Вы когда-нибудь мечтали на Новый год попасть в старую добрую сказку? Психологу Александре, которая в свои 27 почти разуверилась в чудесах, вдруг повезло там оказаться. Хотя как сказать — «повезло»! Выяснилось, что в этом с виду уютном заснеженном мирке всё по-взрослому — та ещё Санта-Барбара со своими интригами, секретами и запутанными семейными отношениями. Местная гадалка обещает: «Найдёшь ты здесь свою любовь и счастье!», но сперва приходится решать проблемы сказочных героев, разгадывать их тайны да отбиваться от тёмных сил. Ко всему прочему, в игру вступают разбойники, заколдованный медведь и загадочный незнакомец в маске. И если поначалу девушка думала, что разыскать заветный портал домой — это лишь вопрос времени, то в один момент она понимает, что на кону сама её жизнь.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Морозко. Легенда о последней невесте» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Часть 7
Морозкина невеста
Сердце снова колотилось где-то прямо под горлом, локти и колени нервно подрагивали, а уши пылали после мороза.
Кто здесь может быть, среди снега и холодных камней? Если это тайный языческий культ, я могу попытаться поговорить с ними. Вдруг они как раз и помогут?
— Мир вам, люди добрые! — я решительно шагнула из узкого коридора в широкую пещеру, и поняла, что высокие силуэты застыли неподвижно. Тени на каменном полу колыхались лишь тогда, когда факелы на стенах начинали коптить.
Это не люди! Сперва мне показалось, что вдоль стены полукругом стоят обычные деревянные столбы, но как только глаза перестроились с яркого света на глинистый полумрак, я различила у столбов лица: глаза, носы, бороды, намёк на руки и одежду с резными узорами. Ближайший ко мне был в шапке и с длинной бородой, следующий — в шлеме и с молотом или топором, дальше как будто женщина в накидке. Старые славянские идолы!
Заброшенный языческий храм? Конечно, Саня, ты же не ожидала увидеть здесь египетскую пирамиду или стоунхендж! Но раз факелы горят — выходит, не заброшенный.
Вдобавок деревянные лица сами по себе пугали в этом жутковатом месте: из-за мерцания светильников казалось, что они дышат и немного шевелятся.
Обман зрения! Это просто деревяшки! Нечего стоять и пялиться на них — надо искать выход!
Я пробежала вдоль стены и поняла, что это тупик, глухой угол. Мышеловка. Если в этих камнях и открывался потайной проход, моих сил недостаточно было, чтобы их сдвинуть. Надо бежать обратно или затаиться здесь в укромном месте.
Но тут всё легко просматривается — никаких шкафчиков или ниш. Только посреди зала стоял узкий высокий постамент, как для камней в «Пятом элементе», и рядом с ним плоский камень двухметровой длины, с гладкой поверхностью. Он напоминал вытянутый семиугольный стол на небольших подпорках-булыжниках.
Кинулась уже к выходу, но эхо донесло до меня голоса, отражённые каменным сводом.
— Исчезла она, говорю тебе! Ведьма же!
— Ведьма или не ведьма — пойди проверь в пещере.
Матвей и Тимошка уже здесь. Эти голоса я и слышала тогда за Птичкиным домом. Они ведь говорили о чужачке — то есть обо мне. Значит, планировали всё заранее!
Выбора не было — я опустилась на живот и заползла под каменный стол. Глыба была слишком объёмной, под ней почти не оставалось места для меня и сумки. Вдобавок мне начало казаться, что подпорки ненадёжные и вот-вот рухнут.
Шаги по коридору приближались. Я закусила палец и замерла, чтобы ничем себя не выдать. Хорошо, что я тут одна, а не с двумя детьми, как радистка Кэт!
— Эй, ведьма, ты здесь? — робко окликнул Тимофей. — Выходи.
Его ноги в стоптанных сапогах прочавкали совсем близко. Густая тень от нависающего камня скрывала моё убежище — лишь бы он не услышал, как громко колотится моё сердце. Только бы не зазвонил телефон! Только бы не…
Парень совершил круг почёта вдоль стены, обходя идолов, и вернулся к приятелю в коридор.
— Нет её там. Точно, улетела, проклятая!
— Бабские хитрости! Пойди забор проверь.
— Следов же нет!
Голоса удалялись. Фух!.. Это ещё не победа — предстояло как-то проскочить у них под носом, а потом добраться до деревни или до логова разбойников. Я осторожно вылезла с противоположной стороны стола, слегка приложившись лбом к холодному постаменту.
