ухмылка. — Уверен, тебе понравится.

Полковник тяжело вздыхал. Хотя Берк не до конца был уверен в правильности решения, но риск довольно оправданный.

— В конце концов, ты уверен что это правильный путь, ведь дико даже для меня. — тяжело выдыхая произнес Полковник.

Голограмма в капюшоне заерзала на месте. Они оба понимали, что подобного рода поступки, словно нож мясника, разрезают их человечность. Берк готовился пожертвовать чем угодно, лишь бы выполнить миссию, и сейчас риск — казался оправданным, отчаянные времена требуют отчаянных мер и это должно сработать.

Голограмма снова и снова расхаживала по кабинету, иногда покачивая головой. Дверь раскрылись.

— Какого черта! Ты что солдат, забыл, что нужно сначала спросить разрешения?

Полковник говорил с надрывом, бешеным тоном, редко прибегая к нему. Охранник понял: в необходимости ответить.

— Никак нет!

— Может, ты хочешь отправиться на гауптвахту? Или хочешь отправиться в шлюз?

Только сейчас полковник Берк понял, в голосе отчетливо звучат нотки угрозы, в другой день это удивило бы его.

— Никак нет!

Берк ощутил мимолетное желание схватиться за рукоятку пистолета, но отнюдь не последствия его поступка остановили его от того, чтобы нажать на спусковой крючок.

— Возможно, для этого была веская причина? — Он устремил взгляд на него. — Вы его нашли?

— Так точно! — произнес охранник, невольно улыбнувшись.

Очевидно, все время проведенное на станции Берк надеялся выполнить обещание старому другу и помочь его сыну в образе героя человечества, закрывая глаза на безрассудные выходки, до сих пор не понимая, как Адам, в недавнем прошлом командир отряда Громче всех, а в случае улик — командир ФЗ, оставивший человечество на существование без светлого будущего. Наличие доказательств, вряд ли помогло бы Берку свыкнуться с предательством. Так или иначе, полковник Берк знал, что у него нет другого выхода. Он знал, что нужно сделать, чтобы не допустить провала миссии.

Полковник тяжело дышал, когда шел через коридоры, мимо спальных отсеков, чувствуя на себе взгляды курсантов, как от волнения выронил пропускную карту, перед тем как встретиться с ним.

— Что ты, черт бы тебя побрал, себе думал? — спросил Берк, наконец, посмотрев на Адама. — Станцию могли разрушить, все люди и миссия в целом была бы уничтожена.

Адам тряхнул головой.

— Я понятия не имею о чем вы.

На мгновение воцарилась тишина.

— Я полагаю это твое?

Берк сжал консоль в руках, а затем продолжил:

— Понятия не имею, какие были у тебя мотивы, но ты должен был понимать, что отвечал не только за свою жизнь.

— То, что твой отец мой старый друг и основатель ФЗ, еще не означает, что я закрою глаза на все что ты творишь! За несколько часов в активном режиме эта малютка безвредна.

Берк опустил взгляд на консоль.

— Но стоит ей работать больше, расположение станции будет раскрыто.

Адам поднял голову вверх.

— Я не понимаю о чем вы?

На лице Санто мелькнула ехидная улыбка.

— Геррету был прав, тебя следовало выбросить в шлюз, — он глянул через плечо на полковника, опустил руку к карману и извлек оттуда пистолет. — Сэр, позвольте разговорить его. — Он снял с него наручники и бросил на пол пистолет. — Ну же, дай мне повод.

Адам опустил голову вниз, продолжая стоять на коленях. Вероятность того, что его хотят пристрелить при угрозе жизни полковника, была крайне высока.

— Маячок с трудом удалось заглушить.

Берк уставился на Адама, будто ожидая признания или, объяснения — того что он сделал, хоть что-нибудь, что помогло бы понять, почему он решил активировать экстренный маяк и поставить миссию под угрозу.

