Чёрный сектор. Джунгли

Юлия Шолох, 2021

На необитаемую планету случайно попадают военные курсанты и студенты элитной академии – как юноши, так и девушки. Велика надежда, что их найдут и спасут, да и страшиться вроде бы нечего: на планете нет опасных хищников, а еды и воды достаточно. Но порой опасаться стоит друг друга, ведь неизвестно, кто и на что окажется способен в новых реалиях и как долго ждать помощи. Далеко не каждый горит желанием поспешить на выручку ближнему. Но никто не отменял и любви, которая может прийти в самый неподходящий момент… А кто-то всю свою жизнь мечтал о свободе и, возможно, обретёт её здесь – в месте, не особо предназначенном для комфортного проживания.

Глава 1. Лисичка

Кто бы знал, как Жанна ненавидела эту постоянную необходимость находиться среди других людей! Никакого личного пространства! Никакого уединения!

Она выскочила из каюты и сделала несколько шагов по коридору. Лука орал на Хвата громовым голосом, не утихая. Они орали друг на друга регулярно, используя для этого каждую свободную минуту, в том числе отведённые на отдых. Который, между прочим, для всех! Но крайне сложно отдыхать, когда над головой орут в две лужёные глотки.

Иногда Жанна жалела, что связалась с командой Луки и стала её частью. Но, конечно, она поступила правильно. Путь курсанта Космодемии выводит только к двум карьерным лестницам. Первая — командовать другими, а для этого у Жанны не было ни малейших задатков. Голосок тихий, строение тщедушное, вид невзрачный — слушать её точно никто не станет. Особенно мужчины, уважающие первым делом грубую силу и только десятым — всё остальное. И вторая — технический специалист. Жанна достигла такого уровня в своей специализации, что её пригласил к себе в команду сам Лука. Это было самое настоящее признание в пределах Космодемии — предложение, от которого невозможно отказаться. И да, по здравом размышлении она ни разу о своем согласии не пожалела.

Но вот так, на эмоциях… бывало, чего уж там — не без этого.

Лука был превосходным командиром, а вот в плане человеческих качеств сильно проигрывал. Он не разговаривал, а орал, в случае несовпадения мнений не пытался искать компромисс, а просто опять орал, и в любой другой ситуации первое, что делал Лука, как уже все поняли — орал.

Вначале Жанна даже подумывала отказаться от этого полёта, но, конечно же, ничего такого не сделала. Команда должна отработать стресс-тест вместе, тем самым подтвердив свою состоятельность. Как бы ты ни был хорош сам по себе, но быть частью успешной команды в разы выгодней. Одиночки могли найти неплохую должность, это верно. Но команды… команды становились Легендами. Например, Максиглор — команда, которая два года назад успела эвакуировать жителей с шахтёрского астероида до того, как его утащило в водоворот газового скопления, отчего он почти мгновенно взорвался. Все до единого выжили. За операцией в прямом эфире следил каждый, обладающий мало-мальской властью. Рассказ об этом подвиге повторялся целую неделю во всех выпусках новостей. Ребята не просто молодцы, они — герои! А ведь команда Максиглор всего на пять лет старше команды Луки и всего три года как работает по госконтрактам.

Так что с точки зрения карьеры выбор был правильным. Но как же иногда хотелось хоть ненадолго побыть в одиночестве! Забыть, что ты просто часть команды, пусть даже самой шикарной команды Космодемии на текущий момент и побыть просто девчонкой без тревог и забот.

Эх! Тут, на корабле, это невозможно.

А ещё эти студенты АМКи… Жанна питала к ним, возможно, и не такую жаркую ненависть, как остальные курсанты, но однозначно — стойкую неприязнь.

Мало того, что эти изнеженные, избалованные с детства выскочки встанут во главе корпораций, по сути, не приложив никаких усилий. Просто по праву рождения. Так ещё всем прекрасно известно, как сильно в последнее время активизировались попытки корпораций подмять под себя военных. Конечно, каждая из них имела штат собственных наёмников, но те работали за деньги, а военные (хотя бы часть из них) — по велению души да ещё из стремления защитить высшие идеалы. Никогда ни один наёмник не стал бы рисковать собственной жизнью ради тех же работников шахтёрского астероида, как рисковала команда Максиглор. И корпорации жаждали такого отчаянного самопожертвования для себя. Как будто не понимали, что жертвовать собой можно только ради общего блага, ради светлых, великих идей, но никак не ради того, чтобы какой-то дядя заработал себе в копилку ещё больше тугриков.

Тупые руководители корпораций отчего-то на полном серьёзе считали, что военные должны подчиняться им и действовать в их интересах. Попытки прибрать управление армией в свои руки повторялись за историю существования корпораций регулярно, и вот пошёл новый виток.

Оттого смотреть на эти рожи корпоративных деток, которые без дела шатались по кораблю, было для Жанны, как и для любого из курсантов, немалым испытанием. Она понимала, конечно же, что совместное путешествие как раз необходимо, чтобы курсанты научились держать себя в руках в обществе этой «золотой молодёжи», с которой им, так или иначе, не раз придётся столкнуться за время службы, но отвращение и неприятие, которые накатывали каждый раз, когда приходилось сталкиваться со студентами АМКи, всё равно никуда не деть.

Но их Жанна как-нибудь проигнорирует, так и быть. Ей нужна передышка. А каюта настолько пропиталась тестостероном от общества пяти здоровенных лбов, что там больше просто невозможно находиться.

Отдых продлится ещё час тридцать семь минут, до девяти вечера, потом перекличка, подведение итогов дня и отбой.

Час тридцать семь минут можно побыть в одиночестве.

Жанна неторопливо брела вдоль коридора, потому что деться было некуда. Панорамный зал и видеозал в это время забиты студентами АМКи. Жанна не желала к ним приближаться. За неделю совместного полёта она уже получила три пошлых предложения. И это учитывая, что она сталкивалась со студентами АМКи лишь мимоходом. Но по какой-то неведомой ей причине они считали, что Жанна — легкодоступная особа, которая только и мечтает, как бы запрыгнуть на одного из корпоративных сынков.

Уровень их самомнения зашкаливал.

Девчонки, впрочем, вели себя не лучше. При встрече окидывали таким взглядом, будто единственное, что имеет значение — это количество денег, которое ты потратила на свою внешность. Говорить с этими курицами было не о чем. Жанна совершенно не разбиралась в модных тенденциях и в способах интересно тратить деньги, а студентки АМКи вряд ли разбирались в устройстве дронад.

Дойдя до угла, Жанна постояла, задумчиво повертела головой влево-вправо. Выбор не впечатлял. Куда пойти? По сути, не важно: коридоры одинаковые и выводят к одинаковым лестницам на верхнюю жилую палубу, где расквартированы студенты АМКи. Ярусом выше — видеозал.

Жанна вздохнула. Может, там включён какой-нибудь фильм, а свет, наоборот, выключен? Тогда она проберётся на задний ряд, сядет себе тихонько в кресло да отдохнёт. Будет пялиться на экран и не напрягать мозги. Идеально. Мечта просто.

Нужно проверить — всё равно идти больше некуда. Жанна дошла до лестницы и поднялась двумя ярусами выше. За углом — вход в видеозал, но уже слышно, что там толпятся люди. Жанну даже передёрнуло от отвращения, будто, завернув за угол, она столкнётся с огромными тараканами. Даже показалось, что вернуться в каюту будет не так уж и сложно.

