Игра с тенью

Юлия Амелькина, 2019

Третья книга из цикла «Князь Дракон». Юля рассчитывала по-быстрому урегулировать ситуацию с преследующими её тисарскими солдатами, спасти жителей колониальной базы на Ур-Раде и вернуться в своё княжество, чтобы разобраться с предателями, возглавляемыми главным советником Маркелием. Но не тут-то было! Она попалась в ловушку ещё одного князя этого мира, загадочного князя Тени, и должна рискнуть своей жизнью, чтобы получить свободу. Кто потерпит поражение: попаданка с Земли, умудрившаяся стать великим магом и защитить от посягательств коварной Империи целое княжество или легендарный князь, едва не завоевавший планету десять лет назад, которого даже могучий Орден Света не сумел уничтожить?

Глава одиннадцатая

На самом деле Влад молодец. Косячит иногда, это да, но зато как старается! Вот и сейчас он мне очень помог, подтвердил мою догадку. Если постарается так же с последним вопросом, я буду спасена.

Конечно, радоваться пока рано: я ведь не знаю, что это за вопрос. И не факт, что всё благополучно завершится, даже если я правильно на него отвечу. У меня не получается безоговорочно доверять в этом вопросе князю Тени, и едва ли меня за это можно упрекнуть. Любопытно, удавалось ли кому-нибудь до меня забраться так далеко? Не могли же все засыпаться на первых вопросах.

— Эльфийский цикл не равен человеческому, — произнесла я, заходя в зал. — Поэтому те двое вполне могли родиться в один день и умереть в один день.

— Правильный ответ.

Прежде, чем интересоваться последним вопросом, я решила удовлетворить своё любопытство (да и, если честно, было несколько боязно слушать последний вопрос).

— А до меня кто-нибудь доходил до последнего вопроса?

— Из тех, кого я спрашивал, никто, — сообщил Хатор.

— Ух ты, значит, я первая. Мне кажется, или ты не очень-то этому рад? Что, тебе не терпится посмотреть, как я расстанусь с жизнью?

— Я не обязан радоваться. И потом, на последний вопрос ты пока не ответила, значит, ничего не кончено.

— Знаю, — вздохнула я. — И готова услышать его…

По коридору я шла, сохраняя на своём лице выражение полнейшего безразличия. Не обратила я никакого внимания на заинтересованно глядящего мне вслед Малькома. Как только за мной закрылась дверь моей комнаты, я рухнула на кровать и рассмеялась.

— Последний… вопрос! Ну надо же!

Услышав его, я не поверила своим ушам. Это просто не могло быть правдой!

Этот вопрос я слышала уже второй раз. Первый был ещё в крепости Дракона, когда я только-только получила знание лавинийского языка и пробовала читать на нём. И именно этот вопрос я прочитала первым. В сборнике лавинийских загадок, который стоял на книжной полке. И ответ я знала!

Я вся тряслась в ожидании последнего вопроса, а он оказался самым лёгким из всех. Ну разве так бывает?

Однако отвечать сразу я не стала. Получилось бы эффектно, но не так я представляла себе момент своего освобождения. Хотелось оттянуть немного этот миг блаженства, подготовиться к нему хорошенько. Не каждый день такое бывает. Много недель я мечтала об этом дне!

Успокоившись, я медленно вышла в коридор. Всё же излишне затягивать тоже не стоит: я так долго ждала, и ждать ещё больше мне не улыбается. Заметив меня, Мальком подбежал и обеспокоенно спросил:

— Вы услышали последний вопрос?

— Ага.

— И что же? — осторожно поинтересовался зомби. — Есть хоть какой-то шанс?

Выдержав паузу в несколько секунд (интересно, откуда у меня эта привычка?), я всё же сжалилась и с довольной улыбкой произнесла:

— Больше, чем шанс: я знаю правильный ответ. И на этот раз я в нём уверена.

Ни в чём нельзя быть до конца уверенным… но в этом можно! Не веря своему счастью, Мальком выронил тряпку. Раскрыв рот, он таращился на меня, а потом принялся приплясывать вокруг и восклицать:

— Свершилось! Славься многие циклы, умная гостья Юля! Она это сделала!

Остановившись, он принялся жестикулировать, поторапливая меня.

— Скорее, скорее же в зал! Обретите свою свободу, умная гостья, и освободите меня! Поверить не могу, что мой хозяин, этот изверг, наконец-то отправится в Царство Мёртвых! Какая радость, я не верил, что этот день настанет!

— Постой, Мальком, — нахмурилась я. — Я не собираюсь убивать твоего хозяина.

Улыбка зомби на миг померкла, а потом он заулыбался ещё шире.

— Не беспокойтесь, вам не придётся! — бодро поведал он. — Мой хозяин сам погибнет, когда вы дадите правильный ответ на последний вопрос!

Мальком продолжил танцевать, постепенно удаляясь от меня. Да уж, своевременная информация, нечего сказать! Впрочем, неужели я не стала бы отвечать на вопросы, если бы знала всё сначала? Конечно, стала бы. Ведь выбора мне не оставили. Продолжив свой путь, я вскоре оказалась в зале и медленно подошла к дальней стене.

— Хатор?

— Я здесь, как и всегда, — раздался голос князя Тени. — Ты ведь услышала последний вопрос, почему бы тебе не пойти и не подумать над ним?

— Незачем, — пожала плечами я. — Ответ мне известен.

— Значит, ты пришла дать ответ? Быстрее, чем я думал, надо признать.

— Люблю удивлять, — усмехнулась я и замолчала.

Зомби умеют всё испортить. А ведь когда я шла сюда, настроение у меня было получше. Косвенное или нет, но убийство есть убийство. Такова цена моей свободы. Кто вообще всё это придумал?

— Прежде, чем я отвечу на последний вопрос, я хочу задать свой. Что произойдёт, когда я дам правильный ответ?

— Даже не «если», а «когда»? — хмыкнул князь Тени. — Я ведь уже говорил: уйдёшь отсюда, как пришла. Всё честно.

— Я не о себе спрашивала. У Малькома какое-то странное чувство юмора, он утверждает, что ты умрёшь, если я отвечу правильно на все вопросы.

— У него нет чувства юмора, что поделать, он всегда был туповат. Это правда.

И зачем спросила? Отвечай уже и уходи отсюда, мало, что ли, времени ты тут провела?

— Мог бы и раньше сказать об этом, — проворчала я.

— А смысл? Или ты хочешь добровольно пожертвовать своей жизнью, чтобы сохранить мою?

— Нет, конечно!

— Вот поэтому и не говорил: это бы ничего не изменило.

Всё разумно, всё логично. Но, несмотря на это, на душе так мерзко…

— Отвечу правильно — погибнешь ты, отвечу неправильно — погибну я… Ни умирать, ни становиться убийцей я не хочу. И вот как я должна выбирать в таких условиях?! — пробормотала я, скрещивая руки на груди.

— Что тут думать-то?

Действительно, что тут думать-то?