Ловушка судеб

СветЛана Павлова

Кто осмелится любить вечно?..На что ты готов, когда нет выхода?..Чтобы воскресить жену, некромант Маг Теней должен совершить древний ритуал и принести в жертву невинную жизнь.На пути мага встаёт Эрланд, венценосный изгой и бунтарь, у которого в душе свои демоны.Скрипач Йозеф и его дочь Диса невольно оказываются между двух огней и коварных планов.Так кто готов отказаться от власти и вечности, ради любви?..

5

Утром, едва открыв глаза, Йозеф услышал музыку. Нет, не почудилось и не приснилось. Он глянул на стол — инструмента нет.

Он встал с постели, вдохнул полной грудью, и улыбнулся. По всему телу прошла удивительная бодрость. В руках и ногах появилась сила, кашля нет, и дышится легко.

А звуки скрипки так и льются. Отдаёт радостью, мужеством и упорством. Словно это не музыка, а речи командира своим бойцам. Такой мелодии он давно не слышал, с того времени, когда его отец играл. И всё же в его душу вкрался страх. Что он увидит, когда окажется в зале?..

Он не спеша спустился с лестницы. А в зале — не протолкнёшься.

Вчера заехали богатые путники. Ким думал, что Йозеф поиграет на прошлом ужине, но не сложилось. Музыкант был совсем плох.

Ким уговорил Дису сыграть вместо Йозефа, уверяя, что заплатит вдвойне, и она сможет ещё лекарства для отца купить.

Ради отца Диса готова была на всё. И несмотря на то, что она давно скрипку в руки не брала, она безошибочно вспомнила все аккорды. А когда она заиграла — просветлело пасмурное небо, а надвигающиеся тучи, словно пыль метёлкой смело. Засияло яркое солнце, отражаясь в молоденькой, только что распустившейся листве.

Бодрость, силу и резвость ощущали все слушатели. Даже немощный готов был в бой ринуться.

Йозеф остановился на середине лестницы. Ничего необычного он не заметил, только радость и счастье по всему телу прошли. Самое главное для каждого человека — это увидеть своё продолжение. А он, как учитель, услыхав итог своего труда, почувствовал гордость и силу, что поверить не мог. Вот оно продолжение, поспело и поднялось, как тесто на дрожжах. Большего ему и не надо. Закончены уроки. Пора птичку в полёт отпускать. А там, будь что будет. Не вечность же её прятать.

Музыка резко оборвалась. Диса уставилась на отца.

— Прости, — жалобно проговорила она.

— Что ж… — гулко закашлял Йозеф и чуть не упал, он сел на ступеньках.

Девушка подбежала к нему и обняла.

— Прости, пожалуйста, я не хотела, — из её глаз готовы были политься слёзы. — Я больше не буду… я…

— Это было великолепно! — раздался позади неё молодой мужской голос. — Ничего подобного я не слышал.

На ступеньки за Дисой поднялся молодой мужчина. Его глаза сияли искренней гордостью. Но было в них и то, что приравнивало к высшей знати. И музыкант это уловил.

Йозеф пытался сам встать на ноги, но даже силе музыки, не поднять больного в одночасье. Диса поддерживала его, но он, вновь едва не упал, если бы парень не подоспел, поддерживая музыканта.

— Не должны вы, господин, выполнять дело слуг, — тихо проговорил Йозеф.

По ступенькам быстро бежал ещё один мужчина, постарше. Они помогли музыканту спуститься в зал и усадили на лавку.

Диса опустилась на пол перед отцом и положила скрипку на его колени.

— Чем она перед тобой провинилась? — спросил молодой помощник.

Старый музыкант осмотрел его с ног до головы. Его взгляд упал на резное клеймо на рукояти меча, в виде двух сплетённых змей. Он вздохнул и чуть улыбнулся.

— Значит помимо помощи, ты и на вопросы отвечать не хочешь? — гордо заметил молодой человек. — Твоя дочь замечательно играла. Это все подтвердят, — он обвёл рукой постояльцев.

— Да, — послышались отзывы.

— Здорово было!

— Просто слов нет.

— Великолепно!

— Сколько ещё ты собирался прятать от нас это сокровище? — подошёл Ким и чуть склонился перед величавым молодым гостем. — Простите его, он не в себе. Стар, пора на покой. А она, — он указал на девушку, — Кладезь таланта.

— Всё так, — вздохнул Йозеф и посмотрел на дочь. — Встань милая. Они правы. А я глупец старый, ничего не вижу. Только дай мне слово, что твоя музыка будет в добро направлена.

— Как же музыкой зло совершить? — удивлённо хмыкнул парень.

— Ты из семьи князя Зигмунда Бравого, ведь так? — обратился Йозеф к парню.

Парень нахмурился, улыбка тут же пропала с его лица.

— Как ты узнал? — удивился тот, не сводя глаз с музыканта.

