Другая сторона

Сергей Куц, 2022

Зара на пороге моей квартиры… Не верю собственным глазам! Каким образом здесь появилась союзница-непись? Однако это была она, и она просила помочь! Либо Зара вернется в «Новую жизнь», либо погибнет. Но не означает ли мольба Зары о помощи, что я снова окажусь пленником виртуального мира? Мира под властью темной богини, в котором заперты миллионы других игроков. Мира, где виртуальная смерть теперь означает смерть в реальности. Если войду в игру, то второго шанса вырваться из «Новой жизни» может не быть, и я не знаю, на чьей стороне окажусь.

Глава 6. Старый друг

Я не верил своим глазам, и это действительно было так. Но в виртуальной реальности возможно все; по меньшей мере, нет ничего невозможного касательно неписей. Я таращился на Бормотуна, а он, растянувшись в улыбке, смотрел на меня и на Зару. Но ведь это он? Он же стоит на прогалине перед нашей тропинкой?

— Бормотун! — взвизгнула девушка.

— Как же я рад вас видеть! — раскинув широко руки, Бормотун кинулся к нам.

В следующие несколько мгновений были только радостные возгласы, похлопывания по плечам и объятья. Присутствие Кедра ничуть не мешало проявлению наших восторженных чувств. Да тому было не до нас. Старший спецназовец что-то втолковывал одному из своих подчиненных, оказавшемуся рядом после появления Бормотуна. Наверно, выговаривал, что проморгали гостя.

— Ты как? — выдохнул я. — Жив?

— А то! — хохотнул Бормотун. — Куда ж я денусь!

Он был таким же, каким запомнился. Невысоким, но невероятно широкоплечим. Ростом по грудь моему персонажу. Совершенно лысым с густой черной бородой без усов. Одет неброско, как средней руки горожанин. В шапке, которую непрестанно мял в правой лапище; в куртке цехового мастера, перепоясанной кожаным ремнем; в штанах и простых и крепких сапогах.

Уровень: 5

Изгой

Деревенский колдун

Добро/Зло: 1

Здоровье: 390/390

Пятый уровень! А ведь был третий. Уровень поднялся на две единицы, и теперь у Бормотуна больше очков здоровья и полней индикатор усталости.

Усталость: 300/300

Нет, Бормотун все-таки изменился. Я помрачнел, вспомнив как мы расстались. Бормотун пожертвовал собой, чтобы выиграть время, которое позволило мне и Заре уйти от преследователей.

— Как ты? — начал я, не зная, как продолжить.

С лица Зары мгновенно сползла улыбка. Она догадалась, про что я спрашиваю. Бормотун тоже перестал ухмыляться.

— Я помню, — сказал он, задумавшись на несколько ударов сердца, после чего заговорил вновь. — Помню, как посмотрел на вас в последний раз… Нет! Не думайте!

Бормотун замахал руками и замотал черной бородой.

— Я ни в чем вас не виню! — воскликнул он. — Сам решил, что прикрою вас! Я точно это помню. Будто вчера это было.

Лысый колдун вновь замолк, погрузившись в себя на несколько секунд. Я и Зара не мешали ему; пусть скажет, что на душе. Два хобгоблина тоже не вмешивались, они держались в пяти или шести шагах от нас и молчали, слушая наш разговор.

— По правде говоря… — Бормотун замолк и помял лицо.

Мы не произносили ни слова. Только растерянно переглянулись. Зара глядела на меня с легким… испугом, что ли; и определенно ее грызло чувство вины перед нашим товарищем. Мне тоже не по себе. Сейчас казалась, что мы поступили неправильно, оставив его на растерзание людей графа Кош.

— Ладно, — Бормотун хлопнул руками. — По мне, так мы расстались только что. Хорошо помню все, что было до этого момента, но более ничего.

Деревенский колдун хохотнул, благодушие вернулось к нему.

— А ведь там была знатная драка, — добавил он, — уж в этом я точно уверен!

Стало легче, даже дышится свободней. Я вздохнул. Хорошо, что Бормотун не таит зла. Зара тоже чувствовала облегчение, защебетала что-то лысому колдуну на ухо, а тот расхохотался. Я же воспользовался моментом, чтобы посмотреть основные характеристики нашего бородатого друга. Он и Зара числились в моих союзниках, и соответствующая вкладка все еще мне доступна.

