Беглянка. Книга первая

Фил Гош'Е

В будни простой девушки внезапно врывается ОН. И мир перестаёт быть прежним. Маховик Судьбы стремительно набирает обороты и уносит героев романа в водоворот приключений.Кто этот фантастический незнакомец? Из какой Вселенной он попал в наш мир? А главное — при чём тут Император?..

— 5-

(20) Сегодня выдался прохладный, но приятный солнечный день. В переулке было спокойнее, чем на оживлённой улице, где в бешеном ритме мчались машины, а люди куда-то бежали, не обращая внимания друг на друга.

Можно осмотреться и подумать в более спокойной обстановке… Впереди — рекламный щит. Парень давно привык к ним, ничего особенного не было и в этот раз. Новая программа, эротическое шоу. Эка невидаль! Одним больше, одним меньше… Конечно, лицо приятное у этой певицы, но только много грима, невообразимый головной убор с перьями, одежды маловато, хотя, наверное, так и должно быть…

Стоп!

Стен опустил тёмные очки на нос, и прищурил глаза от яркого света, разглядывая исподлобья сфотографированную красотку. И вдруг понял, чтО его притянуло к афише — это же его спасительница!.. Сюзан? Что ж, подходящее имя для… Стен хмыкнул, а он-то решил, что она приличная девушка. Впрочем, это не его дело.

Мимо прошагали два карна. Их тяжёлую поступь невозможно было не узнать. Они не обратили внимания на столь призывную рекламу (кроме певицы на плакате красовались полуголые танцовщицы кордебалета). Противоположный пол карнов не волновал, он им просто был не нужен. Но неожиданно один из роботов развернулся и пошёл прямо в сторону стоящего незнакомца. Бежать было поздно — у карнов отличная реакция. Молодой человек замер. Тот, что остался чуть в стороне, с обречённым видом произнёс:

— О нет! Опять!? — Карн посимпатичнее спокойно рассматривал рекламный щит. Он мог сделать это за несколько секунд, но почему-то упорно не торопился уходить. Будто делал вид, что интересуется афишей, а сам ждёт удобный момент для нападения.

«Неужели я так глупо попался?!» — в висках бешено пульсировала кровь. Стен приготовился к самому худшему варианту. Может за углом уже ждёт целый отряд безжалостных машин, а это лишь отвлекающий манёвр. Надо что-то срочно придумать. Связываться с командой теперь было поздно. Сигнал могли тут же засечь, и тогда вся экспедиция попадала под обнаружение… Напряжение выдавали желваки на скулах.

— Фансон, сколько ты собираешься здесь торчать? — второй робот нетерпеливо бряцнул короткоствольным автоматом. В ответ Фансон приподнял руку, как бы прося ещё немного времени. Но тот не унимался: — Да что с тобой??

— Заткнись. Или я продырявлю тебе башку! — повысил голос странный воин. Тут же он обратился к стоящему рядом: — Извини, приятель. Не обращай внимания.

Стен пожал плечами, давая понять, что ничего не имеет против. Когда оба карна удалялись, парень слегка повернулся в их сторону, наблюдая на всякий случай. И он ясно слышал их диалог:

— Опять ты пялишься на эту девку! Скопируй её в память и не придётся всякий раз останавливаться возле её афиши. Ты уже просто достал!!

— Да мне вообще интереснее смотреть вживую. — Фансон невозмутимо возразил своему напарнику. — Сегодня же пойду в казино.

— У тебя есть разрешение на выход в город просто так, без задания? А билеты?

— Всё есть. — Его благостное настроение, казалось, ничто не может омрачить. — Если хочешь, можешь пойти со мной, и попытаться выиграть в их игру, тебе это будет занятно. Только мне не мешай!

— Станешь щупать глазами эту певичку? Жаль, что она не знает, какой герой по ней страдает, ха-ха-ха-ха!…

Фансон резко развернулся и ударил собрата в лицо. Тот едва не врезался в угол дома, но устоял на ногах. Только поправил свёрнутую нижнюю челюсть, которая ушла вбок. Стен увидел эту сцену и заинтересовался: что-то здесь не так. Карны не умеют чувствовать, сопереживать, и не воспринимают боль ни чужую, ни свою. Второй робот не обиделся на выходку напарника. Он понял, что не стоит больше его травить. (21) Питать нежные чувства карны были не способны. Тем более поведение Фансона вызывало не мало вопросов. Молодой человек решил проверить свои опасения. Заодно можно проведать знакомую, которая однажды помогла ему. И поинтересоваться, знает ли она о своём поклоннике? До глубокого вечера оставалось несколько часов. Можно было немного отдохнуть. Для этой цели он прошёл в ближайшую маленькую гостиницу. И воспользовался своими уникальными для землян способностями. Прокрался на второй этаж здания мимо хозяина, который никогда бы не пропустил его, если бы смог увидеть. Но увидеть Стена было невозможно. Он умел окружать себя облаками энергии, которые делали его невидимым для окружающих. Из номера двадцать три вышел грузный господин. Он явно куда-то собрался, и не обратил внимания на то, что мимо него кто-то буквально протиснулся. Дверь закрылась. Стен, не раздумывая, лёг на диван. (22)

