Эльфами не становятся

Софья Самокиш (2024)

Зоя — обыкновенная одиннадцатиклассница, которая живёт обыкновенной жизнью обыкновенного подростка. Но эта «обыкновенность» доводит девушку до отчаяния. Всё свободное время Зоя посвящает творчеству и фантазиям: она пишет книгу о волшебном мире, где представляет себя прекрасной эльфийкой. И пока её одноклассники мечтают о том, чтобы поступить в престижный вуз, Зоя больше всего желает очутиться в своей сказке. Но что будет, если вселенная откликнется на отчаянное желание и сказка вдруг станет правдой? Так ли хороша на самом деле покажется волшебная реальность? И как понять, где оно — твоё место в мире?

ГЛАВА 8

Только усевшись в бархатное кресло в маленькой гостиной дворца Олоримэ и Эарлана, я окончательно поверила в происходящее. В голове роились вопросы, ни на один из которых не было ответа, хотя у меня было время построить предположения. У ворот в город все почему-то замолчали и посерьёзнели. Однако размышления в тишине на открытия меня не натолкнули, а спрашивать я стеснялась. Мало ли отчего они замолчали? Самое, кажется, первостепенное, что волновало меня — как мои персонажи оказались не просто выдумкой, а настоящими живыми существами? Одно, впрочем, объяснение на этот счёт осторожно стучалось в мысли, но оно было слишком невероятным, и я даже не обращала на него внимания.

Когда я увидела дворец, то расплылась в безотчётной улыбке и от всей души порадовалась за Олоримэ. Небольшой, изящный, точно игрушечный теремок — сама бы не отказалась от такого! Усмехнувшись этой мысли, я отметила, что неспроста в качестве своей героини выбрала именно эту эльфийку.

Пока Олоримэ распоряжалась об обеде, меня отвели в небольшую гостиную в тёплых тонах, где я сидела теперь и пила успокаивающий сбор, который предложил Элиор. Он внимательно смотрел на меня всё время нашего пути и сейчас. Словно опасался, что я в любой момент начну истерику. Хотя с чего бы вдруг? Я улыбнулась, стараясь выглядеть как можно более спокойно и умиротворённо. В гостиной были и Тарья, и Нирит. Похоже, ясновидящие решили не спускать с меня глаз.

— А расскажи, что ты написала про нас в твоей сказке? — попросила вдруг Тарья.

— Э-э-э, ну-у… — промычала я, растерявшись от неожиданности вопроса, и ляпнула первое, что пришло на ум: — Вы трое можете общаться мысленно, потому что вас связывает предназначенная дружба. Олоримэ и принц Эарлан должны были занять трон. Но тут… Но принцесса Калипсо… — я замялась и неопределённо махнула рукой.

Тарья смотрела на меня озадаченно-восхищённо. Оглянувшись на Элиор и Нирита, стоявших у окна, она незаметно тронула меня за руку, лежавшую на колене.

— Ты и это знаешь? — прошептала эльфийка.

— Знаю. И что никому нельзя говорить, тоже знаю, — таким же шёпотом ответила я.

— И при этом ты утверждаешь, что в твоём мире нет магии? — недоверчиво усмехнулась Тарья.

Я удивлённо взглянула на неё и навостроила уши. Объяснение, деликатно стучавшееся в голову всю дорогу, стало стучать настойчивее.

— Я сужу по тому, что видела в своей жизни, — осторожно начала я. — Ты ведь и сама видела мой мир в портале. Там нет ничего волшебного. Я имею в виду людей. Сам-то мир по себе удивителен. Но люди лишены искры чудесности.

Ясновидящая опустила голову:

— Что, если магия просто имеет другое действие и ты не замечаешь её?

— Что ты хочешь этим сказать? — нервно спросила я, чем кажется, отпугнула её. Тарья замолчала.

«Да скажи ты уже! — взмолилась я про себя. — Я и так знаю, слышу в глубине души, я готова этому поверить, если услышу от тебя!..»

— Ты правильно сказала — «искра чудесности». Искра высшего света, искра Создателя. Так мы по-другому называем нашу внутреннюю магию, — размеренно проговорила Тарья. — Не бывает разумных живущих без этой искры. Не будь в вас искры, вы были бы животными бессловесными. Но вы такие же, как мы: думаете, чувствуете, созидаете. Вы тоже обладаете магией. Только пользуетесь ею неосознанно.

