Хвостатое Лихо Аршии. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том II

Сергей Маркелов

В город Вестия прибывает Таинственный Гость из далекой Алимантэи, с очень важным заданием. Он не находит ничего лучше, как «арендовать» корабль, на котором несут службу наши прохвосты. Не успев отчалить, к их веселой компании присоединяются местный художник-зазнайка и парочка подростков-контрабандистов. Ко всему прочему «Гость с Запада» путешествует не один, а в сопровождении своей прекрасной дочери, которая также оказывается втянута во все те проказы, на которые так горазды Афин с Марком.

Глава 2 «Не лучшее начало дня»

— Они там что совсем на работу забили?! Ну никакого сервитиума! — рыл землю ногами Афин, стоя вместе с другом в длинной очереди, что вела в небольшую, ничем не примечательную снаружи, таверну.

— Чего-чего?! — вытянул шею Марк, всматриваясь в толпу, которая состояла не только из простых моряков, но и торговцев, ремесленников, решивших столь знойным деньком отобедать здесь.

— Так говорят в Аргандэи. Сервитиум — это что-то на подобии уважения, — пояснил паренек.

— А-а-а, — многозначительно почесал затылок мышонок.

— И с каких это пор к ним так народ повалил? — ломал себе голову повеса, у которого от голода живот начал урчать.

— Разве это плохо? — приложил ладонь ко лбу его брат, высматривая начало очереди, казавшейся бесконечной

— Может быть для них, и нет, а вот для нас… — не договорил мальчик, которому в голову ударила очередная блестящая идея.

Не желая оглашать её раньше времени, он схватил друга за плечо и потянул за собой.

— Афин, надеюсь ты…

— Надейся, надейся… Но мы не можем здесь торчать весь день, я с ума сойду, — шептал «вечный маховик озорства», следуя вдоль вереницы будущих посетителей таверны, делая вид, что она его совершенно не интересует.

— И что же ты… — не договорил Марк, как его внимание привлекла одна милая девушка, которая оббегала каждую мышь в очереди, и что-то им говорила.

После, кротко улыбаясь и отвесив поклон, переходила к следующему по порядку.

— Какой чудесный день, — напевая, огласил громко проказник и резко утянул брата в сторону. — А почему бы нам не прогуляться, пока здесь очередь?

Не успел мальчик встретиться взглядом с той девушкой, как Афин силком затащил его на соседнюю улицу.

— Ну молодец, теперь и нашу очередь заняли, — развёл руками паренек, когда они отошли от таверны на тридцать еринов.

— Эта очередь не для нас. Разве ты забыл про другой вход?

— Я-то помню, а вот ты явно забыл наказ Лестии не использовать его для входа, а только…

«Только чтобы покинуть незаметно дом, и то поздно вечером, дабы скрыть себя от чужих глаз»

Закончил нравоучительно за него брат наказ Хозяйки таверны, и явно не прислушавшись к нему, кинулся к дому со стороны кварталов, а не улицы.

— Дурацкое правило, верно? — усмехнулся озорник.

— Ну да-а-а, как и не перечить капитану, не шутить с Кнуром, не доводить Лестию и…

— Ну на счет последнего я ещё подумаю, а вот об остальных — не стоит и беспокоится.

— Тебе легко говорить, — почесал шею Марк, которому тут же припомнились все наказания, что выпали на его долю, не в меньшей степени из-за друга.

— Смелее, не дрейфи! — толкнул его в бок паренек и пригнувшись, перебежал небольшой переулок, отделявший их от заветной цели.

Ловко сиганув через невысокий забор, которого раньше здесь не было, Афин пошарив в зарослях высокой травы, что рассадил здесь на заднем дворе Артен, отыскал лестницу.

— Ладно, — согласился вслух Марк, решившись «пойти на очередное преступление» следом за другом.

— Так держать, брат мой!

— Но, если нас поймают, я скажу, что это была целиком и полностью твоя идея, — говорил шепотом мальчик, помогая приставить лестницу к стене двухэтажного дома.

— Кто бы, что бы из нас не говорил — нам всё равно не поверят, друг мой, — озорно улыбнулся ему Афин и в пару прыжков достиг второго этажа.

