Возлюбленная Его Высочества, или Простить и защитить

Яна Кроваль (2024)

Я спасла ему жизнь. Он влюбился в меня с первого взгляда. Но наши отношения не выгодны никому, кроме меня. И кто-нибудь обязательно попытается нас разлучить. Кто-нибудь… Или все.

9

Первой проскользнула шальная идея поджечь лес. Но не-магический огонь плохо поддавался контролю. К тому же вывести из строя всех разбойников сразу таким способом было невозможно. Кто-нибудь мог успеть выстрелить, и не один раз… Нет. Поступать так было слишком опрометчиво.

Затем возникла мысль ветром вырвать оружие у противников и, попутно, повалить всех на землю. Но тут появлялась вполне реальная вероятность ошибиться в расчётах — времени на планирование было мало, потоков много, все направления следовало задать одновременно и скорректировать их после прекращения магической подпитки уже не представлялось возможным. Иначе всё вообще могло пойти псу под хвост. Да и выигрывали мы за счёт падения разбойников от силы секунд пять. Им же ничего не стоило потом подняться и броситься в рукопашную. А то и неучтённое оружие повытаскивать… Пришлось отказаться и от этого.

Вариант с потопом я тоже отмела. Воды рядом всё равно не нащупывалось, а управлять ей было ещё сложнее, чем огнём. Хотя и легче, чем землетрясением, которое меня как раз-таки заинтересовало. Правда, не само, а в виде противников, погребённых под завалами вывороченных с корнями деревьев… Но следом в голове сформировался ещё более гениальный план с участием растений — и прочие рассуждения в то же мгновение потеряли актуальность.

Молясь, чтобы никто не нарушил хлипкое затишье и не дал сигнал к губительной атаке, я наскоро прикинула необходимую область воздействия, потянулась магией к дремлющим в земле почкам, напитала их энергией — и резко отпустила, заставив пружиной рвануть к солнцу.

Результат превзошёл мои самые смелые ожидания.

Стоило земле задрожать под натиском тысяч пробивающихся наружу побегов, как все тут же забыли о разногласиях, ошеломлённо уставившись себе под ноги. А в следующую секунду молодые ростки раздвинули дёрн, гигантскими червями взвившись вверх — и лес оглушил пронзительный многоголосый визг.

Вот уж не думала, что разбойники способны взять столь высокие ноты! Побросав оружие, они бросились врассыпную, однако я была начеку и не позволила им уйти. Под моим чутким руководством наполовину сформировавшиеся деревья то тут, то там выбрасывали дополнительные ветви, против которых останки древних чудищ были, увы, бессильны — всё-таки магия растениями только управляла — хватали противников за разные части тела и в считаные мгновения обвивали их с ног до головы, превращая в вяло шевелящиеся, невнятно стонущие коконы. В которых будто кого-то переваривали…

То ещё зрелище, если честно. Особенно для неподготовленного зрителя. Но стражники не поддались всеобщей панике. Вместо этого они ещё плотнее сдвинули свои ряды, не опустив мечи даже с наступлением относительной тишины… Министры же, а с ними слуги и те несчастные, которым выпало держать удивительно флегматичных коней, просто оцепенели, наверняка простившись со своими жалкими жизнями. Ведь со стороны всё выглядело как нападение хищных растений… А их близ столицы отродясь не водилось!

— Ваше Высочество, разбойники обезврежены, можно продолжать путь! — спрыгнув на землю, громко доложила я.

Чтобы всем сразу стало ясно — бояться нечего. Ситуация находится под моим полным контролем… Однако министр Илин и здесь умудрился вывернуть всё наизнанку.

— Какой путь? Дорога перекрыта, — очнувшись, словно и не стоял истуканом пару секунд назад, недовольно пробурчал он. — Причём с обеих сторон. Как прикажете отсюда выбираться? Сквозь эти паутинные заросли хорошо если человек пролезет. Без лошади. Предлагаете Его Высочеству идти пешком?

Упрёк вышел не то чтобы справедливым, но вполне заслуженным. Всё-таки в своём стремлении как можно скорее обезвредить разбойников я действительно не учла некоторые нюансы… И в итоге территория вокруг нас больше походила на жуткий лабиринт переплетённых между собой растений, чем на нормальный лес.

— Мы можем прорубить проход мечами… — неуверенно предложил один из гвардейцев.

Кажется, старший в группе охраны принца. Именно он нёс ответственность за доставку Джэллиота к месту назначения, и потому его участие в поиске решения возникшей проблемы было совершенно логично. Всё-таки это его люди проворонили разбойников. И теперь им требовалось срочно загладить свою вину… Вот только моя вина в глазах министра была ничуть не меньше! И потому стороннее вмешательство меня не обрадовало. Я ведь собиралась лично исправить возникшее недоразумение. Чтобы у Илина не осталось ни малейшего шанса ко мне придраться.