Чашка с недопитым травяным сбором затряслась в руках, и я медленно поставила её на стол, чтобы ненароком не разбить. Глаза застлала слёзная пелена. Не может быть! Я была права? Я не ошибалась, когда хотела верить, что и наш мир не лишен чудес? Но почему же я тогда их не видела?

— Чтобы внутренняя магия нашла выход, необходимо обращение к своей стихии-покровителю, — Тарья взяла со стола вторую чашку, налила в неё отвар и аккуратно отпила. Потом продолжила, держа её в руках. Я смотрела на чашку и словно успокаивалась от одного её вида. — У нас это обращение делается с помощью заклинания. Стихия понимает просьбу и изменяет реальность. А у вас, похоже, обращением к стихии служит желание. Только оно должно быть определённой силы. Достаточно большой силы… Ты хочешь что-то очень сильно изменить, формируешь образ — и твоя стихия претворяет желаемое в жизнь.

«Какая стихия, какой покровитель? Неужели это точно всё про нашу Землю?» — подумала я, но вслух спросила другое:

— Почему я не замечала этого на Земле?

— У вас это происходит не так явно и не сразу. Такова воля Создателя о вашем мире — реальность изменяется под действием магии медленно и не очень заметно для его жителей. Ваша сила приглушена. И кажется теперь, после того, что ты рассказала о Земле, я понимаю, почему. Если жители твоего мира исказили его природу, имея всего лишь малую толику своих возможностей, что было бы, обладай они всей мощью?

Я в ужасе закрыла глаза. Я была права, тысячу раз права.

— Зачем же тогда у нас есть эта сила?

— Говорю же: без внутренней магии, без искры Создателя не бывает разумных живых существ. Вас создали, так же, как и нас, для иной жизни. Но, видно, ваши первые жители, точно, как и наши предки, не справились с искушениями и исказили свою природу. Поэтому силу пришлось прятать.

— Чтобы не наворотили дел? — грустно усмехнулась я. В голове по-прежнему шумело от оглушительных новостей. Было одновременно и радостно от того, что я оказалась права насчёт волшебности Земли, и обидно за то, что на заре человечества произошло нечто непоправимое, из-за чего сейчас мы живем не так, как могли бы.

И всё-таки как же действует наша магия? Её запускает очень сильное желание? Я задумалась. В памяти стали проноситься случаи, когда, казалось бы, случайно, всё совпадало именно так, как мне отчаянно хотелось: приходил на остановку нужный автобус, когда я опаздывала в школу; выпадал на экзамене билет, который я знала лучше всего; даже бабушка или мама в чем-то вдруг соглашались и уступали, когда мне позарез надо было чего-то добиться. Это были мелочи, но в тот конкретный момент исполнение этих маленьких желаний было для меня важно. Могло ли быть так, что именно из-за этого они и сбывались?.. Но тогда почему же иногда наоборот, как бы мне ни желалось, ничего не происходило? Ведь не всегда же мне удавалось остаться правой, не всегда ситуация складывалась в мою пользу.

— Ты говоришь, что сильные желания сбываются, — я обратилась к Тарье. — Но это происходит не всегда. Почему? У меня было много сильных желаний…

«Например, чтобы папа не уходил…»

— Во-первых, твои желания могут идти в разрез с желаниями других, — Элиор, всё это время внимательно слушавший наш разговор, вдруг шагнул по направлению к нам, резко вскинул руку, выпуская магию ярко-синей струей. Струя устремилась к чашке в руках у Тарьи, и я уже зажмурилась, ожидая услышать звон разбитого фарфора, но ничего не произошло. Тогда я открыла глаза и увидела, что перед чашкой возник голубоватый щит, в который упёрлась магия Элиора. Скорость реакции Тарьи меня поразила. — Вот я, например, хочу, чтобы чашка разбилась, — спокойно объяснил свои действия ясновидящий. — А Тарья этого не хочет. Наши желания прямо противоположны.

Я наблюдала за ними, боясь моргнуть.

— И чьё исполнится?

— Того, кто сильнее, — Элиор усмехнулся и чуть толкнул рукой свою магию, но Тарья заметила и усилила свой щит, тогда струя заискрила, собравшись разом в месте соприкосновения с чужим заклинанием, и, вспыхнув, исчезла.

— Если это было «во-первых», что тогда «во-вторых»?