— Знаю, — со вздохом согласился с ним мальчик и оба через несколько песчинок валились через распахнутое окно в до боли знакомую комнату.

Рухнув с подоконника на пол с таким грохотом, что могли и мертвого разбудить, друзья поспешили подняться на ноги.

— Что-то я не узнаю здешней остановки, — стал озаряться по сторонам проказник.

Куда не глянь, вся комната оказалась заставленной растениями, что стояли на полу в горшках, росли вдоль стен и даже потолок был покрыт зеленым ковром.

— С прошлого нашего визита здесь явно всё изменилось, — откинул Марк от окна лестницу на землю и огляделся.

— Вот и я про тоже…

— Осторожнее! — воскликнул мышонок, когда брат, заглядевшись на всё это великолепие, не заметил стол и как следует его протаранил.

— Вот незадача! — опомнился Афин и принялся собирать с пола все семена, что просыпались из стеклянных сосудов, которыми был забит весь стол.

Недолго думая ему на выручку кинулся друг. Но только он успел упасть на колени, как дверь в комнату распахнулась и на пороге, раскрыв от удивления и смятения рот, замер Артен — молодой паренек светло-серого, почти серебристого окраса, примерно двухлетнего возраста с юным выражением лица, голубыми глазами и взъерошенными волосами.

— Привет, Артен! Вижу, ты нынче не блондин, — подметил юный взломщик, что их друг больше не скрывает своего истинного лица.

— Вы-ы! — прохрипел травник, разодетый «с иголочки», как и подобает «мужу» Хозяйки таверны в белоснежную рубашку, заправленную в строгие штаны.

Схватившись за голову, с глухим криком мышь кинулся внутрь.

— Вы даже не представляете, что натворили!

— Мы всё соберем, не беспокойся… — не договорил озорник, как сам Хозяин комнаты, растолкав ребят, кинулся к семенам.

— Прости, мы не знали, что так получится… Мы не хотели… — прошептал виновато Марк, впервые увидев своего друга в подобном смятении.

— Мои дорогие семена… Каждого из них я отбирал вручную, лучших из лучших… Раскладывал по видам и сортам, а теперь что?! Мало того вы их все перепутали, так ещё… О нет! — вскочил с пола Артенсий и кинулся к столу, где часть семян оказалась подмочена непонятной мутной жидкостью, чей сосуд также был опрокинут.

— Во-о-он! — завопил он. — Убирайтесь отсюда, пока ещё чего не натворили, — взмолился он и мышата, крайне удрученные такой реакцией, на цыпочках удалились из комнаты, оставив парня наедине со своим горем.

— Тебе не кажется, что наш Целитель немного того? — прошептал Афин, когда они прикрыли за собой дверь.

— Он и в правду сегодня немного не свой. Но думаю на это у него есть свои причины, — кивнул ему Марк и оба поспешили оставить «место преступления».

— Теперь осталось отыскать свободное местечко, — шептал рыжий мышонок, прячась от зорких глаз Хозяйки таверны за углом дверного проема, что вел на второй этаж.

— Проще сказать, чем сделать, — подметил Марк, так как внутри не было ни единого свободного места.

Мало того за каждым столом сидело по три-четыре моряка, так ещё они целыми группами толпились вдоль стен. Благодаря чему небольшая по площади таверна стала напоминать городскую площадь во время празднества.

— Да-а, неудачное время мы выбрали, — прошептал Афин, выискивая взглядом лазейку, которой можно было воспользоваться.

— Ага, вот оно! — воскликнул он, сорвавшись с места спустя минуту бездействия.

— Стой! — хотел его окликнуть мальчик, но было уже поздно.

Как только в поле видимости Лестии показались уши Афина, она, бросив всё, ринулась ему на перехват.

— И куда это мы так спешим?! — внезапно выросла на его пути девушка, грозно нависнув над мальчонком.

Ему ничего не оставалось, как поднять на неё глазки и захлопать ими, мило улыбаясь.

