Надежда на счастье. Вера в любовь

Тина Титова, 2019

Диану обманом выдали замуж ради властного покровителя. Дерек был вынужден жениться по приказу короля. Она просила свободы, а он хотел спокойствия. Но теперь они муж и жена. Им предстоит нелёгкий путь. Смогут ли они полюбить друг друга, пережить предательство близких, обрести веру в любовь и вернуть надежду на счастье? Автор обложки: художница Алеся Резникова.

Глава 1

Холодно. Мороз пробирает до костей. Во всем королевстве ещё осень, а здесь, на севере, уже вовсю хозяйничает зима. Холодные ветры несут снежные тучи, земля замерзает, утопая в лучах закатного солнца.

Два всадника остановились на вершине холма. Герцог Орлейн, стал осматривать местность. Там, на горизонте, огромным темным пятном стоял высокий замок с крепостными стенами.

— Агалазол, — прошептал Дерек заклинание. Перед его глазами появился туман, в котором, как в зеркале, отразилась крепость. Теперь герцог мог различить даже корку льда, покрывающую стены смотровой башни. Она оказалась пуста, чему Орлейн удивился.

— Земля твердая, в ней одни камни. Пастбища давно засохли, а ближайшая река за несколько километров отсюда, — проговорил стоявший рядом верный друг и первый помощник Элиот Соррел. Он тоже всматривался в отражение в тумане. — Не понимаю, как ты на это согласился. Это ведь гиблое место. Сама Великая Создательница махнула на них рукой.

— Это приказ короля, — медленно произнес Орлейн. — К тому же, не забывай, этот замок в первую очередь оборонительная крепость. За ним начинаются Северные земли. В случае набега варваров он должен первый принять на себя удар.

— Какой удар? Ты посмотри на эту рухлядь! Да её пни, она развалится. — Элиота явно веселила сложившаяся ситуация. — Единственное, что здесь хорошее, так это их женщины. Говорят, что северянки сосны руками ломают, баранов на плечах носить могут, а вину предпочитают тёмное пиво. Ух! — Соррел даже вздрогнул, но улыбка не сходила с его лица. — А уж про дочь барона знают многие… Говорят, только в теле она, как два меня. Да ты и сам знаешь это из контракта.

— А вот это мы сейчас и проверим… Смотри, они выезжают.

Картинка в тумане изменилась, отражая главные ворота. Из них показались два путника, верхом на конях. Один из них мужчина, а фигура второго полностью скрыта плащом, с низко надвинутым капюшоном. Герцог и его помощник направили своих лошадей вниз по склону. Всадников решили не догонять, и держаться от них на расстоянии, укрывшись пологом невидимости. Те двигались быстро, словно торопясь куда-то.

Вскоре они подъехали к небольшой, обветшалой часовне. Такие обычно располагались в замках или маленьких деревнях. Однако эта стояла прямо на дороге, что тоже не понравилось герцогу, но не он выбирал место. Несмотря на поздний час, над входом висели факелы, внутри горел свет. Здесь явно кого-то ждали.

Всадники остановилась напротив дверей, а герцог и его помощник, чуть дальше. Первым спешился мужчина, одетый во всё черное, на голове меховая шапка, на боку меч в кожаных ножнах. Затем помог спрыгнуть второму, аккуратно придерживая его за талию. Из-под плаща мелькнула зеленая ткань. Взявшись за руки, путники вошли в часовню.

— Это ещё что? — прошептал герцог.

Рядом непонимающе хлопал глазами Элиот Соррел:

— Мой лорд, если это та, о ком я думаю, то барон сильно преувеличил пропорции своей дочери. Её же на ветру сдует!

Герцог, не снимая полог невидимости, спрыгнул с коня. Он был мрачнее тучи.

— Этого быть не может, — говорил он, глядя на двери. — Элиот, я не хочу туда идти!

— Надо, друг мой, надо, — качая головой, сказал Элиот. — Приказ короля.

— И где я так перед ним провинился? — прошептал герцог. Но выбора нет. Он подписал бумаги, теперь обязан зайти внутрь и стать мужем той, которая только что вошла внутрь.

Если конечно это она, подумал Дерек.

Резко выдохнув, он толкнул одной рукой массивную дверь и так и замер, не веря своим глазам.

