Беглянка. Книга первая

Фил Гош'Е

В будни простой девушки внезапно врывается ОН. И мир перестаёт быть прежним. Маховик Судьбы стремительно набирает обороты и уносит героев романа в водоворот приключений.Кто этот фантастический незнакомец? Из какой Вселенной он попал в наш мир? А главное — при чём тут Император?..

— 4-

Когда в лаборатории появился военный в серой форме, он напоминал безвременно полысевшую серую крысу. Ей предстояло бесприкословно подчиняться воле хозяина пока не представится возможность перегрызть ему горло, и наконец вырваться на свободу. До сих пор это было лишь мечтой. Но генерал терпеливо ждал своего часа. Он с пренебрежением и даже брезгливостью осматривал помещение, в котором творились тёмные дела Империи. Все эти стекляшки, колбы, с неизвестным содержимым, подопытные животные и растения, аппаратура не могли иметь ничего общего с армией, которой командовал Виньо. Конечно, это была не вся армия Империи, но данное количество особых солдат, офицеров и боевой техники позволяло покорить не одну планету, не говоря о возможности осуществить какие-то мелкие военные операции. Где-то в глубине души вояка побаивался профессора. Мало ли какой фокус тот мог провернуть со своей химией! Да и Император больше жалует ЕГО, а не военного. Но и в генеральских руках имелась немалая сила и поддержка для престола. (12)

Поэтому, не смотря на жёсткий и неприятный приказ, Виньо держался уверенно, и не скрывал своего отношения к сопернику. У входа в главный операционный зал мужчину остановила молоденькая сотрудница. Она почти грудью преградила путь посетителю.

— Простите, но профессор сейчас очень занят.

— Тогда передайте ему, что пришёл генерал Виньо, — многозначительно подчеркнул посетитель. Девушка будто что-то вспомнила и по селектору объявила:

— Профессор, к вам генерал…

В ответ прозвучало:

— Пусть подождёт пять минут.

Военный уязвлённо хмыкнул. Его заставляют ждать! Но томление не продлилось долго. Снова прозвучал знакомый голос прямо над головой:

— Прошу вас, генерал. — От неожиданности Виньо вздрогнул и поднял глаза вверх. Он увидел веселого профессора, зовущего его жестом к себе. Сам же крошечный доктор находился в металлической сфере, точнее, на её маленьком экране. Летающий робот Джогги был самОй любезностью, сопровождая гостя. Тот недовольно проговорил, с опаской посматривая вверх:

— Снова ваши штучки!

— Не ворчите, дорогой Виньо, — миниатюрный Жарет продолжал забавляться. — Нам лучше всего не враждовать, а строить общую стратегию. Я не дам вам бездействовать. Ваши беспорядочные вылазки, точнее, вылазки ваших людей, не дали практически ничего. Но! У меня найден более результативный подход к исполнению нашей общей задачи.

Виньо не мог сдержать откровенную усмешку. Её заметили.

— Зря иронизируете. После удачного улова я смогу вплотную заняться вашей шевелюрой…

— Не стоит так шутить надо мной, профессор, — машинально военный провёл ладонью по своему бритому черепу, держа фуражку в другой руке. — Говорите о деле.

Виньо вошёл в предложенную дверь. После довольно просторного коридора здесь чувствовалась некоторая стеснённость. Но было светло, свежо. Работали приборы.

— Можно и о деле. — Довольный собой Жарет дождался, когда за военным закроется дверь, достал из кармана своего халата маленькую коробочку, а из неё — крошечные бусинки золотисто-телесного цвета. На его ладони они были едва заметны. — Я изготовил индикаторы.

Виньо приблизил лицо к предлагаемому предмету разговора и брезгливо поморщился:

— И что это? Вы хотите меня убедить, что эта… «крупа» поможет нам в поиске?..

— Ваша проблема в том, что вы слишком прямолинейно смотрите на вещи. Эти мои индикаторы — своего рода жемчужины!

— Не преувеливайте. — Отмахнулся генерал. — Как они могут нам помочь?!

— Пока секрет. Я должен вложить в них информацию об искомом объекте. Принцип их действия — локализация, и одновременно функции мини компьютера.

