Слепая зона. Призраки

Фред Адра, 2019

Вы когда-нибудь задумывались, что было бы, окажись у вас дар провидения? Эрик Бартновский – точно нет. Он обычный пятнадцатилетний подросток, который случайно очутился в супермаркете именно в тот момент, когда в него ворвались вооруженные грабители, и чудом избежал пули. Ну, или не совсем чудом. Его спасители – подростки, которые на вид совершенно не отличаются от своих ровесников, но почему-то называют себя Призраками. И когда парень выходит на их след, он сам навлекает на себя беду. Организация под названием Иерархия жаждет заполучить одаренных детей и с их помощью изменить будущее в свою пользу. А сам Эрик – один из тех, на кого ведется охота.

Эпизод 19. Иерархия

От нахлынувших чувств душа Эрика разрывалась на части.

Вошедшая женщина, одетая в темный деловой костюм, была его мамой!

Но при всем внешнем сходстве эта женщина — и здесь Голос был совершенно прав — не была мамой Эрика. Дело не только в ее чужом взгляде без тепла и узнавания. Она была… другой. Худее. Стройнее. Движения какие-то не такие. Иная прическа. Мама никогда так коротко не стриглась.

И такой деловой стиль ей совершенно не к лицу! А для этой женщины он вроде как привычен и естественен…

Эрик ощутил небывалое облегчение. Его мама и эта женщина просто очень похожи. Так бывает, он же видел фотографии двойников в Интернете. Вот и ответ. Никакой мистики. И нечего было, Голос, так орать.

Вслед за женщиной в комнату вошел Владимир Александрович.

Он приблизился к Эрику. Незнакомка тоже подошла, не сводя с парня цепкого любопытного взгляда.

За спинами взрослых возвышался призрачный мегалит, по-прежнему сливающийся с комнатой. Но лицезреть это мог только юный ясновидец. Хоть какое-то преимущество…

Отсвечивая лысиной под яркой люстрой, мужчина механически улыбнулся и сказал:

— Вот, Эрик, познакомься с моей коллегой Татьяной Михайловной.

Эрик пошатнулся, ноги подкосились. Мамины имя и отчество — столько совпадений не бывает!

Женщина протянула руку, которую парень автоматически пожал. Взгляд скользнул на руки Татьяны Михайловны. Эти кольца, браслет… Они кажутся ему знакомыми…

Сознание подростка потрясло новое открытие: это были руки женщины из его видений! Той самой с картами Таро!

— Рада познакомиться, Эрик, — произнесла Татьяна Михайловна.

Голос мамы.

Его рука дрогнула, он быстро выдернул ее, чтобы собеседница не заподозрила, что с ним что-то не так.

Но она заметила.

— Ты хочешь что-то сказать?

Эрик помедлил с ответом. А потом спросил:

— Вы… Вы умеете печь торты?

Женщина широко раскрыла глаза.

— Какой неожиданный вопрос! Ну, в юности я это любила. Даже было наивное желание стать кондитером. Почему ты спросил?

Почему он спросил?! Да потому что его мама, его настоящая мама, это наивное желание осуществила! И стала кондитером, очень хорошим, следует отметить. Ее торты — настоящее произведение искусства!

— Просто так… — пожал плечами Эрик. Решил, что этого недостаточно, и соврал: — От вас пахнет ванилью.

Женщина рассмеялась. Владимир Александрович на секунду принял гневный вид, но, увидев, что его спутница не сердится, тоже издал смешок.

Эрик заключил, что в этом дуэте мама… то есть Татьяна Михайловна — главная.

«Да, она главнее лысого, — внезапно заявил Голос. — Ну, ты понял наконец?»

«Вы что, читаете мои мысли?!» — возмутился Эрик.

«Самую малость. По верхам».

«Но вы же говорили, что не делаете этого без разрешения!»

«Да, говорил. Ты бы иначе волноваться стал».

«Я и волнуюсь!»

«Вот видишь, я был прав. Так ты понял, почему тебя не существует?»

Эрик не ответил: все равно обманщик Голос прочитает его мысли.