— Даже и не пытайся! Я все твои уловки знаю наизусть. И твои тоже! — окликнула она Марка, который успел спуститься с лестницы и скрыться за одним из стоящих у стены посетителем.

— Живо ко мне! — скомандовала она.

Опустив голову, паренек виновато направился «на казнь».

— Сколько раз я говорила вам, чтобы вы… — положила руки на пояс мышка, светло-песчаного окраса с лиловыми глазками, лет двух-трех от роду.

На вид она была очень суровой, но черты её лица выдавали в ней заботливую нянечку для таких как Марк и Афин. На ней было одето роскошное ослепительное платье с открытыми плечами темно-красного цвета, поверх которого красовался корсет, со шнуровкой на спине. На руках она носила полупрозрачные перчатки, а на ножках, цокающие на всю таверну сапожки.

Волосы девушки были распушены и спадали чуть вьющимися прядями до уровня лопаток, отлично дополняя образ расчудесной красавицы, от которой и глаз нельзя было оторвать.

— Да знаем, мы знаем, — тяжко вздыхая перебил её Афин, опуская взгляд в пол.

— И тем не менее вы снова ослушались меня. И за это мне придется…

— Прежде, чем начнешь нас отчитывать, скажи — мне идет? — повернулся он к ней правым ухом.

— Это что еще такое?! Да как вас угораздило!? — повысила голос девушка.

— А я говорил — нас снова разыграли, — прискорбно прошептал Марк.

— Ух Сергачи, взрослыми себя почувствовали?! Ну хорошо, будет за что вас теперь потрепать! — взяла она мышат за уши и уцепившись указательным пальцем за их серьги, потянула за собой.

— Ай-ай-ай! — заскрипели ребята, которых строгая Хозяйка стала препровождать к выходу, под тихие смешки нескольких зевак.

— Простите меня, это я виновата! — послышался тут нежный, тихий, кроткий голосок позади них.

— Что?! — в один голос воскликнули Лестия, Афин и Марк, обернувшись на хозяйку голоса и замерли на месте.

— Я так закружилась, что по ошибке пропустила их без очереди. Простите ли вы мою оплошность? — пролепетала, представшая их взору девушка, возрастом не старше обоих мышат, но ростом на голову выше.

Её голубые глазки, в сочетании с русыми волосами, заплетенными за спину в косичку, украшенную белым бантиком, сложенными в трубочку губками, не оставляли сомнений, что она «без вины виноватая».

Снизу вверх она устремила свои бархатные глазки на Лестию, замявшись и спрятав ручки за спину, ожидая наказания.

— Ну что Хозяюшка, простишь девчушку? — включился здесь в разговор Афин, пытаясь как можно меньше шевелить губами, ибо ухо, за которое держала его девушка жутко ныло.

— Простить? За что это? — не понимая в чём дело, отмахнулась от неё мышка.

— Какая же ты жестокая, — прошептал мальчик, укоризненно взглянув на неё.

— Что ты там буркнул?! — потянула она его за ухо посильнее, и того всего перекосило.

— Прошу не ссорьтесь из-за меня, я не желаю становиться причиной всех бед. И, если надо я… — осеклась тут малышка и печально опустила глазки.

Скомкав подол своего нежно-лилового платьица, доходившего до уровня стоп, которое украшал поясок с бахромой, мышка готова была расплакаться при всех.

— Не-е-е-т! — воскликнул тут Марк, который, как только её увидел, потерял дар речи — она была так похожа на ту, что он уже не чаял встретить.

— Лестия, прошу прости нас с Афином! Мы больше так не будем, — горячо прошептал мышонок, схватившись в подол девушки.

Хозяйка перевела взгляд с его молящих глаз на хитрую ухмылку Афина, затем на девочку, которая так смело взяла всю вину на себя, и её сердце смягчилось.

— А-а-а, что с вами поделать, ладно. Силиция, прощаю на этот раз, но в будущем будь внимательнее, — оставила в покое мышат Гроза всех Проказников и удалилась улаживать свои рабочие вопросы.

— Фуф, пронесло, — стёр пот со лба Афин и вздохнул свободнее, потирая ладонью раскрасневшееся ухо. — Даже и не знаю, как отблагодарить тебя…

— Си-ли-ция, — по слогам произнёс имя девушки Марк.