— А нельзя было сделать всё сразу и выдать мне готовый экземпляр? Какая волокита, ей богу.

Теперь скривился Жарет. Но терпеливо довёл до сведения собеседника:

— Сначала надо заполучить эту информацию, мой друг.

— Что?! Да вы издеваетесь надо мною! Не понимаю, почему Император до сих пор слушает ваши сказки и верит в них! — Виньо не выдержал такой наглости и собрался уходить, надев свой головной убор. Но его остановил женский голос, раздавшийся из селектора:

— Профессор, можно начинать. Всё готово для допроса. — Глаза офицера сузились, сжались кулаки: — Кого вы собираетесь допрашивать? Уж не меня ли?!

— О, Виньо, вы не представляете для нас такой ценности.

Жарет, довольно улыбаясь, что смог снова уколоть соперника, спрятал своё изобретение в карман, и жестом указал на другую дверь:

— Если хотите, приглашаю вас поприсутствовать… Может быть наУчитесь чему-то новому.

В лаборатории одно из помещений вмещало в себе комплекс приборов, с помощью которых проводились различные изыскания в возможностях живых организмов. А так же прочие нагрузки, в том числе и изощрённые допросы. Меньшая часть комнаты была огорожена стеклом от самого пола до потолка. Внутри стояло кресло с ремнями и другими приспособлениями, рядом крепились и тянулись провода. В этот раз здесь находился молодой мужчина, брюнет с голубыми глазами. Ему можно было дать не более тридцати лет. Его лица довольно долго не касалась бритва, но это не отталкивало.

Илана — основная помощница профессора — велела двум конвоирам усадить и пристегнуть пленника за руки, ноги, и закрепить каску на голове.

— Ну вот, снова будете мучить… — обречённо, но без трагизма заключил брюнет. — Я думал, мы просто посидим, поболтаем. И возможно, за чашечкой хорошего кофе…

Когда на это никто не отреагировал должным образом, он продолжил:

— Мне надоело отдуваться за всех. Почему допрашивают только меня?

— В этом вини своих друзей и покровителей, если они у тебя есть, — заметила Илана, проверяя готовность приборов. В её облике не было ничего необычного: длинные распущенные волосы пшеничного цвета, выразительные зелёные глаза, чуть припухлые, строго очерченные губы, длинная шея, тонкая фигура. Казалось, что такая милая девушка должна иметь кроткий нрав. Но это была лишь видимость. И генерал смог в этом убедиться.

— Но это ВЫ сажаете меня в кресло для допроса, — продолжил дискуссию пленник. — Где же логика?

— Не волнуйтесь, как раз по поводу логики мы здесь и собрались, — дав знак Илане подключить все мониторы, отозвался Жарет. На экранах появились изображения молодого человека в анфас, в профиль, изображение полушарий мозга, данные о его физическом состоянии на данный момент — всё фиксировалось в памяти компьютера. Пленник удовлетворённо хмыкнул, когда услышал щелчки, гудение новых приборов, которые теперь следили за каждым его движением, за каждым новым вздохом.

— Я рад слышать вас, профессор! К сожалению, не имею счастья вас видеть!

— Не думаю, что это тебя сильно огорчает, Армандо. Ты не много потерял.

— Да, вы правы. Но я боялся, что вас сегодня вообще не будет.

— Что так?

— Вы не поверите, но перспектива аудиенции с вашей помощницей нисколько меня не прельщает.

— Обижаешь. Это моя лучшая ученица!

— Вот именно, профессор. Мне будет очень жаль, если после очередного сеанса наедине со мною она зациклится. На чём-то неприличном.

Илана резко вскинулась и, кажется, немного покраснела. В следующую секунду присутствующим мужчинам показалось, что это был скорее гнев, чем смущение. Она готова была запустить в смеющееся изображение первым попавшимся под руку предметом. Жарет и Виньо подавили в себе смех.

— Спокойно, Илана. Разве ты не видишь, что Армандо ведёт разведку боем? Это же обычный защитный приём для Первого Советника… Лучше займёмся делом.

Девушка не стала противиться. Войдя в комнату к пленнику, она занялась проводками и головой несчастного.