Да, он понял. Гнал от себя ответ, не хотел верить, но никуда не денешься.

Поврежденный памятник Бегемоту, отсутствие связи на телефоне… И не только это. В памяти мелькали и другие нюансы, слишком мелкие, чтобы он обращал на них внимание в пылу слежки за «библиофилами», но которые теперь всплывали один за другим. Где-то надпись немного не та, где-то цвета другие, некоторые здания выглядят как-то непривычно… Все вместе это наталкивало на три варианта ответа.

Параллельный мир.

Альтернативная реальность.

Иное измерение.

Три ответа, а смысл один.

И да, теперь совершенно ясно, что имел в виду Голос, говоря, что Эрика не существует. Его действительно в этой реальности нет. Вот перед ним стоит его мама, которая в этом мире так и не стала его мамой.

Но почему?!

А как же папа? Он есть в этом мире?

И чем таким важным они здесь оба были заняты, что не могли родить Эрика? Или могли и родили, да только не его? Тогда у него здесь есть брат или сестра? И можно ли считать, что он им брат? Это вообще нормально — брат-иномирянин?!

Поток мыслей, от которых у парня пухла голова, прервала Татьяна Михайловна:

— Давай-ка присядем. Нужно поговорить.

Она уселась в кресло и жестом пригласила юношу занять место в кресле напротив. Владимир Александрович скромно пристроился на стуле.

«Держи себя в руках, не позволяй эмоциям управлять твоим разумом, — тихо произнес Голос, будто бы кто-то, кроме Эрика, мог его услышать. — Я рядом. Но им об этом знать не нужно».

Хотя Эрик по-прежнему не имел понятия, кто такой Голос, его присутствие в сознании парня придавало уверенности. Вроде как он не одинок перед врагами. А эти двое — враги. Да-да, даже псевдомама — пока не докажет обратное.

— Пора тебе узнать, куда ты попал, — сказала Татьяна Михайловна. — Наша организация называется Иерархией, потому что она построена по принципу шахматной иерархии. Мы существуем благодаря человеку, страстно любившему эту игру, и свято чтим его память.

«Значит, фанат шахмат умер», — решил Эрик. От его внимания также не ускользнуло то, с каким благоговением и теплотой женщина говорила об этой личности. Похоже, ее отношение к покойному — больше, чем просто почтение.

Татьяна Михайловна продолжала:

— Человек, который руководил твоей… — она запнулась, — доставкой к нам, находится в ранге «коня». Его подчиненные, которых ты видел, — «пешки», их у нас много. Владимир Александрович занимает очень важный пост — он «слон». Или, как говорят неучи, «офицер».

Лысый «слон» кивнул Эрику. Будем знакомы, мол.

— А вы? — спросил парень.

— Я «ферзь», — без капли смущения ответила женщина.

— Или, как говорят неучи, «королева», — заметил Эрик. — То есть вы главная?

— Можно и так сказать. Хотя в шахматах главный «король».

— Это иллюзия, — возразил парень. — Король — самая слабая фигура на доске. Ваш «король» тоже самая слабая фигура?

Владимир Александрович побагровел, но Татьяна Михайловна лишь недовольно повела плечом.

— Я тебе все это рассказываю по той причине, что ты прошел испытание.

— Как интересно. Я ведь даже не в курсе, в чем оно заключалось.

— Если вкратце, то с помощью древних магических артефактов ты подключился к источнику магии, позволившему тебе увидеть варианты будущего. Но самое главное — ты безошибочно определил из этих вариантов наиболее вероятный. Ты ведь выбрал «заключение», помнишь?

— Еще как помню…

— Я об этом не знала. И действительно вынесла такой приговор провинившимся «пешкам».

— Ну и что? Это могла быть случайность.

— А как же на берегу? Ты почти все разы угадал, в какой руке монета. Взгляни на полную картину и увидишь, что это не случайность. Ты проявил способности и не только смог войти в контакт с источником провидения — на это-то способен любой юный человек, — но и подключил сильную интуицию, чтобы выбрать лучший вариант. А такое доступно лишь единицам. Поэтому ты именно тот, кто нам нужен, и поэтому ты станешь частью Иерархии. Очень важной ее частью.

