Ведьма по соседству

Татьяна Серганова, 2023

Что делать законопослушной ведьме, если рядом поселился инквизитор? Сделать всё, чтобы этот субъект съехал как можно быстрее и не мешал бизнесу. И в этом ей помогут смекалка, магия и адский кот! Главное – в процессе изгнания не увлечься. Потому как ведьма и инквизитор, каким бы сексуальным он ни был, точно не пара.

Глава седьмая

— Артур! — широко улыбаясь, произнесла я, приветствуя пожилого инквизитора у себя на пороге. — Давно не виделись! Как дела?

— Я при исполнении, Вайолет, — с досадой пробубнил он, сжимая папку под мышкой.

— А без дела ты ко мне и не приходишь, — усмехнулась в ответ, сложив руки на груди. — Ну, рассказывай, кто и что там на меня написал.

Мужчина достал из папки бумаги и потряс ими у меня перед носом.

— Тут целая пачка жалоб на тебя, Вайолет. И это только за сегодня.

— Надо же, я стала пользоваться просто бешеной популярностью, — с усмешкой произнесла я, совершенно отказываясь пугаться.

— Не смешно. Сегодня ты превзошла саму себя, — с досадой отозвался инквизитор, которому моя реакция явно не понравилась.

— Спасибо, я старалась.

— Мяу!

Лютик появился рядом и начал тереться об мою ногу, не сводя глаз с Кинсли.

— Кота убери.

— Чем тебя Лютик не устроил?

— На твоего Люцифера у меня тоже жалобы есть.

— Мяу?

«Поймали-таки, законники».

«Брысь отсюда!»

А сам говорил, следы замёл, не поймают, не докажут. Так и знала!

— Давай уж по порядку. Что там на меня накатали честные и законопослушные соседи? — произнесла вслух, слегка отпихнув кота назад в дом.

Пока он не попал под раздачу.

— Десять заявлений о недостойном поведении и использовании любовной магии…

— Она запрещена, — перебила его я.

— А то я не знаю!

— И целовала его не я! — привела следующий аргумент.

— Это мне тоже известно.

— Тогда почему написали на меня? Где справедливость, Артур?

— Не говори мне о справедливости. Я давно перестал в неё верить. Года три как. Но вернёмся к делу. Здесь еще попытка причинения тяжкого вреда здоровью. Сьюзан хотела обвинить тебя в покушении на убийство. С трудом уговорил этого не делать.

Вот же стерва. Не упустила-таки случая!

— Спасибо, конечно, но, Артур, это заявление ты не мне должен был принести.

— Цветок был твой.

— У тебя неверная информация.

— Вайолет!

Ох, еще немного, и его инфаркт хватит. И тогда мне пришлют нового инквизитора, а я так к этому привыкла.

— Артур, ну зачем мне врать. Ровно за минуту до этого происшествия в присутствии множества свидетелей цветок был подарен Рою Эртану. Так что формально это он является владельцем Злюки, и Эртану теперь отвечать за его выкрутасы.

— Злюки? Только ты так можешь назвать растение.

— Так получилось. Слушай, а чего мы как неродные, а? Заходи в дом, я тебя чаем напою. Твоим любимым.

— Липовым? — с надеждой поинтересовался мужчина.

— Липовым. У меня и плюшки с корицей есть, — продолжала соблазнять его я.

Кинсли быстро огляделся и с тяжелым вздохом произнёс:

— Умеешь ты уговаривать, Вайолет.

— Проходи, — рассмеялась я, впуская его в дом. — А то на улице сыро, прохладно и совсем не уютно. А у меня тепло и солнечно. Посидим, чай попьем, поговорим. Не первый же год знакомы.

Закрыв за мужчиной дверь, я быстро обернулась, наблюдая, как он прошел вглубь комнаты, по-хозяйски располагаясь в кресле у камина. В конце концов, не первый раз мы так чаёвничаем.

Мысленно я обрадовалась, что решила разжечь его к вечеру. Этому способствовала не только изменившаяся погода — небо заволокло тучами, повысилась влажность, и подул сильный ветер, который сейчас жалобно завывал в трубе, — так еще и настроение было не самое радужное.

Но сейчас оно стало подниматься. Мне нравился Артур, несмотря на постоянное ворчание и сильное желание сплавить меня как можно дальше от своего участка. Он был искренним и милым. И уж точно не строил мне пакости. Этакий инквизитор старой закалки.

Всё это время мы старательно играли свои роли, изображая при встрече недовольство и морща носы, а вот оставшись наедине, пили чай с булочками и просто разговаривали. Оказывается, это так здорово — с кем-то поговорить.

