Три идеальные лгуньи

Хейди Перкс, 2018

Пожар в офисе крупной компании унес много человеческих жизней. Что самое страшное, эта трагедия – дело рук поджигательницы, которая с удовольствием любовалась охваченным пламенем зданием. Но кто она, эта хладнокровная преступница? Опытная бизнес-леди Лора, интриганка Мия, сеющая вокруг атмосферу сплетен, или идеальная жена президента компании – Джейни, у которой в прошлом таится некая темная история? У каждой женщины – собственные веские мотивы пойти на преступление, каждая могла его совершить. Кто же сделал это?

Глава вторая

Лора шагнула к обернувшейся Мии. Та улыбалась, показывая на свое ухо с воткнутым в него наушником, и продолжала болтать.

— Да, конечно, все в полнейшем порядке! — заверила она кого-то на другом конце линии, не сводя глаз с Лоры. Глуповатая улыбка не сходила с ее губ. — Да, это и вправду не проблема, я могу заняться этим прямо сейчас! — Она театрально закатила глаза, будто весь разговор был не более чем развлечением, пока Лора тупо стояла возле стола и ожидала, когда же Мия закончит. В итоге Мия вообще повернулась к ней спиной и открыла блокнот, перелистывая его в поисках чистой страницы.

Лора нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, тяжелая сумка висела на левом плече, ей становилось слишком жарко в куртке. Лора не отваживалась оглянуться, поскольку чувствовала, что люди наблюдают за ними, но Мия явно не собиралась заканчивать телефонный разговор.

Лора покосилась на несколько свободных столов, раздумывая, не положить ли вещи на один из них. Но нет! Ее стол — именно этот, и за ним сидит Мия. В его ящиках наверняка до сих пор ручки и блокноты Лоры, а в нижнем шкафчике по-прежнему сложены ее папки. Она не могла припомнить, чтобы когда-либо чувствовала на работе настолько болезненное смущение, и продолжала топтаться за спиной Мии, пока голос Гарри не разнесся по залу — такой громкий, что даже Мия оторвалась от звонка.

Обычно Лоре хотелось провалиться сквозь землю, когда он так орал, но в данный момент она была благодарна боссу за спасение — за то, что дал причину отложить объяснение с Мией.

— Вот и она! — объявил Гарри, направляясь к ней с протянутыми руками. Он наклонился и поцеловал Лору в щеку. Затем ухмыльнулся, очевидно, сообразив, почему она неловко торчит посреди офиса, и быстро добавил: — Пойдем в мой кабинет! Не отставай.

Лора последовала за ним. Как только они оказались внутри, Гарри пинком захлопнул дверь и произнес:

— Господи, как же нам тебя здесь не хватало! Эта контора без тебя почти развалилась.

— Правда? — спросила Лора с надеждой, хотя знала, что именно так Гарри и скажет, всерьез или нет.

— Прошу, пообещай мне, что ты больше не станешь рожать детей! — пошутил он.

— Гарри, этого ты от меня требовать не вправе!

— Ой, да брось — ты знаешь, что я имею в виду.

— Ну, думаю, после этих родов я еще не скоро захочу кого-то из себя выталкивать.

— Ладно, это уже излишние подробности, — отмахнулся он. — Но серьезно — я так рад, что ты вернулась! — Он положил на ее плечо руку, шаря глазами по лицу. — И ты выглядишь великолепно. Материнство тебе идет.

— Спасибо. — Лора покраснела и отодвинулась на шаг, глядя через стеклянную стену кабинета на сотрудников, сидящих за столами с другой стороны. Каждый мог видеть, что происходит в кабинете Гарри; за эти годы она достаточно часто чувствовала на себе их взгляды. Скорее всего, людям просто любопытно, что же они там обсуждают. Кто-то, вероятно, делал и собственные нелепые выводы, почему она снова у начальника. В «Моррис и Вуд» слухи распространялись быстро, как и в любой другой конторе, и Лора была не настолько наивной, чтобы надеяться избежать этой участи — стать предметом сплетен. Но сегодняшним утром никто не смотрел в сторону кабинета, даже Мия.

— Как твой малыш? — поинтересовался Гарри.

— Бобби в порядке. Ему уже полгода. Не могу поверить, как быстро летит время.

