Другая сторона

Сергей Куц, 2022

Зара на пороге моей квартиры… Не верю собственным глазам! Каким образом здесь появилась союзница-непись? Однако это была она, и она просила помочь! Либо Зара вернется в «Новую жизнь», либо погибнет. Но не означает ли мольба Зары о помощи, что я снова окажусь пленником виртуального мира? Мира под властью темной богини, в котором заперты миллионы других игроков. Мира, где виртуальная смерть теперь означает смерть в реальности. Если войду в игру, то второго шанса вырваться из «Новой жизни» может не быть, и я не знаю, на чьей стороне окажусь.

Глава 8. Сестра

Мы готовы. Притаились за стволами деревьев. До открытого пространства, отделяющего наш отряд до переправы, всего с десяток шагов.

Скоро начинаем… Бормотун ударит огненной магией по двум охранникам у переправы, а я поддержу его — как только сблизимся с ними и мое заклинание «Проклятие некроманта» дотянется до неписей. Зара с изготовленным к стрельбе луком пойдет сзади. Задача девушки смотреть, чтобы никто не появился незамеченными в тылу или на флангах — в бой она вступать не должна, а если выстрелит из лука, то, значит, что-то пошло не так. Причем, сильно не так, как мы предполагали.

Я тихо выругался под нос. Опять накручиваю себя дурными предчувствиями.

— Джим! — шепотом окликнул меня Кедр.

Он в нескольких метрах справа, остальные хобгоблины за ним. Готовы сорваться с места в любой миг. План у нас простой — повторюсь, бежим до моста; Бормотун и я лупим на ходу магией, а спецназовцы максимально быстро сближаются с охранниками для рукопашки.

— Чего? — спросил я, хотя и так понятно, что нужно старшему спецназовцу.

— Когда начинаем? Пора бы уже, — прошептал Кедр, — пока у моста только двое.

Я закрыл глаза и произнес:

— Обратный отсчет. Три! Два! Один!.. Давайте!

Плохие предчувствия все еще терзали меня, но медлить нельзя. Мы вскочили, все разом. В три секунды миновали деревья, за которыми начинался луг, и побежали к мосту. Рослые хобгоблины легко вырвались вперед. Я оглянулся на Бормотуна — невысокий крепыш покраснел, словно рак, однако от меня и Зары не отставал.

Затрачено сил:

— 50 (25х2) [ 241/300 Усталость ] Бормотун

Колдун выпустил по неписям у переправы по огненному шару и почти сразу добавил еще пару файерболов.

Затрачено сил:

— 50 (25х2) [ 190/300 Усталость ] Бормотун

Крестьяне-неписи заметили нас — сразу, как с рук колдуна сорвались два первых огненных шара, и, не будь дураками, припустили к селу.

— Уходят, гады! — взревел Бормотун. Файерболы не достанут улепётывающих без оглядки лучников.

— Бежим! — крикнул я. — Не сбавляем шага!

Нужно проскочить переправу, пока она свободна. Сбежавшие неписи поднимут переполох в деревне, поэтому времени у нас в обрез.

— Не отставайте! — гаркнул Кедр, бросив взгляд через плечо.

Он и его банда преодолели треть расстояния до переправы. Несутся, как лоси! Но сильно от нас все же не оторвутся. Скоро все мы достигли переправы.

Затрачено сил:

– 97 [ 353/450 (+ 500 скрытно) Усталость ] Вы

Короткий спринт снизил индикатор усталости почти на сотню единиц.

— Чисто! — Кедр оглядывался по сторонам.

Возле моста только хобгоблины и мы. Бормотун хватал ртом воздух. Бег и магия отняли у него много сил. Зара тоже дышала тяжело, хотя девушке было заметно легче. Она настороженно смотрела в сторону деревни. Сбежавшие от нас лучники почему-то остановились. Они на безопасном расстоянии: ни магия, ни стрелы не дотянутся до них. А быстроногие хобгоблины все же недостаточно быстры, чтобы догнать до лучников — те без труда удерут вновь.

Но почему неписи не спешат к селу, чтобы известить о появлении чужаков? Я покачал головой. Странное поведение лучников очень и очень не нравилось.

— Идем, — я указал на противоположный берег. — Давайте скорей перейдем реку.

— Джи-и-им, — протянул Бормотун, — что-то странное происходит.

Колдун почувствовал неладное. Не знаю, каким образом он ощутил опасность, но Бормотун заговорил о чем-то странном прежде, чем у переправы, где топтался наш небольшой отряд, воздух озарился многочисленными вспышками золотого свечения.

Порталы! Сколько же их! Нас окружили! На обоих берегах реки из порталов выпрыгивали неписи — люди и орки. Самый низкий уровень, какой я заметил, был десятый. В основном ближе к двадцати! А порталов все больше! Половина выскочивших из них неписей застыла на нашем берегу, половина за переправой. Два десятка на этой стороне, и столько же за рекой.

