Вечная любовь. Цикл романов «Любящие сердца»

Natali Melori

Опасный и таинственный Николас Гарден привлекал внимание всей женской половины Лондона. Женщины в него влюблялись, а мужчины старались держаться подальше. Но его это не интересовало. Несколько лет назад его завербовали в агенты совета – организацию, выполняющую различные правительственные поручения от банальной кражи до подвергающих его жизнь опасности заданий.

Глава 6

Элизабет практически закончила все приготовления к сегодняшнему вечеру. Она терпеливо сидела на мягком обитом атласом пуфике в ожидании, когда же ее горничная, наконец, устроит диадему украшенную бриллиантами розовым аметистом и мелкими жемчужинами. Диадема, подаренная матерью, превосходно подходила к ее светло розовому платью по подолу, которого были рассыпаны мелкими бантами из темно розовых кружев.

Сегодня она выглядела просто ослепительно по заверениям Бетти, которая уже три года была ее горничной. Впрочем, она всегда так говорит. Но девушка и впрямь была довольна своим отражением в огромном овальном зеркале. Это не много, улучшило ее настроение, которое после обеда было почти на нуле.

Родители вернулись на день раньше, чем ожидалось. К огромному сожалению Элизабет им стало известно о том какие слухи уже ходят по Лондону до того как добрались до дома. Именно по этой причине Элизабет пришлось выдержать грандиозное сражение что бы сегодня же не отправиться в загородное поместье. Как минимум до конца нынешнего сезона. Если вообще не до конца жизни что было вполне возможно, если учитывать в каком гневе был ее отец.

Элизабет еще ни когда прежде не видела что бы родители, были в таком гневе как сегодня. Но ей удалось выстоять в этом сражении. Возможно, по тому, что она была единственным ребенком и родители ее безмерно любили и поэтому, в конце концов, уступили, а возможно по тому, что она просто была слишком упряма, что бы согласиться с родителями.

Да и как она могла? Николас Гарден слишком ее интересовал, что бы без боя отказаться от него. Даже ценой погубленной репутации, если это, в конце концов, поможет ей заполучить Николаса в мужья. Так какая разница как они придут к этому? Через благородные ухаживания или испорченную репутацию. Важен конечный результат, а не пути его достижения.

После того как она разгоряченная ссорой с отцом металась по своей комнате Элизабет задалась вопросом. Зачем ей все это? Принести в жертву свое будущее ради чего-то не определенного можно только во имя великой любви. Но любит ли она Николаса? Черт возьми, она даже себе не может ответить на этот простой казалось бы вопрос.

Она его хотела. Он нравился ей. Но разве это все? Нет. Было еще, что то такое чего она пока не могла объяснить. Это было где то глубоко в подсознании. Просто не определенное чувство. Только он. Только с ним она будет счастлива. Ее душа чувствовала, что она Элизабет ни одного мужчину не сможет полюбить кроме Николаса. Но ведь и его она пока что не любит. Но кому она врет? Конечно же любит.

На сегодняшний бал ее сопровождали оба родителя, поэтому поездка была крайне напряженной. Мать и отец обиженно молчали, не желая с ней разговаривать, но оба, ясно дали понять, что сделают все возможное, что бы Николас к ней и близко не подошел.

Да что, черт возьми, произошло из-за чего столько проблем? Они, в конце концов, только танцевали. Поцелуя то ни кто не видел. Неужели из за длинных языков сплетников, ей теперь нужно держаться от него по дальше? Ну, уж нет. По крайней мере, еще один раз она должна, с ним увидится, что бы понять, что он к ней испытывает и стоит ли вообще продолжать его завоевывать. Ведь если она ему безразлична, то у Элизабет ни чего не выйдет.

Бал леди Кассандры был всего лишь шестым в этом сезоне, но он вне всяких сомнений был самым грандиозным событием этого сезона если конечно семья герцога не будет давать бал. На него было приглашено столько народа, что экипажи выстроились в очередь, что бы подъехать к главному входу и высадить пассажиров.