— Такое оружие кому попало не раздают, — музыкант кивнул на меч, с тяжестью вспоминая прошлое. — Однажды я видел такой. Князь преподнёс его в дар конунгу Ральфу Гордому. Он им перед всеми хвастался.

— А потом им же и заколол, — с грустью высказал парень.

— Этого я не знал, — удивился Йозеф и вздохнул. — И замужество его дочери войну не остановило.

— Ты знал мою мать? — молодой князь обескуражено сверлил музыканта глазами.

— Твою мать? — Йозеф встрепенулся. — Кто она? Как её имя?

— Светлоликая Инга, — едва шевеля губами проговорил парень.

Йозеф отвёл взгляд в пол. Далёкие дни жгучими воспоминаниями ранили душу. Сколько раз он хотел вернуться, строил планы следующих побегов. Но всё окончательно рухнуло, когда он узнал о её смерти. Лишь издали он видел её погребальный костёр. Плакал и молился о мире и покое её души.

— Лучезарная Инга… — тихо поправил музыкант. — Лучезарная…

Из его закрытых глаз заструились слёзы, стекая по седым усам и бороде.

— Все вон! — провопил парень, злобно оглядев публику. — Пошли прочь!

Люди стали выбегать из таверны, стоило только троим княжьим слугам, внушительного телосложения, вытащить для устрашения мечи.

Зал тут же опустел. В углу боязливо жались хозяин и хозяйка.

— И вы уходите, — князь бросил под ноги Кима небольшой мешочек с деньгами.

— Да, да, да… — Ким схватил деньги и вместе с женой тут же скрылся за поворотом, ведущим в кухню.

Диса боязливо прижалась к отцу.

— Кто он? — тихо спросила она?

— Скрипач… Йозеф… — лицо парня наливалось злобой и яростью. — Музыкант, который обесчестил мою мать, — прошипел князь. — Встань, когда с тобой разговаривают!

— Что ты, я… — успел только выговорить Йозеф.

Князь махнул рукой и двое слуг, оттолкнув девушку в сторону, в два счёта поставили старика на колени перед господином.

Князь схватил упавшую на пол скрипку и замахнулся ею, желая разбить о стол, но перед ним оказалось злобное лицо молодой музыкантши.

— Не смей! — Диса ухватила за сильную руку.

Парень опешил. Девушка тут же отступила назад. Третий охранник вмиг поставил девушку на колени, но она тут же вскочила, тот попытался вновь, заломив ей руки назад. Диса упорно сопротивлялась и вырывалась.

— Нет, отпустите её, — взмолился Йозеф. — Она всего лишь невинное дитя. Я причина твоего гнева.

— Оставь её, — проговорил князь, осматривая Дису с ног до головы. — Она сегодня повеселила меня. После твоей музыки я чувствую невероятную силу.

— Которую ты решил применить к девчонке и старику? — безбоязненно спросила девушка.

— Гордячка, значит, — ухмыльнулся князь.

— Отпусти её, прошу тебя, — молил Йозеф. — Она тут ни при чём, — он силился подняться на ноги.

Диса подбежала к отцу, помогая встать.

— Я не знаю, в чём ты меня обвиняешь, — продолжил старый музыкант. — Я клянусь, что и пальцем не тронул Ингу. Я любил её больше жизни. Наша любовь не переступила грань дозволенного. Она была чиста и невинна, когда её выдали замуж. Зигмунд Бравый всегда зарился на богатые земли конунга, которые тот, так же приобрёл лишив жизни не одну сотню мирных жителей, в том числе и моих родителей. Инга стала лишь товаром. Она оказалась его третьей женой.

— Много ты знаешь старик, — молодой князь вертел в руках скрипку.

— Хотел бы забыть, но… — признался Йозеф и вздохнул. — Я не знал, что у неё были дети.

Ярость князя постепенно стихала. Он мало что знал о тех далёких временах. Лишь гневные пустые слухи, но никаких доказательств. Он никогда не был даже любимым сыном для отца. Воспитывался как бастард¹⁵, не получив родительской ласки и заботы.

— Она умерла после моего рождения, — князь подвинул ногой лавку. — Садись, — он мрачно вздохнул, положил скрипку на стол, и отошёл к окну.

Диса усадила отца. А потом схватила скрипку, подняла с пола смычок, и прижала к себе, как самую дорогую вещь на свете.

— А я думал, весь день будет лить дождь, — невзначай вздохнул титулованный воин.

— Как тебя зовут? — спросил музыкант.

— Эрланд, — он обернулся и глянул на Дису, а потом перевёл вопросительный взгляд на старика: — Ты говоришь правду? Иначе, тебе не жить.

Диса вздрогнула и сильней прижалась к отцу.

— Она говорила, так звали её старшего брата, — улыбнулся музыкант. — Она его очень любила. Он погиб в бою, — Йозеф смотрел на парня. — Суровостью и статью ты в деда, а глаза добрые, как у мамы.

Повисла молчаливая пауза. Эрланд старательно изучал взглядом музыка, а потом спросил:

— Чем докажешь правдивость своих слов?