Итак, идти обратно или проверить панорамный зал? Там такой вид… закачаешься! Только, опять же, вечно эти паразиты сидят на лучших местах, обсуждают какие-то свои незатейливые делишки и ржут как лошади. Вместо того чтобы смотреть в бесконечность и осознавать свою никчёмность, они сделали эту бесконечность фоном к своей примитивной трепотне.

Как бы ей хотелось хоть раз оказаться там в одиночестве! Встать в полный рост напротив панорамного окна, вздохнуть и мысленно уплыть в скопление звёзд.

Тут голоса внезапно стихли. Может, все ушли?

Жанна пожала плечами и пошла по коридору. За углом было пусто, только распахнутые двери в видеозал преграждали путь. Жанна быстро прошла мимо, украдкой заглянула внутрь. Там было светло, и она насчитала, как минимум, пять человек, которые бестолково шатались по помещению и не собирались ничего смотреть.

Что за сволочные натуры? Сами не смотрят — могли бы уступить место тем, кто не против посмотреть. Но нет, такое в голову корпоративным деткам, конечно же, не придёт.

До следующего поворота ещё несколько шагов. А в углу растительный уголок — пяток кадок с зелеными деревьями. Жанна невольно затормозила, потому что заметила в глубине какое-то движение.

Присмотрелась. Там, за зелёной занавесью тонких листьев, стояли двое. Девушка с белоснежными волосами плакала, судя по закрытому ладонями лицу, а весьма харизматичный брюнет возвышался рядом, скорчив противную мину, и делал вид, будто ему наплевать.

Разборки. Погружаться в чужие секреты и разборки Жанна желала меньше всего, поэтому быстро прошла мимо. Дальше, дальше. А вдруг повезёт?.. Но у панорамного зала стояли ещё люди, которые хоть и молчали, но толкались весьма красноречиво. Два петуха посередине, остальные вокруг. Крови жаждут. Обычное для студентов АМКи желание. Когда есть всё, хочется недоступного.

Ну, неважно. Важно, что ей не повезло. Придётся разворачиваться и топать обратно по коридорам. Как крысе в коробке.

Жанна так и сделала. И чуть не столкнулась с двумя парнями, которые тоже подходили к панорамному залу. Конечно, ей в спину тут же засвистели и захохотали. Вся группа, которая секундой ранее жаждала драки между своими, моментально переключилась на неё и наперебой стала строить предположения, отчего при виде их светлых ликов Жанна вдруг передумала идти прямо. Конечно, потому что испугалась — это первым делом. Ну, или ослепла от их неземной красоты — это вторым. Какой-нибудь новый и оригинальный вариант, а также верный — что она просто не желает находиться в обществе гамадрилов — не высказал никто. Впрочем, Жанну было сложно удивить новыми подколками — она, знаете ли, уже полгода состояла в команде Луки и шестой год проходила обучение в Космодемии, где даже преподаватели не стеснялись применять крепкие выражения и закрученные словесные комбинации.

Поэтому и отвечать она, понятное дело, не стала. Зло взглянула на парней, которые нехотя освободили путь, и пошла прочь. Снова мимо видеозала, к лестнице на свой уровень. Придётся тупо бродить по коридорам. Даже на нижние, обслуживающие палубы хода нет. Там, среди механиков, Жанне было бы очень интересно, но статус «гостя» запрещал ей покидать палубы для гостей и спускаться в места обитания и проведения досуга команды.

Хотя какой там гость? Она чувствовала себя кем угодно, но не гостем. Как на испытательном сроке, вот. Будто она намеревалась устраиваться на работу, но вначале её собирались изматывать ожиданием. Точно, именно такое ощущение и было.

— Эй! Стой!

Жанна нахмурилась и резко обернулась. Неужто кому-то хватило ума её преследовать? Она, конечно, не Лука, но в случае необходимости уложит на лопатки любого из этих хилых корпоративных студентов. Просто потому, что годами тренировалась это делать, а они — нет.

— Подожди!

Жанна только-только спустилась по лестнице и не сразу поняла, что человек, который её позвал, всё ещё наверху. Впрочем, он быстро приближался, чуть не прыгая через ступеньки. Правда, был ещё вариант, который следовало проверить, чтобы не выставить себя дурой. Жанна огляделась: нет, вокруг никого — значит, действительно позвали её.

Это был один из двух парней, с которыми она только что столкнулась. Внутри тут же забурлила и заклокотала неприязнь. Хотя не так быстро, как обычно. Парень выглядел взволнованно и явно спешил её догнать. И, судя по взгляду, предлагать ей всякие гадости не собирался. Даже больше — на миг ей показалось, что в его глазах мелькнуло нечто, похожее на сочувствие. От такого взгляда она мгновенно заледенела и крепко сжала челюсть. Курсант и жалость — вещи несовместимые.

— Всего секунду твоего светлого внимания!

Парень, наконец, спустился и остановился напротив. Скуластое лицо, цепкий взгляд, хитрый прищур тёмно-серых глаз. Он был довольно странно одет — ну, для корпоративных детишек. На нём была длинная развевающаяся рубаха цвета слоновой кости. Наверное, шёлковая. И светло-бежевые брюки. А уж улыбка, которая появилась на его лице, и вовсе сбивала с панталыку. Так, вероятно, смотрел Чеширский кот на Алису.

— Чего надо? — грубо спросила Жанна и невольно вздохнула. Обычно её не беспокоил собственный голос — слишком «нежно-овечий» для военного человека, по выражению Луки, однако в таких вот случаях, когда нужно было показать собственную силу и стойкость, иметь слабый голос было весьма неприятно.

— Возьми.

Раньше, чем Жанна сообразила, что происходит, парень схватил её руку и вложил в неё какой-то предмет. Тут же отпустил и отпрянул. Приложил ладонь к своей груди, прямо напротив сердца, и слегка склонился в странном подобии поклона.

— Меня не будет до десяти. Комната 7А полностью в твоём распоряжении, лисичка. Можешь делать там что угодно. Будешь уходить — оставь дверь открытой.

— Что?

Жанна почувствовала, что глаза на лоб лезут. Мало того, что парень предложил ей, незнакомке, отправиться в свою комнату и делать там что угодно. Но лисичка?.. Она блондинка без тени рыжины. Её называли всегда «солнышко», ну или, на худой конец, «зайчик». Так отчего…

— Буду к полуночи. Жаль, жаль, свет моих очей, что мы не увидимся до отхода ко сну. Всё, что угодно! — парень уже развернулся и бросился вверх по ступенькам. А Жанна осталась стоять и сжимать в руке магнитный ключ от чужой каюты.

Минуты через две она пришла в себя. Первым делом, естественно, ей захотелось вернуть ключ. Но кому? Да ещё что — тащиться обратно на ярус к панорамному залу и искать этого сумасшедшего? Устраивать там спектакль всем студентам на потеху? Вот уж не было забот!

Нет, идти искать этого безумца она однозначно не собирается! А ключ? Что делать с ним?

Может, просто бросить здесь? Она ничего не просила, так почему её должно заботить, что там с этим чудаком и ключом от его апартаментов случится?

Но ведь он предложил ей именно то, о чём Жанна мечтала все дни с самого начала полёта. С момента, когда взошла на борт этого проклятого корабля!

И что, кстати, она теряет?

Жанна задумчиво повертела ключ в руке. Красивый. Тяжёлый. Стилизованный под старинный бронзовый: даже зеленый налёт имеется, и со множеством бороздок.