…Ему снился его родной дом-дворец. Но он был слишком далеко, да и управлялись там сейчас совершенно чужие люди. А сам Стен вынужден скитаться по Галактике в поисках неизвестно чего. Правда, он был уверен, что уже нашёл своего лучшего друга и помощника Армандо. Но до него ещё необходимо добраться.

Двух друзей Стен потерял на планете Рула. Одного здесь, на Земле. И всё из-за карнов, которые преследуют свою жертву до победного конца, не испытывая к ней ни жалости, ни неприязни… Перед парнем возникло лицо карна. Лицо Фансона.

Будто ужаленный Стен вскочил с дивана и увидел, что вошёл хозяин номера, включил свет в комнате, и широко открытыми глазами смотрит на незваного гостя. Пытаясь не терять контроль над ситуацией, парень сконцентрировался, и растворился в воздухе перед самым носом возмущённого дядьки, который уже приблизился к пустому дивану, желая объясниться по каким-то разногласиям, сжимая пистолет обеими ладонями.

— Эй, что за шуточки?! — заревел толстяк, с невероятной для себя ловкостью обернувшись вокруг своей оси, оглядывая помещение. — Ты где?!

Но в комнате было пусто. И от непонимания происходящего он несколько раз выстрелил из пистолета в разные углы. На шум сразу сбежались обслуга, жильцы соседних номеров и, конечно, сам хозяин. Они долго выясняли, что же произошло, не обращая внимания на распахнутую дверь в номер. Через неё уже давно спокойно вышел виновник суматохи. И направился по своим делам. На улице ему пришлось зайти в тёмный переулок, чтобы снова стать видимым и не привлекать к этому процессу посторонних, в том числе и камеры наружного наблюдения. Когда он шёл по вечернему городу прочь от гостиницы, к зданию подъехала патрульная машина, сияя мигалками. Но это нашего героя не волновало. Яркие огни витрин, фары и шум машин — всё это создавало особую атмосферу города, который теперь погружался в предстоящую ночную жизнь. (23)

Стен знал, что объявления по телевидению об опасных преступниках не имели большого влияния на их поимку. Слишком много новостей проскакивало перед обывателем, чтобы каждый раз отделять важную и серьёзную информацию. Всё это было скорее, как щекочущий нервы боевик где-то за дверями. В квартире Сюзан произошло прямое «опознание» только из-за непосредственной близости объекта. Поэтому парень шёл по улице без опаски. Похожих на него по типажу прохожих он встречал везде и всюду. Но опознать его могли только карны. У них была исключительная память: если они получали информацию один раз, то уже никогда не забывали. То, что его «не узнали» несколько часов назад, являлось удивительным. Скорее всего оба карна были поглощены своей перебранкой, и не имели цели сканировать прохожих, чтобы скручивать всех подозрительных.

Молодой человек по звуку громкой музыки, слышной издалека, добрался до самого здания казино и до его шикарной вывески: из лампочек были составлены слова, девушка в зазывающей позе в коротком платье. Шалунья приподнимала подол и на неё сыпались денежные знаки в виде монет, банкнот и цветы. Разноцветные огоньки менялись местами по всему периметру картинки. Толпа любопытных, которая не могла попасть внутрь заведения, стояла поодаль, обсуждая прибывающих. И хотя публика была неоднородной, в большинстве это были мужчины разных возрастов, но те, кто мог себе позволить удовольствия за деньги. Прибывали пары, одиночки, небольшие группы. Здесь были рады всем, кто хотел купить себе счастье хоть на какое-то время. (24) Недалеко от казино Стен приподнял с асфальта клочок бумаги, и приблизился ко входу. Там стояли охранники, проверявшие внешний вид, наличие входного билета и отсутствие какого бы то ни было оружия. Совсем не дружелюбные лица были сосредоточены на своих обязанностях, которые очень недурно оплачивались. Сначала подошедший парень показал свой «билет», его сканировали и ничего необычного не произошло. Машинка засветилась зелёным огоньком, можно идти дальше. Ага, вот здесь ему нужно остановиться, чтобы другой серьёзный парень провёл вдоль тела металлоискателем. Стен позволил ему это: оружие с собой в этот раз он не брал. Может и поэтому карны не обратили на него никакого внимания, когда уличный зевака рассматривал афишу, иначе их внутренний сканер не пропустил бы подозрительного прохожего. Хмурый охранник одобрительно кивнул, и дал гостю пройти дальше.