— Профессор, вы ещё пожалеете, — заявил молодой мужчина, жалобно исказив голос. — Она же меня слопает!

Но его притворные возгласы остались без внимания, и Илана воспользовалась моментом. Когда наклонилась к плечам сидевшего, она сделала незаметное движение, и этого было достаточно. Армандо лишь тихо ойкнул. Но никто не принял это серьёзно. Генерал более заинтересованным тоном спросил:

— Армандо… где-то я уже слышал это имя.

— Его схватили полгода назад, когда он уничтожал тайник Далилы.

–… Да, я помню, мы искали секретную информацию, но не нашли ничего существенного.

— Император охотился за Архивом, потому что с его помощью он может получить информацию и всю Власть. И, к тому же, стать безукоризненным Императором Фалирана. Ничто тогда не устоит перед его мощью. Надеюсь, вы не забыли, что подобные сведения не должна узнать ни одна живая душа (на этой планете)!

Генерал поднял брови.

— Вы боитесь землян? ЧтО они могут сделать? До сих пор они не в силах определить оккупирована их планета или нет. Живут, как во сне. Вы не замечали? На Маэсе и Нарогне хотя бы кто-то сопротивлялся…

— Виньо, зачем Император держит вас при себе? — встречный вопрос застал офицера врасплох.

— Как вас понимать, Жарет?

— Я объясню. Для командования армией можно было бы найти более сообразительного и хитрого полководца, чем вы.

— Что вы себе позволяете?!!

— Остыньте, мой друг. Если бы не моя химия, то вряд ли вам и вашим солдатам, — которых вы получили не без моей помощи, — пришлось бы так легко, как сейчас. Мы не имели права рисковать и потерять население Земли, сами знаете почему. Мы здесь не для того, чтобы разрушить планету. Я нейтрализовал их сопротивление. А в чём вАши заслуги?

Виньо сжал кулаки, но вида не подал. Теперь на самом деле стоит задуматься о своей пригодности на службе у Императора. Этот пройдоха в белом халате мог напеть Дарону и не такие песни… А что если… если он использует химию во вред Императору?! Ничего не стоит отравить или «заставить» болеть Его Высочество! Ведь таким образом вся Империя находится в опасности! Необходимо предупредить Дарона, а пока… Удивительно, что эта простая мысль не приходила раньше в голову…

— Вы меня слышите, генерал? Я продолжаю, — говорил Жарет. — Мы смогли перехватить лишь ничтожную долю информации, остатки. Поэтому теперь мы находимся здесь, на Террионе-Земле.

— Так гдЕ же этот Архив? Император никогда не давал мне приказа искать его снова.

— Ваше удивление понятно, мой друг. Но искать уже ничего не надо. (13)

— Вот как?! — Профессор загадочно приподнял палец и направил его в сторону стеклянной комнаты. Виньо открыл рот:

— Не может быть…

— Архив перед нами.

— Вы хотите сказать, что… — генерал округлил глаза.

— В голове этого малого содержится столько необходимых нам сведений, секретов, что мы не имеем права уничтожить его. — Жарет развёл руками. — Как бы порой нам этого ни хотелось.

Он покосился на Илану.

— Ничего не понимаю. — Гость лаборатории по привычке хотел было почесать свою голову, но вовремя опустил руку. — Как такое возможно?

— Он издевается над нами, пользуясь своей неприкосновенностью, а мы не можем пробить его защиту. И значит, нет доступа к Архиву.

Виньо снова поднял брови:

— И это говорит будущий профессор Галактики!! — Он оживлённо вздохнул, явно не без злобного удовольствия.

— Напрасно радуетесь, генерал. Титул Профессора Галактики я всё равно получу, рано или поздно. Потому что время зря не теряю. Кое-что мне удаётся узнавать, иначе — мы и Императорский флот не отправились бы на Террион-Землю. А вот ваши дела станут плОхи, если в скором времени мы не отыщем… Вам необязательно знать. Согласитесь, что вам было бы гораздо привычнее и спокойнее идти в горячую атаку на поле какой-то планетарной провинции или вести открытый бой среди звёзд… Вот видите!

— Готово, профессор, — снова появилась Илана и разговор изменил тему.

— Тогда начнём. — Исследователь ввёл всю систему в действие.

