Ловушка Фотерры

Тарасик С.М., 2023

Несколько сотен человек застряли в виртуальном мире фэнтезийной игры. Главный герой, случайно попавший к ним, принимает активное участие в поисках ответов: как выбраться из ловушки и кто виноват в случившемся.

Глава 4. Черный человек

«Надо найти нищего».

Спустился вниз. Проходя через харчевню, кивнул Захару. Вышел на улицу. Вот он — кого ищу, стоит на своем месте:

— Хороший день!

— Кому как, — отозвался нищий.

— Пожертвовать несчастному человеку на пропитание?

— Спрашиваешь!

— А несчастный человек может ответить на один простой вопрос?

— Две монеты. И, даже не на один.

«Следующая серия четыре или три будет стоить?» — мелькнуло в голове.

— Может, без монет сочтемся?

— Нет. Так дело не пойдет.

Я полез в свой кошель. Всего-то две и осталось. Спросить: «Куда деваются из кружки монеты или как-то перейти к его квесту? Но как?»

— Тебе не надоело здесь стоять, побираться?

Нищий грустно посмотрел на меня:

— А что сделаешь?! Судьба.

— Должна быть какая-то альтернатива.

— Чего?

— Ну, вариант. Почему ты не ищешь других путей?

— Чего?! — почти угрожающе воскликнул нищий. — Это я-то не ищу?

— Так. А, в чем проблема?

— Проблемы серьёзные, тебе такие и не снились.

— Расскажи, может я смогу помочь?

— Не лезь в это дело. Если жизнь дорога.

— Скажем, что не дорога. Можно уже лезть?

— Нет. Иди уже по своим делам. Иди.

Вот те и спросил про «проблемы». Малиса, что-то ты недообъяснила.

Пару монет, что я держал в руках, решил всё же отдать нищему. Тот, привычным жестом, подставил кружку. Закинул их в бездонную копилку и начал было разворачиваться, собираясь уходить, как нищий обратился ком мне:

— Ты ничего не забыл?

— Нет, — не понял я вопроса.

— Ты же спросить, что-то хотел. Вот и монеты дал.

— Я уже спрашивал тебя. Говорить-то ты отказываешься.

— Что-нибудь другое спроси.

— Под городом есть подземелье?

— Есть. Используется как коллектор. Центральные дома города имею слив.

— Что и водопровод есть?

— Нет. Водопровода нет.

— Слив тогда зачем?

— По-твоему нечистоты лучше на улицу из окна, выплескивать?

— Ясно. И крупный коллектор-то? Там ходить можно?

— Подземелье старое. В центральный туннель проделаны отверстия из домов — это смыв. Остальные части заброшены.

— Как туда попасть? Вход где, не подскажешь?

— Нечего тебе там делать.

— Не знаешь, значит.

— Не знаю.

— Кто знает?

— Этого тоже не знаю.

— Про свою проблему, всё же, расскажешь?

— Нет. Мои «источники несчастья» сильны, смерть тебе гарантирована, если полезешь к ним.

— А, то есть, это какие-то люди?

— Ну, не эльфы же. У нас в городе других рас нет, впрочем, как и в остальных.

— Ну, может, я какой-нибудь план смогу придумать. Если общую картину буду знать.

— Какой может быть «план» с этими бандитами? Или ты их, или они тебя.

— А охрана города ничем тебе помочь не может?

— Чем, например?

— Пожаловаться на нехороших людей — пусть защитят.

— Перед законом все равны. Моё слово против их никакого веса особого иметь не будет. Я пожалуюсь на них, они на меня. Кого защищать?

— Нужны доказательства, — сообразил я. — А почему ты не уйдешь тогда?

— Путешествия между городами — опасное дело. Торговцы собираются в караваны, сами вооружаются да охрану ещё нанимают. Куда мне в одиночку бежать?

— В караван наймись.

— Кем? Воин из меня никакой, повозкой править тоже не умею. Не возьмут.

— Профессию получи какую-нибудь.

