Схватка с тенями

Сэм Андерс, 2017

Куда направляется душа после смерти – в рай или ад? Элисон и Сэм так и не смогли этого узнать. После смерти во время пожара в 1907 году девушки застряли между Землей и Небесами, став хранителями. Ангелы выбрали их и поручили миссию – защищать человечество. В новой жизни Сэм и Элисон наслаждаются бессмертием, нарушают ангельские правила и мечтают получить собственных подопечных. Но девушки даже не догадываются, что их смерть была запланирована много столетий назад. Элисон и Сэм стали пешками в многовековой игре и погибли, чтобы раз и навсегда изменить мир Ангелов и Демонов…

Глава 4

Элисон смогла вдохнуть полной грудью только у ворот дома. Первый учебный день оказался выматывающим. Благо дом был пропитан не только уютной атмосферой, но и аппетитным ароматом ужина. На кухне хозяйничали Лана и Люси. Последняя была истинной француженкой с потрясающими волосами, подстриженными под каре, и темными глазами. А еще она умела читать ауры. В стенах дома Люси редко использовала свои способности, но не могла устоять перед аурами Сэм и Кристофера, которые напоминали неприступную крепость с ореолом тайн. Элисон уселась за барную стойку, радуясь, что внимание Люси снова обошло ее стороной.

— Я проголодалась.

Лана улыбнулась.

— Я удивлена, что Сэм еще не появилась. Это же она несется на кухню, будто каждый прием пищи может стать последним.

— Сэм пытается понять, как не получить выговор от Дамины.

Люси поставила перед Элисон тарелку наваристого супа, и девушка застонала от удовольствия.

— Вы успели натворить что-то в свой первый день на задании? — спросил Коул, присаживаясь рядом с Элисон.

— Пустяки.

— Поехать в университет на мотоциклах было не лучшей идеей.

— Сэм тоже так сказала.

— Но это лучше, чем ехать на автобусе. — Подруга появилась в дверном проеме.

Лана подняла руку в приветствии. Сэм уселась напротив Элисон и скептически посмотрела на суп.

— Дамина считает, — начала Сэм, взяв ложку, — что Небесные хранители должны передвигаться незаметно. Я буду не против, если она достанет мне крылья, как у наших друзей сверху.

Лана посчитала это смешным, а Коул вспомнил, как в первые дни тоже мечтал о крыльях.

— И что же случилось с вами? — поинтересовалась Люси.

— Мы стали новостью номер один. Весь университет жужжал, словно пчелиный улей. А еще я… немного повздорила с одним парнем. Точнее, с двумя.

Люси закатила глаза. Когда Коул засмеялся, Лана встала перед ним, скрестив руки.

— Ты тоже был далеко не пай-мальчиком.

Лана познакомилась с Коулом в Нью-Йорке много лет назад.

— Пойдем, Коул. Оставим их одних, пусть спокойно поедят.

Люси похлопала мужчину по плечу.

— Мы перенесем этот разговор на потом.

Коул указал пальцем на девушек и не спеша побрел к выходу, по-дружески закинув руку на плечо Люси. Лана закончила протирать тарелки и подошла ближе к столу.

— Это привлечет много внимания?

Они пожали плечами.

— Дамина разозлится на проверке, когда увидит наши воспоминания.

— Если вы постараетесь выполнять все указания и не злить ее, Дамина больше не будет вас проверять. Я перестала посещать эти проверки через лет двадцать после первого своего Создателя. Нужно заслужить доверие Дамины.

— И это самое сложное, — выдохнула Элисон.

На следующее утро будильник зазвонил слишком громко и слишком рано. Сэм недовольно открыла глаза.

Кровать из темного дерева и большое толстое одеяло — это все, что ей нужно в данную минуту. Через окно пробивался утренний воздух. Сэм любила просыпаться от лучей солнца, но не в половину седьмого утра.

Внизу уже громыхала посуда. Коул и Ючи оживленно о чем-то разговаривали, а Лекс — парень, который подбивает клинья к Люси, — пел какую-то песню на итальянском.

Сэм застонала и рухнула обратно на подушку, но мимолетное наслаждение испарилось. Она больше не могла уснуть, поэтому свесила ноги и спрыгнула с кровати.

На кухне девушка прошлась по всем взглядом и остановилась на Эванджелин. Эта высокая темноволосая красотка с утонченной спортивной фигурой и большими голубыми глазами была «старшей сестрой» Сэм, когда приходилось врать окружающим. И, если говорить честно, она была паршивой родственницей. Эванджелин, как и Лекс, не работала с Создателями, а искала их.

