Вечная любовь. Цикл романов «Любящие сердца»

Natali Melori

Опасный и таинственный Николас Гарден привлекал внимание всей женской половины Лондона. Женщины в него влюблялись, а мужчины старались держаться подальше. Но его это не интересовало. Несколько лет назад его завербовали в агенты совета – организацию, выполняющую различные правительственные поручения от банальной кражи до подвергающих его жизнь опасности заданий.

Глава 5

На следующий же день Элизабет поняла, что была права, и сплетни уже разлетелись по всему Лондону. Когда девушка еще не закончила завтрак ей нанесла визит ее подруга Хизер. Повезло, что ее родителей сейчас не было в городе. Отец увез мать в гости к одному своему старинному приятелю, в Брайтон. Там устраивались соревнования парусных лодок. Приехать они должны были только завтра.

Хизер влетела в столовую как ураган. Она без приглашения уселась напротив Элизабет и налив себе горячего шоколада отпила обжигающей жидкости. Девушки привыкли обходиться без церемоний в доме друг друга, так как дружили с детства, чувствовали себя как дома, нанося друг другу визиты.

— Боже мой, Элизабет. Ты даже не представляешь что наделало вчерашнее внимание лорда Николаса к твоей персоне. — воскликнула подруга. — Весь Лондон гудит как улей. Все только и говорят, что Николас Гарден тебя скомпрометировал. Ни кто, правда, не говорит, как далеко у вас все зашло, но его внимание на вчерашнем балу не пошло тебе на пользу.

— Анджела меня представила ему. И ты же знаешь как бы выглядел мой отказ танцевать с ним. — ответила ей Элизабет корча не довольную гримасу. — Ты же сама знаешь, я не хотела с ним знакомиться. — Эли пожала плечами.

— Ну, разумеется дорогая. Но кто в это поверит? Все знают насколько он неотразим и всем известна его репутация распутника и повесы. — продолжала Хизер. — Боюсь представить, что будет, когда твои родители вернуться.

— Причем здесь мои родители? Ни чего же ведь не произошло. Из-за чего столько шума. — Элизабет все это ужасно раздражало. Но, тем не менее, Хизер все же права. Как только до ее родителей дойдет слух, что Николас оказывает ей знаки внимания, ее тут же увезут и повезет, если ближе чем в Китай. Этот момент его обольщения она как то не предусмотрела.

— Да при том что твой отец не позволит этому человеку испортить твою репутацию. — разумно заметила Хизер. — Пожалуйста, Эли заклинаю тебя, держись подальше от этого человека. Ради твоей же собственной безопасности. Даже если не брать в расчет погубленную репутацию этот человек вполне способен разбить твое сердце. Я не хочу, что бы ты страдала из-за этого.

— Я постараюсь. — Пообещала Элизабет.

Хизер покинула дом родителей Элизабет не задолго, до полудня, и девушка осталась одна. Весь день ее терзали противоречивые чувства. С одной стороны она хотела заполучить такого мужчину как Николас Гарден в мужья. Но, с другой, что если ей это окажется не под силу?

Потерпев поражение, она потеряет все. Честь репутацию шансы выйти замуж. Чертовски, сложный выбор. Для разума разумеется. Ее же сердце уже сделало свой выбор, как только она увидела его в библиотеке Иденов. Элизабет знала, что ни кто другой ей не нужен. Ни с кем она не будет счастлива, только с ним.

Только вот как убежденного холостяка заставить расстаться со своими убеждениями и жениться? Еще ни одной девушки этого не удалось. Так с чего она решила, что у нее получится? Может это всего лишь ее глупая детская фантазия и не более того. Вот черт как же все сложно.

Но если она все же выиграет этот бой. Разве не будет она безгранично счастлива с этим человеком. Разве она с первого взгляда не поняла, что любит его. Нет, ни с кем другим она счастлива не будет. К огромному ее сожалению ей нужен именно тот человек, которого сложнее всего завоевать.