Понаставили тут! Что за каменюга? У нас раньше такие ставили, чтобы машины на газоне не парковались. Но этот не цементный, а натуральный, и похоже, был специально обработан под такую форму. Наверху камень был и вовсе гладким с тем же примитивным рисунком — солнышко с семью лучами. В самом центре оказалось овальное углубление. Интуитивно я сунула руку в карман и нашла ту овальную монетку. Я ведь нашла её после того, как подслушала разговор Матвея с Тимофеем, значит, и потерять мог один из них, когда шёл к дому.
Форма железячки идеально подходила под углубление. Но какой смысл её туда вставлять? Для Лары Крофт или Индианы Джонса открыли бы запасной коридор, портал или что-то наподобие. Не припомню, чтобы в лесном и равнинном славянском мире были такие каменные лабиринты. Тем более, зачем они в глухой деревне?
И всё-таки рука потянулась приложить металлическую штуковину в подходящую для неё дыру. Ничего не произошло! Я отступила в сторону и больно ткнулась бедром об каменный стол. Краем глаза заметила стоящий в тени постамента глиняный горшок. Но было слишком поздно — он полетел на пол и с грохотом разбился, мне под ноги потекла мутная вязкая жидкость.
Самое фиговое, что снаружи меня услышали. Эти два оболтуса вернулись, топчась у входа.
— Что там могло упасть? — недовольно бурчал Матвейка. — Тебе не почудилось? Сам иди перепроверь тогда!
Надо было срочно лезть обратно под стол! Но разбитый горшок… И монетка в ямке… что ж я так торможу!
Непослушными пальцами попыталась выковырнуть глупую железку, чтобы не оставлять улик. На крайний случай у меня есть электрошокер. Понятия не имею, как им бить двух здоровых мужиков. Если повезёт — поочерёдно.
Всё так медленно, будто во сне. Ногтями поддеть монетку никак не удавалось. Тогда я надавила на край — и сама не ожидала такого грохота.
Где-то сработал потайной механизм!
Но ни одна из стен не открывалась — я не могла понять, что происходит.
— Э-эй! — завопил в коридоре Тимошка.
Тогда только я увидела, что перед входом в зал быстро спускалась вниз решетка из толстых деревянных брусьев. Внизу у неё, как в приличных средневековых конструкциях, располагались заострённые зубцы. И как же я раньше не заметила, что в полу были проделаны для них специальные углубления!
Тимофей кинулся к решетке, когда больше половины прохода уже было перегорожено. К моему счастью, этот дурень вместо того, чтобы пролезть внутрь, попытался удержать массивную конструкцию. Но силёнок не хватило! В последний момент он успел вытащить ногу, иначе оказался бы припечатан к полу.
— Матвей, она здесь! Открой, бесова ведьма!
Я оказалась запертой в мышеловке. Но зато и эти охотнички теперь не могли до меня дотянуться.
Сперва они вдвоём пытались шатать «ворота», Тимофей даже просунул голову между брусьями и с трудом вытащил её обратно. Потом переругивались, выясняя, откуда у меня «ключ». Наконец, уселись на пол и принялись шептаться.
Насколько я поняла, без того самого «ключа» возможности открыть у них не было. Можно на пять минут выдохнуть и обдумать ситуацию.
Получалось, что они выследили нас, увидели, что дедок на санях уехал, и потащились за мной наверх. Чего я реально не понимала — зачем им это всё понадобилось? Матвейка что-то бормотал про невесту. Но возможно, он хочет банально отомстить мне за обиду. Или его подослала Яга, чтобы заполучить мой шокер. Или тут другие далекоидущие планы? Без понимания трудно строить планы спасения.
Глянула под ноги — как это я успела сапог запачкать гадостью из разбитого кувшина? Кажется, под столом мне попадалась тряпка.
Нащупала льняную ткань руками, вытащила и попыталась оттереть носок своей обуви. Похоже, гадость была жидким маслом для светильников, и она быстро вытерлась. Но когда я случайно перевернула светлую тряпку, на ней оказалось и другое пятно — давно засохшее. И чтоб меня покрасили, если это не кровь! Кусок тряпки когда-то был белой рубашкой! Брр! Я скомкала ткань и швырнула обратно под стол.