— Есть светлые стихии-покровители, а есть тёмные, — серьёзно глядя мне в глаза, проговорил Элиор. — Тёмные живут не по правилам, они попирают законы Создателя и учат тому же своих приспешников. Светлые соблюдают закон, который дан для нашей же пользы. Не все желания могут быть полезны. Светлая стихия не выполнит просьбу внутренней магии, если она направлена на зло. Если некто постоянно будет творить зло, светлая сущность оставит его. А вот тёмная стихия будет выполнять абсолютно все желания своего подопечного. Даже самые жестокие, даже самые глупые, даже приносящие вред тому, кто их желает.

Я глубоко дышала, переваривая информацию. Это было и невероятно, и естественно одновременно. Я понимала, что имела в виду Тарья, говоря «вы пользовались магией неосознанно». Я чувствовала, что действительно ею пользовалась. Потому что их объяснения моих неосознанных действий и их последствий очень ладно накладывались на мою жизнь, на мою реальность. И всё это было невероятно, невероятно, невероятно!

***

Тарья ещё раз окинула иномирянку внутренним взором ясновидящего и удовлетворенно вздохнула. Девушка восприняла информацию о своём мире достаточно спокойно. Эльфийка даже не ожидала такого успешного исхода разговора.

— Вы прекрасно справились, Тарья, — с искренним восхищением произнес на эльфийском Нирит.

— Благодарю вас, — улыбнулась эльфийка, — но только моей заслуги здесь мало. Я почти ничего не делала, никак не воздействовала ни на её настроение, ни на её мысли. Мне не пришлось её убеждать — она словно изначально сама хотела в это поверить.

Зоя, услышав незнакомую для неё речь, снова решила занять себя чаепитием. Тарья порадовалась её деликатной ненавязчивости. Иномирянка приятно удивляла ясновидящую чем дальше, тем больше.

— Это-то и удивительно, — в ответ на слова Тарьи произнёс Элиор. — Как я и говорил уже, опираясь на знания из портала, в их мире есть те, кто более чуток к проявлениям магии. Очевидно, перед нами одна из таких.

— Что же нам с ней делать? — задумчиво, ни к кому в отдельности не обращаясь прошептала Тарья.

В этот момент дверь открылась и в комнату вошли Эарлан и Олоримэ. Зоя вскочила, увидев их. Олоримэ осмотрела девушку с ног до головы и, кивнув своим мыслям, произнесла на феррийском:

— Я распорядилась приготовить несколько вариантов одежды, которая должна тебе подойти. В соседней комнате на тахте лежат вещи, выбери что-то и переоденься. Тебе нельзя гулять по дворцу в таком странном виде. Это вызовет вопросы. Никто не должен узнать о том, что ты из другого мира.

Зоя усиленно закивала в знак понимания. Олоримэ улыбнулась, взгляд её потеплел.

— Тогда иди. Первая дверь направо. Я распорядилась, чтобы слуг пока не было в коридоре.

Зоя ещё раз кивнула и вышла. «Тарья, всё-таки накинь на всякий случай морок», — мысленно попросила Олоримэ.

— Хорошо, что вы придумали так её отослать, — одобрительно потёр руки Нирит. — Конечно, она не поймет нас на эльфийском, но всё равно лучше говорить в её отсутствии.

— Сменить одежду ей действительно необходимо. Не нужно сплетен среди слуг и горожан, — ответила Олоримэ. — Что касается твоего вопроса, Тарья, неужели тут могут быть варианты? Что с ней делать — вернуть в свой мир, конечно.

— Но ведь она не хочет возвращаться! — возразила Тарья. — А портал завязан на её желание.

— Это так пока только потому, что она не управляет своей силой осознанно. Нужно обучить её. Тогда она сможет призывать стихию и изменять реальность не в угоду самым сильным желаниям, которые не всегда оказываются разумными, а в угоду принятым решениям. Так ведь и мы все, будучи юными и неопытными, не могли сразу направить стихию в нужное русло.

— Но она не хочет домой, — повторила ясновидящая. — Ты собираешься заставить её?

— Есть ли ещё какие-то пути в её мир? — проигнорировав вопрос Тарьи, Олоримэ обратилась к Нириту и Элиору. — Возможно ли, что сейчас, во время наложения, любой другой портал Тоукси может быть превращён в междумирный?

Ясновидящие задумались.

— Можно попробовать, по крайней мере, — развёл руками Элиор.

Тарья непонимающе смотрела на Олоримэ. Чем ей так не понравилась эта девушка? Почему предназначенная подруга так яростно хочет избавить Тоукси от её присутствия вопреки её желанию?

