Когда в начале XX в. сформировалась фонология – наука о лингвистической роли звуковых единиц (о ней будет говориться специально), то не раз учёные указывали, что первыми, ещё стихийными
фонологами были создатели алфавитов.
Поэтому нет ничего неожиданного в том факте, который полвека назад удивил
фонологов, познакомившихся с раннеписьменным древнеисландским сочинением, известным как «Первый грамматический трактат» (XII в.).
С другой стороны, р в слове spin и р в pin для образованного
фонолога звучат по-разному, но из их распределения ясно, что они различаются в зависимости от окружения (то есть от соседних звуков) и, таким образом, являются вариантами одной и той же фонемы.