Войдя в бальный зал Элизабет, поняла, что гостей действительно много но, тем не менее, здесь было, где разместить их всех. Дом был огромен. Бальный зал занимал практически весь первый этаж. Здесь были все сливки лондонского общества. Эли пыталась разглядеть хоть кого-то из семьи Николаса. Несомненно, они должны быть здесь разве хоть кто-то в Англии осмелился бы не пригласить семью герцога.

В течении последней недели по городу ходили слухи о том что члены королевской семьи так же будут присутствовать на этом балу. Сегодняшний вечер обещал быть самым грандиозным событием в этом сезоне.

Элизабет рассеянно отвечала на множественные комплименты окруживших ее поклонников. Девушка даже не пыталась сосредоточиться на том, что они говорят. Всегда произносились одни и те же слова, которые нужно заметить успели ее утомить. Николаса все еще, не было видно. Да появиться ли он здесь вообще? Вполне вероятно, что он и не намерен с ней встречаться?

Девушка пристально всматривалась в лица приглашенных, с надеждой увидеть Ника. Но увидела его родителей. Не смотря на их возраст, они оставались поразительно красивой парой. Тот факт что герцогу было за пятьдесят не сколько не смущал дам бросавших не него томные взгляда. Собственно как и на герцогиню мужчины смотрели с восхищением и едва-ли скрываемым желанием. Но за все годы их брака ни одна душа не могла сказать что кто то из супругов был уличен в измене. О их любви ходили едва ли не легенды.

Герцог Сент-Джеймс и герцогиня стояли в компании хозяйки дома и еще нескольких приглашенных и о чем-то оживленно беседовали. Самого же Ника Элизабет так и не увидела и возбужденное настроение растворилось не оставив и следа.

Элизабет танцевала третий танец когда, бросив очередной взгляд в сторону двери, увидела вошедшего Николаса и встретилась с ним взглядом. Облаченный во все черное он стоял в компании нескольких своих старых приятелей и не сводил с нее горящего взгляда.

Щеки Элизабет заполыхали, ей внезапно стало жарко. Сердце забилось с невероятной скоростью и ей казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Черт возьми, один только его взгляд вызывал в ней такую бурю эмоций. Что же будет, если он снова ее поцелует? В первую очередь ей требовалось поговорить с ним с глазу на глаз. Если он не интересуется ею достаточно серьезно, она поймет это. Но без боя она не отступит. Не может.

Ник смотрел за танцующей девушкой и размышлял над тем как же ему вести себя по отношению к ней? Она красива, умна и чертовски соблазнительна. Николас не мог вспомнить, что бы прежде так безумно желал другую женщину. И это лишь после мимолетного поцелуя.

Перед тем как отправиться сегодня на этот бал Крис позвал его в кабинет и настоятельно просил не портить репутацию именно этой юной леди. То, что он сказал Анджеле было просто словами, и он не собирался держаться от нее по дальше. Но Кристиану Ник обещал оставить девушку в покое. Что б оно все пропало. Как он мог дать такое обещание, если только и думает что о том, как бы уложить ее в постель.

Ник так погрузился в свои размышления, что даже не заметил, как к нему подошла леди Анна вдова барона Уокмана. Репутация данной леди была широко известна, поэтому ни сам молодой человек, ни вообще кто-либо в этом зале не удивился тому, что леди Анна без сопровождения подошла к такому известному распутнику, как Николас Гарден.

Анна Вуд вдовствующая баронесса Уокман в свои тридцать два года оставалась по прежнему очень красива. Русые кудри были уложены в элегантную прическу. Большие карие глаза, пухлые губки изогнуты в милой улыбке. Пышная грудь… даже очень пышная грудь и узкая талия. Без сомнения еще пару дней назад она бы привлекла внимание такого известного сластолюбца как Николас. И нужно заметить она и привлекала его внимание уже не единожды. Но сейчас единственная кто занимал его мысли была совсем не искушенная юная дебютантка которую он из за данного дурацкого обещания не может получить.