Он оказался так заворожен её красотой, что и позабыл про ноющую боль в ухе.

— Да не за что, — ответила девушка, немного смутившись от пристального взгляда паренька. — Простите за нескромный вопрос… Но вы здесь впервые? — решила она поменять тему разговора, взглядом высматривая свободный стол.

— Нет, мы здесь завсегдатаи. Просто только сегодня вернулись из очередного очень скучного затянувшегося на неделю плавания по морям, вот и соскучились по здешней кухне.

«Мы ведь, если тебе интересно, служивые мыши, и наша работа патрулировать акваторию Вестии, вылавливать из воды нерадивых рыбаков, и всем и всюду помогать…»

Пояснял Афин, махая рукой перед глазами друга, который в упор его не замечал и всё продолжал созерцать Силицию.

— Э-э-й Марк, дружище очнись. Не смей её есть, пока она не найдет нам место, где бы мы могли присесть, — прошептал ему на ухо повеса, не скрывая улыбки.

— А-а-а, — чуть слышно прошептал бедолага, у которого даже дыхание перехватило.

— Ма-а-а-рк?! Ну ладно, ты не оставляешь мне другого выхода, — проскрипел паренек сквозь зубы, видя, что его слова остаются неуслышанными.

«Тогда, клин вышибаем клином. Юна-а-а-ри!»

Громко зазывно подозвал он мышку, которая всё это время кружилась в другом углу зала.

Оббегая посетителей, она не имела возможности увидеть и услышать Дорогих Гостей.

— А? — только и успела обернуться на Афина Силиция, как звонкий девичий голосок перекричал шум толпы:

— Ма-а-рк, ты верну-у-улся!

Не успел паренек и слова вставить, как маленькая юркая мышка, ловко оббежав все столы, кинулась к нему. Затем также молниеносно обхватила его обеими ручками, повисла на шее и потянув к полу, вцепилась в него словно репейник.

— Марк, — вздрогнув, прошептала Силиция.

Перед её глазами промелькнул некий листок бумаги, в котором имя этого мышонка было в начале списка, наряду с именем его друга — Афина.

— Лиция, — чуть с недоверием прохрипела светло-голубовато-серого окраса зеленоглазая мышка, с круглыми маленькими ушками и белым кончиком на хвосте, возрастом чуть младше обоих друзей.

На ней красовался нежно-зеленого цвета сарафанчик с короткими рукавами и широким белым поясом.

— Юнари, — очнулась тут девушка.

Затем взгляды девочек встретились и между ними промелькнула искорка.

— А меня зовут Афин, вот и славно будем знакомы, — заметил их негласное препирательство озорник.

— Без году неделя, а уже пристаешь к гостям?! Постыдилась бы, — прошипела в её сторону малышка.

— Кто бы говорила, — буркнул проказник, не скрывая улыбки, смотря на брата, который к тому времени уже немного посинел от столь радостных объятий мышки.

— Ох, простите… Я не знала, что у дочери Хозяйки есть жених, — колко ответила Силиция, не желая «сдавать позиций».

— Жених? Кто — он? Вот удумала, он просто… — залилась багрянцем девочка.

— Нет, нет, я не смею вам мешать. Если вам так надо побыть наедине, я тут же удалюсь…

— Нет? — воскликнула Юнари прямо в ухо Марку и тут же опустила его. — Ты всё не так поняла!

— Ну раз вы не вместе… Позволь мне, подыскать ему свободный столик?! — перехватила паренька Силиция и потянула на себя, не успев он опомниться.

— Не позволю! — в свою очередь схватила бедолагу за правую руку Юнари.

— Это почему же? — в ответ девушка потянула паренька к себе за левую руку.

— Потому, что он мой друг!

— Вот так новость! А может быть и я, хочу стать его подругой, — ещё ближе к себе подтащила мальчика мышка.

— Ни за что! — тоже самое сделала Юнари, явно уступающая своей сопернице как в росте, так и в красоте. — Он мой! — дернула на себя бедолагу малышка.