— Теперь понимаешь, почему Гаррет хотел казнить тебя, и ему была безразлична его дальнейшая судьба, главное успех миссии. Мне пришлось отложить дела и вернуться на станцию, только так был шанс сохранить тебе жизнь.

Адам продолжал смотреть на Берка, и его глаза расширились, в них по-прежнему отражалось не понимание:

— Какой еще к черту маяк!?

Берк замотал головой. Лицо полковника переполнял гнев.

— Если бы ты сразу сказал мне, что тебе важнее остаться с Кэйлой, то я вернул бы тебя к ней. Не стоит уничтожать единственный шанс человечества на встречу с другой цивилизацией.

— Я пожертвовал всем.. чтоб… чтобы миссия увенчалась успехом! — закричал Адам, чувствуя как голос начинает срываться. Я хочу быть с Кэйлой, хочу спасти ее, увидеть ее, но я поставил выполнение миссии превыше этого! Как вы смеете требовать от меня большего!?

Адам задохнулся от вспыхнувшего гнева, который все больше поглощал его изнутри. Он схватил пистолет, и охранники наставили оружие, закрывая полковника:

— Я не причастен к активации этого долбаного маяка! Вы меня слышите!? Я не включал его!

— Твой отец не подобного хотел бы, Адам. Да, он мечтал, чтобы именно ты возглавил встречу, но это не значит, что он хотел бы увидеть, как его сына пристрелят в шлюзовом отсеке.

— При всем доверии, именно с твоей консоли был активирован маяк, который поставил под угрозу станцию.

Но, прежде чем он смог произнести хоть одно слово, из за угла коридора появилось дюжина фигур. Курсанты, занимавшиеся расшифровкой.

— Бак,Хью. — выдавил Адам.

Адам попытался улыбнуться друзьям. Берк резко обернулся, и Бак попытался прорваться к другу.

— Заблокировать, — закричал он.

— Что он сделал? Почему вы хотите казнить его? — слышались выкрики позади Бака.

Полковник смерил курсантов взглядом, которые еще недавно попросту игнорировали Адама.

— Я думаю, о невиновности не может быть и речи. Его консоль тому доказательство.

— Его подставил Гаррет. Точно! — выкрикивали курсанты. — Это его надо казнить!

— Достаточно, — сказал Берк почти спокойным голосом, что Адама смутило.

— Все готово, начал Санто. — Нет причин медлить.

— Уведите курсантов отсюда. — В голосе полковника звучала нотка тревоги, как будто появление курсантов рушило все его планы.

В коридоре воцарилась тишина, Адам резко вздохнул, когда курсанты скрылись с глаз.

Адам поддался вперед, не обращая внимания на уткнувшиеся дуло у виска.

— Я не включал никакой маяк, все, что я сделал ради блага человечества, даже если вы этого не поймете. Уверен, отец бы понял и гордился бы мной.

Полковник уставился на него:

— Что ты сделал, Адам!?

— Это я виновен в не полном переводе, точнее в отсутствии составляющей. Я хочу, чтобы у человечества было будущее, а не шансы уничтожить себя.

Полковник какое-то время стоял, словно в оцепенении. Только, когда он пришел в себя, его голос был твердым:

— Ты должен отдать информацию. — Полковник протянул консоль.

— Как только эти чертежи будут у вас, появится повод, для начала войны. Последняя война человечества.

— Сэр,пора.

Полковник тяжело выдохнул, охранники покинули шлюз, и Берк проследовал следом. Дверь захлопнулась.

— Удачи тебе, сынок, — произнес Берк фальшиво улыбнувшись. — Если это так,то успех миссии от следующих принятых решений.

— Все свободны! — произнес он.

— Сэр!? — выпалил Санто, надеясь увидеть приведения казни в исполнение.

— Это приказ,солдат! — закричал он. — Покинуть отсек.

Как только последний из охранников скрылся из виду, Берк протянул руку к панели управления и нажал кнопку.