Но разве она из тех, кто легко сдается? Нет. Если она решила что у нее есть хоть малейшая возможность заполучить его, она ею непременно воспользуется. А что может быть красноречивее его же похоти. Раз он настолько хочет ее что, не стесняясь, выказывает свои желания даже на глазах у собственной семьи, значит не все еще потеряно.

Анджела Гарден уже четверть часа караулила своего шурина в гостиной, оставив дверь открытой, что бы видеть, когда он спуститься. Ей не терпелось задать ему трепку за вчерашнюю выходку. Как он посмел так вести себя по отношению к бедной девочки? Если уж он решил пригласить ее на танец мог ограничится, одним и не танцевать только с Элизабет.

Сегодня с самого утра знакомые дамы то и дело наносили ей визиты. Им не терпелось рассказать ей какие слухи ходят о младшем брате ее мужа и юной Элизабет Дрейтон. А слухи действительно успели разлететься едва ли не по всему Лондону.

Анджела буквально кипела от гнева и не только из-за поведения Николаса но и из-за того что ее дорогой муж лишь ухмылялся. Она просила Кристиана поговорить с братом еще после того как его брат второй раз пригласил девушку на танец но он только отмахнулся.

— Анджела, поверь мне, совершенно нет повода раздувать столько шума! — мягким голосом сказал он. — Ник ведь ни чего предосудительного не делает. Они просто танцуют.

— Но ты же знаешь, как его внимание сказывается на репутации девушек! — Анджела была огорчена тем, что муж отказался вмешаться. — Он может погубить несчастную просто долгим пристальным взглядом в ее сторону. Ник же танцует только с Элизабет. Разве это не явный признак того что он интересуется ею?

— Ну и что? Если она на столько, глупа что бы поддаться, на его чары что я могу поделать? — спорил Крис. — Если у нее достаточно мозгов она не позволит этому шалопаю перейти границы дозволенного.

— Черт тебя раздери Кристиан Гарден. — воскликнула выведенная, из себя Анджела. — Разве ты не знаешь, что твоему брату и не нужно ни чего переходить. Все и так решать что Эли очередная его победа. К тому же ты сам прекрасно знаешь, что на свете нет женщины кроме меня, способной устоять перед его смазливой мордашкой и безграничным обаянием.

— Говори тише дорогая. — шепотом произнес ее муж. — На нас уже оборачиваются. Ты же не хочешь подлить масло в огонь, если кто-то из городских сплетниц услышит из твоих уст такие фразы как «Эли очередная победа Ника»? иначе ее репутации уже ни чем не поможешь.

— Ты не выносим. Почему бы тебе просто не вмешаться и не положить этому конец. — пробурчала Анджела понимая что он не станет этого делать.

— Упаси бог дорогая. Вмешиваться в личную жизнь младшего брата? Ни когда. — закончил Крис с усмешкой чем еще больше усилил ее раздражение.

Теперь Анджела ждала Николаса, намереваясь сама поговорить с ним пока еще не совсем поздно. Во всяком случае, она на это надеялась. Но этот распутник, очевидно и не думал пока спускаться. Ну, ни чего терпения ей не занимать. Вот когда она его дождется, мало ему не покажется.

После третьей чашки чая Николас появился в поле зрения Анджелы. Молодой человек, весело насвистывая, спустился по лестнице и направился прямиком к выходу из дома, даже не подозревая о засаде за ближайшей дверью. Когда он услышал строгий голос невестки, его веселое настроение тут же испарилось.

Он точно знал, что сейчас последует выволочка, и даже понимал за что именно. Вероятно, Анджела намеренно поджидала его здесь, и он угодил прямо в ее острые коготки. И почему он только не сообразил смыться из дома до того как она проснулась. Вместо этого он предпочел валяться в постели, предаваясь мечтам о прекрасной Элизабет. И именно по этой причине ему сейчас предстоит этот малоприятный разговор.