— Мой! — так же поступила Силиция.

— А можно мне… — проскрипел мышонок, чувствуя себя одеялом, что вот-вот разорвут на части.

— Нет! — хором прикрикнули на него девушки и продолжили спор.

— Аф-и-и-ин, спасай, — прохрипел Марк, у которого в глазах всё поплыло.

— И прекратить твои «мучения»?! Ну уж нет, — еле держался он, чтобы не засмеяться над ними вслух.

— Ты… ты… — хрипел мальчик, которого из стороны в сторону передергивали две соперницы.

— Постой, — поднял на него ладонь Афин, как бы требуя тишины.

— Не теряй мысли друг мой, я сейчас, — прошептал он и словно пчела на мёд, устремил все свои порывы в сторону одной прекрасной Особы.

Оказавшись минуту назад в таверне, девушка искала не столик, за который можно было присесть, а медленно направилась вдоль стен, явно заинтересовавшись художественной росписью, что украшали их.

— А-а-и-э-э, — замямлил Афин, подходя к юной мышке, которая имела необычный светло-солнечно-желтый окрас.

Высокая, стройная, с осиной талией и прекрасными вьющимися золотистыми волосами, что были распущены и спадали на плечи, она сразу приглянулась пареньку, который оказавшись рядом никак не мог налюбоваться ею.

Особенно его внимание привлекло одеяние мышки, явно нехарактерное здешней моде. Поверх камизы нежно-голубого цвета с длинными рукавами, со шнуровкой на запястьях и рюшами на манжетах, на ней красовалось шикарной выделки платье, темно-малинового цвета. Сверху оно крепилось на лямках, что покоились на её хрупких плечиках.

Вдоль талии платье затягивалось рядом параллельных шнуровок на спине и боках. А затем, словно облако — лёгкое и воздушное, оно спадало почти до самой земли, повторяя очертание фигуры мышки. Внизу платье имело рюши, украшавшие нижнюю кромку. Откуда немного озорно виднелись её атласные сапожки, почти полностью прикрывающие ступни девушки.

— Изумительно-о-о, какая красота, — прошептала она на выдохе и чуть обернулась.

Тут у Афина совсем дар речи пропал. Он замер и готов был упасть, как подкошенный, ибо такой прекрасной мышки никогда ещё не встречал.

Мягкие нежные черты лица, чуть припудренные щёчки, тени на глазах, серьги искусной работы, что венчали её ушки и глаза цвета лазури — словно вся сила и красота моря вмещалась в них. Всё это вместе окончательно вскружило пареньку голову.

— Простите… А вы не знаете, кто Автор всего этого рукотворного Чуда? — спросила Гостья певучим голоском, даже не повернув к нему лица, оказавшись не в силах оторвать взгляда от полотен.

Все стены внутри таверны были расписаны рукописными пейзажами красивейших видов моря и прибрежных лесов, благодаря чему складывалось такое ощущение, что она находилась не внутри помещения, а на открытом воздухе. А дующий здесь свежий ветерок делал эти ощущения еще более реальными.

— И-и-я-я… — захрипел мальчик, в свою очередь не в силах оторвать взгляда от мышки.

— А-а-а?! Так это ваших рук Творения? — резко повернулась на него девушка и встретилась с ним взглядом, от которого его не на шутку заштормило.

— Не-е, я-я… — прошептал Афин сдавленным голосом, не зная куда себя деть, чувствуя, что каждое её слово отдается у него в груди грохотом прибоя.

— Вот здорово! Ах простите, я не представилась, меня зовут… — протянула она ему правую ручку, на которой покоились белые перчаточки.

— Афин… Так нас зовут, — в конец перенервничав, прохрипел не своим голосом мышонок.

Схватив ручку обеими ладонями, он затряс её вверх и вниз.

— Ох, я так рада, что в столь провинциальном городке, есть Мастера способные творить подобные Шедевры, — оказавшись немного сбитой с толку, проговорила она в ответ, содрогаясь от его неуклюжего приветствия.

— Ох, спасибо, — раздался тут сладкозвучный, нежный голосок, привлекший её внимание. — Автору всегда лестно, когда его Творения оценивают по достоинству, — закончил мысль молодой паренек, на вид чуть старше девушки.