Ходить в гости ей никто не запрещал. Сходу припомнить, почему нельзя отправиться в этот самый номер, она не придумала. Значит, что? Жанна ещё немного посмотрела на ключ, пока не поняла, что это уже смешно: странного вида девица встала столбом посреди коридора и, не мигая, залипла на какую-то финтифлюшку у себя в руках.

Она посмотрела на лестницу, ведущую вниз, на ярус, где каюты курсантов. Влево, где начинался ярус с каютами студентов АМКи. Первая дверь с номером 1А была всего в паре метров.

А чего бы и нет?

Жанна опустила руку с ключом и пошла искать дверь с номером семь. Искать пришлось недолго. Ну, и ещё быстрей получилось прижать ключ к замку и войти.

Да уж, комната впечатляла. Это была даже не комната, а скорее целая квартира свободной планировки. Серо-синяя гамма, очень спокойная. Жанна невольно улыбнулась: такое сочетание цветов она любила.

Итак, что мы имеем? Сразу за входом зона отдыха с большим диваном и огромным экраном на стене.

Справа стационарная игровая установка с полным погружением. Да уж, с комфортом некоторые летают… Жанна знала, что многие полжизни отдали бы за возможность залезть в такую штуку и просидеть месяц-другой, погрузившись в сказочные миры, но её саму при виде установки лишь передёрнуло от озноба. В Космодемии были установки ещё более качественные, и о тех моментах, которых Жанна насмотрелась при обучении, хотелось побыстрей забыть. Поэтому никому из военных не грозило стать игроманом. И поэтому каждый из них миллион раз подумает, прежде чем перейдёт к силовому решению какой бы то ни было проблемы.

Ну, это её уже понесло. Стоп.

Что ещё?

Слева — полупрозрачная серебристая перегородка, за которой кровать размера кинг-сайз, застеленная несколькими покрывалами бордовых оттенков. Пошленько.

Приоткрытая дверь в ванную комнату, где виднеется угол утопленного в пол бассейна. Наверняка с массажной системой и имитацией морского берега, включающей волны, ветер, звуки и ароматы.

Но нет, пользоваться бассейном она не станет — это точно перебор.

И что ещё? А всё… всё совершенно безликое. Нет мелочей, которые бросаются в глаза и выдают характерные особенности хозяина жилища. Пусто. Ни фотографий, ни каких-либо безделушек, ни брошенных как попало предметов одежды. Будто живущий здесь человек всячески пытается скрыть свою личность. Если подумать, весьма странное качество для корпоративного наследника.

Вещи, конечно, есть, но все убраны с глаз. А в шкаф Жанна, естественно, заглядывать не стала. Не настолько её интересовала личность молодого человека, который был так добр и подарил ей пару часов уединения.

Как только догадался? И зачем?

Кстати, камер не видно. Никаких сомнений, что система скрытого видеонаблюдения в апартаментах имелась, однако спрятаны они отлично, глаз не цепляется. Даже на миг возникло профессиональное желание использовать дронаду и найти камеры, но Жанна, конечно, тут же пресекла это нелепое желание. Использование дронад против частного лица без его предварительного согласия запрещено. Да и какой смысл искать камеры? Размещать в открытом доступе частное видео с участием военных, в том числе курсантов, также запрещено. Ну, получит парень кадры, где Жанна в его комнате, а сделать с ними всё равно ничего не сможет. Сам пусть любуется — ей не жалко. Ради возможности отдохнуть от своих пятерых лбов Жанна была готова и на большее.

Итак, ничего тут необычного. Комната, конечно, шикарная, но это просто обезличенное место.

Взгляд сам собой вернулся к дивану. Мягкому, похожему на облако дивану, на котором вдобавок лежал пушистый, словно шкура диковинного зверя, синий плед.

Если до этого момента Жанна сомневалась в разумности своих действий, то сейчас все мысли растворились, а разум щёлкнул и выключился. Она разбежалась и прыгнула на диван, упала в его мягкие объятия, сминая плед-шкуру и обнимая, как игрушку. Небо, до чего же хорошо!

— Желаете смотреть видео? — тут же осведомился нежный женский голос обслуживающей системы. У курсантов в каюте она, кстати, отсутствовала.

— Желаю, — ответила Жанна, не поднимая головы от дивана. Ароматизация тоже на высшем уровне — очень тонкий и приятный аромат. Разве что слишком сладкий, на её вкус, ну да чего уж придираться.

Экран тут же включился, разделившись на девять квадратов. В каждом свой канал, от новостей до сериалов. Жанна сразу увидела, что желает смотреть.

— Мультфильмы.

Одно из девяти окон раскрылось во весь экран. Там по какому-то необъяснимому совпадению показывали одно из любимейших аниме Жанны — фильм про путешествие нескольких друзей на летающем в космосе звере. Добрый и до щемящего чувства в груди наивный мультфильм, который делал Жанну мягкой, словно спелый персик.

Всё отведенное ей время она пролежала, глупо улыбаясь и смотря на экран.

Когда уходила, оставила дверь открытой. Хозяин, как и обещал, до сих пор отсутствовал. Жанна мысленно поблагодарила его — такого отличного, душевного отдыха она давно не видала. Если вспомнить, то последние годы всегда проходили в общежитии, где понятие «личное пространство» вообще никому не известно. До этого — дома, но там тоже это самое пространство мало кого заботило.

Эх, будет ли у неё когда-нибудь своё, только своё пространство, в которое кто-либо ещё попадёт только по её личному приглашению и никак иначе?

Мечты, мечты…

Возникшее было подозрение — зачем, собственно, незнакомый студент ей помог и как вообще узнал о съедавшем Жанну желании побыть в одиночестве — она из головы изгнала. Разве это важно?

В каюте курсантов царила тишина. Гоблин и Рык смотрели на Жанну как провинившиеся щенки, безмолвно извиняясь. Ага, понятно: значит, решили, будто она сбежала от них и шарашилась по коридорам, только бы их не видеть. Это правда, конечно, но Жанна не стала рассказывать, как вместо этого чудно отдохнула. Наоборот, нахмурилась — пусть им будет стыдно. В качестве профилактики. Лука, правда, зыркнул скорее с подозрением, но тоже промолчал. Кажется, несколько дней ребята будут вести себя, как паиньки.

Однако нескольких дней у них, как оказалось, не было.

* * *

Когда стала известна точная дата начала стресс-теста, Жанна вздохнула с облегчением. Наконец-то! Причина, по которой они все тут собрались, напомнила о себе в самое удачное время: все команды от безделья готовы уже были на стену лезть. Хорошо хоть, Лука завёл роман с НеРаей из конкурирующего отряда и часто отсутствовал. Жанна даже задумалась: а где, интересно, они встречаются? Не в коридоре же? Да и каюта НеРаиной команды напротив, дверь в дверь, и если бы Лука выгонял остальных «погулять», все бы знали. Но нет, ничего подобного.

Впрочем, этот вопрос Жанну не особо волновал. Она готовилась к стресс-тесту. Полковник Геройченко намекнул, что после прохождения стресс-теста все желающие курсанты смогут отправиться обратно в Космодемию или в увольнительную до возвращения из полёта командного состава и оглашения результатов. Больше месяца подальше от Космодемии и всех этих осточертевших рож! Как же Жанна мечтала об этом — оказаться от всех них подальше хотя бы на время. Нет, они, конечно же, хорошие ребята, она их даже слегка любила, но выносить уже не могла. Так что после стресс-теста — сразу домой! Вернее, в общагу. Даже, может, родителей навестит. Пару дней ведь выдержит у них? Маму повидает… А отца можно и потерпеть. Теперь он не сможет её «воспитывать» — она ведь сдачи даёт. Ну, а нарочито-показательное презрение и бурчание за спиной и сшибающий с ног перегар — к этому Жанне, опять же, не привыкать.