Опыт: 7359/9000

До следующего уровня: 1641 опыта

Свободных очков: 0

[ 4/4 Сила ] Бормотун

[ 40% к урону ] Бормотун

[ 4/4 Интеллект ] Бормотун

[ 40% к силе заклинаний ] Бормотун

[ 1/1 Ловкость ] Бормотун

[ 10% к уклонению ] Бормотун

[ 0/0 Внешность ] Бормотун

[ 0/0 Восприятие ] Бормотун

Полученные после достижения пятого уровня два очка умений уже потрачены на силу и интеллект. Бормотун повысил качества бойца и мага. Я хмыкнул. Все-таки интересно, за какие заслуги Айзирис присыпала Бормотуну опыта и подняла его уровень до пятого. А, впрочем, какая разница? Он здесь — и это возможно только по воле новоявленной богини «Новой жизни». Лишь нейросеть могла возродить погибшего персонажа… Погибшего непися — я поправил себя. Если в игре умрет реальный человек, то навсегда исчезнет и в реальном, и в виртуальной мире.

Айзирис уже возвращала Бормотуна к жизни — когда я и Зара впервые увидели его, он был нежитью. Тогда мы собственноручно выкопали его из могилы. Так почему бывшей темной богине не провернуть фокус с воскрешением второй раз?

Но зачем? Вспомнилось, как Бормотун схватил меня у колодца в Мадервиле, когда выполняли один из последних квестов Айзирис. Она сказала, что Бормотун был нужен, чтоб постоянно следить за мной. А сейчас он здесь не для того ли, чтобы мы снова оказались под присмотром? Не знаю… Зачем нейросети такие сложности — она и так контролирует весь виртуальный мир. Но какая разница? Я просто рад видеть его живым и здоровым. Невероятно рад!

— Это кто? — Кедр подошел ближе.

За спиной старшего группы стоял хобгоблин, которого только что отчитывал Кедр. Автомат второго спецназовца был вскинут к груди. Указательный палец лежал на спусковом крючке, а переводчик огня снят с режима предохранителя. Чертовы вояки! Что у них на уме? Стрелять вздумали?

Уровень: 11

Налетчик

Хобгоблин

Южанин

Добро/Зло: 0

Здоровье: 1060/1060

— Непись? — Кедр покосился на меня и затем кивком головы указал на белый шарик, который появлялся рядом с Бормотуном, если сфокусировать на нем взгляд. — Еще один непись?

— А ты что за хмырь? — рыкнул Бормотун, глядя исподлобья на хобгоблина. — С какой горы спустился?

— Спокойно! — раскинув руки, я встал между деревенским колдуном и старшим группы прикрытия. — Здесь все свои.

— Джим, — лысый бородач сощурился и перевел взор с меня на Кедра и обратно. — Я ведь все теперь знаю. Как остальные… неписи.

Бормотун бросил взгляд на Зару, будто искал в ней поддержку. Девушка кивнула и метнула недобрый взор на хобгоблинов. Ох, не нравился мне этот разговор.

— Да, нынче-то все ясно, — хрипло произнес Бормотун, — все-все ясно. Понимаю теперь скудным своим умишком, кто такие неписи да что такое наш мир.

Деревенский колдун вскинул к небу лицо. Словно собрался расхохотаться, но тут же уронил голову.

— Вы играли нами, нашими жизнями, — не поднимая взора, сказал он. — Будто куклами!

Я уловил едва заметный знак, который подал Кедр для своего подчиненного.

— Только попробуйте! — бросил я. Хотелось зашипеть и выругаться, однако я сдержался. Нужно сохранять спокойствие, любой выкрик может стоить очень дорого.

— Теперь все иначе, — мягко произнесла Зара. Девушка коснулась плеча Бормотуна. — Мы с ними теперь на равных. Благодаря Джиму.

— Знаю, — Бормотун задумчиво посмотрел на меня.

Что в его мыслях? Я не успел прочитать что-нибудь во взоре колдуна.

— Джим, — бородач протянул мне ладонь. — Я с тобой. Не ведаю, для чего Айзирис вытянула меня с того света второй раз, но Бормотун будет с Джимом. Если надо, я снова останусь, чтобы прикрыть тебя и Зару.

Я смог выдавить из себя лишь одно:

— Спасибо.

Мы обнялись. Крепко, по-дружески обонялись. Хлопнули друг друга по плечам, позабыв на мгновение, что рядом замер спецназовец с готовым к стрельбе автоматом. Бормотун вряд ли понимал, что именно в руках хобгоблина, да нетрудно догадаться, что это оружие.

— С сентиментальной частью покончено? — со смешком в голосе поинтересовался Кедр.

Оглянувшись, я обнаружил, что Южанин отошел на несколько шагов от командира и опустил оружие. Уже хорошо! Обойдемся без кровопролития.

— Да, — кивнул я, — с официальной частью мы завершили. Это Бормотун. Наш старый друг.

— А ты-то кто? — лысый крепыш обошел меня, уперев обе свои лапы в бока и уставившись на Кедра. — Ты так и не ответил.