— Олоримэ, даже у преступников, приговоренных к казни, спрашивают последнее желание, чтобы исполнить его. А эта иномирянка не совершила ничего плохого. Она лишь хотела вырваться из своего мира, с законами которого не согласна. Её желание уважил даже сам мир. Неужели ты думаешь, что Тоукси позволила бы открыть портал и связать себя с Землей, если б ей это было не по нраву?

Олоримэ резко вдохнула, поднимая плечи, и с негодованием взглянула на подругу.

— Что ты предлагаешь?

— Я не предлагаю, я обращаю ваше внимание на важные детали. Междумирный переход — это сложно и затратно для обоих миров. Это слишком серьёзное событие, чтобы просто взять и отмахнуться от него, отправив девочку обратно домой, не попытавшись понять, чем она может быть полезна нам, для чего наш мир пустил её.

— Это должны решать не мы, — твёрдо произнёс Эарлан. — Портал открылся в землях волшебников, но относит себя к землям эльфов. Значит, несут за него ответственность правители этих двух народов. Судьба иномирянки должна быть в руках королевы Феррии и Повелителя Танмере.

Олоримэ хотела было возразить, но тут же сникла и согласно кивнула.

— Эвелис уже имеет полное представление о случившемся. Она сейчас же передаст всё Повелителю, — произнесла эльфийка после мысленного общения с предназначенной подругой, находящейся сейчас за много километров от неё, в столице Танмере.

— Для разговора с её величеством воспользуюсь связным медальоном, — заключил Эарлан и вышел из гостиной.

***

Повелитель неспешно шёл по коридору, обдумывая только что оконченный разговор с Эвелис, одной из предназначенных. Эльфийка передала события, произошедшие на границе с королевством волшебников, где сейчас находились её подруги Тарья и Олоримэ. Новости были не из обычных. Иномирянка попала на Тоукси и закрыла за собой портал. Эвелис передала и мысли Олоримэ, и рассуждения Тарьи по этому поводу. Что думал Элиор, главный советник Повелителя, находившийся сейчас там же, эльфийка сказать не могла. Однако, судя по тому, что она видела глазами предназначенных, Элиор скорее был ближе к мнению своей кхэль Тарьи, чем к Олоримэ. Повелитель Лаким доверял своим ясновидящим. Особенно Элиору. Если они не видели опасности в иномирянке, значит, так сейчас оно и было. Другое дело, что опасения Олоримэ тоже нужно проверить.

Он прошёл в жилое крыло дворца и, остановившись перед одной из дверей второго этажа, постучал. Дверь открылась без скрипа, впуская эльфа в комнату, убранную в сиреневых тонах. За столом сидела девушка с книгой. Увидев Повелителя, она поднялась и почтительно склонила голову, приветствуя его. Её синие крылья, укрывавшие плечи точно плащом, заиграли оттенками на заходящем солнце, попадавшем на эльфийку из окна.

— Добро пожаловать, Повелитель. Что привело вас ко мне? — спросила она. Фраза эта, казалось, была не сказана, а пропета, так чист был её голос.

— Сенеренталь, мне нужно мнение твоей магии, — Лаким затворил дверь и прошел к столу. — Нужно отправиться в Феррию как можно скорее.

— Портал повёл себя неожиданным образом? — нахмурилась эльфийка.

Сенеренталь не была ясновидящей, но входила в совет Повелителя как самая сильная эльфийка Танмере. Как обладательница самой великой магии, когда-либо покровительствовавшей живущим на Тоукси — магии Золотого Лотоса. О ней пророчествовал ещё много сотен лет назад высший эльф Хакв. Её помощь ждали сто пятьдесят лет назад во время великой битвы — и она пришла, и спасла мир от гибели.

— К нам попала девушка из другого мира, которая так сильно хочет здесь остаться, что даже закрыла портал. Сделала она это неосознанно. Так как существа того мира используют магию, не отдавая себе отчёта в своих действиях.

Сенеренталь недоверчиво посмотрела на Повелителя.

— И вы хотите, чтобы я встретилась с ней?

Лаким кивнул:

— Пусть Лотос оценит её возможный путь. Принесёт ли она благо Тоукси? Твоя магия защищает наш мир. Кто, как не она, определит это лучше?

— Но ведь Тарья и Элиор уже там, что говорят они?