В самом казино можно было найти развлечение на любой вкус, спустившись в зал со столами для игры, а так же бильярд. Уже не считая игровые автоматы — для участников попроще — они стояли повсюду. Но ещё для интересующихся мужчин существовал особенный вид проведения свободного времени: общество полураздетых красоток. Они встречали новых клиентов у игрового зала, где ждали, кто кого выберет на этот раз. У некоторых девушек были постоянные… почитатели, можно их назвать и так. Конечно, были и такие мужчины, которые не торопились, не хватали то, что бросалось в глаза. Они рассматривали претенденток, не решаясь сделать окончательный выбор. А порой брали в компанию по две или три красотки. (25)

Стен оглядел девушек беглым взглядом, конечно же, ища свою знакомую. Ту, ради которой забрёл сюда. Невысокая брюнетка попробовала зацепить его разговором:

— Дорогой, ты случайно не меня ищешь? — Её большая грудь говорила сама за себя.

— Извини, дорогуша, я бы хотел увидеть Сюзан, — он вопросительно ждал ответ, делая вид, что не игнорирует предъявленные прелести.

–…хм, — та разочарованно скривила губки, отводя своё оружие в сторону. — Подожди, скоро и она появится!..

— Спасибо, милая. — Стен искренне, и с облегчением в душе, улыбнулся, и собрался искать дальше. Стоявшая недалеко рыжеволосая красотка решила испытать свой шанс.

— Эй, красавчик! Угости девушку шампанским, — она вонзила в гостя свои зелёные кошачьи глаза, а хотела бы вонзить в него свои острые наманикюренные ноготки чёрного цвета.

— Прости, — снова разыграл упёртого мужлана Стен. — Я фанат Сюзан. Поищи кого-нибудь другого.

— Неужели мы не можем дождаться её вместе? — не сдавалась огненная богиня. Она поднесла к губам заготовленную заранее тонкую сигарету, и Стен подыграл ей, доставая зажигалку из кармана. Успев прикурить, девушка будто невзначай дотронулась ладонью руки незнакомца. — У тебя случайно нет приятеля для меня? Такого же милого, как ты?

Охотница за мужским вниманием испытующе и ласково заглянула в глаза парня. Стен убрал зажигалку.

— Он сейчас слишком далеко, к сожалению. — И это была правда. — Скажу ему в следующий раз о тебе, договорились?

— Спасибо, дорогой, — неудавшаяся попытка соблазнения плавно перешла в оценку другого вновь прибывшего клиента. Стен не знал, что ему предстоит в этот вечер очень сильно удивиться. И даже не один раз. (26)

Но сейчас он поднялся на второй этаж, где уже началась игра за многими столами казино. Кто-то разогревал себя подобным образом перед ужином и концертом. Постепенно дым сигарет и сигар заполнял пространство между игроками, а от стола к столу незаметно проходили официанты и официантки, ненавязчиво предлагая клиентам напитки на любой вкус. Один из них проходил мимо, неся разные коктейли. Стен лёгким движением подозвал его, и через пару секунд фужер с мартини задержался у него в ладони.

— Лёд, мёсьё? — любезно предложил служащий.

— Pourquoi pas? — Гость дождался кубиков льда и сделал пару глотков. Обернувшись вниз, он тут же выхватил взглядом из смешанной толпы двух карнов, которых не особо надеялся встретить. Они пришли незадолго до представления, чтобы не слоняться в разномастном собрании без толку. Значит теперь они никуда не денутся. Фансон точно будет рядом. Стен проследил, как его напарник прямиком поднялся в игровой зал. Стен инстинктивно напрягся, когда тот прошёл мимо, но мысли карна были слишком далеки от поиска врага. Ради такого выхода в свет оба киборга переоделись в более изысканную одежду, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание военной выправкой.