— Сейчас принесу чай и плюшки. Еще что-нибудь хочешь? — спросила у него.

— Нет, спасибо.

«Какого беса ты его пригласила в дом? Сколько раз я тебе говорил, что не стоит распивать чаи с инквизитором! Это противоестественно!» — фырчал Лютик, забравшись на верхнюю ступеньку лестницы.

«Отстань!»

«Никакого инстинкта самосохранения!»

«Кто бы говорил!»

Я быстро сбегала на кухню и вернулась с подносом, на котором уютно расположились заварочный чайник, две чашечки с блюдцами и корзинка с ароматными плюшками.

— А вот и я.

Поставив поднос на небольшой туалетный столик рядом с креслами, я села на свободное место и разлила ароматный чай по чашкам.

— Знаешь, как будто тебя ждала. Чай вот заварила, плюшки как раз подоспели.

— Это просто в тебе совесть заговорила, — принимая у меня чай, отозвался инквизитор. — Знала же, что приду после сегодняшнего, вот и старалась.

— Ох, Артур, ну какая у ведьмы может быть совесть, — рассмеялась я.

— Маленькая. Но вредная.

— Прям как я. Угощайся, — пододвинув к нему поближе корзинку с вкусностями, сказала я.

— Вот как у тебя так получается? — поинтересовался Артур, откусив кусочек сдобной булочки. — Я ведь купил у тебя коробку, и плюшки Игрид печет ничуть не хуже, а всё равно не так. Вкусно, но не так.

— Надеюсь, ты ей об этом не сказал?

— Я похож на самоубийцу? Нет, конечно, — состроив мне страшные глаза, отозвался мужчина.

— Вот и правильно. Не хватало еще одной дамы, мечтающей о моём хладном трупе. А если учесть, что у жены инквизитора есть средства и знания, то мне точно не выжить.

— Да, популярности это тебе точно не прибавит.

— Мне её уже ничем не прибавить, — хмыкнула я.

Артур сделал еще глоток и произнёс:

— Ты же умная девушка, Вайолет.

— Но?.. — понимающе спросила я, глядя на него поверх чашки.

— Зачем ты завела эту игру с Эртаном?

— Я не заводила. Он сам завёлся.

Как-то двусмысленно прозвучало.

— Вайолет!

— Вот ты мне скажи: какой нормальный инквизитор поселится в двух шагах от ведьмы? Вот ты бы поселился?

Мужчина чуть не поперхнулся, представив такую картину.

— При всем моём уважении к тебе, Вайолет, я предпочитаю дружить с тобой на расстоянии, — честно признался он.

Я всё-таки рассмеялась, едва не расплескав чай на платье.

— Вот и я так же. Он же просто извращенец. И целоваться он ко мне сам полез. Я, конечно, ведьма, но не дура, чтобы лезть к инквизитору. Рамки знаю. И вообще, знаешь, я ведь никогда не интересовалась, но что будет инквизитору за отношения с ведьмой?

— Конкретно этому инквизитору? Ничего.

Теперь я чуть не подавилась.

— Серьёзно? То есть ему вообще ничего не будет? Выговор, замечание, прилюдная порка?

Кажется, кто-то ведет со счетом три — один! Все мои надежды сейчас рассыпались в прах. Как так?! Почему он и тут вышел победителем?

— Ничего.

Я поставила чашечку на блюдце и тихо поинтересовалась:

— Кто он такой?

— Вот только не говори, что ты не читала его биографию.

— Не скажу. Но что он тогда при таких данных тут забыл? И почему ему всё сошло с рук?

— Приказ начальства. Мой совет тебе, Вайолет: езжай ты из этого города.

— Ты советуешь мне это три года, — заметила я совершенно спокойно. — Но мне здесь нравится. Милый, уютный городок. Из ведьм только я. Соседи еще… милые.

— С постоянными жалобами.

— Ты же сам знаешь, как им это нравится, хотя никто никогда не признается. Так бы и закисли тут без меня, перемывая друг другу косточки. А тут в округе появилась ведьма — и жизнь сразу забурлила. Это даже весело. Они так мило пакостят. Или думают, что пакостят. Нет агрессии и настоящей злобы.

— Ага, только мне работы прибавилось раза в три.

— Тебе полезно немного размяться.

Артур скорчил рожу и добавил:

— Я не знаю, почему Эртан здесь очутился, меня это тоже напрягает. Но уезжать в ближайшее время он отсюда не собирается.

Обрадовал, ничего не скажешь.

— Ты можешь сказать мне что-нибудь оптимистичное?

— Твои плюшки всё еще самые лучшие, — беря еще одну, произнёс мужчина.