— Что сейчас в ней нет опасности. Будущее нужно смотреть отдельно, и я уже отдал распоряжение изучить достаточно большой отрезок времени впереди. Но я хочу, чтобы и ты тоже взглянула на неё. Пусть последнее слово останется за Лотосом.

— Если Лотос примет девушку, вы согласитесь с её пребыванием на вашей земле? — спросила Сенеренталь. Повелитель снова кивнул.

— Их сила совсем не развита. Но даже так живущие того мира творят удивительные вещи. Что будет, если она научится управлять ею? Она может принести нам много пользы. Возможно, и мы, глядя на её взаимодействие с магией, узнаем об управлении стихиями что-то новое. Никогда раньше Создатель не позволял нам увидеть другие миры, не позволял получить их знания. Что, если сейчас пришло время для обмена опытом?

Сенеренталь понимающе склонила голову.

— Мне следует отправиться прямо сейчас?

— Да, если у тебя нет незавершённых дел.

***

Калипсо поставила размашистую подпись на последнем, лежащем на столе свитке, точным движением кинула его в широкую вазу у правой стены и довольно вздохнула. Сегодня она разобрала около сотни обращений от жителей Феррии, которые писались в разных городах на имя королевы. Обращений, конечно, было больше, но часть из них разбирали чиновники, и до неё доходили только те вопросы, по которым нижестоящие рангом не могли дать ответа или не властны были принимать решение.

В дверь постучали. Калипсо повернулась и махнула рукой, заклинанием открывая замо́к.

— Ваше величество, его высочество Эарлан желает немедленно связаться с вами, — сообщил вошедший секретарь. — Вопрос важный.

Девушка тут же подобралась.

— Хорошо. Позови, пожалуйста, его величество Ивлина.

Секретарь ушёл, а волшебница глубоко вздохнула, поднимая плечи, и направилась к узкой конторке. Там, в закрытом ящике лежал связной медальон.

— Что случилось, любимая? — раздался голос у входа. Эльфиол, как всегда, появлялся совершенно неслышно — ни дверь ни скрипнет, ни половица. Калипсо послала заклинание, пробуждающее медальон, и обернулась к супругу.

— Сейчас узнаем, — произнесла она. Ивлин подошёл и взял девушку за руку.

Из медальона полился туман, в котором постепенно стали проявляться фигуры Эарлана и Олоримэ.

***

— Ты-то хотя бы понимаешь мои опасения? — с негодованием спросила Олоримэ Эарлана, когда они вошли в его рабочий кабинет.

— Понимаю, — кивнул принц, доставая из сейфа связной медальон. — Зоя — дитя своего мира. Она выросла в нём. То, что она видела, не могло не наложить на неё отпечаток. Сейчас она не согласна с философией своих одномирцев, но кто знает, как повернётся потом? Тоукси даст её магии свободу. Ты беспокоишься, выдержит ли она такое искушение?

Олоримэ кивнула.

— На то, чтобы узнать это, есть ясновидящие. Они заглянут в будущее, — Эарлан выглядел спокойным даже сейчас, наедине с ней, что удивило Олоримэ. — Тарья права в одном: Тоукси не допустила бы её в наш мир, если бы она была однозначно опасна.

— Да, но это значит, что в будущем у нас теперь есть разные варианты развития событий, и как привести именно к благополучному исходу?.. — Олоримэ вздохнула.

— Кхэль, всегда есть разные варианты даже и без вмешательства иномирянки, — краешком губ улыбнулся Эарлан, обратившись к жене тем красивым словом, которым эльфы именовали своих возлюбленных.

— Но они хотя бы понятны и ожидаемы! — всплеснула руками эльфийка. — Кажется, проще не рисковать и двигаться по знакомому пути, чем принимать в мир другое существо и брать ответственность за его воспитание.

— Калипсо вышла на связь, — произнёс Эарлан, заметив изменения в медальоне.

Из него полилась магия, в мутном полотне которой постепенно проступали черты Калипсо и Ивлина. Почему-то при виде Ивлина у Олоримэ немного отлегло от сердца: ей казалось, что если все они — эльфы, феррийцы — и могут ошибаться, то самая старшая раса, первосозданные эльфиолы — никогда. И уж Ивлин-то не позволит Калипсо принять неправильное решение.

— Что случилось с порталом? — без предисловий спросила королева, обеспокоенно глядя на брата и невестку.