— Профессор, я ведь всё равно ничего не скажу, — спокойно заметил Армандо. Всем своим существом он боролся. Никакая сила пока не могла его сломить. Вернон Далила (отец наследного принца Маэса) знал, кому доверить секреты не только своей семьи, но и другие звёздные тайны. Армандо не имел права умереть пока не передал Архив самомУ принцу Эдому Далиле. Именно в отсутствие принца было совершено нападение на маленькую планету Маэс. Наследник не был посвящён во все секреты, но для сохранения всех тайн при дворе были Хранители, которые для того и служили в каждом своём новом поколении. От отца к сыну, и к дочери передавалось то, что считалось важным, но неприкосновенным для всех непосвящённых. Молодого человека схватили, когда он уничтожал, что мог. Многое было в его голове, поэтому он принял свой арест без паники. И пока его уводили из дворца, перевозили на Фалиран, он успел мысленно связаться с принцем и успокоить его. Да и Эдом знал, что Архив в его настоящем виде существует больше в памяти Хранителя, а всё остальное — для отвода глаз. Другое дело, что явно кто-то постарался предупредить налётчиков об отсутствии принца во дворце. Значит: 1) среди друзей или слуг затесался изменник, 2) целью захвата не являлся сам принц. Целью был именно Архив. Тогда возникал вопрос — ЧТО же так необходимо было узнать или найти Дарону…

Благодаря феноменальной памяти, которую развивали дети Хранителей с самого раннего детства, и особенным энергетическим уловкам, Армандо мог на долгое время законсервировать, либо заблокировать часть памяти, будто он никогда в жизни не имел дела с подобными вещами, и это ему великолепно удавалось. (14)

— Итак, Армандо, — обратился профессор к несдающемуся интеллектуалу. — Ты ещё надеешься на скорую встречу с принцем? А ведь мы недавно могли устроить вам горячую встречу… Да-да. Увы, наши доблестные штурмовики (лёгкая усмешка) упустили Эдома, хотя в это трудно поверить. Не так ли, генерал?

Виньо при этом поморщился.

— Только не мне, — с улыбкой ответил молодой человек. — Этого и следовало ожидать! При таком руководстве поражение неизбежно.

— ЧтО я вам говорил! — шёпотом Жарет напомнил своему сопернику о слабости его позиций.

— Ваши железные чурбаны не смогут поймать Эдома! — продолжал Армандо.

— О, рано радуетесь, молодой человек. Карны идут по его следам, и может быть уже сейчас он оказался в ловушке. А уж с помощью принца мы тебя дожмём.

— Вот даже как, — отметил Хранитель. — Выходит, даже сам принц вам не нужен. А чтО же тогда? Или Кто?

В разговор решил вмешаться генерал:

— В тот злополучный день на него наткнулись не карны, уж они бы не дали ему уйти! Штурмовики, как любой человек, не обладают качествами роботов, увы… — да, на Виньо нашла сильная обида. Упрёк был принят близко к сердцу.

— Да. Карны прочнее нас с вами, конечно. Но не мне вам объяснять, мой друг, что карны порой откровенно тупят. — Жарет умолк, сравнивая данные приборов.

— Чёрт возьми! Зачем вы раскрываете наши слабые стороны этому ничтожеству?!

— Попрошу выбирать выражения, — заметил Армандо. — Я могу и обидеться, генерал.

— Кажется, не вы, а ОН должен выкладывать свои секреты! Разве это допрос?! Нужно хорошенько встряхнуть его, это же так просто! (15)

Крепкие кулаки военного явно чесались. Жарет снисходительно ответил, похлопывая его по рукам:

— Мы имеем дело с Интеллектом повыше вашего. Я понимаю, вам сложно это воспринять… Никакие дешёвые штучки здесь не пройдут. Вы можете разрезать его на куски, но ничего не добьётесь. Нужно действовать хитрее. Неужели вам не хватает серого вещества, чтобы догадаться…

— Но должны же вы как-то довести его до кондиции!

— Не волнуйтесь, — Армандо с неизменной улыбкой заводил аудиторию. — Подобного удовольствия вас никто не лишит. Всё ещё впереди. Только заранее предупреждаю, что зрелище не из самых приятных.