— Жене не говори, — напомнила ему. — Что с заявлениями делать будешь?

— Как всегда. Был, беседу провел, ты впечатлилась. Кстати, когда котом займёшься? — вдруг спросил инквизитор.

— Мяу?

«Вот гадство!»

— И в чём же обвиняют моего пушистика? — спросила я, покосившись в сторону лестницы, на которой продолжал восседать кот.

— Он разгромил кладовую Стюардов.

— Мяу!

«Не докажут!»

— С чего ты решил, что это Лютик? — продолжала допытываться я.

Ведь кто-то совсем недавно утверждал, что у него всё схвачено.

— Вайолет, твой фамильяр — единственный кот во всей округе, который может вскрыть замок.

«Люцифер!»

«Меня здесь нет!»

— Хорошо, я оплачу эту пару колбасок.

— Пятнадцать штук, — заметил Артур.

Убью!

— Сколько?! — переспросила я, всё еще надеясь, что ослышалась.

— Пятнадцать.

«ЛЮЦИФЕР!»

Тишина. Сбежал-таки, зараза пушистая.

— Счет есть?

— Держи.

Артур достал из папки бумажку и протянул мне.

— Проклятье! — ахнула я, увидев итоговую сумму в конце.

Вот тебе и домашние колбаски. С добавлением золота они, что ли?

— Прожорливый у тебя фамильяр.

— Не то слово. Ладно, скажи Стюардам, что завтра утром деньги будут у них на счету.

— Хорошо, — сказал Артур, поднимаясь.

И вдруг сморщился, прижимая руку к сердцу.

— Я могу помочь, — произнесла тихо. — Тебе лишь стоит согласиться.

И попросить. А вот это сложнее. Потому что просить мужчины, а тем более инквизиторы, не умели. Да и довериться ведьме было сложно. Мало ли что мы могли провернуть, пользуясь случаем. А навредить инквизитору — это большой соблазн.

Тем временем Артур хмыкнул, смерив меня насмешливым взглядом.

— Чтобы во мне копалась ведьма? Ну уж нет, спасибо. Я старый солдат, Вайолет, и сама знаешь, не пойду на такое.

— Не будь снобом, Артур. Тебе это совершенно не идет.

— Всё нормально. Я проходил осмотр у наших всего месяц назад, — отмахнулся он, двигаясь в сторону двери.

Ну-ну, видела я этих эскулапов. Ничего не понимают в целебной магии, а мнят себя гениями. Мне даже особо присматриваться не надо было, чтобы понять, что болезнь Артура они упустили.

— Не доверяешь?

— А должен?

— Ну тебя-то я точно калечить не стала бы.

— Что так? Неужели нравлюсь?

— Я к тебе привыкла. А то пришлют на твоё место какого-нибудь идиота — и живи потом с ним.

Кинсли расхохотался.

— За что уважаю тебя, Вайолет: ты всегда говоришь правду.

— Не обольщайся, Артур, — фыркнула я, закатив глаза к потолку. — Я просто не попадаюсь на лжи.

Он кивнул, но уходить не спешил. Словно хотел сказать что-то, а слов подобрать не мог. Это напрягало.

— Три месяца назад начались волнения в столице, — вдруг произнёс мужчина.

И внутри всё замерло. Неспроста инквизитор начал этот разговор. Ох, неспроста. Значит, ничего хорошего ждать не стоило.

— Где столица, а где мы, — произнесла осторожно.

— Говорят, ведьмы собираются.

— На шабаш? Так рано еще.

— Вокруг кого-то собираются, — поправился Артур, проигнорировав мои жалкие попытки пошутить. — Слухи всякие поползли. Начали вспоминать о ведьме, что когда-то решила королевство захватить. И семью королевскую почти истребила.

А кто-то и не забыл о тех событиях, хотя никогда не участвовал.

— Нашли кого вспоминать. Двадцать лет прошло.

— Прошло. Вот только наследие её так и не нашли. Всё пропало: все записи, зелья, ингредиенты и составы.

Будто я не знаю. Хорошо помню, как в приют пришли инквизиторы, которые после разговора с директором забрали меня на целый месяц к себе в чистилище. Это были одни из самых худших дней в моей жизни.

— И что?

— Наследия нет, а вот наследницы остались. Только вот Каролину нашли мёртвой пять недель назад. Десять дней назад обнаружили Маргарет.

Я тяжело сглотнула:

— А Роуз?

— Исчезла. Ты же знаешь, о вашем родстве мало кому известно. Дебора особо не афишировала твоё рождение, сразу сослав в приют.

