Ворон с ключом

Софья Ковыль, 2023

Каждый ворон мечтает жить долго. Каждый ворон мечтает жить ради того, что лучше, что больше, что важнее чем жизнь сама по себе. И каждый ворон не остановится ни перед чем на пути к мечте: генетические модификации, нищета, боль, нечистая совесть, вранье… все – пепел перед Жизнью Вечной, конвертированной в Локальный Замедлитель Времени, ЛЗВ.А Гриша, безусловно, был вороном до мозга костей.

День 1. 18:00

В воздухе висел дым, сладко-приторная вонь химзавода, запах электричества, горелой резины и того, что только что закончился дождь. В дождь вечно что-то ломалось и перегорало, такое уж это было время. Гриша к этому привык и вдыхал воздух этой улицы с наслаждением, полной грудью, до удушья и головной боли от переизбытка кислорода и всякой летучей дряни, зависшей в нем. Он достал полиамидную тряпку, вытер с пластиковой куртки дорожки дождевой соли: на ткани она была рыжей. Гриша педантично сложил тряпку углом к углу, чистой стороной наружу, протер еще раз… На него обернулась какая-то женщина с робособачкой и маленькой девочкой. У девочки заплетались, подворачивались ноги от слишком быстрой для нее ходьбы. Они остановились у пешеходного перехода. Совсем близко. Гриша улыбнулся, обнажая уродливо сидевшие в деснах серо-синие зубы:

— Привет. Ты, наверно, Танечка? — его голос то хрипел, то срывался на скрип: «Тя-янечка»…

Не по-человечески, скорее по-птичьи. А раньше у него был красивый голос. Но то — раньше.

— Конечно, Т-танечка, — испуганно ответила девочка, тощей грудью прижалась к руке женщины.

Та поджала губы, шикнула: «идем уже» — переход загорелся зеленым. Это было красиво: зеленые полосы удлинялись, расслаивались светом в мокром асфальте. Эти пешеходники с подсветкой когда-то установили так, будто они — шаг в будущее, будто они — нечто совсем новое… Но они не были ни новыми, ни прогрессивными, да и от них ничего не менялось. Были они, не были — все едино. Все бестолку.

— Та-анечка, значит, — Гриша улыбнулся. Ему было приятно угадывать имена незнакомцев, это было забавно: он так делал с шестого класса.

Снова красный. Снова он никуда не ушел, все так же стоит, прислонив спину к опоре огромного рекламного билборда. Металл был холодным, мокрым, но пластик плохо проводит тепло. К счастью. Гриша понял, что снова забыл, что же там, на билборде выше, запрокинул голову — на картинке женщина с почти обнаженной грудью говорила: «Граждане, тратьте больше!». Женщина была очень красивой, с неоном по контуру. Довольно старомодным, «ретро-неоном»: Гриша слышал, что такое вот «ретро» внушает людям доверие, мол, вот, что-то часть вечности, что-то дожило до настоящего дня, значит, это что-то действительно важное. Нужное. Ну конечно. Как он мог забыть?..

И женщина щедро делилась своим светом, опуская его вниз, на головы прохожих и, сейчас, на его лицо. Гриша знал, что уродлив в этом свете, да и вообще уродлив. С залысинами, с неуловимо неправильно заложенными морщинами, с лицом, будто вычерпанным ложкой: полукруглые, с острыми краями провалы у глазниц, на скулах, по обе стороны лба… Пятна-гематомы. Они уже не пройдут. Как не пройдет и чешуйками слезавшая с пальцев и носа кожа: как у рептилии, как у птицы.

«Мой птенчик,» — так его называла Лина раньше. Так не называла его Лина последние года три, наверное, боялась обидеть.

И Гриша вернулся на свой наблюдательный пост. Все у той же опоры, с зарубкой на высоте полутора метров от залитой бетоном земли. Мимо проехал на грязных гусеницах бот-полицейский. Сдал назад, остановился:

— Здравствуйте. Могу я посмотреть ваши документы? Григорий Власоглав?

— Он самый, — мрачно кинул Гриша, сунул в открывшийся отсек паспорт.

Все было в порядке.

Он не нарушает закон.

Не о чем переживать, не о чем…

И все-таки на его шее проступил пот. И бот это, конечно, уже знал: они сканируют мозг, считывают тревогу, агрессию, панику — Гриша это знал. Гриша их всех, можно сказать, с пеленок, с самый примитивной, зародышевой стадии знал, как родная мать знает свое дитя: потому что между ячейкой для сканирования и кейсом с пистолетом-парализатором был выдавлен треугольник из трех частей и знакомые до оскомины буквы «АО ЗАСЛОН».

— Что-то не так? — спросил Гриша, растянул рот в доброжелательной улыбке.

— Документы в порядке. Однако вы находитесь здесь уже около двух часов, судя по данным патруля, — безэмоциально ответил электронным голосом робот.

