Когда мы падаем

Энн Петцольд, 2020

Элла – обычная студентка. Чжэ Ён – звезда самой популярной k-pop-группы, у участников которой не должно быть личной жизни. После того как фото Эллы и Чжэ Ёна появилось в интернете, они вынуждены расстаться. В глубине души Элла понимает, что отпустить Чжэ Ёна было правильным решением. Но с этого момента ее жизнь превращается в кошмар: оскорбления и угрозы в социальных сетях, внимание назойливых журналистов. Чжэ Ён пытается забыть Эллу, но не может оставить ее в трудную минуту. Ему предстоит сделать сложный выбор, ведь блестящая карьера окажется под угрозой, если их снова увидят вместе.

Глава 5

Через неделю мне надоело торчать взаперти. Комнату я успела перевернуть вверх дном, но только для того, чтобы затем снова ее вылизать. Альбом весь изрисован, скоро придется начинать новый. Тихий звук царапающего бумагу карандаша — единственное, что не давало мне сойти с ума. Найдись возможность, хоть на минутку телепортировать меня на улицу, я тотчас воспользовалась бы ею. Но остается только без дела отсиживаться то дома, то на работе. Я уже готова лезть на стену.

Журналистов уже меньше, чем несколько дней назад, но днем они все еще толпятся у нашего дома. Со слов Мэл, в СМИ как раз разгорелся скандал, связанный с какой-то знаменитостью. Должно быть, это поинтереснее никому не известной девятнадцатилетней студентки, у которой к тому же больше нет доступа к предмету всеобщего интереса. Один-два репортера даже по ночам упрямо дежурили у дома в своих фургонах. Но они снимали издалека и не лезли, как в первые дни.

Я прокралась по коридору в гостиную и замерла у окна. Скорее бы уже на работу. Как бы мне ни нравилось дома, я устала сидеть в четырех стенах.

— Сегодня всего два журналиста, — пробормотала я.

Мэл поглядывала на меня, сидя за кухонным столом. И хотя перед ней были разложены какие-то документы, сейчас она сосредоточила внимание на мне.

— Ты как, Элла? Только честно! — спросила она, игнорируя мои слова.

Отвернувшись от окна, я перевела взгляд на сестру, стараясь скрыть удивление. Все наши разговоры за последнее время можно по пальцам одной руки пересчитать.

— Все хорошо.

А что еще я могла ответить? Физически со мной и правда все в порядке…

Кажется, она не поверила, но докапываться не стала. Не разговор, а сплошное минное поле: хватит одного неосторожного вопроса, и все наши попытки наладить отношения пойдут прахом. Чтобы избежать этого, я решила сменить тему:

— Вы с Джошем уже обсудили вашу поездку?

Не знай я Мэл, не заметила бы, как она дернулась:

— Я сказала ему, что мне нужно подумать.

Мой неверящий взгляд заставил ее замереть:

— Но вы же уже сегодня вечером собирались стартовать, нет? Там всего один журналист, да и последние два дня никто больше не пытался заговорить со мной.

Она ничего не ответила, задумчиво уставившись мимо ноутбука.

— Мэл, я серьезно. Ты правда можешь ехать. Студия Лив недалеко от музея. Даже крюк делать не придется.

Мэл помолчала еще несколько секунд. Затем, наконец, решилась.

— Ты забираешь ее сразу после работы, и вы тут же едете домой.

Я попыталась сдержать довольную улыбку. Честно. Но она оказалась сильнее.

— Разумеется.

— И потом обе сидите дома. Перед отъездом оставлю вам деньги, чтобы вы могли заказать доставку.

— Мэл, — мягко перебила ее я. — Мы не первый раз остаемся одни. И случись что, всегда можем связаться с тобой. Или родители Джоша живут на краю света?

— Часа два, но зависит от загруженности дорог. Достаточно близко, чтобы в случае чего я могла вернуться.

