В Тихом Омуте

Э. Марголис (2024)

Испугавшись некогда сделанного предсказания, молодой воин предаёт свою семью и Отчизну. Он спешит скрыться при дворе конунга Сухопутной Крысы, на Всеостровии — стране суровых воинов, оборотней и жестокого Хозяина Громделя. Беглец и не догадывается: здесь ему суждено найти нового друга, схватиться с давним врагом, обрести настоящую любовь и лицом к лицу встретиться с судьбой в водах таинственного Тихого Омута…

Глава 4, в которой Инхвар-конунг знакомится с Инхваром-псарём

Однажды о странной дружбе молодого принца донесли конунгу.

Тот, как всякий уважающий себя правитель, на слуг никогда внимания не обращал, а тем более не якшался. И то, что его сын проводит много время с каким-то оборванцем, удивило и заинтересовало правителя. Он приказал привести к себе дворцового псаря.

Инхвар-псарь, услышав это, отчего-то страшно побледнел.

— Ты почему испугался, Волчик? — не на шутку удивился Эрик. — Папа у меня хороший. Добрый…

— Ну да, конечно, очень добрый, — пробормотал Инхвар-псарь.

О вящей доброте конунга могли поведать с десяток голов, весело скалящихся на прибывающих гостей с крепостной стены.

А маленький ярл всё дергал Инхвара-псаря за руку:

— Ну, пойдём! Пойдём же!

— Сейчас пойдём, — обречённо согласился Инхвар-псарь.

По дороге, незаметно для Эрика, он наклонился, зачерпнул горсть земли и щедро мазанул себя по лицу.

***

В ожидании странного слуги Инхвар-конунг занимался самым конунгоподобающим делом — метанием топора. Причём в притолоку над входом — для придания острых ощущений дорогим гостям.

Частые ходоки к Сухопутной Крысе находились в курсе его забав, и поэтому громогласно предупреждали о своём появлении шагов за пятьдесят. Инхвар-псарь шёл на приём в первый раз.

Правда, Эрик, которого по какой-то срочной и, безусловно, вкусной надобности позвали на кухню, предупредил друга: «Ты там будешь подходить — крикни». Но мысли Инхвара-псаря витали далеко; он только рассеянно кивнул: «Да-да», — и тут же забыл о странном предупреждении.

К чести Инхвара-псаря он и бровью не повёл, когда увидел летящий в его сторону боевой топор. Оружие привычно вонзилось в притолоку. Конунг уважительно хмыкнул.

— Ты дурак или храбрец? — спросил он с интересом.

— Ни то, ни другое, — пожал плечами Инхвар-псарь. — Я просто рассчитал траекторию полёта топора. И кроме того… Я точно знаю, когда умру. Сегодня не мой день.

— Дурак, — подытожил конунг. — Предсказания — штука ненадёжная, их и так можно повернуть, и этак. Но дурак учёный. Давай, расскажи, откуда у простого псаря такие познания, — и добавил брезгливо: — Ты хотя бы морду вымыл перед визитом к государю, псарь учёный!

***

В зале, кроме конунга, находились двое слуг и счастливые жених с невестой. Никому из них не были дела до псаря: один слуга пытался выдернуть засевший в притолоке топор (силищей конунга Отец не обидел); второй накрывал на стол: после занятий спортом дюже на еду тянет.

Что до Фолькера с Хельгой, то сладкая парочка примостилась у окна, пожирая взглядом шахматную доску. И их происходящее вокруг не занимало. Только Фолькер скользнул равнодушным взглядом по чумазому лицу и вновь обратился к партии. Хельга была не только красива, но и чрезвычайно умна, а потому король атьдватийского принца находился в смертельной опасности.

Сам Инхвар-псарь украдкой рассматривал Фолькера. Впервые в жизни аринелец видел принца без доспехов. Как же не воспользоваться такой оказией?

Это был молодой светловолосый мужчина лет тридцати¹², довольно привлекательный на вид и вполне соответствующий западноатьдватийским стандартам. По сравнению с могучим конунгом он казался худым, как щепка; впрочем, рядом с Сухопутной Крысой прославленные кулачные бойцы выглядели бы жалкими хлюпиками.

По слухам, нрава молодой принц был незлобивого, отличался скромностью и вежливостью. Дам всегда вперёд пропускал и ручку целовал, старикам почёт и уважение оказывал. Кое-кто из мужиков обвинял Фолькера в излишней мягкости: «Тёлок! Настоящий тёлок!» — и зловеще предрекал: такой всю жизнь под каблуком ходить станет. Бабы возражали, что сие качество есть базис семейной жизни, и мечтательно вздыхали, стоило Фолькеру показаться в пределах их видимости.