Не хочу даже думать, что это было. Противно до тошноты. Дышать, дышать, успокоиться! Спасительная конфетка. Через пару минут я снова стану невозмутимым психологом-переговорщиком. Постараюсь, по крайней мере.
— Ну и чего ты, Матвей Батькович, хочешь добиться? — я подошла к деревянной преграде и прислонилась спиной к соседней стенке, показывая, что готова к долгому разговору. — Заманил меня в ловушку — дальше что? Какая тебе с этого выгода?
— Мы тебя в жертву богам принесём. — злорадно гыгыкнул Тимофей.
— Я тебя не спрашиваю. — постаралась даже не оборачиваться в его сторону и добавить как можно больше презрения в голосе. Посеять раздор между этими двумя никогда не помешает!
— Тимошка правду сказал. — криво усмехнулся Матвей. — Ты что же, совсем не знаешь наших традиций? А говорила — ведьма!
— Ведьмы разные бывают. Давай выкладывай! Вы следили за нами и увидели, что Яким уехал…
Парни переглянулись и дружно заржали.
— Твой Яким тебя и сдал! — выдал Матвей, медленно поднимаясь на ноги.
— В каком смысле?
— Чтобы дочку свою спасти, Настьку. Это её должны были отдать в невесты Морозке. Но притащился еяйный хахаль со своими разбойниками и отобрали девку.
— К тому же, она была не девка уже! — с хохотом добавил Тимофей, обрисовывая себе руками круглое пузо.
— Ну, Морозке-то один хрен! — Матвейка развязно улыбнулся и подмигнул. — Лишь бы верховному волхву жертва приглянулась.
— Волхву? — у меня в голове нарисовался седой длиннобородый старец в белом одеянии с посохом. — А, да-да-да! Как там у Пушкина? «…И только собрался идти он на вы — отмщать неразумным хазарам, как вдруг прибегают седые волхвы, к тому же разя перегаром»1.
— Каким ещё перегаром? — возмутился Матвей.
— Какой ещё верховный волхв? — я постаралась поддержать тон. — У вас тут христианство давно принято!
— Принято. Да людишки боятся древних богов по-прежнему. Боятся холода, боятся неурожая, боятся грома и молнии. А страх — это…
— Да-да, это хорошее оружие для манипулятора! Знаю… Давай, зови своего седого волхва, я объясню ему кое-что за жизнь! — я вытащила заготовленный шокер и проверила, легко ли он включается после спуска с горы.
— Ты не поняла, что ли? Я и есть верховный волхв. И раз я решил, что Морозко выбрал невестой тебя, нам нужно провести брачный ритуал на жертвеннике… — он облизнулся — мерзко, как животное.
Вот она, страшная и мерзкая правда. Обычный озабоченный деревенский мошенник пролез на место главы культа. Решил, что может безнаказанно удовлетворять свои потребности и получить любую девушку, которая приглянулась. А после этого он их просто убивает, оставляя на морозе, как жертву божеству! Да ещё и объясняет интересами общины. Ну и сказочка!
— Погоди, тогда выходит, мы не случайно встретили тебя в лесу, когда я только приехала в Берёзищи? — моя нервная истерика снова начала пробиваться в приступах ироничного смеха. — Значит, когда с Настей не сложилось, Яким предложил тебе свою вторую дочку, и ты ехал, чтобы заполучить Марфушу?
Счастливая звезда! Как же повезло, что мы тогда первым встретили Степана, а не этого морального урода.
Случайно глянула на Тимофея, а он изо всех сил старался не лыбиться — видать, из уважения к шефу. Нет, парень, не выйдет!
— Прикинь, Тимош, ему, — я ткнула пальцем в сторону Матвея, делая вид, что давлюсь от хохота. — потом кузнец за это рожу разбил!
Красноносый блондинчик не сдержался и зашёлся таким лающим смехом, будто ему не хватало воздуха.
— Неча тут ржать! — Матвей со злости саданул ему локтем в живот. — Мы пришли дело делать, а не её байки слушать! А Яким, хрыч старый, ещё поедет в лес за дровами!
Тимошка оттащил командира чуть подальше от решётки и громко зашептал:
— Дык как мы вытащим её, Матвей Елизарыч? Ворота на совесть сделаны, а у нас ни топора, ни пилы!
— Придётся кому-то в деревню сгонять!
— Это за три версты туда и обратно? У меня и так руки-ноги и даже седалище замёрзло!
Брезгливо-презрительный взгляд был ему ответом.