Нищий посмотрел на меня как на глупого:

— Пять серебряных монет стоят услуги наставника. А у меня больше нескольких медяков в руках не бывает.

— Накопил бы уже давно.

— Как?! — Нищий повертел своей кружкой, давая понять, что кружка пуста.

— Получается, тебе нужно пять серебряных монет, чтобы получить профессию?

— Нет, не нужно.

— Ты ж только что сказал?!

— Я сказал, что услуги наставника столько стоят. На кой мне профессия, если я от этого места отойти не могу?

«Ясно, — подумал я, — лихие люди мешают». Так и подмывает спросить у Малисы, что делать.

***

Вышел на площадь. Пошел вдоль ратуши прочь от трактира. В эту сторону я ещё не ходил. Между ратушей и домами напротив было большое расстояние, которое и образовывало площадь. Следующее здание за администрацией стояло не в одной линии с ней, а с большим уступом, как и здание, напротив. Таким образом, площадь получалась Т-образной формы. Дальше… а дальше всё! Забор! Вернее, городская стена, но какая-то низкая. Выглянул между зубьев — далеко внизу река. От города к реке бежал ручеёк. Аккуратно наклонившись, удалось рассмотреть, что вода вытекала прямо из стены. Отверстие было закрыто решеткой. Я пошел, не спеша направо, рассматривая ландшафт, открывающийся с высоты обрыва над рекой. Дошел до маленьких ворот. Две башенки выстой с одноэтажный домик, между ними простая решетка, перегораживающая выход. Вниз, к берегу, шла деревянная пологая лестница.

— Разрешение на выход у начальника караула нужно брать? — спросил я у солдата, стоявшего тут же.

— Да.

«Понятно». Иду дальше. Площадь закончилась. Похоже, я вышел к казармам. Они представляли из себя длинный двухэтажный дом с просторным задним двором, отгороженным глухим высоким забором. Пройдя между городской стеной и этим забором, я увидел ряды одноэтажных, похожих друг на друга, домовладений. Свернул на одну из ближайших улиц, которую образовывали эти «типовые постройки». Дома на ней стояли не плотно друг к другу — у каждого хозяйства был двор. Так и шло — дом, ворота, дом, ворота. Тут и там вывески: здесь изображена рубаха, там котелок какой-то, нет горшочек, скорее, котел на огне, вон, дальше. Наковальня. «В кузницу заглянуть?!» Вошел. Прилавка нет. По периметру комнаты, по стенам развешаны различные вещи — от мелочи вроде подков, до мечей и щитов. Так же, кругом комнаты тянулась низенькая, ниже колена, полочка, на которой тоже помещались всякие металлические изделия. Звякнул колокольчик, который я задел входной дверью. Почти сразу из арки в противоположной стене, вышел хозяин — крупный мужчина, черная кучерявая бородка, руки-молоты, кожаный фартук, раскрасневшееся, потное лицо, которое он обтирал белой тряпкой.

— Приобрести что нужно? Или так? Посмотреть заглянул? — забасил кузнец.

— Ни то, ни другое. Я поинтересоваться зашел: может работа какая есть? Помощь требуется?

— Помощь, значит? — Разглядывал меня кузнец. — Ну, есть у меня загвоздка.

— Я весь внимание!

— Руду от гномов давно не привозили. Материала для работы нет. Найдешь старый железный хлам — неси. Приму по медяку за фунт.

— А где искать?

— Знал бы где, не просил.

— Хорошо. Я попробую.

— Попробуй.

В голове зазвучало условия задания: «Квест принят: «Принести металлические предметы кузнецу». Ограничения времени — нет. Награда: Одна медная монета за 454 грамма веса. Или очки опыта, по вашему выбору».

— До скорого! — Я направился к выходу.

— Угу, — было мне ответом.

Бодрым шагом я двинулся в «жилые кварталы». Поспрашиваю у населения: может, завалялось чего-нибудь в хозяйстве ненужного.

К домам зашел со стороны городских ворот. Постучался в калитку первого участка.

— Хозяева! Есть кто дома?!

Из курятника выглянул человек:

— Чего надо? — недовольно спросил он.