«Когда-то голоса у них были как человеческие, но это чем-то многих пугало — вот, решили исправить,» — так говорил Владик из отдела робототехники. Старый он уже, но толковый парень. Очень толковый.

— Да, нахожусь. Какие-то проблемы? — Гриша снова улыбнулся.

Пиксельные глаза на черном экране моргнули. Точнее, якобы моргнули: конечно, лишь имитация. Кажется, так они выглядят более доброжелательными в глазах людей.

Лицемерно как-то. Но как есть.

— Скоро комендантский час. На этой улице по данным соцдепартамента опасно находиться в период с двадцати двух ноль-ноль до шести ноль-ноль.

— Спасибо, что служите моей безопасности. Могу я получить свой документ обратно?

Бот еще раз моргнул. Ну конечно. Как доверительно.

— Конечно, Григорий Александрович.

Гриша забрал, сунул паспорт в карман куртки, защелкнул магнит и плюнул под ноги.

— Который раз… и че так долго-то? Кинули, что ли? — сказал он сам себе, поморщился от просочившегося в речь писка.

Черт. Ясно, что никто не давал гарантий насчет полной сохранности здоровья, ясно, что ему грех жаловаться, могло быть гораздо хуже…

Но все-таки ему стоило получше изучить роль некодирующей части собственного генома. Хотя бы как-то. Хотя бы частично. И все-таки ничего уже не поделать: ради Ворона С Ключом можно пожертвовать голосом, костями, нормальной секрецией слюны, сперматогенезом и много чем еще… главное — знать, зачем это все. А Гриша знал.

— Привет! А-ай, прости-прости-прости, что так долго!

— А?..

Чуть позади него стояла девушка. На первый взгляд она казалась совсем маленькой, почти школьницей, но он видел ртутные полосы от глаз к вискам, — способ скрыть морщины, — блестки там, где, должно быть, были пигментные пятна, в спутанных волосах мелькала проседь. И все же ее большие глаза были просты до наивности, все же юбка на ней едва прикрывала трусы, в ушах мелькал пирсинг, и, извиняясь, она кланялась ему с ровной спиной, с прижатыми по швам руками: совсем на японский манер. Псевдо-японский.

Стареющий подросток. Впрочем, дилеры другими и не бывают — Гриша знал это. Во всяком случае такого рода дилеры.

— Эй, тебя еще и простить? Глупость какая, — на последнем слоге сорвался на хрип, все же дружелюбно развел руками. — Если ты опоздаешь и в следующий раз, то, Фрося…

Она чуть побелела: явно корежило от «Фроси». Конечно, она не Фрося, а какая-нибудь Макото или, в крайнем случае, Кэйт… Но она не могла спорить: они друзья. Она потеплела в улыбке, бросилась ему на шею — сегодня они очень хорошие друзья.

«С маленьким спектаклем не так подозрительно. Боты стирают из базы благожелательные встречи, никаких претензий, никаких просьб… хотя по-всякому бывает, конечно. Но не лажай, ок? А то занесу тебя в черный список,» — так ему сказала одна из дилеров лет пять назад, жуя между слов жвачку. Или десять лет. Давно.

Грише все казалось, что она соврала. Но это было неважно: его еще ни разу не ловили.

«Фрося» выскользнула из объятий, уцепилась ему за руку:

— Ну, пойдем уже? Сначала пойдем по магазинам, я недавно видела та-акой классный комикс…

И они пошли: по людному кварталу. Там лучше. Так безопаснее.

— Ты же можешь просто скачать его. Бумажные вещи стоят дохрена, — пожал плечами, безынициативно ответил Гриша.

— Ба-ака… — протянула девушка. Полезла тонкой рукой в карман.

Ну наконец-то. Рука Гриши напряглась: ей было это заметно даже через пластиковую куртку. Ну конечно.

— А давай возьмемся за руки, а? — сказала она. Значит, «пришло время».

— А хочешь? — «не рано ли?».

— Конечно хочу! Я же предложила, — «не, все чисто».

Он сунул руку в карман, сжал между пальцев банковский чип и прижал свою ладонь к ее. Ее рука была металлически-холодной, искусственной. Отодвинулась дверца, ушла в мизинец: в оставшейся полости лежало что-то твердое. Ампула. Она — в его руку, взамен — чип. Дверца на ладони задвинулась, чуть прищемив его кожу.

Секунда. Две. Ей надо было считать информацию. Наконец, сказала:

— У тебя очень теплые руки, — «денег достаточно, в расчете».

Гриша кивнул. Ну, вот и все.

Они расстались через двести метров и, конечно, никогда больше друг друга не увидят. Так безопаснее. И все-таки что-то во всем этом было странно, нечисто, контринтуитивно…

Но он предпочитал не думать об этом. Значит, так надо. Значит.