— Говорят же, от дурной головы и ногам плохо! Сделаю таран из твоей башки!
— Не надо! — Тимофей на всякий случай отодвинулся к противоположной стенке. — Я придумал! Решётка деревянная — мы её подожжём!
— Поджигай! — кивнул Матвей.
— А… а как, Матвей Елизарыч? — парень, видимо, обдумал следующий шаг, мысленно столкнулся с непредвиденными трудностями и захлопал глазами. — Факелы ж все внутри. И масло.
— Вот я тебя и спрашиваю: как??? — заорал тот в ответ.
— Что ж вы так кричите-то? Верховному Волхву не подобает! — я вытащила зеркальце с помадой и спокойно принялась красить губы.
— Она ещё издевается! Ведьма! — Тимошка протянул руку сквозь решётку и схватил меня за запястье. — А ну быстро открывай!
Это было слишком неожиданно! У меня от боли аж слёзы навернулись на глаза.
— Дурак! — я перехватила свободной рукой помаду и мазнула его по носу. — Отпусти, я так не смогу открыть!
— Она так не достанет нажать на ключ! — пояснил спокойно наблюдавший Матвей.
— А как же… — алконавт неохотно выпустил мою руку.
— Никак! — я поспешно отскочила к центру зала, куда им было не дотянуться. — Убирайтесь в свои Берёзищи и забудьте эти грязные делишки. Ни одной девки больше не получите — я вам обещаю! А будете наглеть — дружинников княжеских приведу!
— Не выйдет у тебя ничего! — прошипел Тимошка, отрицательно мотая головой. — Мы не такие дурни! Не выйдет! Скажи ей, Матвей! — он обернулся за одобрением к командиру.
Патовая ситуация — как назвали бы её умные люди, которые что-то понимают в шахматах.
— Ну… Ты же понимаешь, что не можем мы просто так уйти. — красавчик-Гастон подошёл вплотную к решетке, заглянул между перекладинами и попытался доверительно улыбнуться. — Давай договоримся.
— О чём мне с вами договариваться?
— Ты хочешь остаться живой. А нам нужно сохранить нашу тайну от дружинников и прочих. Выйдешь за меня по-настоящему?
Защитник
Если Матвей хотел меня удивить, то это ему почти удалось.
— Выйти за тебя? Зачем?
— Жена не станет доносить на мужа.
Почему он так в этом уверен?
— А ты не побоишься жить с ведьмой?
— Ведьма будет на моей стороне!
— А какой интерес ведьме в этом?
— Она получит в мужья лучшего парня во всех Больших Берёзищах!
Дать бы этому пикаперу по роже! Мне было просто противно. Не знаю, сколько девушек он успел погубить из-за своей прихоти; и от меня ведь постарается избавиться при первом же удобном случае! А если не захочет избавляться? Тоже мне, большое счастье — жить с таким чудовищем — спать с ним! — и понимать, что он в любой момент снова возомнит себя Великим Волхвом и побежит искать новую жертву.
— У меня другое предложение — вы сейчас ухо́дите, садитесь на лошадей и едете домой. А я… иду своей дорогой в другую сторону. И больше никогда не встретимся.
Если так подумать — мне и идти-то некуда! Старик меня обманул — нет здесь ни Ивана, ни портала. К Глафире я больше не вернусь. А к Насте в деревню как добираться — понятия не имею.
— Ну уж дудки! — Тимофей упёр руки в бока. — Я скорей соглашусь в деревню за топором съездить.
— Валяй — езди! — кивнула я. — Но учти, что весточку своим я уже послала. Люди тебя одного с топором увидят, а потом, если что случится — Матвей всё на тебя свалит, и тебя на кол посадят!
— Че-го? — парень застыл, скукожившись, как вопросительный знак.
— Ничего! Едь давай! — предводитель подтолкнул его в сторону выхода.
Я дождалась, пока силуэт Тимошки отдалится на приличное расстояние, чтобы он не мог нас услышать, и присела на корточки.
— Зря ты его отпустил, Матвей. Ненадёжный он парень, трусливый. Увидит моих — и сдаст тебя за милую душу. А меня уже ищут, я знаю… Лучше бы сам поехал, а его посадил караулить. Я-то никуда не денусь.
В мою сторону полетел гневный, почти ненавидящий взгляд!
— Ведьма!..
