Мастер гримуаров

Сергей Смирнов (2024)

Жизнь магической академии «Белой лисы» кардинально изменилась с тех пор, как ее порог переступил загадочный юноша, прибывший из другой страны. Он повсюду носит с собой странный чехол, общается на ты с профессорами магии и выигрывает схватки, которые его сверстникам не по силам. Кто он и зачем сюда приехал? Несмотря на то, что скрытного юношу любят и принимают далеко не все, он осваивается в академии и заводит там друзей. Но его дар — притягивать неприятности, а значит, впереди студентов ждет много опасных приключений…

Глава 1. Странный юноша

Величественное здание академии «Белой лисы», занимающее несколько гектаров на окраине крупного города, кишело новыми студентами и их родителями. Она входила в сотню лучших академий мира, где обучали молодых перспективных магов по всем направлениям. Сюда поступали только самые талантливые. Строгий, но справедливый ректор, состоящая в мировом совете магов, поблажек никогда и никому не давала, статусы семьи абитуриентов не учитывала. Студенты знали это и гордились, что их заметили.

В академии готовились к торжественному собранию первокурсников и напутственной речи руководителя. Студенты собирались в актовом зале. Часть уже заняла свои места и ждала начала. Глава студенческого совета, представительница одного из знаменитейших кланов охотников на монстров великолепная Сатори тоже будет выступать. Она направлялась в зал в сопровождении членов студенческого совета, когда за одним из поворотов встретила ректора.

— Госпожа ректор. — Девушка слегка поклонилась, и все последовали ее примеру.

— Сатори, я как раз хотела с тобой поговорить. Уделишь мне пару минут до начала церемонии?

— Конечно. — Она осталась, а остальные ученики ушли в актовый зал.

— Слышала, твою сестру зачислили на твой же факультет?

— Да, это так.

— Но ее успехи в освоении иллюзорных заклинаний, на которых специализируется ваша семья, весьма плохи.

— Я верю, что она научится и еще покажет свое мастерство.

— Не уверена. Я говорила твоему отцу, что у нее нет таланта к вашей магии, но он ничего и слышать не хочет.

— Он весьма строг. Но благодаря его тренировкам она смогла сюда поступить.

— Ну да ладно. Я не об этом хотела сказать. — Ректор взяла собеседницу за локоть, и они медленно пошли по направлению к актовому залу. — Завтра утром один ученик прибывает в нашу академию. По определенным причинам он не смог явиться сегодня, поэтому я хотела попросить выделить кого-то, кто его встретит, сопроводит сюда и все покажет. Тем более он из-за границы и не знает город.

— Простите мое любопытство, но почему он уехал? Практические экзамены закончились только вчера, неужели он не мог подождать один день до торжественной церемонии?

— Он не сдавал экзамены. Его зачислили по просьбе моего хорошего друга.

— Но разве академия не славится тем, что здесь ко всем одинаковое отношение и сюда попадают только за талант?

— Поверь мне, его и зачислили за талант. Это единственное исключение, которое я сделала за все время пребывания на посту ректора. Его способности подтвердили весьма компетентные люди, и будь он здесь, с легкостью прошел бы практику.

— Он настолько силен?

— Силен? Пожалуй. Но в теории слегка отстает, вот меня и попросили присмотреть за ним. Я прошу, чтобы этот разговор остался между нами. Ты — гордость нашей академии, и поэтому я тебе рассказала. Никто лучше тебя за ним не присмотрит. Но помни, он не слишком… — ректор помолчала, подбирая слова, — не слишком разговорчивый.

— Раз просьба должна остаться конфиденциальной, то позвольте доверить эту миссию моей сестре. Я уже показала ей академию. Кроме того, она первокурсница, а значит, быстрей найдет к нему подход.

— Неплохая идея. Тем более они будут в одной группе.

Ректор с девушкой вошли в актовый зал.

На следующее утро у портового терминала, где регистрируют вновь прибывших, появился странный юноша лет четырнадцати.

— Следующий, — прозвучал голос офицера на пункте проверки документов.

Парень молча подошел и протянул паспорт.

— Цель визита?

— Обучение в вашей академии «Белой лисы».

— Ты маг? Есть с собой артефакты, оружие, амулеты?

— Есть. Все задекларировано.

— Предъяви для досмотра. — Офицер кивнул помощнику, и тот вышел из помещения.

