Тропа Саламандры

Эйлин Фарли (2024)

Ромео Моя жизнь удалась, ага, так и есть! Я — звезда футбола и настоящий кумир. Чувак с кучей бабок на счету, который не знает отказа ни в чем. И с самооценкой у меня всё отлично. Было… пока я не решил провести короткий отпуск в Нью-Йорке. И этот мегаполис теперь держит меня в плену, заманив в нескончаемую ночь светом неона и тайнами. Да, я уже встал на тропу, что ведет в царство темной королевы, этой утонченной ведьмы. Что ж, игра началась! И следующий ход в будет за мной. Ивон В узком кругу меня называют дамочкой с железными яйцами. И это неоспоримый факт. Я руководствуюсь четкими принципами и следую своим собственным правилам: никакого доверия к окружающим. Только выгода. Работа всегда на первом месте. Я прошла через многое, но смогла создать уникальный мир, который наполнен красотой, эстетикой и запретными желаниями. И тот, кто посмеет перейти мне дорогу, узнает, на что способна Ивон Хасс!

Глава 14

Вернувшись в отель в каком-то совершенно побитом, нет, разбитом состоянии я решил звякнуть Ривере. Потому что нуждался в поддержке. Хотел слышать голос другана. Не ныть ему про то, какая, мать ее, история приключилась, не скулить про фиаско с королевой ночи, а просто попробовать при помощи Джея вернуться в привычную колею шуточек и болтовни о всякой житейской ерунде…

И тут я в досаде вспомнил, что на дворе ночь-полночь, а с Техасом разница во времени всего плюс один час. А потом в голову пришла другая, очень примитивная мыслишка от безысходности и того, что уже произошло…

Эх! Надо было снять маску маньячеллы. Она, гадина такая, всё-таки явилась преградой, причиной отказа. Вот если бы миниатюрная стерва увидела мое лицо, то она, возможно, с непонятно какой долей процентов из ста, но согласилась бы сходить на свидание.

Если бы да кабы, бла-бла-БЛЯ! От ворот поворот — случившийся факт, и нечего тут размышлять.

Да уж, я так и не прошел все стадии принятия гребаного неизбежного. Потому что их оказалось слишком много. Они разъедали мой мозг и душу! Не давали переключиться на что-то другое, нормальное и знакомое.

Никаких планов, которые я наметал, когда сдуру решил сгонять в Нью-Йорк проклятущий.

И в беспамятстве, в полной безыдейности я принялся вешать в шкаф чертов костюм. Да-да, я просто действовал как бездумная машина, пока…

Не глянул на костюмчик, который мои руки очень аккуратно повесили на плечики. Хотя его впору было скомкать и выбросить в мусорное ведро… Или отдать какому-то бездомному, чтобы он испачкал шмотки уличной жизнью…

Но нет!

Уголки губ уже настырно полезли вверх. И я увидел в зеркале внутренней стороны шкафа такую азартную, жадную морду, что даже не узнал себя.

— Да-да-да, стерва, — шепнул и со всей силы щелкнул по запонке, которая глухо звякнула и словно затихла от ужаса, что застыл в ее мутном каменном зрачке.

И передо мной тут же возникли испуганные глаза королевы всех стерв, ледяной каменной суки, которая олицетворила в тот момент всё самое недоступное, недосягаемое, запретное, притягательное, вызывающее жажду завладеть, взять и… не знаю, что еще. Во мне засел какой-то дух деструктива. Появилось желание перевернуть всё с ног на голову. Хорошенько встряхнуть окружающее пространство, которое бесило и заставляло чувствовать беспомощность.

И я мягко, очень медленно прикрыл дверцу шкафа, зловеще подмигнув пиджаку. Потому что новая цель закуражилась в моем нутре с неистовой пляской сотни чертей, которых уже было не остановить… Точнее, я не собирался прекращать их шабаш! Потому что…

Ромео Моралес решил снова проникнуть в «Саламандру». Следующей ночью.

Любой, мать его, ценой!