— Какой наглец! — генерал в возмущении взмахнул рукой и этого было достаточно, чтобы задеть панель управления комнатой-камерой. Что-то затрещало, Виньо поднял глаза, и увидел на экранах молодого человека, трясущегося от тока, пронзавшего его тело. (16)

— Что вы наделали!? — подпрыгнул на месте Жарет. — Вы его погубили! Его мозг!..

Успев отключить подаваемую энергию, он бросился в камеру, и с помощью охранников разложил кресло в позицию «лёжа», на которой теперь находилось обмякшее тело.

— Илана, подключи синтезатор мысли, — быстро приказал доктор своей ученице. Он поколдовал над каким-то прибором, затем занялся головой несчастного.

— Профессор, — генерал обречённо смотрел на эти манипуляции и боялся пошевелиться. — Вы надеетесь его оживить?

— Зачем? — хитро усмехнулся Жарет. — Это неблагодарное занятие в данный момент. Гораздо важнее уловить в его неконтролируемом сейчас мозге нужный поток мыслей. Записать и расшифровать!

— Что?? — глаза Виньо выпучились. — Вы хотите узнать мысли мертвеца?..

— Как это ни странно для вас, — вмешалась бесцветным голосом Илана, — но он жив.

Девушка была подавлена, её план не сработал, Армандо оказался выносливее или хитрее, чем она предполагала. И всё из-за какого-то жалкого генерала! Пусть даже в его подчинении целая армия. Ей плевать! Да и учитель будет не в восторге. Хотя…

— Илана, — снова Жарет обратился к ней. — Мне следовало бы наказать тебя, но в данном случае я прощаю твою намеренную «неосторожность». Она была очень кстати, так же как и электрический шок от генерала. Всё прошло даже лучше, чем я думал!

Профессор не без укора глянул на военного.

— Что вы имеете в виду? — не понял последний, скрестив руки на груди.

— Всё очень просто. Моя ученица имеет маленькую слабость: страсть к истязаниям, не только физическим, но и психологическим. А ещё, пожалуй, к убийствам. И не прощает обидчиков.

При этих словах генерал невольно отошёл в сторону от девушки.

— А этот пленник довёл её до исступления. Она испробовала столько способов, чтобы незаметно расправиться с ним… Но он тоже не подарок! Теперь Илана использовала сегодняшний допрос, который толком так и не начался. Она ввела препарат…, название вам всё равно ничего не скажет, который влияет на работу сердца. Я это заметил. Если бы не электорошок, то могли бы возникнуть серьёзные проблемы. А так Армандо скоро придёт в себя, ведь введённый препарат смягчил удар, предотвратил остановку сердца. Он уменьшил убойную дозу, которой было достаточно, чтобы уложить не менее десяти обычных людей. Здесь далеко не последнюю роль играет организм самого Хранителя. Ни один воин императорского флота не может похвастать такими резервами! Вы же понимаете, перед нами не обычный человек. Я и сам порой удивляюсь, откуда у этого парня столько жизненной силы!

— Он знает Секрет, — вставила своё слово Илана. Похоже, она быстро оправилась от неожиданного конфуза даже после замечания учителя.

— Секрет Далилы? — усмешка вновь скользнула по губам доктора. — Принц Эдом наверняка обладает таким же потенциалом. Его тоже будет нелегко сломить.

— Для начала неплохо бы поймать, а потом рассуждать о его прочности. — Виньо вспомнил причину встречи с профессором. Ему снова стал неприятен этот разговор, но повод уйти он ещё не придумал.

— Это и ваши проблемы, генерал. Если не ваши солдаты, то мои карны помогут вам.

— Учитель, импульс стал отчётливым! — вдруг Илана прервала пререкания мужчин. — Мы поймали его!!

— Слава всем Силам! — профессор не стал ждать, он отключил датчики от головы пленника. Вернувшись в аппаратную, он с довольным видом объявил: — Теперь будьте уверены, генерал, через несколько дней вы получите награду. Скоро ОНА будет в наших руках!

— Каким образом? — опешил военный. Весь его вид говорил о недоверии к этому зазнайке.