— Не волнуйся, — попыталась я успокоить ее. — Ты ведь постоянно в разъездах по работе, и тогда на случай чрезвычайных ситуаций у нас тоже остается только миссис Эллиот.

— Волнение входит в установки по умолчанию, когда дело касается вас двоих, — фыркнула Мэл, но, судя по тому, как она отвела глаза, проблема не только в нас.

Я смутно догадывалась, что еще может сейчас занимать ее мысли.

— Ты наверняка понравишься его родителям, — робкое предположение попало прямо по больному месту.

Она выдавила полуулыбку:

— Надеюсь.

— Ты понравишься им, — повторила я и посмотрела на часы. Наконец-то. Подхватив стоящий у дивана рюкзак, закинула его на плечо. — Мне пора на работу.

— Лив заканчивает в шесть! — крикнула Мэл мне вслед, когда я одной ногой уже была за порогом.

— Знаю. Буду ждать ее в студии, — ответила я, быстро подмигнув ей. — До завтра. Повеселись там!

— До завтра, — откликнулась Мэл, и дверь закрылась у меня за спиной.

Мои шаги гулко отдавались на лестничной клетке. Не дав себе шанса засомневаться, я выскочила на улицу. Стоило мне выйти из подъезда, два репортера, которые паслись в нескольких метрах от дома, оглянулись. Меня накрыло облегчением, по правде, пусть я и уговорила Мэл ехать с Джошем, пока я шла к машине, сердце колотилось как сумасшедшее. Но я села, запустила двигатель и успела тронуться прежде, чем репортеры опомнились.

Ну что ж…

Музей — мое убежище, внутренний параноик продолжал нагнетать, что в любую минуту кто-нибудь может меня узнать. К счастью, пронесло. Все как всегда, ничего не происходило, и вскоре после пяти я, наконец, смогла отправиться за Лив в танцевальную студию.

На дорогу ушло полчаса — для Чикаго, считай, рядом. Еще пятнадцать минут на поиск парковочного места. Я вбежала в здание, когда до конца репетиции оставалось минут пять.

У закрытой двери сидела какая-то дама в брючном костюме. Как только я подошла, она оторвалась от глянцевого журнала у себя на коленях и, не успела я спросить, пояснила:

— Они сегодня немного задерживаются.

— О, спасибо.

И она сразу же вернулась к журналу.

Подыскав местечко через несколько стульев от нее, я принялась изучать узоры на потолке, но в конце концов полезла в телефон. После разговора с Эрин я удалила все аккаунты в соцсетях, в определенной мере это совпадало с моими желаниями, ведь так можно делать вид, что ничего никогда и не было. Чем я только думала, когда две ночи назад поддалась соблазну и решила, что забить в поисковик «NXT» — хорошая идея?

Не головой. Явно не головой.

И ладно бы это случилось один раз, но ведь на следующую ночь все повторилось. А теперь я сижу здесь и снова игнорирую голос разума.

NXT только-только начали мировое турне. Сейчас они в Азии, и, наткнувшись на расписание их выступлений, я решила посмотреть даты. Это что-то невероятное. Я сбилась, пытаясь сосчитать концерты, но от одной длины списка становилось не по себе. NXT уже несколько дней как в Японии и планируют еще немного задержаться там.

Я полистала видео, нашла пару статей о последних шоу, но в итоге зависла над фотографией с одного из первых концертов тура. Луч прожектора выхватил четверых парней, стоящих плечом к плечу под дождем из конфетти. Картинка казалась почти нереальной. Так далека она была от моей жизни.

Мой взгляд остановился на пятом участнике группы, он сидел в отдалении от остальных и смотрел на фанатов. Чжэ Ён. Нравились ли ему эти концерты? Внимание, огни, толпы людей. Или иногда он, как я…

Дверь студии распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и мне пришлось убрать телефон в карман.