Однако ж все (ладно, почти все!) повторяли слово в слово мнение говорливого возницы: идеальный супруг Хельге достался!

Только Старый Ульф не разделял всеобщего восторга. Он всё ворчал:

— Гнилой человек он, ваш принц. Как есть гнилой. Попомните мои слова!

Впрочем, псарь не переваривал каждого, кто не любил собак. А принц Фолькер собак не любил.

Он их боялся.

Но даже Старый Ульф вынуждено признавал: принц был умён. Чрезвычайно. Этим обстоятельством и пользовался беззастенчиво Сухопутная Крыса, сваливая на будущего зятя ряд хозяйственных вопросов. Фолькер не перечил («Я же говорю — тёлок!») и безропотно разрешал все валящиеся на него проблемы. Дошло до того, что люди теперь шли не к конунгу, а напрямую к Фолькеру.

Этот факт должен был бы насторожить Сухопутную Крысу, но на людях Инхвар только отмахивался:

— Пусть поучится управлению мальчик. Не хочу Хельгу за тунеядца и пустобрёха отдавать.

На самом же деле конунг внимательно следил за тихоней и даже приказал ярлу Орму Одинсону докладывать ему, как только дорогой почти-зятёк перегнёт палку. Поводов, впрочем, не находилось. Фолькер вёл себя вежливо и обходительно, обо всех делах подробно докладывал конунгу, в нужных случаях почтительно спрашивал совета. Мечтательно улыбался Хельге, часто играл с Эриком. Словом, вёл себя, как образцовый зять.

***

Присесть Инхвару-псарю Инхвар-конунг не предложил. Вот ещё, велика честь: слугам рассиживаться! Только махнул жареной куриной ножкой, вцепился в неё волчьими зубами и прочавкал:

— Рашшскаживай, пшарь ушёный, откуда вжалша такой!

И Инхвар-псарь принялся говорить, умело мешая правду с вымыслом. Посреди рассказа в зал забрёл Эрик, забрался отцу на колени и слушал, разинув любопытный ротик.

По словам Инхвара-псаря, ещё с детства его манили рассказы о дальних странах. Любознательностью он выделялся из среды малообразованных братьев, ею же и привлёк старого боевого мага Ярицлейфа, проживающего неподалёку. Ярицлейф, которому стукнуло то ли четыреста, то ли пятьсот лет, за свою долгую жизнь успел побывать в самых отдалённых уголках Перепутья. И вот у камелька, с усмешкой глядя в горящие жаждой познания глаза мальчишки, щедро делился с ним своим опытом и информацией. Обучал истории, географии и травоведению. Раскрывал секреты общения с животными. Давал основы владения оружием. Только с магией не сложилось: не тянул Инхвар, слабенький у него дар оказался.

— Он же тебе и судьбу напророчил? — понимающе спросил конунг.

— Он, — согласился Инхвар-псарь. Ярослав (или Ярицлейв, как переиначивали аринельское имя всеостровцы) погиб, и ложь воспитанника опровергнуть не мог бы при всём желании… Да и зачем? Какая разница, кто судьбу поломал? Сделанного всё равно не воротишь.

— И когда, говоришь, ты умрёшь? — уточнил Сухопутная Крыса с усмешкой.

— В первый день лета, — ответил Инхвар-псарь и отвёл глаза.

— Ну не хочешь — не говори, — милостиво разрешил конунг. — Иди уже… псарь учёный.

Инхвар-псарь и сам не понимал, как ему повезло: конунг находился в благодушном настроении. А попади правителю вожжа под хвост — мог бы приказать башку чересчур ретивому псарю срубить, чтобы проверить: ну и как оно, действует предсказание?

***

Инхвар-псарь уже стоял на пороге, как его окликнули.

— Слышь… как там тебя… псарь, — конунг наморщил лоб, силясь что-то вспомнить. — А я нигде не мог тебя видеть?

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

12

Потомки магических родов жили гораздо дольше, чем обычные люди. Впрочем, до восемнадцати лет они росли, как все. Потом взросление замедлялось, и счет шёл как десять магических лет за человеческий год. Принцу Фолькеру на момент описываемых событий стукнуло сто пятьдесят. Конунгу перевалило за триста.