— А меня вы спросили, хочу ли я быть частью вашей конторы?! — начал закипать Эрик. — У меня есть собственные планы на жизнь. Найдите себе кого-нибудь другого!

«Не трать понапрасну нервы и время, — сказал Голос. — Они тебя не отпустят».

— Таких, как ты — с подходящим возрастом и интуицией — в городе можно по пальцам пересчитать, — жестко ответила Татьяна Михайловна. — Мы потратили уйму времени, пока нашли того мальчика, вместо которого ты сюда попал.

— Вот видите! — воскликнул заложник. — Значит, есть еще!

— Ты уже здесь. И ты слишком много знаешь. Так что теперь ты один из нас.

Подросток скорчил презрительную гримасу.

— Да неужели? Подумать только, какая честь! И в каком же я тогда ранге в этой вашей Иерархии?

Женщина, назвавшаяся «ферзем», улыбнулась.

— Ни в каком. У тебя нет ранга. Ты вне доски. Ты — часть правил.

— Да зачем, зачем это все?!

— Разве непонятно? — удивилась Татьяна Михайловна.

Разумеется, ему было понятно. Подумаешь, бином Ньютона… Но почему-то Эрику все равно хотелось услышать ответ из ее уст.

— Сам посуди, сколько добра можно принести людям, когда знаешь события ближайшего будущего, — объяснила женщина. — Насколько лучше можно сделать этот мир!

Юноше очень захотелось потрогать свои уши, не свисает ли с них лапша. Он сдержался и мысленно фыркнул:

«Сделать лучше этот мир, как же… Сделать его лучше для себя!»

Откуда-то со стороны призрачного мегалита донесся смех Голоса.

— Так вы альтруисты! — с притворной радостью воскликнул похищенный. — Вы заботитесь о человечестве и крадете детей!

Взгляд собеседницы заледенел, а Владимир Александрович нахмурился:

— Следи за языком, юноша!

Эрик раздраженно повел плечом.

— Я — часть правил, мне можно.

Рассерженный мужчина хотел что-то добавить, но Татьяна Михайловна подняла ладонь, и он тут же остыл.

— Я понимаю, что ты нам не доверяешь, — сказала женщина. — И что ты обеспокоен своим положением. Могу тебя обнадежить: ты немного с нами поработаешь, а потом мы тебя отпустим. Что же до твоей семьи, то мы все им объясним и хорошо заплатим.

Эрик пораженно уставился на собеседницу.

— Вы серьезно?! Заплатите? И это все решит? Вы меня за дурачка принимаете?!

— Ни в коем случае!

— Тогда для начала дайте мне поговорить с моими родителями!

«Они в другом мире, помнишь?» — спросил Голос.

«Да помню, конечно! Просто хочу увидеть их реакцию».

— Это невозможно из соображений секретности, — твердо ответила Татьяна Михайловна.

— Ну да, кто бы сомневался, — фыркнул Эрик. — Значит, вы меня отпустите?

— Конечно. Заменим кем-то другим. Мы же не звери.

— Когда?

— Посмотрим.

Ярость переполняла душу парня. Он не верил ни единому слову псевдомамы. Эта их Иерархия — засекреченная организация, и при этом они назвали свои имена, открыли лица… Они врут и не собираются его отпускать!

Тогда что его ждет?! Всю жизнь провести в заключении?

Но наверняка же он здесь не первый!

«Не первый», — подтвердил Голос.

«Тогда где те, кто был здесь до меня? Что с ними стало?»

«А ты ферзя со слоном спроси». Голос усмехнулся.

«И спрошу!»

— Где те, кто был здесь до меня? Что с ними стало?

По лицу директора Иерархии пробежала тень. За нее ответил Владимир Александрович:

— С ними все хорошо. Они отработали свой срок и были отпущены.

При этом его глаза бегали.

«Ложь!» — подумал Эрик.