— Да, оно просто мчится. Я понимаю. Элла в сентябре пойдет в среднюю школу. Я чувствую настоящую боль по этому поводу. Наверное оттого, что там гораздо выше плата за обучение. — Гарри криво ухмыльнулся, и Лору передернуло. У него была циничная привычка сворачивать любой разговор на деньги, и она никогда не знала точно, он так шутит или же действительно не соображает, как другие люди могут это воспринять. — Ладно, как бы оно там ни было, — продолжал он. — Как ты себя чувствуешь? Готова вернуться к работе?

— Абсолютно, — кивнула Лора. — Единственное, разве что, — она указала за стекло, — кажется, Мия сидит за моим столом.

— О, это не проблема, — заявил Гарри. — Она, наверное, забыла, что ты должна вернуться сегодня утром. — Его взгляд на мгновение задержался на Мии, прежде чем возвратиться к Лоре. — Она проделала хорошую работу. Ты была права, когда посоветовала мне нанять ее.

Лора тоже посмотрела на Мию. Та уже завершила разговор и, откинувшись на спинку стула, чему-то смеялась с Бриони Найт, переглядываясь с ней поверх Лориного монитора. Бриони была помощницей Лоры, однако вела себя так, будто перенесла свою преданность на Мию.

— Я хочу свой стол обратно, Гарри. — Лора обернулась к начальнику. — Я не желаю пересаживаться! — Она надеялась, что эти слова прозвучали не так по-детски, как ей вдруг показалось.

— О, конечно! — Гарри помахал рукой. — Не беспокойся об этом. Я поговорю с ней после утреннего совещания.

Лора кивнула и перевела дыхание.

— Хочу поскорей рассказать тебе о некоторых штуках, которые я придумала, — сообщила она. — У меня есть замечательные идеи.

— Вот именно это мне в тебе и нравится, Лора, — откликнулся босс. — Твоя самоотдача. — Гарри указал на кожаное кресло, и она уселась, вытащив из сумки блокнот и ожидая, пока он пройдет к своему креслу, стоящему по другую сторону стола.

— Первым делом я хочу переговорить с «Куперс» по поводу телевизионной рекламы, потому что хочу, чтобы она «выстрелила», и надеюсь начать съемки в конце лета. Честно говоря, не могу дождаться, когда погружусь в это: у меня тут куча наметок. — Она потрясла блокнотом. — И я также думаю подыскать спонсора для их премиальной линейки диетических батончиков, и еще… — Лора запнулась. — Что? — спросила она, заметив выражение лица Гарри. Его брови нахмурились, а на лбу пролегли морщины.

Гарри потер подбородок, покрытый ухоженной щетиной. Лора обратила внимание, что у него новая стрижка. Возможно, чересчур короткая. Цвет его волос был средним между светлым и русым, а местами они казались седыми на контрасте с очками в черной оправе. Ему лишь слегка перевалило за пятьдесят, и он без всяких усилий по-прежнему оставался самым привлекательным мужчиной в офисе.

Он откинулся на спинку кресла, немного развернувшись в сторону, и положил ногу на ногу, сверкнув ярко-розовым носком под брюками. Затем снова опустил ногу на пол и подался вперед, опираясь ладонями о стол.

— Дело в том, Лора, что «Куперс» уже заказали телерекламу, пока тебя не было.

— Вот как?

— Они желали поскорее с этим разделаться.

— Но они же хотели повременить! — возразила она. — Сказали, что будут ждать, пока я вернусь! Кто их ведет? — спросила она, надеясь, что это не Мия, хотя у нее уже возникло неприятное ощущение, что с ними работает именно Мия.

— Мия, естественно, — ответил он, подтвердив ее опасения. — И должен сказать, она отлично справляется. — Гарри смущенно умолк, заметив удивленное лицо Лоры. — Как я уже говорил, — продолжил он, — ты оказалась совершенно права, выбрав ее. Это был добрый знак. Знаешь, она напоминает мне тебя — пять лет назад, когда ты только сюда пришла. У вас одинаковое отношение к делу. — Гарри улыбнулся, но его улыбка быстро потухла.