— Звала Куколка? — спросил Ник, просовываясь в открытую дверь гостиной.

— Ты поразительно догадлив, — с острила Анджела. — Проходи. Нам нужно поговорить.

— У меня есть выбор? — вздохнув, попытал счастье Ник. Вдруг ему удастся на сегодня избежать линчевания.

— Нет, — отрезала Анджела с суровым выражением лица.

Еще раз, вздохнув, молодой человек с обреченным видом вошел в комнату и сел в кресло напротив невестки, с покорным видом ожидая долгих нотаций которые как он и предполагал, не заставили себя долго ждать. Анджела без предисловий перешла прямо к делу. На счет долгих он, конечно, не угадал, но в основном ход его мыслей был верным.

— Николас Гарден! — воскликнула девушка. — Какого черта ты вытворял на вчерашнем балу? Ты что действительно не понимаешь, что дал повод светским сплетникам болтать о том, что ты погубил репутацию молодой женщины?

— Вот именно куколка. Женщины! — Ник пожал плечами. — Она достаточно взрослая, что бы понимать к чему это может привести. Тем более что ей прекрасна, известна моя репутация. Но если ты заметила, она ни разу не отказалась от танца со мной. Значить она прекрасно понимает, к чему это может привести.

— Черт тебя раздери Николас, — в отчаянии воскликнула Анджела. — Разве на свете есть хоть одна женщина способная тебе отказать?

— В этом то и дело. Одна есть, но она сейчас занимается тем, что читает мне нотации, — ухмыльнувшись, ответил Ник.

— Ты несносен. Я пытаюсь объяснить тебе, что следует быть более сдержанным. — Анджела приходила в все большее отчаяние. Она чувствовала свою вину, так как именно она представила молодых людей друг другу. Теперь же она ругала себя за это. Должна же была знать чем это закончится. Но нет. Она как всегда понадеялась на лучшее и ошиблась. Теперь если репутация Элизабет будет погублена, то это будет только ее Анджелы вина.

— Анджела прекрати волноваться по всяким пустякам. Элизабет знает что делает. Ей не требуется твоя забота. — Ник говорил вполне серьезно. Сейчас на его красивом лице не было и тени привычной шутливости.

— Элизабет порядочная девушка. Неужели ты не понимаешь, что губишь ее репутацию? — Анджела была готова стукнуть этого повесу. Чего черт его раздери, он пытается добиться?

— Я и близко ни чего подобного не сделаю. Если тебе так будет спокойнее, то больше ни одна живая душа не увидит нас вместе, — Ник встал, собираясь уходить, но потом обернулся и спросил. — Ты же не думала, что я женюсь на ней только из-за пары танцев?

— Надеялась, — буркнула его невестка.

— О нет, куколка. Ближайшие лет сорок я не совершу подобной глупости.

Анджела всегда полагала, что эти его слова о том, что он не намерен связывать себя узами брака не более чем шутка, и он все же остепениться. Но сейчас Николас произнес это с такой серьезностью, что эти слова прозвучали едва ли не как клятва. Это еще больше вывело молодую женщину из себя.

— Все Ник уходи, пока я окончательно не вышла из себя, — взорвалась она.

Черт возьми, Анджела таки ухитрилась испортить ему настроение. Безусловно, она волновалась о репутации юной особы. Но он ведь ни чего такого не сделал. Они всего лишь танцевали не более. Неужели его репутация и впрямь так ужасна, что даже танец с ним способен погубить девушку?

Черта с два он оставит ее в покое. С чего вдруг он должен так поступать? Раньше он просто брал то, что хотел ни о чем, не беспокоясь и в этот раз, он поступит так же. Если конечно захочет. Пока что единственное чего он хотел от Элизабет Дрейтон это просто ее увидеть.