Мы прижались к деревянным доскам моста и мрачно смотрели на направленное в нас оружие — на наконечники копий да на стрелы на вскинутых луках.

— Попались, — ровным тоном произнес Кедр.

Почему он столь спокоен? Я оглянулся на старшего хобгоблина. По его физиономии не скажешь, что Кедр нервничает, да и голос звучит спокойно. Черт! Черт! Черт! А Зара? Молчит, как я. Не знаю, что у нее внутри, только она и рта не раскрывает. Смотрит озлобленным зверьком на неписей, под которым пульсировали красным полупрозрачные круги.

Враги! Впрочем, друзья не направляют в тебя копья. Я выругался про себя. Можно ограничиться безмолвными проклятьями, потому как достаточно тех, какими сыпал широкоплечий колдун. Не смолкает ни на мгновение! Оправдывая свое имя, он что-то негромко бормотал. Обрывки фраз, которые иногда звучали громче остальных, не оставляли шанса нашим противникам. Но, увы, только на словах.

— Что делать, Джим? — спросил Кедр. — Наступил момент для оружия из нашего мира?

— Погодите, — ответил я, настороженно глядя на новую вспышку золотого света, возникшую за спинами неписей, которые подперли нас к деревянному мосту.

— Чего тянуть? — рыкнул хобгоблин — Пока проткнут железом?

— Да погоди ты! — я тоже огрызнулся.

Неписи не торопятся нас убивать, они чего-то ждут. Либо кого-то. Скорей всего этот кто-то вышел из только что появившегося портала.

— Как быстро сможете достать оружие?

— За секунду, — ответил Кедр. — Дай только знать.

— Погодите, — повторил я.

Неписи расступились.

Уровень: 39

Маг

Чернокнижник

Сиризай

Добро/Зло: 1

— На ловца и зверь бежит, — едва слышно произнес Кедр.

Что он имеет в виду? Я непонимающе уставился на старшего спецназовца.

— Джим, — Зара коснулась меня, девушка стояла рядом. — Ты видишь ее?

— Конечно. Не слепой.

Возглас Зары отвлек мысли от странной фразы Кедра. Я смотрел на волшебницу, а та, сложив руки на груди, оглядывала каждого из нас. Неспешно, с головы до ног. Я снова выругался про себя. Тридцать девятый уровень! Чародейка черной магии! Легко прихлопнет любого из нас. Да что там! Всех сразу! И не поморщится!

— Имя, Джим! — прошептала Зара. — Сиризай! Это «Айзирис» наоборот. Только буква «й» немного не там, где должна быть. Что это может значить?

— Да чтоб тебя! — на этот раз я выругался вслух. Зара точно подметила. Сиризай — это почти что Айзирис, если читать с конца имени темного… В смысле нового божества этого мира.

— И знаешь, что? — девушка схватилась за мою левую ладонь и крепко сжала ее.

Я изумленно уставился на Зару. Девушку трясло мелкой дрожью.

— Что случилось? Зара, ты вся…

Лучница перебила меня:

— Она моя сестра.

— Кто?

— Сестра. Я… Ничего не понимаю. Вижу надпись под ее именем.

— И там написано, что она твоя сестра? — хриплым голосом спросил я.

Что происходит? Я тоже ничего не понимал. Не вижу никаких дополнительных надписей. Какая сестра? В горле пересохло. Я не знал, как отреагировать на известие о сестре. Но, может, нас убьют не сразу? Потому что мы вместе с «сестрой» могучей волшебницы?

Маг сблизилась с нами неспешной походкой. Как же она похожа на Зару. Словно в самом деле старшая сестра с разницей в возрасте в десять лет. Только маг была темнокожа, отчего сходство с Зарой не сразу бросалось в глаза.

Внешность Сиризай была необычна прежде все тоном кожи — он был скорее темно-лиловым. Никогда не видел ничего похожего ни в жизни, ни в компьютерной игре. Иссиня-черные волосы несколькими бредами — тугими плетенными косами, их называют африканскими — были прижаты к голове и, заведенные на затылок, опускались на голые плечи несколькими утончившимися косичками.

Чародейка была в одежде из черной кожи. В сапогах на каблуке выше среднего, в штанах и куртке с открытыми плечами и декольте. Сверху куртка держалась на серебряных цепочках, накинутых на голые плечи. Руки в перчатках, тоже из черной кожи, и с открытыми кончиками пальцев, а сами пальцы увенчивались длинными ярко-красными прямыми когтями. Да… Именно когтями!

Склонив голову на бок, волшебница смотрела на нас красными зрачками. Остановившись в пяти шагах от нас, маг указала когтем на Зару.

— Подойди! — потребовала чернокнижница. — Ты!