— Приглашенные эльфийские ясновидящие успели снять с него большое количество информации, но в момент, когда мы были там, из портала в наш мир шагнула девушка. После чего портал закрылся, заперев её в нашем мире.

Калипсо побледнела и уже собралась было что-то сказать, но её едва заметно удержал за локоть Ивлин. Эльфиол стоял, опустив глаза вниз, точно каменная статуя, но слушал очень сосредоточенно. Эарлан, заметив это, выждал небольшую паузу и снова продолжил излагать случившееся.

… — Итак, к нам попало существо из другого мира. Мира, который почти полностью погубили его жители. А не довели они это дело до конца только потому, что сам мир блокирует их магию, я всё правильно поняла? — подытожила Калипсо, чуть помолчав после окончания речи брата.

Олоримэ улыбнулась про себя — тон волшебницы был вполне однозначен: ей не близка мысль оставить иномирянку в своих землях.

— Да, всё так, — кивнула эльфийка в ответ на вопрос невестки. Однако дальнейшие слова королевы её удивили.

— С интересным существом нам придётся жить.

— Ваше величество, вы согласны с её пребыванием здесь? — не поверила своим ушам эльфийка.

— Выглядит так, словно нам не оставили выбора, — размеренно проговорила Калипсо. — Однако в этом ещё нужно убедиться. Пусть наши ясновидящие проверят искусственные порталы на предмет возможности настроить их на другой мир. Надо отправить официальное письмо эльфийскому Повелителю, чтобы с их стороны проверили их естественные порталы. А кроме этого, надо попробовать переместить внимание иномирянки с нашего мира на что-то, что может привязывать её к дому. Возможно, удастся вызвать какое-то желание, такое же сильное, каким было её желание убежать к нам. И оно откроет портал. Если хотя бы какой-то из этих вариантов окажется рабочим, мы будем понимать, что не заперты в единственности решения оставить её в нашем мире. Тогда это будет совсем другое дело. Но параллельно с этим пусть ясновидящие оценят возможное будущее с её присутствием на ближайшие двести лет… Какая у них средняя продолжительность жизни?

— Восемьдесят, — ответил Эарлан, внимательно слушавший приказы сестры. Та кивнула и продолжила, оборачиваясь к Ивлину:

— Отправь письмо в Алкидон. Надо спросить у ясновидящих вашего народа. Пусть оценят и они. — Калипсо снова повернулась к Олоримэ и Эарлану. — Если порталы не будут открываться, значит, надо чётко понимать последствия и быть готовым к ним.

Олоримэ прислушалась к мыслям в голове — это Эвелис уже переговорила с Повелителем и рассказывала предназначенным о принятом им решении.

— Повелитель отправил Сенеренталь для оценки будущего Тоукси, — сообщила она остальным.

— Это тоже хорошо, — удовлетворенно кивнула Калипсо.

***

Наконец-то совладала со всеми застёжками на платье! Они располагались спереди, но их было такое дикое количество — по одному платью можно догадаться, что я нахожусь в мире, где есть магия… Потому что тратить каждый день столько времени, чтобы одеться, в мире без магии было бы безумием. А так — заклинание произнёс и всё мгновенно застегнулось. Так это, наверное, и происходит.

Я подошла к зеркалу, и губы расплылись в улыбке. Ещё бы какое-нибудь изящное украшение на голову — и сойду за местную! Ощущение открытости и безопасности этого мира было таким сильным, что даже тайный талисман-месяц мне захотелось повесить сейчас поверх платья: чересчур вычурный для земной одежды, сюда он подходил как нельзя кстати. Но, подумав, я так и не стала этого делать. Торопливо сняла резинку с коротенького хвостика и попыталась придать объём распущенным волосам. «Вот где бы пригодились мои прежние длинные русые косы», — подумала я, но потом упрямо тряхнула головой. Зато рыжий цвет сейчас был точь-в-точь, как у принцессы Олоримэ! Не зря я тогда заморочилась с оттенком! Мама, кстати, всегда говорила, что мне можно было играть во «Властелине колец» эльфийку без грима. Вдобавок к этому, правое ухо у меня было чуть заострено кверху — папа решил сэкономить на парикмахере, когда мне было три года, и взялся стричь дочку самостоятельно. Я дёрнулась и осталась без кусочка уха…

Мама… И тут меня словно окатило ледяной водой. Сколько прошло времени? Кажется, не меньше часа! Меня ведь скоро могут потерять дома!