Парни и девчонки, ровесники Лив, хлынули в коридор. Лив вышла одной из последних. Они обсуждали что-то с мальчиком, которого я уже видела на их выступлении, но, стоило Лив заметить меня, разговор оборвался. Бросив своему спутнику: «Пока!» — она двинулась ко мне. Из ее косы выбилось несколько прядей, на вспотевший лоб налипли волосы.

— Поехали? — спросила она, перехватывая поудобнее спортивную сумку.

— Не хочешь переодеться?

Остальные ребята пошли в раздевалку слева от нас. Но Лив только встряхнула головой и вытерла пот со лба.

— Я дома в душ схожу.

— Не стоит терпеть до дома из-за меня. Я большая девочка, найду, чем себя занять, пока ты…

— Привет, Лив! — кто-то перебил меня, и я увидела, что из раздевалки выходят пятеро девушек.

— Энни, — натянуто улыбнулась Лив.

Я переводила взгляд с нее на эту Энни и обратно.

— Классная идея насчет концовки. Так держать.

— Спасибо.

В ответ на лесть Лив поморщилась. Голос Энни подрагивал от едва заметного возбуждения.

Она жадно глядела на меня:

— Это твоя сестра?

— Да, — сухо ответила Лив.

Глаза ее собеседницы сверкнули. Она обернулась на подруг и снова перевела взгляд на меня.

— Ты Элла?

Я в растерянности посмотрела на Лив, но та лишь поджала губы.

— Да?

Девочки принялись шушукаться. О чем именно, не разобрать — в студии довольно шумно, но тут одна из них достала телефон и включила камеру, меня накрыло нехорошее предчувствие.

Секунду Энни вглядывалась в мое лицо, потом загадочно усмехнулась. Она чуть понизила голос, впрочем, следя, чтобы никто не упустил ни слова:

— Он хорошо целуется?

Я зависла на пару секунд.

— Ч-что?

Ее подруги захихикали. Энни вскинула брови.

— Это ведь тебя сфотографировали с Чжэ Ёном? Колись, — заговорщицки подмигнула она. — Он и правда такой накачанный, как в клипах?

— Ты знакома с остальными парнями? — добавила другая девушка, глядя на меня поверх телефона.

Я открыла было рот, но снова закрыла. Открыла еще раз…

— Мне…

— Какие они на самом деле?

— Они носят фирменные шмотки?

— А у всех есть девушки?

— Как вы познакомились?

— Тебе и правда платили…

— Хватит! — Лив оборвала ее и, нахмурившись, зло посмотрела на девочек. — Оставьте мою сестру в покое!

Энни насупилась:

— Да будет, Лив. Тебе ведь тоже любопытно.

Кажется, сестричка уже закипала:

— Ты вообще в курсе, что такое частная жизнь? — Затем она перевела взгляд на девочку, которая снимала: — И убери, наконец, телефон, Рори!

Послушалась ли та, я уже не увидела.

— Идем, Элла, — буркнула Лив.

Увидев, что я встала, она развернулась к выходу.

Я молча пошла за ней. В машину мы сели тоже в тишине. Я никак не решалась повернуть ключ зажигания. А Лив упрямо уставилась на стекло перед собой. Несколько секунд спустя я откинулась на спинку сиденья и уронила руки на колени.

— Спасибо. — Я нарушила молчание. Короткая пауза, я посмотрела на нее, и слова, которые так часто вертелись на языке, полились сами: — Прости. Прости, что ничего не рассказала.

Лив не сразу оторвалась от окна. Не следи я так пристально за ее лицом, не заметила бы, как она хмурит брови. Все же она меня слушает.

Наконец она вздохнула:

— Вы смеялись?

Внезапный вопрос заставил меня закашляться.

— Что? О чем ты?

Она обернулась на меня. В ее глазах отражалось мое смятение.

— Я частенько при тебе вздыхала по Чжэ Ёну и остальным. А вы ведь уже встречались, да?

