Возлюбленная Его Высочества, или Простить и защитить

Яна Кроваль (2024)

Я спасла ему жизнь. Он влюбился в меня с первого взгляда. Но наши отношения не выгодны никому, кроме меня. И кто-нибудь обязательно попытается нас разлучить. Кто-нибудь… Или все.

10

Очнулась я от лёгкого, плавного покачивания. Кое-как разлепила веки, сфокусировалась — и с ужасом обнаружила, что лежу не на жёсткой холодной земле, а на мягком сиденье кареты. Хуже того — моя голова покоилась совсем не на подушке, как следовало ожидать, и даже не на какой-нибудь свёрнутой тряпке, а прямо на чьих-то коленях! Довольно удобных, между прочим… Но ситуации это не меняло.

— Простите! — улучив момент, я резко села и постаралась отодвинуться подальше от спутника.

Которым, как назло, оказался принц Джэллиот собственной персоной. И, самое страшное, что никого, кроме нас двоих, в карете больше не было…

— Не стоит, — встрепенувшись, с присущим ему великодушием откликнулся принц. — Скорее, это мне следует извиниться перед вами. Я задумался и не заметил, как вы пришли в себя.

— А почему вы не привели меня в чувство сразу, Ваше Высочество? — не удержавшись, спросила я.

Пожалуй, в тот миг это было единственным, что меня беспокоило. Как неподвластное моему пониманию.

— Мы пытались. Ещё на той полянке. Минут пять безуспешно хлопали вас по щекам…

И я захотела провалиться сквозь землю — настолько мне стало стыдно.

–…но так как нюхательных зелий ни у кого не завалялось, а открывать глаза без них вы не торопились, я приказал отнести вас в карету и двигаться дальше, — как ни в чём не бывало закончил Джэллиот.

А у меня перед внутренним взором моментально возникло торжествующее лицо Илина, который наверняка не упустил возможности ввернуть какую-нибудь колкость про обморочных девиц, недостойных гордого звания телохранителя…

Нда. Это же надо было так вляпаться! Умудриться растоптать собственную репутацию в первый же день службы… Позор. Хорошо, что продолжение практики, а с ней и моё будущее в целом, зависело исключительно от решения принца. Уж на него-то я ещё могла надеяться повлиять.

— И часто такое с вами происходит? — между тем поинтересовался Джэллиот.

Вроде как с искренней заботой, но на фоне моих тревог она всё равно показалась мне какой-то ненатуральной.

— Впервые, Ваше Высочество, — потупилась, стараясь не выдать своего волнения.

— И вы не знаете, с чем это связано? — упрямо допытывался принц.

Из чего я сделала вывод, что Илин либо вообще ничего не рассказал о резерве по каким-то своим, личным соображениям, связанным с намерением посильнее меня унизить, либо сказал, но Джэллиот ему не поверил… Либо министр и сам не понял, что произошло.

Что ж. Последнее было бы идеально… И потому недостижимо.

— У меня есть некоторые предположения, — сообщила, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

В ответ принц с неподдельным интересом вскинул брови, словно действительно ничего не знал. И я решилась.

— Возможно, это от перенапряжения, — выдала смущённо. — Мне было очень сложно управлять таким большим количеством потоков сразу. Раньше я никогда не занималась ничем подобным…

Здесь последовала небольшая пауза, которой было просто грех не воспользоваться.

— Ваше Высочество, а разрешите уточнить — у меня получилось?.. Или страже пришлось что-то исправлять? — я робко вскинула голову.

Не столько для того, чтобы перевести тему, сколько стремясь создать впечатление, будто у меня напрочь отсутствует глазомер. И именно из-за этого я не догадалась остановиться вовремя. А никак не из-за низменного желания выслужиться и утереть кое-кому нос.

— Да, карета прошла без проблем! — улыбнулся принц. — Не волнуйтесь.

— О, я очень рада, Ваше Высочество! — отразила улыбку.

Хотя неприятный осадок от вынужденного обмана всё же остался.

— Джэллиот, — внезапно поправил меня принц. — Предлагаю оставить формальности и наедине, вне официальных встреч, обращаться друг к другу по имени. Всё-таки вы спасли мне жизнь. Причём дважды.

Такого поворота я как-то не ожидала — и шокированно уставилась на собеседника.

— Но это же моя работа… — протянула растерянно. — Вы же для того меня и наняли, чтобы я вас защищала…

— А разве это мешает нам быть друзьями? — с нотками обиды парировал мужчина.

И я поняла, что не смогу ему отказать. Не имею права. Не потому, что он будущий правитель, а просто. По-человечески.

— Нет, Ваше Вы… Джэллиот, — поправилась, заалев, наверное, до кончиков волос.

Было очень непривычно называть его по имени. Особенно вслух. И удивительно приятно… По телу буквально растекалось тепло от мелодичного, нежного послевкусия на языке!

Джэллиот… Угодники, как же красиво звучит!

— Тогда скажите, как мне к вам обращаться, — откинувшись на спинку, удовлетворённо выдохнул принц. — Необязательно полным именем. Вот, например, большинство друзей зовут меня Джэлом. Но я не люблю это сокращение — какое-то оно слишком женское. И ассоциируется с детством… А вас как в детстве называли?

— Мэй, — откликнулась, ещё не до конца придя в себя. И тотчас спохватилась: — Но мне оно тоже не нравится. Грубое и безликое. Будто носильщика в толпе подзывают.

Которыми, кстати говоря, частенько и подрабатывали приютские дети. За мелкую монету. Подай-отнеси-найди-позови… И потому дома мне не было покоя. Из-за схожести звучания я частенько отзывалась, когда этого делать не следовало, и была своего рода прислугой для ребят постарше, беззастенчиво этим пользующихся… Пока не научилась пользоваться магией. Или, вернее, не дала одному из них отпор чистой силой…

— А как будет полное? — Джэллиот вырвал меня из неприятных воспоминаний.

— Мэйри.

— Благородно, — одобрительно кивнул он.

На что я не удержалась и фыркнула.

— Что-то не так? — молниеносно нахмурился принц.

— Нет, простите, — от страха испортить добрые отношения с наследником престола у меня аж ступни заледенели. — Я не хотела вас обидеть.

— Вы не обидели, — Джэллиот успокаивающе поднял руку. — Я всего лишь не понимаю, в чём дело. Что вас рассмешило?

Конец ознакомительного фрагмента.