— А вы что-то в этом понимаете?

— Остряк. Тебя досмотрит дежурный маг. Пройди в другую комнату.

Юноша молча взял свои вещи и направился за помощником в соседнее помещение. Там сидели два мага и стражник. Помощник передал им документы молодого человека и остался дожидаться окончания проверки.

— Цель визита? — спросил один из магов.

— Поступление в академию «Белой лисы».

— Экзамены уже закончились. По-моему, ты слегка опоздал, — подметил второй.

— Для меня сделали исключение. Зачислили задним числом.

— Я скорее поверю, что на академию метеорит упал, чем в то, что кого-то зачислили без экзаменов.

— Все течет, все меняется, — холодно ответил юноша.

— Оружие есть? Предъяви.

Он достал из кармана куртки кастет и положил на стол.

— Что в сумках и в чехле на плече? — указывая на матерчатый полутораметровый черный чехол, похожий на футляр для пляжного зонта, спросил маг.

— В сумках мои личные вещи. А в чехле… В чехле загадка. — Юноша вынул из-за пазухи небольшое письмо с несколькими печатями и подписями. — И вам ее не разгадать.

Один из магов взял его и стал вчитываться, а второй попытался прикоснуться к чехлу, но парень ловко снял его с плеча и перебросил на другое.

— Не советую. Если не хочешь лишиться руки.

— Угрожаешь представителю закона?! — возмутился маг, но второй подозвал его и указал на письмо.

— Прочитали? Я могу быть свободен?

Между магами завязался спор. Его прервала девушка лет тринадцати-четырнадцати с русыми волосами, которая вошла в комнату и показала удостоверение. Маги переглянулись, нехотя отдали письмо юноше и сообщили, что он может идти. Парень все так же спокойно забрал свой кастет, взял багаж и вышел.

— Позволь, я помогу, — подскочила к нему та самая девушка.

— Спасибо. Сам справлюсь, — немного рванув сумку вперед, так, чтобы она не сумела ее схватить, ответил юноша.

— Меня прислали за тобой из академии. Я Хана Мотидзуки.

— Что, думали, я сбегу, так и не добравшись до нее?

Девушка немного растерялась и остановилась. Но затем собралась, догнала молодого человека и указала на ожидающую их машину. Он, без очевидной радости, подошел, закинул в багажник сумки и сел на заднее сиденье.

— Может, чехол лучше в багажник? Он туда поместится.

— Нет. Он поедет со мной.

Девушка села рядом, и шофер направился в академию.

— Ты так и не представился.

— А что, старушка не сказала, кого встречать?

— Ты это о ком?

— Кавагути Рей, ректор. О ком еще. Кто, думаешь, затащил меня сюда. Она и ее несменный дружок юности.

— Затащил? Разве обучение в престижной академии не дает статуса в дальнейшем продвижении по карьерной лестнице в международном собрании магов?

— Только тем, кто этого хочет.

Наступила длинная пауза. Ее прервала Хана.

— Тогда зачем ты здесь?

— Я пообещал старику. А он сказал, что это поможет исполнить мое желание. Так что посмотрим, стоит ли оно моего времени.

— Желание? А что за желание, если не секрет?

— Секрет. Ты из семьи Мотидзуки — мастера иллюзий и проклятий? Первокурсница?

— Да, я только начинаю учиться.

— Какое направление выбрала?

— Как и моя семья — боевое. А точнее — иллюзии и проклятия.

— Руку с оружием можешь дать?

— Что?

— Говорю, руку с оружием можешь протянуть вперед?

Девушка замешкалась, но руку протянула. Юноша сразу перехватил ее и зажал между своих ладоней. Хана покраснела от неожиданности.

— Нет. Не твое это направление. Но, если сменишь его, боевой маг из тебя получится. Иллюзия и тем более проклятие вообще не твое. Воздух больше подойдет.

— Что? — Студентка отдернула руку. — Все в моей семье…

— Ага. Но в семье не без урода. Прости. Не без исключения. Ты слишком чистая для проклятий. Темная магия требует хладнокровия и расчетливости, а самое главное жестокости. Тебе с твоим оружием больше подойдет магия ветра и света. Немного можно специализироваться на иллюзии.