— Ник. — пропела Анна сладким голосом. — Вы возмутительно пренебрегаете моим обществом.

— Ну что вы леди Анна. — Ник хотел поскорее от нее отделаться, тем более что рядом стояли двое из его старых приятелей и с жадностью ловили каждое слово. — Но в последнее время у меня не так-то много времени для собственного удовольствия. Но можете быть уверенны я как ни будь обязательно нанесу вам визит.

Несколько месяцев назад Ник имел удовольствия удостоиться ее щедрых милостей. Дама была весьма опытна в делах любовных, и молодой человек подумывал о еще одном свидании. Но теперь такого желания у него не возникало. Единственное что он испытывал так это раздражение от ее назойливости.

— Считайте, что я поймала вас на слове. Хотя вынуждена заметить, что такая не определенность мне не очень приятна. Всего доброго джентльмены. — попрощавшись женщина удалилась оставив наконец Ника в покое.

— Я вижу, ты попал на крючок к этой акуле? — поддел Ника один из приятелей.

— Леди очень красива и могу признаться что я тебе слегка завидую. — продолжил второй.

— Можете забрать ее себе. — небрежно отозвался Николас.

За время беседы с этой назойливой особой Ник потерял из виду Элизабет и теперь тщетно пытался ее разглядеть в толпе танцующих или вообще в зале, но ее нигде не было. Родители девушки стояли со своими знакомыми увлеченные оживленной беседой. Следовательно, Элизабет все еще здесь. Только вот где?

Ник понял, что у него появилась прекрасная возможность поискать девушку и если ему повезет украсть у нее еще один последний поцелуй. Эта мысль вернула ему хорошее расположение духа, но в тоже время возникло еще одно не приятное чувство которое мужчина попытался отогнать по дальше, но оно неприятным осадком осталось в его душе.

В первую очередь Ник направился в библиотеку, так как именно в этой самой комнате в доме Иденов они встретились впервые. Но его ждало разочарование. Там девушки не было. Веселое настроение молодого человека начало заметно ослабевать.

От хорошего настроения Элизабет, которое появилось, когда она увидела Николаса, не осталось и следа. Казалось после единственного брошенного на нее взгляда, он перестал ее замечать. Элизабет была буквально в отчаянии. Он не то, что не попытался подойти, что бы пригласить ее на танец Ник даже больше не смотрел в ее сторону.

Нервы Элизабет окончательно сдали, когда к нему подошла леди Анна. Она видела, как мило они улыбались друг другу. Это выводило ее из себя. Едва дождавшись, когда танец закончиться Эли воспользовалась тем, что родители увлеклись беседой со старыми друзьями, и не заметно выскользнула в сад.

Только оказавшись на свежем воздухе Элизабет, вздохнула с облегчением. Разглядев в дальнем конце сада густую тень, девушка направилась, туда надеясь, что укромный уголок еще не занят. В густой тени, в самом, деле, ни кого не оказалась и к огромному восторгу девушки там была чудесная маленькая беседка увитая розами с трех сторон.

Скользнув в беседку Элизабет, удобно устроилась на лавочке, откинувшись на спинку, и вдохнула свежий прохладный воздух. Не смотря на то, что было самое начала лета, вечером воздух был прохладным, и девушка подумала, что стоило бы захватить шаль, которая осталась у матери.

Мысли Элизабет вернулись к тому, по чьей милости она покинула бальный зал. Ей было обидно от того что в прошлую их встречу он проявлял к ней максимум внимания а в этот раз просто на просто игнорировал ее. Ели она сама подойдет к Нику это вызовет огромный скандал и тогда-то ей точно не избежать ссылки в загородное поместье.