На племянника посмотрит. Алиса, её старшая сестра, до сих пор проживает с родителями. Жанна ей была жуть как благодарна. За пример, который Алиса ей подала: как только той исполнилось шестнадцать, она сбежала из дому и вышла замуж. Жанна ведь тоже об этом подумывала, строила планы. Даже кандидатуру подобрала: один из соседских парней, недалёкий и быковатый, зато согласный жениться. Что угодно, только бы не совместное существование с отцом. И вот Алиса сбежала. Отец рвал и метал, и Жанне тоже перепадало, но она тихо радовалась, что сестра свободна.

Однако через полгода Алиса вернулась. Брошенная и беременная. Сломленная.

Много всего они пережили. Отец бесновался, и приходилось убегать, прятаться и не возвращаться домой днями. Сестру старались как можно чаще отправлять в больницу, ссылаясь на несуществующие боли. Муж сестры вообще не давал о себе знать, что уж там говорить о какой-то, хотя бы минимальной, финансовой поддержке. А ведь он был в разы лучше, чем кандидат Жанны. Мягкий, и сестру, судя по поведению, действительно любил. Правда, недолго.

Тогда Жанна поняла главное: нельзя убегать из дому абы куда и надеяться на абы кого. На человека. Нужно убегать и надеяться на систему. На структуру. На государство.

И она выбрала поступление в Космодемию.

Как отреагировал отец, она до сих пор старалась не вспоминать. И глаза матери, и особенно лицо сестры… Но остаться Жанна не могла. Мать давно и безнадёжно находилась под влиянием отца, и сколько ни предлагали ей помощь, это было бесполезно. Мать не спасти, потому что она сама не хочет спасения. А вот сестру и племянника Жанна вытащит. Увезёт, как только получит постоянную работу и первую сумму, достаточную для съёма жилья.

Осталась всего пара месяцев… И вот она — свобода. В том, что стресс-тест команда Луки пройдёт «на ура», Жанна ни секунды не сомневалась. Что там могло случиться необычного? Они же тренировались годами, неделями просиживали в аппаратах полного вирту-погружения. Они отработали, казалось, все возможные варианты. Вряд ли начальство Космодемии способно придумать что-нибудь принципиально новое.

В общем, когда раздался сигнал начала стресс-теста, Жанна чуть не запрыгала от радости. Наконец-то!

Теперь собраться с силами — и вперёд!

Начало экзамена застало Жанну всего в паре метров от собственной комнаты. Они как раз возвращались из столовой, поэтому вокруг каменными изваяниями застыли остальные курсанты. Стоило смолкнуть сигналу, как все приступили к предписанным инструкцией действиям.

Секунда — и включены гаджеты, вторая — опущен экран, принявший форму очков, третья — запущена программа связи.

Тут же перед глазами всплыла и запульсировала первая команда от Луки. «Готовность десять минут. Проверить системы».

Жанна запустила проверку дронад. Все пять отозвались моментально, каждая с полным зарядом и откликом в доли секунды. Она нажала подтверждение готовности. Потом принялась твердить мантру: «Я — часть команды, я всё могу». Сердце так и норовило застучать сильней, но Жанна не позволяла.

Окинула себя взглядом. Крепкие военные ботинки, белоснежная футболка с длинными рукавами, брюки цвета хаки сидят плотно, удобно. Перед полётом они были слегка велики, но на корабле толком делать нечего, кроме как есть, поэтому Жанна поправилась.

Все карманы заняты сопутствующими её специализации устройствами. Дополнительный аккумулятор на поясе. Часть общего походного снаряжения группы в скрытой системе ношения. Там же защитный мешок, свёрнутый до размера пачки жвачки. Последние трое суток курсанты носили свои вещи с собой. Просто так. Всем было спокойней, когда всё нужное под рукой, и в случае объявления стресс-теста не придётся возвращаться в каюты или, того хуже, к какой-нибудь одной точке — складу. Лука сам предложил каждому самостоятельно отслеживать свою экипировку. И хорошо. Теперь Жанна знала, что в этом смысле полный порядок — всё при ней и отлично работает.

Прошло всего пять минут, а курсанты уже подтвердили полную готовность. Ни один не задержался. Это заслуживало уважения!

Лука не стал медлить.

«Приступаем. Цель — найти место проникновения. Разведка действует по плану А».

Жанна включила одну из дронад и отправила по маршруту, прописанному в плане А. Сама прижалась к стене коридора. Мимо проносились курсанты, которые отправлялись на силовую экипировку — боевые костюмы и оружие, конечно же, заранее никому бы не выдали. Остальные дронадоводы тоже уходили — их маршруты проверки находились в других местах. Вскоре Жанна осталась одна. Все члены её команды — силовики, кроме аналитика Генри, который следовал за Лукой. Жанне в данном случае (экстремальном) экипировка не полагалась. Впрочем, она не должна была встретиться с противником лицом к лицу. Её задача была другой.

Вскоре дронада пролетела по заданному маршруту и не нашла никаких следов проникновения. Только пустые гулкие коридоры, в которых приглушен свет. Задымление, нетипичные звуки, перепады температуры и прочие следы атаки враждебного неприятеля отсутствовали.

Жанна включила передатчик и сообщила:

«Путь 04 — чисто. Проверяю излучения. Начинаю патрулирование».

«Принял». Ответ от Луки.

Жанна запустила в дронаде режим улавливания и отключила подсветку. Сейчас она слишком медленная, нельзя, чтобы вероятный противник заметил.

Дронада летела под потолком, снимая показатели окружающей среды. Ничего. Коридор безлюден, как центр пустыни.

Не её день. Точка проникновения где-то в другом месте, по маршруту чужой дронады. Жанна вздохнула и привалилась к стене плечом. Даже жаль немного. Было бы интересно поработать на стресс-тесте не фоном, а в числе главных участников. Но повезло не ей.

Да ещё и тишина в эфире…

Словно услышав претензию, передатчик ожил.

Задымление у прохода к складу 23–З».

«Первый отряд — проверка» — Лука.

«Ну вот», — вздохнула Жанна. Её отряд был третьим. Вот и точка проникновения. Только и остаётся теперь, что стоять на месте и ждать конца стресс-теста. Ну, может, на периметр поставят — страховать. Хоть какое-то занятие.

Дзинь!

Жанна подпрыгнула. Дронада вертелась на одном месте, будто врезалась во что — то твёрдое и потеряла ориентацию. Жанна сосредоточилась, останавливая её и возвращая на курс. Включила трёхмерное изображение и стала старательно вглядываться в картинку и показатели, пытаясь определить причину сбоя. Ничего. Пустой коридор. Нет нарушения освещения, полей, воздушных потоков, температуры или звуковых колебаний. Нет задымлений и движений.

Но ведь что-то сбило дронаду?

Жанна нахмурилась. Неужели технический сбой?

Но прямо сейчас? Во время прохождения стресс-теста? В жизни, конечно, бывают совпадения, но чтобы настолько…

Она призвала дронаду обратно, а взамен отправила другую. Первую нужно будет отдать на диагностику. И быть очень, очень внимательной, ведь совпадение — это случайность, а случайности приводят к непредсказуемым последствиям.