— Да что ты понимаешь? Меня с детства тренировали…

— То есть семья Мотидзуки настолько бездарна? — снова перебил парень, откинувшись на спинку кресла. — Что-то не верится. Я пересекался с вашим главой. Он должен был, как и я, с легкостью определить твою принадлежность. Или у них пунктик по поводу наследников? Тогда это еще более глупо.

— Ты видел дедушку?

— Пару раз. По большей части, когда сопровождал своего учителя. Но поговорить не получилось. Я собираюсь с ним встретиться. Может, не в ближайшее время. Кстати, это одна из причин моего нахождения здесь.

— В смысле?

— Наставник обещал устроить меня к нему в ученики, если я поступлю в академию.

— Дедушка не берет кого попало!

— Ну тебя же он обучал, — улыбнулся Александр.

Хана нахмурилась. Всю оставшуюся дорогу, пока машина не проехала через ворота академии и не остановилась у главного входа, они молчали. Парень открыл дверь, вышел на улицу и направился к багажнику за сумками. Его остановил водитель.

— Ваши вещи я доставлю к вам домой. Не беспокойтесь, я лично занимаюсь размещением и все сделаю согласно вашим пожеланиям.

— Хорошо.

Юноша повесил чехол на плечо и стал подниматься по лестнице в здание.

— А почему ты его не оставил? — спросила Хана, указывая на чехол.

— Все нормально, он не тяжелый, сам донесу. Лучше отведи меня к ректору. А то она снова пожалуется старику, а у него давление все-таки.

Девушка спокойно повернула к кабинету руководителя. В приемной их встретила секретарь.

— Добрый день. По какому вопросу?

— Недобровольная сдача в рабство старушке за дверью.

У секретаря округлились глаза, а последующие слова застряли в горле. Юноша спокойно прошел мимо нее, постучал, не дождавшись ответа, открыл дверь кабинета и прошел внутрь. Секретарь спохватилась и рванула за ним, но остановить не успела.

— Приветствую моего надзирателя на ближайший, надеюсь, весьма короткий срок.

— А ты в хорошем настроении, — ответила статная пожилая женщина в кресле. — У тебя была хорошая компания?

— Госпожа ректор, — вбежав в комнату, затараторила секретарь, — я его не впускала.

— Я догадалась. Можешь вернуться к работе. Это тот самый гость, которого я жду. Подготовь пока документы на него.

— Хорошо. — Сотрудница вышла и закрыла дверь.

— А что такого? Я же постучался. Нервные у вас служащие.

— Как видишь, я не одна, — продолжила ректор.

— Вижу. Вы — сестра той девчонки, что осталась снаружи?

— С чего такие выводы? — ответила высокая пышногрудая девушка, сидящая в простеньком кресле сбоку от ректора.

— Пока ехал с ней, смог изучить ее оружие и способности. Ваши ауры весьма схожи. Только у вас явно выражена предрасположенность к иллюзии, и она в разы сильней. Я с трудом смог ее преодолеть. Подобную магию я видел только у главы рода Мотидзуки и что-то аналогичное — у пары других весьма мощных магов. Дальше простая дедукция.

— Вот почему его зачислили без экзаменов? — удивленная девушка обратилась к ректору.

— Принудили. Я сюда не стремился и не стремлюсь, — подметил парень.

— Принудили. Но, надеюсь, ты останешься здесь надолго, — вмешалась ректор.

— Смотря сколько вы будете терпеть возникающие от меня проблемы и неприятности.

— Долго. Счета за испорченное имущество отправлю твоему наставнику.

— Если я разнесу академию, старик быстро обанкротится.

— Она окружена защитными полями. Так что можешь не сдерживаться. Но довольно полемики. — Женщина повернулась в кресле. — Позволь представить главу студенческого совета академии «Белой лисы» Сатори Мотидзуки. А этот учтивый, но невоспитанный молодой человек — Александр Смирнов.

— Я так понимаю, она тоже здесь неспроста. Будет одним из моих надзирателей?

— Не без этого, — сказала Сатори. — Я обязана следить за всеми студентами.

— Боитесь, что сбегу?

— Может, уже простишь его и себя? Твоя маска безразличия слишком бросается в глаза, — произнесла ректор.

— Это не маска. Это ваше воспитание.

Наступила долгая пауза.

— Мы не знали, не думали, что так получится, — тихо сказала руководитель академии, отведя взгляд от парня.