Вслух, однако, говорить ничего не стал. Что толку, если он все равно получит новую порцию вранья?

Заговорила Татьяна Михайловна, энергичнее и громче, чем говорила до сих пор. Так обычно поступают, когда хотят срочно сменить тему.

— Почему бы тебе не посмотреть на ситуацию позитивно? Тебе предстоит небывалое приключение, да еще с использованием магии! Магии, Эрик! Мог ли ты о таком мечтать?

— Нет. О таком я не мечтал. Точнее, мечтал, но не о таком, это уж точно.

— Разве в тебе нет духа авантюризма?

— Есть. Он гонит меня в степи и горы, в другие страны и города. Эта комната на них непохожа.

Женщина наклонилась вперед и понизила голос:

— Но ведь магия, Эрик… Магия.

— Магия, да. Как это вообще работает? Откуда берутся видения из будущего?

Татьяна Михайловна помедлила с ответом.

— На той стороне есть кто-то… Или что-то…

«Они о вас не знают», — мысленно сказал ясновидящий Голосу. Это новое открытие его удивило. Они даже не понимают, с чем имеют дело! Как так можно вообще!

«Им и не стоит».

«А я думал, это они вас пленили».

«Вот эти — меня?! Ты, должно быть, шутишь».

«Тогда кто же?»

«Кое-кто по-настоящему могучий».

От этих слов у Эрика почему-то пробежал холодок по спине. А может, не от самих слов, а от тона, которым они были произнесены.

«Сколько вы уже в плену?»

«Долго…»

«И все же… Сколько?»

«Две тысячи девятьсот пятьдесят три года, три месяца и шесть дней».

Парень от неожиданности поперхнулся. Такой срок даже представить себе трудно. Как можно находиться в заключении столь долгое время?

Голос услышал его мысли.

«Ничего… — сказал он, и в его интонациях парню послышались зловещие нотки. — Я умею ждать… Скоро мое пленение закончится. Эти глупцы даже не представляют, что сами приближают день моего освобождения. И тогда я им устрою такой эндшпиль… Такие шах и мат я им устрою…»

У Эрика пересохло горло. Он вдруг осознал, что так до сих пор ничего и не знает о хозяине Голоса. Но интуиция — та самая, которой так восторгается Иерархия, — кричала, что освобожденный Голос должен быть намного опасней, чем эта самая организация.

Ведь кого попало не станут держать в плену почти три тысячелетия.

Тем временем Татьяна Михайловна вновь сменила тему:

— Вернемся к вопросу финансовой поддержки твоей семьи. Мы бы уже завтра перевели твоим родителям начальную сумму, но тут возникла загвоздка: мы не нашли о тебе информации. Словно и нет в Булгакове никакого Эрика Бартновского. Как ты это объяснишь?

Иномирянин пожал плечами.

— Ну я же вот, перед вами.

— Где ты живешь? Кто твои родители?

— А вы погуглите.

— Что? — удивилась лидер Иерархии. Она повернулась к Владимиру Александровичу, но тот только развел руками.

Видать, нет в параллельной реальности Гугла, заключил Эрик.

Он демонстративно отвернулся. На Татьяну Михайловну этот демарш не произвел никакого впечатления.

— Ладно, не говори. Все равно ведь узнаем. — Она поднялась с места, следом тут же вскочил на ноги лысый «слон». — Тебе надо отдохнуть. Завтра с утра — сеанс провидения. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли DVD-проигрыватель и фильмы. Еще здесь есть книги. Если что-то срочно понадобится, сообщи по рации.

Мужчина выудил из внутреннего кармана пиджака маленькую черную рацию и поставил ее на журнальный столик.

Эрик вставать не стал. Много чести… Но когда «ферзь» и «слон» отошли к двери, он не выдержал и вскрикнул:

— Татьяна Михайловна, у вас есть семья? Есть дети? Если бы это вашего ребенка похитили, что бы вы сделали?

Женщина вздрогнула, но не повернулась и не ответила, а поспешила покинуть комнату. Владимир Александрович погрозил Эрику пальцем и вышел вслед за начальницей.