— Я ее не выбирала! — сказала Лора. — Я наняла ее. Временно. Она была просто заместителем, поскольку… — Лора взмахнула рукой. — У нее не особо много опыта, — вспомнила она не вызывающие доверия отрывочные фрагменты собеседования. Это была одна из причин, по которым она приняла Мию: та не представляла собой угрозы, но была достаточно хороша, чтобы продолжить ее работу.

Во время собеседования Мия казалась полной противоположностью Лоры. У нее не было ни амбиций, ни стремления к достижениям — ничего из того, что всегда проявляла Лора. Если на то пошло, Лору скорей тревожило слишком небрежное отношение Мии к планам на будущее — та явно была счастлива, порхая с одной временной должности на другую. Она задумывалась, сможет ли Мия продержаться хотя бы эти полгода, потому что управляющие «Куперс» то и дело меняли решения в последнюю минуту и требовали, чтобы Лора работала над новыми идеями по выходным. Лора блестяще с этим справлялась, но она не была уверена, что Мия сможет так же. Однако она рискнула, потому что во всех других отношениях Мия была именно той кандидатурой, которую она искала. Все, что требовалось Лоре, — кто-то, кто смог бы продолжать ее работу, не стремясь заполучить ее насовсем.

В общем, не похожий на Патрика. Коллега Лоры, еще один директор по работе с клиентами, даже не пытался скрыть желания вести «Куперс», и Лора боялась, что, если ему это удастся, она никогда не получит компанию обратно.

— Прости, думаю, это не та новость, которую ты хотела услышать.

— Нет… ну… — сбивчиво заговорила Лора. — Я просто удивлена, что они не дождались моего возвращения. — Она взглянула туда, где Мия стояла возле ее стола, небрежно положив руку на верх монитора, и разговаривала с женщиной, которую Лора никогда не видела прежде. — Кажется, она чувствует себя как дома, — пробормотала Лора.

Гарри откинулся на спинку кресла.

— Лора, «Куперс» хотят двигаться вперед, и конечно, мы решили пойти им навстречу. Мне очень жаль, но это так.

Лора кивнула, но ее глаза защипало от внезапно нахлынувших слез. Господи, неужели она сейчас разрыдается? Она глубоко вздохнула, закусила губу и мысленно попыталась взять себя в руки. Да, это не то, чего она ожидала, но ничего непоправимого не случилось.

— Ладно, хорошо. Мне нужно поговорить с Мией, — сказала она.

— Поговори.

— Замечательно. Я смогу принять у нее дела к концу дня — и больше мне ничего не потребуется. — В конце концов, у самой Лоры был всего один день на передачу, перед тем как на следующее же раннее утро у нее начались преждевременные роды. — Думаю, после этого она мне не нужна, — произнесла она, однако, повернувшись к Гарри, увидела его побледневшее лицо.

— Вообще-то я договорился с Мией, что она останется на какое-то время.

— Что? Зачем?

— Я просил ее продолжить работать у нас. Подумал, что будет лучше, если она доведет эту рекламную кампанию до конца. Команда «Куперс» уже сработалась с…

— Нет-нет, постой. — Сердце Лоры пустилось вскачь, когда она подняла руку, чтобы прервать босса. — В каком смысле — доведет кампанию до конца? Это не нужно, Гарри. Она может передать дела мне. Нам не обязательно заниматься этим вдвоем.

Гарри опустил голову.

— Это просто смешно. Что происходит? Она была здесь, чтобы заменить меня, но я вернулась. Мия больше не нужна. В чем дело? — резко спросила Лора. — Я вижу, что у тебя свои соображения. Можешь просто объяснить — каковы бы они ни были?

— Вы вдвоем и не будете вести эту рекламную кампанию. Мия собирается оставить этот проект себе. Пока, — добавил Гарри, помолчав.

— Что? — Лора почувствовала, как по коже растекается жар. — Нет!

— Она проделала действительно отличную работу, и… чувствую себя дерьмово, что приходится объясняться, но, Лора, это не отразится на тебе, я думаю, что так правильнее. И к тому же это значит, что у тебя будет время снова войти в курс дела.

— Мне не нужно входить в курс дела, Гарри! — Лора пристально смотрела на него, и ее голос поднялся на октаву выше. — Я уходила только на полгода, и я в курсе дел всех своих клиентов! И ты это знаешь. Мы говорили об этом по телефону, пока я была в декрете. Со мной не придется нянчиться.