— Смешно. Маленький мальчик знал, а два верховных мага не знали. Кажись, пора на пенсию по профнепригодности?

— Твои документы уже, наверно, готовы, — женщина перевела тему. — Можешь забрать у секретаря. Пропуск, ключи и расписание также у нее. Завтра будут вводные лекции и выборы старост групп. Послезавтра начнутся занятия. Можешь идти.

— Хорошо. До свидания. — Юноша развернулся и направился к выходу.

— Дашь нам еще один шанс?

— А что я сейчас, по-вашему, делаю? — Не поворачиваясь, ответил студент-маг и скрылся за дверью.

Пока он забирал документы, краем глаза заметил, как сопровождающая его первокурсница проскользнула в кабинет ректора. Получив бумаги, юноша вышел из приемной и пошел по коридору в сторону центрального входа. Вскоре его догнала Хана и предложила проводить, ведь он даже не знает, где его дом.

— Так ты стала официально моим надзирателем? А что тебе сказали?

— Я — нет.

— Значит, ничего. Ладно. Знаешь, где живет мастер Муро Накано?

— Да. Но он почти всегда обитает в лаборатории.

— Веди. У меня к нему дело.

Девушка спокойно показала направление и повела парня в сторону лабораторного корпуса, который находился отдельно и был чуть ли не вдвое больше основного здания академии. Попасть туда можно было по крытому переходу между многочисленными зданиями учебного заведения или напрямую через парковые зоны. Вокруг строений, под открытым небом, располагались защитные площадки, где тестировали новое оружие. Там уже стояли манекены, готовые к использованию. Неподалеку раскинулся огромный зверинец с различными монстрами — за ними следила куча обслуживающего персонала. Молодые люди шли со стороны торцевой двери и с легкостью могли разглядеть не только тренировочные площадки, но и толпы первокурсников, разгуливающих среди изолированных вольеров и клеток с чудовищами.

— Какой ажиотаж, — проговорил парень. — Столь достойные будущие маги из знатных семей никогда не видели монстров?

— Глупый вопрос, — ответила его сопровождающая. — Разве кто-то из этих знатных семей подвергнет своего ребенка риску в сражении с врагом?

— А зачем им учиться? Денег хватает, пусть сидят дома и вяжут носочки.

— Как я говорила ранее, диплом позволяет занять высокое место в мировом совете магов. Многие из них будут разрабатывать только артефакты и оружие. Кто-то пойдет в городскую стражу.

— Как я и думал. То есть воинов, намеренных защищать людей от прорывов, среди них единицы? Поэтому у нас такие большие потери. Вместо того чтобы помогать друг другу, все начинают политические интриги.

Хана хотела что-то ответить, но отвлеклась на одного из своих знакомых. Она увидела его выходящим из главного здания лабораторного корпуса и направилась навстречу, позвав с собой Александра.

— Познакомьтесь. Рио Вада, — она с улыбкой на лице представила приятеля. — Хоть он всего на втором курсе, но профессор уже заметил его талант к созданию артефактов и зачислил к себе в лаборанты.

— Приятно познакомиться, Александр. Мы ищем профессора. Не подскажешь, где он?

— Мне тоже. Он сейчас подойдет. Решил прочитать небольшую вводную лекцию по анатомии существ и получению из них артефактов, раз сегодня такой аншлаг из первокурсников. А зачем он вам?

В этот момент появился сам Муро Накано и сразу направился к небольшой трибуне, сооруженной у самых дверей, готовясь выступить перед большинством собравшихся студентов.

— Старик, глаза тебя совсем уже подводят, — не громко крикнул Александр, но так, чтобы его услышал профессор.

Учащийся, стоящий рядом, возмутился и стал что-то говорить нравоучительным тоном в сторону неучтивого парня, но осекся, услышав ответ своего наставника.

— Кого я вижу! — произнес Накано с искренней, но при этом хитрой улыбкой. — Тебя все же сюда затащили? Бедняжка. А я ставил на то, что не получится!

— Старик настоял. Да и ваша ректорша к этому руку приложила.

— Не ваша, а наша. А я все думал, кто же тот загадочный студент, что зачислен без экзаменов.

— Учеба еще не началась, а ты уже подыскиваешь себе рабов?

Профессор подошел к Александру.