С помощью бармена молодой человек узнал о расположении кулис. Нашёл концертный зал. Но концертным залом назвать это помещение можно было с натяжкой. Перед сценой полукругом располагались столики, которые были заполнены публикой, которая в большинстве своём уже приступила к поглощению пищи. Сцена была готова к началу представления. За кулисами всё трепетало от предвкушения, так же как и зрительный зал. Эта восхитительная атмосфера возбуждения передалась и молодому человеку, — который стоял у стены в углу, окружив себя облаком-невидимкой, — и даже карну, за которым краем глаза наблюдал Стен. Полумрак зала ещё слегка погудел голосами, но вот и они стихли. Яркий свет теперь лился только на изумрудного цвета занавес, который стал медленно раздвигаться, и вот уже на сцене начали действо танцоры. (27) Публика восторженно зааплодировала: здесь плохого не покажут! От басов и ударных шла вибрация по стенам. Цветной дым заклубился со сцены, обволакивая и гостей в ближних рядах. Парни и девушки в серебристых полупрозрачных костюмах с имитацией скафандров на головах изображали что-то межпланетное… Стен тихонько улыбнулся такому совпадению, это было даже символично. И вдруг резко приветствие закончилось. Танцовщики расступились, и в центре оказалась певица. (28) Она была одета в длинное белое платье с очень высокими разрезами вдоль бёдер. Руки, зона декольте были целомудренно прикрыты тканью. Волосы скромно собраны в высокий хвост. Только длинные стрелки на глазах, яркая красная помада и туфли на высоких каблуках могли подать идею, что именно таким образом хотят завлечь искушённого зрителя. Кто-то из гостей всерьёз недоумевал: как так?! Мы платим за то, чтобы лицезреть тела, а не одежду!.. Пока девушки с солисткой изображали целомудрие, новые танцоры пробрались к краю сцены, но стояли внизу в тёмных накидках с капюшонами.

Допев песню, Сюзан как будто захотела спуститься в зал (зазвучали ударные в новом ритме). Но у самого края сцены дорогу ей преградили молодые люди в плащах. Они стали хлопать вслед за музыкой и зрители подхватили их настрой. (29) Певица как бы в растерянности не знала что делать, а потом, подмигнув в зал и танцовщицам, стала дёргать за завязки от плаща на каждом танцоре, которые проходили на сцену мимо неё. Плащи падали, и мальчики оказывались в плавках изумрудного цвета, почти в обтяжку, с красной розой впереди, на шее каждого красовалась чёрная строгая бабочка. Резинка с волос Сюзан улетела в сторону. Зрители восторженно одобрили эти перемены. Танцоры поднялись на сцену, а Сюзан сама продолжила снимать с себя одежду лёгкими движениями, будто случайно: длинная юбка оказалась на полу после незаметного движения рукой, белый верх помогли убрать танцовщицы. Выглядело всё это на удивление не вульгарно. И Стен поймал себя на мысли, что ему нравится смотреть представление. Не было тут пошлости, и в то же время движения тел, музыка навевали определённые желания…

Парень бросил взгляд на Фансона. Тот не шевелился, будто он был из воска, не живой. Да он и не был человеком. Судя по всему карн что-то замышлял, у него была какая-то цель.

Более ритмичный вариант первой песни явно пришёлся по вкусу слушателям. На сцене появилась ещё одна солистка, со смуглой кожей. Яркий макияж девушек не давал возможности разглядеть как следует их лица. Вторая солистка была так же безупречна: высокая тонкая фигура, миловидное личико, длинные вьющиеся волосы, сильный голос. К ней стали приближаться по очереди девушки, и она, доставая из потайной корзины, надевала им на голову маленькую фату. Танцоры подходили к этим невестам и брали их по одной себе под руку, становясь в другом конце сцены. Солистка уже успела скрыться от глаз зрителей. Заиграл свадебный марш, означая завершённость сюжета. Невесты сбежали за кулисы, а парни быстро накинули белые жилетки, которые продолжали сочетаться с бабочками на шее. (30)

Заиграла другая музыка и декорации на заднем плане изменились за счёт цветной подсветки. Сюзан надела короткое розовое платьице с пышной юбкой, которая, впрочем, не скрывала ни в коем случае её стройные ножки. Правда, девушка успела надеть и парик, чтобы войти в образ практичной прожигательницы жизни. Как только её номер закончился, она убежала за кулисы, а подтанцовка продолжала шоу. (31) Жорж встретил Селлу в гримёрной. Помогая ей переодеваться прямо на ходу, он заметил:

— Ты великолепно смотришься в костюме Евы! Они там все с ума сойдут, если ты выйдешь вот так!

— Если честно, даже если Хабер мне хорошо заплатит и приставит надёжную охрану прямо на сцене, я предпочту остаться в таком виде только с тобой. Никогда не знаешь…

Девушке было некогда рассуждать о несерьёзных фантазиях своего приятеля. Она облачалась в новый костюм, скинув легкомысленное платьице и безумный парик. Жорж для Селлы был очень близким другом, и даже больше. Бывало, он позволял себе и некоторые вольности, по старой памяти так сказать. И теперь, зная, что они сейчас вдвоём, он неожиданно обнял девушку сзади, вдыхая её запах, когда та попросила застегнуть молнию на спине, держа длинные волосы руками за головой.

— Жорж, — Селла попыталась отстраниться и через плечо посмотрела на озорника. Он сразу показал приподнятые руки, будто обещая их больше не распускать. Молния платья начиналась ниже поясницы девушки, и музыкант начал осторожно тянуть язычок замка вверх, чтобы случайно не сделать больно. Когда оставалось совсем немного, он приблизил голову к шее подружки, и прикоснулся кончиком языка к её нежной разгорячённой коже с солоноватым вкусом. Он всё это прочувствовал в одну секунду.

