Игра с тенью

Юлия Амелькина, 2019

Третья книга из цикла «Князь Дракон». Юля рассчитывала по-быстрому урегулировать ситуацию с преследующими её тисарскими солдатами, спасти жителей колониальной базы на Ур-Раде и вернуться в своё княжество, чтобы разобраться с предателями, возглавляемыми главным советником Маркелием. Но не тут-то было! Она попалась в ловушку ещё одного князя этого мира, загадочного князя Тени, и должна рискнуть своей жизнью, чтобы получить свободу. Кто потерпит поражение: попаданка с Земли, умудрившаяся стать великим магом и защитить от посягательств коварной Империи целое княжество или легендарный князь, едва не завоевавший планету десять лет назад, которого даже могучий Орден Света не сумел уничтожить?

Глава четырнадцатая

Ближайший тисарский солдат, судя по появившейся на его лице широкой, но совсем не доброй улыбке, был очень рад меня видеть. Настолько рад, что сразу попытался вытащить меч из ножен. Но не успел…

Моя рука моментально метнулась вперёд — и голова неприятеля отделилась от тела. Трое других повыхватывали оружие, кинулись на меня. Повинуясь воле князя Тени, моё тело отклонилось чуть в сторону, ровно настолько, чтобы вражеский клинок пролетел в сантиметре от моего плеча. В следующее мгновение наиболее резвый тисарец оказался перерублен пополам. Левая рука уже вытаскивала у него из-за пояса нож, только для того, чтобы швырнуть его прямо в глаз одному из оставшихся двоих. Последний свалился с торчащим из груди мечом предпоследнего. Никогда не видела такого быстрого боя!

А тут довелось не только смотреть от первого лица, но и чувствовать каждое движение своего тела, устроившего всю эту кратковременную резню. Никаких колебаний, никаких лишних движений — всё было именно так, как должно было быть. Я уловила в своих чувствах оттенок восхищения: только что я столкнулась с самим совершенством. Идеальная тактика, идеальный бой…

— Это ещё не все, — мысленно произнесла я, вспомнив о второй группе.

— Я помню.

На этот раз оружие никто вытащить не успел. Выбежавшие на поляну солдаты в немом ошеломлении уставились на трупы своих товарищей, и этот момент стал для них роковым. Всего два взмаха катаной — и четыре обезглавленных тела упали на лужайку, даже не успев ничего понять. И тут какое-то смутное чувство опасности возникло в уголке сознания. Я отчего-то подумала, что надо включить магическое зрение. Но я успела только подумать, а моё тело стремительно отпрыгнуло в сторону, пропуская мимо ледяное копьё. Маг!

Быстро проверив, сколько ещё энергии у меня осталось, и придя к неутешительному выводу, что очень мало, я внезапно узнала выходящего из-за дерева индивида. Магических конструкций он больше не формировал, но исходящей от него опасности это не уменьшало.

— Я уже подумал, что не найду тебя, — произнёс Марик Розмар, делая ещё шаг навстречу мне. — Герцог платит за живую, но моральное удовлетворение намного дороже.

— Ты его знаешь? — поинтересовался Хатор.

— Виделись, — не стала отрицать я. — Боевой маг средних способностей. Я оторвала ему ноги, чтобы он меня не преследовал.

— Ведь не голову, чем он тогда недоволен?

Не имеющий возможности слышать нашу беседу Марик, похоже, был озадачен моим молчанием.

— Если ты ещё не поняла, сейчас самое время падать на колени и умолять, — с мерзкой ухмылкой сообщил он.

— Какая необычная благодарность за то, что я сохранила тебе жизнь, — произнесла я ласковым голосом. — Вероятно, мне следовало прикончить тебя ещё в первую встречу?

— Да у тебя смелости не хватило, — свысока заявил маг и добавил: — И сейчас не хватит.

А ведь ему всего лишь нужно было пройти несколько шагов и выйти на усыпанную трупами лужайку, чтобы осознать, как сильно он не прав.