Сэм перевела взгляд на стол, на котором ее ждала обычная порция блинчиков с повидлом и стакан апельсинового сока. Элисон подняла руку в приветствующем жесте.

— Сегодня вы можете воспользоваться общественным транспортом.

Девушки взглянули на Сану.

— Сами же сказали, что такое внимание к вашим персонам лишнее.

Сэм и Элисон переглянулись. Элмерз хмыкнула, а Стефорд посмотрела на Сану с серьезным лицом.

— Думаю, что справлюсь с таким вниманием.

Коул и Лекс усмехнулись.

Сэм наконец-то смогла сбросить остатки напряжения и смириться со своим новым статусом студентки.

За два дня в университете она успела отличиться, наехав на двух игроков футбольной команды и направив наполненный презрения взгляд в сторону Криса Сангера, у которого хватило мозгов подкатывать к Сэм самыми разными способами. А еще она столкнулась с Мэдисон Хард — той самой красоткой с огненными волосами и холодным взглядом.

Прошло только два дня. Два адских дня, после которых у Сэм началась мигрень.

Лицо девушки оставалось непроницаемым до тех пор, пока она не вошла в аудиторию и не увидела Сару. У них была общая лекция по культурологии. Ее подопечная сидела за центральной партой. Голову она, как всегда, опустила вниз. Сэм хмыкнула и направилась прямо к ней. Когда сумка с грохотом упала на стол, Сара дернулась и напряглась.

— Ты…

— Не начинай. Я просто сяду здесь, и все.

Сара скривила губы.

— Ты не похожа на человека, который хотел бы общаться с отбросом общества.

— Ты не отброс общества, а человек, который убедил себя в этом.

Сара закусила губу, но ответить так и не успела.

Не дожидаясь ответа, Сэм снова повернулась к Саре.

— Я скажу тебе еще раз и повторять больше не буду. Статус в этом прогнившем университете меня не интересует. Теперь я тоже отброс общества.

Сэм не знала, какие мысли застряли в голове у Сары. Но через несколько минут девушка расслабилась и осталась сидеть на своем месте.

Во время обеда у Сэм и Элисон была физкультура на стадионе. Часть студентов уже бегала по кругу под присмотром преподавателей. Элисон шнуровала кроссовки, слушая Дейва. Свисток тренера футбольной команды резал уши.

— И почему снова поставили физическую нагрузку? Видишь эту парочку, Элисон? Это Эрлин и Хомер Стоун — твой ночной кошмар.

— Почему?

— Они преподают физкультуру уже двадцать лет. И они будто исчадия ада. В прошлом году Хомер устроил настоящий забег с препятствиями по улицам Нью-Йорка. Все парни бежали несколько километров из-за какого-то пустяка.

— Подглядывание за девушками — это пустяк? — неожиданно прозвучал голос позади.

Элисон и Дейв обернулись и увидели Сэм, одетую в синюю спортивную форму. Она продолжила:

— Я бы вам головы оторвала за это.

Дейв ухмыльнулся.

— Нам сильно повезло, что в прошлом году университет не знал имя Сэм Стефорд.

Элисон и Сэм улыбнулись парню, а потом дернулись, услышав:

— Сэм Стефорд!

Девушка подняла голову и наткнулась на Эрлин Стоун. Женщина держала в руках большую тетрадь. Узкие глаза, под которыми уже скопились морщины, пробежались по столбику имен.

— Через десять минут жду тебя на другой стороне поля. Ты в моей команде на этот год.

Дейв втянул воздух. Женщина хмыкнула:

— Мы подружимся, Стефорд. Девять минут.

Выждав несколько секунд, Сэм недовольно заворчала:

— Тупое распределение. Почему я не могу заниматься в группе, в которой хочу?

— Ты так переживаешь из-за этого?

Сэм недовольно посмотрела на Элисон и пальцем указала на другую сторону поля, где столпились студенты и футбольная команда.

— Они будут заниматься там со своим тренером. Крис уже успел «обрадовать» меня, когда я шла в раздевалку.

Элисон прикусила губу, чтобы не засмеяться.

— Смейся, — спокойно произнесла Сэм. — Когда в университете обнаружат труп и твою подругу посадят в тюрьму, я попрошу, чтобы они не пускали тебя ко мне.

И она направилась на другую часть поля.