— Ну нет, ты же знаешь, что я не могу так! Ты пытаешься меня соблазнять во время концерта…

— Давай сегодня поужинаем вместе. — Музыкант знал, что подружка всегда любила проводить время с ним.

— Пожалуйста, не проси, — Селла развернулась к обольстителю лицом, завершая то, что он не закончил, сама подтягивая молнию до упора. Жорж прихватил её за запястья, приблизил к себе ладони девушки, и начал их нежно целовать. Селла как бы между прочим тихонько предупредила: — Мне выходить на сцену, Жоржи…

— Это не потому, что ты решила оставить себе Уилорда?.. — Мужчина продолжал попытку заполучить положительный ответ.

— Поговорим потом, — Селле пришлось вывернуться из хорошо знакомых рук, и всё же заняться расчёсыванием искусственных волос перед зеркалом, одновременно критически оглядывая себя, поправляя контур помады, припудривая носик. В отражение она увидела умоляющее лицо Жоржа:

— Обещаешь? — в глазах его было само смирение.

— Селла, твой выход. Ты готова? — прозвучал хмурый голос Хабера из динамика вместе с музыкой, которая постоянно лилась в гримёрке, чтобы артистам было легче отмерять время до их выступления. Сейчас там играла эротическая композиция Жоржа с его же голосом.

— Вот, слышишь?.. Хабер не станет ждать… Всё хорошо? — девушка обратилась к своему любимому коллеге в надежде, что он подскажет, если в её облике что-то нужно подправить. В положенный момент певица была на месте. Хозяин казино тоже стоял у выхода на сцену. Из кармана брюк выглядывал носовой платок. Это был верный знак, что директор волнуется.

— Ты что, не можешь отложить свои личные дела на потом?! — возмущённо спросил он музыканта, оглядывая обоих с головы до ног, зная, что между молодыми людьми есть какая-то тайная связь. — Займись своими прямыми обязанностями!

Эротический танец завершился, свет на сцене погас. И Селла прошла в темноту, пока звучало вступление её песни. Луч прожектора выхватил её одинокую фигуру (32) в облегающем чёрном кружевном платье до пят. Оно полностью просвечивалось, и это была задумка шоу.

Очевидно, Сюзан вызывала в машине-убийце какие-то чувства! Стен не мог ошибиться на этот счёт, хотя на первый взгляд это казалось полным абсурдом. Молодой человек успел изучить логику карнов, знал их возможности. И у него в голове не укладывалось то, что он видел своими глазами. Секс, чувства, эмоции не волновали этих здоровых лбов, они могли лишь поддаться на возможность подраться, чтобы отточить своё боевое мастерство, на деньги, на азарт. Но Фансон… наслаждался! Да и молодой человек не мог не отметить, что и ему шоу пришлось по вкусу. Он довольно сильно расслабился, стоя в тёмном углу, где мимо редко проскальзывали озабоченные официанты. И лишь изредка не забывал поглядывать в сторону карна, пока Сюзан околдовывала зал.

И вот представление закончилось — для Селлы. (33) Вместо неё сцену снова заняли полуобнажённые танцоры. Под волшебную песню Жоржа они изображали любовную идиллию. Из динамика доносилась музыка сцены. Но девушка сразу убавила звук, войдя в гримёрную, встала напротив зеркала у столика. Глядя в отражение, она освободилась от парика, оставив пока специальную сеточку-паутинку на голове. Так было удобнее для следующего этапа. В руках оказались средство для снятия грима и мягкая салфетка. Через пару минут лицо преобразилось, теперь можно было узнать прежнюю блондинку. Так, теперь скорее в душ!

В дверь постучали.

— Кто? — девушка совсем не планировала принимать гостей, и поэтому недовольно напряглась.

— Я, — знакомый голос успокоил её. Певица с облегчением впустила друга, сразу заперев дверь.

— Ты хочешь продолжить разговор? Я сейчас, как выжатый лимон, ты же знаешь. Извини, Жоржи…

Она повернулась к нему спиной и он без слов понял, что от него требуется: осторожно расстегнул молнию на концертом платье. Но приставать с нежностями уже не стал. (34)

— Спасибо, дорогой. — Селла поскорее скинула с себя костюм и скрылась в душе. После некоторой паузы девушка услышала неуверенный голос своего друга за приоткрытой дверью:

— Сел, там какой-то парень хочет видеть тебя…

Послышалась некоторая возня, и снова друг заговорил:

— Он настаивает, и я не могу с ним спорить. Тем более, что он уже здесь.

— Что?! — девушка не поверила своим ушам. — Если это твоя новая шутка, то она не удалась. Уходи, Жорж. Кстати, ужина не будет.