Слова застряли у меня в горле. Я ожидала чего угодно: гнева, обиды, разочарования. Но не таких мыслей… Сердце болезненно сжалось.

— Я бы никогда… Мы не…

Лив наблюдала, как я пытаюсь подобрать нужные слова.

— Я никогда не стала бы смеяться над тобой, Лив, — выдавила я. — Даже если я не понимаю твоего увлечения.

С какой бы уверенностью я ни говорила, кажется, Лив это не убедило. Она все еще выглядела напряженной.

— Ты говорила ему, что я фанатка? — тихо спросила она.

— Да, — честно ответила я и махнула рукой в сторону студии. — Я рассказала, как много их музыка значит для тебя, насколько большое место занимает в твоей жизни.

Она прикусила губу.

— Ты меня знаешь, Лив. Я бы в жизни ничего плохого о тебе не сказала, — попыталась я достучаться до нее.

— Но почему ты тогда молчала? — впервые с тех пор, как мы сели в машину, она смотрела мне прямо в глаза.

— Все ждала… подходящей возможности.

Как ни банально, но это правда.

— Чжэ Ён сказал, что по контракту он не имеет права заводить дружбу или… отношения.

Лив сверкнула глазами:

— Я думала, такие контракты сто лет как отменили!

Мне оставалось лишь с недоумением пожать плечами, я в отличие от нее в этом не разбираюсь и знаю только то, что мне сказал Чжэ Ён.

— Он просил никому не рассказывать. И да, я знаю, как это звучит, Мэл уже просветила меня.

— И как же? — Удивление Лив сбило меня с толку.

— Ну… Ей кажется, это удобное прикрытие, чтобы просто развлечься за мой счет.

— Он использовал тебя?

— Что?

— Чтобы развлечься? — Она повторила мои слова. Но я видела по взгляду, что она не осуждает меня.

— Нет, — без малейшего колебания воскликнула я, до того решительно встряхнув головой, что собственные волосы хлестнули меня по щекам. — Нет, никогда. Напротив, он… он… вел себя как джентльмен. Со мной.

Да, разговоры о чувствах — не моя стезя.

— И… вы все еще общаетесь?

— После Нью-Йорка — ни разу. — Я опустила глаза.

Лив, к моему облегчению, не стала продолжать тему. Наверняка ей хотелось, однако она сумела сдержать себя. Не знаю, возможно, она поняла, что мне все еще больно, или же побоялась нарушить хрупкий мир между нами. Но я благодарна ей. Очень.

Мы сидели в тишине. Но уже не такой давящей, как молчание последних недель. Мне стало… легче. Будто исчез камень, который давил на грудь и мешал дышать. Наконец, я достала ключ, чтобы завести машину и ехать домой.

— Есть хочешь? — спросила Лив. И я улыбнулась ей.

— Спрайта не было, так что я купила тебе «Маунтин дью».

С этими словами Лив вручила мне фирменную баночку и плюхнулась на заднее сиденье, громко хлопнув дверью. Я скептически осмотрела подношение:

— А просто захватить еще одну колу не судьба?

Но Лив настолько поглотило содержимое пакета навынос, что поддразнивание она упустила:

— Подумай о плюсах: с такой дозой кофеина следующие три дня ты можешь вообще не спать.

Задумавшись над ответом, я отставила банку куда-то в ноги. Машину наполнил густой запах фастфуда, в животе радостно заурчало.

Лив достала завернутый в салфетки хот-дог и передала пакет мне. С тех пор как я ела хот-доги на парковке у «Gene & Jude’s», прошло несколько месяцев. Обычно наши пути с этим на первый взгляд непримечательным местечком не пересекаются. Однако рядом танцстудия, и раньше мы, бывало, заходили сюда, когда я забирала сестру с тренировок. Так что предложение Лив заехать перекусить меня вдвойне обрадовало. Здорово снова сидеть здесь, будто ничего и не произошло.