— Помощников никогда не поздно искать. Я уже старый, нужно успеть как можно больше талантливых артефактников воспитать. Вот, например, Вада, — он махнул рукой в сторону лаборанта, — из него выйдет неплохой создатель оружия, если он, конечно, будет столь же усердно стараться и дальше.

— Это хорошо. Но у меня к тебе дело. Старик мой не говорил?

— Говорил. Только зачем?

— Для учебы. — Александр достал из кармана расписной кастет и круглую сферу, передал их профессору. — Что скажешь?

Тот внимательно осмотрел предметы.

— Третий. Очень сильный. При должной обработке и талантливом хозяине может с четвертым потягаться.

— На кастет я нанес письмена активации и то, что хочу получить. Можешь объединить и поправить, если я что-то не учел?

— Могу. Конечно, могу.

— Оплатит все академия.

— Да я понял. — Накано положил руку на плечо юноши. — А ты не хочешь пойти ко мне на факультет? У тебя всегда был талант к артефактам.

— Я вообще не хочу быть здесь. Но если задержусь, буду часто захаживать в гости. Ректор меня определила на боевой факультет и метаморфозы.

— Есть проблемы? Опять?

— Они боятся, что я… — парень попытался подобрать слова, — в общем, чтобы тот случай не повторился.

— А ты их простил?

— Нет. Но пытаюсь. Я же здесь.

— Хорошо. Через неделю сделаю оружие. — Накано убрал вещи в карман и повернулся в сторону кафедры. — Если возникнут вопросы или проблемы, заходи. Я поговорю с ректором о том, чтобы оформить тебе постоянный пропуск в лабораторию и на полигон.

— Не стоит. — Юноша достал пропуск и показал профессору. — У меня он есть.

— Хорошо. Тут Виталик преподает боевую магию. Можем собраться в кафе как-нибудь вечерком и обсудить последние события.

— Идет. Как только обустроюсь, зайду.

Профессор попрощался и направился к трибуне. Студенты вопрошающе смотрели на него.

— А ты давно знаешь профессора? — не удержался и спросил Рио.

— Уже пять лет. Он научил меня создавать артефакты и пользоваться чужим оружием.

— Да кто ты такой? — на этот раз не выдержала Хана.

— А что, твоя сестра приказала за мной следить, но не уточнила, по какой причине? Или ей тоже ничего не рассказали? — После небольшой паузы парень продолжил: — Не парься. Все на свете знать невозможно. А если все же хочешь, то этого нужно добиваться изо всех сил.

Юноша развернулся и, помахав рукой, направился в сторону главных ворот. Но пойти он решил не через главный корпус, как попал сюда, а через уличные вольеры с монстрами. Его сопровождающая слегка отстала, пока прощалась с другом, и что-то прокричала вслед. Александр не спеша шел по широкой аллее между клетками и внимательно осматривал существ. На одной из дорожек расположилась группа студентов. Они что-то обсуждали на повышенных тонах. Юноша свернул в сторону молодых людей.

— Ваше дело создавать оружие для нас и молчать! Все артефактники — никчемные маги. Скажите спасибо, что мы вас защищаем. А то от вас и мокрого места не осталось бы! — надменно произнес один из учащихся.

— Если бы не оружие, то у вас вообще не было шансов против монстров! — ответил парень, похожий на заядлого посетителя скорее библиотеки, чем спортивного зала.

— Да что ты говоришь? Я тебя спокойно и без оружия одолею. Такова сила боевого мага.

— Да? Хорошо, давай проверим.

Ребята и девушки из их компании поддержали спорящих. Кто-то сказал, что тренировочная площадка номер три сейчас свободна, и все направились туда. Александра догнала Хана.

— Кто это?

Девушка посмотрела в сторону уходящих студентов.

— Судя по форме, артефактники и боевые маги с первого и второго курса.

Парень развернулся и пошел вслед за группой.

— Ты куда?

— Они решили устроить дуэль. Оружие против мастерства. Хочу взглянуть.

Хана устремилась за ним. Через некоторое время они вошли в некое подобие большого спортивного зала. В центр вышли зачинщики конфликта. За трибуной посередине поля стоял человек средних лет и что-то говорил им. Остальные остались за перегородкой, окружающей прямоугольное поле.

— А что за тип на трибуне?