В дверь душевой постучали. Откуда-то знакомый голос заговорил ровно и уверенно:

— Ваш друг ни в чём не виноват. Это Я заставил его впустить меня. (35)

— Уходите немедленно! Иначе я позову охрану! — Возмущению девушки не было предела. Она уже без удовольствия смывала с себя пушистую пену, направив зонтик душа на себя. Потом, выждав немного, выглянула из-за перегородки и спросила, повысив голос, заторможенного приятеля:

— Он ещё здесь?

Жорж открыл было рот, но его опередил гость.

— Я не уйду пока не поговорю с вами. Это очень важно.

— Какая наглость! — певица развернулась обратно, сняла сеточку с волос. Сейчас она пожалела, что в ванной комнате нет тревожной кнопки для таких вот случаев. Казалось странным, что бдительная охрана так просто пропустила незнакомого посетителя. Неужели ей придётся терпеть выходки какого-то ненормального?! Даже если он — протеже Хабера, то тот мог хотя бы предупредить заранее! Селла выключила воду, обернулась большим полотенцем и приблизилась к выходу. — Жорж, подай, пожалуйста, халат. Я его забыла…

Стоя на мягком коврике, девушка протянула руку в тут же приоткрывшуюся дверь, и не глядя, забрала халат. Ничего не вызвало у неё подозрений. Каково же было её изумление, когда в гримёрке она увидела постороннего мужчину: в кожаной куртке, в черных брюках и… в тёмных очках. Она увидела его в отражении зеркала, потому что незнакомец стоял, облокотившись о стену возле душевой, сложа руки на груди.

Как только певица оказалась в комнате и заметила его, он выпрямился, снял очки и максимально приветливо улыбнулся: (36)

— Добрый вечер, Сюзан. — Видимо, он надеялся на более тёплый приём, если сразу напомнит ей о себе, о том, что они уже немного знакомы. Но явно просчитался.

— Вы??! — девушка не могла скрыть охватившей её паники. Она-то представила очередного поклонника, которого можно было легко удалить с помощью охраны и её друга. Селла сумела всё же сесть не мимо кресла.

— Я снова вас напугал? — Оценил неловкость положения незнакомец. Он проследил взгляд певицы, а она явно кого-то искала. — Жоржа пришлось отпустить. Я боялся, что ему станет плохо…

— Плохо? — механически повторила та, собираясь с мыслями. Её ошарашенный вид даже вызывал неловкость. Незащищённость девушки, отсутствие грима, подталкивали Стена к ещё большему желанию защитить её.

— Он упорно не хотел впускать меня сюда. Поэтому пришлось некоторым образом внушить ему, что он выпил бутылку виски… Только после этого он поддался. Видно, он очень дорожит вами.

— Некоторым образом??

— Это не столь важно. Но думаю, что теперь он не скоро сможет выпить что-то крепче воды или чая. — Как ни странно, в голосе мужчины звучала вина. И это немного взбодрило хозяйку комнаты.

— Зачем вы это сделали? Зачем вы вообще пришли?!

Селла не понимала причину визита, и паника только нарастала. Казалось, её вопрос привёл его в замешательство: брови нахмурились, словно он искал ответ, но потом взял себя в руки.

— Я не знаю, как начать. Но я прошу вас успокоиться. Я не хочу причинить никакого вреда ни вам, ни вашим друзьям. — Молодой человек хотел подойти ближе, но девушка воскликнула:

— Оставьте тогда меня в покое!..Да что же это?..

Она глянула на свои руки, и спрятала их в складках халата, сложив на груди. Её начала бить нервная дрожь. Стен убрал очки в карман, снял куртку, бросил на соседний стул.

— Я помогу… — Стен, приблизившись к креслу, сел на корточки перед девушкой. Он протянул открытую ладонь, и снова ощутил сопротивление. Взгляды их встретились, и Селла что-то почувствовала, глядя в его карие глаза. Он исправился: — …тебе. Разве я похож на злодея?

— Я бы не сказала… — увереннее ответила девушка, и вложила свою ладонь в его. Ей передалось приятное тепло, он лишь добавил: — Закрой глаза и медленно сосчитай до десяти… (37)

–…Теперь лучше? — нарушил тишину странный посетитель. Он всё ещё держал её ладонь в своих ладонях, и, казалось, не собирался отпускать. Селла ответила уверенным шёпотом: — Кажется, да.

Оба улыбнулись, не веря, что они понимают друг друга, как надо. Селла перевела дыхание и уже иначе посмотрела на гостя, начиная различать в его облике больше деталей.