Он быстрым шагом двинул на выход и окликнул сообщника:
— Эй, Тимоня! Стой! Вместе поедем.
В моей пещере не было слышно, о чём эта парочка договаривалась. Не было слышно скрипа уходящих шагов, если они и в самом деле уходили.
Матвей так просто уедет и заберёт дружка, вместо того, чтобы оставить его караулить клетку? Не поверю. Даже если он не доверяет этому типу.
Конечно же, оба ждут у выхода. Выйти и проскочить незамеченной не получится — сначала начнёт скрипеть подъёмный механизм, и они узнают, что мышеловка открыта. Даже если я дождусь ночи — они не заснут на снегу, а на белом фоне меня будет очень хорошо видно.
Заманить их сюда и пустить в ход шокер? Их двое, а у меня боевых навыков — ноль без палочки. Накинуть белую тряпку и притвориться привидением? Вряд ли циничный жлоб Матвей на такое поведётся, он горазд только доверчивых крестьян пугать.
Вдобавок у меня начало предательски урчать в животе. Утром почти ничего не поела, а вся эта беготня и нервы будили зверский аппетит. Искать меня с доставкой пиццы никто не будет. Надо прорываться самой, пока те двое не очухались, и пока мой собственный адреналин добавляет смелости!
С замиранием сердца я посильнее нажала на монетку — во второй руке держала наготове своё оружие. Деревянная перегородка шумно поползла вверх. Я зачем-то считала секунды. На пятьдесят десятой сбилась. Решётка полностью ушла вверх, и резко всё стихло.
Они должны были это слышать, если сидели в засаде. Но никакой реакции не последовало — никто не нёсся на всех пара́х в пещеру с воплями «Ага, открыла!».
Бежать прямо сейчас или выждать, пока они расслабятся? Нет, я сама могу за это время потерять решимость; а если они ушли к лошадям — кто знает, какое там оружие припасено, не хотелось бы получить стрелу в ногу.
Стараясь бесшумно ступать по коридору на носочках, я чувствовала пульс в пальцах ног — как будто вся моя чувствительность переместилась туда. Шаг за шагом — быстро, тихо, не раскачиваясь и не врезаясь в стенки.
Вот уже дневной свет в двух метрах, даже слышно как на дереве за забором спорят сороки. Замираю на месте, чтобы дать глазам привыкнуть и не чувствовать себя выползшим на поверхность кротом.
Влево или вправо? Они ждут, что я сверну к тропинке.
К забору! Снег неглубокий.
Где-то за холмом заржала лошадь. Справа удивлённый свист. Краем глаза вижу, что Тимошка кидается бежать за мной, Матвей пытается зайти сбоку. Ты-то мне и нужен!
Перескакиваю невысокий каменный барьерчик, дальше вдоль этого «луча» — прямо навстречу первому вице-жениху.
Тимофей за моей спиной споткнулся через барьер и кувыкнулся носом в снег.
Самозваный Великий Волхв уже не бежит — он приближается широким шагом и на лице его самодовольная улыбка. Я тоже перехожу на шаг, стараясь успокоить дыхание.
Мы почти поравнялись. Он раскидывает руки.
Получи разряд в плечо, дорогуша! С Ягой я обращалась осторожно, а ты здоровый кабан!
Матвей завопил — наверное, больше от неожиданности. А теперь второй — по ноге, чтоб не бегал за мной!..
— Больненько, красавчик? Ну, прости, мне надо было вас остановить, а ты иначе не понимаешь!
— Ведьма проклятая, чтоб тебя… — он рухнул на колено, хватаясь здоровой рукой за пострадавшее плечо.
Но некогда слушать — тут у нас красноносый Чип-энд-Дейл спешит на помощь. Не ожидала, что Тимошка попытается прыгнуть. Я успела ударить его шокером по пальцам, как обычной дубинкой. Второй удар он отбил — моё оружие отлетело на несколько метров в снег.
Дальше уже я завопила от боли, когда он сдавил мне руку своей лапищей.
— Пусти, урод! — попыталась бить его сумкой по морде, но он толкнул меня в снег под каменную кладку.
— Тащи её на алтарь, Тимоха! — приказал Матвей, скрипя зубами. — Рассчитаемся за всё!
Мне надо любой ценой вернуть шокер. Понять бы ещё, куда он упал…
Быстро комкаю пригоршню снега и швыряю в глаза Тимошке. Ему хоть бы что — утёрся ладонью и готов исполнять приказы.
