Надежда на счастье. Вера в любовь

Тина Титова, 2019

Диану обманом выдали замуж ради властного покровителя. Дерек был вынужден жениться по приказу короля. Она просила свободы, а он хотел спокойствия. Но теперь они муж и жена. Им предстоит нелёгкий путь. Смогут ли они полюбить друг друга, пережить предательство близких, обрести веру в любовь и вернуть надежду на счастье? Автор обложки: художница Алеся Резникова.

Пролог

В приемной короля Рудгера Третьего царило оживление. Бесчисленные просители, министры с отчетами, и военачальники с докладами, несмотря на ранний час, уже заполнили пространство огромного холла. Они сидели на бархатных диванчиках вдоль стен, увешанных портретами правителей, первых леди, важных министров. Кто-то читал, кто-то шептался, но все поглядывали на массивные дубовые двери кабинета. Однако, все они были вынуждены ждать — король ожидал прибытия очень важного визитера.

Рудгер Третий имел очень своенравный характер. Он был безмерно добр к людям, которых любил, но мог наказать за малейшую провинность. Этот мужчина пятидесяти лет, с сединой в русых волосах и объемной фигурой, рассматривал книги, когда раздался стук.

Открылась дверь, и секретарь объявил:

— Ваше величество! Пришел герцог Дерек Орлейн.

— Так впусти! — Король одернул красный военный мундир, отошел от книжного шкафа, и сел в кресло, обтянутое темной кожей. Он собирался сообщить своему главнокомандующему и лучшему магу королевства важную весть.

Высокий мужчина тридцати лет, в черной военной форме, прошел до середины коридора и поклонился. Рудгер Третий дал знак присаживаться.

— Приветствую, — проговорил он басом. — Хорошо, что смог прибыть так скоро. Хочу сообщить тебе очень интересную новость.

— Я вас внимательно слушаю, — отозвался герцог. Он сел в кресло напротив и сложил руки на столе.

— Вчера утром у меня был барон Брандер, — начал король. — Ты с ним лично не знаком. Он хозяин оборонительного замка на границе с Северными землями. В последнее время там становится всё тяжелее и тяжелее отражать набеги варваров.

— Барон прибыл просить подкрепления? — предположил Дерек.

— Больше, друг мой, намного больше.

Герцог вопросительно поднял бровь. Король вздохнул и продолжил:

— Барон Брандер прибыл просить покровительства. Он согласен перейти в вассалы и в знак верности отдает свою дочь. Вот договор. — Король протянул герцогу папку из плотной бумаги.

Дерек внимательно пробежался глазами по тексту. Увидев последние строки договора, где были имена сторон, он поперхнулся воздухом. Поднял глаза на короля, тот смотрел с сочувствием.

— Я так понимаю, — медленно произнес монарх, — приложение с подробным описанием дочери барона ты тоже прочитал. Да, северные женщины по своей фигуре, скажем… Дерек не смотри на меня так обреченно!

— Но, ваше величество, — попытался поспорить герцог.

— Я всё сказал. Ты единственный, у кого хватит собственных воинов для охраны северной границы. А она очень важна. И ты единственный во всем королевстве военачальник, который не женат. — Король поднялся, герцог сделал то же самое. — В общем так. Через пять дней ты должен прибыть в крепость Брандер и сочетаться браком с дочерью барона. Документы оформлены, будет только благословение в Церкви Великой Создательницы. Я всё сказал. Можешь идти.

Герцог Дерек Орлейн поклонился и вышел из кабинета. Лицо спокойное, спина прямая, шаг четкий. Только Создательница знала, как сильно в этот момент он хотел отказаться от всего: от титула, войска, магии. Всё ради того, чтобы не стать мужем той, которая в объеме, как три герцога Орлейна.

Но приказ короля превыше всего. Послав мысленный сигнал своему помощнику, герцог направился к выходу из дворца.