— Кто вы? Зачем меня преследуете? — Он слегка разочарованно отпустил её руку и сел недалеко на стул, где висела его куртка. Ничто не указывало на его беспокойство или агрессивность. Под обычной чёрной майкой с короткими рукавами угадывалась его отличная физическая подготовка. Но чувство непонимания, недосказанности не покидало обоих. Селла возобновила вопрос, который остался без ответа, и от этого снова занервничала.

— Я не понимаю, чего вы от меня хотите.

— Мне кажется, я должен тебе помочь.

— Вот как. Разве я просила о помощи?

Стен ответил не сразу. Ему не хотелось пугать девушку, но и оставаться безучастным он уже не мог. К тому же какое-то смутное подозрение не давало ему покоя.

— Я сегодня дважды наблюдал за одним типом — твоим поклонником. И должен предупредить: тебе грозит опасность.

— Правда? — скептически усмехнулась Селла, почему-то запахивая побольше халат на груди. — Он что, сексуальный маньяк?

— Хуже.

— Сумасшедший?

— Ещё хуже. — Лицо гостя помрачнело, а скулы выдали его нервозность.

— Что может быть ещё хуже? Послушайте, — возмутилась осмелевшая блондинка, приподнимаясь в кресле, чтобы добраться до двери в коридор. — Мне надоели ваши загадки. Если вы не прекратите, я позову охрану.

— Хорошо, хорошо. — Гость поспешил усадить певицу назад. — Мне не хочется тебя пугать… Вообще-то, такое практически невозможно. И я должен сам это перепроверить.

Девушка захотела всё прекратить, и жестом дала понять, что сейчас точно уйдёт, добавив:

— Не тяни с объяснением. — Она сказала это так твёрдо и неожиданно для самой себя, что Стен тоже ощутил её решимость.

— Твой поклонник — робот. Машина-убийца. Карн.

— Это уже не смешно. Мне следует вытолкать тебя за дверь. (38)

Селла поднялась и хотела шагнуть вперёд. Но что-то заставило её быстро сесть обратно.

— Снова твои штучки? — спросила она, с досадой ударив по креслу. — Прекрати немедленно! Почему я не могу встать?.. — она растерянно глянула ему в глаза: — Как ты это делаешь?

— Должен же я как-то заставить тебя выслушать меня, и отнестись серьёзно к моим словам. — Гость, как ей показалось, начинал терять терпение.

— Что же мне делать?

— Пообещай, что примешь моё предупреждение к сведению. Я сам не знаю, зачем я сюда пришёл. Но я видел его сегодня в зале. И я видел КАК он смотрел на тебя.

Певица, казалось, не понимала тревоги незнакомца. Она с некоторым вызовом усмехнулась.

— Мужчины приходят сюда именно за этим: посмотреть на красивые женские тела. А может ты просто ревнуешь его ко мне?

Реакция мужчины была совсем не той, что ожидала певица. Теперь это он смотрел на неё изумлёнными глазами, словно не догоняя смысл слов. — Ты это серьёзно?

— А я не права?

Стен приподнял брови, словно искал нужные слова. А девушка почувствовала, что её ничего не держит в кресле. Она чуть приподнялась, ожидая невидимую силу, которая снова придавит к сиденью. Но парень лёгким кивком дал понять, что не держит её.

— Прекрасно. — Певица собралась с духом и спросила: — Я могу одеться, прежде, чем мы продолжим обсуждение этого важного вопроса?

— Ничего не имею против, — развёл руками Стен, соглашаясь, чтобы развеять недоверие.

Конечно, девушка опасалась, что магия ещё действует. Она с деланным спокойствием встала, взглянула на себя в зеркале, поправила пряди немного намоченных волос, и ушла в гардеробную слева от душевой. (39) Только тяжёлая штора отделяла молодых людей. Мужчина поглядывал на красивый тёмно — зелёный жаккард, за которым переодевалась виновница его смущения, изучал внутреннее убранство гримёрной комнаты. Теперь он мог разглядеть фотографии, которые были закреплены у большого зеркала. На одном снимке Сюзан стояла вместе со всей шоу-группой, в обнимку с Жоржем (бедняга сейчас отходит от внушения, и это продлится до утра)… Снимки коллег вместе и по одному. А вот чёрно-белый портрет крупным планом: её волосы развевает ветер, голова слегка наклонена, и кажется, что серые глаза смотрят с укором. Он не мог оторваться от созерцания довольно долго, словно сам подвергся гипнозу. Из динамика была слышна песня. На сцене шёл очередной номер. (40)

Сколько времени прошло — несколько минут, а может полчаса? Стен не мог определить. Очнувшись, как после туманного сна, он вдруг ощутил опасность.

— Сюзан, ты готова?

И сразу понял, что в комнате он находится в одиночестве. Распахнув занавеску, парень выругался. Девушка исчезла: на полу лежал лишь брошенный халат, и в воздухе витал едва уловимый аромат духов. Как он мог упустить её?! Он оглянулся на портрет и хотел было быстро уйти, но охота за ним началась по-новому!