Знаете, как больно и неприятно в животе, когда тебя тащат на плече, как мешок картошки? И даже удушить этого паразита ремнём сумки не получается!
Тревожное ржание повторилось, на этот раз протяжнее и громче.
Тимошка швырнул меня на плоский камень посреди площадки, от которого шли семь каменных «лучей», и обернулся к Матвею.
— Лошади напугались. Небось, волки там бродят?
— Привяжи её и сходи за факелами. — предводитель кое-как поднялся на ноги, ощупывая плечо.
— Ремни остались в сумках!
— Тогда просто придуши! — прошипел он, морщась от боли. — К бесам такой обряд!
Ко мне приблизилась разящая перегаром рожа Тимофея.
— Что, девка, пришла расплата?
Ухреначить его? Чем? Сумка, телефон, сапог… бред!.. Это всё?.. Говори с ним, Саня! Говори, не молчи!
— Тимофей, ты же помнишь, что твоя мать сказала, когда я приходила к вам в избу? — я набралась наглости и отодвинула его руку. — Вспомни, это очень важно!
— Чего там важного?.. Женить меня хотела? На тебе? Больше не на ком будет!
— Вспомни, что ещё она тогда сказала! — я тянула время, как могла, пытаясь найти решение, но ни одной идеи, как назло, не было. Страх словно затормозил мои мыслительные процессы — абсолютно ничего в голову не приходило!
Вместо этого на вершине холма показалось буро-коричневое пятно. И оно призывно заревело.
— Смотри! — я ткнула пальцем в ту сторону. — За мной пришли!
Тимофей нехотя скосил глаза, подозревая подвох, и даже Матвей поднял голову.
— Медведь? — блондинчик вопросительно обернулся к своему шефу. — Что делать?
— Закончи то, что начали! Бесов медведь далеко — он сейчас уйдёт!
— Не уйдёт! Мишаня, сюда! — заорала я изо всех сил.
— Заткни её!
Я резко отклонилась в сторону и свалилась с их алтаря в снег.
— Стой, ведьма! — Тимошка перескочил следом, хватая меня за руку, но медведь уже съезжал с горки на мохнатой заднице.
— Он порвёт вас! В клочья!
Мишаня в считанные секунды оказался внизу и скакал на четырёх лапах в нашу сторону.
Матвей получил скользящий удар лапой и завалился набок, в притоптанный снег. Тимофей выпустил меня и с криком кинулся бежать к забору — медведь легко догнал его: сперва сильно толкнул носом ниже пояса, а затем шлёпнул лапой под колено. Парень повалился наземь, зарываясь носом в сугроб и закрывая голову рукой.
Зверь оббежал вокруг и остановился, он с интересом обнюхивал засаленный тулуп и торчащие из-под ладони давно не мытые светлые волосы.
Краем глаза следя за обоими оболтусами, я кинулась искать, куда улетела моя «волшебная палочка». Шокер лежал в неглубоком, чуть подтаявшем снегу, пришлось его вытаскивать и вытирать рукавом. Мокрый я использовать бы не решилась.
Подошла к медведю. Я вообще в своём уме? С чего взяла, что он будет меня слушаться? У хищника или оборотня — кто он там — могли быть свои счёты с этими парнями. Не зря же он раньше нападал на остальных.
Но мохнатый не проявлял ко мне враждебности — он потянул носом воздух с моей стороны и сел на задницу возле Тимофея.
— Ну, Тимошка, решай, что тебе откусить в первую очередь! — я остановилась на безопасном расстоянии, делая вид, что контролирую ситуацию. — Мишань, покарауль этого полудурка, а я с его приятелем поговорю!
Адреналин, похоже, продолжал бушевать у меня в крови после такого неожиданного спасения. Во всех фильмах за таким сюжетным поворотом шёл допрос задержанных. А что, хорошая идея — эти недоволхвы тут по лесу часто лазили, могли знать и про Ивана, и про портал!
Отошла к Матвею, небрежно похлопывая по ладони выключенным шокером. А хоть бы я и рисовалась — сейчас ситуация того требовала! Первый вице-жених реально в этот момент выглядел, как Гастон, только что вынырнувший из лужи, не хватало только лягушки на голове. Шапку он где-то потерял, волосы намокли, и по лицу медленно плыли капли от растаявшего снега.
— Рассказывай, маньяк деревенский, давно вы этим занимаетесь?