— Как бы это до ночи не затянулось… — подтвердив мои опасения, протянул министр магии. — Но что делать. Приступайте! Будем надеяться, Его Высочеству не придётся ночевать в карете.

И подарил мне такой многообещающий взгляд, что у меня чуть сердце в пятки не провалилось! Однако я успела вовремя взять себя в руки, не выдав охватившего душу страха.

Нет уж. Так быстро он от меня не избавится! Пусть даже не рассчитывает!

— Погодите! — остановила уже нацелившихся на коконы стражников. — Изрубив ветки, вы освободите разбойников. Или причините им вред…

— А у вас есть другие варианты? — гневно парировал Илин. — Хотите оставить их в таком положении? В назидание всем проезжающим мимо?

— А это неплохая идея, — вдруг вставил министр внутренней политики, в сферу влияния которого как раз и входили вопросы безопасности на дорогах королевства. — Полагаю, она может решить местную проблему. Всё равно что вкопать пугало на огороде… Несколько коконов расставить вдоль дороги, с десяток-другой развесить в лесу. Только не с настоящими трупами, разумеется, а пустые. И предупредить местных жителей о якобы разбросанных на разбойников ловушках, чтобы они не тряслись понапрасну. А другим будет уроком.

— Согласен. Замечательная мысль, — кивнул Джэллиот. — Надо попробовать. Займётесь? — он повернулся ко мне.

— Ваше Высочество, мы не знаем, как от имеющихся паутин избавиться, а вы уже хотите наделать новых! — с лёгким флёром осуждения заметил Илин.

— Я не говорю приступать немедленно, — мягко возразил принц. — Я всего лишь пытаюсь понять наши возможности.

И снова посмотрел на меня, безмолвно требуя ответа на предыдущий вопрос.

— Да, Ваше Высочество, — поклонилась. — Я всегда рада поработать на благое дело… В свободное от службы время, — добавила, наткнувшись на строгий взгляд министра магии.

На лице которого, впрочем, не дрогнул ни один мускул.

— Это всё, конечно, хорошо, — сморгнув, подозрительно покладисто произнёс он. — Но сейчас у нас есть проблема поважнее. Например, как выйти из окружения, что вы тут устроили?

— Я могу распутать часть веток и сдвинуть некоторые коконы с дороги на обочину, — сообщила то, что собиралась сказать ещё несколько минут назад.

Не уточняя, каких огромных энергетических затрат мне будет это стоить. Илин и без того прекрасно всё понимал.

— Отлично! — неподдельно обрадовался Джэллиот.

— А что с разбойниками? Убить — или пусть висят? — вновь напомнил министр магии, как я и ожидала, не придав ни малейшего значения моей отчаянной жертве.

— Нет, — скривился принц. — Никаких убийств. Их смерть должна стать наказанием за совершенные злодеяния, а не тихим убийством в глухом лесу. Лучше будет послать кого-нибудь во дворец, чтобы оттуда прислали людей, выковыряли бандитов и доставили их на справедливый суд.

Здесь Илину было уже нечего добавить — и Джэллиот, убедившись, что все согласны с его решением, жестом разрешил мне приступить к работе. Чем я тотчас и воспользовалась.

Аккуратно распутала все мешающие ветви, разделив дорогу на две неравные части и попутно соорудив извилистую тропинку — всё ещё пригодную только для пешехода, притом не очень крупного, зато сквозную. А затем принялась медленно, буквально по миллиметру, перемещать корни растений в толще земли. Сразу все, потому что двигать намертво связанные между собой коконы по очереди было физически невозможно. Хотя синхронность тоже имела свои недостатки и требовала невероятного сосредоточения, буквально отрезав меня от всего остального мира… При этом действовала я крайне осторожно, опасаясь где-нибудь перетянуть, ошибиться и, таким образом, навредить заключённым. Которые, кстати, продолжали мычать, дёргаться и сопротивляться, лишь ещё сильнее усложняя мою задачу. Однако работа всё равно спорилась! Пот лил с меня градом, руки тряслись от напряжения — но всё получалось! И вскоре по тропинке уже мог проехать всадник, а ещё через некоторое время мне удалось расчистить пространство и для кареты. Впритык, правда, но всё же… И тут я допустила роковой промах.

Вместо того, чтобы остановиться на достигнутом и сохранить магию на будущее, пока ситуация ещё позволяла обставить это красиво, я попыталась прыгнуть выше головы и освободить место не только для кареты, но и для сопровождающих её по бокам министров, рассчитывая раз и навсегда заткнуть надоевшего Илина… И не рассчитала свои силы. Увлеклась, соблазнившись сладкой местью, влезла в неприкосновенный запас — и в результате позорно грохнулась в обморок, исчерпав резерв до дна. Хорошо, хоть падать было невысоко.