Эпизод 12. Отшельник, Башня и Смерть
Свет померк в буквальном смысле. Все люстры и лампы в помещении замерцали, погасли и снова зажглись, но теперь они горели тусклым алым светом.
В голове Эрика грянул гром. Невидимые тиски до боли сжали виски. Пальцы, вцепившиеся в кубок Астарты, онемели, горло сдавило.
Согнувшись над столиком, трясущийся от мелкой дрожи Эрик издал приглушенный хрип. По поверхности багрового сока в кубке пошла мелкая рябь.
«Прекратите!» — хотелось выкрикнуть ему, но парень не успел, потому что в этот момент его сознание провалилось в бездну. Из ниоткуда в мысли ворвались до боли реалистичные, но не вполне понятные образы.
…зеленая скатерть. Красивые женские руки совершают над ней в воздухе пассы. Странным образом они кажутся Эрику знакомыми. Но разве руки сами по себе могут быть знакомы?
…суровая дама с мечом в правой руке и весами в левой. Воительница заносит меч и с размаху обрушивает его на Эрика. Он отшатывается, и сразу же картинка теряет четкие очертания, размывается — дама, меч и весы пропадают.
…старик в рваном плаще и с посохом посреди пустынной местности. Он поворачивается к Эрику, и парень видит в глазах старца боль и сожаление об ошибках прошлого. Внезапно взгляд его становится злым, отшельник замахивается посохом и…
…у подножия высокой каменной башни на фоне полной луны в ночном небе. На самой вершине башни — единственное окно. На окне решетка, из-за нее пробивается алое свечение. Что-то подсказывает юноше, что в башне томится вовсе не прекрасная принцесса. А нечто очень и очень недоброе.
…снова красивые женские руки над зеленой скатертью. На ней лежит рисунок. На рисунке изображен скелет, облаченный в рыцарские доспехи, за спиной у него лук и колчан со стрелами. Скелет восседает на белоснежном коне. Женские ладони накрывают рисунок. Изящные пальцы двигают его вперед, за границы видимого образа.
Картинка перед внутренним взором потускнела, к горлу подступила тошнота. Далекий, очень далекий голос произнес: «Вернись позже…» Или провидцу это только показалось?
Сознание отключилось.
Когда он пришел в себя, комната выглядела как прежде. Озаренная нормальным электрическим светом от люстр и ламп. С удивлением Эрик отметил, что сидит уже не в кресле у камина, а на стуле за дубовым письменным столом. По другую сторону стола расположился Владимир Александрович. Наверное, это он перетащил парня, пока тот пребывал в беспамятстве.
Любитель истории учтиво подвинул к Эрику стакан с водой, и взглядом предложил попить. Парень немедленно так и поступил — сухость в горле казалась мучительной.
— Что это было? — прохрипел он.
Взгляд лысого мужчины стал ликующим.
— Испытание! Но оно еще не окончено.
Он указал на лежащие перед Эриком лист бумаги и шариковую ручку:
— Запиши все, что видел!
— В смысле все?
— Если образ был один, опиши его. Если несколько, перечисли их в деталях.
— А писать-то зачем?
— Чтобы ничего не упустить. Потом будет проще разобраться с видениями. Я знаю, что говорю, давай, пиши.
Эрик взял ручку. Ему и самому хотелось разобраться со своим магическим наваждением. В том, что оно именно магическое, парень не сомневался.
— Откуда взялись эти видения? — спросил он. — И почему на меня заклинание подействовало, а на вас нет?
Владимир Александрович побагровел и стукнул по столу кулаком.
— С каждой напрасно потраченной секундой ты рискуешь что-нибудь забыть! Все узнаешь, если с успехом пройдешь испытание. А ты его не пройдешь, если хоть где-то оступишься. Пиши!
Спустя несколько минут юный провидец протянул Владимиру Александровичу готовый перечень своих видений. Мужчина схватил список и жадно впился в него взглядом. Почесал лоб, вскочил и бросился к книжным полкам. Вернулся с толстым фолиантом в солидном переплете. Бухнул томик перед Эриком. Тот отметил, что название книги вроде бы на французском, но клясться он бы не стал.
Владимир Александрович раскрыл книгу на середине, перелистнул несколько страниц…
— Ну-ка, смотри! Похоже?
На открывшейся иллюстрации была изображена женщина с мечом и весами. Эрик кивнул.
— Хорошо! — Владимир Александрович перелистнул еще пару страниц. — А эти?
Сразу несколько изображений. Три из них повторяли видения: старец, башня и скелет.
Владимир Александрович рассмеялся:
— Тебе привиделись карты Таро! И я знаю, к чему. Первая — это Правосудие, она означает, что должен свершиться суд, после чего будет вынесен приговор. Все так и есть.
— Приговор кому? — прозвучал встревоженный вопрос.
— Это сейчас неважно, — отмахнулся собеседник. — Нам с тобой важны остальные карты: Отшельник, Башня и Смерть. В нашем случае они означают варианты приговора, соответственно: изгнание, заключение и… ну да, и смерть.
— Кого смерть?!
Владимир Александрович положил перед Эриком список и сказал:
— А теперь — последняя часть испытания. Самая важная. Решающая. Она определит твою судьбу. Отметь из этих трех вариантов приговора самый вероятный.
— Но откуда мне знать?! — удивился молодой человек.
— Это проверка не на знание, — ответил лысый, буравя парня пытливым взглядом.
Эрик вспомнил игру на берегу… Когда он решал, в какой руке монета. Что они таким образом проверяют? Его наблюдательность? Чутье? Что?
Он перевел взгляд на список. И, не раздумывая, подчеркнул вариант «Башня».
Тут же сам себе поразился: чего это он так сразу? И сам же ответил: тут думай — не думай, все одно.
Владимира Александровича его поступок не смутил ни капли. Мужчина улыбнулся, взял список и, не произнеся ни слова, покинул комнату. Щелкнул замок.
Эрик вновь оказался взаперти.