Я бросилась обратно в гостиную, где оставила гостеприимных хозяев. Эарлан и Олоримэ куда-то ушли, но ясновидящие все были здесь.

— Тарья, пожалуйста, помоги! — я остановилась в дверях, тяжело дыша. Даже в глазах потемнело от страха. — Меня могут хватиться дома! Можно что-то сделать, чтобы обо мне не волновались?

— Ты хочешь вернуться? — пристально глядя на меня, спросила эльфийка. Нирит и Элиор тоже подобрались и уставились на меня своими рентгеновскими глазами.

И тут я смутилась. Не так давно она же спрашивала, хотела б я остаться в сказке. И мой ответ был «да». И я, конечно же, хотела этого! Но не ценой того, чтобы на Земле страдали близкие. Если уж уходить, то так, чтобы о моём выборе знали дома. Но что сказать эльфам сейчас? Вдруг они уже начали рассматривать мою просьбу остаться здесь? Вдруг они действительно могут позволить мне остаться? А я возьму и всё испорчу, сказав, что хочу домой!..

— Я хочу, чтобы мои близкие не беспокоились обо мне, — осторожно подбирая слова, начала объяснять я. — Можно ли подать им весточку, сказав, где я? Или, может быть, вы, как ясновидящие, смогли бы на какое-то время внушить им спокойствие, что со мной всё в порядке…

Тарья хмыкнула. Элиору отчего-то тоже вдруг стало весело. Нирит глубоко вздохнул, как мне показалось, разочарованно.

— А я говорила, что это бесполезно, — произнесла Тарья остальным. Я удивлённо прислушалась — похоже, они обсуждали мою судьбу, пока меня тут не было. И раз Тарья продолжила говорить на том языке, который я понимала, теперь они не собираются этого скрывать.

— Нет, Зоя, к сожалению, наша сила не дотянется до твоего мира, — обратился ко мне Элиор. — И воздействовать на твоих близких у нас нет никакой возможности.

Мне снова поплохело, я ухватилась за дверной косяк и закрыла глаза. Может, попросить их открыть портал? Я ведь так и не узнала, почему он закрылся за мной. Я вообще ничего толком не успела узнать! Кроме того, что на Земле тоже есть магия. А если они сейчас откроют портал, выдворят меня домой и больше никогда не пустят обратно?! Тогда что же делать? Молчать? Но мама и бабушка!..

Из-под прикрытых век выкатилось несколько слезинок. Я решительно раскрыла глаза, старательно смаргивая, и произнесла:

— Когда я сказала, что хотела бы остаться здесь навсегда, не обманывала. Это действительно моё самое большое желание! Но я люблю родных и не хочу, чтобы они страдали! Я бы хотела вернуться, чтобы успокоить их. А после этого снова прийти сюда… — тихо проговорила я, стараясь не дать слезам прорваться в голос. — Если это возможно, — добавила уже совсем шепотом.

Тарья улыбнулась с какой-то торжествующей, удовлетворённой улыбкой. Точно она только что выиграла пари.

***

«Видите? — обратилась к предназначенным Тарья, которая заглядывала в душу иномирянки, точно в зеркало, настолько она была сейчас распахнута благодаря сильному волнению. — Подсознание невозможно обмануть. Желание остаться в сказке в ней сильнее всего. Даже беспокойства за родных. Она будет страдать и переживать из-за них, но, вероятно, не так, как страдала бы, возвратившись домой и навсегда лишившись своей сказки. Никогда не иметь желаемое и страдать — всё же проще, чем мгновение подержать его в руках, а потом потерять».

Олоримэ молча наблюдала за происходящим глазами Тарьи. Они с Эарланом всё ещё были в его рабочем кабинете. Закончив разговор с Калипсо, Олоримэ сразу обратилась к Тарье с просьбой проверить предложенный королевой вариант — вызвать в Зое более сильное желание, чем то, которое заперло её в сказке. Тарье даже не пришлось прилагать много усилий. Она только чуть тронула сознание иномирянки образом дома, как та тут же сама вспомнила о семье, которую ей было больно оставлять в неведении. Однако даже это не перевесило изначальный посыл магии. «Скажи ей, что это она виновата в том, что портал закрылся», — подумала Олоримэ.

— Это зависит только от тебя, Зоя, — произнесла Тарья, продолжая держать свою стихию вблизи её души, чтобы считывать малейшее изменение настроения и мыслей. — Помнишь, я объясняла тебе, как работает магия? — иномирянка кивнула, затаив дыхание. — Портал настроила ты. Его закрыла тоже ты, пожелав остаться в сказке. Мы не можем повлиять на портал.