— С чего я тебе должен что-то рассказывать? — он поднялся на локте и сел.
— Ты же хочешь домой вернуться целым? Если не хочешь — у меня медведь давно не кормлен!
Парень с ненавистью покосился в сторону хищника.
— Чего тебе надо?
— Да всё выкладывай, что знаешь! Как тебя в волхвы вообще пустили? Тут же крещёные все?
— Мой дед был волхвом и меня готовил. Тайно. Чтобы княжеские не познали… Дед помер четыре весны назад.
— Он тоже проводил такие… обряды?
— Вроде того. — Матвейка криво усмехнулся.
— Хрен старый… И сколько девушек ты убил после него?
— Никого я не убивал. Морозко прибрал их душеньки во славу старых богов.
— Ну да, вы их просто оставляли погибать на холоде. Сколько их было?
— Да трое всего! По одной на каждую зиму. А уж этот год не задался. Сперва Настасью разбойники отбили, потом ты попалась… Чую, будет тяжко весной, да неурожай грозит. Всё из-за тебя, ведьма!
Ох, этот взгляд исподлобья! До эпичного злодея не дотягивает, но хорош, мерзавец!
— Мне свои проповеди не читай и под ясновидца можешь не косить! Я тут чую другое: это ты прогневал богов — и старых, и новых! И быть расплате… Разве что поможешь мне в одном деле.
— Ага, сейчас! — Матвей свистнул через дыру от выбитого зуба. Тимофей подскочил, чтобы мчаться на подмогу, но столкнулся носом к носу с медведем и попытался просто сбежать.
Зверь зарычал, быстро настиг его и ударом лапы снова повалил на землю. После чего сел рядом — не хуже полицейской овчарки, натренированной на задержание преступников. Слишком умный для животного. Наверняка, человек заколдованный. И уж не он ли тот самый «харизматичный»? Защищает меня, слушается, спасает уже второй раз…
Тьфу, что я себе это в голову вбила? Ведь выяснилось уже, что бабка-мошенница вычитала это всё в рекламке любовного романа! А медведем, по моей версии, была Елена, чья-то там жена. Возможно, что она тоже пострадала от этих самозваных жрецов, и теперь мстит им. Тогда понятно, почему медведь не спит зимой. Точнее, медведица… Я не рассмотрела как-то.
— Вот что, Матвей, у меня два вопроса. Поможешь хоть с одним — пойдёте на все четыре стороны.
— С чего ты взяла, что я буду…
Я поспешила его перебить:
— Не ты — так Тимофей подскажет! Знаешь, куда подевалась иванова разбойничья шайка?
— Понятия не имею! Мы с этими татями не водимся! — он презрительно скривился.
Ах да, разбойники же у них Настеньку отбили. Совсем забыла!
— Ну тогда… Знаешь, где в лесу переход в другой мир?
— Может мне ещё пойти туда, не знаю куда, и принести тебе то, не знаю что? — этот мерзавец насмехался надо мной! Будто знал, что у меня рука не поднимется просто так ударить человека, даже такого морального урода.
Снова та же самая ситуация — обе стороны бессильны! Я могу только хитрить и играть словами, а он — сидеть на попе ровно и говорить мне гадости.
— А может медведю подойти сюда, — я прищурилась, тоже с ехидной улыбкой. — И откусить тебе то, ты знаешь что?.. Эй, Мишаня!.. Мишка!
Косолапый обернулся, когда я поцокала языком, и вытянул морду в нашу сторону — похоже, заинтересовался.
Матвей попытался резко вскочить с места, потягивая руку к моему шокеру, но не достал — я завопила, отступая ещё дальше назад. А на его лице отразилось изумление, когда мышцы отказались слушаться, и тело рухнуло обратно в снег.
— Что у вас здесь происходит? — услышала я за спиной знакомый голос.
По обходной тропинке к нам спускался тот самый неизвестный мужик в тёмно-синем плаще с низко опущенным капюшоном. За собой он вёл двух оседланных лошадей, которые чуяли медведя и тревожно фыркали, порываясь бежать обратно.
Я даже обрадовалась и пошла ему навстречу — это, конечно, не Степан со Спиридоном и Патрикеем, но вполне человеческий союзник. Если только… Моё сердце дрогнуло от предположения — а что если он заодно с этими идолопоклонниками? Нет, не может быть! Его медведь ведь прибежал меня спасать.