Бормотун говорил без злобы. Не собирался он бросаться с кулаками на хобгоблина. Однако боец, который замер за Кедром, принял все за чистую монету. Дернулся, и видно было, что вновь собрался вскинуть автомат и нацелить его на непися. Однако старший группы успокоил своего. Кедр поднял руку, и боец разом потерял интерес к происходящему.

Стараясь не выдать себя, я осторожно косился по сторонам. Где-то рядом укрылись за зарослями еще пятеро спецназовцев, и у всех оружие наготове. Лишь Кедр спрятал свой автомат, но достать его не трудно. Против них нет шансов — у меня седьмой уровень, у Зары и Бормотуна пятый, у Кедра и Южанина двенадцатый и одиннадцатый. Скорей всего у других спецназов, которые затаились сейчас в лесу тоже одиннадцатый уровень у каждого, или около того. Хобгоблины легко справятся с нами.

Без вариантов!

— Джим, — обратился ко мне Бормотун, — хочешь я им сверну голову?

— Не нужно, — сказал я. — Они с нами.

— Кто они такие?

Я посмотрел на Кедра. Хобгоблин кивнул, и я вкратце рассказал о нашем нынешнем положении. Думал, что Кедр остановит меня, когда рассказывал про его людей… хм… хобгоблинов, которые составляют группу поддержки. Однако спецназовец не перебивал, и я рассказал обо всем, что самому было известно.

По правде говоря, я опасался, что Бормотуну придется долго разъяснять про реальный мир, только он все понимал. Нейросеть не просто дала сознание компьютерным персонажам. Айзирис вложила в их головы много нового — особенно про реальность за пределами «Новой жизни».

Интересно, почему Кедр позволил выложить все, что мне известно? Может потому, что я знаю не так уж и много. Зато рассказал про обещание Айзирис выпустить меня и спецназовцев из игры, когда выполню ее новое задание и доставлю к ней Зару. Не уверен, что поступил правильно, раскрыв все карты, но я устал недоговаривать. Хватит с меня тайн.

— Что теперь? — Бормотун кивнул на хобгоблинов. — Идем с ними? И куда?

— В Мадервиль. Идем с ними.

Я тоже посмотрел на двух спецназовцев. Другие пять хобгоблинов еще оставались в лесу. Кедр был совершенно спокоен, и сейчас его нервная реакция на происходящее в первые минуты после проявления в игре казалось очень странной.

— Ты должен доставить меня к Айзирис? — голос Зары дрогнул, когда она произнесла имя божества.

— Должен, — сказал я. — Иначе она направит за тобой кого-нибудь другого. Например, Кощея.

Зара побледнела и невольно оглянулась. Будто боялась, что вампир вылезет из ближайший кустов.

— Вместо Кощея может быть кто-нибудь и похуже, — попыталась пошутить девушка, — или… Что-нибудь похуже.

— Не бойся, — произнес Бормотун, — Джим придумает, как обвести ее.

Бородатый колдун решил, что негоже произносить имя божества вслух. Тем более, когда говоришь, что ее нужно обмануть.

— Придумаю.

Взор девушки был полон надежды, и она смотрела только на меня. А что придумать для победы над всемогущей сущностью этой реальности? Пока не знаю, но обязательно найду способ взять над ней верх.

— Придумаю, — повторил я.

— Спасибо.

Зара отвернулась. Она отступила на несколько шагов и спряталась за стволом ближайшего дерева. Ей надо побыть одной.

— Продолжим разговор, — Кедр нарушил молчание.

— Вы с нами? — спросил я. — В Мадервиль?

— Да, — ответил хобгоблин, — идем с вами.

— Почему?

— Просто мы должны держаться вместе, — Кедр снова озвучил первоначальную версию дальнейших планов его группы.

— Ты уже говорил об этом, — мне хотелось, чтобы спецназовец раскрыл истинную причину, по которой его группа здесь в виртуальной реальности. Они собрались каким-то образом использовать меня и Зару, и, конечно, ни она, ни я не должны знать об этом.

— Но так и есть, — произнес Кедр, — я действительно говорил про это.

— Джим, — покачал бородой Бормотун. — Руку даю на отсечение! Он что-то утаивает.

Не я один чувствовал неискренность Кедра, но вряд ли стоит этому удивляться.

— Повторюсь, Джим, — Кедр сложил руки на груди, — мы идем с тобой, потому что не знаем способа выбраться из игры. Ты же сам сказал, что только Айзирис способна вернуть нас в реальность.

— Так и есть, — согласился я.

Но слишком просто все получается! Я был уверен, что у спецназовцев есть свое задание помимо прикрытия для меня и Зары. Надо быть начеку, и, быть может, удастся выудить из них что-нибудь полезное.

В конце концов, семеро бойцов за спиной в обновленной «Новой жизни» тоже не лишние. Этот мир стал смертельно опасен. Бьюсь об заклад, что каждый второй компьютерный персонаж желает содрать шкуру с застрявших здесь игроков. А, может, такое на уме у всех без исключения неписей. Кстати, можно ли их так называть после обретения личности? Пока продолжу. Привык.