Элисон поправила свои волосы и поймала заинтересованный взгляд Дейва, который продолжал преследовать ее подругу.

— Она всегда такая?

Элисон не стала отвечать на вопрос. Дейв все равно не заинтересуется такой девушкой, как Сэм.

Элисон и Дейв обернулись к трибунам как раз в тот момент, когда две девушка из группы поддержки поставила Саре Белл подножку. Подопечная Сэм рухнула между сиденьями и прижала руки к груди.

— За лето разучилась ходить, Белл? Или вранье тянет вниз?

Элисон увидела, как Сэм остановилась посреди поля и обернулась, направив свой недовольный взгляд в их сторону. Она говорила, что контакта с подопечной почти нет. Но кто мог жаловаться? Элисон вообще видела Брайана только один раз.

— Снова, — томно выдохнул Дейв.

— О чем ты?

Парень подождал, пока девушки пройдут мимо, и кивнул в сторону их «мишени».

— Это не прекращается уже два года. Они меняют свои игрушки каждый месяц, но Сара входит в число любимиц.

— Почему?

— В этом месте есть студенты из богатых семей, и они не любят, когда кто-то пытается выставить их посмешищем.

— А Саре удалось?

— В футбольной команде есть парень — Бреди. Они с Сарой были лучшими друзьями в школе. Школа и этот университет связаны. Если ты окончил старшую Колумбийскую школу, то и в университет попадешь тот же. Но в старших классах его пригласили в футбольную команду. Бреди автоматически стал частью верхушки, а Сара осталась в стороне. Она начала вести себя…

— Как друг, который не понимает, что произошло с их дружбой.

— Именно. Ее обвинили в попытке проникнуть в их круг за счет Бреди. Он, в свою очередь, не пытался их остановить.

Элисон не стала расспрашивать Дейва о подробностях. Она снова посмотрела на Сэм.

«Как я должна помочь ей? — говорил ее взгляд. — Что мне делать?»

Что-то колыхнулось внутри Элисон. Невидимая нить потянула те эмоции, которые появились, когда она увидела затравленную Сару. По рукам прошло тепло.

Визг пронесся по всему полю, когда в руках той самой девушки, которая поставила Саре подножку, взорвалась бутылка. Элисон захлопала ресницами. Вслед за визгом послышался смех парней. Дейв с улыбкой кивнул своему знакомому, а Сэм хмыкнула и направилась дальше.

Над стадионом раздался звук свистка. Элисон убрала руки за спину, чтобы скрыть заметную дрожь. Горло сжималось от напряжения. Элисон ясно осознавала, что бутылка взорвалась из-за нее.

Сэм села на скамейку и проигнорировала знакомый свист Криса. Пальцы онемели. Ей было противно находиться в обществе людей, которые только и ждали чьего-то прокола, чтобы сделать из этого сенсацию.

Она уже слышала историю про Сару сегодня утром. Столовая была скоплением завистников, подхалимов и хвастунов, которые прекрасно уживались друг с другом. Но думать обо всей ущербности у Сэм не было времени. Впервые за два дня она увидела Брайана. Он все так же создавал впечатление отшельника.

Его поприветствовал только один человек. Кайл Джонсон. Они обменялись рукопожатиями и бегло что-то обсудили. Сэм опустила голову, чтобы не заострять на них слишком много внимания, и не заметила, как на нее легла тень. Она сидела на дальней скамейке, пытаясь отгородиться от остальных, поэтому не ожидала, что кто-то к ней подойдет.

Брайан остановился перед девушкой и посмотрел по сторонам, словно не понимая, откуда она взялась. У него красивое лицо. Мужественное. Высокий, подкачанный, но скрывающий это за широкими футболками и штанами. Цвет глаз почти повторял серый оттенок глаз Сэм.

— Ты заняла мое место.

Сэм продолжала наблюдать за тем, как какие-то студенты с опаской комментировали каждое движение Брайана. Наконец ей удалось увидеть разницу. На Сару смотрели с насмешкой. На Брайана с опасением.

Сэм усмехнулась.

— Это известный факт?

— Ты должна учиться здесь больше двух дней, чтобы знать о таких мелочах.

— Ты должен знать меня больше двух минут, чтобы говорить со мной в таком тоне.

Брайан на мгновение напрягся.

— Вместо того чтобы давать твоим «друзьям» пищу для размышлений и новую причину кидать в твою сторону презрительные взгляды, ты бы мог заткнуться и сесть рядом.