— С помощью моих индикаторов! Я достал информацию из самых запутанных уголков памяти нашего замечательного пленника. Конечно, не всю, какую хотелось бы. Но эта — главная!! Теперь каждый штурмовик, и тем более карн, будет знать, КАКУЮ цель необходимо искать. Ха! Вы понимаете, Виньо, что это значит!?

Лицо генерала наконец просветлело от искренней радости. Это было приятное обещание, поэтому он не смог не поддержать странное заразительное хихиканье профессора, которое было похоже на смех умалишённого. Тот дал кое-какие указания ученице и ушёл с генералом, упоённо жестикулируя. Но девушка не собиралась сдаваться. Она не могла допустить, чтобы над ней смеялся не только пленник, но и учитель, а кроме них ещё и глуповатый генерал! Она ещё покажет всем, на что способна. (17) Подключив снова аппаратуру, она задумалась перед тем, как снова испытать судьбу. Одновременно она проверяла каску на голове измученного Армандо. Его бледное лицо оттеняла отросшая щетина. Большой нос с горбинкой нисколько не портил молодого человека, наоборот, придавал свой шарм. И Армандо, и Эдом владели секретом Далилы, который из поколения в поколение передавали в высоком семействе. В него посвящались наследники трона и самые приближенные особы, а их были единицы. К тому же информация делилась между ними, чтобы в случае чего нельзя было узнать всё и сразу. Очень редко случалось, что кто-то отказывался от своей миссии. Бывало и такое, да, но очень и очень редко. Перед посвещением людей проверяли, и повода в них сомневаться, как правило, не возникало. Человек или принимал или отвергал своё предназначение в самом начале пути. Всё это Илана хорошо знала, потому что примерно такая же система сохраняла и Фалиран, как планету, как единое целое. Поэтому шансы на удачу уменьшались с каждым днём — Хранитель держался. Как и следовало ожидать с самого ареста. Сейчас тело молодого человека оставалось неподвижным, сердцебиение прослушивалось слабо. Но нужно было знать и Илану! Введя в систему коммуникатор трансформирующий мысли, она задала вопрос сознанию Армандо, надеясь проникнуть в тайники Архива Первого Советника. (18)

Девушка надела и себе лёгкую каску с наушниками и стала внимательно слушать, глядя на экраны. Компьютер ждал ответные импульсы, чтобы превратить их в понятные символы. Ученице доктора Жарета было известно обо всём этом не больше самого профессора. Когда нашли остатки бумажного Архива, по запутанному шифру узнали всё-таки кое-какие подробности. Не зря всей операцией руководил доктор Ларс Жарет — один из лучших, один из самых преданных людей Императора Дарона и его семьи, поклонник Чёрной Силы. Дарон знал, что в его лице высочайшая власть имеет мощного союзника, поэтому смотрел сквозь пальцы на некоторые странности и привычки доктора. Главное, чтобы его главная цель была достигнута, и как можно скорее! В средствах пусть разбирается научный светила, это его стихия. Нужно лишь направлять при необходимости его безудержную энергию. Принц Дарон, наследник Фалирана, мечтал получить власть над близлежащими звёздными королевствами, куда только долетали корабли его имперского флота. А чтобы стать Императором всего созвездия, для начала ему необходимо было жениться. Когда же он это сделал, то выяснилось, что он поспешил. Придворный Старейшина объяснил, что женитьба на Дайане не дала ничего кроме дополнительного богатства и родства с одним из влиятельнейших кланов. Власть и могущество её отца были не в состоянии увеличить мощь самого Дарона. Дайана представлялась воплощением его юношеских мечтаний, но на деле красивая девушка оказалась капризной и довольно холодной эмоционально. Теперь даже появились подозрения, что не обошлось без привлечения магии, чтобы завлечь Дарона. Но разрушать союз правитель не торопился. Всему своё время, нужно уметь учиться на ошибках, особенно на своих.

Как оказалось, существовало условие, установленное свыше, ещё задолго до рождения самого отца Дарона. А когда принц неожиданно узнал, что есть реальная возможность осуществления его мечты — с помощью разведчиков, магии, подкупом, угрозами, всеми доступными путями — он постарался открыть малейшие подробности. Но, — то ли разведчики были бесталанными, то ли магия была слаба, то ли подкуп был не достаточным, а угрозы бессильны, или охраняли тайну слишком хорошо, — а больших результатов давно не было.