— У вас нет ни каких завалявшихся инструментов? Грабли там, лопаты, мотыга — ненужное что-нибудь, испорченное, ржавое.

— Это ж, какой хозяин свой инструмент до такого состояния доводить будет? За вещами уход нужен, тогда и они тебе будут служить верно.

— Ну, может, мелочь какая-то, подкова, гвозди ржавые?

— Гвоздей про запас не держим. Да и были бы, это как их нужно хранить, чтоб они ржавчиной покрылись?!

— Понятно. Рачительный хозяйственник.

— А то!

Следующие дворы принесли тот же результат. Ни у кого ничего сломанного, ненужного не было. Я уже хотел сворачивать поиски, как один из крестьян, давно наблюдавший за моими беседами из-за своего забора, махнул мне рукой:

— Ржавое железо ищешь?

— Не обязательно чтобы ржавое, ненужный метал.

— У меня есть, что тебе предложить, но при условии, что ты никому не скажешь, где взял.

— Хорошо. Договорились.

Он провел меня через двор к сараю.

— Заходи. — Едва приоткрыл он створку ворот и нырнул в образовавшуюся щель первым.

По стенам стояли, весели инструменты. Несколько пустых корзин лежали кучей. Рядом деревянное корыто. На полу была грязная солома. Подойдя к дальней стене, хозяин сарая откинул вилами солому, которая там возвышалась небольшой горкой. Я увидел оружие. Старые, изъеденные коррозией клинки мечей, такие же ржавые мятые щиты. Дальше ещё что-то было. Но солома закрывала обзор.

— Ого, — взял я в руки один клинок. — Сколько хочешь за всё?

— Как это за всё? Поштучно будем торговать.

— Это, — я приподнял «остатки», которые некогда были мечом, — сколько будет стоить?

— Пять медных монет.

— За что?

— За меч. Кстати, не дорого.

— За меч может и не дорого, но это же что?

— Что?

— Лом это, а не меч.

— Как хочешь.

— А откуда ты этого добра натаскал?

— Там уже нет.

— Могу предложить по одному медяку за каждые три меча. А щиты? Нужно подумать. — Я наклонился к щиту, намереваясь его поднять.

Но, хозяин преградил моей руке путь вилами:

— Не дело это.

Я вручил клинок, который держал в руках, владельцу:

— Пойду тогда я. — Развернулся, зашагал к выходу.

— Эй, — окликнул меня крестьянин.

— Да?

— Не забудь про уговор — никому.

— Да, — и подумал: «Было бы, о чем переживать. Горка прогнивших железяк. Хотя, узнать бы, откуда, и самому натаскать кузнецу. Десяток-другой медяков, может, и заработал бы».

Решив, что нужно попробовать найти для себя ещё несколько заданий, я пошел обратно на улицу мастеровых, как назвал её для себя, так как похоже, там обитали только ремесленники. Но по дороге сделал крюк, заглянув на меновой.

Пообщался со Степаном Макаровичем и ещё несколькими торговцами. Ничего толком не выяснил. Все знали про подземелье, что его используют в качестве коллектора, но где вход никто сказать не мог. Про железо можно было и не спрашивать. Никаких излишков ни у кого не было.

В лавках ремесленников мне больше квестов получить не удалось. Узнать новой информации про подземелья также. Потратив в пустую остаток дня, я направился в комнату трактира — на сегодня хватит.

В трактире за одним из столиков расположились молодые: Герасим с Эльзой. Я подошел к ним:

— Герасим, пара вопросов не затруднит?

— Ну, задавай.

— Ты про древние склады с оружием ничего не слышал? Предположим, что кто-то нашел старое оружие и доспехи, где он мог это сделать?

— В подземелье. Там наверняка есть оружейные комнаты. Это же часть крепости, заброшенная за ненадобностью, но там много чего могло остаться от былых времен.

— Как спуститься в подземелье, конечно ты не знаешь?

— В библиотеке должен быть план. Там же всё есть. И схема должна быть, — вмешалась в разговор девушка.