Девушка отшатнулась, широко раскрыла глаза. Её рука потеряла опору — до этого она держалась за дверной проём — и кажется, это стало для неё последней каплей. Тарья почувствовала угасание её мыслей за секунду до того, как её взгляд помутился, веки опустились, и иномирянка тихо осела на пол. «Не мучай её, скажи правду!» — раздался в голове ясновидящей пронзительный голос Эвелис.

***

Я очнулась и, не открывая глаз, сразу сжала руками ткань, на которой лежала. Мягкое и тонкое покрывало. Очень странно. Совершенно непонятно, где я. Но какой, однако, явственный и чёткий сон! Сколько раз я уже видела свою выдуманную вселенную по ночам — но никогда так отчётливо… И тут меня подбросило — Гречка! Гречка стёр все мои сочинения! Это тоже приснилось или было на самом деле? Я резко села — где бы ни находилась, это нужно срочно выяснить! — и обомлела.

Нет, это был не сон. Или же я до сих пор спала. Потому что в комнате рядом со мной стояла Тарья, её изумрудные крылья возвышались за её спиной, а позади стоял Элиор. У окна так и торчал столбом Нирит. Картина всё та же, которую я видела несколько минут назад. Только тогда я стояла в дверях, а потом, похоже, упала в обморок. И тут новая волна ужаса окатила сердце, заставив его похолодеть и тяжелым камнем потянуть грудь к полу. Я закрыла за собой портал и не знаю, как его открыть. И никто в этом мире не может его открыть, кроме меня. Это значит, что я никогда не вернусь домой и не смогу рассказать маме и бабушке о том, какая мне выпала счастливая судьба — попасть в собственную сказку.

— Зоя! — окликнула меня Тарья. — Не переживай за своих близких. Из портала я узнала ещё кое-что. Время в наших мирах течёт по-разному. И пока ты здесь, там не прошло и минуты. У нас есть несколько дней, чтобы спокойно со всем разобраться. За целый декадон в нашем мире в твоём пройдет час. Мы сможем найти выход.

— Как? — я шмыгнула носом.

— Тебя будут обучать владеть своими силами. Здесь, на Тоукси магия действует сразу и явно. Ты научишься отдавать наказы своей стихии осознанно.

— Кто будет обучать?

— Её величество Калипсо попросила об этом меня, — Тарья склонила голову.

— Точно! — я улыбнулась. — Ты же и так учишь. Я писала об этом. У тебя же школа ясновидящих в эльфийской столице!

В глазах Тарьи промелькнуло удивление, смешанное с восхищением. Я ещё раз внимательно оглядела её и стоявшего за ней Элиора и уловила некую перемену. Как будто в моё отсутствие они приняли относительно меня какое-то решение.

— Тарья, когда ты спросила, хочу ли я остаться в сказке, ты говорила серьёзно? У меня действительно есть такая возможность?

Ясновидящая оглянулась на Элиора и Нирита, словно в очередной раз выиграла какой-то спор на меня — поведу ли я себя определённым образом или нет — потом повернулась и ответила:

— Это решение в руках её величества Калипсо и Повелителя эльфийских земель Лакима. Её величество согласна на твоё присутствие в нашем мире, если ясновидящие её народа, нашего народа и народа эльфиолов не увидят в будущем с твоим присутствием ничего плохого. Повелитель эльфийской земли отправил познакомиться с тобой эльфийку с… — Тарья помедлила, точно подбирая слова, наконец произнесла: — с особой магией. Её зовут Сенеренталь. Она будет решать, безопасна ли ты для нашей земли.

Эльфы с интересом наблюдали за моей реакцией, ожидая, вероятно, увидеть тень узнавания, но такого имени в моей сказке не было. Она ведь не четвертая в их связке?

— Она тоже связана с вами предназначенной дружбой? — уточнила я.

— Нет, — покачала головой Тарья. — Но у неё есть свой предназначенный друг. Так значит, о ней ты не писала?

Я растерянно пожала плечами. Судя по тону Тарьи, персонаж это был из ряда вон замечательный. Она сказала с «особой магией». Как же я могла такое пропустить?

— А что за «особая магия»? — затаив дыхание, спросила я.

— Увидишь, — улыбнулась Тарья с гордостью.