Разрежённый массив

Разрежённый масси́в — абстрактное представление обычного массива, в котором данные представлены не непрерывно, а фрагментарно; большинство элементов его принимают одно и то же значение (значение по умолчанию, обычно 0 или null). Причём хранение большого числа нулей в массиве неэффективно как для хранения, так и для обработки массива.

В разрежённом массиве возможен доступ к неопределенным элементам. В этом случае массив вернет ноль (если это массив чисел) или null (массив объектов).

Простейшая реализация этого массива выделяет место под весь массив, но когда значений отличных от значений по умолчанию мало, такая реализация неэффективна. К этому массиву не применяются функции для работы с обычными массивами в тех случаях, когда о разрежённости известно заранее (например, при блочном хранении данных).

Источник: Википедия