***

Я малец закинулся текилой в лобби-баре для того, чтобы хоть как-то прийти в норму…

Но, увы, выходило плохо, а мысли продолжали и продолжали выписывать кривые, ломаные фигуры. Универмаг. Визитка. Такси. «Саламандра». Удивительное шоу…

Королева.

Личную самооценку не подняли даже сидящие неподалеку дамочки в вечерних нарядах, которые шушукались, кокетливо поглядывая на меня. Что и говорить, прежний Ромео Моралес точно подкатил бы к ним, угостил выпивкой, а затем, спустя час или два, пригласил бы в номер для тройничка. И я точно, на опыте знаю, что каждая из них стремилась бы к большему моему вниманию. Хотела бы первой прочувствовать моего «приятеля» и не слезать с него как можно дольше.

Но, увы, бля, в тот самый момент я не мог думать о сексе. У меня перемкнуло в районе груди, мозг пребывал в темном бездумье, а тело не подавало вообще никак животных, природных сигналов. И я даже немного испугался. Подумал о том, что «Саламандра» — это не закрытый нью-йоркский клуб, а действительно мистическое место, где меня лишили…

Либидо!

— Так, ладно, — слегка помотал башкой, чтобы выгнать эту муть, допил текилу, поднялся и отправился в номер, даже не глянув напоследок на двух телок.

План такой: тупо лечь спать. Дрыхнуть как можно дольше. Затем позырить в номере кино и сериалы под хавчик и запрещенную тренером Колу. В общем, приблизиться к вечеру, к полуночи, забив голову разной ерундой, чтобы не крутить там другие недавние факты и события, которые раздражали, задевали самолюбие и доводили до состояния исступления…

***

Но, проклятье, королева-стерва одной короткой фразой про ноль шансов отобрала не только мое четкое жизненное самоопределение, понимание того, кто я такой. Она еще и аппетит у меня украла. Да, я так толком и не поел. Умял пачку чипсов из мини-бара, и всё на этом. Она украла аппетит вообще ко всему. К гулянкам тоже, черт.

Именно так, она оккупировала мою башку полностью, а ближе к обеду и вовсе превратила эмоции в запутанный клубок из гудящих, раскаленных электрических проводов. Не помог ни просмотр супергеройских фильмов «Марвелл», ни шоу «Адская кухня» с Гордоном Рамзи, который старательно изображал из себя невротика. Короче, у меня нарисовалась одна задача: не дать проводам сгореть от короткого замыкания. А цель — дождаться ночи…

Ближе к вечеру я, зависший и вялый, нашел-таки остатки воли и пошел в ресторан. От скуки, а не потому что был голоден. И я отправлял микроскопические кусочки стейка «Томагавк» в рот, в котором не вырабатывалась слюна. Там царила засуха. В отличие от моей души, где творился тихий раздрай, который я уже не пытался подавить, а просто жевал и жевал, пялясь в никуда. Мясо глотал, стручковую фасоль, мини-морковку с какими-то там соусами вприкуску — и всё это никак не отзывалось чем-то желанным и вкусным, было совершенно пресным.

Я даже не смог по привычке написать Джею. Не знаю почему… Рассказать ему о своем эпичном провале с королевой стерв? О том, как я трепетал перед ней, мыча и заикаясь? О том, что меня первый раз в жизни поразила баба настолько, что я потек рассудком?

Ну ж нет!

Джей-засранец не из тех, кто будет вкрадчиво слушать такую муть. Он точно язвил бы и отпускал шуточки. А просто о всяких мелочах трепаться уже не хотелось, потому что всё ушло куда-то в небытие. Всё на десятом, нет, сотом плане, кроме…

Темно-зеленой двери?

Да, именно она стояла перед глазами крайне четко и символизировала всё сразу: враждебный мир, недоступность, притаившуюся за ней королеву всех стерв!

***

Плюс-минус без двадцати минут полночь…

— Три тысячи долларов! — еле удерживал дверь со своей стороны, пока верзила пытался захлопнуть ее перед моим носом. — Три с половиной, слышишь? Как тебя там, черт… Можешь забрать их себе!