— Речь не о том. — Гарри покачал головой, его и без того темно-карие глаза потемнели еще больше. — Просто Мия вцепилась в это дело зубами, и… Лора, ты сама сказала перед уходом, что нам не помешает дополнительная пара рук в клиентской поддержке.

— Чтобы работать под моим руководством, Гарри, а не вместо меня! — Она почувствовала, как внутри вскипает гнев, и провела ладонью по щеке, молясь, чтобы не сорваться у него на глазах. Краем глаза она видела, как Мия размахивает руками и разговаривает с кем-то, перегнувшимся к ней через монитор.

На собеседовании Мия говорила, что собирается переезжать из этого района. Лора не стала докапываться, от чего именно бежит Мия: посчитала это неуместным. Но Мия казалась такой несокрушимой в своем решении.

— Я не верю, что у нее достаточно опыта, чтобы справиться с этой кампанией, — сказала Лора, качая головой. — Я имею в виду, что она перешла к нам из… — Она пощелкала пальцами в воздухе, пытаясь вспомнить предыдущее место работы Мии. Это была какая-то рекламная компания в Саутгемптоне, но не та, о которой Лора слышала. Мия трудилась там по краткосрочному контракту, который только что закончился, а это означало, что она могла приступать к работе уже со следующей недели. — Значит, говоришь, она действительно хорошо справляется? — спросила Лора, хотя и не желала услышать ответ. — Лучше, чем я? — продолжала она. — Мия выполняет эту работу лучше меня, вот в чем дело?

— Нет, Лора, ну что ты. Ты же знаешь, что это не так.

Она чуть не рассмеялась от мысли, что когда-то беспокоилась, что ее подсидит Патрик Картер. По крайней мере, она знала, как вернуть от него дела «Куперс» в случае чего. Но Мия? Она темная лошадка.

Гарри поерзал в кожаном кресле. Раздражающий скрип обивки громко прозвучал в тишине.

— Она не вместо тебя, — сказал он наконец. — Это совсем другое.

— Тогда скажи, в чем дело, — процедила она сквозь стиснутые зубы.

Надо держать себя в руках. Снаружи за стеклом любопытная толпа, нельзя позволить себе закатить истерику, хотя Лора с ужасом понимала, что вполне способна на это.

— Похоже, ты отнял у меня работу, пока меня здесь не было. Вообще-то я не думала, что ты способен на такое, Гарри. — Она снова услышала слишком высокие, визгливые нотки в своем голосе.

— Так, — сказал он, откидываясь назад. Его лицо стало жестким, и он поднял руки, чтобы оборвать ее, как будто она перешла границы допустимого. — Давай-ка полегче на поворотах. Ты же знаешь, Лора, что я никогда не сделаю ничего подобного.

— Полегче на поворотах? — повторила она. — Ты издеваешься? Это несправедливо. То, как ты поступаешь со мной, — несправедливо. — Лора вытерла глаза рукой, снова поймав Мию боковым зрением.

Она не будет плакать. Хоть сгорит изнутри от гнева, но плакать не будет.

— Я просто решил, что так сейчас правильнее. Мия начала эту кампанию, она хочет ее завершить. Никто не отнимает у тебя работу, Лора. Она по-прежнему твоя — ничего не изменилось. И послушай — я пока не собирался ничего говорить, — продолжал он мягче, не сводя с нее взгляда, как будто боялся, что она расплачется или сорвется на крик, — но на горизонте появилась новая возможность. Новое дело с нуля. Это будет крупный клиент, но пока ничего конкретного.

Лора продолжала смотреть на него. Она не решалась заговорить.

— Есть человек, с которым я когда-то работал, — пояснил Гарри, — и он хочет вложить кучу денег в создание бренда для своей новой компании. Лора, ты прекрасно справишься с этой задачей, но ты не в силах вести сразу оба проекта.

Она открыла было рот, но какое-то время не могла произнести ни слова. Перед уходом она разговаривала с Гарри о новых возможностях, выпрашивала другие дела, которыми могла бы заняться, но не учла, что ради этого ей придется отказаться от своего крупнейшего клиента. Наконец она сказала:

— С этой возможностью еще ничего не ясно.

