Истинное сокровище для лорда-дракона

Элен Славина (2024)

Мой прекрасный принц бросил меня, хотя ничто не предвещало беды. Тогда я растоптала любовь и сбежала от позора в магическую академию. Прошли годы… Я вернулась в злосчастный замок — к тому, кого презираю.Теперь я узнаю, почему принц когда-то расстался со мной без объяснений. Только как скрыть сжигающее изнутри чувство.. И разве от ненависти сердце может ныть так сильно?

Глава 8

Эванс замер, а потом вдруг побежал вниз по лестнице на кухню.

— Что случилось? — Прошипела я, чтобы громко кричать и тоже начала спускаться. — Эванс?

Но пока я спускалась, мой друг уже вернулся, держа в руках небольшой бумажный кулёк чего-то.

— Что это?

— Секрет. — Улыбнулся и спрятал кулёк в кармане. — Идём, мы уже опаздываем.

— Куда опаздываем? — Удивлённо спросила, пытаясь понять, что мы делаем и куда идём?

— В гости к одному человеку, который нас уже заждался. — Эванс открыл дверь, и мы вышли в пустынный коридор. Было ощущение, что весь дом семьи Баллард уже спал, и если в нём водились привидения, то и они наверняка тоже видели уже десятый сон.

Где-то скрипнула дверь и я резко повернулась на звук. Замерла, вдруг осознав, что мне очень страшно и просто невероятно хочется вернуться в постель. А потом вдруг в одном из коридоров завыл ветер, и я услышала хлопанье крыльев. Кровь застыла в жилах от ощущения того, что нас надвигается стая драконов. А именно так я и подумала.

— Тише, Лира. — Одёрнул мою руку коневод. — Ты уже не замечаешь, что идёшь и стонешь.

Посмотрела на своего взрослого и возмужавшего друга, насколько он был самоуверен и дерзок и вдруг остановилась.

— Ты знаешь, я передумала. По-моему, это была плохая идея прийти во дворец, пока все спят. Словно мы преступники какие-то.

— Струсила Лира? — Хмыкнул парень и отпустил мою руку. — Ты можешь развернуться и идти домой, к папочке, а можешь поступить по-взрослому и пойти за мной.

— Я не понимаю, ты сказал, что никогда не был в этом доме, но продолжаешь куда-то идти.

— Я был лишь на кухне и выходил в этот коридор, который является частью кухни. Дальше, таким как нам путь заказан. Но… — остановился и посмотрел на меня, — во дворце живёт один человечек, который периодически мне что-то рассказывает о его жителях, их привычках и обычаях.

— О ком это ты? — Нахмурилась и заглянула за угол, так же как и мой друг. — О своей матери?

— Нет. Матушка может рассказать лишь о вкусах и предпочтениях каждого жителя этого дома, не больше. Я могу рассказать всё о лошадях и экипажах, на которых ездят хозяева.

— Не понимаю, — вновь вцепилась в ладонь друга, боясь потерять его в этих сумрачных коридорах, по которым мы шли, пытаясь попасть в малую гостиную, — кто этот человек?

— Мы уже пришли.

Перед нами вдруг открылась малая гостиная, в которой, насколько я помнила, принимали гостей и иногда пили чай. Сейчас в ней горел тусклым огнём камин, потрескивали поленья и раздавался такой знакомый и приятный запах горячего какао. В кресле у огня кто-то сидел и пил этот напиток, прихлёбывая и причмокивая его. Но кто там был, я не понимала?

Посмотрела на своего друга, глазами спрашивая, кто в кресле? На что он лишь слабо улыбнулся и сел на свободную софу. Потянул меня за собой, и я села рядом.

— Доброй ночи, Найфе.

— Доброй ночи, Эванс. — Услышала детский мелодичный голос девочки и нахмурилась. Что делает девочка, ночью, в гостиной замка? Одна? И почему она не спит?

— Как твои дела? И почему сегодня ты решила вновь встретиться?

— Не слишком ли много вопросов для обычного конюха? — Развернулась к нам и я увидела, что девочке было около десяти лет, не больше. Милые черты лица и чёрные волосы как у всех Баллардов. Она была родственницей, но вот кем именно я не понимала? Прежде я её в замке не видела, хотя за четыре года, что меня тут не было, могло много чего измениться.

— Я уже месяц не конюх, могла бы и запомнить. — Недовольно проворчал Эванс. — Я к тебе привёл свою давнюю подругу Лиру Монтеро.

–Дочь садовника, но судя по форме, — осмотрела меня с ног до головы, — недавно закончила магическую Академию.

— А ты кто такая? — Окинула её взглядом, пытаясь сдержать внутри себя раздражение к этой мелкой пигалице, которая уже разговаривала с нами, как со своими слугами. Хотя наверно это было нормальным. Просто за годы обучения в Академии и совершенно забыла, как это. Но я всё же до конца надеялась, что девчонка просто здесь путается и является дочерью одной из служанок.

— Меня зовут Найфе Баллард, я племянница короля — Драгорада Второго Балларда.

— Приехали, — пискнула и схватилась за ладонь Эванса. Почему он сразу меня не предупредил, куда мы идём? Теперь я сидела напротив племянницы короля и обтекала. А ещё сгорала со стыда и надеялась провалиться сквозь землю. — Простите меня за мою фамильярность, маленькая леди, я не знала.

— Прощаю. — Улыбнулась и, привстав с кресла, направилась к нам, а затем протиснувшись между нами, села на софу. — Эванс, ты принёс мне сладости твоей матушки?

— Конечно. Но если твой дядя узнает, мне конец?

— Никто не узнает, если эта, — посмотрела на меня, — не расскажет.

— Я? — Опешила я от неожиданного обвинения. — Никогда. Ну что вы. Я умею хранить секреты.

— Очень хорошо. — Потянулась за кульком, глядя влюблёнными глазами на Эванса, но тут же переключилась на сладости.

— Рассказывай, Найфе. — Чуть подтолкнул девочку плечом. — Мы же не просто так сюда пришли, ночью. Кое-кого, вообще-то, сложно было вытащить из постели.

— Ох, уж эти адептки Академий и чему их там только учат?! — Прыснула от смеха девочка и закинула в рот очередную сахарную дольку.

— И не говори, — поддержал Эванс, — ну не томи. Давай выкладывай всё как на духу.

— Вы слышали, что завтра состоится помолвка моего кузена — лорда Райлана Балларда.

— Ну а как же. Об этом вся столица шепчется. Это и есть твоя новость? Пфф! Отдавай сладости. — Коневод потянулся за кульком, но девочка отдёрнула руку и хмыкнула.

— Это ещё не всё! — Хитро улыбнулась и посмотрела меня. — Вы знаете, что жениться он хочет на одной, а на самом деле любит другую?