***

Диана всю дорогу дрожала, как лист на ветру. Спонтанные сборы, побег на закате из замка, и в конце пути старая часовня Великой Создательницы. Неужели отчим смирился и решил отдать её в монахини? Но тогда почему здесь только священник? Думая об этом, она ходила вдоль стен, разглядывая росписи. От времени они почти все выцвели, где-то даже облупилась краска.

— Дядя, — обратилась она к своему спутнику, — мы здесь надолго?

— Терпение, осталось немного, — ответил он, о чем-то тихо переговариваясь со священником.

Диана откинула капюшон, но плащ снимать не стала. Несмотря на то, что родилась она на севере, к холоду за двадцать лет так и не привыкла. Это стало поводом для придирок со стороны её сводной сестры. Расправив скромное зеленое платье и откинув назад золотистые волосы, Диана подошла к алтарю, чтобы воздать хвалу Создательнице.

Дверь резко отворилась и ударилась о стену. Диана повернулась на звук, но ничего не увидела. Дверь также шумно захлопнулась.

— Ну и сквозняк же здесь! — удивился спутник девушки.

— Дядя, вы мне расскажете, зачем мы сюда приехал? Для посвящения в монахини одного священника недостаточно.

— Хорошо, — покивал мужчина, — время ещё есть. Я расскажу тебе. Понимаешь, несколько дней назад твой отчим, барон Брандер, был у короля. Кхм, с просьбой… Ты ведь знаешь, что эти земли почти разорены. Наших солдат не хватает для сдерживания северных племен. Вот твой отчим и поехал просить помощи и покровительства у короля. И он в какой-то мере всё это предоставил. Если быть точным, покровительство и защиту нашим владениям теперь будет оказывать один из его герцогов. Он очень сильный маг, а это тоже необходимо для замка.

— А что взамен? — насторожилась Диана.

— Ты.

— Что?! — вскрикнула девушка.

— В обмен на покровительство, барон Брандер обещал отдать в жены свою дочь…

— Вот пусть и отдает. Я тут при чем? Я совсем другого для себя просила! — Перебив дядю, закричала она. — Нельзя мне замуж. Нельзя!

С этими словами она накинула капюшон на голову и быстро зашагала к двери. Но открыть так и не смогла. Дергала за ручку, толкала, и даже пару раз пнула.

— Что происходит? Дядя, немедленно выпустите меня!

— Но это не я, — развел руками мужчина.

— Дверь закрыта, — раздалось в тишине. Справа от Дианы возник темноволосый мужчина в черной военной форме. Слева в такой же одежде появился светловолосый мужчина. Первый произнес. — Мне жаль, леди, но уйти вы не сможете.

Диана проглотила ком в горле и отошла назад. Этот человек пугал её. Высокий — она едва доставала ему до плеча, черные волосы коротко острижены. Глубоко посаженные темные глаза, казалось, видели её насквозь. Губы плотно сжаты. Диана вглядывалась в его ровное, с широкими скулами лицо. По нему, девушка не могла понять возраст военного.

Перевела взгляд на второго мужчину. Ростом он чуть ниже своего спутника, в плечах тоже уступал. Лицо молодое, но в голубых глазах виден опыт. Казалось, что ему лет двадцать пять, а может больше.

— Приветствую вас, барон Гюнтер, — сказал темноволосый мужчина низким, слегка рокочущим голосом. — Я смотрю, возникли трудности.

— Нет, герцог, всё в порядке, — сказал дядя Дианы.

— Девушка ни о чем не знает, — продолжил герцог. — Три дня назад я получил от вас письмо, в котором вы просите меня прибыть на венчание раньше оговоренного срока. Я приезжаю, а девушка не готова. Как это понимать?

— Понимаете герцог, не было времени. Мы собирались в спешке и дабы не допустить слухов…

— Дядя?! — Повысила голос Диана. — Кто это?

— Диана, не кричи. Позволь тебе представить герцога Дерека Орлейна. Король одобрил его как твоего будущего супруга.

Кричала, о как же Диана кричала! Казалось, от её голоса трясутся даже стены. Барон Гюнтер пытался ей что-то объяснить, успокоить, священник просто краснел от слов, которые произносила девушка. Соррел смеялся уже в открытую, а Дерек Орлейн был просто заворожен.

Когда он открыл двери, то не поверил своим глазам. Тонкое создание, со светлыми волосами, голубыми глазами, чуть пухлыми розовыми губками. Когда девушка заговорила, мужчине показалось, что заиграла арфа, настолько её голос был мелодичным. И сейчас, когда Диана кричала, Дерек стоял и словно слушал музыку.

