Тайна синеглазого бунтаря

Софи Кортес

Австралия, 1820 год. Он — беглый каторжник, обвиненный в преступлении, которого не совершал. Она — юная учительница, дочь богатого судьи. Их встреча была случайной, а чувства — неизбежными и опасными. Страсть вспыхивает с первого взгляда, но на пути влюбленных встают тайны прошлого, козни врагов и предрассудки общества. Смогут ли они преодолеть все преграды, очистить запятнанное имя и обрести счастье вопреки всему?

Глава 3. Госпожа и слуги

С самого утра Кэтрин была сама не своя. Ей предстоял первый учебный день в школе для детей поселенцев, и волнение никак не желало утихать. Она долго готовилась, продумывала уроки, прикидывала, с чего начать занятия. Но разве можно учесть все?

Мэри, юная служанка, помогавшая Кэтрин по хозяйству, только диву давалась, глядя на метания своей госпожи. Мисс Аштон и раньше-то была особой своенравной, не чета другим, а тут и вовсе места себе не находила.

— Да не переживайте вы так, мисс, — с улыбкой успокаивала она. — Ребятишки в Ковингтоне послушные, не то что в Сиднее. Небось, рады будут, что их учить станут.

— Ох, Мэри, — вздыхала Кэтрин, одергивая складки платья. — Боюсь, я просто не справлюсь. Вдруг они не примут меня? Не захотят учиться?

— Это вы-то не справитесь? — хмыкала Мэри. — Да я другой такой умницы не встречала. Верно говорю, мистер Джонсон?

Степенный дворецкий, возившийся у дверей со шляпой и тростью, согласно кивнул.

— Не сомневаюсь, мисс Кэтрин мигом всех ребятишек обучит, — с достоинством произнес он. — Она у нас особа ученая.

Но Кэтрин лишь нервно комкала платок, никак не решаясь выйти из дома. Уже и завтрак остыл, а она все медлила, то и дело поправляя безупречную прическу. Наконец, глубоко вздохнув, она собралась с духом и шагнула за порог навстречу неизвестности.

Солнце тут же обдало жаром, вышибая капельки пота. Кэтрин поморщилась, раскрывая зонтик. Нужно было поторапливаться, чтобы успеть до полуденного зноя. Джонсон и Мэри провожали ее напутственными взглядами, пока она твердым шагом, зябко одергивая шаль, направлялась в сторону школы.

Маленькое покосившееся здание встретило ее звенящей тишиной и ощущением запустения. Кэтрин неуверенно заглянула внутрь — на скамьях кое-где сидели дети, с любопытством воззрившись на нее во все глаза. По спинам побежали мурашки, но Кэтрин упрямо вздернула подбородок. Она справится, чего бы ей это ни стоило.

— Здравствуйте, — произнесла она, улыбаясь ребятне. — Меня зовут мисс Аштон и с этого дня я буду вашей учительницей. Надеюсь, мы станем друзьями.

Дети одобрительно загомонили, видимо, почувствовав искренность в ее словах. Кэтрин воспряла духом. Что ж, начало положено. Теперь главное — удержать их внимание и интерес к учебе. В конце концов, не зря же она столько времени посвятила размышлениям о школьных нововведениях.

Шаг за шагом погружаясь в привычную работу, Кэтрин понемногу успокаивалась. Поначалу робкие и стеснительные, ученики быстро оттаяли, увлеченные увлекательными рассказами и игровыми уроками. Время летело незаметно, и Кэтрин сама не поняла, как пролетело утро.

— На сегодня, пожалуй, хватит, — обратилась она к классу, сияя улыбкой. — Спасибо вам за внимание и усердие. Завтра продолжим.

Ребятня радостно загалдела, торопясь покинуть душные стены школы. Кэтрин проводила их ласковым взглядом. Кажется, первый блин вышел не комом. Оставалось лишь верить, что и дальше все пойдет как по маслу.

Покинув здание школы, Кэтрин с наслаждением вдохнула горячий воздух. Несмотря на зной, на душе было легко и радостно. Хотелось смеяться, кружиться и петь, словно вернулось детство. Ведь именно об этом она и мечтала — приносить пользу, учить, наставлять на правильный путь.

Купаясь в золотых лучах заходящего солнца, Кэтрин не спеша брела по улочкам, то и дело кивая знакомым. За эти недели она уже освоилась в Ковингтоне и перезнакомилась со многими жителями. Конечно, не все принимали ее с распростертыми объятиями, но Кэтрин не унывала. Доброта и искренность творили чудеса.

Поглощенная мыслями, она не сразу заметила знакомый силуэт, шагнувший откуда-то сбоку. Подняв взгляд, Кэтрин замерла как громом пораженная. Перед ней стоял тот самый военный, память о котором не давала ей покоя все эти дни.

— Прошу прощения, мисс, — произнес он, почтительно склонив голову в приветствии. — Не могли бы вы подсказать, как пройти к дому коменданта? Боюсь, я несколько заплутал в ваших краях.

Кэтрин смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Господи, как можно быть таким красивым? И этот низкий волнующий голос, будто нарочно созданный для нежного шепота… Тряхнув головой, она постаралась взять себя в руки.

— Да, конечно, — пролепетала Кэтрин, краснея. — Это совсем рядом. Нужно свернуть направо у церкви и пройти два квартала. Дом коменданта будет слева, его ни с чем не спутаешь.

— Благодарю, — кивнул незнакомец, внимательно вглядываясь в ее лицо. — Вы, должно быть, новая учительница, о которой мне рассказывали? Мисс Аштон, если не ошибаюсь?

— Д-да, все верно, — пробормотала Кэтрин, смущаясь под его пронизывающим взглядом. — А вы?.

— Джек Бьюкенен, к вашим услугам, — представился военный. — Прибыл из Сиднея по делам службы. Как вам наша глушь после столицы?

— О, здесь… мило, — выдавила Кэтрин, не зная куда девать глаза. — Тихо и спокойно. То, что нужно для преподавания.

Господи, что она несет? И почему сердце так бешено колотится, словно готово выпрыгнуть из груди? Кэтрин поспешно отвела взгляд, боясь, что собеседник прочтет все ее глупые мысли.

Конец ознакомительного фрагмента.