— Вот, — сделал одобряющий жест рукой в её сторону, офицер.

— Спасибо обоим. Спокойной ночи.

Молодые мне кивнули, тут же потеряв ко мне интерес.

***

Я поднялся в свой номер. За окном темнеет. В комнате уже ничего не видно. «Свечку бы надо», — подумал я, пробираясь на ощупь к кровати.

Вдруг на фоне темно-серого окна возник силуэт. В комнате кто-то был. И этот кто-то приближался ко мне. Я от неожиданности отпрыгнул к двери, опрокинув табурет, нащупал на поясе кинжал, выставил его перед собой.

— Да успокойся ты. — Человек, поднял табурет и сел на него, опершись спиной о стол. — Ничего я тебе не сделаю, даже если б хотел.

— Э-э?

— Ты не в курсе ещё? В городах — стартовых локациях, игроки навредить друг другу не могут. Защита для новичков такая.

— А вы, я так понял, игрок? — Я прошел к кровати. Сел на неё.

— Уже год здесь, без малого. Заигрался совсем.

— А мне казалось, что в городе игроков, кроме меня, нет.

— Верно казалось. Все ушли в Сеить и Флелеу.

— Год, — потянул я. — Нравится игра?

— Давай-ка, я начну с вопросов? — и, не дожидаясь моего согласия, продолжил, — ты, как сюда попал?

— Обыкновенно. Малиса погрузила.

Глаза, уже привыкшие к темноте, разглядели одетого во всё темное человека. Даже, закрывающий лицо, платок, был под стать наряду. Шляпа надвинута на самые брови. «Прям, “черный человек”», — улыбнулся я себе.

— Что же в этом обыкновенного?

— А что такого? Попросил — вот и погрузила.

— Инкубатор работает в обычном режиме?

— Да. Вроде, да.

— И ты ничего про происшествие годичной давности не слышал?

— Нет. Что за история?

— Тебя не смутило то, что в игре пусто?

— Немного, но Малиса сказала, что тут пятьсот человек сейчас играет.

— Малиса, Малиса… С нами она что-то на связь не выходит. Как игроков заклинило здесь, так и она пропала.

— Заклинило?

— Слушай, ты, получается, можешь выходить?

— Да, всё как обычно.

— И, откуда ты такой, «обычный»? Тебя, разве, не администрация прислала?

— Нет.

— Интересно, что они там, вообще, себе думают.

— Что произошло-то?

— Вот у Малисы и спросишь, — зло произнес черный человек. И, уже миролюбиво добавил, — ты можешь выполнить мою просьбу?

— Не знаю, что нужно?

— Узнай, как там моя семья поживает. — Он назвал контакты.

— Там, в реале, что ли?

— Да. Я про них ничего отсюда узнать не могу. Они про меня, наверное, тоже ничего не слышали. Передай весточку, и мне расскажешь, как там у них дела.

— Так, это не квест…

— Какой квест? Это тебе не игра. Сам же сказал, что пятьсот человек здесь…

— Играют, — закончил я фразу.

Собеседник снова начал злиться:

— Застряли! Хороша игра! Год безвылазно! Мы даже незнаем, что с нашими телами стало. Некоторые, с воспаленной фантазией, решили, что всё — алес, — тел больше нет, осталось только сознание в этой игровой реальности. Я, конечно, не настолько повернут, но иногда сомневаюсь, так как точно не известно ничего. У нас никакой информации из внешнего мира нет.

— Я попытаюсь. Как тебя найти, как я тебя узнаю?

— Никак. Сам найду, позже. И, совет: никому не говори, что можешь из игры выходить, замучают. Это тебе задаток, — бросил он на стол мешочек. Поднялся и пошел к окну.

— Погоди. Расскажи, что случилось?

— Ты там больше меня сможешь выяснить, что случилось. — Он отворил окно, прыгнул на подоконник и, подняв руки вверх, схватившись за что-то, «взлетел» на крышу.

Я лег на кровать, закрыл глаза и отдал команду: «Выгрузка из игры в реальность».