— Так что, пока я разрешаю…

Не договорив, Марик уставился на меня стеклянными глазами. Из головы торчал кончик тисарского ножа, а рукоять, которую до сих пор удерживала моя рука, не давая магу упасть на землю, — из подбородка. По ладони потекла липкая кровь, и, наконец-то, мне удалось разжать её. Проверив окрестности тайным зрением, я убедилась, что больше поблизости никого не наблюдается.

— А теперь возвращай мне моё тело, — распорядилась я.

Виденные во всех подробностях кровавые сцены не добавили мне хорошего настроения, так что всё вокруг казалось мрачным и безрадостным. Хотелось поскорее убраться отсюда.

— Если тебе действительно хочется знать, да, надо было убить его ещё в первую встречу, — сообщил Хатор, на этот раз сбоку, словно шёл рядом со мной. — Нельзя оставлять в живых тех, кто недоброжелательно к тебе настроен.

— Недоброжелательно? — переспросила я. — Думаю, у нас разное представление о том, что значит «недоброжелательно настроен». Если бы я убивала всех тех, кому по какой-то причине не нравлюсь, то была бы… такой, как ты.

— Это плохо?

— Учитывая, что вся планета тебя боится и ненавидит, я бы не сказала, что это очень хорошо.

— Меня не волнует, как эти люди ко мне относятся. И я ведь не утверждаю, что нужно убивать всех подряд. Только тех, кто может сам тебя убить. Или предать.

— То есть, почти всех подряд, — продолжила я. — Потому что при определённых обстоятельствах кто угодно может убить или предать.

В воздухе повисло молчание. Задумался.

— Согласен.

— А я предпочитаю не убивать никого без крайней необходимости, — поделилась я собственной жизненной позицией.

— У нас разное представление о том, что такое «крайняя необходимость».

Вот сейчас, на лужайке, была крайняя необходимость. Вопрос стоял ребром: или тисарские солдаты, или я. И здесь было не придумать никакой третьей альтернативы. Хотя, если не вдаваться в подробности, убивала их не я, за неимением иного варианта, полагаю, я поступила бы точно также (это если забыть о том, что я очень плохо умею обращаться с оружием и мне ни за что не удалось бы справиться с восьмью солдатами и одним магом).

— Я не спросил раньше, но спрошу сейчас: куда мы вообще идём? — поинтересовался Хатор.

— Ну… наверное, туда, где остались мои вещи, — задумчиво ответила я, ещё не приняв окончательное решение. — Вообще-то, мне надо на Гу-Лему, но один нехороший граф забрал все мои деньги и любимый магический артефакт.

— И где он сейчас находится?

— Замок Серых Листьев.

— Тебе понадобится моя помощь? — уточнил князь Тени.

Спорный вопрос. За эти три месяца я успела расширить свой магический резерв, так что могу рискнуть и проникнуть в замок своими силами. Но вот если произойдёт что-то экстраординарное, кто знает, смогу ли я справиться сама?

— Пока неизвестно, — пожала плечами я. — А что?

— До твоего отъезда на Гу-Лему мне надо побывать на соседнем континенте. И за это время с тобой ничего не должно случиться. Я доходчиво выразился?

Он был предельно серьёзен. Он всегда серьёзен, когда речь идёт о его жизни и о возможности её потерять. Я догадывалась, что Хатор предпочёл бы закрыть меня куда угодно, пусть даже в тюремную камеру, лишь бы только я не подвергала опасности его жизнь (и свою заодно, но не похоже, что его это хоть сколько-нибудь волнует!).

— Что там, на соседнем континенте? — поинтересовалась я вместо того, чтобы отвечать на бессмысленный вопрос.

— Тёмные Врата. Я собираюсь вернуть своё тело, и они мне для этого нужны, — пояснил Хатор.

— Ну, хотя бы узнаю, как ты выглядишь, — усмехнулась я.