Темнокожий козел уже не выглядел в моих глазах существом из преисподней. Просто чувак, покрытый слоем блестящей краски, пыхтящий и требующий свалить!

Второй мой приход в закрытый клуб, и никакой больше магии. Деньги. Подкуп. Отсутствие страха перед этим чертом и… никакого понимания финальной цели.

На хера это вытворяю?

Да, я не осознавал, чего конкретно жду от устроенного мной пиздеца! Зачем с таким остервенением рвусь в заведение? Зачем провоцирую верзилу, рискуя получить по зубам или оказаться в итоге в полицейском участке за неадекватное поведение, о котором могут узнать в прессе.

Испорченная репутация?

Я о ней ваще не думал, точнее, наплевал на то, что из-за долбанутых действий могу лишиться рекламных контрактов. Потому что я, Ромео Моралес, пылал неподдающимся объяснению чувством, которого не испытывал даже на важных, значимых играх! Потому что там, на поле, другие законы, привычные тактики и стратегии вместе с силой, ловкостью и уверенностью.

— Четыре косаря, здоровяк, подумай! — почти из последних сил я дернул ручку так, что охранник-верзила чуть не вывалился наружу.

Мда… Со стороны это зрелище выглядело феерично, мать его! Борьба, сопротивление под пыхтение амбала и его короткие фразы, которые не сулили ничего хорошего. Я устроил аукцион какой-то, блядь, попутно борясь с рогатым чертом, чьи глаза уже успели налиться кровью от потуг. А я — ошалевший чувак в дорогенном костюме, правой ступней, точнее подошвой итальянского ботинка, уперся в косяк двери, создав что-то типа распорки. Приемчик, который применял в детстве, когда мы с братом Диего не могли поделить ванную…

Я — покрасневший как вареный омар, нет, большой лобстер в кашемировом пальто ценой в три тысячи долларов…

Да-да, забыл упомянуть, что после то ли позднего обеда, то ли раннего ужина я отправился в универмаг «Macy’s». Потому что спортивная тонкая куртка не подходила к гребаному итальянскому костюму, а я после пресного ужина собирался немного послоняться по городу. Никаких там катаний в теплых такси…

Ненавижу холод и шатания без дела! Но ледяная королева-стерва ввела меня предыдущим вечером в состояние анабиоза. Вколола порцию нью-йоркской дождевой воды и промозглости, заставив все физиологические процессы в организме затормозитьcя. Поэтому я и прикупил пальтишко. Вещь, которую, как и гребанные запонки, отродясь не носил в обычной жизни. Но этот мегаполис устанавливал свои, негласные правила и снова очень успешно вытягивал мои деньги.

— Пять кусков! — хрипел я, повторяя предложение здоровяку. Немыслимую сумму, за пределы которой я просто не мог выйти психологически. И так слишком дорогая цена за аукционный билетик для меня, сумасшедшего. Чересчур много и для взятки тоже…

— Ладно! — совершенно неожиданно на выдохе произнес мой противник и ослабил хват ручки. — Зайди внутрь, чтоб тебе в аду гореть!

Он рассеянно и устало огляделся по сторонам. Предположу, что верзила осознал, как всё это безобразие, которое я учинил, выглядит со стороны — позорищем для клуба. Он сдался только потому, что не хотел возни, междусобойчиков у элитной «Саламандры» гребаной.

— Стой тут и не рыпайся! — тут же выставил лапу перед моей запыхавшейся харей этот недочерт, когда мы наконец-то оказались внутри.

Он, покачав рогатой башкой, глядел на меня то ли с укоризной, то ли с жалостью какой-то. Хрен разберешь… Затем верзила достал из набедренной повязки мобильный и начал набирать кому-то.

— Не ше-ве-лись! — погрозил пальцем, как какому-то пацану, когда я подался вперед с целью глянуть, кого он вызывает.

— Ивон? — начал он, почесав подбородок и озадаченно глядя на меня.

Ивон!