Тем временем включился динамик и чей-то взволнованный голос сообщил:

— Точка проникновения установлена. Камеры проверены. Шесть нападающих ушли на нижнюю двадцать вторую палубу, остальные наверх, в количестве больше пяти человек. Один из них обложен взрывчаткой.

Жанна на секунду оторвалась от дронад. Ну надо же. Взрывчатка — это хреново. Это не просто захват, а смертники, террористы. Если рейдеры захватывали корабль с целью продажи, так что берегли и его, и груз, и тем более свои драгоценные жизни, то смертники, наоборот, стремились всех уничтожить. С ними было куда больше мороки, не говоря уже о повышенной смертности членов команды. Впрочем, команду не жалели ни первые, ни вторые.

Человеческая жизнь в последнее время имела до безобразия низкую цену.

Тем временем зачастили приказы от Луки. Силовики разделились, отрезая группы противника друг от друга. Перекрыли пути на нижней палубе, блокируя врага в ограниченном пространстве. Жанна то и дело отвлекалась от слежения за дронадами, хотя правила предписывали ей не сводить с них глаз.

В точке проникновения творилось нечто невообразимое. Лука передал управление операцией двум группам и сосредоточился на внутренних переговорах. Жанна слышала только не задействованных курсантов. Судя по всему, нижнюю группу противника быстро нейтрализовали. Как и ожидалось, роль нападающих играют роботизированные машины гуманоидного типа, которые дистанционно управляются людьми. Значит, у них реакция замедленная. В реальности всё могло быть по-другому, но это же просто стресс-тест. А вот вторую группу, со смертником, пока вели, решая, что с ней делать. Целесообразно остановить до того, как захватчики попробуют проникнуть в зону управления кораблём. Но хотелось бы обойтись без жертв среди команды. Во время стресс-теста роль людей играли маячки, хаотично рассыпанные по коридорам и стратегически важным местам. У курсантов такие маячки, которые изображали жизнедеятельность, крепились к напульсникам. Если погибнет хотя бы один курсант — очки прохождения заметно снизят. Если погибнет хоть один из гражданских — всё, это почти провал. Погибнет, конечно, не на самом деле: боевое оружие и настоящая взрывчатка, естественно, во время стресс-тестов не используются. Но если «взрыв», который запустит энергетическую волну, заденет маячок гражданских… кому-то не поздоровится. Лука этого несчастного, который посмеет допустить «взрыв», просто в порошок сотрёт.

Первая дронада тем временем дотащилась до Жанны, и она вернула её в ячейку на правом браслете. Сосредоточилась на второй. Хотя уже непонятно, что с ней делать. Маршрут проверен, ничего подозрительного нет. Причину сбоя работы первой дронады тоже наскоро установить не удалось. Осмотр и доступная диагностика отклонений не выявили. Видимо, всё же совпадение, как бы невероятно это ни звучало.

Только и оставалось, что слушать чужие переговоры и неспешно патрулировать свой маршрут.

Скука, скукотища. Нудятина.

«Жанна, проверь палубы машинного отделения ниже двадцать четвёртой».

Личный приказ от Луки.

Ура! Вот и занятие нежданно подоспело.

«Принято. Приступаю».

Жанна открыла карту внутренних помещений. Проверенные маршруты горели зелёными линиями, и они охватывали верхнюю часть корабля. Нижние палубы горели красными. Похоже, для стресс-теста открыли доступ по всему кораблю. Логично, хотя проще было бы действовать в более ограниченном пространстве. Так, а где вход в машинное отделение?

Их всего три, но два по какой-то причине заблокированы. Получается, проход на нижние палубы всего один. Жанна занервничала. Выходит, проходы заблокированы кем-то сверху. В смысле, кем-то из наблюдающих. В реальности так не бывает. Или у командира военных полный доступ ко всем блокирующим перегородкам, или доступа нет ни у кого, и на корабле царит полный хаос. Тогда вступают в работу взломщики, но сейчас эта функция курсантам, выходит, недоступна. То есть существует неизвестный фактор. Сейчас проходы закрыты, а через минуту взбредёт что-нибудь в голову тому, у кого кнопка — и он откроет. Наверняка, кнопка у преподавательского состава Космодемии. Не очень-то честный стресс-тест!

Глубоко вздохнув, она взяла себя в руки, перестала заботиться о том, чего исправить не могла, и отправилась вниз, к открытому входу на палубу машинного отделения.

Отключила звук канала переговоров, чтобы не мешал. Теперь она услышит только приказ или информацию от командиров штурмующих групп.

Жанна неслышно шла вдоль стены и прокручивала в голове последовательность своих действий. Дойти до безопасной и удобной точки запуска дронад. Проверить первую палубу машинного отделения. Если всё в порядке, спуститься и повторить, пока не проверит все три.

— Лисичка.

Жанна даже подпрыгнула, как кошка, которую резко испугали. Обернулась и с изумлением уставилась на нахала, который посмел вылезти из своей каюты и бродить по коридорам во время стресс-теста курсантов Космодемии! Совсем эти корпоративные детки без головы!

— Ты что тут делаешь? — возмутилась Жанна. Потом огляделась. Спустился, видимо, со своего этажа, больше неоткуда. И надо же, как незаметно подкрался! Это потому что она слишком глубоко задумалась. Или просто подсознательно не считала его врагом? Нельзя так — нужно следить даже за тем, что оставляешь за спиной. А врага видеть даже в собственной тени.

— Да вот. Проходил мимо, увидел тебя и решил поздороваться. Сложно промолчать, когда из груди так и рвутся комплименты. Ты ведь и сама не знаешь, насколько пленительно выглядишь в форме. Не удивительно, что простой парень при виде тебя споткнулся и потерял дар речи.

А улыбка наглая. Дар речи он потерял — нет, ну вы слышали! Смотрит пристально, ресницы и брови чёрные-чёрные, веки припухшие, будто долго спал. Проснулся как будто и давай по коридорам гулять! Дар речи терять!

Жанна нетерпеливо переступила на месте. По инструкции следовало немедленно доложить Луке о появлении в зоне гражданского лица! Но как? Это ведь отвлечёт командира, помешает ему заниматься более важными делами!

Придётся самой.

— Уходи. Тебе нельзя тут оставаться.

— Почему же?

— Ты можешь пострадать.

— Да?

Он так ненатурально удивился, что Жанна невольно поджала губы. Прямо треснуть его захотелось, а потом поохать жалостливо, любуясь на фингал и сказать: «Видишь? Уже пострадал!»

Но как она могла тронуть руками студента АМКи? Они же нежные, как подснежники, и жаловаться сразу бегут. Жанне наказание ни к чему, поэтому она заговорила тоном, которым честные труженики торговли умасливают капризных клиентов.

— Иди в свою каюту и не высовывайся. Или я сейчас сообщаю всем курсантам о том, что ты болтаешься под ногами и мешаешь проводить нам стресс-тест. Уверена, что они просто озвереют! Кто-нибудь да заденет тебя кулаком или коленом. Конечно же, совершенно случайно!

Ну вот, улыбочка растаяла, головой качает, а в глазах осуждение. Такое чувство, будто он с распахнутой душой, а ему туда сразу же плюнули, причём ядом.

Нет, всё же неловко вышло. Не стоило тогда принимать его предложение и смотреть мультики в его комнате. Теперь вот Жанна чувствует себя обязанной. Ну что же такое, почему ей приходится его уговаривать?

— Так что ты решил?

— Хорошо, я уйду.