— Тем, что я трус, — ответил музыкант. — У меня не хватило смелости выкрасть твою мать и тем самым лишить её печальной участи. Твой отец скверный человек, вот Инга и согласилась сбежать со мной. Он любит лишь власть, всё остальное для него товар. Даже дети.

— Ты ещё не понял, с кем разговариваешь? — рыкнул Эрланд.

— Прости, — чуть улыбнулся старый музыкант. — Если бы не герб на мече, я бы принял тебя за разбойника. И откуда мне знать, что ты это ты? Может меч краденный? И от дома ты далековато. Так что — мы квиты.

Князь усмехнулся. Да, вид у него был не титулованный, только меч и гонор. Спутать можно с кем угодно, но только не с княжьим сыном.

Он всегда был не тем, кем хотел. Старался выделиться, чтобы заслужить доверие отца, но всё чаще понимал, что никакого доверия никогда не существовало. Он участвовал во всех сражениях, как обычный воин. Выжил — хорошо. Нет — одним наследником будет меньше. Двое старших братьев, от других жён, погибли, один умер от болезни, остались трое, включая его. Отец множил богатства и земли, боясь передать их не тому сыну. Дети и правда, были для него товаром. Особенно те, кто попадал в немилость. С малых лет его научили быть воином, не испытывавшим жалости, ни к себе, ни к врагам. Но клеймо «выродок музыканта» осталось на нём по сей день, хотя няньки и повитухи утверждали обратное. Никто толком не знал о музыканте, но слухи остались, обрастая многослойной ложью и домыслами. А молодой князь мечтал найти скрипача и убить.

И вот сейчас история двоилась. Он не знал, верить во всё это, или нет. С виду старик не врал. Слёзы и страх редко бывают поддельными.

— Ты тоже далеко от тех мест, — хмыкнул князь.

— Не так важно, где ты, лишь бы в душе был мир, — ответил Йозеф.

— Случайно не знаешь, где находится Тёмный Лес? — спросил Эрланд. — Я ищу Мага Теней.

— Плохое и страшное, говорят, это место, — ответил Йозеф. — Я не верю в сказки, но в Тёмный Лес никому ходу нет. Птицы там не летают и звери обходят его стороной. Все, кто туда заходят, обратно не возвращаются. Был я неподалёку. Вы, малость не туда свернули, ехать надо на восток. Но я не советую, если жизнь дорога.

— Дорогу сможешь указать? — гордо встрепенулся Эрланд.

— Говорят, Маг Теней — не человек, а демон, уничтожает всё, к чему прикасается, — ответил музыкант. — Зачем он тебе понадобился?

Когда отец дал Эрланду такое поручение, он даже засмеялся, но глядя на серьёзного отца, понял, что тот не шутит. Сказка это была или правда, но слухов наделала много. Земли в том районе пустынные, неизведанные, но большие и просторные, для возведения очередного поселения. Только этот лес всех страшил. Вблизи него никто селиться даже не решался. Если Эрланд принесёт отцу голову Мага, то тут же станет наследником трона. Поручение было безумнее самого безумия, но молодой князь согласился.

Одни из слуг князя внимательно приглядывался к музыканту, осматривая его со всех сторон.

— Ты, случаем, не Арн? — спросил у него Йозеф. — Ты был подмастерьем кузнеца, который служил конунгу?

— Да, — опешил мужчина.

— Ты его знаешь? — Эрланд глянул на Арна.

— Не уверен, мой господин, — ответил оруженосец. — Он сильно постарел. Если я его и узнаю, то по музыке. Особенно той, которую он исполнял сидя в темнице. Тогда весь народ на улицу высыпал. Играть так, как он, смогла только эта девушка. Но её музыка другая.

— Играй, — приказал князь.

Йозеф вздохнул, взял у дочери скрипку, и заиграл мелодию, ту, которая принесла помилование от конунга. Больно, тогда, было у него на душе, но ничуть не страшно. Смерти он не боялся, лишь бы любимая обрела счастье.

— Да, — радостно кивнул Арн. — Это он. Долго он тогда играл. У твоей матушки слёзы не просыхали. Она молила отца отпустить его. И он согласился.

По телу Эрланда прошла дрожь. Мелодия рвала душу на части, вытаскивая наружу все гнусные помыслы. Всю свою жизнь он мечтал найти музыканта и приговорить к самой суровой казни, отомстить за свою судьбу владыки-изгнанника. И вот как оно оказалось на деле теперь! За что же его родной отец, так с ним сурово обошёлся? Хотя, он всех своих детей не жаловал, а его в особенности.

— Довольно! — князь положил ладонь на струны, не в силах дольше выносить этой музыки. — Хватит. Пора в путь, — он глянул на слуг. — Седлайте коней. А ты, — он посмотрел на музыканта, — покажешь дорогу до Тёмного Леса.

Примечания

15

Бастард — внебрачный сын. Такие дети почти не имели прав наследования имущества своего отца.