Обернувшись на голос, мышке предстал высокий, голубоглазый статный красавец, с правильными чертами лица, ухоженными длинными волосами цвета сербарийской руды, обладающий аккуратно подпиленными ногтями и небольшими усиками.

Разодетый в элегантный белый камзол поверх рубашки с жабо, заправленной в штаны свободного покроя, паренек казался еще выше и краше. На ногах красовались лакированные черные сапоги, до уровня колен.

— Моё имя Леони, — представился он Гостье, склонив перед ней голову.

Не дожидаясь ответа, он взял её ручку и припал к ней устами.

— Это я — Автор этих Картин, — закончил он мысль.

Ловя на себе изумленные взгляды прекрасной Незнакомки, мышонок выпрямился во весь рост, оказавшись выше её на полторы головы.

— Но, я думала… — хотела она обернуться на Афина, но Леони подошёл к ней ближе и прошептал:

— На что только не пойдут здешние грязные отбросы — матросы, чтобы одурачить прекрасных девушек.

Услышав подобные речи, Афин готов был взорваться и прямо здесь и сейчас начистить морду этому щеголю. Но в тот самый момент, когда он уже сжимал кулаки, на него повернулась прекрасная мышка.

— Может я и простой моряк, но… — недобро сверкнул мальчик глазами в сторону Художника, сдержавшись чтобы не выругаться.

Не желая более делить свой стыд с Незнакомкой, он резко развернулся и пошел прочь.

— Но-о… — чуть потянулась за ним мышка, но голос позади остановил сей порыв.

— Не стоит тратить время на таких, как он…

— Да, возможно вы правы, — развернулась она к Леони, готовому провести для неё экскурсию по «галереи».

— Отброс-матрос! Ох, если бы не она… Я бы проучил этого зазнайку Леони! Да кем он себя возомнил?! — скрипел сквозь зубы паренек, подходя ближе к столу, за который, совместными усилиями девчат наконец удалось усадить Марка.

Но благодаря их неусыпной опеки и занудству, мышонок никак не мог поднести ложку ко рту.

— Нет, я ему подам поесть! — тянула на себя тарелку с супом Силиция.

— Нет, это моя привилегия! — силилась вырвать из её рук угощения Юнари.

— Марк?! — прошептал Афин, присаживаясь на второй стул, видя, что другу ни до чего.

— А-а-а? — закатывая глаза, печально прошептал паренек, не по своей воле оказавшись между двух огней.

Как за свою жизнь, девушки так яростно боролись за его тарелку, что даже и не заметили, что её содержимое уже давно пролито, причем большая часть покоилась именно на мышонке.

— Может вернемся на корабль? Что-то у меня аппетит пропал.

— Давай, а то я уже сыт ими по горло! — прохрипел бедолага, пальцами отжимая суп с волос.

— Довольно! — громко ударил обоими кулаками по столу мальчик и поднялся на ноги. — Ты! — указал он на Силицию, которая вмиг опешила от его крика.

— Я-я-я?! — проглотила ком в горле мышка.

— Хочешь, чтобы он запомнил тебя — подари что-нибудь с себя!

Совершенно не заботясь, что подумают окружающие, и в особенности Спутница Леони, про него — простого моряка, он сорвал с хвостика девушки бант и положил на стол перед другом.

— Например — этот бант!

— А-а-а! — глухо воскликнула перепуганная донельзя малышка.

— А ты! — прикрикнул на Юнари паренек. — Получи уже то, зачем лезешь моему брату под рубаху, — кинулся он к другу и сам вынул из-за пазухи небольшой Дневник в кожаном переплёте.

— Но я… — замялась дочка Хозяйки.

— И закончим на этом! — небрежно бросил он на стол их с другом ночную «находку».

— Полностью с тобой согласен! — поднялся с места Марк, у которого всякое терпение кончилось. — Спасибо за угощение, я сыт вами по горло! — чуть поклонившись, схватил мышонок бант со стола.