Ну, наконец-то! Всё быстро уладилось, нет нужды тревожить в такой сложный момент Луку. Он потом отыграется, повернёт всё так, будто это Жанна виновата, что студент тут шарашился и мешал.

Незваный гость, однако, пока не ушёл. Он поднял руки и стал, будто в раздумьях, прикасаться к своему лицу. Вначале погладил лоб, а после подбородок. Когда Жанна почти потеряла терпение, он сказал:

— Но я хочу предупредить. Не могу промолчать, предчувствуя беду, в которой ты неизбежно окажешься. Так вот. Не суйся туда, вниз… там засада.

Жанна замерла на месте, собралась, превратилась в сжатую пружину. В голове будто взревела сирена, а после она стала быстро прокручивать вероятности.

Мог ли он быть частью группы захвата? Исключено. Рисковать здоровьем, а то и жизнью студента АМКи никто бы не посмел.

Могли ли его подослать специально? Сомнительно. Задействовать в стресс-тестах гражданских категорически запрещено, а тем более, опять же, драгоценных студентов АМКи.

Мог ли у него быть какой-то свой умысел? Тут вариантов вроде бы больше, кроме главной непонятности: какое ему дело, провалит Жанна стресс-тест или нет? Или он приметил их сработавшуюся команду и желает купить? Думает, что чувство благодарности заставит Жанну продаться частному лицу, да ещё и остальных членов своей команды уговорить?

Боже, да такие далеко идущие мудрёные интриги только в кино и в книгах бывают!

Тогда что? Врёт? Зачем?

Жанна придирчиво изучала выскочку, и он невозмутимо выдержал этот взгляд. Даже снова улыбнулся. Руки в карманах, поза уверенная и расслабленная. Этот человек уверен, что в его внешности нет ни единой черты, которая была бы несовершенной. Ему нечего бояться и нечего скрывать. Наоборот, он привык к изнуряющему вниманию и любопытству. Привык. Адаптировался. И, возможно, мимикрировал.

Взгляд почему-то упёрся в расстёгнутый ворот рубашки, где блеснул золотом кулон. Что-то слишком мелкое и навороченное, чтобы разглядеть издалека. А ещё на его шее нервно билась жилка.

Жанна была вынуждена быстро отвести взгляд, надеясь, что он не заметит поспешного «бегства».

Конечно, на этот раз она знала, кто перед ней. Не могла не навести справки после вечера в чужой комнате, который стал для нее таким шикарным нежданным отдыхом. Это Ахлейн Баргин. Его папаша — какой-то безумный шейх. Ни у самого Ахлейна, ни у его матери капитала как бы нет, но вот папаша сказочно богат. Настолько, что даже смог остановить выплеск в общую сеть любой информации о своей персоне. (Ну, кроме обычной мелочёвки вроде того, сколько потратил на ужин в прошлое воскресенье и на какой глубине построил новый особняк на рифе). Настолько, что каждый его подарок сам по себе превращал Ахлейна в миллионера.

Тогда Жанну это слегка успокоило: ну, то, что у Ахлейна нет своего капитала. От этого неприязнь почти улеглась. Однако если подумать — корпоративные детки получат в наследство всего лишь часть корпорации, долю в общем семейном деле, а этот вот может получить всё имущество папаши. Всё! А там, по слухам, чуть ли не весь Тихий океан в собственности.

Или наследником станет кто-нибудь другой, и тогда Ахлейн будет вынужден за бесценок продавать папины подарки, чтобы и дальше влачить своё жалкое существование — ничегонеделание.

Принц или нищий?

В любом случае, теперь этот не пойми кто стоит тут, улыбается чему-то тайному и сообщает, что внизу засада. Не пойми зачем.

— Откуда знаешь? — быстро спросила Жанна.

Он нарочито медленно посмотрел по сторонам, будто призывая в свидетели окружающих невидимок.

Может, намекал на подслушивающие устройства?

— У меня нет времени лясы точить! — Жанна нахмурилась. Развлекаться он вздумал! — Не хочешь говорить — иди к себе! Пустой трёп мне и даром не сдался!

— Не могу сказать, — он вдруг схватил Жанну за руку, накрыл её ладонь своей. Понизил голос: — Могу только просить и умолять. Просто не суйся туда, лисичка.

Потом медленно провёл своими пальцами по её руке, отпуская. Походило на какое-то колдовство. Незаметным движением отступил. Приготовился отойти. Жанна наблюдала за его действиями, как за актёром на сцене — настолько каждый его жест был харизматичным, дышал чем-то таинственным и притягательным. Сейчас он просто обязан что-нибудь сказать!

И точно:

— Ты спросила, откуда я знаю? — уходя прочь, через пару шагов Ахлейн обернулся. — Я просто вижу тебя… такой, какая ты есть. Твой рыжий хвост. Острые ушки. Восхитительное зрелище.

Он снова улыбнулся, как-то чересчур довольно, и быстро ушёл.

Жанне показалось, что удаляющаяся фигура на долю секунды вспыхнула золотым светом.

Постойте, что?

Хвост?

Она зажмурилась и помотала головой. В детстве Жанну преследовали разные видения — цветные ауры вокруг людей. Конечно, это была лишь фантазия, выдумка ребёнка, который мечтал о сказочном мире, потому что только в нем мог быть счастлив. Жанна это понимала, поэтому не удивилась, когда со временем видения истончились и пропали.

Но тон, которым он сказал, что видит её… словно вскрыл всё тайное, запечатанное ещё в детстве. Будто взял и выпустил детский страх, который много лет сидел под замком в кладовке — так много, что был забыт.

И как же легко он о себе напомнил! Жанна почувствовала, что дрожит. И снова, раз за разом, вспыхивает в глазах слепящее золотое сияние, которое на мгновение окутало его силуэт. Может… может он тоже что-нибудь такое видит? Может, эти видения настоящие?

Нашла время! Сосредоточься! Скоро Лука потребует отчёта, а у тебя пусто.

Вовремя заговорил здравый смысл. Жанна нахмурилась и выбросила всё прочее из головы. Какие сказки? Ей уже не пять лет. У неё есть задание, которое должно быть выполнено немедленно.

Она подбежала к началу лестницы, осторожно осмотрелась. Ничего подозрительного. Запустила дронаду.

Та спустилась, влетела на первый машинный уровень и неторопливо поплыла по коридору. Или, скорее, по проходу между нагромождениями труб, железных дырчатых панелей, громоздких аппаратов неизвестного назначения и всего такого прочего. Так как уровень рабочий, машины не прикрывали, как на туристических палубах. Этот ярус напоминал завод изнутри, коридоры походили на узкие лазы и норы. Но зато посредине был технический проход шириной метра два, выложенный резиновыми ковриками. Центральная аллея. Ха!

Жанна отправила дронаду по центральному пути. В узких лазах по бокам никого быть не могло — слишком мало места. Там даже не каждый человек пролезет. Похоже, все местные механики — очень стройные мужчины.

Дронада плыла по машинному отделению, минуя лампы освещения. Жанна внимательно считывала показатели. Ничего. Пусто. Чисто. Ну ладно, ещё минутку снятия данных на месте…

Ничего!

Ей нужно двигаться дальше, спуститься на первый ярус и проверить следующие. Но из-за слов этого странного Ахлейна она замешкалась. В поведении сынка шейха не было смысла, если только он не сказал правду. Но тогда слишком много всего намешано, чтобы разобраться прямо здесь и сейчас. Поэтому на сегодняшней повестке вопрос простой: довериться его словам или нет? Идти дальше, как Жанна сделала бы, не влезь он со своим предупреждением, или проявить излишнюю осторожность?