Я сглотнул и покрылся от этих четырех завораживающих букв горячей испариной! Редкое, какое-то утонченное имя. Под стать его носительнице…

И эти буквы вызвали какое-то ликование от маленькой, но еще одной победы. Я внутри. И теперь знаю, как ее зовут!

— Здесь этот парень рвется… — тут он вздрогнул, потому что услышал на той линии возмущенные, грозные крики. И они доносились до моих полыхающих ушей приятной песней, слов которых не разобрать…

Да!

Я, дурак такой, улыбался во весь рот, видя сквозь стены то, что королева паникует, злится. Как она отчитывает своего верного раба.

— Ивон, пять тысяч — его цена за вход. Подумай…

— Нет! Ни за что, Томми! Ты рехнулся?! — Тут верзила уже не просто вздрогнул, а дернулся, когда я четко расслышал эти ее крики.

Томми. О да, теперь я узнал и имя не врага, не ее раба, а своего парламентера к разгневанной королеве. Которая по факту находилась близко, но, казалось, и очень далеко от меня, в другом, большом царстве, куда я уже ступил после решительного боя.

— Шесть штук! — крикнул я в сторону трубки и подмигнул Томми.

Не знаю, что на меня нашло… Зачем я снова пустился в торг? Но надо было как-то, пусть так вот, цинично и меряя всё деньгами, но хоть таким способом двигать «сюжет» вперед. Аукцион за шанс увидеть королеву Ивон. За возможность предстать перед ней уже без маски.

— Так, ладно, Ивон. — Парламентер Томми обреченно выдохнул и поставил телефон на громкую связь. — Сама ему скажи, я не знаю, что с ним делать… — Он поглядел с каким-то даже сочувствием, что ли. — Сломать ему нос прикажешь? Это я могу. Копов вызвать — это шороху наводить. Короче, тебе решать.

«А этот Томми мудрый мужик, не просто дуболом», — подумал, пропитываясь к нему всё большей симпатией и уважухой.

— Передай, чтобы убирался! — послышался суровый, надрывный голос из динамика.

— Он тебя слышит, — хмыкнул Томми, криво улыбнувшись, потому что его, похоже, забавляла эта странная игра, где он был непосредственным участником. А возможно, этот типок просто собирался в итоге принять мои деньги, захапать часть себе в виде платы за успешное пособничество.

А еще он невольно помог мне взять королеву в эти, как бы… заложницы. Она не могла покинуть рабочее место, пока я нахожусь внутри. Если, конечно, у «Саламандры» нет черного хода…

Верно, я готов был стеречь королеву где и сколько угодно по времени, а затем выкроить момент, чтобы принудить ее пойти со мной на свиданку чертову.

— Семь тысяч долларов, мисс?.. — произнес я как можно ровнее и деловитее, намереваясь пронюхать, какая у нее фамилия.

— У-хо-ди-те! — отчеканила стерва.

Ей совершенно плевать на деньги, блин? Понятно и предсказуемо даже. Гордая, значит, принципиальная и непродажная. О да, и это еще больше будоражило! Заставляло всё больше распаляться в желании заполучить ее теперь уже любой ценой и из принципа, мать его!

— Восемь тысяч, мисс… Ивон? — продолжил по инерции, уже не соображая то, какие большущие цифры с кучей нулей вылетают из моего рта.

Три нуля в конце? Четыре? Пять? Шесть?

По хуй!

В тот момент я готов был отдать в ее тонкие светлокожие ручки всё до цента.

— Десять тысяч, Ивон! — на высокой ноте произнес, потому что надо продолжать спорить с ней, торговаться, лишь бы беседа не закончилась прерывистыми гудками.

А Томми, открыв рот, смотрел то на меня, то на экран телефона. И явно охреневал!

Еще бы: не купюра-десятка, а пара-тройка его месячных окладов. Да, я бросал на кон всё больше деньжат, которые для меня в моменте полностью обесценились.

— Томми, покажи мистеру, где выход, если он не в курсе! — после долгой паузы послышался какой-то неуверенный голос.