«Почему Дарону может помочь только девушка с Терриона-Земли?» — компьютер молчал.

Жена принца Дайана не подозревала о существовании альтернативы для её мужа. Она считала себя полновластной хозяйкой во дворце и наслаждалась этим. О рождении наследника она не хотела даже думать. Её жизнь протекала легко, и принцесса была просто ослеплена своим новым статусом. Муж ей нравился, хотя она и убеждала его постоянно, что очень-очень любит. Но что это такое на самом деле она не задумывалась, не понимала. Он же в свою очередь уделял ей внимание согласно принятому этикету. Особенно на виду окружения. С течением времени интерес к жене угасал, как к уже хорошо знакомой игрушке, пустой кукле. Понимая, что только хитростью ничего не добиться, принц принял решение начать завоёвывать близлежащие территории, чтобы хоть как-то приблизиться к цели, и потешить своё самолюбие. Пусть хоть с помощью грубой силы он должен был во что бы то ни стало разгадать тайну! Дарон подключил профессора Жарета, который изобрёл когда-то человеко-роботов, киборгов, которых захватчик использовал для миссии на других планетах, в том числе и на Земле. Машинам легче приспособиться, если им задать нужные параметры. А каждый такой воин заменял десять обычных мужчин. Очень скоро карны стали вытеснять обычных солдат. И армия Дарона стала состоять больше, чем на половину из роботов. Внешне они мало отличались от людей. В глаза бросались излишняя строгость в лице, мощная фигура, немногословность. Но по силе и манёвренности любой карн не имел себе равных среди людей.

«Почему Дарон должен искать девушку только на Террионе?» — компьютер молчал.

И тогда Илана снова решилась на риск. А вдруг повезёт и в этот раз? Она уже знала, что на допросах тех, кто имел отношение к семье Далилы, смогли выцедить информацию, касающуюся тайны о какой-то девушке. Почему-то именно от неё Дарон должен был иметь наследника. Среди межпланетных правителей существовал такой «закон природы»: при рождении ребёнка сила императора увеличивалась в несколько раз. Правда, если правитель не хотел потерять эту энергию, он не мог себе позволить иметь много детей. Каждый последующий постепенно отнимал силу. Поэтому, как правило, больше одного отпрыска в высоких семьях не было. Поэтому Дарон мечтал заполучить неизвестную девушку с Земли, и стать наконец-то ещё сильнее. (19)

«Почему Дарону нужна только террионская девушка?» — Илана приготовилась. Если ей не повезёт, пленник умрёт или станет калекой. Она затаила дыхание, её рука резко нажала на рычажок и вернула в прежнее положение. От этого вроде бы незначительного толчка тело Армандо вздрогнуло. А на экране сразу появилась надпись: «Только она даст императору…»

— Чёрт! — воскликнула Илана в отчаянии, нервы её сдали. Неужели парень умер? — Ну же! Давай!..

Когда ассистентка доктора снова посмотрела на экран, буквы, казалось, смеялись над нею: «Эдом всё равно найдёт её первым».

— Ты ещё жив?!

Илана негодовала. Но понимала, что ничего не может сделать.

— Проклятый ублюдок! Ты смеешь издеваться надо мною?! Лучше расскажи мне всё, иначе я убью тебя!

— Зачем же так грубо? Я и сам могу в любой момент себя уничтожить, — спокойно продолжил вслух мужчина, не открывая глаз. — Но я жду встречу с принцем.

— Ненавижу, ненавижу!

Молодой человек лишь слабо улыбнулся. Девушка зло посмотрела в сторону обидчика, но гнев её неожиданно сменился на хитрый и довольный взгляд. Она почти прошипела:

— Я первая найду Её! И тогда ты пожалеешь, что связался со мною. Я оставляю тебя в покое, а Ей не поздоровится по твоей вине. Прощай!

Армандо от безысходности сжал кулаки. Но подняться он не мог. Усилием воли он постарался направить свои мысли, и тот, кому он адресовал свою энергию, услышал его.