— Судя по одежде, один из учителей по боевой практике. Они закреплены за тренировочными полями. Многие ученики практикуются после уроков или проверяют свои наработки. Поэтому почти на каждой площадке всегда есть младший дежурный учитель.

Дуэль началась. Артефактник, вооруженный деревянным мечом с небольшим черным камнем в перекрестии, атаковал уклоняющегося студента с боевого факультета.

— А почему у него такое оружие? Нет своего? — поинтересовался Александр.

— Это обычный зал для юных студентов. Тут слабые защитные поля, поэтому нельзя применять собственное оружие без наставника по практике. Да и у многих нет своего — они его получат по завершении первого курса. Только у элитных классов или состоятельных учеников есть оружие. Но тренировки на первом курсе все равно проводят со школьным оружием, за исключением специальных занятий. Только в дуэлях и выступлениях допускается использовать свое. Но они проходят на специальных аренах и в присутствии старших преподавателей, а не дежурных.

К этому времени боевой маг выбил тренировочный меч у своего оппонента и отбросил его огненным смерчем, образовавшимся на руке. Артефактник пролетел несколько метров и упал на мат. Учитель поднял руку и объявил победителя.

— Любопытно, — произнес Александр.

— Хороший бой, — подтвердила девушка с рыжими волосами, стоящая рядом с ним.

— Чем же он хороший?

— Таро показал преимущество боевых магов перед артефактниками.

— Боевой маг с оружием вышел против артефактника с тренировочным мечом и не смог одолеть его с первого удара? Преимущество колоссальное.

— Что? — возмутилась девушка. — Он был без оружия.

— Да, — протянул юноша. — Кажется, мне действительно нужно перейти на факультет артефактников, как и сказал профессор. А то рядом с бездарными боевыми магами мне делать нечего.

— Бездарными? Да кто ты такой? — девушка заметно разозлилась.

— Будущий артефактник.

— Так, может, проверишь свои способности в бою?

— Не хочу калечить слабых.

Часть разговора услышал подошедший ближе победитель битвы, и девушка сразу сообщила ему, что есть еще один артефактник, желающий с ним сразиться.

— Так, может, покажешь мастерство? — обратился Таро к Александру. — Могу дать фору. На этого вообще я сил не затратил. — Он указал на поднимающегося с пола парня, которого окружили друзья.

— А не пожалеешь?

— Сам не пожалей.

— Хорошо.

Юноши направились к учителю, который уже сошел с трибуны, намереваясь уйти.

— Мастер, — обратился Таро к преподавателю. — Тут еще один хочет, чтобы я преподал ему урок.

Мужчина вернулся на место и посмотрел на них.

— Что-то я тебя раньше не видел.

— Я новенький, — показывая пропуск, ответил Александр. — Первокурсник.

— Мастер, позвольте провести еще одну дуэль, — не унимался Таро.

— Хорошо. По каким правилам будете сражаться?

— Если мой оппонент не против, то по тем же самым.

— Я не с начала дуэли был. Можешь озвучить? — попросил Александр.

— Конечно. Все просто. Ты будешь с тренировочным оружием, а я вообще без него, использую только свою магию. Побеждает тот, кто оглушит противника или нанесет удар, который судья расценит как смертельную рану.

— Я так понимаю, ты будешь без оружия и артефактов, а я с простеньким мечом с камнем — катализатором первого уровня?

— Все верно.

— Подготовьте свои пропуска, — сказал преподаватель.

Таро вложил пропуск в специальную выемку справа от трибуны. То же самое сделал и Александр, только поместил карточку в левое отверстие. Затем он наконец снял с плеча чехол и поставил на пол. Подошел к валяющемуся на мате мечу, взял его и пару раз взмахнул в воздухе. Учитель дождался, пока соперники займут свои места в центре, на расстоянии четырех метров друг от друга, и поинтересовался их готовностью.

— Ах да, — произнес Александр. — Если снова воспользуешься своим артефактом, отрежу руку вместе с перстнем.

Эти слова смутили Таро, и он замешкался. Преподаватель дал команду к бою. Александр словно ждал этого. Заранее направив свою силу в меч, он собрал в нем достаточно энергии. Взмах в воздухе перед собой по диагонали заставил его противника взяться за живот и наклониться. Одним прыжком маг сократил расстояние и ударил оппонента в кисть правой руки клинком. Невидимый барьер остановил деревянное оружие. Но юноша, не замечая этого, уже нанес удар справа в челюсть своему противнику. Тот отшатнулся и попытался выставить правую руку перед собой, но Александр перехватил ее и перебросил Таро через себя. Затем, не отпуская конечность, развернул меч лезвием вниз и приставил к горлу противника. Учитель остановил дуэль.