Звякнула связь по внутреннему каналу их команды.

«Подхожу к тебе».

Генри. Жанна повернулась, чтобы его встретить. Генри всегда двигался быстро — раз, и он рядом. Тихий и незаметный. Только грудная клетка ходуном ходит.

Он был высоким и худым. Блондином, как и Жанна.

— Зачем ты здесь? — спросила она, привычно задирая голову.

— На всякий случай. Как дела?

— Я проверила ярус. Вроде… чисто.

— Вроде?

Генри, зараза такая, сразу уловил сомнение в её голосе. И что было ответить?

Жанна чертыхнулась про себя и сделала выбор:

— Слушай, Генри, на ярусе идеальная чистота. Но… я чувствую подвох.

— Есть уточнения?

Генри прислушался к её словам мгновенно. Что-что, а доверяли друг другу в команде Луки беспрекословно.

— В том-то и дело, что нет.

— Ничего, кроме предчувствия? — Генри внимательно уставился ей в лицо. Однако его взгляд был направлен на что-то другое, будто он пытался прочесть мысли в её голове и выкопать среди них что-нибудь полезное.

— Ничего, кроме предчувствия.

На миг Генри всё же заколебался.

— Это странно.

— Да, я знаю. Наверное, придётся их игнорировать.

— Или я могу запустить фантома.

Жанна невольно вздохнула. У них всего один фантом. Редкая и дорогая фича, купленная в складчину на какой-нибудь необычный случай. Если они используют её впустую, Лука опять будет орать. И это слабо сказано. А ещё он будет припоминать этот промах вечно.

— Твоё слово, — сказал Генри.

Конечно, перекладывать ответственность на кого-то другого нехорошо. Крайним будет кто-то один, и этот кто-то примет на себя весь груз своего решения.

Жанна колебалась недолго.

— Запускай.

Генри прошёл вперёд, раскрыл свой экран, подключил шарик с фантомом и активировал его создание. Жанна не особо понимала, как это происходит, хоть ей и не раз объясняли. Что-то из наночастиц, собирающихся в сетку по 3Д модели объекта и проецирующих заданную программу поведения. Но для неё даже после всех объяснений совершалось чудо. В воздухе словно соткался из мельчайших точек второй Генри. Глуповато улыбнулся, подтянул штаны и побежал вниз по лестнице.

Жанна тут же отправила следом дронаду и включила максимальное качество изображения. Они с Генри прильнули к экрану, жадно отслеживая каждое движение двойника.

Вот фантом осторожно, шаг за шагом движется по коридору, левая стена которого состоит из сплошных труб, а правая — словно из огромных разнокалиберных ящиков с панелями, на которых в одним им известном порядке мигают разноцветные огоньки. Вокруг пусто и тихо. Фантом то и дело останавливается, прислушивается к звукам и вертит головой. Шагает дальше, старается держаться вдоль одной, менее освещённой стороны.

Время идёт.

И ничего.

Жанна от досады до боли вцепилась ногтями себе в ногу и прокляла всех мужиков на свете. Хотя ладно, не всех. Генри рискнул единственным фантомом, потому что ей что-то там померещилось, и заслуживает снисхождения.

Ещё шаг, ещё. Тихо, как в гробу.

Ещё метр, половина коридора позади.

Вот свободный от машин пятачок — идеальное место для ловушки! Жанна сглотнула и до боли в глазах напрягла зрение, чтобы ничего не пропустить.

Ничего.

Лука без соли её сожрёт. Стоило только представить, сколько всего придётся выслушать от командира, как захотелось немедленно отмотать время обратно.

Но поздно. Фальшивый Генри идёт по коридору.

И шаг за шагом подтверждает, что там ничего опасного нет. Вот уже близится конец яруса.

У Генри замигал датчик времени — фантому оставалось существовать две минуты.

Всё впустую!

А фантом, не дойдя до конца коридора всего метра три, вдруг рассыпался. И одновременно вокруг его остатков вспыхнули десятка два маячков-гражданских, большинство в тех самых узких проходах, где человеку почти не пролезть.

Генри вцепился Жанне в плечо. У неё и у самой челюсть отвалилась. Неожиданно — это самое мягкое, что приходило на ум. Фантома уничтожило нечто невидимое. Будь там настоящий курсант, его маячок точно бы погас. А будь там курсант-дронадовод… его «смерть» спровоцировала бы выброс дронад, при котором вероятность задеть и убить штатских, так плотно скопившихся вокруг, почти стопроцентная.

Ловушка… Это ловушка!

Жанна мгновенно переключила дронаду на поиск излучений. Оба несколько секунд наблюдали за показателями. Теперь, когда невидимку спровоцировали, её удалось установить.

— Там пелена и гамма-излучатель, — прошептала Жанна. Тут же опомнилась и вызвала Луку. — Первый этаж машинного отделения — пелена невидимости, за которой гамма-излучатель! И два десятка гражданских маяков в радиусе поражения!

Лука даже крякнул. Да кто угодно бы офигел! Но быстро собрался.

— Первая и вторая группы — к машинному отделению. Генри там?

— Да.

— Пусть готовит аннигилятор.

Через несколько секунд Лука связался только с ними по чату команды.

— Жанна, как вы установили невидимку? Наше оборудование на это не рассчитано.

Жанна и Генри переглянулись и ответили одновременно:

— Мы запустили фантом.

— Фантом? — Лука помолчал. — Ладно, подробности потом. Снабдите информацией группы на подходе. И не путайтесь под ногами.

— Принято.

Генри тут же оттеснил Жанну и вышел встречать силовиков. Они появились очень быстро, мимо так и просвистели знакомые лица, сейчас крайне суровые и сосредоточенные. Жанна отправила всем карту маячков с обозначением зоны, где располагался гамма-излучатель. Наверняка управляемый дистанционно, но следовало быть осторожными.

Она даже забыла спросить, как там дела наверху, нейтрализовали ли верхнюю группу террористов. Видимо, нет, раз Лука направил сюда всего две группы силовиков.

После снятия показателей дронады были уже не нужны. Жанна вернула их в ячейки и отключила. Оставалось только ждать, как сработают силовики. Жанна выбрала камеру одного из них, почти наугад, и стала следить за событиями. Видимость, конечно, не ахти, но разобрать, что происходит, всё же можно.

И силовики, конечно же, сработали на ура. Гамма-излучатель накрыли нейтрализующей сеткой и разрушили аннигилятором. Вот так жёстко. Кто-то влетел на крупную сумму денег. С другой стороны, нечего было устраивать подлые ловушки. Во время операции в командах Луки и голосовых отчётах остальных хорошо прослеживалось еле скрытое недоумение. Кто-то из обладающих возможностями устроил им ловушку, которая должна была привести к провалу курсантов. Хорошо продуманную и прекрасно оснащённую ловушку.

Кто? Зачем? Вопросы повисли в воздухе и не имели ответа. Рано или поздно это, конечно, всплывёт, но пока остаётся только ждать. Жанна то и дело морщилась — ей было противно участвовать в чём-то подобном. Противно быть жертвой чужих игр. Противно знать, что наверху люди, которые станут подставлять курсантов Космодемии ради каких-то своих мелких интересов.

Потом курсанты закончили с верхней группой атакующих. Это было просто, потому что после нейтрализации ловушки верхняя группа террористов как-то скисла и сдалась почти без боя. Даже толком не пыталась взорвать заряд.