Брайан бросил взгляд назад, и рассматривающие его студенты быстро отвернулись в другую сторону. Челюсть парня напряглась.

— Не думай, что ты все знаешь.

— Мне плевать, почему они смотрят на тебя так, будто ты проклял их в прошлой жизни или богохульствовал у них на глазах. Если ты попросишь поговорить с тобой на эти темы, я буду вынуждена отказаться.

— Потому что тебе плевать?

— В точку.

— Стефорд! Эванз! Вам нужно особое приглашение?

Сэм подняла две руки в извиняющемся жесте и направилась к шеренге девушек. Каково же было ее удивление, когда парни встали ровно за ними. Хвала богам, Криса не было в их числе.

Позже большинство студентов повалились на траву после нескольких километров бега. Сэм было очень жарко. Вся футболка промокла. От такой жары хотелось лезть на стену. Вспомнились дни, когда она трудилась на поле со своей семьей. Это был ад.

Она уперлась руками в колени и посмотрела через весь стадион на Элисон, которая мило беседовала с Сарой.

«Кажется, они нашли общий язык».

Элисон указывала на солнце и недовольно качала головой. Сара скромно смеялась над какой-то шуткой.

«Кажется, она немного нервничает рядом со мной». С этой мыслью Сэм покинула стадион и постаралась остаток времени не маячить у Сары перед носом.

Элисон присылала сообщения в течение оставшегося дня, в которых изливала душу по поводу слишком скрытного подопечного. За время, проведенное в университете, они видели Брайана Эванза только три раза, и сегодня впервые одна из них смогла с ним заговорить. Элисон понадеялась, что с помощью Сэм сможет разузнать хоть что-нибудь полезное, но первое впечатление о парне было скудным.

«Ворчливый, неприступный, хмурый».

Элисон такое описание не понравилось. Отсутствие какого-либо прогресса в налаживании отношений создавало проблемы.

Ближе к пяти часам вечера Элисон ждала Сэм на подоконнике в центральном холле и увлеченно смотрела в телефон. Сэм начала улыбаться еще с конца коридора, когда увидела темную копну волос.

— Ты знала, что пунктуальность не твой конек? — спросила Элисон, не поднимая головы.

Кудрявый локон висел возле глаза, щекоча кожу. Сэм не ответила, поэтому Элисон продолжила:

— Видела, как ты отжигала на занятиях. Крис все-таки не смог устоять?

— Заткнись.

Элисон убрала телефон, и они направились к выходу. В это время университет казался пустым и спокойным.

Стены здания на первом этаже были увешаны фотографиями лучших выпускников университета. Подруги шли, не спеша рассматривая лица.

— Мне предложили записаться в группу поддержки, — внезапно заявила Элисон.

Сэм на секунду зависла.

— Ты шутишь.

— Разумеется, меня сразу не включат в основной состав. Будут тренировки. У них не хватает одного человека. И миссис Элдорт сказала…

Сэм не успела ответить, потому что это сделали за нее. Мэдисон, подобно вихрю, появилась возле стенда. Одна.

— Я слышала, что тебя пригласили на прослушивание, — сказала Мэдисон, скрестив руки на груди. Ее короткие ногти были покрашены в ярко-красный цвет, на губах — помада в тон. — Не думай, что тебе это даст какие-то привилегии.

— Я и не…

— Завтра в десять в спортивном зале.

Привычные стереотипы рушились в этом месте. Мэдисон была дивой этого университета, но она не тупая идиотка. Сэм внимательно следила за ней все эти дни. У нее было ухоженное лицо и дорогая одежда, однако сама Мэдисон не делала на этом акцент. Она просто могла позволить себе подобное и не считала это каким-то достижением.

Мэдисон посмотрела на Сэм и ядовито улыбнулась.

— Ты тоже хочешь попробовать?

— В другой раз.

Мэдисон специально прошлась взглядом по телу Сэм, словно говоря: «Ты совсем не подходишь нам». После этого девушки двинулись дальше, и Сэм скрипнула зубами.

— С ней у меня отношения не заладятся.

Элисон хмыкнула.

Перед ступеньками вниз они остановились. Каждая зацепила взглядом двух людей — парня и девушку, которые шли в совершенно разных направлениях. Сара и Брайан не были теми, кого ожидали увидеть Сэм и Элисон в качестве своих подопечных. Скрытные. Потерянные. Обреченные.

И никто из них не подозревал, что мир, в котором они привыкли жить, мог навсегда измениться.