— Это нечестно! Несправедливо! — продолжала выкрикивать Диана. — Вы меня обманули!

— Диана, мы не могли по-другому! — повысил голос барон. — Ты была одержима идеей уйти в монастырь. Повторяю, этот брак одобрен королем, бумаги подписаны!

— Вы… Вы продали меня! — Девушка уже ели сдерживала слёзы злости. — К демонам этот брак, к демонам все бумаги!

— Диана! — Взревел барон. — Это выгодный брак во всех отношениях! И следи за языком, ты всё-таки в церкви. Всё, я сказал! Браку быть! И ты не смеешь от него отказаться! Святой отец начинайте.

— Нет, святой отец, стойте! — Вновь закричала Диана. — Вы не можете сочетать браком нас без согласия сторон. А я против!

Она даже ногой топнула. Вся эта ситуация забавляла Дерека, однако он понимал, что надо торопиться. На дворе ночь, а в этих краях не безопасно. Он аккуратно взял руку девушки, она не заметила, очень увлеклась спором.

Какая у неё нежная кожа, подумал герцог, но вслух произнес очень строго:

— Пора заканчивать это представление. Леди, мне правда жаль, что вы не были предупреждены об истинной причине приезда сюда, но отменить ничего нельзя. Бумаги подписаны, король заверил, для церкви это больше, чем ваш отказ.

— Создательница не одобрит! — Возразила Диана.

Брови герцога взлетели вверх. Ещё ни одна женщина не осмеливалась с ним спорить. Он чуть сильнее сжал руку Дианы, чем усилил её злость.

— Не смейте меня хватать! — Зарычала она и даже попыталась сбросить его руку.

Дереку это не понравилось. Он схватил её за плечи и встряхнул. Диана притихла, из глаз потекли слёзы, она не смогла их остановить. Повисла тишина, и Соррел подал сигнал священнику начинать обряд.

Дерек отвернулся от девушки и устремил взгляд в пустоту. Мужчине стало неприятно, что он довел девушку до слез. Не так он планировал начать знакомство.

Диана не сводила глаз с герцога. Она даже не пыталась сбросить его руки. Страх. Диана ненавидела это чувство, но именно оно поселилось сейчас в душе. Девушка не слышала слов священника, не слышала, что говорил потом дядя. Она боялась, до дрожи в коленях. Теперь этот человек её муж, и ей предстоит прожить с ним рука об руку.

Страх. Диана всю жизнь хотела от него избавиться.

***

Когда всё закончилось, и все вышли на улицу, Диана поняла, что её кошмар только начинается. В крепость она не вернётся. Из церкви девушка сразу отправится в герцогство своего мужа, а ведь она даже не успела попрощаться с родными стенами. Слёзы снова потекли, Диана со злостью смахнула их и сделала глубокий вздох. Она не будет больше плакать. Во всяком случае, не при герцоге.

Дерек и барон о чём-то переговаривались, поэтому Диана стояла в стороне одна. Неожиданно к ней подошел спутник герцога.

— Моя леди, — поклонился Соррел, — возьму на себя смелость представиться самому. Меня зовут Элиот Соррел, я первый помощник вашего супруга.

— Очень приятно, — кивнула Диана. Этот молодой человек вызывал у неё приятные чувства. — Давно вы служите у герцога?

— Сколько себя помню. Ещё мальчишкой меня послали на обучение в герцогство Орлейн, да так я там и остался…

— Соррел, — позвал герцог, а Диана от его голоса вздрогнула. Герцог это заметил, ему вновь стало неприятно. — Пора выезжать. Надо успеть проскочить лес до рассвета.

Барон Гюнтер подвел к девушке её лошадь. Поцеловав племянницу на прощание, он помог племяннице забраться в седло.

— Всё будет хорошо, — прошептал он, — теперь с тобой всё будет хорошо.

— Нам далеко ехать? — Спросила девушка, ни на кого не глядя.

— По главной дороге придется скакать три дня. Сначала доберемся до постоялого двора, там передохнем и продолжим путь, — ответил герцог.

— Я думал, вы воспользуетесь порталами? — Удивился барон Гюнтер.

— Боюсь, я не смогу перенести нас всех, — ответил Соррел. — Поэтому будем двигаться обычным способом.

Герцог и его помощник повернули коней на юг. Диана оказалась между ними. Мысленно попросив Великую Создательницу о помощи, она отправилась в путь.