— Господи — боже…

Со стороны коридора забегали испуганные женщины. Вскрикивая, они прятались по своим гримёркам. Сердце молодого человека отчаянно билось в ожидании. Он прислушался. Кто-то хотел обмануть его и притаился за дверью, почти не дыша. Стен пытался понять, куда пропала девушка, ведь он не видел, как она выходила из комнаты… Значит, есть другой ход!

Пока незваный гость искал в стене нужную панель, которая должна была управлять скрытым ходом, Селла была уже на улице. Она быстро переоделась, и протиснулась в потайную дверь из своей гримёрки, осторожно прикрыла её, стараясь не шуметь. В соседнем помещении её встретил обескураженный взгляд одного из танцовщиков кордебалета. Он только что вышел из душа, вытираясь полотенцем, совершенно не ожидая увидеть посторонних.

— Том, ни о чём не спрашивай, — быстро заговорила девушка, продвигаясь к двери. — Когда всё стихнет, можешь выйти из номера. А пока лучше оставайся здесь. Это безопаснее, чем там.

Селла взглядом показала парню на свою гримёрную.

— А что должно стихнуть? — не понял тот. — Концерт практически закончился.

— Я думаю, ты сам скоро всё услышишь. Мне нужно найти Хабера. Ты не знаешь, где он сейчас может быть?

— Понятия не имею… Извини, я не могу тебе помочь, — Том пытался объяснить своё поведение, будто девушка сама не видела его руки, которыми он прикрывал своё достоинство, хотя ранее успел обернуть бёдра полотенцем.

— Я не прошу искать директора вместе со мной, — невозмутимо ответила девушка. — Надень штаны, и твоя проблема будет решена.

Том довольно туго соображал, хотя танцевал всегда превосходно. Селла не стала испытывать судьбу, махнув рукой на парня, она осторожно вышла в коридор, лишь добавив:

— И всё же постарайся пока не выходить.

— Я же голый… — последнее, что она услышала за спиной. На её счастье Хабер нашёлся прямо у номера танцора. Он собирался постучать в номер Селлы, и та успела остановить его:

— Нет, не делайте этого… — почти шёпотом произнесла она, быстро приближаясь.

— Что случилось? — удивился тот, застыв с поднятой рукой. — В чём дело?

Селла решила немного схитрить.

— Ко мне в гримёрку попал какой-то сумасшедший. Он до сих пор находится там…

— Как ему удалось проскочить через охрану? Он тебе чем-то угрожал? Ты в порядке?

Словно желая убедиться в том, что девушка не ранена, директор мимолётно дотронулся до её плеч, талии. Почти по-отечески коснулся её щеки:

— Ты в порядке, детка!.. Но как ты смогла… Ты воспользовалась тайным ходом?

— Да, — певица постаралась отстраниться от неожиданного напора директора казино. — Иначе я сидела бы там до сих пор. — Она всплеснула руками: — Это ужасно! Он говорил что-то странное. Я сначала испугалась, но вспомнила о той двери. Никогда не думала, что ваша предусмотрительность будет так кстати…

— Я говорил, что никогда нельзя пренебрегать безопасностью. Молодец, девочка! Ты не растерялась. А этот наглец получит по заслугам! (41)

Хабер достал портативную рацию и вызвал охранников. Они появились почти моментально, будто гуляли где-то рядом. Уловив суть проблемы, парни не стали дожидаться распоряжений, т.к. всё было не раз отработано. Каждый извлёк из кобуры у пояса пистолет, и, стараясь не шуметь, они расположились возле номера.

Танцовщицы, которые возвращались со сцены, увидев вооружённых мужчин, бросились врассыпную, стараясь укрыться подальше от места событий. Охранники жестами показывали им, куда лучше направиться. Директор тихо совещался с Марком, прислушиваясь к звукам за дверью, точнее, к их отсутствию.

— Скажи, малышка, — обратился Хабер, снова приблизившись, и приобняв за плечи девушку, — ты уверена, что он ещё там?

— Если не выскочил в окно, то он точно там. — Селла сморщила лоб, сделав вид, что у неё болит голова, и снова ненавязчиво увернулась от внимания патрона. — Тайная дверь теперь закрыта снаружи. Поэтому выбраться незамеченным он вряд ли сможет.

— Спасибо, дорогуша.

— Простите, мадемуазель, — к ним обратился один из молодчиков. — Вы не заметили, есть ли у него оружие?

— А… — девушка задумалась.

— Это так сложно определить? Он вам угрожал? — недоумевал громила.

— Я не видела, но не могу исключать такую возможность… Извините, я лучше пойду.

— Да, это очень кстати, — согласно кивнул вооружённый охранник. — Будьте осторожны, мадемуазель.