После чего мальчишки, гордо задрав носы к потолку, положив друг другу на плечи руки, нога в ногу направились к выходу.

— Марк, — тихо окликнула его Юнария, только сейчас осознав, что немного перегнула палку.

— Сыт, но ведь… — бросила взгляд Силиция на тарелку с едой, к которой он и не притронулся, а вот её содержимое стекало с мальчика «рекой».

— Пусть идет, — преградила малышке дорогу Лестия. — Всё равно вернётся. Лучше, — перешла она на шепот. — Возьми со стола Дневник, пока его никто не приметил…

Юнари опустив голову, вернулась к своему рабочему месту.

— Прости… Он и в правду тебе дорог, а я взяла и всё испортила, — прошептала Силиция, заметив, как поникла головой девочка.

— Не вини себя, я тоже хороша, — стала прибирать со стола мышка и незаметно спрятала Книжечку под поднос.

— Но-о… Он ведь вернется? — с некой тревогой произнесла девушка.

— Конечно… Хотя, порой их плавания затягиваются на недели, а то и более, — печально ответила дочка Хозяйки и оставила подругу по несчастью в раздумьях, перед глазами которой промелькнули страшные моменты из прошлого.

Внезапно её сердечко сжалось в разы, и она чуть не потеряла сознание. Но вовремя очнувшись, сжала ладони в кулачки, и бросила взгляд вслед удаляющимся мышатам.

— Тогда… до встречи… — прошептала она себе на ухо, по-особому сверкнув глазами в их сторону.

— Мужланы, ну никаких манер! — прошипел напоследок вдогонку мышатам Леони, мимо которого пролегал их путь.

А его Спутница многозначительно пожала плечами, теряясь в догадках — что же стало причиной подобного неуважительного поведения ребят.

«Отрекшись от всего Мира» и не желая даже дышать с ней одним воздухом, растолкав вновь входивших гостей таверны, Афин исчез вместе с Марком на улице.

— Нет, ты слышал этого Леони?! — кипел от злости мальчик, вырвавшись вперед в этом «побеге на свободу».

— Леони, он и есть Леони. Что с него взять? Здесь он всем кажется чужим и не только потому, что здорово малюет, но и потому, что странно одевается, чудно говорит, носит длинные волосы до плеч и вообще прилежный всегда и во всём…

— Ты на чьей это стороне? — одернул его мышонок. — Такое ощущение, что ты его нахваливаешь.

— Я? Друг мой, тебе точно нужно отдохнуть, а то голову видать напекло…

— Это мне то?! На себя посмотри — слюнтяй! Не мог приструнить этих девиц, тряпка!

— Афин, не зная тебя, я мог подумал, что ты злишься из-за того, что ревнуешь…

— Что! Я? К кому это? Кого это? Не неси чепухи! — чуть сбавил обороты паренек, понимая, что своими словами может выдать себя.

— Пусть над моими ушами словно рой диких пчёл клубился, но мои глаза всё видели…

— Да ну… И что они там видели?

— То, что рождается от единой искорки… Что одни называют наказанием и мукой, другие Даром Небес… Без чего нельзя прожить и дня, как только вкусишь её… — хвалебно отвечал Марк, всё еще пребывая в полете своих фантазий.

— Хватит с меня загадок, давай лучше помолчим! — пресёк ход его мыслей друг, прекрасно понимая к чему он клонит.

— Хорошо, — согласился мальчик.

Молча последовав за братом, он изредка поглядывал на бантик, что не отпускал из рук…

Один из тех, кто оказался чуть не сшиблен с ног уходившими прочь друзьями, прошел внутрь. Поискав немного взглядом, он направился к знакомому ему столику.

— У меня отличная новость, — завёл он разговор с мышкой, которая сидела в дальнем наиболее темном углу таверны.

— Говори…

— Часть товара, что мы прихватили с собой продана, и совсем не дурно. Этот новый Капитан стражи знает своё дело… — присел на свободный стул парень.

— Меня не интересует дела здешних мышей. Лучше скажи — ты подыскал нам корабль? — перебила его голубоглазая девушка, каштанового с рыжим отливом окраса, с серьгами в обоих ушах и повязкой на голове красного цвета.