Значит, ставку делали именно на ловушку.

Стресс-тест был пройден блестяще. Лука и множество других курсантов вели постоянную съёмку процесса. Каждый из них понимал, что работа проделана ювелирно.

Жанна попросила Генри удалить тот разговор между ними, где она говорила о своих подозрениях. Генри ответил, что не вёл запись. А почему она обращается с такой странной просьбой? Зачем скрывать? Этот момент позволил бы ей стать известной в стенах Космодемии. Чистая интуиция в момент, когда ровным счётом ничего не предвещало беды! За такой нюх Жанну в Космодемии поклонники на клочки порвут! Работодатели в очередь выстроятся! На такое способен один дронадовод из тысячи.

Неважно, ответила Жанна. Просто спасибо, что не стал ничего фиксировать.

Да и что хорошего в том, что тебя хотят порвать на клочки?

Жанна с Генри переглянулись и рассмеялись. У них обоих было нечто общее, какая-то вера в тихое счастье, в чистую совесть, в желание делать своё дело и оставаться в тени — в общем, в то, что нынче немодно.

На чём только эта вера держалась?

Короче говоря, Генри сделал, как просила Жанна.

Первый разбор полётов Лука организовал сразу же по окончании стресс-теста, как только получил подтверждение прохождения от начальства. Сигнал оповестил корабль, что всё закончено, и команда корабля снова высыпала в коридоры. Была ночь, студенты АМКи отсыпались в своих каютах. Только поэтому взбудораженная происходящим Жанна удержалась и не отправилась стучать в каюту номер 7-А.

Лука в общем командном чате сухо перечислил ключевые моменты прохождения стресс-теста и обещал позже озвучить замечания. Немного теплей поздравил всех с победой. И объявил отбой.

Жанна вернулась в каюту и свалилась на свою койку как подкошенная. Сразу же заснула. Вначале ей ещё немного мешали разговоры и смешки, потому что остальные члены команды укладываться не спешили, обсуждая самые интересные моменты последних часов, но вскоре всё заволокло туманом.

Тишина длилась недолго.

Жанна продрала глаза, не понимая, сон это или нет. Должно быть, всё же сон. Она стояла в густом лесу. Видимо, тайга. Высоченные сосны и кедры, густой подлесок, влажный туман.

В этой непролазной чаще отчего-то была проложена тропинка. Не звериная, а вполне себе человечья, хорошо утоптанная. Жанна пошла по ней, гадая, что впереди. Время суток — вроде бы, рассвет. По крайней мере, она так думала вначале. А потом вдруг на сером небе появились и зазмеились зелёные полосы. Северное сияние.

Ночь?

Вместе с сиянием раздался шум барабанов. Бом. Бом. Жанна пошла быстрей, барабаны словно подгоняли. Бом, бом.

Звук не как от металлических поверхностей. Наоборот, глухой, пронзающий, как от соприкосновения деревянной колотушки с натянутой кожей.

Откуда? Откуда Жанне знать, как звучит удар по натянутой коже?

Брр…

Она шла вперёд, и её встречал этот стук. Привет, привет. Бом! С приходом! Бом, бом. Впереди образовалась небольшая полянка, вернее, проплешина в густом лесу, словно залысина в густых волосах. Разве что травой покрытая.

Бом! Сзади метнулась чья-то стремительная тень. Жанна краем глаза заметила клок плаща из серой звериной шкуры и чью-то ногу, обмотанную шкурой, как портянкой. Бом!

Человек метнулся обратно. Он был очень быстр, да и Жанна не собиралась его ловить. Страха не было. Даже наоборот. Звук завораживал, так и хотелось что-нибудь замурлыкать в ответ. При этом разум оставался чистым как стекло — значит, на него не воздействовали.

Бом! Бом — бом — бом.

Вдруг тучи разошлись, и вниз упал луч яркого света. Жанна подняла глаза и застыла от восторга. С неба светило яркое живое солнце.

* * *

Сон вроде ни о чём, но Жанна проснулась с улыбкой на губах и чувствовала себя так, будто провела пару часов в помещении релакса. В такие иногда отправляли курсантов с признаками сильного переутомления. Там делали массаж и включали максимально приближенные к реальности проекции самых живописных мест природы. Это было любимое занятие в Космодемии после увольнительных.

Жанна бывала на реабилитации дважды, после истощения в капсулах полного погружения и прекрасно знала, о чём говорит.

Странно, что простой недолгий сон возымел куда лучший эффект.

Все ещё спали, кроме Луки. Он сидел в кресле, красными от недосыпа глазами просматривая какой-то текст на экране.

Жанна слезла с кровати и подошла к нему.

— Ты что, не спал?

Он поднял взгляд, сразу же расплывшийся по сторонам, и не сразу ответил.

— Нет.

— Почему?

— Не могу.

Жанна села рядом. Бедный Лука! Недостатков у него, конечно, вагон и маленькая тележка, и такого друга, а тем более мужа врагу не пожелаешь, однако за команду Лука горой. И за остальных курсантов, которых ему доверили, тоже.

— Что не так?

Он вдруг подозрительно прищурился. Взглянул на Жанну, но та спокойно пережидала. Она хорошо знала все фишки Луки и знала, что сейчас пройдёт.

И верно. После краткой демонстрации угрозы он расслабился, сцепил пальцы, медленно разминая руки.

— Не могу понять, кому нужен был наш провал.

Жанна молча слушала. Это её тоже очень сильно интересовало.

— Гамма-излучатели часто применяются в стресс-тестах. Из-за них почти завалились Крекеры три года назад. Но дело не в них. Кто-то использовал новейшую военно-научную разработку — невидимость. И можно было бы сказать: вы — курсанты команды элитного подразделения, люди, которые должны быть готовы противостоять новому, неизведанному, и вы должны всегда помнить, что можете столкнуться с чем-то, к чему окажетесь не готовы. Должны столкнуться и всё равно найти выход, суметь победить. Что-то такое нам скажут, верно? И не поспоришь — в этих словах есть правда. Только вот, — Лука впился в лицо Жанны горящим взглядом. — Только вот в нашем оснащении не было ничего… Ничего, способного уловить и устранить подобную ловушку. Фантом не входит в состав техники, которую нам выдали для прохождения стресс-теста. Но даже с ним… Если бы не ты, мы бы проиграли. Сама понимаешь, какая судьба нас тогда ждала бы.

Жанна понимала. Выпуск без полной квалификации. На работу взяли бы разве что киоск охранять. Ну или, скорее, на роль пушечного мяса.

— Спасибо.

Глаза у Луки заслезились.

— Не за что.

— Ты нас спасла.

— Правда, не за что.

Лука покачал головой, поджимая губы.

— Ответа нет, Жанна, его нет. А значит, мы всё ещё участвуем в какой-то гадкой игре, правил которой не знаем. И думаю, это ещё не конец.

— Как не конец? — разволновалась Жанна. — Но стресс-тест закончен! Уже есть подтверждение от полковника Геройченко, мы все его прошли! Осталось только дождаться баллов, но они уже не имеют особого значения. Мы прошли, Лука, всё позади!

— Я не об этом. Боюсь, эта плохая игра будет преследовать нас ещё долго.

Тон у Луки был отвратительно серьёзным, но самое страшное — тоскливым. Так волк жаждет избежать охоты, но его загоняют туда, откуда не будет выхода. Загоняют, пока он ещё ничего не понял, а когда поймёт — будет слишком поздно.

Сейчас загоняли курсантов.