Молодой человек осознавал что по какой то не объяснимой причине, именно эта особа интересует его куда больше чем все остальные женщины, которых он когда либо знал. Что же в ней такого особенного чего нет в остальных? Нику было необходимо выяснить причину. Но скорее всего стоит ему провести с ней несколько ночей и весь его интерес как и к многим другим тут же бесследно пропадет.

Николас подождал пока один из лакеев, подал его коня и, вскочив в седло, он направился в порт. Один из доков принадлежал его семье, и когда все члены семьи находились дома, в доке стояло дюжина кораблей, принадлежавших его семье, один из них принадлежал лично ему.

Их семья была на столько, богата, что они могли позволить себе иметь сколько угодно кораблей, не занимаясь при этом перевозкой грузов или пассажиров. Они пользовались судами лишь для своего собственного удобства. Многие считали это не нужной тратой денег. Приходилось платить командам жалование и тратиться на припасы и починку кораблей. Это ни чем не окупались. Но семья герцога могла себе позволить и куда большие расходы и даже не замечать этого.

Дуглас должен был уже ждать его на борту что бы обсудить дальнейшие действия. Так как Николас не знал, когда точно потребуется покинуть Англию все должно быть готово заблаговременно.

Его первый помощник несколько лет назад уволился по причине здоровья и теперь Дуглас Фергюсон, который служил на корабле Кристиана, занял это место. Николасу потребовалось чертовски, много усилий что бы убедить его оставить в секрете от старшего брата род его деятельности. Слава богу, ему это удалось, иначе родители уже бы стерли его в порошок.

Поднявшись на борт Ник, увидел Дугласа на нижней палубе. Шотландец что-то перетаскивал с места на место. Подойдя ближе Ник увидел, что это старые паруса. Неужели он сам их сменил. Невероятно.

— Ты что сам поменял паруса? — высказал Ник свою догадку.

— Не будь болваном мальчик. Эти недоумки, которые у тебя служат просто на просто не убрали их, когда меняли после последнего плавания, — Дуглас выругался и пнул ногой кучу парусины.

— Не будь таким ворчливым старина. Я не настолько требователен как мой брат. У парней и так много дополнительных обязанностей, против которых они между прочем, не возражают.

— Черт бы подрал эти обязанности. Кристиан меня убьет если с тобой что ни будь случится, — Дуглас со злостью еще раз пнул старые паруса.

— Ты же не собираешься ему ни чего рассказывать? — нахмурился Ник.

— Нет. Пора бы тебе парень заканчивать с этой работой. Я волнуюсь за тебя при каждом задании. Их слишком много, — Дуглас умоляюще взглянул на капитана.

— Не время пока. Я еще не готов уйти на покой и обзавестись семьей, — Ник ухмыльнулся. — Мне же еще не семьдесят лет.

— Послушай моего совета Ник. Я от всей души желаю тебе добра. Но я сердцем чувствую, что добром это не кончится.

— Не нагнетай. Ты же знаешь, я всегда действую осторожно. Вспомни из скольких передряг, мы выбирались. — сказал капитан похлопав шотландца по плечу.

— От этого не легче. Каждое новое задание все опаснее. Насколько я понимаю, сейчас мы готовимся к очередному заданию? — Дуглас с отвращением сплюнул на палубу. Он готов был придушить все начальства парня за то, что заставляют его лезть во все эти чертовски опасные переделки. Чертовы снобы. Им бы лишь получить выгоду и плевать, на что ради этого нужно пойти и сколькими жизнями рисковать.

— Да. Снова церковь постаралась, — состроив презрительную гримасу, пробурчал Ник. — Им нужна, какая то вещица. Подробностей я пока что не знаю, но судно должно быть готово выйти в море в любое время.

— Я тебя понял и немедленно займусь приготовлениями. — Дуглас снова пнул кучу испорченных парусов и выругался. Попадись ему только эти болваны которые посылают бедного мальчика рисковать своей жизнью. Он бы им высказал все что о них думает. А в довесок сломал бы им пару носов ну или шей. В общем как пошло бы.