Лив, кажется, тоже все устраивало. Я еще даже не развернула свой хот-дог, а она уже съела больше половины. И все это время продолжала напевать какую-то незнакомую мелодию, а такое случалось, только когда она была в хорошем настроении.

Фишка «Gene & Jude’s» — картошка фри прямо поверх хот-дога. Как топпинг. И с первым же укусом часть ее полетела мне на колени. Я решила, что переживать об этом уже поздно, а вместо этого стоит попытаться разобраться с булочкой и ее содержимым, не размазав половину по себе. Да, никто не говорил, что есть хот-доги просто.

Лив запихнула в рот последний кусочек и, вытерев руки о джинсы, вытащила телефон. Мне оставалось только поднять брови:

— Видела бы тебя Мэл…

— Мэл у родителей Джоша. Ты правда думаешь, что ее волновало бы, вытираю я руки о штаны или нет?

— Тушé, — хмыкнула я и, проигнорировав свой напиток, отпила из стакана Лив, который она поставила между нами.

Какое-то время мы наблюдали за суетой вокруг ресторанчика. Говорят, у них лучшие хот-доги в Чикаго. Но действительно ли они стоят времени в очереди, тянущейся аж от входной двери? Мне пришлось почти двадцать минут ждать Лив в машине.

— Ой-ой… — Из размышлений меня вырвал голос сестры.

Я повернулась к ней:

— Ой-ой?

— Мне так жаль, Элла. — Она круглыми глазами смотрела на экран своего телефона. — Я понятия не имела, что они выкинут такое.

Мне категорически не понравился ее тон.

— Лив, — с предупреждением сказала я. — Просто покажи, что там.

Она прикусила губу и после короткого колебания протянула мне телефон.

— Они выложили видео в «Твиттер».

— Что?!

Остатки хот-дога полетели на салфетку у меня на коленях, а я выхватила телефон из рук Лив. На видео и ее, и меня было легко узнать. Я ткнула в экран, чтобы включить звук, но услышала уже только, как Лив требует выключить, наконец, камеру. На этом все оборвалось.

Следующее «ой-ой» исходило от меня. Мы с Лив испуганно переглянулись.

— Много просмотров?

— Эм. — Лив отвела глаза, и я занервничала еще больше. — Зависит от того, что ты подразумеваешь под «много»…

— Лив, у меня и так нервы сдают, почему я все должна клещами из тебя тянуть? — застонала я.

Она порылась в телефоне и снова сунула его мне под нос.

— Много. Если точнее — больше пятидесяти тысяч.

Стоило мне увидеть количество лайков, ретвитов и комментариев, захотелось кричать.

— Это какой-то бред.

Я прислонилась к водительской двери. Как же мне хотелось, как я молилась, чтобы это оказался просто сон. Как я надеялась… Я мечтала о дне, когда все, наконец, уляжется. Мне была нужна передышка, время зализать раны. Но вместо этого из-за одного крошечного видео все завертелось по новой. В нем я хотя бы молчу, может, это убедит репортеров у нашего подъезда, что мне все еще нечего им сказать.

Во взгляде Лив читалось сострадание. Не та отвратительная жалость, от которой начинает подташнивать. Она смотрела так, словно и рада бы помочь, просто не знает как.

— Давай для начала доберемся домой, — выдавила я спустя несколько минут, показавшихся мне вечностью. В голове снова закипали мысли. Моя комната, альбом и возможность отрешиться от остального мира — единственное, что поможет мне разложить все по полочкам.

Лив молча кивнула и забрала у меня оставшийся мусор. Я завела машину и вырулила со стоянки. К счастью, доехали мы без происшествий. Даже обычные пробки на шоссе сегодня поменьше. Припарковавшись через дорогу от нашего дома, я с облегчением отметила, что репортеров вокруг не наблюдается. Стоило за нами захлопнуться двери квартиры, я вздохнула. Доползла до дивана и просто упала на него, как марионетка с перерезанными нитями. На экране телефона всплыло сообщение от Эрин, но я решила, что с ней разберусь попозже.