Девушка посмотрела на меня с немым вопросом и страхом в глазах.

— Иди, — прошептал я.

Мы в полной власти неписей и ничего не сможем противопоставить Сиризай. Разве что автоматы спецназовцев ее удивят, но нет уверенности, что необычное оружие справится со сворой окруживших нас неписей, во главе которых высокоуровневая волшебница. Если… или когда они атакуют, мы огрызнемся и постараемся дороже продать свои жизни. Однако прямо сейчас нас не убивают, и мы не убиваем в ответ.

— Слушай ее.

Зара кивнула и шагнула к магу. Когда до волшебницы осталось пару метров, Сиризай выставила вперед ладонь.

— Замри! — потребовала она.

Волшебница долго, две или три минуты, безмолвно оглядывала Зару. Девушка то и дело вздрагивала. Опустив взор, она делала вид, что не замечает чернокнижницу.

— Сестра, — задумчиво произнесла маг. — Сестра… Вот уж не думала, что так быстро встречу сестру.

Меж неписей пронесся смешок, который через миг перерос бы в смех, но хватило лишь вскинутой брови Сиризай, чтобы выскочившие из порталов люди и орки заткнулись.

— Посмотри на меня, — велела чернокнижница.

Зара подняла взгляд.

— Кто из них с тобой? — спросила волшебница и недобро оглядела меня, Бормотуна и хобгоблинов. — Этот бородатый?

Сиризай указала на колдуна. Наверно, потому что он единственный из нас являлся неписем. Он такой же, как Зара и все прочие, кто устроил засаду на переправе.

— Нет, — Зара вздохнула и поспешно добавила. — Я хотела сказать, что он со мной и остальные тоже.

— Так, значит? — кивнула волшебница. — Ты меня разочаровываешь. Я уж было обрадовалась, что прикончим столько чужаков. Но ты заявляешь, что они с тобой!

Чернокнижница окинула взором своих головорезов. Это было знаком, что смеяться разрешается. Неписи расхохотались. Скалились, пока волшебница вновь не подняла бровь. Люди и орки мгновенно заткнулись. Как они замечают, что на лице Сиризай?

— Все с тобой? — чернокнижница обратила свой взор на Зару. — С тобой? Говори! И лучше не расстраивай меня! Больно кровушку пустить хочется.

Слова мага не были пусты. Я почувствовал, что она в самом деле желает наших смертей. Ей доставляло удовольствие наблюдать за чужой смертью. Сиризай любила убивать людей-игроков.

— Они все со мной! — с неожиданной твердостью в голосе сказала Зара.

— Жаль, — произнесла Сиризай, — я расстроена. А если убью только его?

Чернокнижница взмахнула рукой, нацелив на меня красный коготь. Я похолодел. Первой мыслю было схватиться за меч, но благоразумие и, признаюсь, страх не позволили взяться за клинок и тем самым спасли мне жизнь.

— Я так и знала, — рассмеялась волшебница. — Видела бы ты свое лицо… сестра.

Назвав Зару сестрой, маг задумалась.

— Не бойся, — встрепенулась она, — я не стану убивать шута. По крайней мере, сейчас. А ты пойдешь со мной в деревню, и остальные тоже пойдут.

Глаза чернокнижницы сузились, она бросила злой взгляд на игрока в обличье шута, то есть на меня. Потом на горожанина и хобгоблинов.

— Но только попробуй, сестрица дернуться! Быстро пожалеешь! — маг не смотрела на Зару. — Остальных это тоже касается.

Маг вскинула указующий перст, дабы привлечь к себе внимание, что было совершенно излишне. Все и так внимательно следили за ней.

— Этих тоже в Соловьи! Оружие не отнимать! Не трогать их! В карманы не лезть! Но смотреть в оба!

Сиризай крутанулась на каблуках и направилась к деревне. Бросив на меня жалобный взгляд, Зара поспешила за волшебницей. Девушка ступала в двух шагах от нее. Мы двинулись следом. Шли по двое — так нам велели. Слева от меня был Бормотун, за спиной двигались хобгоблины. Все мои спутники были предельно мрачны, я же позволил себе усмехнуться.

— Чего рот тянешь? — Бормотун ткнул меня локтем. Колдун заметил мою улыбку.

— Радуюсь, что живы.

— Зато попались, как караси в сети, — бородач вставил пару крепких словечек и добавил. — Надеюсь, твоя радость не окажется недолгой.

— Я тоже на это надеюсь.

Бормотун посмотрел на меня исподлобья, точнее на мою новую ухмылку, и махнул рукой.

— Чтоб тебя, Джим! — рыкнул Бормотун, но на том и замолк, а ведь мог добавить несколько красочных словес.