— Эти двое хотели меня убить… и не просто убить, а кое-что похуже. Вы ведь из княжеской дружины? Помогите мне отвезти их в деревню на суд. Они ещё трёх девушек до меня принесли в жертву.
— А, это снова ты, девица… Я ведь предупреждал тебя: нечего по лесу шастать!
— Я ищу… то, что потеряла. И пока не найду — не успокоюсь! Вы поможете мне? Или тоже боитесь гнева их морозного бога?
— Это… не моё дело. — он отвернулся, будто взвешивал все «за» и «против». Капюшон плавно сполз на плечи. Но лица я не увидела — мой странный собеседник носил повязку, как у кочевников в пустыне, оставлявшую лишь узкую щель для глаз.
— Всё-таки боитесь? Ладно, я сама справлюсь!
— Тебя он боится. — хмыкнул Матвей из своего сугроба. — И твоей ведьмовской палки.
— Придержал бы язык, мо́лодец! Эта девка, и правда, без моей помощи вас скрутить может.
Но матвейкина издёвка сыграла свою роль: мужик в плаще взялся мне помогать. Так что вскоре оба жреца-неудачника были перекинуты через седла их собственных коней, перевязанные ремнями из седельной сумки. Я объяснила, что верхом ездить не умею, потому буду вести лошадь за собой.
— Двух лошадей. — уточнил мой загадочный союзник, вручая мне поводья.
— Вы разве не проводите меня до деревни?
— Ступай по широкой дороге — там на опушке ваши мужики дрова рубят. Они и проводят. А меня и медведя им незачем лишний раз видеть.
Я снова шла обратно в деревню, на этот раз ещё и не одна. Задержанные пытались испортить мне дорогу своими скверными словами, но щёлканье и искры из чёрной палки быстро убедили их заткнуться и остаток пути молча свисать с лошади.
Солнце медленно опускалось в розовато-золотистые облака над лесом — короткий зимний день заканчивался, уступая место сумеркам. Странное чувство опустошённости приглушало мерзкие ощущения от сегодняшних приключений. Я надеялась разгадать хоть одну из загадок. А что получилось по факту? Предательство, ловушка, гадкие тайны местного главы культа. И вдобавок новая встреча с Хозяином Леса, имени которого я так и не узнала. На этот раз он показался мне более дружелюбным, чем ранее, хоть и пытался демонстрировать своё невмешательство в дела других. Пару раз он как будто случайно прикоснулся к моей руке — и не знаю, почему, но мои щеки тогда предательски вспыхнули… Ой, глупости какие лезут в голову!
Нож в спину
Самое отвратительное началось потом.
В Берёзищах никто не захотел меня слушать. Даже мои приятели, которые готовы были пытать разбойника капканом и калёным железом, единогласно заявили, что Матвейку и Тимошку надо отпустить.
Я пыталась выяснить, кто были погибшие в прошлых годах девушки, и поговорить с их роднёй, но неожиданно оказалось, что замерзали в лесу только сиротки, неразумно ушедшие в метель. Так что и претензии предъявлять некому.
Деревенского старосты дома тоже не оказалось — Антошка узнал, что тот уехал по делам и неизвестно, когда вернётся. А Патрикей, изрядно покряхтев, добавил, что судить парней за языческие жертвы никто не будет.
Вдобавок Ульяна нашептала мне, что лучше бы нам с Настей уже собираться и ехать прочь из Берёзищ, иначе как бы не навлечь новых неприятностей.
— Насть, ты понимаешь, что вообще здесь происходит?
— Да, Санечка. — вздохнула она. — Старосту нашего Елизара они боятся. А Матвей — его сын.
— У, как всё запущено! Собирайся, Настюш, поедем с твоей Марьей договариваться.
— Я только с батюшкой попрощаюсь — и вернусь.
— Угу.
Не хотелось говорить девочке, что её милейший папаша меня и предал. А раньше, получается, и её в лес отвозил не просто так, и не по какому-то мачехиному хотению, а по матвеевой указке.
Жутко хотелось спать — за окном уже почти стемнело, но вряд ли нам позволят остаться здесь ещё на одну ночь. Придётся ехать прямо сейчас…
Настя вернулась очень быстро, и поспешно захлопнула за спиной дверь.
— Что с тобой, Настюш? Ты так побледнела.
— Там Матвеевы друзья людей собрали. Говорят, что ты ведьма, и хотят избу поджечь.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Морозко. Легенда о последней невесте» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других