«Бинго!» — стрельнуло в башку. Ее явно поразило то, сколько я готов выложить… Непонятно за что по факту?

Ну и пусть!

— Двадцать тысяч долларов, Ивон, — с трудом сглотнул, потому что в горле пересохло и я реально уже утомился… от всего! От борьбы с Томми в начале, от противостояния с королевой здесь и сейчас.

— Боже, Ивон, — прохрипел Томми, который стоял во время странного торга неподвижно, истуканом.

— Тридцать тысяч, слышишь, Ивон? — раз за разом я с упоением произносил ее имя, как бы делая его всё более плотским, земным, досягаемым.

— Хоть миллион. Мой ответ — нет! Прощайте! — прозвучало категоричный и теперь уже финальный отклик, что рассеялся болезненным гулом в моем воспаленном, но уставшем сознании.

Пик-пик-пииик… Она бросила трубку?

Вот… Тварь! Сука! Стерва! Гадина! Ведьма треклятая!

Я не мог подобрать всех тех слов, которые с катастрофической досадой разорвали мое нутро в клочья!

Да, она бросила трубку, отрезав тем самым все возможные, так сказать, цивилизованные и о-о-очень дорогие способы договориться, наладить с ней связь.

Ноль шансов!

— Тебе пора, брат. — Тут увесистая лапа Томми легла на мое плечо.

Он с сочувствующим видом мягко просил покинуть заведение. А я просто осоловел, полностью обессилел. Потому что опять проиграл! И не на поле. Не на каком-то важнейшем матче…

В миллион раз хуже!

Потому что эта гребаная королева даже за миллион бы меня не впустила в клуб, нет, в свое царство. Так прямо и сказала, блядь!

— Пойдем-пойдем, брат. — Томми аккуратно взял меня под локоть и повел в сторону выхода.

Шаг. Еще один…

И я, разгромленный в пух и прах, вот-вот снова окажусь на ночной безжалостной улице. В ненавистном Нью-Йорке, который сжал мои яйца в ледяных бетонных тисках и не собирался отпускать в теплую, легкую, беззаботную Калифорнию.

— Слушай, — прошептал, остановившись у самого входа, и умоляюще заглянул Томми в глаза. — Ответь: ну почему так?

Томми понял мой пространный, но такой всеобъемлюще-фундаментальный вопрос. Он задумался, силясь сформулировать ответ, который заочно заставил меня пропитаться… паническим страхом.

— Она замужем? — после паузы в целую вечность я упростил ему задачу.

— М-м, нет, — отрицательно помотал головой Томми, но почему-то его это «М-м» нисколько не утешило, а вогнало в меланхолическую грусть, что странным образом смешалось с каким-то кротким отчаянием.

— Ясно, но тогда, может, она лесбиянка? — задал этот вопрос, на самом деле желая хотя бы с ним, с Томми, еще парой слов перекинуться, потому что почувствовал себя очень одиноко.

— М-м-м, нет, брат, она не лесби, — изогнул бровь здоровяк.

— Тогда в чем, черт меня дери, проблема, брат?! — Я зажмурился от чувства какой-то запредельной безысходности.

— Тебе пора, пора уже, — кивнул в сторону выхода Томми.

— Сука! — Я с силой толкнул наружу тяжеленную дверь, и от этого мое сердце тоже потяжелело настолько, что вот-вот готово было упасть черным шаром для боулинга прямо в кишки.

— Эй, — вдруг окликнул Томми. — Проблема, спрашиваешь? Нет проблем. Просто мисс… Ивон — настоящий кремень. Крепкий орешек. Но я тебе этого не говорил, понятно?! — Он многозначительно подмигнул, мгновенно вернув меня из беспросветицы на землю.

— «Понятно?!» — повторил за ним и вышел на улицу, шагнул в чужеродный Нью-Йорк.

«Настоящий кремень. Крепкий орешек». Я стоял там, под козырьком клуба без единого понятия, что делать с этой…

Крайне важной информацией?