— Поверь, я тоже этим родством не горжусь, — сухо отозвалась я. — Не скрывала, но и не кричала на каждом углу.

Вот только та женщина в маске откуда-то про него знала. И не преминула мне об этом напомнить. Просто так? Случайность? Сомневаюсь. Двадцать лет прошло с тех событий.

— Просто будь осторожна, — подходя к двери, произнёс Артур.

— Думаешь, Эртан здесь из-за Деборы? — быстро спросила у него.

— Мне это неизвестно. Счастливого вечера, Вайолет, — попрощался инквизитор и ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.

— Лютик!

— Я не виноват!

Сколько раз я это слышала — не сосчитать.

— Иди сюда! — обманчиво ласково позвала я фамильяра.

— Я занят!

— Ты не понял, дорогой мой, это не просьба, а приказ.

— Мне и тут хорошо.

— Люцифер! — прорычала я, опираясь на перила лестницы и задрав голову вверх. — Не испытывай моё терпение.

— А чего ты на меня кричишь? Я и обидеться могу!

— Обидеться?! Ты издеваешься?! Это я сейчас обижусь! Иди сюда немедленно! Ты сказал, что съел всего пару штук! Пару! А пятнадцать — это больше дюжины.

— Ну перепутал немного. Подумаешь, — проворчал кот, всё еще отказываясь вылезать из укрытия.

Предусмотрительный и осторожный, зараза.

— Люцифер! Кто будет оплачивать ущерб? Кто, я тебя спрашиваю?

— Я бедный кот. У меня нет дома, работы и средств, с помощью которых я смог бы построить будущее, — заголосил он несчастным голосом. — А ты меня куском хлеба попрекаешь.

— Пятнадцатью колбасками! — поправила я, не зная, смеяться мне или плакать.

— Какая ты мелочная, Ви. Деньги — это вообще не главное в жизни.

Придушу поганца!

— Люцифер, вылезь и давай поговорим… как ведьма с фамильяром!

— Я обиделся, — сообщил кот.

— ЧТО?!

— Ты опять на меня кричишь!

Надо было отдать инквизитору кота. Вот честно. Злюка хоть и прожорливый, но молчит. И по чужим домам не бегает, воруя продукты! Золото, а не домашний питомец.

Пришлось закрыть глаза и мысленно досчитать от одного до десяти и обратно.

— Ты слышал наш разговор? — гораздо миролюбивее спросила я.

Помолчал немного и выдал:

— Ну слышал.

— Что думаешь? — поинтересовалась я, присаживаясь на ступеньку лестницы.

— Охранную систему тебе усовершенствовать надо.

— Хорошая мысль. Две из четырёх мертвы. Роуз исчезла. Это ведь не совпадение.

Легкий шорох и звук мягко ступающих лапок.

Кот спустился по ступенькам и, кряхтя, забрался ко мне на колени.

— Зубы они обломают, — сообщил он, потершись о руку.

— Кто?

— Да все.

Новость о смерти единоутробных сестёр меня не сильно расстроила. Скорее встревожила. Мы никогда не были дружны. Это они жили в любви и ласке, оберегаемые матерью. Меня же сразу после рождения Дебора отдала в приют.

Если честно, я была этому даже рада. Помогло закалиться и выстроить жизнь, сформировав собственное мнение и принципы.

Защиту я всё-таки обновила. Добавила по контуру новых заклинаний, повысила уровень охранки и с чистой совестью отправилась в ванную. Переодевшись в шелковый черный костюмчик, состоящий из топа и коротеньких шорт, я забралась в кровать и почти сразу уснула.

Сигналка сработала около трех часов ночи, яростно завопила, оглушая и дезориентируя.

— Какого? — рявкнула я, пытаясь встать и еще больше запутываясь в одеяле. — Что происходит?

— Тикаем! — орал кот, вылетая откуда-то сбоку.

— Да подожди ты!

В дом кто-то пытался пробраться. Кто-то очень большой и сильный, раз смог преодолеть контур и теперь приближался к двери.

— Вайолет, не смей!

Я лишь махнула рукой и, как была, босиком сбежала по лестнице, подскочив к двери, на ходу создавая огромный энергетический шар, который ярко сиял в руке, пощипывая кожу.

Рванула дверь на себя и…

…тут же полетела на пол, придавленная сверху мощным телом Эртана.

Хорошо хоть, реакция сработала и шарик я испарила. А то еще немного и подпалила бы. Объясняйся потом с инквизицией.

— Мяу!

«***!»

Лучше не скажешь.

Я замерла, утонув в ярко-синих глазах мужчины, от которых меня отделяла всего пара сантиметров.