— Вот так, — произнес Александр, отпуская Таро. — В настоящем бою все решает мастерство, а не артефакты. Ты проиграл, несмотря на то, что был вооружен лучше.

— Ты атаковал нечестно! — возмутился он.

— Серьезно? От кого я это слышу? От того, кто воспользовался своим перстнем для полноценной боевой атаки в битве с неопытным мальчишкой? А может, от недоучителя, который точно не мог не заметить подобную махинацию? — Александр посмотрел в глаза наблюдателя на трибуне. — Вас что, в ближайшей подворотне набирают? И это элитная академия? Больше на сточную канаву для отребья похоже. — Парень со злостью швырнул учебное оружие на мат.

— Да как ты смеешь? Я не позволю себя оскорблять! — возмутился преподаватель.

— Так, может, спустишься? — Юноша уже забрал свой пропуск и чехол. — Покажешь мастер-класс. Только будем использовать собственное оружие. Тогда я гарантирую, что одним отбросом в этой академии сегодня станет меньше.

— Довольно! — прозвучал голос внезапно появившейся в зале Сатори. — Поединок закончен. Если есть претензии, направь их в студенческий или преподавательский совет.

— У меня? — сымитировав искреннее удивление, произнес Александр. — С чего вдруг. Я просто хотел слегка размяться и поскорей вылететь отсюда.

— Я так и поняла. А если без сарказма?

— Да ничего. Просто этот парнишка слегка любитель потрепать языком. А этот слепой. — Парень указал на учителя. — И, походу, они в сговоре.

— Я разберусь. Пока все свободны. Копии записей дуэли я покажу ректору.

Парень ничего больше не ответил и направился к выходу. Сопровождающая последовала за ним, но ее окликнула сестра. Александр не стал дожидаться Хану, вышел из зала и побрел к главным воротам. По пути девушка его догнала.

— Ты вызвала мисс академию? — не поворачиваясь, спросил он.

— Нет. Просто, когда начинается дуэль, в студенческий и преподавательский совет поступает сигнал. Такие бои — своеобразная система набора баллов по практике для получения хорошей оценки. Все дуэли записываются и отправляются в качестве отчета, а самые интересные разбирают на занятиях. Практике в академии отводят особое место.

— Любопытно. Все же она мне не доверяет.

— Что?

— Это я так, о своем. А ты где живешь?

— В студенческом общежитии. В главном корпусе.

— А почему не в городе?

— Не хочу. Я всегда жила в одиночку в поместье. Решила немного разнообразить свое время.

— Я слышал о вашей семье. Я так понимаю, ты шифруешься, раз твои способности в разы ниже, чем у сестры? Стараешься не подавать вида, откуда приехала?

— Сестра — глава студенческого совета и регулярно выступает на великом турнире академий. Благодаря ей «Белая лиса» уже три года занимает первое место.

— Сомневаюсь, что ей опять удастся выиграть. У конкурентов в этом году существенное пополнение. А, судя по новоиспеченным ученикам, вы в месте, расположенном чуть ниже спины.

По выражению лица девушки можно было предположить, что она обиделась.

— Тебе сюда, — как только они вышли из главных ворот, она указала направо.

Они молча прошли по небольшой улице, тянувшейся вдоль громадной стены академии, и через десять минут оказались перед небольшим двухэтажным домом. Парень открыл калитку и ступил в небольшой дворик. Затем оглянулся и посмотрел на девочку. Та остановилась у забора.

— Зайдешь?

— Это твой дом. Как-то неудобно, — замявшись, отведя взгляд и уставившись в землю, еле промямлила Хана.

— Неудобно что? В принципе, без разницы. Но если что, можешь заходить когда хочешь.

Александр подошел к двери и вставил в замочную скважину ключ, который ему дали в приемной ректора. Замок щелкнул и открылся. Он обернулся и снова посмотрел на калитку, но девушки там уже не было.

— По крайней мере, немного отдохну и развлекусь.

После этих слов юноша скрылся в доме.