Мышке, одетой в белую морскую рубаху и, поверх неё, дорожный плащ такого же темного цвета, как достигающие колен сапоги, на первый взгляд было не более двух с половиной лет. Кутаясь в плащ, она явно старалась скрыть от всех своё миловидное личико.

— Само собой Иринэлла, нашёл, — отвечал её возраста, темно-каштанового окраса паренек, с белой полосой на макушке, с гордым взглядом карих глаз и небольшой ухмылкой на лице.

— Ну сколько раз тебе повторять, Овистий, зови меня просто — Рина! Мы же всё-таки не дома, у отца…

— Хорошо, сестра. Намек понял, тогда и ты меня, как и раньше — Овий, — улыбнулся мышонок, понимая, что сестра «окунула его в ту же лужу».

— Договорились, Овий!

— Но, если честно, узнай Отец, чем мы тут промышляем — точно бы с нас шкуру спустил, — подметил паренек.

Под пологом своего темного плаща с высоким воротом, как и сестра, он отлично скрывал истинную причину визита Вестии.

— Не преувеличивай, братец. Тем более он ни о чем не прознает. Ведь кроме нас с тобой никто не в курсе, что мы здесь, верно? — пытливо заглянула ему в глаза мышка.

— Верно, — закивал Овий, отведя взор в сторону, явно о чем-то умолчав.

— Вот и хорошо, — вздохнула свободнее девушка.

— Ну раз я уже по уши в твоей очередной авантюре, может поведаешь мне, что именно мы здесь забыли? — перешел на шепот брат.

— По моим данным в Вестию прибыл некий мышь, совсем с необычным поручением из Алимантэи…

— Города Мостов?

— Тс-с-с, вот именно оттуда… — зашептала Рина.

— Что-то далековато его потянуло… А в чём причина его визита?

— Это мне не ведомо.

— Здорово, а как он выглядит?

— И это мне не известно.

— А где он остановился? Погоди, я всё понял, — остановил поток вопросов Овий, на которые у сестры не было ответа. — Тогда скажи, с чего ты вообще взяла, что этот — Некто, пребывает нынче в Вестии, может твой осведомитель солгал?

— Нет. Это правда! Ведь здесь его дочь! — указала взглядом его собеседница на прекрасную мышку, которая не в первый раз обходила с Леони всё помещение.

— Хочешь сказать, это…

— Именно. Только раз бросив на неё взгляд, я поняла, что эта девушка явно здесь лишняя. Ты только посмотри на её роскошное платье, на её прекрасные расчёсанные волосы и…

— Слышу в твоём голосе нотки зависти, — усмехнулся Овий.

— Да ну тебя! — толкнула его в бок девушка.

— И раз его дочь здесь, нам остается лишь ждать пока она…

— Приведет нас к папеньке, и тогда мы-ы…

— Мы-ы?! — повторил за ней парень, заглядывая сестре в глаза.

— Да не смотри ты так на меня! Что дальше делать будем я ещё не придумала…

— Рина, знаешь, что… — распростер руками мышонок.

— Да?!

— Ты ещё сущий ребенок! — потрепал сестру по макушке братец. — Наивная и такая…

— Да я тебя всего на пару минут младше! — перебила его девушка и надула с обиды губки.

— Вот именно! За эти минуты я научился чуть большему, чем ты. И посему слушай, как мы поступим. Корабль, который я подыскал для наших целей совсем не приметный. Как отплывут Дорогие Гости, сядем им на хвост, а там и увидим какова их истинная цель визита Океана Грез.

— О-о-о, брат, ты такой умный! Отлично придумал! — чуть не захлопала в ладоши девушка, но сдержала свой детский порыв.

— А то, — поправил на себе воротник плаща парень.

— А я вот — зато, красивее тебя! — задрала носик мышка.

— Не спорю…

— А ещё — хитрее, выше, быстрее, — стала загибать пальчики Рина.

— И болтливее! — перебил её Овий, указав на Гостью, которая в сопровождении Леони, направилась к выходу.

— Идем, — поднял он сестру с места, и они на полусогнутых направились к выходу.