— Вопрос закрыт? — поинтересовался Кедр. — Мы с вами?

— Да, с нами.

— Отлично! — хобгоблин довольно хмыкнул и хлопнул в ладоши. — Не хотелось бы навязывать свое общество.

Я выругался про себя. Он издевается! Намекает, что заставил бы принять свою помощь, а то и силой повел нас туда, куда ему необходимо. Вероятно, сейчас наши цели совпадают — спецназовцам тоже нужно в Мадервиль. Нужно быть осторожным с ними.

— Если глобальный вопрос решили, — снова заговорил Кедр, — то давайте определился с двумя текущими. Куда идем и чем вооружимся на первое время?

Я посмотрел на своих союзников-неписей.

— Осталось что-нибудь из оружия?

— У меня-то есть, — крякнул Бормотун, — но только для себя.

— Покажи, — усмехнулся я. Наш колдун обычно жадничает. Не удивлюсь, если он приврал.

Оружие [ Дубина ]

Урон: 3-5

Необходимо: Сила 1

Стоимость: 2 медные монеты.

Оружие [ Молот героя… ]

Урон: + 100% к урону вашего основного оружия

Необходимо: Сила 1

Шанс нанести критический урон: 20% [ Кровотечение ]

Стоимость: не продается\ не покупается

Оружие [ Меч странствующего рыцаря ]

Урон: 31-37

Необходимо: Сила 3

Стоимость: 300 медных монет.

Оружие [ Боевой молот гномов ]

Урон: 35-44

Необходимо: Сила 3

Шанс нанести критический урон: 15% [ Оглушение ]

Стоимость: 415 медных монет.

— А не плохо! — воскликнул я.

Боевой молот гномов помечен основным, а молот героя бородач будет использовать в деле. Ну… то есть в драке.

— Молоты оставишь себе. Мечом и дубиной поделишься.

— Но Джим…

Я не стал слушать причитания колдуна. Ничего нового не услышу. Он всегда был прижимист.

— Зара, теперь ты.

— Пожалуйста, — улыбнулась девушка.

Оружие [ Орочья сабля ]

Урон: 18-21

Необходимо: Сила 2

Стоимость: 110 медных монет.

Оружие [ Лук героя… ]

Урон: + 100% к урону вашего основного оружия

Необходимо: Сила 1

Шанс нанести критический урон: 20% [ Кровотечение ]

Стоимость: не продается\ не покупается.

Оружие [ Эльфийский лук ]

Урон: 9-17

Необходимо: Сила 1

Стоимость: 140 медных монет.

Оружие [ Эльфийские стрелы ] [ 9 ]

Урон: +3 к урону от лука

Необходимо: Сила 1

Стоимость: 18 медных монет.

Тоже неплохо, — произнес я. — Саблей придется поделиться.

Стрелять Зара будет из лука героя со стопроцентной прибавкой к убойности от эльфийского лука, что формально является основным оружием девушки. А в общем имеем небольшой арсенал, есть магия и вдобавок появилась своя банда хобгоблинов.

— Что там у вас? — Кедр хрустнул костяшками пальцев.

— Зови своих, — ответил я. — Пятерых вооружу.

— И все?

— Все, — я пожал плечами. — На первое время хватит. Где твои головорезы?

Старший спецназовец обернулся к Южанину и бросил коротко:

— Всех ко мне!

— Есть! — вооруженным автоматическим оружием хобгоблин растворился в лесу.

— Ты обещал, что спрячете автоматы, — сказал я.

— Чужих пока нет, — Кедр был явно не в духе. — Уберем автоматы, как выдвинемся отсюда. А ты так и не сказал, чем порадуешь.

— Тогда слушай, — я перечислил клинки, которыми собрался поделиться, назвал характеристики каждого и упомянул дубину.

— Дубина? — Кедр тихо рассмеялся. — Я не ослышался? Дубина с уроном в три-пять единиц?

— Она самая, — произнес я и кивнул на пятерых хобгоблинов, которых привел Южанин. Двое из них были десятого уровня, трое одиннадцатого.

Зара и Бормотун с любопытством следили, как после отрывистых команд Кедра его подчиненные построились в шеренгу. Потом мы слушали короткие доклады, суть которых свелась к тому, что никто посторонний не обнаружен.

Кедр был крайне мрачен.

— Штатное оружие спрятать, — приказал он. — Без приказа старшего по званию штатное оружие не применять. Из инвентаря не доставать! Использовать только те средства, которые сейчас получите!

Кедр раздавал команды, а я изучал карту ближайшей местности — эта вкладка тоже была активной — и увиденное мне нравилось все меньше и меньше.