Прошли мимо неписей-лучников. Они снова возвращались к мосту и громко рассуждали, сможет ли выдержать удар топора деревянный щит, если обтянуть его шкурой хобгоблина?

— Спокойно! — приказал своим Кедр.

Лучники с переправы издевательски заржали, когда поравнялись со спецназовцами, однако те держали себя в руках, они даже слишком спокойны, и будто не заметили двух издевающихся над ними неписей. Приманка, на которую мы клюнули. Чего теперь дергаться?

Солнце начало припекать. Шли вдоль русла реки, на небе ни облачка, и давит сверху уже прилично. Хорошо, что на мне шутовской наряд, а не доспехи. Не изжарюсь. Колпак защитит от солнечного удара. Хм… В «Новой жизни» можно схватить солнечный удар? Раньше никогда не задумывался об этом, а теперь, вот, стало любопытно. Я забивал голову всякой ерундой, чтобы отвлечься от мыслей о ближайшем будущем и от донимавшего меня вопроса, почему Зара и Сиризай увидели друг в друге сестер.

Ничего не понятно, нет даже догадок, что происходит. Ясно лишь то, что все очень плохо — мы в плену. Я выругался и услышал одобрительный возглас Бормотуна, за которым последовало витиеватое сетование на жару. Не один я страдаю.

Дошли до крепкого и высокого, в два человеческих роста, деревенского частокола. Миновали тяжелые ворота, какие выдержат не один удар тарана, и обнаружили, что деревня Соловьи была таковой только по названию.

— Настоящий военный лагерь! — присвистнул Кедр.

Он прав. По-другому не сказать. Внутри частокола полно вооруженных неписей — в основном люди и орки, но есть и гномы. Эльфы тоже тут! Я только что заметил группку перворожденных у деревянной лавки со связками стрел. Здесь сотни неписей, и у подавляющего большинства уровень выше двадцатого, а у некоторых перевалил за третий десяток. Низкоуровневых почти нет.

— Что за чертовщина? — пробормотал колдун. Бормотун никак не ожидал узреть вместо привычных деревенских дворов с редкими по дневной жаре обитателями набитый, почти как бочка с селедками, лагерь.

Занят каждый дом, каждый пустующий клочок земли. Почти нигде нет женщин и совсем не видать детей. Вооруженные на разный лад неписи спят, чинят снаряжение или затачивают оружие. Тренируются, кашеварят, шьют, стирают. Несут, тащат, получают тумаки и раздают оплеухи. Орут и почтительно замолкают, когда видят Сиризай.

Добрались до центра то ли деревни, то ли военного лагеря. Волшебница и Зара в сопровождении трех вооруженных до зубов орков скрылись в большой избе — просторном деревянном доме на высоком цоколе. Почему-то не было ощущения, что Заре угрожает опасность. Она сестра здешней предводительницы-чародейки. Знать бы, что за родственная связь такая?

Нас отвели дальше и посадили на траву возле глухой стены. Под солнце.

— Жарко, — Бормотун протер взмокшую лысину. — Воды принесите, мучители!

Подле нас осталось трое неразговорчивых неписей: двадцать первого, двадцать второго и двадцать седьмого уровня. Два с луками, один с копьем. Может быть, с ними и справились бы, но вокруг еще целое войско, да Зара в заложниках у мага.

— Воды, — опять попросил Бормотун.

Снова без ответа. Я покосился на Кедра. Он и его хобгоблины сохраняли полное спокойствие — это казалось ненормальным и будило подозрения. Да еще слова старшего спецназовца о ловце и звере. Что он имел в виду?

— Вода! — прохрипел Бормотун и растянулся в улыбке.

Нам принесли две бадьи с ледяной колодезной водой и горячую кашу. Вот уж, чего я не ждал, так кормежки! Похоже, убивать нас не торопятся.

Первая же отправленная в рот порция каши вернула утраченные с голодухи пункты здоровья.

Восстановление здоровья:

+ 2 [ 580/580 (+ 500 скрыто) Здоровье ] Вы

— Жизнь-то налаживается! А, Джим? — Кедр засунул полную ложку в рот.

— Налаживается, — хмыкнул я.

— Не сглазьте, — буркнул Бормотун.

Колдун прав, не стоит торопиться с выводами. Через час после нежданного обеда нас привели к дому Сиризай. Волшебница и Зара стояли на широком крыльце. Внизу перед ступеньками, по которым сейчас спускалась маг, застыли двенадцать неписей с обнаженными мечами. Я посмотрел на Зару. Девушка была взволнованна, но не испуганна. Скорей всего прямо сейчас убивать нас не будут. Только для чего эта нарочитая демонстрация силы? Зачем оголили клинки?

Сиризай подошла к нам. В руках волшебницы лежал выбеленный человеческий череп.

— У меня предложение для вас, — маг заговорила без предисловий. — Если откажетесь, то умрете.