Руки чесались залезть в «Инстаграм» или «Твиттер». Да, я удалила свои аккаунты, но это так странно: кто-то загрузил мое видео, а я понятия не имею, что происходит в комментариях. Что говорят про меня. Про Чжэ Ёна.

Прежде чем я успела наделать глупостей, Лив плюхнулась рядом со мной и уложила мои ноги себе на колени.

— Всегда думала, что из нашей троицы именно я первая стану звездой интернета, — помолчав, выдала она.

— Ноль из десяти, не рекомендую, — хмыкнула я. Не прошло и двух недель с тех пор, как мое имя оказалось в новостях, а все, о чем я мечтала, — повернуть время вспять.

Лив нахмурилась, будто решала сложную математическую задачу.

— Как ты? — наконец спросила она.

— Нормально, — не задумываясь, выпалила я. Уже рефлекс.

Морщины на лбу Лив стали еще глубже.

— Элла, мне не семь лет, я знаю, когда ты врешь.

Я открыла было рот, чтобы заверить ее в своей честности, но тут же закрыла.

— Что ты хочешь услышать? Что я ненавижу сложившуюся ситуацию? Да, ненавижу. Но она от этого не изменится.

— Думаю, Чжэ тоже очень непросто, — помолчав несколько секунд, осторожно предположила Лив.

Сердце пропустило удар.

— О чем ты?

— Он сам не свой с американского тура. По Сети кочуют самые нелепые слухи.

— Сам не свой?

— Ну, обычно на концертах именно он больше всех разогревает публику: делает селфи на телефоны фанатов, в песнях, где не нужна хореография, садится почти на самый край сцены и смотрит на океан или…

— Смотрит куда?.. На океан?

— Есть такие штуки, лайтстики. У большинства k-pop-групп для них индивидуальный дизайн, который отличает их от других звезд. Эти лайтстики продаются в онлайн-магазинах и на концертах. Фанаты приносят их с собой и зажигают. А самое клевое, что светотехники по блютусу могут переключать цвета в зале. И вот это море огней фанаты называют океаном.

— Оу. — Я понимающе кивнула. — У тебя тоже есть такой лайтстик?

Лив скорчила рожицу:

— Я хотела подождать с покупкой собственного, пока не попаду на реальный концерт NXT.

На мгновение она ушла в свои мысли, но потом встряхнула головой и перевела взгляд на меня:

— Ну да ладно, все равно Чжэ сейчас не в лучшей форме. За последние три концерта он наделал в танцах больше ошибок, чем за все время. И даже пропустил свое вступление в песне. Такого никогда еще не было.

До меня медленно доходили ее слова. По Чжэ Ёну это тоже ударило… Я представила, как он сейчас, должно быть, себя чувствует, в груди все сжалось. Все бы отдала, лишь бы увидеть его. Я запрокинула голову и уставилась на потолок, чтобы унять шум в ушах.

— Все к лучшему, — вздохнула, наконец, я. Впрочем, сама не знаю, кого я пыталась убедить: себя или Лив?

Она успокаивающе погладила меня по колену.

— Хм…

— Давай искать плюсы. — Тему пора менять. — Теперь у меня есть все время мира, чтобы наверстать пропущенные серии.

Лив бросилась рассказывать мне обо всех фильмах и сериалах, которые она сейчас смотрит. Только после этого я по-настоящему поняла, насколько соскучилась по болтовне с младшей сестренкой. Время, проведенное с ней, — всегда лучшее событие дня. Последние несколько недель без нее оказались даже тяжелее, чем я думала.

Она — тот самый лучик света, который заставляет меня идти вперед.