— Нет, пока нет. Но я собираюсь устроить тебе встречу с ним в ближайшие две недели, а пока ты сможешь постепенно снова привыкнуть к работе. Я думаю, так тебе будет удобнее, — сказал он, умоляюще глядя на нее широко раскрытыми глазами. — Я помню, как Джейни вернулась на работу после рождения Эллы. Она чувствовала себя ужасно всякий раз, когда Элла болела, ей приходилось брать отгулы, и…

— Гарри! — фыркнула Лора. — Нейт сейчас сидит дома. И ты это знаешь. Он бросил работу, так что мне не придется бежать домой всякий раз, когда что-то случится.

Гарри широко расставил руки на столе перед собой.

— Я знаю, знаю! Но пойми, Лора, я не собирался вредить. Просто хотел, чтобы тебе было полегче.

Он встряхнул запястьем, и она заметила блеск золотых часов, мелькнувших под манжетом.

— Ты не смог бы мне навредить больше, даже если бы постарался это сделать, — сказала она голосом, дрожащим на грани срыва. — Я хочу сохранить «Куперс» за собой. Мне не нужен другой клиент.

— Ладно, — произнес он ровным тоном. — Хорошо, давай обсудим это еще раз, позже. Скоро начинается собрание, и мы оба не должны опаздывать. Встретимся позже.

Лора отодвинула кресло и встала.

— Я хочу, чтобы она убралась из-за моего стола.

— Договорились, — кивнул Гарри.

Она повернулась и вышла из кабинета. Слезы еще щипали глаза, когда она добралась до туалета и с силой ударила кулаками по поверхности рядом с раковиной. Вытащив грубую бумажную салфетку, она промокнула лицо, другой рукой опираясь на умывальник.

Ей хотелось кричать. Хотелось позвонить Нейту. Разрыдаться, выскочить из офиса и убежать домой, прежде чем нагрянет очередная неприятность. Гарри понятия не имел, от чего Лора отказалась, чтобы вернуться. Но она сделала это, потому что работа для нее многое значила и потому что верила: она проявит себя еще лучшей матерью, если будет ходить в офис.

Все, чего она хотела сейчас, — увидеть лицо Бобби, и мысль, что она упустила целый день его жизни из-за всего этого, была невыносима. Ее и без того завязанные узлом нервы натянулись еще сильнее. Шея покрылась предательскими красными пятнами, которые не исчезнут до совещания; и она знала, просто знала, что Мия Андерсон будет в том же зале совета директоров и с ней придется встретиться лицом к лицу.

Волосы Лоры, собранные в пучок, уже выглядели неряшливо, а тени для век, которые она так тщательно наносила сегодня утром, в ярком свете туалета казались смазанными и тяжелыми.

Она не поверила ни единому слову из того, что сказал ей Гарри.

Вероятно, он действительно разговаривал с давним приятелем, но почти наверняка еще пять минут назад даже не рассматривал кандидатуру Лоры. И конечно, она не думала, что новый перспективный клиент — причина, по которой босс позволил Мии вонзить когти в рекламную кампанию «Куперс».

Могла быть только одна причина, по которой Гарри разрешил этому случиться. Мия работала лучше, чем она. Это единственное, что приходило в голову Лоре: за прошедшие полгода ее заместительница зарекомендовала себя лучше, чем она за пять лет.

Она стояла, вцепившись пальцами в край раковины, когда дверь позади распахнулась. Миниатюрная девушка в очках с черепаховой оправой на мгновение остановилась, глядя на Лору в зеркало, и едва заметная улыбка возникла на ее губах, прежде чем она опустила голову и поспешила к кабинке.

Как же ее имя? Сьюзен? Нет, что-то вроде Сары. Точно, Сара Клифтон. Она устроилась в компанию за несколько месяцев до того, как Лора ушла в декретный отпуск, и всегда замирала в оцепенении, когда Лора просила ее о чем-нибудь. Удивительно, что она все еще работает здесь, поскольку Лора никогда не считала ее подходящей для графической команды Майка.

Она покачала головой и снова взглянула на свое отражение. Гарри никогда не свернул бы разговор таким образом, если бы на ее месте был мужчина. Это-то и уязвляло сильнее всего. Это и еще то, что она не указала ему на его поступок.

Она вернет своего клиента, чего бы это ни стоило. К концу этой недели Мия уйдет.